— Б-р-р, даже в тёплых ботинках и плаще — всё равно холодно… — Широ, крепче затянув капюшон своего мехового плаща, медленно шёл вперёд. Снег доходил до колена, и парень то и дело проваливался. Ветер поднял самую настоящую пургу, от чего Широ предпочитал не смотреть вперёд без лишней необходимости. — И как тут люди вообще живут?.. (братан, ты в Якутии ещё не был)
Ветер жутко выл, закручивая снежные вихри, снисходящие с заснеженных горных вершин этой отдалённой страны. Вокруг лишь бескрайние просторы горных хребтов, покрытые круглый год снегом… и ни одной живой души на многие километры…
В такие моменты, одиночество чувствуется как никогда сильно. И Широ, смотря на уже осточертевший ему снег, медленно продвигался вперёд, думая, как же обстоят дела у его друзей, отправившихся на экзамен.
— Никогда бы не подумал, что придётся топать в такую глушь ради храма, которого возможно даже нет…
Ветер постепенно начал стихать, облака наконец открыли солнце, и Широ, сняв капюшон, наконец мог идти вперёд. Белый снег искрился под солнечными лучами, ниспадавших на вершины гор. Широ с наслаждение вдохнул свежий зимний воздух, отмечая, насколько он чистый и приятный в сравнении с пыльной Конохой.
— Так… а это что? — парень на горизонте увидел крохотный столбик дыма, поднимающийся где-то за небольшим холмом. — Неужели люди… — прибавив шаг, он вскоре перешёл на бег. Ему побыстрее хотелось оказаться в обществе людей, ибо все эти два дня, которые он находился на территории Страны Снега, ему встретилось лишь несколько поселений, да и то, задерживался он там не на долго…
Продолжая бежать по слежавшемуся снегу и иногда спотыкаясь, Широ наконец оказался на вершине холма, у подножия которого находился совсем небольшой посёлок, не больше тридцати домов. Радостно улыбнувшись, парень стремительно побежал вниз, чтобы наконец немного передохнуть и по возможности немного разузнать о судьбе экспедиции, а также о том самом храме.
Уже входя в поселение, Широ заметил, что здешние жители смотрели на него с опаской и презрением, будто на врага. Парень, не зная, чем вызвана такая реакция, увидел небольшой кабак, служивший ещё и гостиницей, если судить по вывеске.
— Ну… здесь мне не рады, так что, выбора особого нет, — хмыкнул парень, пряча в карман протектор на всякий случай.
Широ зашёл в сравнительно небольшое помещение. Напротив входа стояла барная стойка, за которой суетился бармен — мужчина лет сорока на вид. Почти всё помещение было заставлено круглыми столиками, за которыми сидели пьяные посетители, раскуривавшие сигареты, от чего в комнате стоял противный запах едкого дыма. Несколько явно недоброжелательных пар глаз устремилось в сторону нового посетителя.
Широ невольно вспомнил то время, когда вместе с Джирайей и Наруто разыскивал Цунаде. Тогда пришлось посетить немало кабаков, от самых дешёвых до самых дорогих. И этот кабак, где сейчас находился он… да самый захудалый кабак в Танзаку в сравнении с этим — ресторан с пятью звёздами.
Сопровождаемый злобными взглядами нескольких явно перебравших мужиков, Широ молча подошёл к барной стойке, присаживаясь на барный стул.
— Одну чашку горячего чая, пожалуйста, — скромно попросил парень. Бармен усмехнулся, принимая деньги из рук Широ и приступая за его заказ.
— Эй, малыш, ты маму потерял? — к Широ подсел пьяный мужик с щетиной на лице, от которого несло алкоголем и табаком.
— Во-первых, я сирота, у меня нет матери, а во-вторых, с подколов знакомство не начинают, — невозмутимо отвечал джонин, даже не одарив собеседника взглядом.
— Ах ты засранец, — мужчина потянулся за ножом, лежавшим на стойке, чтобы приструнить парня, но… Широ резко схватил нож сам и резко вонзил его в тыльную сторону ладони своему собеседнику, попросту пригвоздив её к стойке. — Тварь! — мужчина попытался ударить Широ второй рукой, но не смог дотянуться.
Тогда, один из его дружко, разбив бутылку, с «розочкой» в руках решил напасть со спины на Широ. Он быстро подошёл к Широ со спины, намереваясь засадить своё «оружие» меж рёбер парню, но в следующее мгновение почувствовал холодную сталь у своей шеи. Никто из присутствующих даже понять ничего не успел, как Широ стоял с танто в одной руке, уничтожающим взглядом буравя нападавшего.
— Давайте проясним ситуацию: пока я здесь, никто из вас не смеет меня задирать, оскорблять и пытаться на меня напасть. Я могу за себя постоять… — Широ ближе придвинул лезвие танто к шее нападавшего, от чего тот начал дрожать как осиновый лист.
— Убейте его! — крикнул тот мужик, руку которого Широ приколол к стойке. Однако, никто из остальных посетителей бара не рискнул что-либо предпринимать.
— Сегодня явно не твой день, — усмехнулся желтоглазый парень, наблюдая за шокированной реакцией посетителей. — А теперь пошёл прочь, пока кишки тебе не выпустил, — холодно процедил он, резко вытаскивая нож из руки. Раздался очередной крик боли, а Широ как ни в чём не бывало, принял чашку горячего чая из рук удивлённого бармена.
— Чёрт, ты тут кровью всё заляпал… — хозяин с непониманием посмотрел на кровь, оставленную мужиком, руку которого Широ приколол к стойке.
— Готов заплатить за это компенсацию, — флегматично отозвался парень, подавая бармену ещё немного денег. — И кстати, мне бы хотелось знать, вы знаете что-нибудь об экспедиции археологов, которая недавно пропала в этих горах?
— Слушай, парень, я ничего не знаю и советую тебе уходить из этого города подобру-поздорову, — с явным волнением в голосе прошептал бармен. Широ не понял, чем вызвана такая реакция и мельком заметил мужчину, выходящего на улицу, который до этого сидел в углу, будто наблюдая за всеми.
— Ладно-ладно, мне просто было любопытно, вот и всё, — Широ немного приподнял вверх руки, закрывая глаза и улыбаясь. — А теперь к делу, я бы хотел снять у вас комнату, совсем не надолго, но пока не знаю, на сколько точно.
— Пятьсот рё, — пробасил бармен, тут же принимая нужную сумму из рук парня.
Широ, получив ключи от своего номера, поднялся наверх под пристальные взгляды остальных посетителей этого заведения. Весь оставшийся день парень провёл за тем, что высушивал свои вещи и сам отогревался от мороза.
Луна проливала тусклый свет на землю. Лучи спутника планеты пробивались сквозь оконное стекло, отбрасывая засвет на деревянный и скрипучий пол, по которому осторожно, на цыпочках ступал мужчина. В руках он сжимал большой нож. Одет он был во всё чёрное, маска точно такого же цвета закрывала его лицо так, что было видно лишь одни глаза.
Он тихо подкрался к кровати, на которой лежал парень шестнадцати лет на вид. Судя по всему, он так крепко спал, что даже не услышал, как скрипели половицы. Убийца поднял нож высоко над головой и тут же обрушил его вниз, вонзая в тело спящего.
Он победоносно улыбнулся под маской, думая, что принёс смерть шиноби из Конохи, но… неожиданно, тело, в которое вонзили нож, резко исчезло в облаке белого дыма, издав странный хлопок. Подосланный убийца оказался в облаке дыма, которое перекрыло ему весь обзор.
— Расенган! — услышал он со стороны и тут же отлетел в стену слева от себя. Всё произошло слишком быстро, настолько, что киллер даже понять ничего не успел. — Кто ты такой и зачем решил убить меня? — Широ стремительно подскочил к мужчине, хватая его одной рукой за горло и приставляя танто второй рукой, к его шее. — Живо отвечай!
— В… во имя… Акацуки… — сдавленно прохрипел убийца, надкусывая ампулу с ядом у себя во рту. Широ увидел, как он перестал дышать и глаза его застекленели.
— Яд… — парень отпустил горло мужика и его труп рухнул на пол. — Да что это за город такой? — Широ быстро вложил танто в ножны и стремительно выскочил из номера, чтобы потолковать с барменом.
— Что-то случилось? — бармен, разбуженный шумом наверху, встретил Широ прямо на лестнице. Жёлтые глаза горели гневом и злостью на этого человека, от чего он отвёл взгляд в сторону, не в силах смотреть Широ в глаза.
— Говори, что здесь происходит?! — парень молниеносно извлёк своё оружие из ножен, в мгновение ока приставляя его к шее бармена. — Что всё это значит?! Все какие-то подозрительные вокруг. Потом вы велели мне уходить отсюда, когда я спросил про храм в горах. А теперь киллер. Что тогда дальше? Наймёте целую банду нукенинов против меня? — Широ грозно уставился на мужчину. Весь его тон говорил о том, что парень серьёзен как никогда и что лучше ему всё рассказать.
— Хорошо… — собеседник Широ сломался под давлением сильной КИ парня и лезвия у своей шеи. — Я всё расскажу, но гарантируй, что этого ты никому не расскажешь. Договорились? — он с надеждой взглянул в глаза собеседника.
— Хорошо… — Широ, немного подумав, дал ответ и убрал танто обратно в ножны.
— Не здесь, лучше в комнате…
Мужчина кивнул, спускаясь с лестницы и заходя в свою комнату. Широ, покачав головой и протерев переносицу, проследовал за ним. Хозяин гостиницы подождал, пока он зайдёт вовнутрь и закрыл за Широ дверь на засов.
— Рассказывайте, — надменно хмыкнул парень, усаживаясь в кресле.
— Хорошо… Это началось примерно три недели назад. Здесь действительно была экспедиция археологов, которые искали храм, спрятанный в горах. Они останавливались как раз в моей гостинице. Они пробыли тут дня три, может четыре, прежде чем уйти в горы. Но… — мужчина стих, вспоминая не самые приятный воспоминания. — Но через два дня, один из них, вернулся обратно. Он был весь в крови и словно обезумел. Он постоянно что-то твердил про человека, похожего на акулу. Бедняга явно сошёл с ума. Он просто выпрыгнул из окна и разбился головой о лёд, который мы используем для получения воды. Единственное, что от него осталось — эта книжка, — бармен вытащил из тумбочки небольшую книжку и протянул её в руки Широ.
Желтоглазый парень скептично хмыкнул, но книжку принял из рук мужчины и принялся листать. Судя по всему, это был дневник археолога, если судить по записанным в нём заметкам. Перелистывая страницы, он наткнулся на карту, изображавшую местные горы и прочерченный маршрут от города до некой точки, подписанной как «Храм Рикудо».
— Джекпот, — ухмыльнулся Широ, закрывая книгу и кладя себе за пазуху. — А этот безумец ещё что-нибудь сказал?
— Он сказал только то, что этот человек, похожий на акулу, не должен получить эту книжку и найти храм… — растерянно пожал плечами бармен. — А спустя ещё пару дней, объявился мужчина. Он был высоким и в его чертах, я узнал того самого человека, которого описывал безумец. Он сказал… что… если мы будем помогать тем, кто решит найти храм, то весь наш город будет уничтожен за это… и ещё то, что здесь полно шпионов и они всё докладывают ему.
— Кисамэ… — сын Змеиного Санина сразу догадался, про кого говорил его собеседник.
— Парень, я прошу тебя, уходи отсюда как можно скорей, убереги свою жизнь… — хозяин гостиницы с жалостью посмотрел на Широ, в надежде, что парень уйдёт как можно дальше от этого города.
— Извините, но у меня задание и я должен его выполнить до конца…
*******
В резиденции Мизукаге было как никогда людно. Толпы участников грядущего экзамена на чунина мельтешили в заполненном зале, стремясь найти себе свободное место. Команда из Конохи, пришедшая сюда одними из первых, успели урвать себе места прямо перед трибуной, где расположились как сама нынешняя правительница Кири, так и её ближайшие помощники и советники.
Наруто оглядывался по сторонам, изучая интерьер этого зала, Киёми скучающе положила голову на ладонь правой руки, локтем упираясь в своё колено. И лишь Эми, сидевшая по левую сторону от Наруто, вела себя несколько странно. Узумаки с настоящей ненависть и злобой смотрела на сидевших слева от неё генинов из Кумогакуре.
— Что с тобой? — Наруто заметил напряжённый вид сестры. Эми не стала отвечать, кивком головы указывая на генинов Кумо. — Ясно… послушай, я понимаю, что ты обозлена на Кумо, но подумай сама, не они ведь лишили тебя всего… — как можно тише сказал Наруто, чтобы шиноби Облака невзначай ещё не услышали его.
— Я знаю, — немного раздражённо шикнула девушка, сжимая руки в кулаки, — но… почему мне так… не по себе?.. От одного лишь их вида… хочется наброситься и избить.
— По-моему, ты слишком сильно ненавидишь деревню Облака, сестрёнка… В Кумогакуре наверняка не все такие злобные и жестокие ублюдки, как те, что убили твою семью…
— Если ты не знал, братец, то я тебе сейчас кое-что расскажу. Кумогакуре была одной из тех деревень, что организовала нападение на Узушио. Как тебе такая информация? — Эми мрачным взглядом смерила джинчурики Кьюби. — Но… на экзамене, я только и могу надеяться, что дадут в противники кого-нибудь из Кумо… Сломаю парочку костей, и всё…
— Под парочкой, ты подразумеваешь все кости? — ухмыльнулся Наруто, деловито складывая руки на груди и краем глаза смотря на реакцию Эми. Аловолосая Узумаки покачала головой, потирая переносицу. — Я понимаю твои чувства, но знаешь, сестра, даже если одно древо сгнило, это вовсе не значит, что и весь лес подобен ему. Подумай над этим на досуге… — Эми озадаченно уставилась в пол, погружаясь в размышления над словами брата. — Не все в этом мире поголовно ублюдки, есть и хорошие люди…
— Эй, Мизукаге начнёт речь, — Киёми, хранившая молчание до этого момента, отвлекла двух Узумаки от их «светской» беседы.
— Приветствую всех собравшихся здесь, — начала свою речь Мэй, сев на своё место. — И перейду сразу к сути. Поскольку в Туман прибыло слишком много команд-участниц, с одобрения руководства остальных деревень-участниц, было решено провести дополнительный этап для отсеивания участников.
— Хм, и где-то я это уже видела… — усмехнулась Киёми, закидывая одну ногу на другую и складывая руки под грудью.
По залу разошлась волна негодующих возгласов, но Мэй, подняв вверх руку, быстро усмирила негодование, привлекая внимание к себе.
— Но я хочу сказать ещё и то, что этап будет проводиться между командами из одной деревни. То есть, к примеру команда из Тумана против другой команды из Тумана, команда из Конохи против другой команды из Конохи. В общем, суть вы уловили…
— А когда пройдёт этот отборочный этап? — поинтересовался Наруто, выбрасывая вверх руку.
— Завтра… — ответила ему Пятая Мизукаге, снисходительно улыбнувшись. — Поскольку в этом году участвуют команды из Тумана, Суны, Кумо, Конохи и Амэ, было решено проводить эти бои в строгой последовательности по часам. В девять ровно, начинается экзамен у Киригакуре, в одиннадцать ноль-ноль, будет экзамен у команд из Конохи. Затем, точно также через два часа, экзамен пройдёт у команд из Кумо и последними будут Амэ и Суна. На этом всё…
******
Используя карту в дневнике, Широ к концу дня наконец подходил к пункту своего назначения. Храм располагался на высоте примерно тридцать-сорок метров, на вершине отвесной скалы. Напитав стопы чакрой, он поднялся на вершину горы, оказываясь прямо перед входом в храм Рикудо.
— Значит, он всё-таки существует… — хмыкнул Широ, видя перед собой огромный проём прямоугольной формы. Железные ворота под порывами ветра медленно сходились и расходились, создавая немного жуткий скрип. Присмотревшись, темноволосый парень увидел над воротами незнакомый ему символ, выглядевший как шесть кругов, последовательно вписанных друг в друга, что напоминало рябь на воде.
Сняв капюшон и достав из своей сумки фонарь, новоиспечённый джонин медленно вошёл вовнутрь. Сердце начало быстро стучать, Широ казалось, что из темноты на него сейчас что-то выскочит, но он понимал, что это лишь его фантазия и кроме него самого, здесь больше никого нет.
Ученик Джирайи оказался в просторном помещении, отделанным белым мрамором, покрытым слоем инея. В лучах света он искрился, что лишь усиливало общее впечатление от древней постройки.
— А это что? — Широ заметил на стене древнюю фреску. На ней было изображено странное и пугающее существо с одним глазом, который чем-то походил на риннеган, но был он красного цвета и с семью томоэ. За его спиной змеились десять хвостов. — Десятихвостый… — парень сразу узнал в этом существе черты древнего демона.
Обратив свой взор чуточку правее, Широ увидел двух человек в белых одеяниях на всё той же фреске. У них обоих были странные отростки на головах, напоминавшие рога. Эти странные люди стояли напротив ощетинившегося Джуби, будто готовясь сойтись с ним в битве.
— Легенды не врали, Мудрец действительно существовал… — проронил Широ, осматривая древнее изображение. — Но кто же тогда второй человек? — парень подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть фреску.
Рассмотрев ближе фигуру одного из них, Широ застыл в изумлении. В глазах этого мужчины, сжимавшего в руках посох чёрного цвета, был риннеган. Переведя взгляд на второго человека, стоявшего рядом с предполагаемым Рикудо, сын одного из Санинов увидел бьякуган.
— Скорее всего, этот был предком клана Хьюга, если это бьякуган конечно… — задумчиво хмыкнул парень, присаживаясь на пятую точку напротив фрески и доставая свой дневник. — Нужно бы записать всё, что здесь изображено…
