*******
Раннее утро… Солнце начало только восходить над Конохой, освещая пробуждавшуюся ото сна землю, однако у главных ворот деревни уже стояло несколько человек. Среди них можно было увидеть Пятую Хокаге — Цунаде Сенджу, двух её учениц — Киёми и Шизуне, Широ, а также двух Узумаки. — Итак, сегодня вы отправляетесь в Туман для прохождения финального экзамена на чунина, — начала свою речь Цунаде, смотря на группу из трёх подростков. — Хочу сказать, что на ваших плечах лежит не малая ответственность — вы представляете лицо нашей деревни в таком масштабном событии… — Мне кажется, но она всё ведёт к тому, что мы должны обязательно победить всех и вся во славу Конохи, — незаметно шепнул Наруто на ухо Эми. Аловолосая Узумаки лишь пожала плечами, не зная, что тут ответить. — Однако, главное не победа, а участие. Я хочу сказать лишь то, что желаю вам вернуться обратно с победой… но я пойму вас, если вы не сможете взять пальму первенства. В конце-концов, абсолютно непобедимых не существует! Зато существуют особо удачливые… — продолжила Пятая, задумчиво смотря на восходящее на востоке Солнце. — Цунаде-сама, у вас скоро совещание начнётся, — напомнила Шизуне, взглянув на часы. — Вечно это тупое время бежит так быстро, — вздохнула раздражённо Сенджу, потирая переносицу. — В общем, желаю вам удачи в этом испытании, — Цунаде улыбнулась, тут же подходя к Киёми и протягивая какой-то конверт. — Передай это письмо Мизукаге. — Хорошо, Цунаде-сама, — Учиха, немного склонившись в знак почтения, приняла конверт из рук Хокаге, тут же пряча его у себя за пазухой. — Вы можете идти… — Сенджу улыбнулась, махнув рукой в сторону выхода из деревни. Наруто напоследок взглянул на изваяние своего отца и улыбнулся, показывая большой палец вверх. Узумаки в душе себе поклялся, что обязательно придёт обратно с победой во славу своего отца. — Жди, и я приду победителем… — Ты это кому? — спросила Эми, услышав слова Наруто. — А? Да так… никому, — усмехнулся старший Узумаки, почёсывая затылок и понимая, что выставил себя дурачком, раз разговаривает с каменной головой. «Ну и дурак же ты, Наруто…» — Кстати, Широ, ты тоже идёшь как сопровождающий? — джинчурики Кьюби повернулся лицом к темноволосому парню, шедшему всё это время в тишине. Тот лишь ухмыльнулся, повернувшись к Наруто. — У меня отдельная миссия, мне просто с вами по пути, но потом я отделюсь от вашей команды, — ответствовал Широ, немного щурясь из-за бивших ему в лицо солнечных лучей. — И какая же? — нерешительно спросила Эми, чтобы хоть как-то прогнать подступающую скуку. — Если быть покороче, то мне надлежит отправиться в Страну Снега и отыскать храм, якобы построенный ещё во времена Рикудо. Не знаю, правда это или нет, но я надеюсь, что не отморожу там себе чего-нибудь, — парень ухмыльнулся, видя, как Киёми цокает на эти слова. — Я не это имел ввиду вообще-то… — Только не факт, что храм там стоит со времён Мудреца, ибо самого Мудреца не существовало, — хмыкнула задумчиво Киёми. — Наверное… — Не согласна! — возразила Эми, которая о Мудреце знала куда больше, чем остальные благодаря своему внутреннему другу. — Рикудо Сеннин действительно существовал. — Это же сказки, Эми, — Киёми непонимающе взглянула на аловолосую куноичи, которая покачала головой в ответ. — Похоже ты забыла, что я ношу в своём теле не только источник чакры, но ещё и информации, скрытой от других? — парировала в ответ Узумаки. — То есть, Биджу были ещё во времена Рикудо? — Широ стало интересно, к чему ведёт эта дискуссия и он сам решил в ней поучаствовать. — Рикудо их и создал, — задумчиво произнёс Наруто, хранивший безмолвие до сего момента. — Что? Мне так сэнсэй рассказывал, — Узумаки пожал плечами, замечая на себе непонимающие взгляды от Киёми и Широ. — Твой сэнсэй тебя не обманывал, — спокойно сказала Эми, повернувшись к брату. — Когда-то давно, Рикудо Сеннин заточил в своём теле могущественного Десятихвостого Демона. Легенды гласят, что это чудовище не знало пощады и силой своей могло погрузить весь мир в хаос. Даже не представляю, как Рикудо смог одолеть этого монстра. Но вернусь к сути. Мудрец стал самым первым в мире джинчурики… — Эми цокнула, немного улыбаясь. — Иронично, что его почитают как Бога на земле, а нас готовы называть чудовищами только из-за того, что мы носим в своих телах Хвостатых. — По-моему, ты снова отошла от сути, — поправил её Наруто, закидывая руки на затылок. — Да, ты прав, — подметила аловолосая Узумаки, слегка усмехнувшись. — Так вот, Рикудо, чувствуя приближение смерти, принял решение разделить Десятихвостого на девять частей, чтобы после его смерти демон не вырвался и не погрузил мир во мрак. Используя всю мощь своего риннегана, Мудрец сотворил из чакры Джуби девять зверей. И как вы понимаете, эти девять зверей — девять Биджу, двух из которых мы с ним носим в себе, — Эми кивком указал на идущего рядом с ней Наруто. Повисло молчание. Наруто, вальяжно закинув руки на затылок, осматривался по сторонам, наслаждаясь лучами утреннего Солнца. Эми смотрела себе под ноги, то и дело вздыхая от скуки. Широ, покрепче затянув лямку от походной сумки, скучающе озирался по сторонам, и лишь Киёми, которой уже начала надоедать эта гнетущая тишина, решила заговорить. — Мне вот интересно, а каково вам жить со зверем внутри себя? Они вам досаждают? И каково это вообще, осознавать, что ты по-сути говоря, уже не являешься полноправным хозяином своего тела? — Не знаю… я как-то не особо вспоминаю то, что внутри меня сидит лис размером с небольшую гору, — равнодушно пожал плечами Наруто, так отвечая на вопрос Киёми. — Но… когда я только узнал об этом, я был несказанно зол на Третьего, на жителей Конохи. Они ведь знали всё, но не говорили… — Хм, я бы сказала, что поначалу это непривычно… Ибо ты просто поверить не можешь, что в твоём теле теперь есть кто-то ещё, но постепенно ты свыкаешься с этой мыслью, — Эми вздохнула, пожимая плечами. — К тому же, если попытаться понять твоего «соседа», можно сыскать себе верного друга и товарища… Считайте, у меня кроме брата и Исобу больше никого в жизни нет по-настоящему дорогого… — Был бы Курама таким сговорчивым… — раздосадованно произнёс Наруто, тут же услышав голос внутри своей головы, принадлежавший лису. — Не смей звать меня по имени, чёртов мальчишка. — И почему ты такой идиот? — изрёк Наруто, даже не заметив, как сказал это вслух. — Кто идиот? — не понял Широ, подумав, что скорее всего это адресовано ему. — Я идиот? — Да не ты, а один… рыжий прохвост… — усмехнувшись, тихим голосом сказал Наруто, слыша, как лис начинает поливать его трёхэтажным матом и буйствовать в подсознании. Эми кажется, поняла это, видя непринуждённую улыбку Наруто. Аловолосая и сама знала, что значит уживаться в одном теле с гордым зверем, которого силой заключили в человеке. — Как думаешь, они когда-нибудь смогут найти общий язык? — внезапно спросил Исобу, чем заставил Эми вздрогнуть от неожиданности. — Надо же кто заговорил, — девушка оказалась рядом с Трёххвостым посреди озера с одним единственным островом по центру. Эми уселась на песок, смотря на своего трёххвостого друга. — Да я вот думаю, может как вся эта чертовщина с Акацуки закончится, помочь ему подружиться с Девятихвостым? Что думаешь, Исобу? — Уговорить Кураму будет тяжело, гордости в нём больше, чем в Шукаку, малышка… — задумчиво ответил Санби, смотря не на свою джинчурики, а куда-то на линию горизонта. — Но думаю, попытаться можно… Дальнейший путь до границы Страны Огня, четвёрка шиноби Конохи проделала в тишине, лишь изредка перекидываясь парой фразочек. Солнце уже было в зените, проливая яркий свет на землю. — Ну… здесь мы расходимся. Удачи вам на экзамене, — улыбнулся сын Орочимару, прощаясь с друзьями и собираясь идти в направлении, где расположена Страна Снега. — Широ… — Киёми остановила парня, смотря на него слезящимися глазами, — вернись целым… — Учиха резко заключила парня в объятиях. Широ мягко улыбнулся, проведя ладонью по голове девушки. — Обещаю, ты даже моргнуть не успеешь, как я приду обратно… — Киёми немного отстранилась от парня и Широ, снова улыбнувшись, уткнулся своим лбом в её лоб, при этом закрывая глаза. — Ещё свидимся, Киёми… — Удачи в поисках, — Наруто, подойдя к Широ, протянул ему руку. Желтоглазый принял её, пожав руку друга. — Я пожалуй соглашусь со своим братом, — хмыкнула Эми, слегка улыбнувшись. — Пусть смерть обойдёт тебя стороной, Широ… Вернись живым!.. — Спасибо за пожелания, — Широ ответил широкой улыбкой своим друзьям, сворачивая на дорогу, ведущую к заснеженным вершинам далёкой Страны Снега. — Пусть удача сопутствует вам… — он начал медленно удаляться от своих друзей, — и мне… — добавил он задумчивым тоном, отойдя на достаточно большое расстояние от Наруто, Киёми и Эми…*******
Минуло два дня с того момента, как команда из двух генинов и одного джонина в лице Наруто, Эми и Киёми, покинули пределы своей деревни и Страны Огня. Группа шиноби Конохи продвигалась по приграничным районам Страны Воды. Лес покрывала пелена густого тумана, настолько плотная, что видимость ограничивалась парой десятков метров. В воздухе царила сырость, на листьях травы была роса, что говорило о том, что сейчас утро. Эти два дня не были чем-то примечательными, разве что кроме пары нападений небольших групп разбойников, но как закономерный итог — преступники не на тех напали. Однако, сейчас, когда седьмая команда в обновлённом составе шла по затуманенному лесу, чувство какой-то тревоги не покидало их души. Особенно Киёми. Учиха переживала за Широ, который в одиночку отправился невесть куда. — Б-р-р, ну и туман же тут, — Эми немного поёжилась, чувствуя, как капли росы попадают ей на пальцы ног. Да и сам воздух был прохладным, и лёгкая кофта с футболкой от этой прохлады спасали плохо. — Даже в Узушио, осенью такого не было… — Ну теперь ты понимаешь, почему Киригакуре так называется, сестрёнка, — пожав плечами, сказал Наруто. В пелене тумана проглядывались тёмные силуэты стоявших деревьев, что напомнило Наруто то место, где он долгое время жил и тренировался под руководством Обито. Разве что, не было привычного запаха гниющего дерева и болотной воды. — Интересно, а что сейчас с тем местом? — шёпотом спросил Наруто, вспоминая свой «второй дом». — Тише, я что-то слышала, — Киёми резко остановилась на месте, активируя шаринган и вытаскивая из сумки кунай. Эми с Наруто мгновенно обнажили свои клинки, вставая спиной к спине. Киёми, сенсорские навыки которой уже были на достаточно высоком уровне, напрягла свои чувства и почувствовала больше десяти очагов чакры, стремительно приближающихся к ним. — Не меньше десяти человек, готовьтесь… — отдала она приказ двум своим подопечным. — Б-братец… среди них… среди них есть джинчурики… — Эми удивлённо вглядывалась в пелену молочно-белого тумана, чувствуя мощную чакру одного из Хвостатых. — Что? — изумился Наруто, с удивлением смотря на аловолосую. — Среди них джинчурики? Но откуда тебе это известно? — Исобу сказал, что это Шестихвостый, — серьёзно произнесла джинчурики Санби. Спустя ещё секунду, трёх шиноби Конохи окружил отряд АНБУ Тумана из одиннадцати человек. — Кто вы такие? — вперёд выступил парень, очевидно являвшийся лидером этого отряда. На его лице была маска белого цвета с красным узором и символом Кири. — Шпионы? — Это от него исходит чакра Шестихвостого, — как можно тише шепнула Эми на ухо брату, стоявшему рядом с ней. — Мы пришли сюда, чтобы пройти экзамен на чунина, — Киёми вышла вперёд, кладя на землю кунай и поднимая руки вверх в знак мирности своих намерений, но шаринган продолжил гореть в её глазах. — Вот, взгляните, — Учиха протянула вперёд пропуск к экзамену. Лидер АНБУ, приняв три бумажки из рук принцессы Учих, начал осматривать их. Он что-то проговорил себе под нос, и мельком взглянув на двух Узумаки, стоявших Учихи-младшей, передал бумаги своему подчинённому, который стоял ближе всего. — Что ж, тогда могу поздравить вас с прибытием в Киригакуре, — АНБУ снял маску и шиноби Конохи могли лицезреть парня с каштановыми волосами ниже плеч. — Можете звать меня Утакатой, я буду вашим сопровождающим. Пройдёмте, — лидер АНБУ отошёл в сторону, давая проход троице шиноби Листа. — Нельзя ли узнать, почему нас вышли встречать АНБУ Тумана? — поинтересовалась Киёми у джинчурики Шестихвостого. — Сейчас в стране как никогда высока активность вражеских шпионов, в особенности шпионов Акацуки. Мизукаге-сама буквально вымолила право проводить экзамен на чунина у Суны, и не хватало ещё, чтобы соглядатаи этих преступников мешали проводить экзамен, — хмыкнул каштановолосый парень на вопрос Киёми. — Интересно, для чего ваша Мизукаге так выпрашивала право на проведение? — заинтересовалась Эми. — Мэй-сама делает всё на благо Тумана, — отозвался Утаката, повернувшись к Эми через плечо, — как только стало известно, что Казекаге дал согласие, Мизукаге-сама приказала улучшить жизнь жителей, налаживать инфраструктуру и проводить косметический ремонт многих зданий. — Спустя столько лет… снова эта деревня… Я даже немного соскучился… — раздался задумчивый голос Исобу в голове его джинчурики. — Хотелось бы знать, а в каком виде будут проходить экзамены здесь? — поинтересовался Наруто, быстро поравнявшись с Утакатой и Киёми. — Бои будут проходить за пределами деревни, в особенном, я бы сказал… и в некотором смысле, сакральном месте для всей Страны Воды в целом. Сами же бои будут проходить в формате «один на один». Около двадцати минут, группа из АНБУ Тумана и шиноби Листа проделала в тишине, пока наконец, они не вышли на большую дорогу, конец которой скрывался в пелене белого тумана. Набежал лёгкий ветерок и туман, постепенно рассеиваясь, открыл взору силуэты высоких стен деревни Тумана. — Итак, могу поздравить вас с прибытием в деревню Тумана, — улыбнулся Утаката, повернувшись к группе из Конохи. Теперь, когда пелена тумана окончательно исчезла, взору трёх пришедших шиноби предстали величественные ворота Кири. — Вау, а местечко ничего… — изумлённо произнёс Наруто, подходя к воротам деревни. — Это вы ещё саму деревню не видели, — ответил джинчурики Шестихвостого, через плечо оборачиваясь к Наруто. Пройдя за ворота, трём шиноби Конохи предстала деревня Тумана во всей её красе. Множество больших домов, мостившихся вдоль широких улиц. Рядом со многими из них были построены строительные леса, что говорило о том, что облагораживание деревни идёт полным ходом. Бросив взгляд в центр улицы, Наруто увидел ещё одну группу АНБУ, собравшихся рядом с молодой рыжеволосой девушкой в синем костюме. Очевидно было, что это явно не последняя персона в деревне. — Мизукаге-сама, — Утаката почтительно поклонился, подойдя к Пятой Мизукаге, — вот трое шиноби Конохи, прибывших для участия в экзамене на чунина, — парень указал в сторону Наруто, Эми и Киёми. — Я вижу. Можешь быть свободен, — Теруми, внимательно посмотрев на троицу из Конохи, едва заметно улыбнулась. — Добро пожаловать в Киригакуре, гости из Конохи. Надеюсь, вам тут понравится. — Мизукаге-сама, вам письмо от госпожи Хокаге, — Учиха, выйдя вперёд, вручила правительнице Тумана, конверт с письмом от Цунаде. — Благодарю, — спокойным тоном сказала Мэй, приняв конверт из рук младшей Учихи. — Ладно, я думаю, что вы сильно устали с дороги. Поэтому, вам сейчас предоставят отдельную комнату в гостинице, приготовленной специально для участников экзамена…