Как мы познакомились

❦❦❦

Дрожь пробежала по спине Тони, и он посмотрел вниз, на свои ноги в снегу. В середине декабря на нем были только кроссовки. И пижамные штаны. Где была его куртка? Его рука сжалась вокруг телефона, и он опустил на него глаза. Роуди. Звонил Роуди. Был ли он всё еще на линии? Тони поднес телефон к уху, но тот молчал. Мир резко закружился, и Тони, спотыкаясь, качнулся вправо, пытаясь удержаться. Его рука сомкнулась на покрытых снегом перилах. Где он был? Резкий шум заставил Тони сосредоточить взгляд перед собой — он стоял перед дверью, и она открывалась. Она распахнулась, и показался Стив в спортивных штанах и футболке, сонно моргающий. — Тони? Тони открыл рот, чтобы заговорить, но не смог произнести ни слова. Зачем он пришел сюда? Он снова опустил взгляд на свой телефон. Роуди звонил... — Боже, что на тебе надето? Сейчас зима, Тони, ты в порядке? — Стив схватил его за край футболки и потянул, пока тот не ввалился внутрь. — Ты замерз. — Стив захлопнул дверь и провел двумя горячими ладонями вверх и вниз по голым рукам Тони, заставляя онемевшие нервы напрячься от контакта. Тони вздрогнул и бессознательно прижался к теплой груди Стива. — Я... — попытался заговорить он. Стив посмотрел на него сверху вниз, на его лице было беспокойство, затем он повел Тони в гостиную, где усадил его на диван и накинул ему на плечи плед. Стив сел напротив него на журнальный столик — их колени соприкоснулись, — и зажал замерзшие руки Тони между своими. — Тони, что случилось? Тебе плохо? Тебе нужно, чтобы я кому-нибудь позвонил? — Голос Стива был низким и мягким. Он приподнял его подбородок, чтобы поймать взгляд Тони. — Скажи мне, что случилось, пожалуйста? Тони пришло в голову, что он не видел Стива после вечеринки Ванды, которая была три недели назад, и эта мысль мелькнула, как красная сигнальная лампочка, для которой он потерял ярлык. Тони взглянул на мужчину, в которого он не помнил, как влюбился, но теперь с болезненной ясностью понял, что влюбился. — Мои родители погибли.

❦❦❦

После того как Тони пригласил Стива к себе, Стив звонил ему всё чаще и чаще, и Тони практически перестал принимать других клиентов. Стив больше никогда не отправлял Тони домой после их свиданий, каждый раз приглашая его выпить, и Тони охотно соглашался. Чаще всего они вообще не утруждали себя выходом из дома. Тони знал, что это рискованно — ставить одного клиента выше других, но он также знал, что это рано или поздно закончится, — когда Стив встретит кого-то настоящего или перестанет нуждаться в компании для благотворительных мероприятий, и хотя это будет больно, Тони хотя бы не будет сожалеть о том, что не проводил с ним достаточно времени, пока мог. Примерно через шесть недель после того, как Стив стал единственным любимым клиентом Тони, он постучал в дверь и, когда она открылась, его ждал сюрприз. Это был новый Стив — темные приталенные джинсы и рубашка на пуговицах, волосы зачесаны назад. — Привет, красавчик. — Тони шагнул внутрь, захлопнув за собой дверь. — Итак, что у нас сегодня? Стив переминался с ноги на ногу, потирая один носок о свод другой ноги. — Э-эм, вообще-то сегодня не какое-то большое мероприятие. Вообще-то, это... день рождения моей племянницы, — пробормотал он и на его щеках расцвел румянец. Тони напрягся, впервые по-настоящему нервничая из-за вечеринки. — Это семейное торжество? — Он старался, чтобы его голос звучал нормально. — Да. — Стив отвел взгляд. — Я знаю, что это не наше обычное дело, так что, если ты не согласен, я пойму. Ты можешь пойти домой или... или... — Стив запнулся. Его голос упал почти до шепота. — Или подождать здесь... Тони нахмурился. — Я поеду с тобой, хотя должен признаться, я удивлен, что ты меня пригласил. — Наверное... Я просто чувствую себя лучше, когда ты рядом. — Стив пожал плечами. — Я знаю, что это, наверное, не очень хорошая идея. Они будут задавать вопросы, и будет нечестно ставить тебя в такую ситуацию, но я просто... я хотел, чтобы ты пришел. Вот. — Стив провел рукой по лицу. — Прости. Это, наверное, неуместно. Тони пересек небольшое пространство между ними и провел рукой по щеке Стива. — Эй. Я сказал, что поеду. Всё в порядке, Стив. Стив наклонил голову навстречу прикосновению. — Это свидание, Тони. Это слишком похоже на свидание. Тугая полоса тревоги обвилась вокруг груди Тони. Стив был прав, и он должен был сказать "нет". — Всё в порядке, — сказал он вместо этого. — Я же не буду разбивать тебе сердце на вечеринке твоей племянницы, не так ли? — Это должно было быть шуткой, но вместо этого вышло немного отчаянно. — Да... — Стив опустил глаза. Это была плохая идея. Тони тоже казалось, что это свидание, и что самое тревожное, он хотел, чтобы так оно и было. Он хотел вернуть деньги, вложить свою руку в руку Стива и пойти на эту вечеринку как на настоящее свидание, а не как на мираж любви. Но он не мог. Он не мог протянуть руку и попросить Стива присоединиться к нему в жизни, которая не была настоящей. Стив обулся и надел куртку, он еще раз внимательно посмотрел на Тони. — Ты уверен, что не против? — Уверен, поехали. — Тони вытолкал его из дома и посадил в такси. Пока они ехали через весь город, он всю дорогу сопротивлялся желанию сбежать. Оказалось, что у Стива не было брата, его друг Клинт и жена Лора усыновили ребенка одного из своих погибших армейских товарищей, и она называла их всех дядями, а они считали ее племянницей. Дом Клинта и Лоры был милым маленьким домиком в тихом районе Бруклина. К перилам крыльца были привязаны воздушные шары, и когда они подъехали к дому, из него с криком "Дядя Стив!" вылетела девушка-подросток в платье, которое было слишком легким для поздней осени, и бросилась ему на шею. — Это моя племянница, Ванда. Девушка улыбнулась Тони, немного застенчиво, но слишком понимающе для своего возраста. Тони предположил, что "дядя Стив" не часто приводил с собой пару, не говоря уже о мужчине. Но Ванда выглядела довольной, и она явно любила Стива. Стив представил Тони всем присутствующим на вечеринке — эклектичной смеси бывших армейских товарищей, хихикающих подростков и местных семей. Стив старательно не навешивал на Тони ярлыков, просто представив его по имени и позволяя каждому составить собственное мнение о том, кем Тони был для Стива. Тони впервые почувствовал себя неуютно на своей работе. Он очаровывал залы с сотнями людей и с легкостью маневрировал на деликатных политических ужинах, но 25 друзей в небольшом бруклинском дворике, освещенном нитями крошечных лампочек, согретом потрескивающим огнем и наполненном счастливой музыкой, — это было слишком. Тони держался рядом со Стивом, не проявляя своего обычного остроумия и сообразительности, заикаясь, когда люди предлагали ему выпить или спрашивали, чем он занимается. Когда Ванда протянула ему бумажную тарелку с куском шоколадного праздничного торта, Тони почувствовал резь в глазах. Он поставил торт на стол с дрожащей улыбкой и бросился в ванную. Он закрыл за собой дверь, тяжело опустился на пушистую розовую крышку унитаза и уткнулся лицом в ладони. Буквально через минуту раздался тихий стук в дверь, и Стив тихо позвал его по имени. — Можешь войти, — сказал Тони, его голос неприятно дрогнул. Стив появился в дверном проеме, проскользнул внутрь, затем закрыл за собой дверь. — Ты в порядке? — Его лоб был озабоченно наморщен. — Я... — Тони запнулся, пытаясь выразить словами, что было не так. — Да, я в порядке. Просто это очень... по-семейному. Стив вздохнул и прислонился спиной к двери. — Я знаю. Мне жаль. Я не должен был приглашать тебя. — Нет! Дело не в этом. — Тони переплел пальцы рук и оперся на них подбородком. — Я просто... у меня никогда не было семьи или... или детства. Так что это всё... это просто много. Но это здорово. Я рад, что ты попросил меня прийти. Стив замер, и Тони понял, что, несмотря на то, что они безрассудно стирали границы, он почти никогда не упоминал о своем воспитании. Тони встал и наклонился к Стиву. — Прости меня. Я был ужасным спутником. Теперь я в порядке. — Тони одарил его ослепительной улыбкой. — С этого момента я буду веселым, обещаю. — Тони... — Стив сглотнул, бессознательно придвигаясь ближе. — Ты не должен притворяться ради меня. Но я должен. Это моя работа. — Я не притворяюсь, — и это была самая настоящая проститутская фраза, — просто я позволил себе загрузиться, но я в порядке, честное слово. Давай спустимся вниз, пока кто-нибудь не украл мой торт. Стив внимательно посмотрел на него, затем кивнул. Тони приподнялся на цыпочки и поцеловал Стива в губы. Когда брови Стива поползли вверх, Тони одарил его грязной ухмылкой. — Всё равно все думают, что мы здесь занимаемся именно этим. — Он подмигнул, и Стив покраснел. Когда они вернулись, Тони поймал несколько понимающих взглядов, брошенных в их сторону, и снова насладился румянцем Стива. Он взял свой торт, сделал глубокий вдох и заставил себя расслабиться. В какой-то момент Лора наклонилась к Тони и ласково улыбнулась ему. — Итак, как вы двое вообще познакомились? — спросила она. Тони усмехнулся и открыл было рот, но потом понял, что у него ничего нет. Все его обычные истории вылетели у него из головы, и он изо всех сил пытался придумать что-нибудь на ходу. — Э-э... я был на вечеринке, и друг, с которым я пришел, ушел. Там был парень, который доставал меня, пытаясь узнать мой номер телефона. — Тони сразу же подумал о Тае — вероятно, именно так этот мудак вел себя на вечеринках. — В общем, Стив подошел и притворился моим спутником, даже не задумываясь. Он так развязно спросил: Хочешь еще выпить, детка?" Ну и, конечно, другой парень отвалил. И тогда Стив стал таким милым, извиняясь на случай, если это вышло за рамки. Он стал ярко-красным, и это было так очаровательно. Он сказал, что однажды видел это в фильме, и что я выглядел так, будто собирался ударить парня, и он не хотел, чтобы моя ночь закончилась в тюрьме. — Тони пожал плечами и смущенно посмотрел на Лору. — Поэтому я спросил его, может ли моя ночь закончиться тем, что он вместо этого отвезет меня домой. Лора рассмеялась, и у Тони что-то сжалось внутри. Он почти мог видеть, как всё происходило именно так. Было бы здорово, если бы всё так и было. — Знаешь, очень приятно видеть Стива счастливым. Его последние... отношения были довольно давно. — Лора сделала паузу, и Тони решил, что она прикидывает, как много можно ему рассказать. — Она умерла. Это было очень тяжело для него, и он никогда не говорит о ней. Но ты заставляешь его улыбаться. Приятно видеть это снова. Тони с трудом сглотнул комок вины, застрявший у него в горле. — Да, приятно, — тихо ответил он, бросив взгляд на Стива, который наблюдал, как Ванда с подростковой энергией разворачивает подарки. Лора и Клинт установили на заднем дворе автомат для попкорна, фотобудку, приспособление для игры в дартс и другие развлечения. Там же стоял стол, куда все складывали подарки. Стив, поймав его взгляд, улыбнулся и подошел к нему. — Иди сюда. — Стив потянул его за собой, и Тони последовал за ним. Когда они подошли к фотобудке, он закатил глаза. — Ты шутишь, да? — Давай, — засмеялся Стив, втягивая Тони внутрь, спотыкаясь о сиденье, так что Тони упал ему на колени. — Это для детей, — попытался возразить Тони. — Ну. Ты сказал, что в детстве не занимался подобными вещами, — мягко заметил Стив. — Так что скажи "сыр"! Тони повернулся к камере, через секунду она вспыхнула, и Тони усмехнулся про себя, понимая, насколько неловкой и натянутой должна быть его улыбка. Снова вспышка, и Тони повернулся, чтобы посмотреть на Стива, но вместо того, чтобы смотреть в камеру, Стив смотрел на Тони. Тони едва заметил третью вспышку, во время четвертой он прижался губами к щеке Стива, заставив его расхохотаться. Они вывалились из кабинки и наткнулись прямо на Ванду. — О, Тони! Я пыталась найти тебя. Аппарат для попкорна перестал работать, а дядя Стив говорил, что ты умеешь ремонтировать разные вещи. Тони вздрогнул, его рот открылся. Когда Стив успел это рассказать? — Да, конечно. Веди. Когда они подошли к аппарату, Тони засучил рукава и открыл панель внизу, вытащив клубок проводов, которые управляли нагревательным элементом. Оказалось, что там было слабое соединение, которое легко было исправить. Когда всё снова заработало, дети были в восторге, всучили Тони один из подарков Ванды — стартовый набор для робототехники — и попросили рассказать им об этом. К концу вечера Тони был полон торта, немного навеселе и отвечал за войну роботов, которая в данный момент происходила на заднем дворе. Чья-то рука легла ему на шею, он поднял голову с того места, где сидел на корточках рядом со станцией ремонта роботов, и поймал взгляд Стива. Он откинулся назад, прижавшись к бедру Стива. — Пора идти, — мягко сказал тот. Тони вздрогнул и посмотрел на часы, было уже за полночь. — О боже, прости меня. Я бросил тебя. — Всё в порядке, — улыбка Стива была теплой и полной любви. — Дети тебя обожают. Тони встал, и Стив обхватил его за плечи, увлекая за собой мимо гостей, прощаясь и махая рукой. — Да, но я был здесь ради тебя. Когда они подошли к ожидающему такси, Стив повернул Тони спиной к дверце машины и прижал его к ней. — Ты был идеален, — прошептал он, обхватив лицо Тони двумя руками и притянув его к себе для страстного поцелуя. Прекратить! — кричал разум Тони, но его руки поднялись, чтобы сжать рубашку Стива, а губы приоткрылись, позволяя языку Стива проникнуть внутрь. Стив отстранился слишком быстро и затащил Тони в такси, притянув его к себе, как только дверца закрылась, и водитель получил адрес Стива. Они не разговаривали ни во время поездки на такси, ни когда вваливались в дом Стива, обнимая друг друга, ни когда одежда падала на пол, оставляя следы до спальни Стива. Всё было по-другому, они оба это знали, но оба предпочли проигнорировать это. Спотыкаясь, они добрались до кровати Стива, неловко забрались на матрас, отказываясь расставаться. Тони знал, где найти презервативы и смазку и он точно знал, чего хотел Стив. Он перекатил их обоих, пока Стив не растянулся на боку, и прижался к его спине. Он подался бедрами вперед, чтобы потереться эрекцией о задницу Стива, и почувствовал, как всё тело Стива содрогнулось, когда он застонал. Скользкие пальцы нашли дырочку Стива, едва поддразнивая, прежде чем войти внутрь. Казалось, что прелюдия уже была бесконечной, хотя они только что вернулись. Весь вечер был похож на прелюдию, которая вскружила Тони голову. Стив, казалось, не возражал против такой спешки, выгибаясь в руках Тони и выдыхая его имя. Впервые Тони был рад, что не удосужился придумать вымышленное имя для эскорта. Было бы по-настоящему больно услышать в этот момент чье-то чужое имя из уст Стива... Когда он снова смог думать, Тони отстранился от тела Стива, стянул презерватив и бросил его в корзину в углу. Он прижался поцелуем к губам Стива, который смотрел на него, грустно улыбаясь. — Спасибо, — прошептал Тони так тихо, что не был уверен, слышит ли его Стив. Часть его надеялась, что нет. Это было слишком похоже на "прости". Тони собрал свою одежду и вышел, закрыв за собой дверь и бросив ключ в почтовый ящик. Он ждал такси на улице, надеясь, что прохладный воздух прояснит его беспокойный разум, но безуспешно. В следующий раз, когда Стив заказал его через несколько дней, Тони нажал "Отклонить".

❦❦❦

— Что? — Руки Стива сжались вокруг рук Тони. — Мои родители... Роуди только что звонил. Они... произошел несчастный случай... — Глаза Тони снова опустились на телефон, как будто он должен был ожить и воскликнуть: "Шутка!" Но он молчал. — О Боже. Мне... Тони, мне так жаль. Они оба...? Тони кивнул. — Папа был за рулем. Он врезался в дерево или что-то в этом роде и... они оба погибли. Стив подался вперед, обнял Тони за плечи и притянул его к своей груди. Его руки были сильными, теплыми и такими реальными, что впервые с тех пор, как звонок Роуди вырвал его из сна, Тони почувствовал, что мир под ним тверд и неподвижен. — Я могу что-нибудь сделать? Тебя нужно куда-нибудь отвезти? Может, позвонить кому-нибудь? Тони высвободился из объятий и вгляделся в лицо Стива, пытаясь осмыслить вопросы. — Нет... я... есть рейс... я лечу домой завтра утром. Я просто... я не хотел оставаться один сегодня ночью. — Как только он это сказал, осознание того, что он сделал, обрушилось на него. — О Боже, мне так жаль. — Он потер ладонями лицо, пытаясь прийти в себя. Стив был клиентом, черт возьми, и он только что разбудил его бог знает в какое время, чтобы найти утешение. Это было унизительно. — Я не должен был приходить сюда. Черт, Стив, мне так жаль. Звонок разбудил меня, и я плохо соображал, я даже не помню, как добирался сюда. Я сейчас уйду. — Он попытался встать, но руки Стива крепко удерживали его на месте. — Не смей. Я никуда тебя так не отпущу. Я знаю, что наши... отношения... — Стив кашлянул, — они необычные. Но я всё еще думаю о тебе, как о друге, Тони. Не уходи. Я тоже не хочу, чтобы ты был один сегодня ночью. Если только нет кого-то, с кем ты предпочел бы быть? Это было ужасно неподходящее время, чтобы волноваться из-за того, что Стив назвал его другом, но именно на этом зациклился Тони. И что еще хуже... — Нет никого. Ты мой единственный друг здесь, — выплюнул Тони с ядом, о котором даже не подозревал. У него вообще никого не было, кроме мужчины, который платил за то, чтобы он трахал его, и старого приятеля по колледжу, который находился на другом конце земного шара. Тони закрыл лицо руками, снова начиная дрожать, несмотря на тепло дома Стива. Стив подцепил пальцем подбородок Тони и приподнял его, пока их глаза не встретились. Выражение его лица было теплым, открытым и страдающим; он действительно сочувствовал Тони, Тони не мог этого отрицать. Его палец легонько провел по щеке Тони. — Я сделаю тебе чай, подождешь здесь? Когда Стив протянул ему кружку с чаем, тепло его рук и знакомый запах, поднимающийся из кружки в клубах пара, успокоили Тони. — Можно я останусь здесь на ночь? Я знаю, это ужасно с моей стороны, что я прошу об этом, но... — Нет, — оборвал его Стив.. — Это не ужасно. Конечно, ты можешь остаться. После того, как они выпили чай, Стив взял Тони за руку и отвел его в спальню. Он поднял одеяло и уложил Тони, а затем сам забрался в постель, прижавшись к нему и обняв его за плечи. Тони был настолько истощен, что сразу же провалился в сон.

❦❦❦

Тони проснулся в прохладном сером свете зимнего утра всего через несколько часов. Он мог остаться — самолет без него не улетит, — но он был уверен, что если Стив проснется, и Тони увидит его лицо при свете дня, он никогда не уйдет. Или он сделает что-нибудь безумное, например, признается во всей истории своей жизни и будет умолять Стива уехать вместе с ним. Он выскользнул из постели, осторожно сняв руку Стива со своей талии, и убедился, что одеяло всё еще плотно облегает спящего мужчину. Он взял свой телефон и долго стоял в дверях, глядя на него. Во сне Стив выглядел моложе, ближе к возрасту Тони. Это был мужчина, в которого Тони влюбился. И это был мужчина, с которым он никогда не сможет быть. Тони зашел на кухню, прикрыл дверь и какое-то время изучал информацию в своем телефоне, прежде чем набрать длинный номер, который он запомнил много лет назад. — Алло? — раздался холодный женский голос. Тони глубоко вздохнул. — Это Энтони Старк. На другом конце провода изумленно ахнули, но профессионализм взял верх, и женщина продолжила официальным тоном: — Мистер Старк, как приятно вас слышать. Чем я могу вам помочь? — Мне нужна машина. Сначала она должна заехать в одно место и забрать ноутбук и портфель, которые находятся на большом столе в мастерской, и еще чемодан с вещами, он лежит под столом. Затем водитель должен забрать меня и отвезти в аэропорт Кеннеди. — Тони назвал адрес мастерской, код для входа, а также адрес Стива. — И мне нужна определенная сумма наличными, передайте деньги с водителем. — Тони назвал сумму. — Пусть машина подождет внизу. Я спущусь. Позвоните Реджи, пусть он подготовит самолет к тому времени, когда я буду в аэропорту. — Конечно. Что-нибудь еще, мистер Старк? — Пока всё. Тони отключился, не потрудившись попрощаться, между лопаток у него образовался очень старый, но неприятно знакомый узел. Он уже давно его не чувствовал. Когда он увидел из окна кухни подъезжающую машину, он повернулся, чтобы уйти, но заметил прикрепленную магнитом к холодильнику полоску из 4 фотографий. Это были фотографии с вечеринки Ванды, и на снимках были Тони и Стив. Тони не видел результата их дурацкой фотосессии, и он полагал, что Стив так и не удосужился забрать эти фотографии. Но вот они были тут. Сердце Тони болезненно забилось в груди. Он протянул руку и сорвал фотографии. Он какое-то время разглядывал их, затем аккуратно оторвал две из них и положил их себе в карман. Две другие фотографии он прикрепил обратно. Выйдя в прихожую, он нашел свои кроссовки, аккуратно перевернутые на решетке отопления, сухие и приятно теплые. Он натянул их и выскользнул к машине. Он взял у водителя пухлый конверт с деньгами и попросил подождать его еще несколько минут. Он вернулся к двери Стива, вошел и положил пачку хрустящих стодолларовых купюр, которые вынул из конверта, на буфет, под бумажник Стива. Это было всё, что Стив когда-либо платил ему. Он взял ключ Стива, запер за собой дверь, а затем засунул ключ обратно в почтовый ящик, как делал это много раз до этого. На этот раз в последний раз. Сидя в машине, Тони достал телефон, вынул из него SIM-карту и разломал её пополам. Когда он поднялся по ступенькам небольшого частного самолета с надписью STARK на боку, его встретили молодая женщина и мужчина в форме. Мужчина держал в одной руке рацию, готовый позвонить, чтобы сообщить диспетчеру маршрут их полета. — Доброе утро, мистер Старк, — вежливо поздоровались они оба, будучи слишком профессионалами, чтобы пялиться на человека, которого так давно не видели. — Куда мы направляемся? Тони сделал глубокий вдох, затем опустился в одно из роскошных кожаных кресел. — Я еду домой, Реджи. Отвези меня в Лос-Анджелес.

❦❦❦