Экзотерра

      Мужчина мчал по вечернему городу, гонимый голодным желудком и тоской по семье. День выдался не из простых. Еще бы! Дмитрию Кабанову приходилось день ото дня помогать родителям в их загородном доме: опять шалили системы орошения, а дроны не желали пасти коров так, как им было запрограммировано. Помоги с этим, почини то - и вот долгий и жаркий день подошел к концу. Автострада оказалась пуста, поэтому ничто не мешало Дмитрию прибыть домой в назначенное время.       - Внимание! Захват девятнадцатого добывающего завода террористической группировкой, - прозвучал женский голос в ухе.       - Проклятье! - прорычал мужчина, ударив по рулю.       Это не его дело - разбираться с террористами, но, так повелось, что он не мог бросать в беде старых товарищей, которые продолжали работать в Ронум Корпорейшн. К тому же случаи террористических актов учащались, что не могло не беспокоить Кабанова. Захват объекта произошел впервые. Что бы не случалось ранее, всё сводилось к диверсионной деятельности. Дмитрий винил в этом сторонников Аватари-нет, чьи ячейки давно уничтожены, но разрозненные группы продолжали докучать новой корпорации.       Мужчина задал автомобилю курс к добывающему заводу, меж тем предаваясь воспоминаниям. Шпили города, виднеющиеся вдали, неплохо в этом помогали, потому что именно среди них ему приходилось однажды воевать. Прошло девять лет после свержения Аватари, а он всё не мог отпустить прошлую жизнь: жизнь, где управлял гигантами и боролся с великанами. Сейчас же молодому вояке уготована участь пенсионера, который помогает то тут, то там из личной солидарности Ронуму. Перед глазами снова всплыла картина 2121 года, когда их боевой отряд расформировали по их же личному желанию. Тогда и самому Дмитрию это казалось здравой идеей. Однако не было ответа для себя: что же беспокоило мужчину по прошествии лет? “Наверное”, - раздумывал он. - “Тоска по былым денькам. Не более.”       Машина затормозила, отчего Кабанов очнулся и осмотрелся.       Территорию завода под девятнадцатым номером оцепили полисмены, сейчас ждавшие дальнейших распоряжений. Пригнали даже боевую технику, словно готовились воевать.       Приближающуюся машину остановили еще на подъезде, а после предъявленных документов, Кабанов проехал дальше, встав в безопасном месте.       - Феникс? - так его называли давным-давно. Некто назвал и сейчас. - Не ожидал тебя увидеть. Прислали боссы или явился сам? - подошедшим оказался лейтенант Балак. Некогда повстанец, а теперь страж порядка нового мира. Дмитрий видел перед собой человека средних лет со смуглой кожей и волосами, будто их извозили углем. На плече бронекостюма красовалась отличительная эмблема его звания.       - Сам. Тяжелое дело? - спросил Кабанов, кивнув на здание. Балак кивнул. – Что там случилось?       - Ничего неизвестно. Ни один рабочий не выходит на связь. Подключиться к заводским системам не выходит.       - Требования?       - Никаких. Мы приехали по единственному вызову, мол, завод захватили вооруженные ребята. Да только эти вооруженные ребята не отзываются. Никто не отзывается! Ты в деле?       Двоякое чувство сжало Дмитрия. Это всё еще оставалось не его делом, но не угасший дух авантюризма не позволял отступить. Дома ждала семья, но он не мог бросить своих приятелей в беде       - А то! - нарочито радостно ответил Феникс. – Главное, дай мне парочку твоих ребят для прикрытия, бронежилет и пушку.       Лейтенант покивал головой, а рукой указал в сторону фургона. Феникс присвистнул, увидев аккуратно разложенное снаряжение.       “Они точно собрались на войну!” - подумал мужчина, почесав голову. Он растерялся от обилия выбора, но быстро взял себя в руки, уже прикидывая план.       Дмитрий переоделся, теперь самим представ перед выстроенной шеренгой оперативников в бронекостюме. Вооружился пистолетом-пулеметом, дослав в шахту магазин с бронебойными патронами.       “Мой враг будет держать оборону. Если это и фанатики Аватари, то подготовлены очень хорошо. Может быть даже поставили ловушки” - мысли Кабанова прервал шум вертолета, только что прилетевший и теперь юливший вокруг завода. - “Война, не иначе. Точно ли Балак мне всё рассказал?”.       - Итак. Я - сержант Феникс. Сегодня этой группой буду руководить я. Вы уже в курсе дела. Добавлю несколько слов от себя...       Через пять минут два отряда заняли позиции. Лейтенант Балак решил заходить с крыши, в то время как Дмитрий поведет людей через аварийный вход. И вот, когда через узел связи дали сигнал, штурм начался.       Войдя внутрь, гостей встретила темнота - комплекс полностью обесточился задолго до приезда Кабанова. Окружение окрасилось зеленым цветом ночного видения. Проходя вперед, никто не замечал следов перестрелки, погромов или тел.       - Август 2, это Август 1. Какова ситуация? Прием, – послышался в голове голос Балака.       - Август 1. Тихо. У вас? Прием, - передал Дмитрий. Узел связи позволял передавать сообщения не разевая рта.       - Аналогично. Продолжаем двигаться согласно плану. Конец связи.       У следующего прохода, прямиком в главный добывающий зал, расположилась массивная дверь, открываемая по ключ-карте или кодировке, которую Феникс получил еще снаружи. Мужчина не знал, что могло их ждать с той стороны. Даже если химикаты - издержки добычи ксена - вырвутся наружу, то они защищены экипировкой. Другое дело террористы.       Феникс распределил людей перед вратами, сам же, вводя код, готовился укрыться за ближайшим укрытием. Как только проходил открылся, то все увидели лежащего на полу человека. Белый цвет его халата давно изжелтел - химикаты вырвались наружу. Об этом немедленно сообщили системы костюма, выводя угрожающее предостережение на экран. Каково же было удивление, когда человек вдохнул! Сделал это громко, болезненно.       - Здесь… Вы… Здесь? - прозвучал его слабый голос.       Дмитрий, замерший на месте, осмотрелся. Тишина. Он поспешил к человеку, понадеявшись спасти его. Человечность в этот момент взыграла сильнее холодной рассудительности, о чем впоследствии пожалел.       - Ухо… дите… - сказал израненный свои последние слова, когда Феникс только ухватил его за халат, намеренный утянуть тело в сторону.       - Что? – переспросил тот, но резко опомнился и поднял оружие.       На него бежали. Блеснул металл, и Кабанов зажал спусковой крючок, повалив нападавшего наповал. Не теряя времени, мужчина поспешил в укрытие, а мимо, прямо рядом с ним, мелькали трассера. Помещение наполнилось грохотом стрельбы.       Оперативники сработали отлично. Не прошло и половины минуты, как всё стихло. Однако перестрелка продолжалась в другом месте: Август 1 тоже ввязался в бой.       Феникс с остальными тактически переместились внутрь зала, где буровые машины расположились по всему огромному залу. Где-то там, поодаль, находились комнаты синтеза ксена, превращая его из газа в твердое состояние. При неправильном обращении с кристаллом тот мог взорваться, устроив цепную реакцию с соседями. К счастью сегодняшнюю партию вывезли ещё утром, а добытый газ расфасовали по контейнерам. Иначе, думал Феникс, они бы все взлетели на воздух. Исчезли бы в одно мгновение.       Оказавшись у поверженного тела, Кабанов присел, бегло осматривая противника. Легкие бронекостюмы, множественные аугментации и боевые карабины - всё перечисленное не найти на гражданском рынке и близко. А защита? Она показалась Фениксу знакомой. Словно переделанной из другой, но он совсем не мог вспомнить марки.       Секунда и вновь пальба.       Враги осыпали их плазмой - совсем уж необычным оружием! - оставляя от попаданий рифленые кратеры. Кто бы против них не сражался - это точно были не фанатики Аватари-нет.       Когда стражи порядка почти победили - прибывший Балак застал оппонентов врасплох - показался он. Худшее, что могло появиться здесь и сейчас. Кибернетический организм, больная фантазия павшей корпорации, ужас целых армий - шейтер. Однако было в нем что-то, что Феникс успел заприметить: этот, в отличии от оригинала, не имел трех исходящих кабелей из затылка, подобно дредам, и держал в руке плазменное ружье, намеренный стрелять, а не учинять бойню в ближнем бою.       Киборг стрелял метко. Пока его соратники палили кто как, словно недавно обученные, он с машинной точностью совершал выстрел, опрокидывая одного оперативника за другим. Фениксу улыбнулась удача: он опустил голову ровно в тот момент, когда её едва не разнесло от плазменного плевка.       - Балак, нам тут плохо, - сказал Кабанов. Узел связи отчего-то барахлил и мужчина хлопнул себя по шлему.       Стоило ему приподняться, чтобы выглянуть из-за укрытия, как он встретился лицом к лицу со своим врагом. Единственный глаз-визор взирал на него. Резким движением, не оставляя Фениксу и шанса на уворот, шейтер схватил мужчину за глотку и вжал в цистерну.       От сдавливания казалось, что вот-вот хрустнет шея, и взор уж застилала тьма, пока Дмитрий не провалился в дымку. И зал, и оперативники, и террористы, и шейтер - всё скрылось за плотной черной завесой.       Хватка ослабла. Посмотрев на свои руки, сержант едва видел их. Часто дыша, паника почти что завладела Фениксом. А затем, дымящаяся чернота сменилась на другие картины:       Шейтеры стеной стояли напротив кобальтовой звезды.       Группа людей шли по могучему залу, под взором статуй титанических размеров.       Как острые обсидиановые и кварцевые осколки обильно усыпали бесплодный ландшафт       Видел, как оказавшись посреди космоса, от одного сияющего шара тянулась нить света к другому.       Затем же взор застелила белизна. Мужчина слышал бормотание, где в глухом звуке разбирались слова. В этом языке - древнее самого времени - он не мог ничего разобрать, и всё же немыслимым образом понимал, что ему говорили.       - Я... Мы... Вещаем изнутри убежища. Только Избранный может пользоваться знаниями. Земля... Ахен... Необходимо время... Проверка...       Тишина настала внезапно. Гул болтовни попросту исчез в одночасье. Затем, словно прорываясь сквозь металл, ворвался голос Балака:       - Вижу, - угрюмо отозвался лейтенант. - Я вижу! У меня тут еще несколько образовалось. Сейчас вызову… Подмогу.       Кавалерия не заставила себя ждать. Зубодробительный рев, прозвучавший громче их перестрелки, разорвал окна, стены и осыпал зал градом снарядов. Так произошло еще раз, после секундной паузы. И еще раз. И последний, когда стены обрушились и на пороге оказались боевые машины.       Феникс повалился на ноги. Его никто не удерживал, но давящее чувство на горле не желало уходить. Поднявшись, он увидел груды мусора. Ни тел, ни, самое главное, шейтера.       - Что за чертовщина? – прошептал мужчина, не теряя попыток в своих поисках.       - Феникс, они… Они исчезли, - непонимающе сказал Балак, не веря своим глазам.       Сержант растерянно озирался по сторонам, не понимая услышанные слова.       - Что значит исчезли?       - Во вспышке, как только вертушка дала залп. Клянусь, будто сверкнула молния и они тут же исчезли!       - Я… Я в растерянности.       - Это шейтеры, приятель.       Это слово громом прозвучало по общему каналу связи.       - Я знаю о чем говорю! - не унимался Балак. Затем, одернув себя, продолжил спокойнее: - Да, извини. Продолжим операцию. Нам нужно найти заложников.       Заложников не было. Завод опустел. Выглядело так, словно никогда не было ни террористов, ни работавших сотрудников.       У фургонов, когда всё закончилось, Феникс не мог отойти от увиденного. Он не желал верить словам Балака, но не мог отрицать действительности. Шейтер был перед ним. Сам Кабанов видел нечто необъяснимое. Мужчина схватился за голову, не зная, что и думать.       - Есть мысли, что здесь вообще было? – спросил Балак, когда сержант сел в свою машину.       - Никаких. Мне не нравится это, приятель. Нам надо… Надо доложиться Сержу. Дурное предчувствие у меня. Говно какое-то. Это не простые террористы.       - Нынче он человек занятой. Попробуй доберись до него.       - Попробуй. Будь здоров!       Мужчины пожали друг другу руки и разошлись своими дорогами.