***
Сити-Семнадцать. Основной и самый крупный уцелевший город на планете Земля с населением в, как минимум, несколько десятков тысяч человек, которые из-за определенных обстоятельств не могут размножаться. Тем не менее, настолько высокая плотность населения — большая редкость в новосозданном мире. Ещё большую важность данному поселению принес тот факт, что оно было расположено прямиком в глубинах регионов Восточной Европы. По этой причине даже обычный городок стал в некотором роде неприступной крепостью, прикрывающей все многочисленные подразделения Альянса на планете. Несмотря на факт практически полной военизации и фактически глухой обороны, по его улицам все ещё бродило бесчисленное количество как коренных, так и приезжих граждан этого города. Их повседневные действия уже давно превратились в бесконечную рутину, разбавляемую редкими событиями, как, например, очередное ограбление где-то в неблагоприятных районах. Как правило, подобные отклонения быстро пресекались силами правопорядка, а преступники судились по всей строгости законов, которыми был скован каждый человек. По крайней мере, такое мнение закрепилось в умах людей и до недавнего времени таким и оставалось. Но в один из спокойных дней, когда ничего не предвещало беды, как гром среди ясного неба появился он.Нарушитель номер один.
Невзирая на общепринятый порядок, созданный при содействии людей нового мира, он принялся за его постепенное разрушение, начиная от дерзейших побегов из рук хранителей порядка, заканчивая бесчисленными убийствами бойцов Гражданской Обороны, пытавшихся пресекать всё растущие нарушения. Сотни лояльных людей гибли ежеминутно, пока лишь он один оставался живым, забирая своими руками их жизни. Десятки преследователей были убиты за невероятно короткое время: кто-то погибал под очередями пистолетных пуль, кому-то приходилось разлетаться кусками по всей округе от силы взрывов, а кого-то вовсе забивали насмерть монтировкой. Когда же ситуация приняла настолько серьёзный оборот, что даже внутреннее убранство Цитадели оказалось под угрозой, верхушка Альянса решила вступить в легкую, как им казалось, игру. Вскоре, по причине провала многочисленных операций и ловушек командованию пришлось взяться за это дело всерьёз, собрать всевозможные активы войск и принять действительно весомые меры. Некогда необъятный и погруженный в блаженную тишину город стал огромным неутихающим полем жестокого боя, на котором проходили бесконечные сражения за собственные идеалы: свободу, сохранение порядков, веру, лояльность, вдохновение, желание зажить мирной жизнью без угнетений. Всё это сплелось в клубок, как ранее казалось, невозможных результатов, что привели к непрекращающейся череде разгромных контратак врага Вселенской Империи — к приближающимся триумфу Сопротивления. И вот, прямиком в бьющееся в агонии сердце Цитадели, нагло ворвался символ этого Хаоса, взявший за цель лишь одно — смерть диктатора, в роли которого все видели слабого старика Доктора Уоллеса Брина, имевшего статус Администратора Земли. Обитая на самой вершине этого металлического гиганта, тот внимательно изучал или продумывал свои планы, пока его единственная реальная опасность медленно пожирала Цитадель изнутри, методично изничтожая всё больше охраны. В конце концов, не выдержав, седоволосый мужчина подошел к своему столу из дорогого тёмного дерева, нажал на один из скрытых в нем рычагов, дождался, когда из потолка медленно опустится огромный сине-белый монитор, и, глубоко вдохнув, стал продумывать свою будущую речь. — Администратор города Сити-Семнадцать просит связать его с Советниками Альянса и при возможности с Покровителями. В городе чрезвычайная ситуация, — оперативно доложил неизвестному собеседнику мужчина, приглаживая свой пиджак и убирая с него эфемерные частички пыли. После пары секунд до ушей администратора, который ощущал нервную обстановку всем своим телом, донесся искаженный вокодером голос, исходящий с той стороны специального канала связи. — Оверлорд Сити-Семнадцать Ноль-Ноль-Один на связи. Мистер Брин, были зафиксированы огромные потери Био-Сигналов оперативников из Вашего сектора, ближайшие отряды Сверхчеловеческого Отдела были высланы к Вам на всевозможную поддержку. Связь с Советниками будет установлена в ближайшее время. Ожидайте отклика. Конец связи, — заговорил единственный выделенный на сектор Земли посол Альянса, словно не забывая скрывать за излишней вежливостью своё высокомерие и безразличие к жизням бойцов. Впрочем, мужчина не имел ни малейшего права осуждать это существо, хоть и очень хотел это сделать. Ради, в каком-то смысле, собственной выгоды и помощи для всей человеческой расы он открыл этим ужасающим существам проход в их мир и смог заиметь в нем главенствующее место, превращая всё больше территорий в поля для масштабных исследований. А про жертвы таких кровопролитных действий стоит говорить отдельно. Резко тряхнув головой из стороны в сторону, человек вернул себе ясность ума и возвратился к экрану монитора, на котором сиял черно-синий логотип-полукруг с цифрой семнадцать посередине. — Вас понял, господин Посол. Конец связи, — ответил Брин собеседнику на той стороне сокрытого от чужих радиопередач военного канала, ловким движением руки нажимая на кнопку отключения прямой связи. Постояв ещё пару секунд напротив выключившегося передатчика, мужчина наконец-то отошел от него, позволяя механизмам задвинуть элемент техники Альянса обратно в стены командного штаба. Отодвинув от стола чёрное кожаное кресло с высокой спинкой, человек аккуратно присел на него, тяжело выдохнул и принялся размышлять, что же ему делать в сложившейся ситуации. С одной стороны, старому дипломату стояло придерживаться созданного лично им плана и самолично заняться забравшимся в Цитадель Фрименом, а с другой - тому нужно было только задержать физика в ветвистых коридорах башни. Будь он хоть трижды героем Сопротивления и гениальнейшим ученым на всем свете против огромной армады вооруженных до зубов войск Альянса в замкнутом пространстве ему не тягаться. Нервно поёрзав в шикарном кресле, Брин обратил своё внимание на стоящие на углу стола небольшие часы. Имея очень красочный, детализированный, украшенный ветвистыми фрагментами из золотоподобного минерала, а также просто крайне дорогой внешний вид, подкреплённый несколькими весомыми тёплыми воспоминаниями о своей прошлой работе, доктор взял их в руки и стал всматриваться в медленно тикающие на циферблате стрелки. Со вздохом тот вынужден был задать самому себе риторический вопрос: а как давно он мог просто расслабиться? Как долго он вынужден был сидеть в этих четырех стенах и выполнять все идеи Советников с целью обезопасить людей от полного уничтожения силами Альянса. Напоследок, взглянув на изгибы механизма, мужчина вернул их на место и, размяв виски, приготовился к последнему витку его жизни. Сегодня всё должно измениться. Или, на крайний случай, скоро всё должно закончиться либо абсолютной победой Брина, либо удачной атакой повстанцев. Неожиданно Уоллес сумел услышать краем уха какой-то тихий трезвон, едва слышимый даже в абсолютной тишине помещения. Словно понимая, что одного лишь звука будет недостаточно, под пиджаком, примерно где-то на поясе доктора, что-то завибрировало и зашипело, незамедлительно транслируя просьбу о помощи. Отогнув элемент его солидного гардероба, мужчина извлек из-под одежды небольшой кнопочный пейджер, на экране которого сияло лишь два слова: Джудит Моссман. С сомнением во взгляде, Брин включил передатчик, с грохотом вскочил со своего места и приложил динамик к уху, стараясь как можно внимательнее вслушаться в разговор. По всей видимости, с Моссман была какая-то неизвестная девушка, и, если судить по эху ударов, их уже обнаружили отряды Сверхчеловеческого отдела, оставшейся на этаже после первых атак Сопротивления. Быстро убрав пейджер на пояс, Уоллес подбежал к ближайшему монитору, включил его и стал искать Джудит по камерам, вглядываясь в них как можно внимательнее. Он пытался уловить хоть какой-то намек на белую водолазку, черные штаны и силуэт немолодой женщины. Первая камера, открывающая вид на тюремные комнаты. Вторая камера, показывающая огромные стены бесперебойного работающего завода. Восьмая камера с прекрасным пейзажем в виде бесконечных рядов машин Альянса. Десятая камера с изображением бегущих бойцов. И, наконец-то, тот самый кадр. Огромная комната, имеющая отличный обзор на монорельсы с перевозочными капсулами, а также содержащая в своем владении несколько терминалов для управления ранее упомянутыми путями. Впрочем, самым главным открытием оказался силуэт, стоящий около дверей с монтировкой в руках. Мертвые, вроде как зеленые глаза, уже давно утратившие свет жизни и тяги к какой-либо деятельности. Изрядно побитый, но все ещё целый чёрно-оранжевый специальный защитный костюм, словно созданный специально для этой машины массовых убийств. Стоя около закрытых дверей, бородатый мужчина изредка оглядывался на спорящих женщин, одной из которых и была Моссман, а второй, предположительно, Аликс Вэнс, сейчас пытающаяся оттеснить слабо сопротивляющуюся Джудит от панели управления. Внимательно приглядевшись, Брин успел заметить сверкнувший в руках молодой девушки слабо разбираемый прибор. Склонившись поближе к экрану и присмотревшись, доктор обомлел: это был сворованный декодер-взломщик, способный сделать в системе Цитадели практически что угодно! Побледнев от подобных мыслей, начинающихся от факта полного открытия всех дверей и заканчивая пониманием, что, если они доберутся до этого этажа, им смогут помешать лишь бойцы Сверхчеловеческого отдела. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы они вошли в систему — эта установка закрепилась в ближайших планах администратора. Панически осмотревшись, найдя небольшой дисковой черный телефон на своем деревянном столе, а затем резким движением ладони нажав на него, перед мужчиной раскрылось множество мониторов, размеренно выехавших из потолка. На них указывалось огромное количество сигнатур и столбовых графиков, над которыми находились цифры и подписи, обозначающие действующие отряды обороны Цитадели. Схватив с панели управления рацию, Брин прокричал в неё: — Немедленно всем отрядам заняться устранением Нарушителя Номер Один! Отмена всех протоколов и прекращение всех циклов! Смена директивы на Обнулить! Применить ко всем нарушителям без промедлений! Выполнять! Конец связи! — отложив прибор обратно, доктор стал дожидаться реакции ото всех возможных подразделений, в том числе и от тех, чьи сигнатуры появились только совсем недавно: видимо, подкрепление прибыло. — Десять-Четыре, — прозвучал многоголосый отклик ото всех отрядов, а дверь на включенной камере стала серьёзно деформироваться, пока нарушители медленно паниковали и готовились к обороне. Ухмыльнувшись, мужчина присел на кресло, положил ногу на ногу и, сложив ладони домиком, стал дожидаться будущих действий или возможных команд от Посла Альянса. Доктор Брин покажет им, чего стоит недооценка противника или переоценка собственных возможностей.***
Отключив скрытую глубоко в стенах камеру наблюдения, неизвестное существо поудобнее уселось в своём кресле и принялось раздумывать. На несвойственное для него удивление, главными помехами сейчас была занята главная марионетка в лице обманутого доктора, что вёл отряды людей против своих же братьев по расе. Незаметно ухмыльнувшись, но тут же подавив непозволительное проявление эмоции, таинственный наблюдатель открыл на одном из своих мониторов план Цитадели. Увеличив изображение индустриального этажа, где в последний раз была замечена сигнатура наиболее главной опасности в лице Гордона Фримана, существо небрежно махнуло своей ладонью по панели управления и остановило перед ним одну из более прочных колясок для перевозки гуманоидных видов. Краем линз наблюдая за тем, как мужчина недоверчиво оглядывается и сомневается, но всё равно медленно залезает в корзину, наблюдатель не мог не усмехнуться под своим противогазом. Пощёлкав по клавиатуре своими закованными в перчатки пальцами, а заодно использовав свои права, существо перенаправило путь снабжения прямиком к Брину, давая тому весомый шанс избавить его от излишней головной боли. Убедившись в невозможности побега, он быстро вернулся на финальный план штаба и отключил кое-какие системы защиты, боясь, что коляска будет уничтожена, а нарушитель вновь скроется где-то в туннелях комплекса. Но на его удачу этого не случилось: вместо провала небольшого плана линии передачи доставили лидера Сопротивления прямиком в кабинет администратора земли, что позволило существу расслабиться и тут же отключиться от камер наблюдения. Хрустнув подобием костей в своем синтетическом теле, одетый в черную боевую экипировку Сверхчеловеческого отдела Посол Альянса встал со своего кресла, медленно направляясь к другой панели управления. Имя этому контролеру было «Центральная Панель Контроля Межпланетных Каналов Телепортации» или же, если проще, механизм командования над всей Цитаделью. — Боевая Единица СверхНадзора Пять-Два-Семь, — развернулся около панели член командования, обращаясь к стоящей в углу белоснежной фигуре какого-то бойца, крепко сжимающего в своих руках чёрное аккуратное оружие с полукруглым щитом ближе к концу ствола. Только услышав искаженный вокодером мужской голос, защитник обратил на него внимание, вглядываясь своей огромной красной линзой прямиком в темный противогаз Посла. — Подойти к заблокированным дверям вместе с Боевой Единицей СверхНадзора Пять-Три-Семь. Пропускать запрещено. Обнаружение объекта около двери — немедленный доклад. В случае не подчинения бойца — усмирить. Ответные действия — отсечь. — Десять-Четыре, Оверлорд, — прозвучал звучный механический голос солдата, после которого тот на секунду остановился на месте, по всей видимости подключаясь к системе наблюдения напротив дверей кабинета Посла. Услышав набор команд, элитный боец Сверхчеловеческого отдела направился вместе со своим напарником прямиком к единственному выходу из этой маленькой комнаты, пока посол Альянса резво снимал со своих рук плотные перчатки и клал их рядом с собой на боковую часть панели. Прикоснувшись к многокнопочной клавиатуре, существо активировало работу фильтров в своем вытянутом противогазе и принялось быстро вводить код запуска особого положения Цитадели. При его непосредственном введении в главную консоль управления, согласно планам самого Оверлорда, имеющего также неоспоримый статус посла на планете Земля, должен будет открыться масштабный телепорт. Используя энергию высвобождения ядра штаба, под основанием Цитадели разверзнется ультрателепортационный путь, что уже в будущем станет основным мостиком для прохода и последующего вторжения основной массы боевых юнитов. При содействии Советников Альянса и их сил у возможных противников или представителей иного мира не будет и шанса на победу, от чего на Землю сможет вернуться уже огромная армада, несущая цель полной зачистки мира. Неожиданно, когда пальцы Посла отбивали уже второй десяток кодов подтверждения, голова Оверлорда стала словно трещать по швам. Не сумев перебороть нарастающую боль даже с использованием оперативно введённых в кровь стимуляторов и обезболивающих, член командования зацепил рукой несколько клавиш на рабочей части терминала и с протяжным грохотом свалился на пол, заставляя двойку элитных солдат Сверхчеловеческого отдела подорваться с места. Подбежав к нему, один из них направил своё табельное оружие на дверь, а другой стал внимательно сканировать тело агонизирующего Посла, которому с каждой секундой становилось всё хуже. Отвлёкшись на цель своей защиты, бойцы не заметили момента, как индикатор стабильности ядра Цитадели стал показывать критические значения, а по панели управления пронеслись несколько десятков изменённых из-за ошибки кодов перенастройки. На секунду вернув себе ясность ума, Оверлорд лишь успел взглянуть на последние строчки команд, от которых лицо под противогазом побледнело, а губы сами прошептали несколько проклятий. Уже в следующий момент каждое живое существо на территории Цитадели почувствовало невообразимую легкость: их собственные тела оторвались от земли, после чего намертво зависли в воздухе. Не успело пройти ощущение легкости, как энергетическое ядро штаба окончательно раскалилось и, пропустив по всему зданию черно-синий заряд, взорвалось, отчего в окружающую атмосферу высвободилось огромное количество белого света, ослепившее всех бойцов Альянса. К счастью для них, они не смогли заметить треснувшую и покосившуюся башню, под низами которой медленно расползалась темно-фиолетовая воронка, словно водоворот затягивающая в себя остатки разрушенной Цитадели.