С визитом из Германии

К субботе Ники и Эрик привыкли к разнице во времени. Измученная неспособность заснуть с начала недели начинала казаться далеким сном, но это был не тот сон, который Ники с нетерпением ждал, чтобы воспроизвести в обратном порядке по возвращении в Германию. Однако это было не то, о чем им придется беспокоиться еще неделю, и продолжительность этого отпуска, казалось, делала его более терпимым. Семья стоила того, чтобы немного потерять сон, по крайней мере, с точки зрения Ники. Итак, к субботе Ники и Эрик привыкли к разнице во времени, но они не привыкли к хаосу игровых дней. Прошло много лет с тех пор, как Ники в последний раз ходил лично смотреть игру для профессионального или даже университетского Экси, не говоря уже о том, чтобы играть в нее. Он не помнил, чтобы это было таким тяжелым испытанием, к которому нужно было готовиться, но, возможно, это было потому, что квартира Нила и Эндрю была намного больше, чем комнаты в общежитии в Лисьей башне, и, по-видимому, было довольно просто неуместно разместить каждый элемент униформы Эндрю. — Нил, — крикнул Эндрю с середины шкафа в прихожей, — куда ты положил мою запасную левую перчатку? — Ты должен хранить запасные части в своем шкафчике, — крикнул Нил из кухни. На диване Ники и Эрик обменялись веселыми взглядами. Они снова смотрели игру на прошлой неделе, но Нил и Эндрю, пытавшиеся подготовиться, оказались более интересным шоу. Эндрю протопал на кухню. — Ну, они были мне нужны на прошлой неделе, — сказал он. Нил протянул ложку теста для торта, чтобы ответить сразу. Эндрю с минуту пристально смотрел на ложку, но в конце концов закрыл рот. — Ты проверял под кроватью? — спросил Нил. Эндрю отстранился и вытер рот тыльной стороной ладони. — Семьсот шестьдесят два, — сказал он, выходя из кухни, чтобы проверить спальню. Он был уже на полпути по коридору, когда крикнул, не оглядываясь: — Положи эту чертову ложку в раковину! Ники запоздало сообразил, что Нил собирался положить его обратно в миску со смесью для торта. Он никогда не думал, что будет так благодарен Эндрю за то, что тот сказал. Нил пожал плечами и со звоном бросил ложку в раковину. Он на минуту оставил смесь для торта и побрел в гостиную. — Пожалуйста, скажи мне, что ему не нужно говорить тебе каждый раз, — умолял Ники. Нил оглянулся на кухню. — Он делает это ради тебя», — сказал он — Никого из нас это не волнует. Ники не знал, испытывать ли ему отвращение или скептицизм. Нил не дал ему возможности принять решение, но спросил: — Какую игру ты смотришь? — О, — сказал Эрик, — это повтор. Ваша команда на прошлой неделе. Нил кивнул. — Ты видел это раньше? Вы заметили, что Эндрю сотрудничает с бэклайнерами? Ники и Эрик переглянулись, потому что, ну, нет, они этого не сделали. Нил протянул руку за пультом дистанционного управления и перемотал на один из самых насыщенных моментов игры, когда защитники другой команды агрессивно атаковали нападающих Нила. Нил, однако, не смотрел на это — он указал на Эндрю, слегка высунувшись из ворот, но явно разговаривая со своими сторонниками. Внезапно отсутствие голов у другой команды после этого момента приобрело гораздо больше смысла. — Ты должен следить за забастовщиками, — сказал Эндрю, напугав Ники и Эрика своим возвращением. Он поднял свою перчатку. — Напомни мне, почему я всегда слушаю, когда ты говоришь мне передать тебе мое снаряжение? — Напомни мне, почему ты вообще забираешь свое снаряжение домой, — парировал Нил. Эндрю хмуро посмотрел на него. — Я доем твой торт без тебя, — объявил он, сунув перчатку в ожидающие руки Нила, хотя только что пожаловался на то, что Нил постоянно теряет свое снаряжение. Подчеркнув этот факт, Нил немедленно бросил перчатку и пульт на кофейный столик и последовал за Эндрю на кухню. — Эй, ребята, зачем вы вообще делаете торт? — крикнул им вслед Ники. Эндрю резко остановился и повернулся к нему лицом. Нил чуть не налетел на него, но ему удалось остановиться на мгновение. Эндрю бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал, прежде чем снова повернуться к Ники. — Мы празднуем, — сказал он наименее радостным голосом, который Ники когда-либо слышал. Нил только ухмыльнулся, ничуть не смущенный угрожающим тоном Эндрю. Он прошептал что-то на ухо Эндрю и скользнул вокруг него. Губы Эндрю скривились в подобии отвращения. — Ты не смешной, Джостен — сказал он, но отказался от своей прежней траектории и вместо этого присоединился к Ники и Эрику на диване. Ники взглянул на Эндрю. — Ты готов к игре? — он спросил. Эндрю посмотрел на него без эмоций и решил не отвечать на его вопрос. Вместо этого он указал на одного из своих товарищей по команде на экране, нападающего, который сильно упал. Судьи остановили игру, и какой-то медицинский работник вышел, чтобы оценить ее и в конечном итоге помочь ей покинуть корт. — Тренер собирается снять ее с сегодняшней игры, — предсказал Эндрю. Нил высунул голову из кухни на голос Эндрю. Он каким-то образом умудрился покрыться тестом для торта в последнюю минуту. — Что, Мира? — он спросил — Она сказала, что с ней все в порядке. Эндрю бросил на него взгляд, с которым не мог поспорить, и Ники произнес те же слова, которые Эндрю произносил без использования своего голоса: — Да, потому что мы все знаем, что бывшие игроки всегда имеют в виду это, когда говорят, что они в порядке. Нил пожал плечами, соглашаясь с этим. — Она начинает в первую половину, верно? — спросил он, безуспешно пытаясь скрыть надежду в голосе. — Чертов наркоман, — пробормотал Эндрю. — Ты тоже играешь в первом тайме», — без нужды заметил Нил. Эндрю не потрудился подтвердить это заявление, и Нил добавил: — Я скучал по тому, чтобы быть на одном корте с тобой. -Ты все время на одной площадке со мной, — возразил Эндрю. — Во время игры, — поправил Нил — Я скучал по тому, чтобы быть с тобой на корте во время игры. — Семьсот шестьдесят три, — сказал Эндрю, нетерпеливо вставая с дивана и заставляя Нила вернуться на кухню — Ты никогда не закончишь эту штуку с такой скоростью. — Я думал, ты сказал, что не хочешь этого, — сказал Нил. — Я сказал, что мне все равно, — поправил Эндрю. Он протянул руку, смахнул кусочек теста для торта со щеки Нила и сунул его в рот. Это было одновременно отвратительно и трогательно. Ники никогда не думал, что он может назвать Эндрю сентиментальным, но, похоже, он не мог придумать другого способа описать то, как Эндрю свободно держал руку на плече Нила, когда он мягко подтолкнул его обратно к миске с тестом для торта и скомандовал: — Заканчивай. Нил взял Эндрю за руку и поцеловал его пальцы, прежде чем снова повернуться к миске с тестом. — Ты можешь смазать сковороду маслом? — он спросил. Эндрю пристально посмотрел на него, но подчинился без жалоб. Минуту спустя Нил снова оторвал взгляд от теста. — О, да, Дэн и Мэтт могли бы заглянуть сегодня вечером. Они сказали, что попытаются попасть на игру. Эндрю нахмурился. — Им придется спать на полу, — сказал он. Нил рассмеялся и заскользил по полу в носках, держа миску с тестом. Он чуть не упал, но Эндрю протянул руку и подхватил его. Его рука не упала с бедра Нила, когда Нил вылил тесто на сковороду. Эндрю поцеловал Нила в щеку, прежде чем взять у него форму для кекса и поставить ее в духовку. Затем он молча отнес миску в раковину и начал ее мыть. Ники моргнул от спокойной домашней обстановки всего этого. Как будто Нил и Эндрю совершенно забыли, что они здесь. Они с Эриком когда-нибудь так выглядели? Он посмотрел на Эрика. — Они действительно влюблены, не так ли? — сказал он немного с благоговением. Он никогда бы не подумал, что один из его двоюродных братьев мог найти свой путь в здоровые и любящие отношения, подобные этим, особенно не Эндрю, и определенно не они оба. Существовало так много стереотипов о людях с плохим прошлым, создающих свое собственное плохое будущее, но Лисы были бойцами, и они не собирались сдаваться. Они переписывали свои прошлые беды с нынешними чудесами, день за днем. Ники даже не мог узнать испуганного, несчастного ребенка, которым он был, когда впервые встретил Эрика. Эрик, смеясь, толкнул Ники в плечо. Он поцеловал Ники в щеку, а затем в губы. Он спросил: — Где ты был последние шесть лет?