Жасмин для Танабаты

- Давай-ка потолкуем, кустарь-одиночка. Что ты, мать твою, сделал с моим другом?! В ответ торговец выгнул бровь и задумчиво провел рукой по разбитому косяку. - Какие грубые обвинения. Не говоря уже о том, что вы испортили дверь. Хозяйка будет очень недовольна. - Я тебе сейчас не только дверь испорчу, козел плосконосый! - прорычал Сано, тыча ему практически в лицо окровавленной кадушкой. - Это штука принадлежит Малышке. И я больше не собираюсь спрашивать, что ты сделал с Кеншином... - Отравил. Ответ прозвучал настолько обезоруживающе честно и спокойно, что Саноске опешил. Просто стоял и хлопал глазами. Потом темперамент взял свое: бадейка для тофу загромыхала по полу, а крепкие руки вцепились в отвороты ги, вздернув торговца в воздух. Подняв его вровень со своим лицом, Сано с удовлетворением отметил округлившиеся от настоящего испуга глаза и зарычал: - Где Кеншин? Тот безрезультатно пытался скосить взгляд на клещами стиснувшие его почти за самое горло кулаки. - Я не настолько... глуп, чтобы... сообщить вам это... Сагара-сан. Сано с проклятьем швырнул его на землю у домика, и тот всхрипнул от боли. Перевести дух ему не дали, начав безжалостно пинать в ребра. - Попытка номер два, - с лишенной всякого намека на юмор улыбкой экс-наемник воздвигся, поставил ноги по обе стороны от скрючившегося на земле цветочника и ещё раз вздернул его за грудки к своему лицу. - Урок, полагаю, заучен, и теперь ты знаешь, каким нехорошим я могу быть, если сильно рассержусь, нэ? Так что, урод, давай-ка еще разок. Где? Совсем рядом негромко шкрябнул по дереву металл, и Саноске замер, ощутив прикосновение остро заточенной стали к шее. - Вы бы лучше меня на землю поставили, - негромко посоветовал цветочник. Напряжение чуть спало. Сано осознал, что гнев его ослепил и что они уже давно не одни - двое с мечами наголо стояли от него по обе стороны, и один из этих волшебных мечей как раз и почесывал его нежно под подбородком. Прямо скажем, не самая сложная ситуация, не будь руки слегка заняты полузадушенным мерзавцем. - Ч-черт! - пришлось сплюнуть и швырнуть вышеуказанного мерзавца в грязь. Давление стали тут же ослабло, а потом и вовсе исчезло. Один из новоприбывших, в сером с головы до ног, шагнул вперед и помог все еще задыхающемуся торговцу подняться на ноги. Сано отметил на горле мечника жуткий синяк и, вопреки ситуации ухмыльнулся: уж он-то знал, каким оружием можно было сделать нечто подобное. - Мне все про вас известно, - наконец выдал цветочник, возвращая лицу равнодушно-спокойное выражение. - Сагара Саноске. В прошлом, до встречи с Химурой Кеншином, наемник по прозвищу Занза. Я имею отличное представление, насколько недобрым можете вы быть, потому-то и не рискнул возвращаться в одиночку. - Я удивлен, что ты вообще вернулся, - фыркнул Сано. - Или решил, что до нас не дойдет? - Вовсе нет, - возразил торговец. Со вздохом поправил свой ги. Голос звучал как-то не слишком ровно, и Сано заключил, что ребро-другое он паразиту-таки сломал. - Я ожидал, что вы будете его искать, однако совсем не чаял увидеть вас столь рано утром. Вы немного опередили мой график. Второй мечник - злой, ровно черт, еще торчал у Сано за спиной, и к нему никак нельзя было развернуться, не подставив спину первому. А прикосновение стали к загривку здорово взбадривало. Потому, подавив первое - надо отметить, очень кровавое - желание, Сано лишь в очередной раз повторил вопрос: - Так где он? - Иных уж нет, а те далече, - неопределенно взмахнул рукой цветочник. - Все, что я могу сказать, - право слово, вы это действительно заслужили - он цел и относительно невредим. Однако есть куда более актуальные для обсуждения вопросы, не находите? Более актуальные?.. Черт, если честно, он не мог сочинить не единой причины, по которой эта сволочь, сбежав, снова сюда вернулась. - Например, вы. - Так ты вернулся из-за меня? - прищурился Сано. - Точнее говоря, из-за того, что вам удалось практически мгновенно отследить мой путь, - торговец немного уныло улыбнулся. - Ваша скорость превзошла мои ожидания, Сагара-сан. Увы, я не могу позволить вам вмешаться. Полагаю, нет смысла просить вас не покидать Камия-додзе и не становиться на моем пути? - Ха-ха. Шутка дня. Удивлен, как у тебя вообще хватило мозгов спросить нечто подобное. - Что делать, - пробормотал цветочник. – Попытка не пытка. Признаться, я по натуре - не убийца и всегда, всегда стараюсь избежать ненужного кровопролития. Слова прозвучали командой второму мечнику - видимо, слишком ленивому, чтобы шевельнуться самостоятельно. Во всяком случае, Саноске успел кувыркнуться прочь до того, как торговец закончил фразу, а потому смертельный удар обернулся лишь разрубленной на излете рубашкой да пустяковой царапиной - больно, конечно, но до свадьбы всяко заживет. Чуть пошатнувшись от неприятного ощущения, Сано уже через миг был на ногах, а его кулак несся ко вражеской физиономии. Хмырь в сером с мечом наголо скользнул меж ним и отшатнувшимся торговцем; грязно выругавшись, Сано въехал ему по морде, сбив меч с цели аккурат в тот момент, как сталь успела коснуться руки. Ага, зато теперь все были как на ладони: тот, что минуту назад торчал за спиной, наконец-то оказался в зоне видимости. Он носил темно-синие ги с хакама и сейчас с удивлением пялился на свой клинок, вымазанной кровью Сано. - Мои извинения, - мягко посетовал цветочник. - В задницу себе их затолкай, - свирепо улыбнулся бывший наемник, глядя на приближающихся мечников. - Ты у меня следующий на очереди. Они должны были взять его в клещи и порубить с двух сторон в мелкую капусту. Но он ухитрился отдалить этот момент, быстро упав на спину. А этот, в синем, соображает - специально встал между Сано и открытой дверью. Деваться некуда. Да и умений им не занимать: первый удар серого оказался настолько быстр, что Сано едва успел его заметить. Он неуклюже увернулся, заработав ссадину на подбородке, тут же занывшую едва ли не сильней пораненной спины. Серый, опуская серебрящуюся дугу меча, резко дышал и сверкал потемневшими от напряжения глазами - похоже, удар сакабато по горлу еще долго будет портить ему жизнь. Сано расслабленно осклабился: неплохо. Ясное дело - до Кеншина им как до небес, а значит, если удача улыбнется, он справится. Оставалась одна проблема: как один кулачный боец устоит против двух мечей? Вот именно этим и следовало заняться в первую очередь. Предпочтительно до того, как они действительно всерьез его покалечат. Теперь они наступали с двух сторон сразу - Сано увернулся от серого и чертыхнулся, осознав, что этим движением подставился под удар второго. Позади сипло захихикали, Сано извернулся, силясь избежать второго меча, и даже почти преуспел: сталь коснулась его в миг, когда он уже уклонился, - по касательной задела ключицу и погрузилась в левое плечо. Сано заорал от боли, но устоял; встретившись с триумфальным взглядом противника, он устало сжал ладонь вокруг клинка и дернул вперед. - Чуть было не попал, - сообщил он. Синему было отпущено совсем немного времени - еще разок удивленно вытаращить глаза: в следующий миг крепко сжатый второй кулак изо всех сил впечатался ему в лицо. Наплевав на меч, дернувшийся в руке врага, а значит, и в собственном плече, Сано как следует наподдал сопернику под дых. Синий улетел, раскинув руки, и экс-наемник в полуокровавленном ги развернулся лицом ко второму. Серый обалдело замер, заворожено следя, как Сано, морщась, со всевозможной осторожностью вытягивает из себя эту чертову хреновину. - Такие дела, понимаешь, - негромко комментировал он между делом, - с обороной у меня всегда был швах. - Ты чокнутый, - хрипло просипел пришедший в себя серый. - Не-а, - поправил Саноске, - я просто крепкий парень. Окровавленный меч выскользнул из пальцев, плюхнувшись в жижу под ногами. - Меня такой ерундой не остановишь. Так ты, значит, тоже не скажешь, куда девался мой друг? - серый лишь оскалился и, вознеся оружие над головой, кинулся в атаку. - Ага, надо понимать, твой ответ - нет. Да, это было подло. Хорошо, мягко говоря - не слишком-то честно, и все же Сано поступил именно так: валявшийся в грязи меч, поддетый ногой, ударил нападающего точнехонько по голени. Следующим движением Сано вышиб из его рук оружие и точным пинком в голову отправил отдохнуть. Потом, тяжело дыша, на миг замер, смакуя воцарившуюся тишину. Пощупал плечо. Снова перекосился. Адреналин пошел на убыль, и рана все сильнее давала о себе знать. - Мать вашу!.. Огляделся и снова разразился проклятьями: торговец исчез.