Королевство лазурных грез

В одном из многочисленных коридоров дворца было светло и тихо. Яркие лучи утреннего солнца слепили глаза, отражались от блестящих пуговок на одежде и зайчиками прыгали по стенам. Один из бликов скользнул по лицу Алека, привлекая внимание. Он перевел взгляд в сторону шутника, но черная макушка скрылась за поворотом, а от высоких стен отражалось эхо ее смеха. Алек лишь на мгновение подумал об уроках, которые снова прогуливала сестра, предпочитая им детские забавы, а в следующую секунду побежал за ней, совершенно наплевав и на своих учителей. В конце концов, он — принц. Звонкий смех сестры отражался от стен, юбки ее платья мелькали за поворотами каждый раз, когда Алек думал, что нагнал ее. Но она исчезала снова и снова, как призрак, не дающий себя обнаружить. Алек так увлекся погоней, что и не заметил как высокие окна, впускающие много тепла и света, сменились витражами старого дворца. В этом крыле всегда было мрачно и тихо, и как-то пугающе холодно. Даже рабочие почти не ходили сюда. Во всяком случае, так Алеку казалось. Давно, когда детям легко придумать страшилку на пустом месте. Он остановился и оглядел длинный коридор. Неведомый страх сковал его по рукам и ногам, обвил липкими щупальцами, заставляя сердце биться быстрее и отдаваться гулом где-то в голове. Алек хотел было позвать сестру, но изо рта не вылетало, ни звука. — Алек? — окликнула Изабель его из-за спины, заставив обернуться. Сестра была взрослой, на несколько лет старше своего нынешнего возраста, она хмурилась, словно не веря своим глазам. Но не только это смутило Алека. Изабель была в короне и держалась с ним так же, как с родителями, холодно и отчужденно. — Зачем ты вернулся?

***

Алек резко открыл глаза, просыпаясь. Этот сон снился уже не первую ночь подряд, каждый раз заканчиваясь одним и тем же вопросом, на который у него не было ответа. Взрослая Изабель вопрошала каждый раз одно и то же. Одинаково изумленно, одинаково холодно. Зачем? Пять или шесть ночей подряд. Алек уже сбился со счета. Как будто и без того ему мало было проблем. Одеваясь, спускаясь к завтраку, в нерешительности задерживая руку на ручке двери в столовую. Он снова думал о хозяине дома, не мог не думать. После того вечера у камина и их непродолжительного разговора из которого Алек так ничего и не узнал, они больше не встречались. Тем же вечером Магнус уехал по очень важным делам и когда он вернется, никто не знал. Сегодня утром его тоже не было. Будь Магнус здесь, у него можно было расспросить о странном сне. Алек надеялся не быть засмеянным за нелепые переживания. В конце концов, не может один и тот же сон сниться столько ночей подряд. Покончив с завтраком, Алек вышел во двор. Уже холодало, листья на деревьях почти облетели, и то, что раньше было пожаром, превратилось в слабый огонь, от малейшего ветерка пляшущий по обугленным деревьям. Алеку нравилось наблюдать за тем, как меняется природа каждый день, раньше у него почти не было времени на долгие прогулки и чтение интересных ему самому книг. Он направился было к полю для стрельбы, но остановился на половине пути, заметив движение в маленьком хозяйственном дворе. Во всем этом отдыхе Алеку совсем не хватало простого общения. Саймон уехал вместе с Магнусом, а Клэри его словно бы избегала. Но во дворе стояла не она, то был Себастьян. — Доброе утро, — подходя ближе, поприветствовал его Алек. — Доброе, сэр, — немного недоуменно ответил парень. И неудивительно, они с ним ни разу не общались после знакомства. — Не понравился завтрак? Я могу приготовить что-нибудь другое. — Нет-нет, все в порядке. Просто хотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Себастьян только быстро улыбнулся, а затем вернулся к своему занятию. Вот кому уж точно было не до разговоров. Скучал и слонялся без дела в доме только Алек. — Чем ты занимаешься? — самую долгую и неловкую на свете минуту спустя, спросил он. — Скоро должен выпасть снег, нужно утеплить эти растения, иначе они могут не пережить зиму, — пояснил Себастьян, как раз перевязывая бечевкой нечто вроде навеса из хвойных лап, который укрывал грядку. — Может, тебе нужна помощь? — от скуки Алек готов был заняться чем угодно, даже работой для слуг. В конце концов, в детстве ему нравилось копаться в земле, пусть это и было больше во вред, чем на пользу. — Не лучшая идея, — отрываясь от своей работы и оглядев Алека беглым взглядом, заметил Себастьян. — Вы, верно, никогда таким не занимались, и одежда не самая подходящая. — Мне нужно заняться чем-нибудь, иначе я скоро с ума сойду от скуки, — недовольно пробормотал Алек, когда Себастьян снова вернулся к работе. — Скоро у вас будет, чем заняться, — себе под нос тихо хмыкнул он, видимо рассчитывая, что Алек его не услышит. — Ты тоже знаешь, зачем я здесь, верно? — Но мне, как и другим, не позволено об этом рассказывать, — Себастьян закончил с одной грядкой и перешел к другой. — Ступайте, Александр, отдыхайте пока есть такая возможность. — Но мы можем поговорить о другом? — О чем, например? — О тебе, — не найдя, что еще предложить, буркнул Алек. — Мне тут еще долго жить, не буду же я только с Магнусом общаться. На это Себастьян только снова хмыкнул, но боле никак не прокомментировал. — Я здесь живу несколько лет, практически с детства. Работал на кухне с самого начала, помогал, а потом и готовить научился. Когда мой долг был уплачен, решил остаться здесь работать по своей воле. — Что за долг может быть у ребенка перед магом? — Проблемы с отцом, — отмахнулся Себастьян продолжая сооружать очередной навес. Он не стремился поддерживать этот разговор, делая вид, что его работа куда важнее. — Магнус говорил, здесь раньше работали и другие люди. Почему сейчас вас так мало? — Алеку уже давно не давали покоя эти вопросы, этому большому дому требовалось больше рабочих рук. Сад был красив только на первый взгляд, в нем творилось запустение. Все здесь требовало ухода и работы, очень много работы. — Где мало магии, там меньше оплата. А если никто не пользуется услугами слабого мага, то некому и работать на него, — объяснил Себастьян. — Ладно, здесь я закончил. Желаете чая? — Да, было бы неплохо согреться. — Вам пора сменить одежду на более теплую, — заметил Себастьян отряхивая землю с брюк и направляясь в сторону кухни. — Я скажу Клэри. На кухне было почти жарко. Себастьян быстро вымыл руки и поставил на плиту чайник с водой. — Можете брать печенье, оно ореховое, — кивнул он на вазочку на столе. — Спасибо, — тихо поблагодарил Алек. Перекус прошел в молчании, Себастьян держал дистанцию и не проявлял инициативу в разговоре. После пары сухих ответов с его стороны, Алек перестал и пытаться с ним заговорить. Быстро закончил с перекусом и, поблагодарив, вернулся на улицу. После жаркой кухни, снаружи было очень холодно, но возвращаться обратно Алек не хотел и быстрым шагом направился к тренировочному полю. И уже выходя из оружейной увидел, как Саймон заводит лошадей в конюшню. Магнус вернулся. Алек и не представлял, насколько это может его обрадовать. Мысль о маге так ярко вспыхнула в голове, что Алека обдало жаром. Бросив лук и стрелы, он быстрым шагом направился к дому. Неважно, как жалко это выглядело со стороны, каким жалким он был в этот момент, у него готово было оправдание для себя или же кого другого. Алек мог запросто сказать, что у него есть дело к Магнусу или, что он единственный с кем можно по-настоящему поговорить, обсудить все волнующее Алека. Теряясь в этих глупых отговорках, построенных скорее для самого себя, он и не заметил, как преодолел большой зал и почти влетел в холл, едва успев выровнять дыхание. — Магнус? — он надеялся, что его притворство не раскусят и вопрос не будет выглядеть слишком уж нелепым. — Когда ты вернулся? — Только что, — теплая улыбка на мгновение тронула его губы, но почти сразу сменилась на обычную ухмылку. — Тебя здесь обижали? — Нет, — Алек не совсем понимал к чему клонил Магнус. — С чего бы такой вопрос? — Не хочется тебя обижать, но ты, уж прости, выглядишь как ребенок, оставленный на попечение нянькам. Клэри, стоявшая в тени в обнимку с плащом Магнуса, тихо прыснула, тут же зажав рот кулачком, и заглушила смех кашлем. Алек окинул холл взглядом, замечая кроме Клэри еще и Себастьяна, так же скрывавшего улыбку. 《Что же, — подумал Алек, — это научит меня держать себя в руках.》 Еще он подумал о том, что это, пожалуй, было частью обещания Магнуса научить его сдержанности или выдержке. Такие похожие слова вдруг показались абсолютно разными. — Ты не обидел, — Алек постарался произнести это как можно спокойнее, хотя все внутри него клокотало от стыда и злости на самого себя. — Как прошла поездка? — Не так гладко, как хотелось бы. Но я продал все зелья, а это самое главное. — Это замечательно. — Верно, — улыбка, тронувшая губы Магнуса, была нежной, и взгляд его был таким теплым, что в груди Алека что-то екнуло. Даже такие пустые, казалось бы, разговоры сводили его с ума. — Мне не хватало, — он замялся на полуслове, едва не выпалив «тебя» и быстро поправился, — наших разговоров. — Мне тоже, — продолжая улыбаться этой теплой солнечной улыбкой, кивнул Магнус. Неловкость, возникшую между ними, казалось, можно было ощутить. Но она не смущала Магнуса, весь его вид буквально говорил о том, как ему нравится реакция Алека. Который в свою очередь не знал, куда скрыться от пронзительного взгляда напротив и надеялся, что пожар на его лице не виден. — Я хотел отдохнуть после дороги, но для начала у меня есть подарок для тебя. Магнус поманил Алека за собой в сторону библиотеки. И уже в ней принялся искать что-то в почти пустом стеллаже с готовыми зельями. Довольно быстро он нашел искомое и развернулся лицом к Алеку. — Я нашел это еще перед отъездом, — в руке Магнус держал непримечательную баночку из цветного стекла. — Думал, они у меня все закончились, и нужно будет варить снова, — довольно улыбаясь, он будто ждал реакции Алека, протягивая ему находку. — Бери не стесняйся. — Что это? — Алек не без опаски принял подарок. — Заживляющая мазь, — просто ответил Магнус. — Но у меня ничего не болит, — желая вернуть обратно непрошеный подарок, пробормотал Алек. Ему казалось, Магнус и так уже сделал очень многое для него. — Это пока что, — на губах Магнуса играла ухмылка, но он почти сразу принялся объяснять: — Мало ли что может произойти пока ты здесь. В крайнем случае, заберешь с собой перед отъездом. Так что бери и даже не спорь. — Спасибо. — Не стоит, — отмахнулся Магнус. Он нервно одернул дорожную курточку, словно пытался подобрать слова или ждал, что Алек начнет говорить первым. В итоге улыбнулся и виновато продолжил, — я все же хотел бы немного отдохнуть с дороги, увидимся вечером? — Ох, да, конечно, — затерявшись в мыслях о том, насколько странно вел себя Магнус, Алек совсем забыл, что тому пора бы немного отдохнуть. — Еще раз спасибо. Алек едва не выбежал из библиотеки, снова заставляя себя взять себя в руки и замедлить шаг. Он никак не мог понять, от чего рядом с Магнусом было так неловко находиться. Слова и мысли будто покидали его голову, едва взгляд падал на этого волшебного, во всех смыслах, мужчину. Вновь покинув дом через главный вход, Алек вдохнул полной грудью холодный осенний воздух. Приближение зимы и правда чувствовалось, Алеку хотелось скорее увидеть снег и, возможно, даже собраться на прогулку в лесу, ему казалось это замечательным. Под такие спокойные и отстраненные мысли Алек добрался до конюшни, мимо которой нужно было пройти, прежде чем попасть на поле для стрельбы. Проходя по влажной утоптанной дороге, он услышал странные звуки, доносящиеся из конюшни. Кто-то тихо разговаривал и так же тихо хихикал. Алек не желал мешать, но любопытство взяло верх, и он осторожно заглянул в одно из окон. Внутри помещения, скрывшись в тени, обнимались двое. Одним из них точно был Саймон, а вот второго видно не было, но Алеку было все равно на забавы других людей. Быстрым шагом он направился дальше вдоль тропинки, стараясь забыть увиденное, не предназначенное для его глаз. В руке Алек продолжал сжимать баночку с мазью. От чего то вдруг стало интересно, чем она пахнет. Когда Алек помогал Магнусу с приготовлением зелий, библиотека наполнялась невероятными ароматами ингредиентов и того, что из них получалось. Только вот эта мазь ничем не пахла и выглядела довольно обычно, Алек даже расстроился, нечто такое непримечательное в этом волшебном мире стало лишь еще одним подтверждением как зыбко волшебство и сколь простым оно может оказаться порой. Убрав баночку в один из карманов, Алек наконец дошел до оружейной и взял брошенный ранее лук. Про себя Алек его даже окрестил своим, уж больно он ему понравился, хорошо лежал в руке, идеально подходил по весу, и стрелять из него было одно удовольствие. Вот и сейчас, отбросив все мысли на задний план, Алек выпустил около дюжины стрел в мишень, наслаждаясь каждым выстрелом. Тихий свист, быстрый полет и сухой треск мишени, разносившийся по полю. Дыхание приходило в норму, мысли успокаивались. Это был его мир, в котором Алек мог скрыться от всего, что его окружало. — Александр. Или почти от всего. Вздохнув, Алек обернулся к позвавшему. Не было сомнений, к нему неспешно шел Магнус. — Прости, не хотел тебя отвлекать, но подумал, что напугать будет еще хуже, — приблизившись, заговорил он. — Ничего страшного, — Алек пожал плечами. — Но ты собирался отдохнуть. — Передумал, — махнул он рукой и тут же поспешил сменить тему. — Хорошо стреляешь, — похвалил Магнус, кивнув на мишень. Каждая стрела попала в центральный круг. — На охоте я смогу быть спокоен. — Как скоро ты хочешь отправиться? — Не раньше, чем буду уверен в собственных силах. — Магия не всегда доступна тебе, — осторожно сказал Алек, надеясь не расстроить Магнуса. — Мишени были не тронуты, когда я пришел сюда впервые. Я могу научить тебя, если хочешь. — Стрелять? — в притворном удивлении охнул Магнус. — Я это умею, боевая магия тоже требует сноровки, знаешь ли. — Да, но лук это совсем другое. — Ну, хорошо, — нехотя согласился Магнус. — Расскажи, как это делается. Алек показал Манусу как стоять, как держать лук, затем выпустил стрелу и невольно заметил, с каким восхищением Магнус смотрит на него. Но он почти сразу одернул себя, это могло быть какое угодно другое чувство. После Магнус сам взял лук и под руководством Алека попытался выстрелить, но выходило у него не очень. Тогда Алек, сдерживая улыбку и сохраняя лицо «лучшего лучника» и «лучшего тренера» подошел ближе к Магнусу, желая помочь ему сделать все верно не только словами. Вспоминая, как учили его самого, Алек не сразу заметил, как оказался вплотную к Магнусу, стоя за его спиной, поддерживая и направляя руки. Он осознал произошедшее только когда стрела сорвалась в полет. В тот самый момент, Алек как ошпаренный оторвался от Магнуса. — Прости, я немного увлекся, — пролепетал он, едва не задыхаясь. — Все в порядке, Александр, — поспешил успокоить его Магнус. — Это был замечательный урок, — в доказательство он указал на мишень, где в самом центре красовалась еще одна стрела. И все же Алек перешел черту, уже в который раз. Он знал это, чувствовал. Не зря Изабель просила его держать себя в руках, малейшая оплошность может стать началом конца. Королевство должно заботить его сейчас больше всего, только оно и ничего больше. — Прости, — повторил Алек и быстро вернулся в дом. Буквально сбежал. Весь оставшийся день он провел в своей комнате. Пытаясь отвлечься на чтение, которое однако, совсем не справлялось с задачей, а затем и вовсе решил написать сестре письмо, но выходило плохо, мысли никак не хотели ложиться на бумагу. Истратив с пару десятков листов, Алек забросил и это занятие. Ближе к вечеру Клэри принесла ему легкий ужин и попросила обязательно все съесть. Алек удивился, но отказываться не стал, есть и правда хотелось сильно. После он принял ванну и собирался уже лечь спать, хоть и было еще достаточно рано. Но его отвлек стук в дверь. — Войди, — привычно уже бросил Алек, предполагая увидеть Магнуса. Но когда дверь открылась, на пороге стояла Клэри. В руках она держала небольшую деревянную лакированную коробочку, украшенную изысканной резьбой. — Это от Магнуса, — объяснила она. — Он надеялся, ты умеешь этим пользоваться, если же нет, я все объясню. — Что там? — недоверчиво поглядывая на коробочку, спросил Алек. — Открой и узнаешь, — Клэри пожала плечами и уже собиралась отдать Алеку коробочку, но вдруг спохватилась. — Как закончишь, иди к Магнусу, он будет ждать тебя в своей комнате. — Давай уже, — буркнул Алек. — Сам разберусь, иди, отдыхай, — ему не хотелось, чтобы Клэри находилась рядом, пусть это и была ее работа. Когда девушка скрылась на лестнице, Алек закрыл дверь и прошел вглубь комнаты. Не желая сразу открывать коробочку, он некоторое время изучал узоры на ней, пытаясь представить, что могло ждать его внутри. Алек понимал, две недели, отведенные ему, прошли и теперь Магнус ждет его не просто так. Но почему в своей спальне? Мысли стремительным потоком сменяли одна другую, странный мандраж охватил Алека, мешая думать трезво. Сердце в груди билось как сумасшедшее, а в животе все скрутилось узлом, дыхание вдруг сбилось. Алек никак не мог понять страх это был или предвкушение. Нервно проведя языком по пересохшим губам, он наконец открыл коробочку. Внутри на красной бархатной обивке, разделенные перегородками, лежали несколько предметов. Здесь была стеклянная баночка, вроде той, что днем вручил ему Магнус. А так же мыло для бритья и даже клинковая бритва, на которую Алек взглянул с сомнением, бриться самостоятельно его тоже не учили. В самом же большом отсеке лежало то, что заставило Алека покраснеть до кончиков ушей. В детстве, ему приходилось сталкиваться с подобным и вот теперь это настигло его вновь. Но почему сейчас? Зачем ему нужно было это, ведь он ничем не болел? Алек быстро захлопнул коробочку и, наскоро одевшись в приличную одежду, направился в покои Магнуса, надеясь серьезно с ним поговорить.