Королевство лазурных грез

Большая гостиная на первом этаже почти сразу стала одним из любимых мест Алека в доме. Здесь было светло весь день, и можно было читать, не думая о количестве сожженных свечей, вплоть до самого вечера. К тому же, Магнус явно не очень любил это место, предпочитая работать в библиотеке. Но даже здесь он всюду мерещился Алеку. В буквах, на страницах книг, в танцующем пламени камина, даже на картине над этим самым камином был он. Алек честно старался держать себя в руках, но они с магом пересекались минимум трижды в день в столовой, а еще Магнус сдержал свое обещание и обязательно заглядывал к нему в спальню каждый вечер, заставая его в ночной рубашке или, того хуже, без рубашки вовсе. И пусть это был его дом, такое отношение обескураживало Алека, смущало и еще, гораздо больше, где-то очень глубоко внутри нравилось ему. И, против воли, в редкие моменты их встреч за одним столом, ему нравилось наблюдать, как в глазах мага плескается расплавленное золото, отражающее теплый солнечный свет, как над его головой в растрепанных волосах создается ореол солнечной пыльцы. Алек про себя так и окрестил Магнуса — солнечным. А еще он все время подмечал в его внешности необычные черты, вроде крохотной родинки над бровью. Не разглядывать Магнуса пристально с каждым днем было все сложнее. Кроме прочего, в голове назойливой мухой звенело, две недели, отведенные Алеку для моральной подготовки, постепенно подходили к концу. И, несмотря на то, что он должен был расслабиться и отдохнуть, с каждым днем все больше и больше думал о том, как все будет происходить. Алек опомнился, когда понял, что читает одну и ту же строчку уже в десятый, наверное, раз. Он захлопнул книгу, понимая, почитать сегодня не удастся. — Зря ты с ней так, — послышался от двери бархатный голос, — хорошая книга, отец читал мне ее в детстве. — Зачем ты здесь? — Алек сам не зная зачем вскочил с кресла. — Это мой дом, — хмыкнул Магнус и подошел ближе, — и я заметил, ты уже третий день к ряду читаешь томик сказок, но одолел от силы два десятка страниц. Настолько скучно? — Ты следишь за мной? — проигнорировав его вопрос, выпалил Алек. — Ты задаешь слишком много вопросов, Александр, — устало вздохнул Магнус, устраиваясь во втором свободном кресле. — Я за тобой не слежу, но знаю, что происходит в моем доме. Садись. Алек подчинился, хоть все в нем желало оказаться как можно дальше от Магнуса с его кривой улыбкой, бархатным голосом и все еще непонятным отношением к Алеку. Но спорить с магом казалось глупым и опрометчивым, тем более, Алек уже успел узнать, как легко вывести его из себя. И не стоило забывать о его возрасте, что было так легко, учитывая внешнюю молодость, он выглядел совершенно не так, как представлял себе Алек, читая о магах в книгах по истории. — Тебе скучно здесь? — спросил Магнус, прерывая его мысли. — Скорее непривычно. Во дворце у меня никогда не было так много свободного времени. Я и сказки то ни разу не читал, только слушал в детстве от нянек. — Жизнь правителей никогда не была чем-то веселым, это мне известно. — Как долго ты жил во дворце? — выпалил Алек. И пока Магнус не успел опомниться, добавил, — и как давно это было? — Я знал, от меня хотели избавиться, — нахмурился Магнус, — но вычеркнуть обо мне любое упоминание? — он был огорошен и отчасти зол, но старался не подавать виду, это Алек заметил. Ему совсем не хотелось обижать Магнуса, но правда была именно такой, и ее было не изменить. — Ты мог бы рассказать мне, — осторожно, дабы не подливать масла в огонь, подал голос Алек. — Я скоро займу трон и напишу о тебе. О твоем прошлом, о том, что ты сделал для нашей семьи. — Мои рассуждения о твоей сестре не заставили тебя задуматься? — прервал его воодушевленную речь Магнус. — Все еще рассчитываешь вернуться и получить корону? — Иззи никогда бы так со мной не поступила. И корона ей не нужна. — Тебе виднее, — уже спокойнее согласился Магнус. Но его слова заставили Алека вспомнить о еще одной головной боли, от которой он хотел бы избавиться, если не навсегда, то хотя бы на время. Пока он здесь, пока мог позволить себе забыть, что он принц и у него есть обязанности. Все это могло подождать до следующей осени. Если Иззи захочет корону, он с легким сердцем отдаст ее ей, а заодно и обязанность связать себя с нелюбимым, незнакомым человеком. Другое дело как это повлияет на будущее королевства, сестру не готовили в королевы в отличие от Алека. Но ему не хотелось думать об этом сейчас. — Расскажи о том времени. Я прошу тебя хотя бы об этом, — вновь сменил тему Алек. Он и сам не заметил, как соприкоснулся с рукой Магнуса, что покоилась на подлокотнике соседнего кресла. Лишь легкое касание пальцев в смелом жесте, который раньше Алек мог позволить только с сестрой. Но от этого касания мурашки покрыли руку до плеча, заставляя щеки пылать, от столь странного чувства или же от внезапной смелости. Алек отпрянул почти мгновенно, пролепетав извинения. — Я не какая-то ценность, — насмешливо констатировал Магнус, переводя взгляд со своей руки на пылающее лицо Алека, — и не благородная дама. Просто маг. Ты можешь касаться меня, не стесняясь и не боясь. — Прости, это все воспитание, — под нос себе промямлил Алек, переводя взгляд на камин. Он сам не понимал, от чего вдруг одно лишь прикосновение вызвало такую реакцию. — Ты хотел узнать о моей жизни при дворе, — напомнил Магнус, будто пытаясь отвлечь Алека от самокопания. И это подействовало. — Да, — с энтузиазмом ответил Алек, отпуская тяжелые мысли как можно дальше. — Это долгая история, не уверен, что мы управимся за один вечер. Ты готов к этому? — Да, — повторил Алек, уже не так уверенно, уловив в голосе мага грусть. Магнус кивнул, выражая готовность поведать историю, но не спешил. Долго смотрел на почти затухшие угли в камине. И когда Алеку казалось, что он решил ничего не рассказывать, Магнус почти шепотом начал свой рассказ. — Я долго вел разгульную жизнь, не стремился к власти, наслаждаясь своим могуществом. Нет ничего лучше магии, чувствовать, как она струится по твоим венам, как пульсирует под кожей и покалывает кончики пальцев. Эти ощущения не сравнятся ни с чем. Не скрою, в моей жизни бывали и плохие дни, когда я ненавидел самого себя и считал монстром, но в иное время я был счастлив и искренне рад пользоваться тем, что не доступно столь многим людям. Голос Магнуса почти убаюкивал, и пусть Алек не видел нужды в столь долгой предыстории, ему нравилось просто слушать мага и историю его жизни, казавшуюся сказкой гораздо более невероятной, чем те, что читал Алек. — Служить я тоже никогда не хотел, довольствовался тем, что имел. У меня было достаточно денег, и все были рады видеть мага, который поможет в разрешении любой, или почти любой, проблемы. Мне и это нравилось, правда нравилось помогать людям, пусть я всегда прикрывался словами о выгоде. Я купил этот дом, чтобы тем, кто не мог мне заплатить, было где отработать долг. — Но ты любишь это место, любишь город и ты устраивал здесь балы, ты сам мне говорил, — не выдержал и перебил его Алек. — От чего бы мне его не любить? — искренне удивился Магнус. — Все это — мой дом и город тоже. Я знаю каждого человека, что живет в нем, а они знают меня. И это место действительно прекрасно, особенно зимой, уверен тебе тоже понравится. «Мне здесь уже нравится» — мелькнуло в сознании Алека, но он вовремя прикусил язык, не позволив словам, раскрывающим душу, выскользнуть наружу. Это место ему и правда нравилось со всеми яркими красками осени. Но особенно сильно ему, нет, не нравился, такого он не позволял себе говорить даже про себя, но его волновал Магнус. Алек успокаивал себя сам, что все дело в магии и необычном поведении и внешности ее обладателя. Но, жгучее до боли «но», невозможно было отрицать, каким волнующим было нахождение рядом с магом и как оно влияло на Алека. — Тут и правда красиво, — словно целую вечность спустя нашелся он что ответить, сокрушаясь про себя на отсутствие бокала вина или хотя бы воды под рукой, дабы осушить его залпом и скрыть эту осиплость в собственном голосе. — Думается мне, на сегодня достаточно, — Магнус хмыкнул и поднялся из кресла, захватив с собой книгу. — Но ты почти ничего не рассказал. Ты прожил долгую жизнь, от чего бы ни поделиться ее историей? — Уже поздно, а у нас будет еще достаточно времени, и я обещаю рассказать тебе все. — Тогда, позволь я заберу себе хотя бы сказки, — сжимая кулаки, чтобы снова не коснуться ненароком Магнуса, пролепетал Алек. — Зачем? — С ними мне легче уснуть. — Конечно, бери. Магнус наклонился, протягивая книгу и в момент, когда Алек взял ее, словно невзначай скользнул пальцами по корешку, едва коснувшись пальцев принца. Алек вздрогнул, вновь одергивая руку, вцепившись пальцами в книгу как в спасительный плот, прижал ее к груди. — Благодарю, — быстро отчеканил Алек, вскочив с кресла, и спешно направился к двери. И только, когда хотел, было взяться за ручку, оглянулся. — Я приму ванну первым, если ты не против. — Как пожелаешь, — Магнус кивнул. Было видно, с каким трудом он сдерживает улыбку. Ситуация его забавляла. — Доброй ночи, — напоследок пролепетал Алек и быстро выскользнул в холл. Здесь уже темнело, свечи, как всегда экономили, и сквозь окна было видно только темный двор, скрывшийся в тени дома, да верхушки деревьев, алеющие пуще прежнего в лучах заходящего солнца. Алек не стал дожидаться пока глаза привыкнут к полумраку и быстро направился в сторону лестницы, за дни, проведенные в доме, он успел привыкнуть к блужданию в потемках по вечерам. И сам себе удивлялся, все еще не поинтересовавшись почему бы не зажечь хоть пару свечей с приближением темноты. На втором этаже было немного светлее, Алек без труда дошел до своей спальни, чтобы оставить там книгу, а после направился в ванную. Даже несколько дней спустя его все еще удивляло наличие этой комнаты в доме. И то, что вода набиралась и уходила самостоятельно. Магнус объяснял это просто — магия. И множество горячих источников, расположенных в этих краях, в том числе и недалеко от дома. Он рассказывал что-то еще про сложную систему обогрева дома, посредствам этих источников, но Алек плохо разбирался в строительстве и потому из всех слов Магнуса понял едва ли половину. Конечно, ему бы хотелось иметь подобное в замке, но пока он не имел должных знаний, чтобы это применить. Алек начал привыкать мыться самостоятельно и уже не мог себе представить, как сможет вернуться к привычной, но уже забывающейся, жизни. Жизни, в которой он был зависим и всем обязан, ежечасно находясь под присмотром охраны и слуг или на глазах у своего народа, семьи. Здесь же он был практически один и имел возможность находиться наедине с собственными мыслями, которые, правда, уж больно часто возвращались к Магнусу. И все же ему это нравилось, пусть неизвестность пугала, Алек был не против. Пускай все идет как идет, думал он, немного смущаясь, ведь его растили не так. И даже Иззи, знавшая его секрет, всегда просила держать себя в руках. Но здесь, рядом с Магнусом, возможно, это не требовалось так уж сильно. — Как глупо! — Алек сам не заметил, как сказал очередную мысль вслух. Неважно чего он себе надумал, у него не было права сближаться с Магнусом. Ни сейчас, ни в обозримом будущем, каким бы оно не было. Вообще никогда. Нужно было потерпеть всего год, пропуская мимо ушей, неуместные шутки и комментарии, скрываясь от Магнуса, и иногда участвуя в том, ради чего Алек сюда приехал. В его комнате было чисто и свежо, в вазочке на столе стояли новые цветы, Алек все ждал, когда закончится срок их цветения, кровать была расправлена, и на ней, как и каждый вечер до, лежала ночная сорочка. Клэри хорошо выполняла свою работу, но вот встретить ее в доме и поговорить Алек никак не мог, девушка, будто специально ускользала от него каждый раз. Впрочем, это было последнее, о чем он беспокоился. Тихий стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, Магнус открыл ее как делал каждый вечер, поначалу смущая Алека. Но сейчас это было почти привычно, и Алек больше удивился бы не приди маг вовсе. Он как раз собирался надеть ночную рубашку, когда поднял взгляд и увидел в дверном проеме Магнуса. Пришлось отложить одежду и поправить полотенце на поясе. — И все же не понимаю я этого предмета одежды, — заходя в комнату и прикрывая за собой дверь, прокомментировал Магнус, кивнув на рубашку, — спать то уж верно не очень удобно. — Удобно и тепло, — Алек нахмурился, обескураженный словами мага, раньше он ничего не говорил про его внешний вид. — Ты хотел поговорить со мной? — Да, на самом деле я до сих пор не поинтересовался у тебя как тебе мой дом, и нет ли нужды в чем то, — это был странный и совершенно неуместный сейчас вопрос, по мнению Алека. Казалось, Магнус хотел сказать нечто другое, но одернул себя в последний момент. — Все хорошо, — быстро выпалил Алек. Ему не хотелось находиться рядом с Магнусом дольше, чем требовалось, тем более почти без одежды, а такой внезапный вопрос и вовсе поставил в тупик. — Славно, — Магнус коротко улыбнулся, будто разом потеряв все слова, взгляд его снова и снова возвращался к Алеку, заставляя того краснеть. Тишина затянулась, оба молчали по-юношески, как то нелепо подбирая слова. — Д-доброй ночи, Магнус, — спотыкнувшись на полуслове пробормотал Алек. Он надеялся, что это не звучало как попытка выгнать мага из комнаты. Хотя конечно это была она. — Да, прости мои манеры, — Магнус не без труда отвел взгляд в сторону, — доброй ночи, — и развернувшись, вышел из комнаты. Алек еще некоторое время удивленно смотрел на закрытую дверь, прежде чем начал одеваться. Поведение Магнуса его несколько обескуражило, как и внезапный разговор о ночной рубашке. В чем еще спать, если не в ней? Не совсем же без одежды. Последняя мысль заставила Алека покраснеть и стыдливо замотать головой, отгоняя видения прочь. Он улегся на кровать с книгой и открыл очередную сказку, название которой показалось интересным, но не успел прочесть и страницы как непрошеные образы стали пробиваться сквозь пелену повествования, заставляя забыть о книге и думать лишь о ее владельце. Алек невольно поднес книгу к лицу и осторожно, будто боясь быть пойманным за этим занятием, вдохнул ее запах. Вопреки ожиданиям пахла она обычно, как и любые другие книги — пылью и старой бумагой. Алек захлопнул книгу, отложил ее на прикроватную тумбу, задул единственную свечу и, укутавшись одеялом по самый нос, закрыл глаза, надеясь уснуть как можно скорее. Под утро ему приснился сон. Будто они с сестрой бегают по дворцу совсем юные. Веселье их казалось безграничным, а время не властным над ними. Алек бежал по длинному коридору пытаясь догнать сестру, но ловил лишь отголоски ее смеха. Пока и они не растворились, погасли как свечи в темноте старого крыла дворца. Здесь он встретил ее взрослую с колючим холодным взглядом, она была не то в шоке, не то в ужасе встретив Алека. И лишь тихо прошептала: зачем ты вернулся?