Phoenix Rising

Ранее: ...Пора знакомиться с шефом Республиканской полиции Лин Бейфонг. Я взбегаю вверх по ступеням. Время уже позднее, и народу в участке практически нет. В конце длинного коридора я замечаю приемный стол, сползаю взглядом на часы — почти одиннадцать. Да, вряд ли шеф уж настолько задержалась… Все-таки утро вечера мудренее, рапорт бы переждал до завтра. И спать хочется страшно… Но, эй, раз уж я здесь, может, оно и к лучшему — вдруг подскажут недурное местечко. — Здравствуйте, мадам, чем могу помочь? — участливо интересуется дежурный, совсем молодой парень, может, даже помоложе меня. — Добрый вечер, детектив Т/и Т/ф, Столица, — достаю из кармана значок. — Мне велено отрапортовать шефу Лин Бейфонг сразу по прибытии в город. Понимаю, шансов у меня маловато, но все же, шеф на месте? — О, детектив Т/ф! — парниша выпучивает на меня глаза. — Я столько читал о вас в «Кепитал Сити Викли»! Даже как-то раз удалось побывать на вашем матче пару лет назад, я тогда как раз навещал семью в стране Огня. Ну и задали вы тем магам жару! Хохотнув, облокачиваюсь о приемный стол. — Так ты и сам, выходит, маг огня? — энергичный кивок. — Ваше имя, офицер? — спрашиваю я, протягивая руку для рукопожатия. — Офицер Сонг, мадам, — воспрянув духом, Сонг трясет мою руку в ответ. — Просто Т/и, Сонг. Опустим формальности, — улыбаюсь я. — Так шеф все-таки на месте? — О, да! Точно! Прошу прощения, — парень смущенно потирает шею и заметно тушуется. — Да, она у себя. Шеф вообще никогда не спит. Приходит первой, уходит последней, — хмыкает он. — Прошу сюда, мада… — я стреляю в него взглядом, Сонг тут же исправляется: — Т/и. Вместе мы поднимаемся с цоколя на первый этаж. Сонг открывает передо мной дверь, и мы оказываемся в просторном помещении; вдоль стен лицом друг к другу расположены рабочие столы, в конце прохода — снова дверь и табличка: «Шеф Лин Бейфонг». — Что там? — грубовато отвечают из-за двери, когда Сонг стучится. — Шеф, у меня тут детектив Т/ф. Говорит, что из Столицы. Что-то шерудит за дверью, потом снова голос: — Входите. Сонг проворачивает ручку и отворяет дверь. Первым делом мне в глаза бросается огромный стол прямо по центру кабинета — за ним, обложившись со всех сторон кипами бумаг, сидит шеф собственной персоной. Сонг отходит в сторону, пропуская меня вперед. От шефа никакой реакции. — На этом все, шеф? — спрашивает Сонг где-то за моей спиной. — Да, свободен. Как будешь выходить, дверь закрой, — по-прежнему не поднимая головы, командует она. Заложив руки за спину, я смиренно дожидаюсь, когда меня заметят, однако меня продолжают упорно не замечать. Файлы с отчетами, похоже, шефу куда интереснее. Не уверенная, стоит ли мне как-то обозначить свое присутствие, я решаю воспользоваться случаем и немного осмотреться. Первое впечатление от офиса моего начальства… не очень радужное. Холодное даже, я бы сказала. Не считая рабочего стола, места для посетителей и огромного книжного шкафа у правой стены, здесь совершенно не обжито, и зацепиться не за что. Никаких фотографий. Никаких настольных пылесборников. Даже ни одного несчастного пресс-папье. Безупречная чистота и порядок. Каждая мелочь на своем месте. Будь я азартной, могла бы побиться об заклад, что здесь и пылинки не отыскать. Да даже пол безупречно чист — ни единого пятна, ни царапинки, и это все при том, что даже подошвы шефовских ботинок, не говоря об остальной униформе, полностью металлические. Обязательно бы затерлись от времени, но нет. С иголочки. С пола наверняка и есть можно было бы. Да, по сравнению с этим местом кабинет моего прошлого начальника — не иначе, свалка… Там вечно как маг воздуха прошелся. Хозяин убежденно называл это «организованным беспорядком», но если вспомнить вечный головняк с бумагами, которые сегодня потерялись, завтра перепутались… да, «организованного» там было примерно ничего. Приятно знать (или, по крайней мере, обоснованно предполагать), что у шефа Бейфонг с документацией все безукоризненно. От дальнейшего созерцания меня отвлекает хлопок закрывающейся папки. Обернувшись, я натыкаюсь прямо на чужой взгляд. А у шефа, оказывается, красивые глаза. Очень необычный насыщенно-нефритовый оттенок. В стране Огня у людей глаза, как правило, карие, иногда с проблеском золотистого. Мои здесь не исключение — теплое золото, слегка меняющее оттенок на солнце. Семейный подарок по линии отца. Некоторые говорили мне, что время от времени будто огонь подсвечивает их изнутри. Такой насыщенной зелени, как в глазах шефа, я не встречала никогда, и это только придавало им серьезности. Она сверлит меня взглядом, кажется, час. Два. Я продолжаю стоять неподвижно и гляжу на ее в ответ, не доставая рук из-за спины. Но у всякого терпения, знаете, есть предел. — Мы будем играть в гляделки ночь напролет или все-таки перейдем к знакомству? — я стараюсь звучать спокойно, как удав. В ответ — чуть вздернутая бровь и звенящая тишина. Да, прочитать эту женщину — сверхзадача, таких на допрос мне еще не попадалось… и это, между прочим, весьма интригующе. Своего рода, это вызов. Тогда шеф Бейфонг поднимается из-за стола и подходит ко мне вплотную. Она… раздражена? — Я хочу прояснить одну вещь, — шипит она. — Меня не волнует, что Совет одобрил твое прибытие, и тем более меня не волнует, что член Совета Тензин пригласил тебя лично. О, да эта дамочка в бешенстве. Шеф подходит еще на шаг ближе, тут я замечаю полосы старых шрамов на ее правой щеке. — Здесь к вам не будет никакого особого отношения, детектив. Вы не подчиняетесь ни Совету, ни Тензину — вы подчиняетесь мне. До тех пор, пока вы находитесь на территории Республиканского города, вы под моей ответственностью и моим командованием. Одно слово — и вперед паковать чемоданы. Я ясно выражаюсь? О, теперь-то все встало на свои места. Она в бешенстве, потому как Совет принял решение просить помощи извне без ее ведома, тем самым прозрачно намекая на ее неспособность выполнять свои прямые обязанности по поимке Амона, а значит, и профессиональную некомпетентность как шефа городской полиции вообще. Я невольно улыбаюсь при мысли о том, что мое присутствие здесь она воспринимает как угрозу. Из-за этого возникает острое желание поддразнить ее — хотя, может, оно это от недосыпа… Не расцепляя с ней взглядов, я делаю шаг навстречу, останавливаясь практически нос к носу. — Яснее некуда, шеф Бейфонг. Здесь я ваша сучка. Заметано. Признаюсь, вы будете посимпатичнее всех моих предыдущих начальников. Но, чую, здесь меня будут держать на коротком поводке, — качнувшись на носках, я подаюсь чуть ближе, понижаю голос до шепота: — Только Лорду Огня не говорите, — и подмигиваю. Разумеется, такого поворота никто не ожидал. На секунду утратив самообладание, она отступает назад и покрывается блеклым румянцем, на секунду зеленые глаза расширяются в удивлении — но спустя миг все снова под контролем. О да, с ней будет весело. Правда, вот эта последняя мысль очень быстро теряет актуальность, когда в ответ раздается рычащее: — Тебе кажется, что это шутка? Тут же я думаю про себя, что, возможно, вот этого саблезубого лосельва и не стоило тыкать палкой, но прикинуться шлангом не поздно никогда. — Никак нет, шеф Бейфонг, прошу простить мою фривольность. Путь был долгий. Боюсь, не всем своим действиям я вполне отдаю отчет, — с глубочайшим уважением отвечаю я. Путь и правда был страшно утомительный, так что маска профессионала трещит по швам, и наружу просачиваются всякие непрошенные саркастичные шуточки. Ей и самой, должно быть, несладко, когда в спину постоянно дышит Совет со своим Амоном и Уравнителями. Выдерживая ее настойчивый взгляд, я продолжаю: — Мне кажется, мы не с того начали. Как насчет второй попытки? Ответа нет. Что ж, ладно — тогда я отступаю назад и с легким кивком представляюсь: — Детектив Т/и Т/ф, прибыла по приглашению Республиканского городского Совета и обязана доложить вам, шеф Бейфонг, что окажу всю посильную мне помощь в поимке лидера движения Уравнителей, Амона, и его последователей. Плечи шефа расслабляются, и я выдыхаю. Полет нормальный. Сходу прописаться в черный список к такому человеку совсем не хочется. — Уже лучше, — говорит она, махнув рукой в сторону гостевого кресла, и возвращается к столу. — Что тебе известно о текущей ситуации с Уравнителями? Я усаживаюсь в кресло и закидываю ногу на ногу. — На фоне постоянных распрей магов и не-магов численность членов организации стабильно растет. Их лидер Амон, похоже, парень харизматичный, но предпочитает вести теневую игру. Мое предположение: он близко знаком со схемой городской инфраструктуры и умело ею пользуется. Отсюда и «неуловимость». Среди последователей активно поощряется изучение техники «блокирования чи» в качестве самозащиты от магов. Самым благочестивым и талантливым предлагают продвижение по службе, и они получают доступ к более криминальной стороне движения Уравнителей; атаки на членов «Триады», похищения магов прямо с улиц, и прочая, прочая. На данный момент это все, что мне известно касательно данного дела. Шеф Бейфонг удовлетворенно кивает, но ничего не говорит. Если б не отчехвостила меня десятью минутами ранее, я бы почти поверила, что она немая. — Ко мне еще будут вопросы, шеф Бейфонг? — спрашиваю я, силясь подавить зевок. Честное слово, просто бы немного поспать — но один бог знает, когда меня посетит такая благость. Полагаю, нас ждет долгая ночь, шеф наверняка захочет погонять меня по основам. — Нет. На этом все, — я чуть рот не открыла от удивления. — Я полагаю, дорога была утомительной, раз выглядишь ты с нее так дерьмово, — без обиняков говорит шеф, и я не успеваю сдержать смешок. — Так что продолжим завтра в десять. И без опозданий, — она прищуривается, — иначе наш разговор затянется. Все ясно? — Так точно, шеф Бейфонг, — киваю я с улыбкой. — Завтра, ровно в десять. И уже собираюсь на выход, как вдруг слышу: — Просто шеф. Этого достаточно. В зеркале у двери ловлю мельком свое отражение: мятая рубашка, волосы все растрепались, а в мешках под глазами можно хранить годовой урожай. Я оборачиваюсь и заглядываю в малахитовые глаза еще раз, сжимая дверную ручку. — Спасибо, шеф. Выгляжу я и правда дерьмово. И напоследок ловлю дернувшийся в улыбке уголок чужих губ. Не такой айсберг и холодный, как кажется. На выходе из участка интересуюсь у Сонга: — Эй, Сонг, вопрос на засыпку: как быстрее всего добраться отсюда до Островного Храма Воздуха? На секунду Сонг задумывается. — Дороги сейчас пустые, так что лучше всего на пятом до Главной улицы, потом налево и до самых доков. Через бухту ходит паром. Правда, тебе лучше поторопиться, последний уходит в час, а уже… — он бросает взгляд на часы, — полпервого. Я бы не расхолаживался. Быстрым шагом туда минут пятнадцать. Наспех благодарю его и отправляюсь в путь. Раз уж я тут только на время, и именно Тензин отправил мне приглашение, с него и ночлег, и тапочки. Впрыгиваю в последний паром я как раз вовремя. Поездка выходит милая, спокойная, и это не так удивительно, когда на всю палубу ты — единственный пассажир. Волны меланхолично бьются о борта судна, убаюкивают… И вот я уже практически у самых храмовых дверей, как с ног меня сбивает огромное собакоподобное белое чудище. Растерявшись, я едва успеваю что-либо предпринять, издалека доносится: «Нага!» — и за огромным звериным силуэтом я едва замечаю приближающуюся человеческую фигуру. О, если б не моя глубочайшая любовь к животным, я б давно наложила в штаны, но по всему было видно, что оно… что Нага, полагаю, просто защищала свою территорию. Силуэт наконец приобретает ясные очертания молодой девчонки из племени воды. Она подлетает к Наге, обхватывая обеими руками ее огромную шею и лепечет: — Нага, фу! Духи святые, мне так жаль, простите! Она милашка, на самом деле, — девушка оттягивает Нагу на себя и помогает мне подняться на ноги. — Все в порядке. — Я отряхиваю грязь с колен. — Я имею ввиду, на дворе уже за полночь, неизвестный проникает на ее территорию — конечно, она поведет себя именно так, — я улыбаюсь для пущей убедительности, и, похоже, это помогает, потому что девчонка улыбается в ответ, но только на секунду, а потом смысл моих слов доходит до нее в полной мере — неизвестный, на острове, за полночь. — Да, а… собственно, вы кто? — она делает опасливый шаг назад. Наконец разобравшись с грязью на штанах, я представляюсь: — Детектив Т/и Т/ф, прямиком из Столицы. Тензин вместе с Советом пригласили меня сюда для работы над поимкой Амона, и, пока будет идти работа над делом, Тензин предложил мне пожить на острове. Я только что со встречи с шефом Лин Бейфонг. Стоит этому имени соскользнуть с моего языка, как глаза девчонки закатываются так далеко, что собственные мозги увидеть можно. — Все так плохо? — смеясь, спрашиваю я. Похоже, девчонка не собирается упускать лишней возможности посплетничать и провозглашает: — О да! И дня в городе не провела, как меня тут же упекли в кутузку, и за что! Всего-то решила помочь владельцу лавки и разобралась с бандюгами из «Триады», а в итоге получила от нее все шишки, как будто главный плохиш — это я! — и на лице искреннее непонимание напополам с оскорбленностью до глубины души. Сдерживая смех, я протягиваю раскрытую ладонь: — Как зовут тебя, ребятня? — О, прошу прощения! — она уверенно стискивает мою руку. — Меня зовут Корра. Я на секунду замираю. — Погоди… Корра? Корра как та, которая Аватар? — Ага, она самая, — выражение праведного шока на моем лице ее определенно веселит. Не дожидаясь, пока я отойду от потрясения, Корра берет меня под локоть и тащит куда-то в сторону от храмовых дверей. — Пойдем, я покажу, где женские спальни. Подыщем тебе комнату. Усталость потихоньку дает о себе знать, и я, не сдерживаясь, широко зеваю. В глаза хоть зубочистки вставляй. От Корры это не ускользает, так что выбор апартаментов останавливается на первой свободной комнате. — Ну что ж, добро пожаловать. По крайней мере, на эту ночь. Возможно, Тензин уже определил тебе персональную комнату, но глядя на то, как ты с ног валишься… Думаю, на один раз сойдет, — задумчиво говорит Корра. Я медленно вползаю на середину комнаты и оборачиваюсь со слабой улыбкой. — Спасибо, Корра. Еще как сойдет. Она довольно хлопает в ладоши и закрывает за собой раздвижную дверь, тихонько пожелав мне спокойной ночи. Хлопнувшись на кровать прямо в одежде, я закрываю глаза — и в следующее мгновение проваливаюсь в беспамятный сон.