Тень жизни

       «Он вновь стоял прямо передо мной, как и в день моей смерти. В этот раз на его лице не было того безумия, что окутывало его в нашу последнюю встречу. Он вёл себя спокойно, а ещё слова звучали как нормальная речь, словно нашего прошлого разговора никогда не было.       - Ты задолжал мне, Азраил, - сказал я.       - Пожалуй, это так, - ответил он, обходя вокруг меня, - Ты смог пережить проклятие тени. Как?       Я не ответил, так как сам не очень понимал, что случилось в ту ночь, когда ко мне вернулось сознание. Рыцарь Смерти смотрел на меня с неким уважением, разглядывая восемь тел у моих ног. В тот момент я ещё не мог осознать, что превысил все возможные пределы человека, показав Тёмному Ангелу потенциал тени. Тогда я лишь пытался понять, как сильно он изменился за это время.       - Можешь не отвечать, - сказал Азраил, - Я понимаю. Мы с тобой похожи, Марвин. Мы готовы на всё ради них. Тебе не удастся убить Королеву Теней и не свершить свою месть, но я могу предложить тебе кое-что ещё.       Пережив весь ритуал возрождения тенью, я знал, что он предложит, поэтому не стал затягивать этот разговор, а спросил напрямую:       - Если я вернулся, то она тоже?       - Да, она вернулась, - ухмыльнулся Тёмный Ангел, - Сейчас находится не у Королевы Сафити, даже не в Королевстве Теней. И я знаю где.       Мы оба стояли неподвижно, не произнося ни слова на протяжении нескольких минут. Вокруг нас стали собираться Клинки, которые не смели подойти ближе без разрешения Тёмного Ангела. Я знал, что он потребует от меня что-то важное взамен, но мне было наплевать.       - Я помогу тебе найти её, - продолжил Рыцарь Смерти, - Но...       - Говори прямо, Азраил. Что тебе нужно?       Тёмный Ангел подошёл ко мне, посмотрев прямо в глаза своим тёмным взглядом, прожигающим душу насквозь, но я его не почувствовал. Улыбнувшись, Азраил опустил глаза вниз и лёгким движением ноги подбросил сапфировый меч, лежавший у моих ног, в воздух, где с лёгкостью поймал его ровно за рукоять. Выставив клинок перед собой, Рыцарь Смерти хорошенько его осмотрел, после чего протянул мне.       - Ты убил восемь моих людей, но показал, что сам стоишь больше, - сказал он, - Ты не единственный, кто хочет кого-то спасти. Наш уговор будет простым. Я помогу тебе спасти Квили, а ты поможешь мне спасти Риолу. Это тебя устроит, Марвин?       Я смотрел на рукоять протянутого мне меча, колеблясь в своём решении. Я видел в «Сапфировых клинках» надежду на лучшее будущее, свободное от гнёта Королевы Теней, но за него предстояло сразиться. Пускай я стал служить Азраилу, но придёт время, когда я смогу найти достаточно сил, чтобы остановить правление Сафити. Но сначала я должен был найти Квили.       - Да, это меня устроит, - согласился я, - Но больше не называй меня по имени. Теперь тот человек мёртв.       После всего, что случилось со мной, я не хотел носить имя, данное мне при рождении. Оно напоминало мне о том времени, когда я был жив. Тот человек не мог сделать того, что необходимо, и не смог спасти её. В тот день у меня появилась сила, а совсем скоро будет и армия. Тогда я ни за что не остановлюсь, пока Азраил и его Королева не будут уничтожены.       - Тогда буду называть тебя по званию, - сказал Тёмный Ангел, - Идём со мной, Ларрон, у нас много дел... »              Фалкон              Я увидел Азраила во время дневной тренировки. Он легко шагал в сторону своего поместья, но остановился, обнаружив меня. В этот момент я фехтовал с Аямом, который предпочёл лично заниматься моей подготовкой, создав для меня «щадящие условия для живого». Тёмный Ангел остановил нас посреди боя, что тренеру не особо понравилось, но он неукоснительно подчинился своему командиру.       - Рад видеть тебя здесь, Фалкон, - сказал он, когда Аям отошёл к другим Клинкам - Наша посылка прибыла с тобой?       - Не называй её посылкой, Азраил, - возмутился я, - Ларрон увёл её в твой замок.       - Ларрон её видел? Он сейчас здесь? – удивился Азраил.       После своих слов он внимательно огляделся, но через пару секунд, ухмыльнувшись, добавил:       - А, впрочем, неважно. Увидимся позже, Фалкон.        Попрощавшись со мной, Тёмный Ангел быстро направился в замок. Его поведение ввело меня в недоумение, ведь всё это время я считал, что именно Азраил прислал за нами Ларрона. В тот момент я стал сомневаться в мотивах Ларрона, и мне очень не хотелось оставаться в неведении.       - Вернись на площадку! – услышал я голос Аяма, - У тебя ещё много часов впереди на сегодня.       - Пожалуй, я возьму перерыв, - отозвался я и, получив одобрение тренера пошёл вслед за Азраилом.       У ворот поместья меня грубо остановила стража, даже не выслушав.       - На сегодня приём закрыт, - сказал один из них, - Азраил велел не беспокоить.       - Мне нужно поговорить с Ларроном, - попросил я.       - Азраил сказал, что на встречи с Ларроном в ближайшее время действуют те же правила, - ответил второй страж, - А теперь будь добр – уйди. Тёмный Ангел наказал нам убивать излишне настырных.       - Тогда, пожалуйста, передайте, чтобы он поговорил со мной, когда освободится, - сказал я и пошёл обратно на тренировочную площадку.              Ориана              Я не видела его уже почти два года. Сбежав в Королевство Теней, которое тогда ещё не было признано, я желала лишь затеряться. Тогда-то Тёмный Ангел и нашёл меня, предложив защиту от моего Ордена. Когда я хотела отойти от дел, он дал мне эту возможность, но предупредил, что потом потребует расплаты за свою доброту.       В тот день я согласилась, не задумываясь. Запуганная девушка легко пойдёт на одно последнее дело, чтобы её кошмар закончился – это казалось честной сделкой. Примерно через месяц Азраил привёл ко мне колдунью и сказал, что я должна буду последить за ней какое-то время. Поначалу всё шло хорошо – у меня появилась компания, и я, вроде как, выплачивала свой долг Рыцарю Смерти, но потом он стал являться чаще.       У него появлялись всё большие вопросы о том, что помнила волшебница из своей прошлой жизни. Порой вместо него приходил этот Эр, которого мне легко удавалось обвести вокруг пальца с образом невинной девушки. Квили явно не хотела ничего выдавать мне, но порой и она могла проболтаться. Однако я не повторяла её ошибок, и не выдавала Азраилу ничего ценного, так как у меня появлялось чувство, что ему не стоит доверять.       - Ну, здравствуй, Азраил, - сказала я, столкнувшись с ним взглядами - Давно не виделись.       - Ориана, - не без удивления ответил Азраил, - И ты здесь. Я почему-то думал, что ты останешься в той деревне, когда это закончится.       - Я не могу сидеть в стороне, когда столько всего вокруг происходит. К тому же, вам теперь требуется новый Ларрон. И, как я поняла, эту должность предложили мне.       Я достала сапфировую катану, которую держала в ножнах за спиной, и подала Азраилу. Тёмный Ангел взглядом оценил работу, после чего взмахнул клинком пару раз.       - Что случилось с Эром? – спросил он, возвращая мне катану, - Стражи у ворот сказали, что он мёртв.       - Я просил передать, что это я его убил, - раздался голос Ларрона.       Мы обернулись в ту сторону, откуда минуту назад вышла я, и увидели, как бесшумными шагами из-за угла появился Клинок.       - Ты всегда любил эффектно появляться, - усмехнулся Азраил, - И почему же, позволь спросить, ты убил моего лучшего воина?       - Видимо, он не был лучшим, если я смог его убить, - ехидно ответил Ларрон, - Кое-что другое заинтересовало меня в Нахаре. Я нашёл там волшебницу, которую давно считал мёртвой и своего нового напарника, который ушёл на миссию без меня. Более того, меня поразило, что мой командир в это время направил меня далеко на Север, охотиться на какого-то Ярла, которого, я смею предположить, даже не существует.       Говоря это, Ларрон медленно приближался к Рыцарю Смерти, держа руку под плащом, вцепившись в свой новый клинок. Азраил, пусть и пытался выдать этого, но тоже был напряжён диалогом с Клинком.       - На то и было рассчитано, - сказал Тёмный Ангел, - Ты вернулся, не дойдя даже до границы, я полагаю. Почему?       - Баланар навестил меня, - ответил Ларрон, остановившись в метре напротив Рыцаря Смерти, - Я ожидал от него расплаты за то, что я выиграл наше небольшое состязание в Аластаре, но он только позвал меня на встречу с Королевой, которая рассказала мне интересную историю.       Я не знала почему, но между ними двумя возникло мощное напряжение. Ларрон и Азраил пристально смотрели друг другу в глаза, готовые вцепиться друг в друга. Мне даже показалось, что они могут в любой момент достать оружие.       - Ты кое-что обещал мне, Ларрон, - отвлекла я их, - Ты обещал мне показать, как ты точишь оружие, когда придёт Азраил.       Ларрон и Азраил на секунду повернулись в мою сторону, после чего вновь посмотрели друг на друга, но уже спокойнее. Расслабившись, Тёмный Ангел вытянул левую руку в сторону, и на ней из чёрной энергии материализовался щит. Повернув его в мою сторону, показывая широкие шипы по периметру.       - В бою они крайне эффективны, но для них нашлось и иное применение, - сказал он, - Ларрон как-то попробовал заточить свой клинок в месте сопряжения шипов, и результат оказался впечатляющим. Сапфировая сталь – крайне упрямый и прочный материал, но нет ничего крепче, чем броня Рыцарей Смерти.       Шипы были расположены под небольшим углом, накладываясь друг на друга с небольшой щелью. Как Ларрон удачно приметил, в этот промежуток, сужающийся к основанию, действительно поместится лезвие меча.       - У меня есть некоторые сомнения, - сказала я, взяв щит в руки, - Но, думаю, это сработает.       - Отлично, - ответил Азраил, - Ларрон поможет тебе разобраться с этим, а я пока поговорю с волшебницей.       Обменявшись ещё одним многозначительным взглядом с Клинком, Тёмный Ангел пошёл в сторону лестницы. Едва он пропал из виду, со стороны входа появился страж, направлявшийся в сторону Ларрона.       - Клинок по имени Фалкон очень настойчиво хочет тебя видеть, - сказал он, - Но если ты не хочешь с ним общаться, то я предупредил его о том, что вы с Азраилом заняты.       - Я тебя понял, - ответил Ларрон, понимающе кивнув.       Клинок также учтиво наклонил голову, и пошёл обратно на свой пост. Ларрон ещё на секунду замешкался, повернувшись в мою сторону, явно намереваясь что-то спросить.       - Иди, - сказала я, поняв его без слов, - С этим я сама смогу справиться.       Клинок медленно пошёл к выходу, пока я перекладывала громоздкий щит за спину, стараясь не зацепиться о шипы. Внезапно Ларрон остановился, повернув голову в мою сторону.       - Будь наготове, Ориана, - серьёзно сказал он, - Скоро начнётся самое веселье.       Хотя я и не видела всей картины, но понимала, о чём говорит Ларрон. Понимающе качнув головой, я направилась в сторону кузницы, а Клинок вышел из замка.              Фалкон              Едва я вернулся с перерыва и скрестил мечи с Аямом, он вдруг остановился и указал в сторону поместья.       - Полагаю, он тоже по твою душу, - сказал он.       Я повернулся и увидел Ларрона, идущего в нашу сторону. Получив одобрение тренера, я пошёл к нему навстречу, но Клинок резко изменил курс, направившись в сторону пещеры, находящейся по соседству с обителью Аяма. Едва догнав его на входе, я прошёл вслед за ним.       - У нас проблема, - сразу сказал Ларрон, - Я не хотел говорить тебе при посторонних, ведь ты у нас можешь сорваться и наделать глупостей. Пришло время посвятить тебя в одно важное дело, которое касается твоей подруги.       - Какое дело? – спросил я, насторожившись.       - Азраил всё это время работал на Королеву. Здесь нужно очень осторожно говорить об этом. Волшебница для него угроза, и он захочет от неё избавиться, если мы не согласимся следовать некоторым правилам.       Все слова Клинка я подвергал сомнениям, не понимая его мотивов, и потому решил говорить с ним открыто.       - Каким правилам? И почему ты так беспокоишься за неё? – поинтересовался я, - Не пойми меня неправильно - я рад, что ты прикрывал её всё это время, но, имея дело с вами, я понял, что вы ничего не делаете по доброте душевной.       - Справедливо, - ответил он, - Она влила частичку своей магии в проклятье Королевы Теней. Это означает, что она магическим образом связана с заклятием и может его остановить. Дальше объяснять?       - Что произойдёт с Квили и остальными тенями, если она это сделает? – задал я волнующий меня вопрос.       - Я не могу ответить на это. Поэтому предлагаю снизить риск на минимум и сначала вернуть ей жизнь.       - Что?! – излишне громко спросил я, поражённый неожиданным сюрпризом.       Ларрон грозно приложил палец к губам. Я хотел сказать спасибо, но Клинок в этот момент протянул мне металлический обломок какого-то лезвия. На нём осталась застывшая кровь, и я мог догадаться, кому она принадлежала.       - Оно не убьёт его, но сможет на время обезвредить, - сказал он, - Я не смогу провести тебя в замок – он будет ждать от меня подобного, но скоро Азраил сам сделает это. Лилиан попросит встречи с тобой, и он пойдёт на эту уступку. Я покажу Ориане, куда вам нужно будет бежать. После того, как вы устраните Азраила, она проведёт вас. Это будет тайная лестница внутрь горы. Внизу будет фонтан. Как бы глупо это не звучало, но Лилиан нужно выпить воды из него. Я не пробовал, но процесс явно не будет приятным.       Всё ещё с трудом переваривая информацию о воскрешении Квили, я едва не упустил Ларрона, который всунул осколок мне в руку и быстрым шагом пошёл прочь из пещеры.       - Что будешь делать ты? – поймал я его на выходе.       - Заберу сосуд, - ответил он, остановившись, - Я расскажу это Ориане, но если что-то пойдёт не так, то ты тоже должен знать. От фонтана идёт тоннель, выводящий за пределы горы. Выбирайте третий по правую руку от входа - там мы и встретимся. А пока что, возвращайся на тренировочную площадку. Не будем вызывать лишних подозрений.       После этих слов он в быстром темпе пошёл в сторону поместья, оставив меня наедине со своими мыслями. Мне крайне тяжело было вернуться к тренировке с Аямом, не выдавая своего внутреннего восторга и волнения, но я сделал всё от меня зависящее.              Квили              После разговора с Ларроном я не отходила от окна, любуясь или, скорее, разглядывая, Серый лес. Я вспоминала те дни, когда мы пробирались сквозь эти чащи, уничтожая мертвецов, встававших у нас на пути. Возможно, я даже видела эту самую гору, но никак не могла этого припомнить.       - Давно не виделись, Лилиан, - услышала я знакомый голос, сопровождаемый соответствующей аурой.       Это было парадоксом для всех Рыцарей Смерти. Тени не испытывают множество человеческих эмоций, включая страх, но они ощущают их ауры. Они словно воздействуют не на сознание и тело, а на душу, добираясь до самых отдалённых её уголков.       Повернувшись лицом к Азраилу, я промолчала, ожидая услышать причину, по которой он привёл меня в свой дворец.       - Не знаю, о чём вы с Ларроном говорили, но у меня будут свои условия, - начал он, - Видишь ли, ты представляешь угрозу для Королевы Теней, что для меня неприемлемо. Однако мы можем это уладить этот вопрос без лишнего кровопролития.       Я не понаслышке знала о склонности Тёмного Ангела к сделкам и прочим договорам и потому понимала, что он собирался вовлечь меня в одну из них. В данном случае, всё контролировал он, и я не видела смысла тянуть время.       - Каковы будут условия нашей сделки? – спросила я напрямую.       - Я бы не назвал это сделкой, - задумчиво произнёс Азраил, - Это скорее правила. Ты не сможешь покидать моё поместье и останешься тенью, но тогда я буду позволять тебе видеться с твоим парнем, пока он также соблюдает условия нашей с ним сделки.       Азраил надавил на больную мозоль, но я смогла сдержать себя в руках, не истратив на него мой скудный магический запас.       - Я могу с ним поговорить? – спросила я.       - Я вскоре это устрою, - с весёлой нотой в голосе ответил Тёмный Ангел, - А пока мне нужно, чтобы ты оставалась в этой комнате. Я уверен, Лилиан, что все мы в итоге получим то, что хотим.       Я пропустила его последние слова мимо ушей. Я знала, что ни за что не получу то, что желала в тот момент больше всего. «Останешься тенью» - эта фраза застряла у меня голове, не давая покоя.       Я не хотела больше оставаться мёртвой. Только не когда мне подарили надежду на то, что я снова стану прежней. Какой бы опасностью это не грозило, я решила вернуть себе жизнь.              Ориана              Зажав щит Азраила в тисках, я приступила к обработке своей катаны. Процесс шёл намного быстрее, чем с точильными камнями Клинков, и я довела своё оружие до нужной формы минут за десять.       Проверить заточку катаны на глаз, я решила испытать её на практике и приметила стальной нагрудник на стойке. Среди Клинков никто не носит тяжёлую броню, а Азраил довольствуется своим облачением Рыцаря Смерти, поэтому мне пришла в голову мысль, что никто её не хватится. Подойдя к броне, я резким режущим ударом перерубила нагрудник пополам вместе со стойкой, поразившись эффективности своего нового оружия.       - Довольно остро, - заключила я, вложив катану обратно в ножны.       Закончив работу, я извлекла щит из тисков, решив сразу вернуть его владельцу. Выйдя в холл поместья, я обнаружила Азраила у входных дверей, где он опять беседовал с Ларроном. Пока я шла в их сторону, их разговор закончился, и Клинок направился ко мне.       - Он скоро вернётся, - сказал Ларрон, перехватив меня по пути, - У нас сейчас есть дело поважнее. Вернёшь ему игрушку позже.       - Что-то случилось? – поинтересовалась я.       - Ещё нет, но скоро.       Загадочно ответив, он пошёл по коридору к лестнице. Поначалу я решила, что мы идём к Квили, но Клинок вместо этого начал спускаться вниз, в подвал.       - Решил показать мне достопримечательности? – ехидно спросила я.       - Вроде того, - бросил Ларрон, открывая дверь в подвал.       Перед нами предстало помещение, забитое громоздкими ящиками, разнообразным мусором и прочими соответствующими атрибутами. Среди прочего моё внимание привлекла огромная дубовая бочка, лежащая у стены горизонтально. В высоту она была больше человека и такая же в ширину.       - Надеюсь, внутри что-нибудь очень крепкое, – сказала я вслух.       Ларрон усмехнулся и, вместо ответа, подошёл к бочке, постучав по ней - она оказалась пустой.       - Какая жалость, - заключила я.       - Ты хоть раз видела, чтобы тени пили вино? – спросил он, достав свой лук.       Я отрицательно покачала головой, и Ларрон принялся откупоривать её с помощью клинка. Разделавшись с крышкой за несколько секунд, он снял её, явив содержимое пустого бочонка. Оказалось, что бочка скрывала проход в стене, который вёл вниз, в глубину горы.       - Что там внизу? – спросила я, - Потайной выход?       - И не только, - ответил Ларрон, - Ты должна будешь привести сюда Фалкона, когда придёт время.       Договорив, Ларрон молча направился к выходу из подвала, а я спросила ему вслед:       - И что дальше? Что вы с Фалконом задумали?       Не дождавшись ответа от Клинка, я последовала за ним. Когда я догнала его у выхода из подвала, то схватила за руку, остановив в дверях.       - Мне-то, после всего этого, что делать? – серьёзно спросила я       - Когда покажешь им это место – уходи, - ответил Ларрон, отведя взгляд, - Так далеко, как сможешь. Если всё выйдет из-под контроля, то тебе не стоит здесь находиться.       Выдернув свою руку, он развернулся и быстрыми шагами пошёл по лестнице. Я задумалась ещё на несколько секунд о том, что должно случиться в ближайшее время, после чего решила проведать колдунью.              Фалкон              Когда я вновь взял тренировочный меч, то увидел Аяма, отрицательно качал головой. Поняв его намёк, я повернулся голову в сторону поместья, где увидел Азраила, направлявшегося к нам.       - Предлагаю на сегодня закончить, - усмехнулся тренер.       - Похоже, придётся, - усмехнулся я, отдавая ему меч.       Рыцарь Смерти был в приподнятом настроении, и сходу обратился ко мне:       - Идём со мной.       Спокойным шагом мы направились к поместью. Рыцарь Смерти шёл без своего шлема, и я мог заметить, что он улыбался.       - Слушай меня внимательно, Фалкон, - сказал он, - Я веду тебя к колдунье, но у меня есть строгие правила, которым вы должны будете следовать.       - Например? – поинтересовался я.       - Мне не важно, чем вы будете заниматься, но она не имеет права покидать предоставленную ей комнату. Это во-первых. Во-вторых, она останется тенью – это единственный способ сберечь её от Королевы Сафити. В-третьих, ты будешь беспрекословно выполнять мои приказы, даже если я поручу тебе убить кого-то из твоих друзей.       С этими словами он с властной улыбкой смотрел на меня, понимая, что с того момента я полностью принадлежал ему. Миновав охрану, Тёмный Ангел ещё раз обратился ко мне:       - Ты согласен с условиями договора?       - Я могу с этим жить, - ответил я, - Насколько часто я смогу её видеть?       - Это напрямую будет зависеть от вашего поведения, - коротко сказал Азраил.       Изнутри замок Рыцаря Смерти был именно таким, каким я его представлял. Мрачный, словно дом с привидениями из детских сказок. Азраил повёл меня на второй этаж, где находилась самая украшенная в доме комната. Там я увидел Квили, сидевшую за большим столом и с некоторой тревогой смотрящую на нас.       - Фалкон, - намного жизнерадостней, чем в прошлый раз, произнесла она.       - Дам вам немного времени, - сказал Азраил, собираясь уйти.       Развернувшись он пошёл обратно к лестнице, но там его уже ждала Ориана, держащая в руках щит Рыцаря Смерти.       - Хочу вернуть кое-что, что принадлежит тебе, - сказала она, протягивая щит Азраилу.       С улыбкой Тёмный Ангел пошёл к ней, а я решил воспользоваться моментом и направился следом. Протянув руки к щиту Азраил не сразу обнаружил меня, достающего осколок, переданный Ларроном. Ориана и Квили увидели мой замысел, но ничем не выдали себя.       Рыцарь Смерти мог убить нас в мгновение ока, поэтому нужно было действовать быстрее, чем он сможет опомниться. В тот момент, когда Тёмный Ангел взялся за щит, Ориана дёрнула его в свою сторону. Квили, не растерявшись, наложила магические оковы, которые привязали Азраила к щиту. Он успел лишь поднять взгляд на Ориану, материализовав свой шлем, когда я ударил его в спину обломком копья.       Разряд молнии прошёл через Тёмного Ангела, а осколок, опалив мне ладонь, отлетел в стену. Яркий свет вспышкой пронёсся по всему коридору, и Рыцарь Смерти бездыханно упал на пол.       - Вау, - тихо произнесла Ориана, озвучив общую мысль, - Оказывается, в этом мире существует управа даже на такого, как он.       Мы втроём окружили тело Азраила. Осторожно наклонившись над ним, я дотронулся до Рыцаря Смерти. Его броня была ледяной на ощупь, несмотря на то, что через неё прошли разряды молний несколько секунд назад.       - Нам нужно идти, - сказала Ориана, - Ларрон просил нас не задерживаться.       Я кивнул ей в ответ, и она быстро повела нас вниз по лестнице, на ходу отвязывая с пояса меч. Протянув мне оружие в ножнах, Ориана сказала:       - Прихватила для тебя в кузнице. Думаю, пригодится.       Немного вытащив меч из ножен, я увидел сапфировое свечение.       - Спасибо, - ответил я, - Это очень пригодится.        Вскоре мы добрались до подвала, где Ориана незамедлительно прошла к огромному бочонку в углу комнаты. Он был грубо откупорен, а внутри него находился тоннель, уходящий вглубь горы.       - Вам сюда, - сказала Ориана.       - Спасибо, - ответил я, - Думаю, дальше мы справимся.       - Чёрта с два, я от вас так просто отстану, - ухмыльнулась она, - Идите вперёд, я - следом.       Мы с Квили переглянулись. В её взгляде я всё ещё замечал некую неприязнь в адрес Орианы, которую она тоже замечала. Однако Лилиан ничего не сказала, поэтому волновавший нас вопрос задал я:       - Ларрон просил тебя помочь нам? Ты сделала достаточно для нас. Мы больше не смеем просить тебя о помощи.       - Вообще-то, нет. Мне он сказал уходить, но я не могу вас оставить, - ответила Ориана, посмотрев на Лилиан, - Я понимаю твою злость ко мне, Квили. Ты думаешь, что больше не сможешь чувствовать того, что чувствую я. Хотя это и не совсем верно, но поверь, ты бы не хотела примерять на себе мою маску. Лишь недавно я поняла, что ты завидуешь мне потому, что я живая. Это не твоя вина. Королева Сафити сделала это с тобой, и только она несёт за это ответственность. Ты по-прежнему жива, Лилиан, и ты можешь преодолеть то, что эта ведьма с тобой сделала. Позволь мне в этом помочь.       - Ты права, - сказала Квили, - Я стала тенью, но это очень скоро изменится. Ты ничего не должна нам и никогда не была должна. Ты можешь уйти сейчас и вернуться к своей жизни.       - Жизни наёмного убийцы или отшельницы? – риторически спросила Ориана, - Я, наконец-то, почувствовала, что занимаюсь чем-то важным. Я нашла свою цель и не оставлю её.       Посмотрев на неё, Квили промолчала и первой прошла в тоннель. Я устало вздохнул и кивнув в ответ на безмолвный вопрос Орианы, прошёл следом за Лилиан. Через несколько секунд за моей спиной послышались шаги, и я понял, что Ориана выбрала нас.              Ориана              Я всегда предпочитала бежать, когда ситуация становилась слишком рискованной, но в тот день меня посетило незнакомое чувство. Оно велело мне сражаться до конца, несмотря ни на что. Может быть, я не хотела воевать за свою страну, свою семью и, даже, свой Орден, но я была обязана принять битву, когда на кону стояло столь многое. Тени могли уничтожить саму жизнь, чего я не могла допустить.       Мы спустились в самый низ тоннеля, где наткнулись на хорошо освещаемое помещение. На стенах не было факелов, да и обычного огня нигде не было видно. Свет исходил от фонтана, что стоял посередине пещеры. Мы осторожно подошли немного ближе к нему, обратив внимание на десять неподвижных фигур, стоявших вокруг.       - Они живые? – спросила Квили, встав напротив одного из них.       Фигуры стояли спиной к фонтану и были облачены в чёрную тяжёлую броню, которую мы уже видели раньше.       - Они все похожи на солдата, который опрашивал нас на границе, - заметила я.       - Я уже слышал о них от Клинков. Их называют Легионерами, - сказал Фалкон, - Они из легиона самой Королевы. Это очень опасные противники, но почему-то сейчас они совсем не шевелятся и никак не реагируют на нас. Пожалуй, мы не станем испытывать судьбу. Квили, иди скорее к фонтану.       Квили ускорила шаг, а мы с Орианой сопровождали её с обеих сторон, держа сапфировые клинки наготове. Достигнув фонтана, Лилиан, ни сколько не смутившись, склонилась прямо над ним, начав черпать воду обеими руками.       Как только на фонтане задрожала водная гладь, Легионеры тут же ожили. Они стояли неподвижно, как каменные статуи, и через мгновение уже стали повёрнуты в нашу сторону с оружием в руках. Легионеры рванули к нам так быстро и беззвучно, что являлось поистине поразительным для таких огромных существ, которых уже было трудно назвать людьми. Мы с Фалконом подготовились к бою, но я отчётливо представляла, что нам предстояла крайне неравная схватка.       Ближайший Легионер оттолкнул Фалкона, не обратив никакого внимания на его удары, и сразу подскочил к Квили, попытавшись зарубить её. Неожиданно для всех, Лилиан просто растворилась в воздухе как раз перед тем, как топор прошёл через пространство, где она склонилась над фонтаном.       Легионер немного затормозил, увидев, как его жертва исчезла у него на глазах. Воспользовавшись его замешательством, я вонзила лезвие меча ему в забрало, где заметила единственная брешь в его чёрной броне. Легионер сразу упал замертво, чем подтвердил мои подозрения о том, что эти воины нисколько не живучее нас. К сожалению, на тот момент их было намного больше, что всё ещё делало нашу победу маловероятной.       Остальные девять Легионеров стали окружать нас, прижимая к фонтану. Мы с Фалконом встали спина к спине, прикрывая друг друга, но ситуация мне очень не нравилась.       - Для меня было честью сражаться рядом с вами, Фалкон, - сказала я, - Я уже давно готова отправиться на тот Свет.       Сзади раздалось странное журчание. Мой напарник хотел повернуть голову к фонтану, но я тут же его отдёрнула. Чтобы бы там не было, в тот момент оно не могло отвлечь нас от битвы.       - Для меня тоже честь сражаться рядом с тобой, Ориана, - ответил Фалкон, - Спасибо за всё, что ты для нас сделала.       Легионеры стали медленно наступать, а я продумывала в голове возможные пути отхода. Я могла бы рвануть через фонтан и затеряться среди множества тоннелей, но не могла взять с собой Фалкона. Он ни за что не оставил бы Квили, поэтому я стояла перед простым выбором - бежать или сражаться.       Всю жизнь я сражалась одна и никогда ни о ком не заботилась до того дня. Лилиан с Фалконом подарили мне новую цель в моей вечной вражде с самой собой, которой я решила следовать. Поэтому мне нельзя было сбегать. В тот раз я осталась биться бок о бок с людьми, которые приняли меня к себе.       За секунду до нашего столкновения с Легионерами, внезапно, они все взлетели в воздух. Я повернулась назад и увидела Квили в белой робе, парящую над фонтаном. Она взмахнула руками и отшвырнула наших соперников метров на пять в разные стороны. Мы с Фалконом рванули к ближайшим соперникам, упавшим навзничь, и добили их.       Один из Легионеров смог приземлиться на ноги неподалёку от меня и яростно рванул в мою сторону, замахнувшись обоими топорами. Я приготовилась к обороне, но, не успел он нанести первый удар, как его испепелила молния, выпущенная Лилиан.       Ситуация быстро улучшалась. Вдвоём с Фалконом нам было бы крайне трудно справиться с девятью Легионерами, но в компании такой могущественной волшебницы у нас появился неплохой шанс. Услышав посторонний звук из одного тоннеля, я резко обернулась и увидела Ларрона, выходящего из него.       - Шесть на четыре – уже неплохо, - сказала я, улыбнувшись, но тут же мою радость развеяло в порошок.       Воздух наполнился всем нам знакомой аурой, заставившей нас окоченеть на пару секунд. Этого времени Азраилу хватило, чтобы подскочить к Квили. В считанные мгновения он сбросил её на землю и, схватив её руки, заковал их в какие-то кандалы. После этого Рыцарь Смерти отбросил волшебницу к ближайшему Легионеру.       Отойдя от шока, Фалкон побежал за ней, а я кинулась к Азраилу, надеясь его задержать. Вдруг мои ноги подкосились от резкого удара, и я упала на колени. Я попыталась встать, но моё горло сдавило деревянное древко лука. Подняв глаза, я увидела Ларрона, стоявшего надо мной. Когда я начала слабеть он склонился, нашёптывая мне что-то на ухо, но мне с трудом удавалось это разобрать. Едва у меня получилось уловить его послание, моё бездыханное тело упало на землю.       - Я же просил тебя уйти, - сказал он, опуская меня.              Фалкон              Ларрон удушил Ориану, осторожно повалив её на землю. Я тогда не понимал мотивов Клинка, но совершенно не ожидал от него такого предательства. Именно он придумал для нас план этого побега.       - Предатель! – закричал я.       Отвлёкшись на Ларрона, я не заметил, как быстро ко мне подобрался Азраил. Я попытался атаковать Рыцаря Смерти, но он даже не обратил внимания на моё оружие.       - Зря ты не послушал меня, Фалкон, - сказал Тёмный Ангел.       Мощный щит Азраила ударил мне в грудь, свалив меня с ног. Я чуть не потерял сознание и, едва пошевелившись, почувствовал, как тяжёлая ступня Рыцаря Смерти надавила мне на горло.        Легионеры схватили Квили, которая не могла колдовать из-за кандалов Азраила. Все воины постепенно подходили к нему, кроме Ларрона, который всё ещё стоял неподалёку от Орианы.       - Не убивай его! – молила Лилиан Тёмного Ангела, - Тебе нужна я!       Я пытался противиться её словам, но совершенно не мог выдавить из себя ни звука. Ступня Азраила сдавливала мою шею всё сильнее.       - Я рад, что ты сама это осознаёшь, - спокойно ответил ей Рыцарь Смерти и обратился к Легионерам, - Убить её.       - Нет! – ценой огромных усилий прохрипел я, пытаясь сдвинуть ногу Азраила.       - Она была моим подарком тебе, Фалкон, - сказал он мне, - А ты предал моё доверие.       Один из Легионеров зафиксировал голову Квили на крупном камне, в то время как второй приготовил топор, чтобы отрубить ей голову. Она смотрела на меня глазами полными сожаления, но я не мог сказать ей, что никогда не держал на неё зла.       - Я люблю тебя, Джеймс Фалкон, - сказала мне Лилиан и закрыла глаза.       Я стал яростно дёргаться, пытаясь сделать хоть что-нибудь, но Азраил лишь надавил ступнёй посильнее. Я почувствовал, что теряю сознание, и объекты вокруг стали расплываться. Последним, что я увидел, было то, как Ларрон подошёл к нам и обратился к Азраилу. Я не расслышал его слов, и в моих глазах вдруг потемнело.              Квили              Крепко зажмурив глаза, я ждала неизбежного, и время тянулось слишком долго. С каждой секундой я всё сильнее жалела о своём безрассудном и эгоистичном желании стать живой. Тени медлили с казнью, и я услышала шорох, после чего прозвучали шаги и послышался голос Ларрона.       - Ты не можешь убить её, - говорил он, - Она ключевая фигура во всём нашем плане.       Открыв глаза, я увидела, как Азраил поднял ногу с горла Фалкона и повернулся к Клинку, но оставил его без ответа.       - Без неё у нас нет ни единого шанса! – уже почти умоляющим тоном говорил Ларрон.       Азраил холодно смотрел на Клинка, жестом приостановив Легионеров.       - Не было никакого плана, Марвин, - сказал он, - Весь этот спектакль был только для того, чтобы разбить Лордов Равнин.       Марвин?! Я не могла поверить услышанному. Вернувшись в этот мир тенью, я не надеялась, что встречу кого-нибудь из моих друзей ещё раз. Но потом Фалкон нашёл меня в Нахаре, а Азраил вдруг произнёс имя Марвина. Я не хотела тешить себя напрасными надеждами, но та Квили, которую я считала давно утерянной, безумно верила, что это окажется он.       Мне стало трудно дышать, и я не могла свести глаз с Ларрона. Это имя было не самым популярным в Равнинах, но ведь это мог оказаться тот самый Марвин? Многое указывало на это, хотя я и опасалось верить напрасно. Почему Ларрон спас нас в лесу, почему он подставился под удар, когда ассасин пытался меня убить, почему помог устроить наш побег? Эта мысль крепко завладела мной, не отпуская.       - Ты не смеешь сдаться сейчас, Даррэк! – закричал Ларрон, вцепившись в Азраил, - Риола всё ещё где-то там! Мы можем её спасти!       Тёмный Ангел сильно оттолкнул его, и Клинок едва устоял на ногах.       - Нет никакой Риолы, как нет и Даррэка, - грозно ответил Рыцарь Смерти, - Не мне тебе говорить, что значит, когда прежний ты погибаешь. Есть только Королева Сафити и Азраил! Вместе мы покорим весь мир и будем им править, как Король и Королева!       Ещё несколько секунд они стояли, с враждой смотря друг другу в глаза, после чего Азраил повернулся к Легионеру, стоящему надо мной.       - Ты долго ещё будешь ждать?! – грозно спросил он.       Палач понял приказ и поднял свой топор. Я вновь зажмурила глаза, приняв этот финал, так и не узнав, кто скрывается под личиной Ларрона. Но вновь тени медлили с казнью, а прямо позади меня раздался грохот. Спустя пару секунд рядом раздался ещё один, и я открыла глаза.       Стоявшие подле меня Легионеры лежали мёртвыми, оба со стрелой в голове. Прямо передо мной был Ларрон без капюшона и маски. Он смотрел на меня своими карими глазами, едва различимыми из-за пустого блеска тени, но я не могла их не узнать. Это был он.       Со смешанным чувством боли и радости я узнала в Клинке Марвина. Я думала, что расплачусь, если это окажется правдой, но не могла. На несколько секунд я застыла, не способная даже произнести его имя. Весь мир вокруг остановился и стал открываться для меня в новом свете. Марвин вернулся, но как он превратился в жестокого убийцу? Почему он хотел убить Фалкона? И почему так долго служил Рыцарю Смерти?       - Всё будет хорошо, - сказал мне Марвин, помогая встать, - Мы сможем выбраться отсюда.       - Нет, Марвин, - раздался голос Азраил, - Для вас теперь ничего хорошо не будет.       Оставшиеся Легионеры, обступив Рыцаря Смерти, направились в нашу сторону, а Марвин прятал меня за своей спиной, побуждая отступать всё дальше. Сохраняя немоту, я по-прежнему не могла поверить увиденному.              Марвин              Четверо Легионеров начали обходить нас с обеих сторон, пока мы с Квили осторожно отступали назад. Всё это время я внимательно смотрел на Азраила, который оставался неподвижен. Тени двигались очень медленно, но я прекрасно знал, что они могут в любой момент рвануть с места.       - Чего ты пытаешься добиться, Марвин? – громко спросил Тёмный Ангел, - Против тебя четыре Легионера, Рыцарь Смерти и целый орден Клинков на подходе. Как ты планируешь победить?       - «Сапфировые клинки» не придут тебе на помощь, - ответил я, незаметно доставая стрелу, и шепнул Лилиан, - Как только я скажу, ты побежишь назад, не оглядываясь.       - Вот значит как, - усмехнулся Азраил, - А я думал, что это мне нельзя доверять. Оказывается, мы друг друга стоим.       Расстояние между нами медленно увеличивалось, хотя Легионеры и поддерживали его ничтожно маленьким. Меня они волновали намного меньше Рыцаря Смерти.       - Квили! – громко сказал я, резко натянув тетеву со стрелой, - Сейчас!       Тени рванули с места, но Азраил остался неподвижен. Я успел выпустить стрелу, поразив одного Легионера, и тут же нырнул под топором второго. Увернувшись от удара, я оглянулся и заметил, как Квили убегает вдаль, а все Легионеры сконцентрировали на мне своё внимание. Её им было не достать, и я мог не осторожничать.       Мой соперник не растерялся и атаковал меня вторым топором, удар которого я едва успел сблокировать клинком на луке. Параллельно стукнув по своему колену наручем правой руки, я извлёк из него сапфировое лезвие. Мой соперник не заметил этого манёвра и замахнулся на меня вторым оружием. Уличив момент, я со всей силы вонзил спрятанный клинок в подмышку Легионера, повалив его на землю.       Мне доводилось убивать теней раньше, но таких никогда. Вонзив лезвие в тело Легионера, я не почувствовал запаха крови, хотя моё оружие было ей обагрено. Он словно сразу окоченел, едва смерть взяла его в свои оковы. Такого я никогда раньше не видел.       Двое оставшихся Легионеров насторожились. Они стали обходить меня с разных сторон, не давая возможности к отступлению. Ожидать их одновременной атаки было слишком рискованно, так как такие солдаты способны разорвать и огромного пещерного тролля в ближнем бою, не говоря о хрупком человеке.       Сделав ложный шаг в сторону одного, я заставил его принять защитную стойку и сразу бросился к другому, выиграв около секунды драгоценного времени. Атаковав сразу клинком на луке и лезвием на наруче, я наткнулся на блок Легионера, успевшего подставить оба свои топора. После этого, воин резко развёл мои руки в стороны и пнул меня в живот.       Хотя боль и была мне не знакома, но столь сильный удар согнул меня по инерции, и я невольно опустился на одно колено. Подняв глаза, я увидел, как Легионер замахнулся топорами. Я мог бы успеть ударить его в живот или проткнуть ногу, но воина защищала практически непробиваемая броня.       В таких ситуациях я всегда действовал наобум, положившись на удачу. Спонтанно ударив древком лука по наручу, я запустил сложный механизм. Раздался громкий щелчок, и сапфировое лезвие резко вылетело вверх, попав точно в шлем Легионера, пробив его защиту.       С грохотом ещё один воин упал замертво, а я вздохнул с небольшим облегчением. Поднявшись на ноги, я услышал за спиной звук, как будто кто-то раздавил камень. Тяжёлая нога Легионера выдала его, и я резко упал на колени, чувствуя, как топор срубает солидный клок волос, пролетая над моей головой. Боковым зрением уловив движение соперника, я атаковал его, когда он делал шаг вперёд. Дёрнув руку с луком назад, я поймал ногу Легионера древком и резко потянул обратно.       Огромный солдат не выдержал собственного веса, когда вывел его из равновесия, и с грохотом упал на спину. Подкинув лук, я перехватил его правой ударной рукой на лету, и с размаху ударил клинком лука сопернику в забрало, пока тот не успел поднять своё оружие. Вложив всю силу в этот удар, я смог пробить шлем Легионера, уничтожив последнего соперника.       Тут же моя кисть замерла, дав мне понять, что я перестарался с ударом. Три пальца моей правой руки были разбиты в кровь и, скорее всего, сломаны. Мне оставалось только сказать «спасибо», что я мог стрелять из лука без них.       Я поднял глаза и увидел над собой Квили. Машинально спрятав раненую руку за спиной, я попытался подняться на ноги, но это оказалось проблематичным. Лилиан тут же подхватила меня. В тот момент я увидел ужас в её глазах. За последние дни ей пришлось увидеть всё самое худшее во мне, и я не винил её за это.       - Это всё, на что способен хвалёный Ларрон? – раздался голос Азраил, который всё это время лишь наблюдал на небольшом расстоянии от нас, облокотившись спиной на каменную опору пещеры, - Четыре Легионера и ты уже едва стоишь на ногах? Не позорился бы хоть перед своей подружкой.       Я не отреагировал на замечание Тёмного Ангела и левой рукой вытащил из-за пазухи сосуд с магией Квили. Решив, что это будет самым разумным вариантом, я разбил его о наручники, сковавшие её руки. Они разлетелись, не выдержав такого количества магической силы, и по пальцам Квили пробежали сияющие огни.       Я развернулся и увидел Азраила, который уже стоял возле меня, замахиваясь своим мечом. Тут же волна энергии отбросила его к противоположному краю пещеры. Признаться, на тот момент я совершенно не ожидал, что она способна на такое.       - Открой брешь в его броне, - прошептал я, выискивая в колчане особую стрелу.       Квили принялась читать заклинание, и броня Азраила слегка побагровела и начала дрожать. Тёмного Ангела это не задержало, и он быстро помчался в нашу сторону.       - Мне нужна лишь маленькая щель, Квили! – крикнул я, натягивая тетиву.       Лилиан сложила ладони вместе и, разжав их, выпустила алый луч, который ударил Рыцаря Смерти в грудь, повалив его на землю рядом с Фалконом. Когда Азраил поднялся, мы увидели небольшой разрез на его кирасе.       - И какой в этом смысл? – спросил Тёмный Ангел, разглядывая трещину, - Этот умник, - указал он на Фалкона, - Уже потерял ваш осколок.       - Кто сказал, что у меня он был всего один? – сказал я и спустил стрелу.       Может быть, я мог бы промахнуться, если бы был живым. Моя рука бы дрожала от невыносимой боли, а усталость и волнение от важности этого выстрела делали бы его невозможным. Но я стал тенью и стрелял хладнокровно.        Как только стрела вонзилась в грудь Азраила, он издал громкий вздох, который эхом разнёсся по пещере. Разряды молний проходили через Тёмного Ангела раз за разом, уничтожая его изнутри. Извиваясь в агонии от боли, он бессильно полз по пещере.       Вдруг он смог собраться с силами и на несколько секунд вскочил на ноги. Я ожидал, что он пойдёт на нас, но у Азраила был другой план. Неожиданно для всех нас, Тёмный Ангел подскочил к Фалкону и вонзил меч в его неподвижное тело.       - Нет! – одновременно крикнули мы с Квили, и я невольно потянулся за стрелой с именем моего друга.       - Что ты делаешь?! - закричала Квили, когда увидела, как я насаживаю на лук стрелу с его именем.       Я не ответил ей и стал натягивать тетиву. Выстрелить я не успел, ведь мощный поток воздуха толкнул меня вперёд. Я уронил лук, но смог поймать стрелу при падении. Подняв глаза, я увидел, что Фалкон и Азраил всего в метре от меня, и пополз к ним.       - Это единственный способ его спасти! - крикнул я Лилиан и прыгнул к телу Фалкона, вонзив в того стрелу.       Я не знал, что именно сделал Азраил, но рисковать не мог. Выдернув окровавленную стрелу, я вновь подвергся мощному толчку, откинувшего меня на метр от Азраил и Фалкона. Я пристально смотрел на Тёмного Ангела, не зная, что будет дальше. Потом он застыл, словно статуя и через несколько секунд попросту рассыпался в прах, даровав мне возможность расслабиться.       Сделав глубокий вздох, я закатил глаза и перевернулся на спину. Я не мог поверить в то, что победил – смог убить Рыцаря Смерти. Однако странное чувство вдруг окутало меня. Я не хотел верить в худшее, но повернул голову в сторону Фалкона.        Мой старый друг восстал из мёртвых и стал подниматься с земли. Я знал, что ничего хорошего это не сулит, а Квили, к сожалению, нет. Она радостно побежала в его сторону, а я стал нащупывать на земле стрелу, которую выронил в последнем ударе.       - Ты жив! – радостно крикнула на бегу Лилиан.       Я смотрел на неё, когда она бежала, замедляясь с каждым своим шагом. Я понимал, насколько тяжело для неё было увидеть, как Фалкон покрывался бронёй Рыцаря Смерти, но ничем не мог ей помочь. В её глазах появилось истинное отчаяние, когда она поняла, что произошло с её женихом. Остановившись, Лилиан отказывалась верить своим глаза, отрицательно мотая головой. Тогда я перевёл взгляд на Фалкона, на голове которого как раз появился нимб Тёмного Ангела.       - Нет, - с трудом произнесла Квили, и на её глазах выступили слёзы.       Я должен был ударить быстрее, но что-то меня замедлило. Может, это была аура Рыцаря Смерти, а, может, слёзы Квили, но я не успел. Новоиспечённый Азраил поймал мою левую руку, в которой я сжимал стрелу. Он сдавил её так сильно, что мои пальцы отпустили моё единственное оружие, уронив его на землю.       Тёмный Ангел толкнул меня, и я упал на холодную поверхность пещеры лицом вниз. Мои руки более были неспособны на то, чтобы поднять стрелу и пронзить ею Фалкона. Мне с трудом удалось перевернуться, и я увидел моего старого друга, заносящего надо мной меч.              Квили              Второй раз в жизни я наблюдала эту сцену. Второй раз Рыцарь Смерти грозил убить моего друга прямо у меня на глазах. И я не могла этого позволить.       - Нет! – закричала я, запуская в Азраила весь свой магический арсенал.       В Тёмного Ангела ударила молния, потом огненный шар, но чтобы я не направляла в него, вся моя магия разбивалась о броню Рыцаря Смерти. Я кричала на него, пыталась достучаться до Фалкона, но всё было бесполезно. Я побежала к нему, не зная, чем я смогу помочь. Мои ноги несли меня на пределе моих возможностей. Я старалась успеть прежде, чем Азраил лишит Марвина жизни. Он только вернулся ко мне, и я не могла тут же его потерять.       Внезапно, по телу Фалкона прошёл разряд, и Рыцаря Смерти словно парализовало. Я отказывалась верить своим глазам, как вдруг знакомая вспышка света прошла по пещере. Теряясь в догадках, я застыла на месте, смотря на обездвиженного Азраила. Через пару секунд он упал без сознания, и тогда я увидела стоящую за ним Ориану со стрелой в руках.       - Спасибо, - слетело с моих губ.       Я испытывала невероятное облегчение оттого, что всё это закончилось. Мне не верилось в происходящее вокруг, и я всё это считала сном. В тот момент мной овладела усталость, порождённая моей магией, и я плавно опустилась на колени. Наблюдая, как Ориана помогает Марвину встать, я легла на землю и закрыла глаза.              Марвин              Квили пришла в себя минут через двадцать и, увидев Фалкона, который по прежнему лежал неподвижно, подбежала к нему. Я пытался ей объяснить, что с ним всё хорошо, и что он очнётся через некоторое время, но она отмахнулась, пытаться воздействовать на Рыцаря Смерти при помощи магии.       Отойдя от них в сторону, я молчаливо остановился, ожидая, когда Лилиан оставит свои попытки, но упрямства ей было не занимать.       - Ты ведь знал их раньше? – спросила меня Ориана, подойдя ко мне, - И раз ты без своего капюшона, то твоя личность раскрыта.       - Я – один из Свидетелей, - ответил я, не спуская глаз с Квили, - Мы с Фалконом - единственные, кто вышли из Зала Призыва живыми.       - Тогда как получилось, что ты стал тенью?       Повернувшись к Ориане, я заметил, что она тоже пострадала во время битвы.       - Как ты себя чувствуешь? – ответил я вопросом на вопрос.       - У меня всё отлично, - сказала она, поняв моё нежелание обсуждать эту тему.       Мы оба стали смотреть на Квили, вместе с ней ожидая чудесного пробуждения Фалкона. Я опасался этого нисколько не меньше, чем того, что Рыцарь Смерти никогда не очнётся.       - А что теперь будет с тобой? – вновь спросила Ориана.       - Я не знаю, - ответил я, опустив взгляд вниз, - Того человека, которым я был – больше нет. Он погиб в погоне за Азраилом.       - Может быть, пора его вернуть? – вдруг вмешалась в разговор Квили, которая уже смотрела в нашу сторону.       Она встала на ноги, оставив Фалкона в покое, и пошла в нашу сторону. Я вопросительно смотрел на неё, и Лилиан указала на фонтан.       - Если он помог мне, то поможет и тебе, - сказала она, - Почему ты не сделал этого раньше?       - У теней есть свои преимущества, - отрицательно покачал головой я, - Моя работа ещё не закончена.       Тогда я получил новую пощёчину от Квили. Как в старые добрые времена. Я не почувствовал удара, но моя память сразу явила мне образы всех предыдущих моментов, связанных с ним.       - Не заставляй меня насильно заталкивать тебя в него, - грозно сказала она, - У живых тоже есть свои преимущества.       Я легко покосился на Ориану, по взгляду которой сразу понял, что она солидарна с Лилиан. Подгоняемый девушками я подошёл к фонтану и посмотрел на своё отражение в воде. Я увидел там лицо, покрытое порезами и ссадинами, но оно было не похоже не меня. По пустым глазам этого человека я понимал, что ему никогда не надоест такая жизнь. Он создан, чтобы быть воином, и сражаться до конца.       - Не бойся, - сказала Лилиан, дотронувшись до моего плеча, - Это не так страшно, как умирать.       Повернувшись к Квили, я вдруг задумался, что, может быть, я не был тем человеком в отражении. Может быть, для меня существовал другой путь, который я ещё не нашёл. Тогда я бросил последний взгляд на них всех.       Фалкон, похоже, приходил в себя в ту минуту. Кошмар закончился, но ему вряд ли когда удастся вернуть себе нормальную жизнь. Я не знал, как тяжело ему будет пройти через это, но был уверен, что Квили ни за что не позволит ему сделать это в одиночку.       Лилиан вернула себе свою силу и представляла серьёзную угрозу для Сафити. Королева Теней будет жаждать её смерти больше всего на Свете, поэтому меня обрадовал тот фак, что у неё появился столь сильный защитник.       Ориана... Она была такой же потерянной душой, как и я. Мы оба не знали, почему мы находились там, где находились, но в тот день мы оба нашли свою цель в этом мире. Мы оба выбрали бороться за жизнь.       Наклонившись над незнакомцем в отражении, я зачерпнул воды, стерев его образ с водной глади и из своих мыслей. Сделав глоток из фонтана, я почувствовал, как стал распадаться на части, словно весь мир остался где-то позади.       Я не знал, сколько прошло времени. Для меня всё пронеслось очень быстро. Вспомнив все события, произошедшие со мной за те два года в плену оков теней, я увидел всё, что я совершил. Фонтан показал мне, что всё это позади. Он словно говорил мне, что я должен отпустить свою прошлую жизнь, чтобы начать новую.       Фонтан показал мне, что я больше не тень, что я снова мог чувствовать. Он дал мне второй шанс – начать всё с самого начала. Вновь стать живым.       Выйдя из фонтана, я вдруг осознал, что Азраил мёртв, а я жив. Именно этого я и хотел два года назад, когда начал свою безумную охоту. Она, наконец, завершилась.       Но до конца нашей истории было ещё далеко. В тот день Тёмный Ангел погиб, его Королева становилась только сильнее. Даррэк не смог остановить Сафити, поэтому пришёл мой черёд. Я вновь должен быть сделать кое-что невозможное.