Triple-cross

Астрид гневно расхаживала из угла в угол. – То есть я правильно понимаю, – снова уточнила девушка, – что ваша очередная вылазка в итоге обернулась катастрофой. Более того, вас обнаружил и чуть не пленил тот самый новый вождь Охотников? Иккинг кивнул. – И вы сбежали чудом? Хэддок неопределенно пожал плечами. – Нет, я ожидала такого от него, – Астрид обвинительно указала пальцем на парня, – но не от тебя Вигго. Предполагалось, что ты будешь голосом разума, – девушка гневно сверкала глазами в сторону мужчины, – а не просто потакающим ему влюбленным идиотом! – Астрид! – возмущенно воскликнул Иккинг. – Ты в чем-то права, – Гримборн отвел взгляд от Хофферсон, задумчиво рассматривая разложенные на столе бумаги, – с другой стороны, после всех наших атак на корабли Охотников, это был лишь вопрос времени. Я до сих пор удивлен, что нам удалось избегать его так долго. – Ты знаешь, кто это может быть? – Иккинг тоже всмотрелся в бумаги на столе, но ничего не увидел. – Нет, никогда с ним не встречался. Возможно, он был одним из моих клиентов, но само собой через посредника или даже нескольких. Единственный, кто точно в курсе, что из себя представляет наш новый враг – это Кроган. Но сами знаете, насколько он расположен к разговорам о своем командире. Вот если бы мы могли… – Даже не думай об этом, – строго произносит Иккинг, смеряя мужчину гневным взглядом. – Да я бы не стал в самом деле его… – Нет, – Хэддок встал и отошел от стола. – И это не обсуждается. С самого момента заключения Крогана в тюрьму они несколько раз поднимали эту тему. Вигго предлагал припугнуть Крогана, может даже слегка покалечить, чтобы выведать информацию. Иккинг же каждый раз отвергал эту идею и потом, спустя несколько дней после разговора, зорко следил за тем, чтобы мужчина не покидал пределы острова. Не сказать, что Хэддок не доверял Гримборну, просто хотел лишний раз убедиться в том, что Кроган не пострадает. Вот и сейчас, Вигго снова предлагал то же самое, а Иккинг отвергал. В парне действительно не было ни капли ни кровожадности, ни жестокости. – Ладно, – Гримборн примирительно улыбнулся Хэддоку, – как скажешь. Ты же знаешь, я не ослушаюсь твоего приказа… – Вигго, – парень возмущенно посмотрел на мужчину. – А давайте вернемся к нашей теме? – Астрид закатила глаза на очередную чуть было не вспыхнувшую перебранку. – У нас вообще-то, по вашей вине, появился новый враг, который осведомлен о наших драконах и оружии. Остается надеяться, он еще не знает, где находится Драконий Край. – Мы приняли все меры предосторожности, – уверенно произнес Иккинг. – Верю, – Астрид кивнула. – Так, подытожим, что мы знаем? – Не много, – Вигго взял в руки заточенный уголек и подтянул к себе бумагу. – Первое, новый противник осведомлен о нашем вооружении, включая броню и драконов. Второе, он владеет информацией: засада в таверне была тщательно спланирована. Третье, вытекает из второго пункта – он умеет и может мыслить стратегически, а значит обладает неплохим умом, либо советником. Четвертое, вполне возможно сегодняшняя акция была актом устрашения и предупреждения. – С чего ты взял? – перебивает его Астрид. – Я тоже об этом подумал, – Иккинг задумчиво касается подбородка рукой. – Когда он нас поймал, то не связал нам ноги и не заткнул рты кляпами, хотя предусмотрительно окружил и отобрал все оружие, даже мой протез. К тому же, он не обнаружил емкость с кислотой разнокрыла, чем дал возможность уничтожить наши вещи. Такая предусмотрительность с одной стороны и небрежность с другой – не очень-то вяжутся друг с другом. Поэтому я склонен согласиться, что это было предупреждение. – Он просит не совать нос в его дела? – уточняет Астрид. – Скорее настаивает на этом, – с нервным смешком отвечает Иккинг. – И еще, в дополнение ко второму пункту, он знал о нас все, а мы о нем – ничего. Так что кроме того, что этот тип обладает информацией, он умеет заметать за собой следы. Мы ведь не единожды расспрашивали о нем, но либо никто ничего не знал, либо отказывался говорить. – Думаю, нам надо посоветоваться с твоим отцом, – Хофферсон скрещивает руки на груди и с беспокойством смотрит Хэддока. – Он должен знать с какой угрозой мы столкнулись. – И быть наготове, – голос Вигго звучит задумчиво, – не исключено, что Олух может быть атакован. – Вряд ли он нападет на Олух. – Я бы так сделал и я так сделал, – твердо говорит мужчина. – В тот момент, когда вы слишком сильно навредили бизнесу, я решил вынести самое жестокое и прямолинейное предупреждение – напасть на Олух, ваш дом. Не сомневаюсь, что и этот тип поступит так же. Если уже не поступил. Кроме того, он знает, где находится Олух, тогда как местоположение Драконьего Края все еще мало кому известно. – Я напишу отцу, – Иккинг бросился было к столу. – Держи, – Вигго протягивает ему бумагу, на которой до этого что-то долго писал. – Вряд ли он отличит твой почерк от моего. – Спасибо, – Хэддок благодарно улыбается и выходит из хижины на поиски Жуткой Жути. Внутри остаются только Астрид и Вигго, да спящий Мьёльнир. – Чего нам ждать от него? – Жестокости, – Гримборн рассматривает своего дракона, – хитрости, агрессии, безжалостности. Он не станет попусту тратить силы или слова, каждый его ход будет продуманной атакой или диверсией. – То есть, он такой же как ты? – Да, – кивает Вигго. – Тогда надеюсь, ты не растерял своих талантов и в этот раз они будут на нашей стороне. – Можешь в этом не сомневаться. *** Вечером того же дня в Край прибыл Стоик. Вождь острова Олух был все таким же крупным, внушающим страх и уважение. Он мало изменился, разве что в волосах и бороде появилась первая седина. Едва приземлившись, Стоик сразу направился в главное здание, где уже собрались все Наездники. Единственный, кто отсутствовал – Иккинг. В каждом визите Стоика всегда находилось несколько минусов, один из самых больших – он так и не принял Вигго. Будь на то его воля, Гримборн бы уже давно томился в темницах на Олухе. Если бы Стоик хоть когда-нибудь узнал, какие отношения связывают его единственного сына и Вигго, то Гримборн не дожил бы и до вечера. Но к счастью для всех присутствующих, Стоик пребывал в неведении. Неприязнь вождя Олуха заставляла Вигго садиться не как обычно за стол вместе со всеми, а выбирать место в отдалении. Вот и сегодня он занял один из стульев, рядом с доской для игры “Булавы и когти”. Гримборн конечно понимал, почему Стоик его недолюбливал, и каждый раз надеялся, что отношение старого вождя к нему изменится. Но все попытки Иккинга, да и самого Вигго, доказать, что он теперь безвреден и полностью на стороне Хэддока ни к чему не привели – Стоик оставался непреклонен. Вздохнув, Вигго покачал головой и откинувшись, закинул ноги на крышку доски для игры. В этот же момент в здание вошел Иккинг. Парень обвел взглядом собравшихся, удержался от тяжелого вздоха, заметив, что Вигго снова сидит в отдалении, и наконец прошел к отцу. – Сын, – Стоик кивнул, приветствуя Хэддока. – Ты написал, что дело срочное. – И даже очень, – Иккинг занял место справа от отца. – Сейчас я все расскажу. Хэддоку потребовалось от силы полчаса, чтобы пересказать те крупицы информации, которые они знали о таинственном незнакомце. – И вы думаете, он собирается напасть на Олух? – задумчиво спросил Стоик. – Да, – Иккинг кивнул. – Нанести предупреждающий удар. И нам кажется, он пока не знает, где находится Драконий Край. – То есть ваш новый враг ведет себя как он? – Стоик обвиняюще указал рукой на Вигго. Помимо прочего, Гримборн всегда молчал на собраниях с участием вождя Олуха. Слишком того каждый раз перекашивало, стоило Вигго открыть рот. – Почти, – Иккинг поспешил ответить, надеясь погасить назревающий конфликт. – Поэтому мы думаем, что будет лучше, если ты повысишь бдительность и приготовишься к возможной обороне. – Дайте угадаю, все эти выводы, – Стоик поднялся и в несколько тяжелых шагов подошел к месту Гримборна, – идут, – вождь взял Вигго за грудки и легко поднял со стула, – от тебя? Стоик был выше Гримборна и намного крупнее, но Вигго его не боялся. Не только из-за прошлого отношения, но еще и из-за Иккинга. Парень точно не допустит, чтобы Стоик навредил Вигго. А значит, Гримборн мог оставаться при своем: да, он предан Хэддоку и это нельзя отрицать, но при всем при этом, Стоик не его вождь, а значит Гримборну абсолютно плевать, что тот думает или делает. К тому же, Вигго не сомневался, что при реальном столкновении в бою с легкостью победил бы Стоика, несмотря на преимущества того в размерах. Сейчас же Вигго старался сохранять спокойствие, слыша как жалобно трещит его одежда в могучих кулаках. И это еще хорошо, что он отправил Мьёльнира полетать, а то подобная стычка вылилась бы в крупный конфликт. – Я пришел к такому же выводу, – Иккинг стремительно оказался рядом и уверенно посмотрел Стоику в глаза. – Пожалуйста, отпусти его, отец. – Не могу понять, почему он вообще все еще здесь, – вождь Олуха с легким презрением разжал руки и выпустил чужую одежду. – Что же до твоего совета, сын, мы и так постоянно находимся в режиме повышенной… – Вождь! Вождь! – в здание ввалился, стремительно скатившийся прямо с шеи Клыкокрива, Густав. – У меня срочно! – Спокойней, парень, – Стоик подошел к Ларсону. – Что случилось? – Там, – Густав запыхавшись, попытался перевести дыхание, – рыбаки они… – снова тяжело сглотнул парень. – Да говори же уже! – чуть прикрикнул Стоик. – В недели пути от Олуха видна армада Охотников! – выпалил Густав на одном дыхание. В помещение тут же стало очень тихо. – Я немедленно лечу домой, – Стоик стремительно, насколько позволяли его габариты, вышел из здания. – Мы с тобой, отец, – Иккинг кивнул другим охотникам. Все тут же засуетились. – Иккинг, – Вигго поймал парня за руку, – на пару слов. Они отошли, чтобы не мешать другим собирать провизию и оружие. – Что такое? – Отправь Астрид с Драконьим Глазом и всеми линзами к Аталии. – Ты уверен? – Нельзя исключать варианта, что атака на Олух – диверсия. – Думаешь, он знает, где находится Драконий Край и использует нападение на Олух, как отвлекающий маневр? Хочет выманить нас? – Вполне может быть, – Вигго кивнул, все еще прокручивая разные варианты в голове. – Поэтому стоит перестраховаться. – Но почему ты не хочешь взять Глаз с собой? – Вспомни сколько раз только я пользовался таким твоим поведением и забирал Глаз себе, – Вигго мягко усмехнулся и едва сдержался, чтобы не коснуться Хэддока. – Что уж говорить о нашем таинственном незнакомце. – Ты прав, – Иккинг кивнул. – Нельзя допустить, чтобы Глаз попал в чужие руки. Спустя несколько минут, все Наездники уже были в воздухе. И тогда как большая часть всадников полетела на Олух, одинокая фигура взяла направление совсем в другую сторону.