Полное Подчинение

      Аруску теперь доверяли задания масштабней и сложнее. Тренировки проходили с особым усердием, но вот с моральной подготовкой были проблемы - он до сих пор не мог убить человека своими руками. Так, пользуясь техникой, он мог атаковать цель элементальным клинком, удерживаясь при этом на почтительном расстоянии от жертвы. Вот и на днях, ночью пробравшись в покои юного наследника неугодного Мастеру двора, Аруск в дверях использовал технику клонирования своего меча, обеспечив прямое попадание по младенцу элементальным клинком. Наемник считал, что смерть из ниоткуда более гуманна к жертвам, а ему самому позволяет не запятнать руки. Для этого он оттачивал и изучал механику полета-удара клинков-клонов, практиковал меткость, упорно тренировал тело, отдавая преимущество бегу.       Аруск понимал, что до этого в нем не было такого рвения поскорее постичь искусство, что оно было связано с его знакомством с Виктором. Но тогда получалось, что его главная цель - воскрешение брата - была ему не нужна? Ответа на этот вопрос мечник не мог найти. Он испытывал потребность в достижении этой призрачной цели, представлял, как Мастер оживляет брата и как брат, отряхиваясь от комьев липкой земли, восхищается мастерством наемника. Но почему же, тренируясь, Аруск не чувствовал тяги и особого желания совершенствоваться ради этого? Почему сейчас, из-за знакомства с каким-то проходимцем, мечник вспыхнул, подобно огню, вырвавшемуся изнутри горящей ветви? Наверное, самым лучшим этому объяснением будет то, что Аруск просто увидел свои недостатки, увидел человека, показавшего ему новые возможности, новый уровень.       В жизни Аруска произошли значительные изменения - его жизнь наполнилась смыслом, появились дела, в которых можно было найти отдушину. Мечник изловчился покидать поместье и мог прогуливаться по городу ночами. И первым местом, куда он отправлялся, была церковь. Заброшенная и опустелая, она погружала наемника в ностальгию и придавала душу спокойствию. Там Аруск в последний раз видел родную кровь, последнего своего родственника, и там надеялся вновь встретиться с Виктором чтобы отметить у себя наличие прогресса и поддаться забаве. Однако, Виктор не появлялся. Аруск мог предположить, что член Шелковой струны является также служащим Короля. Скорее всего, отобрать брошь для него было вопросом жизни и смерти и рано или поздно они бы вновь встретились.       Светлая зимняя ночь. Сквозь ветви изящно просвечивал свет из окон, серебря и заставляя сверкать застывшие водяные капли. В эту ночь целью Аруска стал постоялый двор, где остановилась некая знатная особа из другой области. Сам Мастер должен был посетить её, дабы провести переговоры. На этот раз Аруск не должен был никого убивать, а лишь исполнять обязанности телохранителя - защищать двор от лишних ушей извне. На тот момент Мастер занимался продвижением своего "каменного" открытия за пределы государства - многие приезжие видели потенциал в его минералах, наделяющих оружие особой силой. Аруск же никогда не появлялся на глаза клиентов Господина - он был его "карательным оружием" - заметал следы, избавляться от неугодных. Лишь в эту ночь хозяин отдал приказ быть рядом во время переговоров. Постоялый двор был пуст - лишь обслуга, которая была послушно выдворена за хорошую сумму и клиенты Мраморного Господина. Дама аристократического рода дожидалась Мастера во внутреннем садике. Аруск мог разглядывать её, сидя на высоком дереве неподалёку. Видом она была не дурна - высока, приятна на лицо, да ещё и с чистыми волосами в придачу, что на самом деле было довольно редко. Она разгуливала по садику в меховой накидке, покрывавшей плечи, голову и грудь, а ее тёмное платье ложилось на снежный покров. Компанию даме составляли ещё несколько человек - преимущественно среднего возраста мужчины, облаченные в торжественные одежды. С приходом Мастера толпа вернулась в тепло, в одной из комнат зажегся тусклый свет. Миссия была скучной, встреча Господина могла затянуться на неограниченное время, а постоялый двор вряд-ли мог стать объектом внимания недоброжелателей. Аруск погрузился в глубокие раздумья, оказавшись в состоянии полудремы. Улицы были мертвы, от лёгкого ветерка ветки деревьев шуршали ледяным покровом чистым и серебристым звуком. - ПОСЛУШАЙ! - громкий возглас из ниоткуда содрогнул всю сущность наемника.       Аруск был в полном недоумении. Ухватившись за ствол дерева, он растерянно смотрел на нарушителя тишины - он стоял совсем рядом, прижав лезвие своего кинжала к горлу мечника. Новое знакомство. На сей раз оппонентом оказался по виду своему наглый и ехидно улыбающийся паренёк. - Гильдейцы вывесили заданьице, якобы за голову какого-то негодяя отплатят сполна. Я и подумал, что передо мной будет какой-нибудь сильный старикан, увешанный печатями с ног до головы, а нет! - незнакомец приблизился и заглянул прямо в глаза, - нет! Какой-то сопляк который не по годам глух и слеп. А ещё я вынюхал о тебе много интересного и теперь могу торговать этим!...       Как неожиданно и надоедливо, человек всё говорил и говорил о своих планах на будущее, дойдя уже до покупки лошади своим дочерям... Аруск успокоился и взял ситуацию в руки - камень был вставлен заранее, за болтливым налетчиком возник элементальный меч. - Ой! Я немного сбился. Знаю, твой хозяин снабжает тебя камушками... Я же уже сказал, что знаю твой род деятельности?..       Удивлённый и утомлённый активностью, наемник отодвинул от себя кинжал чужака, который все ещё находился около горла. Человек стоял на дереве, придерживаясь одной рукой за верхнюю массивную ветку и в другой держа свое оружие. - Ты мне не нравишься, - Аруск спрыгнул с дерева, убрав меч и оставив назойливого собеседника на дереве.       Незнакомец ничуть не унывал - смешливая манера речи излучала от него что-то незнакомое для Аруска и мечник лишь терпеливо слушал. - Я Тайлер! - крикнул с дерева паренёк.       Аруск недовольно тряхнул шерстяным плащом. - Уходи.       Будучи при исполнении мечник никогда не встречал раннее особых проблем с непрошеными гостями. Сейчас этот человек появился перед ним не с целью помешать Мраморному Мастеру, а непосредственно к Аруску. Наглец ловко спустился с дерева и расплылся в улыбке. - Мы с тобой оба наёмники, но знаешь, какая между нами пропасть? - он покрутил кинжалом.       Аруск вновь обнажил клинок. - Ты правда думаешь так? - Тебе же лучше, если ты поймёшь, что слаб.       В богато устроенной комнате, запертой изнутри и зановешенной, царила напряжённая обстановка. Молчаливая свита Дамы покорно сидели за столом, Дама и Мраморный Господин обсуждали свои планы... - Если Кинсберг согласится обеспечить нас сырьем, можно будет избежать посредства Маркса. Тогда мы сможем сразу приступить к изготовлению новой партии. - Вы всё-таки остановились на восстановлении Оракула? Вы хотите, чтобы люди снова могли пользоваться чистой энергией, как и до того, как её запечатали? - Мраморный Господин сосредоточенно крутил в руке небольшой необработанный минерал. - Но с какой целью? - Об этом мы с Вами поговорим позже, - Дама вышла из-за стола. - Сейчас мы хотели бы показать вам наше изделие, работающее на вашем изобретении. - она многозначительно смотрела в сторону окна.       Мастер приоткрыл шторы и постучал по холодному стеклу. Парнишка в чёрной рубашке проскользнул под воротами в чужой двор. Аруск торопливо направился к Мастеру.        В прокуренной комнате мечника ждали. Дама кокетливо улыбнулась вошедшему. - С помощью этого мы могли бы перевернуть ход всех восстаний против власти на нашу сторону, держать неугодных на привязи... - Дама распахнула свой большой чемодан, в котором лежал затейливый и хрупкий аппарат - игла с стеклянной колбочкой на конце, соединенная трубкой с кошелем. Дама поманила пальчиком одного из своих подчинённых и, когда тот подошёл, ввела ему содержимое аппарата в вену - нажимая на кошель, жидкость попадала в колбу и оттуда в иглу. - Прошу вас.       Мастер посмотрел на Аруска, тот покорно кивнул и принял защитную стойку.       Тем временем подопытный крючился от явно не приятных ощущений. Некоторое время спустя женщина скомандовала: - Давай!       Подчинённый, не используя оружие, вызвал энергетическую материю, которая быстро преобразовалась в шар. Он смог направить эту материю прямо в Аруска, тот, не сумев отбить такой удар, лишь отскачил в сторону. Подчинённый пал замертво. - Да, эту жидкость нам ещё предстоит доработать. Должна признать, наши учёные недостаточно сильны, чтобы настроить преобразование энергии во что-то другое, быть может, более быстрое... - Не беспокойтесь, Леди. Я лично займусь вашим изобретением, но, разумеется, если вы разделите со мной пьедестал славы.