Останусь пеплом на губах

      Прошёл месяц. Мы с Мишей съездили в Минск, но особых воспоминаний от этой поездки не осталось. Оно и понятно: я вместо наслаждения музыкой постоянно пребывала в раздумьях о сложившейся ситуации, никак не могла отделаться от мыслей, что собственными руками разрушила нашу дружбу с Русланом. Ему даже пришлось пропустить долгожданный концерт, лишь бы не оставаться с влюблённой сестрицей наедине.       Настал декабрь, и мой «брат» вовсе перестал наведываться в наш город. Если раньше вне рабочего сезона он мог ещё хоть изредка навещать бабушку с дедом, то сейчас после той неожиданной встречи я его больше не видела. Хотя мы и сдвинули наше общение с мертвой точки, но прежним оно уже не стало. Исчезла легкость, не осталось места для непринуждённости. Руслан лишний раз сам не писал, хотя после моего возвращения из Минска позвонил и спросил о поездке. К этому времени стало очевидно — он свёл наши контакты к минимуму. Если такое поведение было понятно и вполне ожидаемо, то последующая встреча не поддавалась никакому объяснению в голове семнадцатилетней девушки.       Впереди намечался юбилей дедушки. Он всё ещё работал в больнице, но уже давно не оперировал. За последние десять лет местная поликлиника стала для деда местом, куда он с удовольствием сбегал от слишком властной бабушки, где ему всегда были рады за неимением более молодых специалистов в городе. И вот как раз после своего дня рождения он собрался наконец-таки уходить на заслуженный отдых. Посему было решено отметить эту дату с достаточным размахом. В отмеченный день на дачу были приглашены как некоторые его коллеги и друзья, так и близкие родственники. Подготовка заняла не один день. Моя мама, кажется, уже вторые сутки ночевала на даче, помогая бабушке организовать праздничный стол. Вот эту любовь к пиршествам я никогда не понимала и, наверное, уже не пойму. Что за счастье собираться вместе и наедаться до отвала? Зачем предаваться чревоугодию, когда есть уйма других способов провести вместе время? Но в нашей семье никто моих взглядов не разделял, поэтому я молчала в тряпочку и присоединялась к всеобщей трапезе. Тем более на этот раз была веская причина посетить сие мероприятие в хорошем настроении — несмотря на все наши сложности, Руслан не должен пропустить торжество. Они с дедушкой были необычайно близки. Именно тот случай, когда духовное родство играло большую роль, нежели кровное. Их объединяла любовь к музыке, чуткость к ближним и необычайная доброта в глазах, хотя последнее у Руслана сильно зависело от настроения. Они даже внешне были чем-то похожи: если бы кто-то неосведомлённый увидел их вместе, рыбачащими где-то на пруду, то без сомнения принял бы за родных. Поэтому я была уверена — наша встреча на празднике неизбежна.       В долгожданный день я задержалась в школе, и к моему возвращению дом уже пустовал. Все уехали на дачу, мама обещалась забрать меня, как только у неё появится свободная минута. Не зная, когда у неё подвернётся эта минута, я все же решила скорее собраться для вечера. Часть гостей уже должна была подъехать на дачу, а другая часть скорее всего вот-вот на подходе. Интересно, а он уже приехал?       Дом полностью принадлежал мне, что позволило мне спокойно собираться. Приняла теплый душ и, обмотавшись одним только полотенцем, прошла в свою комнату. Понадобилась четверть часа, чтобы подсушить волосы. После чего сбросила с себя полотенце и несколько минут недовольно рассматривала свое отражение в зеркале, останавливая взгляд на костлявых плечах, покрытых веснушками, страшно выпирающих рёбрах и плоской груди. Бабушка права: я тощий скелет, обтянутый кожей. С моделингом было покончено, а для обычной жизни, как мне казалось, мое тело вовсе не предназначалось. Ну вот что во мне может его привлекать? Правильно — ни-че-го. Куда мне до мягких форм Насти? Одна осиная талия и пышная грудь которой чего стоят! Вдобавок к идеальным пропорциям у неё имелись красивое личико и проницательный ум. И по возрасту они почти ровесники. Как мне с ней тягаться?! Нецелованной, да что уж там, за руку ни с кем не державшейся. Миша не считается. Прежний «брат» Руслан тоже.       Безнадежно вздохнула и стала одеваться. Сначала в бельё, а потом и в короткое чёрное платье. Вынырнула из выреза своего наряда и, подойдя к зеркалу, с большим трудом начала поднимать замок, расположенный по всей длине спины.       Но в один момент мои взгляд случайно упал на отражение задней стены, а именно — на приоткрытую дверь. Из темноты коридора проступал безгранично знакомый силуэт и блестели черные глаза. Нет, не может быть. Должно быть, мне привиделось. Я с ужасом затаила дыхание и несколько раз моргнула. Но он никуда не исчез и упорно продолжал стоять за дверью.       — Рус-лан? — испуганно прохрипела. — Что ты тут де… — нет, это не главный вопрос. — Как давно ты там стоишь?       Я продолжала смотреть на его отражение в зеркале, боясь повернуться и взглянуть ему в лицо. А в голове перебирала все возможные причины, почему я не услышала его шагов. Был только один вариант: он подошёл, когда я сушила волосы феном. Боже, какая неловкость! И какого лешего он не постучался, а продолжал наблюдать?! Руслан молча открыл дверь и зашёл.       — Давай помогу! — В несколько шагов он оказался за моей спиной и, не дожидаясь ответа, приподнял волосы и начал застегивать молнию. — Арина, почему ты не запираешь двери? Ворота и дом нараспашку.       «А ты какого черта подсматриваешь?!» — хотелось мне хлестнуть его вопросом, но вместо этого я сама загорелась пунцом и решила не усугублять своё положение.       — А если бы вместо меня кто-нибудь чужой залез в дом? — Руслан продолжил гневаться. Он что, на полном серьезе собрался меня отчитывать?       Одиннадцать лет назад один «чужой» уже залез не только в мой дом, но и в сердце. Что может быть ещё опаснее?!       — Что ты тут делаешь? — я вернулась к первоначальному вопросу, поняв, что на другой сама себе дала ответ.       — За тобой заехал, — ответил Руслан уже безмятежным голосом, продолжая смотреть на меня через отражение, — твой отец попросил забрать тебя по пути. Если ты готова, то поехали!       Вот так спокойно, как ни в чем не бывало. Как будто это не я в неведении крутилась перед зеркалом совершенно голая на его глазах. Ни привета, ни извинений, ни объяснений.       Я наконец развернулась к нему лицом и носом уткнулась в его белую рубашку. Ну зачем настолько близко, Руслан? Ты же вроде сам за нас двоих принял негласное решение — держать дистанцию. Ох, лишь бы сейчас не забыть, что такое дышать.       — Нет, я ещё не готова… я ещё не накрасилась.       — Хорошо. Жду! — Слишком серьезное лицо, слишком суровый голос.       Родной мой, где же твой прежний веселый нрав? Куда делся тот парень, которого я знала всю жизнь?       — Ты не мог бы подождать внизу? Дай мне пять минут и я спущусь.       Руслан отвёл от меня колючий взгляд и оглянулся. Я заметила, как он глазами пробежался по стене, где раньше висели плакаты, куда сейчас мамой были аккуратно приклеены новые обои. У него еле заметно задрожали губы и он, резко развернувшись, направился к выходу. Крикнул мне уже из коридора: «Пять минут, не больше!» и побежал вниз по лестнице.       Я как статуя застыла на месте. Что это, черт побери, только что было?! Пришлось потратить дюжину сил, чтобы зашевелить ногами и дрожащими руками закрыть за ним дверь. Когда я осталась одна в комнате, мне понадобилось несколько минут, чтоб только отдышаться и усмирить мурашки, бегающие табунами по всему телу. Что я ему там наплела?! Мне надо накраситься? Да, точно. Судорожно начала перебирать косметичку. Но пальцы тряслись настолько, что с трудом попадала тушью на ресницы, а помадой по губам. Остальной косметикой решила пренебречь, дабы не выглядеть посмешищем. Набросила на себя длинное пальто и покинула комнату. Спускалась по лестнице, а у самой от лихорадочного волнения выворачивало рёбра наружу. Теперь ещё надо ехать с ним наедине в машине, а потом весь вечер сидеть и улыбаться за одним столом! Вот и настали те дни, которых я боялась больше всего! Тем временем он сидел на диване в гостиной и копался в телефоне. Классическая рубашка и темные брюки — явно не повседневная одежда парня, любителя спортивных толстовок и тёплых водолазок. Но смотрелось безумно притягательно. Когда он услышал мои шаги и приподнял голову, на его лице появился некий намёк на улыбку. Первый раз за сегодняшний день.       — Ну что, не прошло и года! — Руслан подхватил куртку, висящую на спинке стула, и направился к выходу.       Я потопала за ним. На этот раз он проследил, чтобы я заперла все двери, после чего мы оказались в его машине. Он завел автомобиль и вырулил на дорогу.       — Думаю, мы уже прилично опаздываем, — заметил Руслан разговор вполне добродушно.       — Ну, тебе не привыкать! — Хотелось съязвить дерзко, но получилось, скорее, смешно.       — С этим не поспоришь. — Неужели я вижу его привычную улыбку?       Что вообще с ним происходит? Из-за чего эти перепады настроения? Кажется, сейчас тот Руслан, напряженно стоявший за дверью, куда-то исчез, а вместо него вернулся парень, отдаленно напоминающий моего брата. Отчего на душе почувствовалось легкое спокойствие. Откинувшись на сиденье, начала рассматривать салон машины. Лишь бы лишний раз не пересекаться с ним глазами. Оглянувшись назад, заметила длинную зелёную коробку.       — Подарок? — показала я пальцем на упаковку.       — Ага, — усмехнулся Руслан, — спиннинг для зимней рыбалки. Давно уже обещал. А ты что подаришь? — Голос парня выдавал неподдельный интерес.       — А мы с Тимой заранее подарили деду новые шахматы, — ответила я немного смущенно, но, поймав его ироничный взгляд, добавила: — Ну, старые были совсем покоцанные. Они же вместе с нами прошли огонь и воду. Помнишь, как я кидалась в тебя бедным ферзем?       — Конечно помню! А потом, заливаясь слезами, приклеивала отколовшийся шарик к верхушке фигуры.       — Ага, до сих пор помню, как ты накричал на меня, — нахмурила я брови, но это было сказано скорее жалко, нежели зло.       Перед глазами всплыл образ разъярённого двадцатилетнего брата, и мне действительно стало обидно за маленькую себя.       — Бедная! Видите ли, накричали на неё. А то, что я с шишкой на голове неделю проходил — это нормально? — Нет, его все же не подменили, раз он сейчас вспоминает данный инцидент с юмором.       У меня чесался язык, чтобы съязвить: «А за сегодняшнее поведение я в тебя не только ферзем бы бросалась», но вовремя прикусила губы и смолчала.       — Как там твоя учёба на права? — Руслан резко перевёл тему на слишком серьезный разговор.       — Нормально… В январе экзамен. С Мишей несколько раз в неделю ездим за город. Помнишь заброшенный автополигон на дороге в сторону в Ульяновска? Вот туда выезжаем. Там ментов нет, но и все условия имеются, — я что-то продолжала говорить, не скоро заметив, что Руслан меня уже не слушает, а только нервно постукивает пальцами по кожаной обивке руля.       — Хочешь порулить? — прервал он мою речь, когда я снова вернулась к рассказам о наших вечерних вылазках с Мишей.       — Хочу! — Конечно, иначе и быть не может. — Ты мне доверишь?       — Да, почему нет? Сейчас съедем на проселочную дорогу, и ты поведёшь до дачи.       В декабре дни короткие, поэтому на улице уже темнело, а дорога через лес никак не освещалась. Да и полноценной дорогой её тяжело было назвать. В бору находились всего лишь три дачи и дом егеря. Поэтому она была совсем не наезженной.       — Ты же понимаешь, что я буду ехать медленно. Мы не сильно опоздаем?       — Арина, они уже давно начали, и раз никто не звонит, значит, там и без нас очень весело. — Руслан ехидно приподнял уголки губ. — Поэтому лишние десять минут роли не сыграют. Была бы моя воля, я бы поздравил деда и свалил с этого праздника. Но, наверное, будет некрасиво…       Парень, да ты читаешь мои мысли! Я бы первая присоединилась к побегу. Но кто бы меня ещё позвал?       Как только мы свернули в сторону леса, тут же поменялись местами. Руслан в двух словах объяснил, что к чему в его машине, и я медленно поехала. На автоматической коробке передач действительно было намного удобнее. Но я все же гордилась, что освоила механику, о чем беспрестанно хвасталась Руслану. Мне кажется, у него уже челюсть сводило от моих рассказов про то, насколько «крутой» автомобиль у Миши. В конце концов он не выдержал:       — Почему именно Миша? — Видимо, я добилась желаемого.       — В смысле?       — Ну, почему мама тебя не учит?       — С мамой, честно, пытались. Но ты же знаешь нас… не нашли общий язык. Отца я сутками не вижу, а ты… — замолчала на некоторое время, подбирая правильное слово, — ты самоустранился…       Мне не терпелось видеть его лицо, но мрак в салоне и руки, намертво приросшие к рулю автомобиля, заставляли напрочь отказаться от этой надежды. Оставалось только ждать его словесной реакции. Но её так и не последовало. Воцарилась угнетающая тишина. Слышалось только его тяжелое дыхание и звук колёс, трущихся о засыпанную на дорогу щебёнку.       — Ариша, притормози здесь, — Руслан наконец заговорил, когда до дачи оставалась пара сотен метров и показал рукой на обочину. — Милая, давай поговорим.       Помню, как в тот момент бешено забилось сердце. Казалось, такое начало не может предвещать ничего хорошего. Но я молча повиновалась и остановила машину. Руслан включил в салоне свет и дотронулся до моей руки, все ещё лежащей на поверхности руля. Я в ожидании неприятной беседы собрала все силы и подняла глаза. Но на удивление заметила, что Руслан был довольно спокойным. Он неотрывно смотрел на меня и долго тянул перед тем, как начать свою речь. Взял мою руку в свои и, мягко поглаживая пальцами ладонь, заговорил:       — Арина, я не самоустранился, а повел себя как последний мудак. Прости! Меня твое признание нехило вышибло из колеи. Ты, наверное, думаешь, что я на тебя злюсь? Но это не так… Скорее гневаюсь на себя. Как я мог не замечать тебя целых два года?! И что теперь мне с тобой делать, тоже не очень понимаю. Хотя с того дня ты ни на минуту не покидаешь мои мысли. — Он сильно сжал мою ладонь и на несколько секунд прикрыл глаза, после чего продолжил: — Арина, ты одна из самых близких мне людей, возможно, даже самый родной человек.       — Нет, Руслан, ты мне ничего не обязан…       — Не перебивай! — Он окинул меня строгим взглядом. — Знай, ты для меня дороже всех девушек вместе взятых. Я себе не прощу, если так глупо обижу тебя и потеряю. Ариш, не будь ты сейчас в столь юном возрасте, я после всего услышанного, не раздумывая, женился бы. Учитывая нашу семью, это единственный вариант, который допустим. Но, детка, тебе только вчера исполнилось семнадцать, а я старше тебя почти на девять лет. — Было видно, что ему тяжело дались последние слова, но потом на его лице появилась еле заметная кислая ухмылка. — Это ещё не учитывая, что мы сейчас едем на юбилей нашего общего дедушки.       Из только что сказанного им я поняла один-единственный пункт про свой возраст и держалась за него как за последнюю соломинку.       — Но мне же не вечно будет семнадцать!       — Да, Ариш, ты правильно уловила суть. Из всего перечисленного изменяющаяся переменная — это только твой возраст. Вот закончишь школу, поступишь в университет, повидаешь немного мир вне этого городка, и, если к этому времени ты меня не посчитаешь стариком, мы с тобой вернёмся к данному разговору. — Глаза Руслана налились удивительным теплом, а лицо озарила нежная и смущенная улыбка. — А пока я просто буду рядом, как и раньше, хорошо? — Он поднёс мою руку к губам и поцеловал, легонько касаясь костяшки на тыльной стороне ладони, что отозвалось пробивающим электрическим разрядом не только по месту касания его губ, но и по всему телу, концентрируясь где-то в области позвоночника.       Я ещё вчера отдала бы всё ради такого поцелуя, но после услышанного сегодня у меня появилась непоколебимая надежда на взаимность. И хотя сейчас он говорил со мной больше как брат, нежели тот незнакомец, который вылезает из него в моменты ревности, я достаточно хорошо знала Руслана, чтобы быть уверенной в его словах. Но самое главное — в его глазах и устах не было и намека на жалость. Он попросил подождать? Конечно! Я раньше и рассчитывать не могла на что-то подобное, а теперь, с подаренной надеждой, готова ждать сколько угодно: год, два, да хоть всю жизнь!       Кто бы из нас ещё тогда знал, насколько ценна каждая минута, и что вся жизнь иногда бывает слишком короткой. А времени попросту может не быть. Но ведь всегда верим в чудо и ждем. Вот и я поверила в прекрасное далёко.       Предполагаю, все мои эмоции читались на лице, и поэтому Руслан не стал дожидаться от меня какого-либо членораздельного ответа, а попросил поехать дальше. Я кивнула и нехотя убрала руку, и мы проехали в сторону дачи последние несколько сотен метров.       — Ты смотри, никто про нас и не вспомнил, — рассмеялся он, захлопывая дверь машины.       В тот момент мне было абсолютно все равно на происходящее вокруг, даже забыла, что предстоит вечер в кругу душных гостей. Я, не веря своему счастью, прокручивала в голове раз за разом только что услышанные слова и в мыслях уже стояла одной ногой в белом платье у алтаря.       Несмотря на середину декабря, снег почти отсутствовал. За исключением тонкого слоя, лежащего местами как перышко. Но холода стояли зимние и под ногами блестел лед, замерзший на лужах. Мы синхронно поежились, приподнимая воротники верхней одежды, и скорее пробежали между рядами припаркованных машин. Я несколько раз чуть не упала, пока доковыляла до двери, но Руслан был на подхвате, так что все обошлось только его издевками о моей отсутствующей координации и о том, что пора бы мне начать нормально питаться, чтобы появились силушки в коленях. Вот теперь я узнаю брата — хлебом не корми, а дай только подтрунивать.       На даче нас первыми встретили мои родители, хлопотавшие на кухне.       — Что-то вы долго ехали, ребят, — укорил отец, как только поздоровался с нами.       Я выжидательно посмотрела на Руслана, чтобы тот придумал более-менее сносную причину, на что он, глазом не моргнув, выдал:       — Арина слишком долго одевалась.       Видимо, братец сегодня решил отжечь за все полтора месяца молчания.       — Эм-м… просто Руслан дал мне порулить по дороге через лес. Ну и я черепашьим ходом доехала, — пробормотала я и, чувствуя, как горят щеки, быстрее пошагала в гостиную, откуда слышался шум и гогот.       За длинным столом сидело около двадцати гостей, успевших уже поднять не один тост в честь именинника. Они одновременно обернулись, как только моя персона появилась в гостиной. Я разом со всеми поздоровалась и глазами отыскала деда, сидящего во главе стола. Он был в хорошо приподнятом настроении и громко пошутил, когда я подошла к нему с поздравлением. К нам присоединился и Руслан, вручил деду свой подарок и пообещал сходить с ним в ближайшее время на рыбалку. Знакомые лица все никак не убирали с нас взоры, пристально разглядывая «подросших внуков» именинника. Ох, как бы я сейчас хотела оказаться на месте Тимы и Бертика, явно играющих в какие-нибудь танчики на втором этаже. Но вместо этого прошлась глазами по столу и, не заметив свободных мест для нас, обратилась к бабушке:       — Ба, а откуда можно принести стулья?       — Доченька, боюсь, стульев больше нет, немного не рассчитали. — Она виновато помотала головой, придерживая руками щеки. — Руслан, дорогой, придвинь к столу вон то кресло.       В дальнем углу комнаты стояла небольшая мягкая банкетка, которое через пару секунд оказалось у свободного края стола аккурат напротив Регины и дяди Саши.       — Арина, садись! — Руслан похлопал по спинке кресла.       — А ты? — с подозрением прищурилась я, располагаясь на мягкой обивке.       — Я тоже сяду. Что, не поместимся что ли вдвоем? Давай подвинь немного попу.       И тут мы оказались настолько прижаты друг к другу, что я через капроновые колготки чувствовала обжигающее тепло его бедер, а плечом упиралась в мужскую грудь. Ах, Руслан, не лучшее это решение, не лучшее… Зачем так дразнишь меня? Когда ты говорил, что будешь рядом, неужели ты имел в виду настолько близко? Нет, мой друг, я таким образом не то что год, я до конца сегодняшнего вечера не выдержу. Как мне теперь смотреть в глаза твоим родителям, сидящим напротив?       Как всегда безупречно выглядящая Регина поинтересовалась, почему мы задержались, и я, не дав выдать Руслану очередную глупость, еще раз рассказала историю, как практиковалась в вождении. Женщину такой ответ вполне устроил, и она перевела тему на обсуждение моего платья. Удивительно, как ей удавалось вести непринужденные разговоры и одновременно вставлять искрометные комплименты в адрес собеседника. Знаете, такой тип людей, при общении с которыми нельзя отвести взгляд от их лица, полностью внимая, но после так и не вспомнить, в чем была вообще суть разговора. Думаю, такому нельзя научиться. Либо ты от природы светская львица, как Регина, либо неприметная мышь вроде меня.       Гости один за другим вставали и поздравляли именинника, поднимая что-нибудь крепкое в бокалах и повторяя все одни и те же пожелания. Через полчаса мне это уже порядком наскучило. Даже разглядывание красивого изумрудного платья Регины перестало быть столь интересным занятием. Все мое внимание сосредоточилось на человеке, чье дыхание я в буквальном смысле чувствовала кожей. Мы даже как-то удобно уселись, дав возможность друг другу без стеснений принимать пищу. Я полностью отказалась от алкоголя: от шампанского у меня болела голова, а пить что-то крепче в кругу родственников было как-то не по себе. Руслан тоже при матери не пил ничего крепче сока. Не стоит искать в этом никаких подвохов — это просто всего-навсего уважение.       Не знаю, долго ли я так просидела, перекидываясь редкими репликами то с Региной, то с Русланом, пока мой взгляд не упал на идеальную ладонь с длинными пальцами, лежащую спокойно на коленях соседа по креслу. Я отчетливо запомнила этот момент. Кажется, тогда я во второй и последний раз влюбилась. В эти косточки, обтянутые шероховатой кожей, в эти ногти правильной прямоугольной формы и даже в шрам на тыльной стороне большого пальца, полученный от ожога в детстве. В руку, которую видела и трогала сотни, а то тысячи раз, в рубец, очертание которого знала наизусть; в руку, вытиравшую мои слезы с шести лет; в руку, гревшую мою ладонь буквально час назад в машине во время нелёгкого разговора.       Мне безумно захотелось до неё дотронуться, словно примагничивая, она влекла и звала. В тот момент меня не остановила ни публика, которая могла нас заметить, ни возможная неоднозначная реакция Руслана. Я сначала слегка коснулась пальцев, но, заметив, что их хозяин даже не колыхнулся, полностью накрыла теплую ладонь рукой. Если первые несколько секунд Руслан мне просто позволял ощущать свою руку под моей, то потом сам обхватил и заметно сжал мою ладонь своей, при этом нисколько не изменяясь в лице и продолжая о чем-то спокойно разговаривать с дядей Сашей. В памяти этот момент почему-то остался запечатлен как невероятно долгий, но, думаю, на деле все это произошло за десяток секунд.       — Сынок, а почему Настя не приехала? — вопрос Регины вернул меня в реальность и заставил непроизвольно одернуть руку. Подняв на нее глаза, я заметила пронзительный взгляд, который, видимо, уже давно был устремлен на меня.       Руслан замешкался, не сумев сразу подобрать ответ.       — Ей завтра на работу, она бы не успела вернуться, — придумал он отмазку явно на ходу.       — Странно, завтра же суббота, — Регина всё не спускала с нас глаз, но тему разговора перевела и не стала на Насте заострять внимание.       Одного упоминания Насти оказалось достаточно, чтобы напрочь испортить настроение на весь оставшийся вечер. И, кажется, не только мне. Руслан изменился в лице и замолчал. То, что я спрятала голову в песок и больше не вижу его девушку — это ещё не значит, что её нет. Он может мне сейчас говорить что угодно, лишь бы не обидеть, но завтра уедет к ней и будет целовать ей не только руку. А насчет малолетней сестрицы будет надеяться, что как только та заживет студенческой жизнью, её крыша потечет по какому-нибудь другому красавчику-одногруппнику, и ситуация сама собой разрешится. Никто не останется в обиде. Только сейчас поняла, насколько гениальный план он придумал. Стало брезгливо от своего никчемного положения. Зачем он это все затеял? Я же вовсе не навязываюсь, оберегать меня таким образом тоже не надо.       Неожиданно Руслан резко встал и, ничего не говоря, покинул гостиную. Я проводила его взглядом и, не в силах посмотреть на Регину и тоже сделав вид, что мне надо срочно в уборную, вышла вслед за ним. Но не успела. С улицы раздался звук уезжающей машины. И вот куда он на ночь глядя? Неужели обратно в Казань? Во что я превратила его жизнь?!       — Дочь, поможешь с десертами? — из кухни послышался мамин голос.       — Конечно, мам! — Да я сейчас что угодно сделаю, лишь бы не возвращаться обратно за стол.       На кухне в подмогу имелись два наемных работника. Но моей маме надо было контролировать все самой, и поэтому вместо того чтобы сидеть весь вечер за столом, как Регина, она беспрестанно суетилась на кухне. И вот теперь ей понадобилось самой украшать торт свечами и выносить его гостям. На этот раз я не злилась на её щепетильность, так как была рада спрятаться от слишком заинтересованных глаз. Но от Регины надолго скрыться не удалось. Она, явно обеспокоенная нашим неожиданным исчезновением, вышла на поиски.       — Арина, милая, это Руслан только что уехал? Я слышала звук мотора, — обратилась она ко мне с нескрываемым волнением в голосе.       Я, не смея поднять на неё глаза, продолжала дрожащими руками тыкать свечи в торт.       — Да, он уехал.       — А куда?       — Понятия не имею!       Регина не стала больше задерживаться на кухне и, кажется, пошла звонить сыну. Ещё несколько таких семейных ужинов, и я поседею раньше времени. Что там впереди? Новый год? День рождения бабушки? Хоть бы скорее выпускной, и можно попрощаться с этими собраниями по поводу и без.       А тем временем вечер продолжался. Вынесли торт, задули свечи.