Останусь пеплом на губах

      «Динь-дон, динь-дон…» — пробили настенные часы в гостиной. Знаете, такие обычные, коричневые, с круглым маятником. Ещё одно наследие советского прошлого, явно висевшее здесь со времён их истинного владельца — нашего прадеда. Девять вечера. Шел третий час, как уехал Руслан. Куда он собрался и зачем столь неожиданно нас покинул, я так и не узнала. Хотя по тому, как спокойно себя вела Регина, было понятно, что она до него все же дозвонилась, но явно не собиралась делиться со мной информацией. А самой спросить мне бы в жизни не хватило духу.       Мама же посредством долгих уговоров вернула меня к столу. Я снова оказалась в кресле напротив его родителей и начала бесстрастно наблюдать за тикающими часами на стене в ожидании скорейшего окончания вечера, то и дело ловя на себе изучающий взгляд Регины. Ну зачем она так на меня смотрит? Поняла, что я уже не первый день сохну по её сыну? Осуждает? Но не она ли в моем возрасте родила Руслана, причем явно не от святого духа?       — Регина, ты хочешь что-то спросить? — я не выдержала и обратилась к ней, собрав всю волю в кулак.       — Никаких вопросов, милая. Просто ты сегодня хорошо выглядишь, — она мягко мне улыбнулась.       Нет, Регина, ты сейчас точно промахнулась и выбрала неудачное время для дурацкого комплимента. У меня вид умирающего лебедя, если не хуже.       Но все же после моего замечания она перестала так бесцеремонно пялиться и переключила своё внимание на соседа по левую руку. А тем временем гости один за другим начали расходиться и за столом остались только самые близкие. Я, кажись, выполнила свой долг за этот вечер. Облегченно вздохнула и направилась на кухню на подмогу маме. Она перебирала гору посуды, пытаясь убрать в холодильник оставшуюся еду.       — Мама, иди присядь немного, — я забрала из её рук поднос с уткой. — Мы тут с девочками разберёмся. Я тебя за столом сегодня и не видела. Отдохни.       — Да-да, Леся, идите, — кивнула одна из женщин в поварском кителе. — Вы же нас не зря наняли. Мы уберём всё. И дочь ваша может идти.       Если мама вначале была настроена на решительный отказ, то потом, взглянув на меня, всё же кивнула и согласилась на заслуженный отдых.       — И вправду устала я что-то. Арина, ты только убери мясо в холодильник. — Мама сняла фартук и лениво покинула кухню.       Я подхватила её передник и наконец за целый вечер нашла для себя занятие. Под неумолкаемый щебет кухонных работников начала перекладывать нарезку мяса в контейнеры. Но не успела я и двадцати минут провозиться с едой, как в окне заметила знакомые очертания. Это был Руслан. Оказалось, он не уехал в город.       Открылась дверь, послышались его приближающиеся шаги, которые остановились где-то у входа в кухню. Я замерла, затаив дыхание. Когда научусь реагировать на него спокойно? Что за Божье наказание!       Руслан некоторое время постоял молча, а потом спросил:       — Вижу, машины поредели. Разъехались гости?       Я, изобразив предельно беспечный вид, подняла глаза и увидела его, стоявшего прислонившись к дверному косяку.       — Угу, — не смогла больше ничего вымолвить.       Было видно, что он не в настроении: снова тот суровый взгляд, нервно сжатые губы. Лучше лишних вопросов не задавать. Да и какое мне дело, где он весь вечер пропадал?! Но он будто сам прочитал мои мысли и вымолвил:       — Выходил воздухом подышать.       На два с лишним часа? Мне кажется, это по-другому называется.       — Здорово, — произнесла я тихо.       Что он так смотрит и какой реакции ждёт? Вышел и вышел, оставил меня одну краснеть перед его мамой… Но я вовсе не обижена, как ему могло показаться. Или не показаться. Я вообще перестала что-либо понимать в происходящем.       — О, сынок, ты вернулся. Иди поешь, пока всё не убрали со стола, — к нам вышла Регина, грациозно цокая высокими шпильками по полу.       Мать моя женщина! Как у неё за вечер не отвалились ноги?! Сняла бы она их уже наконец. Но Регина с небывалой легкостью подошла к сыну и встала рядом. Даже на каблуках она доставала макушкой только до плеч Руслану. В такие моменты мне очень хотелось хотя бы одним глазом взглянуть на его родного отца. Ростом и телосложением он был точно не в мать.       — Сынок, — она перешла на шёпот, но я расслышала, — ты снова закурил? Ты ведь с таким трудом бросил.       — Нет, мама, тебе показалось, — Руслан чуть задергался и затем сердито добавил: — Ладно, пойду я наверх.       — Ну иди, — Регина подняла удивленно брови, а потом, как только парень скрылся из виду, обратилась ко мне: — Что это с твоим братом?       Вот не поверю, что она не специально надавила на самую больную мозоль. Брат и сестра... Сколько можно?! Мы же уже давно не в песочнице. Разве братья подсматривают за голыми сестрами, разве держат за руки под столом и дают надежды на женитьбу?       — Не знаю, Регина, — проглотила я подступивший комок обиды и добавила, уже прекрасно понимая, что она расценила правильно, — я уже ничего не знаю.       Она сделала вид, что не услышала мой дрожащий голос. А возможно, на самом деле не поняла суть произнесенных слов. В любом случае осталась полностью невозмутимой и подошла ко мне на помощь с сортировкой еды. Но всё же думается мне, что Регина меня в тот момент по-матерински пожалела и не стала продолжать давить туда, куда не стоило.       Ближе к полуночи все дела закончились и даже засидевшиеся гости начали разъезжаться по домам или расходиться по комнатам.       — Ариш, иди позови Тиму и поедем домой, — обратилась ко мне мама, уже минут пять как расхаживающая по даче в верхней одежде в поисках пакета для гостинцев, которые предполагалось забрать с собой.       Я накинула на себя пальто и ловко побежала наверх, надеясь, что Тима с Бертиком в спальне Руслана, и я одновременно смогу со всеми попрощаться, не оставаясь наедине со старшим из братьев. К счастью, я оказалась права — они все трое собрались в одной комнате и играли в популярную компьютерную игру. Мальчики держали по джойстику. Руслан тоже был вовлечён и, кажется, ждал свою очередь поиграть. Взрослый ребёнок. Когда я зашла в комнату, обернулся только он, но быстро спрятал глаза.       — Закругляйся! — Я подошла к Тимуру и взъерошила волосы. — Родители ждут. Домой поедем.       — Арин, пять минут! — взмолился братик.       — Ты хочешь, чтобы сейчас папа поднялся?! — подключила тяжелую артиллерию.       Сработало безотказно.       — Ну всё-всё, иду. На, Руслан, доиграй за меня, если хочешь, — Тима передал джойстик и принялся прощаться с братьями.       Я тоже на прощание обняла Бертика, погладив его по взлохмаченным волосам, и краем глаза наблюдала, как Руслан скривил улыбку и ждал своей очереди, раскинув руки в стороны.       — А меня? — спросил он, не дождавшись объятий, и шагнул вплотную ко мне.       — Ещё один день в твоём обществе, и у меня начнётся нервный тик, Руслан, — я всё же потянулась к нему на прощание.       Что было правдой. Эти эмоциональные качели за вечер успели меня измотать до полусмерти.       — Не бойся, я завтра уеду.       — Я не к этому…       — Прости, Ариш, — он шепнул мне на ухо и чмокнул куда-то в висок. — Всё будет хорошо.       На меня снова смотрели добрые и до боли родные глаза. Ну почему они всегда не могут быть такими?! Ведь раньше я других и не знала…       — Пока, — попыталась улыбнуться, но это было сродни пытке, когда на самом деле щипало в глазах и хотелось разрыдаться.       Он завтра уедет к Насте, а я буду неделями, а то и месяцами ждать нашей следующей встречи. Сама буду её бояться, но сама же буду желать, как заплутавший путник в пустыне, жаждущий воды, хотя бы ещё одного глотка.       Но у судьбы или у Руслана на этот счет имелись чуть другие планы. С юбилея деда не прошло и трёх дней, как поздним вечером в моём телефоне раздался неожиданный звонок.       Настолько нежданный, что я успела за пару секунд испытать бурю чувств, начиная от отвращения, заканчивая страхом за жизнь любимого человека. Звонила Настя. Зачем ей меня набирать в такое время, если всё хорошо?! Я ей не подружка, чтобы делиться радостными новостями. Значит, что-то произошло.       — Арин, привет! Не спишь? — раздался её голос в трубке.       — Привет! Не сплю. Что случилось? — я сразу перешла к делу, пропуская все формальности.       — Случилось… — Настя шмыгала носом.       — Что-то с Русланом?       — Нет… то есть да.       — Насть, ради Бога, не тяни. Что с ним?       — Он меня бросил. Просто взял и порвал, ничего не объясняя… — Настя разрыдалась в трубку и продолжила отчаянно бормотать про сорванные планы на свадьбу, о которой я слышала впервые, про то, что она уже паковала чемоданы для совместного отдыха в Новый год и многое другое.       А я от радости раскрыла рот и не могла поверить внезапно свалившемуся счастью. Тогда меня даже не насторожило, почему Настя решила излить душу именно мне.       — Арин, ты меня слушаешь вообще? — прервала она свои завывания.       — Да, слушаю, — я с трудом смогла скрыть восторг, переполнявший мою грудь.       — Скажи, Арина, ты же его сестра, знаешь Руслана очень хорошо... У него кто-то есть? Друзья молчат, словно воды наглотались, Регина тоже ничего не знает. Кажется, она в шоке не меньше моего. Мне больше не у кого спрашивать, Арина. Ты просто скажи: да или нет. Я хоть буду знать причину…       Пытаюсь вспомнить свои чувства, но, кажется, ничего, кроме всепоглощающего счастья и ликования, я в тот момент не ощущала и даже не пыталась почувствовать. Ни голоса совести, ни сострадания. И даже соврала, не дрогнув ни единой мышцей.       — Я ничего не знаю, Настя!       Хоть спустя годы я не единожды просила за этот разговор у Насти прощения, мне до сих пор перед ней стыдно. Не знаю, что бы я сказала сейчас, вернись в тот день. Возможно, мой ответ не изменился бы. Но, зная наперёд, как тяжело перенесёт этот разрыв Настя, я имела бы большую долю сострадания.       Но в тот день я засыпала самым довольным человеком. В нашем Богом забытом городке никого счастливее меня не существовало. Казалось, вот она, свершается моя мечта: Руслан свободен, мои чувства он не отвергает, осталось только немного подождать и песня будет спета.