***
Балкхед въехал в главный зал базы и, лишь Мора выскочила наружу, трансформировался. Собравшиеся вокруг серверов автоботы в полном составе и не обратили на них внимания. — Сигнал очень чёткий, и он распространяется, — перевёл происходящее на экране Рэтчет, когда имеющий мало опыта работы с картами Бамблби задал вопрос. — Что за сигнал? — Мора, принявшая форму серой фем, без труда забралась по задней крышке сервера на клавиатуру. — Тёмный энергон, — Оптимус опустил оптику на стоящих перед ним автоботов. — Балкхед, Арси, мы должны проверить местность. Бамблби, в разведку. — Мора, — обратился к наблюдавшей из далека ассистентке медик, — мне нужно, чтобы ты собрала для меня данные. В полевых условиях, — добавил Рэтчет, многозначительно глянув на Мост. — Я? — просияв, переспросила фем. — Как скажешь! — Рэтчет, — с упрёком начала было Арси, когда Мора скрылась в коридоре, но медик лишь отмахнулся от неё и принялся вбивать координаты в Земной Мост. — Автоботы, на позиции, — скомандовал Оптимус, подходя к активированному Мосту. Четверо автоботов уже трансформировались, когда к ним подбежала пятая участница. Мора на ходу зацепила к до этого бесполезно торчащим креплениям на сервоприводах два колеса странной, отличной от земной формы, и не выпуская из манипуляторов странный планшет, заняла место водителя жёлтого Urbana.***
Ради сохранности эффекта неожиданности Мост открыли далеко от нужного места, и команде пришлось некоторое время проехать по узкой каменистой дороге, со всех сторон придавленной скалами - это было дно каньона. "Дорога" представляла из себя чистую горную породу и обломки камней, упавших с возвышающихся вокруг крутых пиков. Преобладающие тёмные цвета и грязь вокруг навевали мысли о чистилище. Не забыв о своей главной задаче, Мора высунулась из открытого окна (тем более, что без своей альт-формы она плохо помещалась на человеческих сидениях) и вытянула сканер вперёд. Этот прибор она сделала самостоятельно под руководством Рэтчета в прошлом году, и из-за своих скромных размеров этот венец обучения медика потерял множество функций. Будто сломанный настоящий сканер, он даже работал на батарейках, и за раз сжирал весь заряд. — М-м, а этот тёмный энергон... как он появляется? — робко обратилась ко всей команде по внутренней связи Мора. Сканер в её руках только закончил проверку местности и выдал множество кибертронских символов, из которых можно было понять зашкаливающую концентрацию вещества, отчего-то находившегося в одной определённой точке, хотя обычно залежь энергона растянута на многие метры. — Точно так же, как и обычный энергон, — ответила привыкшая к глупым вопросам Арси. — Тогда как... а-а, — догадавшись до простейшего вывода протянула Мора, — десептиконы... Но зачем?.. Не успела фем договорить, как глава конвоя, Оптимус, затормозил перед очередным резким поворотом. Четверо автоботов последовали его примеру, и из укрытия им открылся удручающий вид. Каньон в этом месте становился куда шире, и в образовавшейся низменности во всю велись раскопки. Всё добытое складывали поближе к разложенному, светящемуся блеклым жёлтым подобию лифта, который поднимался к огромному кораблю с острыми чертами - Немезиде, закрывавшей и без того пасмурное небо. Каменистую местность разбивали с помощью инопланетной шахтёрской техники, о которой земные рабочие могли только мечтать, а управляли ею десептиконы. От вида Бамблби недобро зашипел что-то в адрес противников, а Мора во всю оптику вытаращилась на происходящее - видеть десептиконов в третий раз в жизни было как и в первый. Заставить успокоиться новобранцем вызвался Балкхед, попросту оттащив обоих себе за спину. — Вехиконы-рабочие, они не вооружены, — вполголоса заговорил Прайм, повернувшись к команде. — Мы не нападём на них. — Оптимус, они добывают не энергон, — сказала Арси, будто не веря своим аудио-сенсорам. При детальном рассмотрении процесса раскопок становилось ясно, что искомое десептиконами действительно не было светящимися кристаллами. Металлические детали, гружённые в тележки, искорёжены временем и физическим воздействием. Издалека было тяжело определить, что это за металлолом, но вскоре несколько вехиконов нашли и главную часть экзоскелета кибертронца - шлем. — Мертвецы, — выдохнула на человеческий манер Мора, всё же проскочив под манипулятором Балкхеда обратно к краю укрытия. Тут сканер в её руках издал последний сигнал и, прежде чем тот отключился, серая фем успела увидеть данные анализа. Сканер показывал, что скопление тёмного энергона приходилось как раз на Немезиду. — Бамблби, Мора, проверьте местность по периметру. Арси, Балкхед, за мной. Двое разведчиков беспрекословно поднялись выше по склону и исчезли за острыми обломками скалы, в то время как Оптимус вышел из укрытия. Балкхед и Арси последовали за ним, но на этом их выдержка кончилась, и походка бойцов вышла куда более нервной, чем у лидера. Неожиданное появление самого Оптимуса Прайма оказалось замечено в ту же секунду, как камни затрещали от его шагов. Рабочие, пойманные врасплох, не смогли сразу соориентироваться, и лишь попятились в сторону подъёмника до Немезиды, в то время как их охрана, около дюжины по настоящему вооружённых вехиконов, выступили вперёд. В ответ на направленные на себя бластеры Оптимус приподнял манипуляторы и, сделав ещё несколько шагов вперёд, остановился. — Мы не хотим столкновения, — спокойным, твёрдым тоном огласил Прайм. Он обвёл взглядом всех солдат, каких только мог увидеть, и заметил, как некоторые из них замешкались. Действия автобота казались нелогичными, да и не только вехиконам - фейсплейты Арси и Балкхеда позади него, готовых в любую секунду броситься в бой, также не выражали доверия происходящему. Тем не менее оба стояли за плечами Оптимуса и не шевелились. В небе заслышался знакомый до боли свист, и Арси рефлекторно сжала денты. Трансформировавшись прямо в воздухе, на гору аккуратно сложенных ящиков с добытым изящно приземлился действующий владыка десептиконов. Возвышаясь из-за спин своих солдат, Старскрим хищно улыбнулся автоботам. Красная оптика сверкнула на выглянувшем из-за туч солнце, что тут же скрылось вновь. — Прайм, — сикер старался выглядеть уверенно и расслабленно, но рычащий голос выдал его недовольство. — Кто бы мог подумать, что из всех планет мы выберем одну и ту же. — Старскрим, я пришёл сделать предложение, которое когда-то сделал и Мегатрону. Сойдя с пути мести, десептиконы и автоботы смогут заключить мир. Эта планета не заслуживает той же участи, что постигла Кибертрон. — Эта планета не стоит и упоминания Кибертрона, — вмиг сбросив маску спокойствия вскричал сикер. — Десептиконы смогут придти к миру, лишь когда ты преклонишься передо мной! Старскрим острым когтем замахнулся в сторону автоботов, фейсплейт его исказила злоба. Арси обратила внимание лишь на ракетницу, вмиг оказавшуюся направленной на Оптимуса, и трансформировала манипуляторы в бластеры. Цепная реакция от её действий не заставила себя долго ждать, и уже никто не обратил внимания на приказное "нет!" от Оптимуса. И всё же первыми в воздухе засверкали красные выстрелы десептиконских бластеров. Лишь в далеке заслышалась битва, Бамблби подхватил на манипулятор измотанную Мору, отчаянно старавшуюся успевать за нарочито медленным бегом товарища, и со всей скоростью побежал ближе к Немезиде. За столь короткое время они успели только выбраться из каньона, и сейчас забыли о скрытности в угоду скорости. Бамблби затормозил перед обрывом в тот самый момент, когда алозначный истребитель взлетел в воздух. Повинуясь своему первому порыву, разведчик трансформировал бластер и несколько раз выстрелил в Старскрима, но ни разу не попал, и самолёт исчез, скрывшись за Немезидой. — Внизу! — закричала только пришедшая в себя Мора. Она спрыгнула на землю, и разведчики подступили к самому краю, чтобы лучше рассмотреть происходящее на дне расщелины. Большая часть вехиконов побросала всё, что только могла, и бежала к подъёмнику, в то время как меньшинство отчаянно билось с тремя ботами, в которых даже с такого расстояния легко узнавались автоботы. Спуститься к ним на помощь не было возможности, поэтому Бамблби, стараясь целиться как можно быстрее, начал стрелять в любых попавшихся вехиконов. Мора последовала его примеру, трансформировав правый манипулятор, разве что её выстрелы не наносили десептиконской броне никакого урона. Всё закончилось, когда десептиконские штурманы, мало беспокоясь об оставленных на земле солдатах, сложили подъёмник, и Немезида отлетела в неизвестном направлении. Оптимус скрыл бластеры и огляделся. Множество жертв, даже со стороны десептиконов, совсем не обрадовали его, чего не сказать о ботах рядом. Тем не менее всем оказалась нужна минута молчания, чтобы обдумать произошедшее. — Арси? — разбив затянувшуюся тишину, Балкхед подошёл к фем ближе. Та лишь дёрнула шлемом, отворачиваясь. — Рэтчет, открой Земной Мост, — Прайм активировал внутреннюю связь, оптикой отыскав отчаянно махавшего ему жёлтого разведчика.***
Старскрим шёл, неосознанно прилагая к ходьбе куда больше силы, чем нужно было. Шаги гулом отдавались от стальных стен, и этот монотонный шум, как от метронома в пещере, действовал на нервы сикера ещё сильнее. Конец его пути ознаменовался, когда Старскрим зашёл в тупик - в рубку Немезиды. Панорамный вид на орбиту Земли из иллюминаторов во всю стену сделал только хуже, и лидер десептиконов, оскалившись, резко обернулся к неподвижно стоящему около мониторов боту. — Саундвейв, скрой иллюминаторы! — рявкнул Старскрим и отвернулся к ненавистной Земле перед собой. Саундвейв, не отрывая слабо светящихся щупалец от сервера перед собой, на несколько градусов склонил шлем в сторону лидера десептиконов. Секундное промедление, на которое он задержал взгляд на Старскриме, никак нельзя было перевести, ведь непроницаемый экран вместо фейсплейта десептикона, как и всегда, остался безэмоциональным. Тем не менее, одно из щупалец прекратило загрузку данных и, двинувшись чуть в сторону, подсоединилось к клавиатуре сервера в другом месте. Вид на Землю перед Старскримом сменился серой обшивкой Немезиды. Ненавистная планета с каждым днём его прибывания здесь раздражала Старскрима всё сильнее. Дело было даже не в самой Земле или её обитателях, скорее в самом факте существования сикера здесь, а не на родной ржавой, ныне мёртвой пустоши. Несколько минут стояла тишина, подобная тишине за стенами Немезиды. пока Старскрим не прошёл по рубке дальше, на мостик. Шаги его теперь звучали размеренно, спокойно. Когти звякнули, когда сикер опустил манипуляторы на пульт в самом конце платформы и ввёл поисковые данные. Экран вывел отсчёт с грузовых отсеков Немезиды. Прерванные Оптимусом Праймом раскопки мало повлияли на ход планов десептиконов. Хоть заполученных останков кибертронцев и было меньше, чем можно было бы использовать на них тёмного энергона, их хватало для проведения первых опытов. Уверенность в успехе озарила фейсплейт Старскрима самодовольной ухмылкой.***
От сгустившихся туч сумерки наступили куда раньше, чем ожидалось. Порученную работу автоботы выполняли молча, каждый погружённый в свои мысли, и старались не пересекаться друг с другом взглядами. Гнетущее траурное молчание разбавлял лишь шум песка и звон металла. Когда все выкопанные десептиконами останки древних кибертронцев были аккуратно собраны в узком конце расщелины, углу каньона, Рэтчет занялся подготовкой своей части работы, а Мора - своей. Она аккуратно протягивала проводки от заряда к заряду между углублениями в неровной каменной стене, стараясь не обращать внимания, что максимально осторожно и бережно ступала по чьим-то скелетам. Позади раздался грохот, и серая фем, узнав по шагам подошедшего, из обернулась. — Оптимус, — робко обратилась Мора, смотря, как лидер автоботов опускает манипуляторы убитого вехикона вдоль его корпуса. — Почему мы хороним десептиконских солдат тоже? — Каждая потеря из-за этой войны - трагедия, — мыслями явно не здесь, Оптимус выпрямился. — Извините, я не это имела ввиду... — выпалила смутившаяся Мора и поспешила вернуться к работе, пока Прайм за её спиной, ненадолго задержав взгляд на фем, отошёл. Через некоторое количество приготовлений всё было готово. Для безопасности весь заряд взрывчатки установили выше от импровизированной братской могилы, ведь внизу, в телах вехиконов, всё ещё был энергон. Команда автоботов в полном составе выстроилась у противоположного края каньона, пока позади сверкал закат и Земной Мост. Рэтчет активировал заряд отдельным пультом, и в воздух, своим шумом перекрывая всё на свете, взметнулись клубы голубого, чёрного дыма и пыли. — Ни живым, ни мёртвым было не скрыться от жажды Мегатрона к войне, — заговорил Оптимус, пока тонны камней падали, скрывая под собой инопланетные тела. — Боюсь, что теперь эта участь может постичь и Землю.