На вершине айсберга

Стрелки часов показывали почти 18. С недавнего времени, финансовый директор Юридической службы опеки по району Аллегейни Питтсбурга, Николас Фэллин очень ждал установления этой границы, разделяющей рабочее и личное время. Последние несколько минут посвящал уборке стола в кабинете, собирал в "дипломат" документы, которые планировал посмотреть вечером. Как назло, сегодня, когда до конца работы оставалось минут десять, в дверь настойчиво постучали. Ник отозвался и в кабинет вошел один из молодых юристов . - Мистер Фэллин, прошу прощения. Возникло неотложное дело, по которому прошу совета. Нашего клиента, с которым Вы прежде имели дело, потенциальные родители передумали усыновлять. Вскрылись новые факты ... - Заседание через три дня? Мы мало решим, просидев здесь всю ночь. Перешлите документы мне на этот электронный адрес.-Ник протянул вошедшему визитную карточку.- Вечером посмотрю и свяжусь завтра. А сейчас - меня ждут дома. "Меня ждут дома."... Теперь эта банальная фраза приобрела для него новый, драгоценный, смысл. Стэйси уже звонила, просила сегодня не задерживаться. Должны были приехать на ужин отец с Шэннон. Они прекрасно относились к подруге Ника. Но она все еще переживала, выступая в роли хозяйки дома. Впрочем, вероятно, зря. Ей оказалось несложно найти общий язык с девочкой. А Бартон считал, что мисс Грэм единственная из знакомых Ника, которой , возможно, удастся победить упрямый, несговорчивый характер сына и дать ему те покой и уверенность, который тот уже отчаялся найти. Лулу прекрасная женщина, отличный юрист. Но, по характеру, они с Николасом были абсолютно несовместимы. Уже более полугода не прекращалась рождественская сказка Стэйси и Ника. Вернее, Рождество подарило им шанс на благополучную реальность. Однако, чтобы реализовать этот шанс, предстояло приложить немало усилий. В своей жизни оба уже совершили некоторые роковые ошибки. Так же, как и поплатились за безответственность других людей. Или чрезмерное понимание чувства ответственности Бартоном Фэллином. В итоге, как положено по сюжету, сказка оказалась не лишенной испытаний для главных героев. Начиная с того, что для Ника рождественские чудеса, поцелуи под омелой, были пустым звуком. Он поддался всеобщему настроению, радостно провёл время с женщиной, к которой не был равнодушен. Он, до этой встречи, почти смирился, что потерял Стэйси. Но проведённое вместе время, чувство единения, какого-то душевного родства, позволило понять, что больше не может повторить эту ошибку. Тем более, Стэйси тянется к нему, желает продолжать эту необыкновенную встречу. А эта ночь...Они почти не спали. Всë было как в тумане, из которого не хочется выходить. Они любили друг друга, немного отдыхали и повторяли снова. Чувствуя её дыхание на своей груди, Ник замирал от чувства нежности, старался не менять положение, чтобы не потревожить её. Потом забывался в коротком сне и просыпался от нежных, ласковых прикосновений. После той рождественской ночи, Ник покинул Стэйси ближе к полудню. Она приглашала остаться. Вечером у нее должна была собраться веселая компания. Но Ник решил не ускорять события. Он трудно сходился с незнакомыми людьми, давно отвык от вечеринок и студенческих праздников. В Рождество сделал себе поблажку, под настроение, в виде нескольких бокалов глинтвейна. Но продолжение в том же духе могло оказаться чреватым последствиями. Конечно, он понимал, что всего лишь перестраховался. Но, с учётом последних событий в жизни, не слишком доверял себе. Зато сразу забронировал столик на двоих в " Яблоневом саду". И то, за неделю, едва не опоздал, поскольку попасть в этот престижный ресторан реально было, забронировав столик задолго до предполагаемой встречи. Со Стэйси встретился лишь через пару дней, дав ей и себе время подумать. Возможно, они слишком спешат. Всë могло казаться столь нереально - волшебным под влиянием чувств и глинтвейна. И он мог принять желаемое за действительное. Так как за время разлуки много раз представлял себе нечто подобное. Да и негативный "багаж" у обоих был солидный. Но едва дождался, чтобы не позвонить ей сразу же, на следующий день. Впрочем, пару дней оба были достаточно заняты. Зато выходные провели в загородном отеле, на полном пансионе. Когда Стэйси рассказывала о роковом тим- билдинге, Ник уловил в ее голосе нотку разочарования его отсутствием. И пообещал компенсировать негативные эмоции. Фэллин привык держать свое слово. А данное обязательство пошло на пользу ему самому. Потому что оба давно так не отдыхали душой и телом. Из отеля они вернулись с решением попытаться стать семьёй. Стэйси, с любопытством и удовольствием узнавала "нового" Ника. Нежного, смеющегося, полного искрометного, хотя иногда своеобразного, юмора. По - прежнему, несколько настороженного, замкнутого и молчаливого в присутствии других людей. Резкого в суждениях, а, временами, в словах и действиях. Образно говоря, она чувствовала себя уверенно стоящей на вершине айсберга, вокруг которого раскинулся, величественный океан. В штиль, спокойную погоду, под ногами чувствовалась твëрдая надежная опора. Как только начинался шторм, приходилось балансировать. Искать благоприятный выход из ситуации, поддерживать Ника, сочувствовать. Но не жалеть. Этого он бы не потерпел и снисхождения к себе не принимал. Со своей стороны, Ник ощущал свою ответственность за любимую женщину. В которой нашёл то, что разрушило его отношения с Лулу. Стэйси была не только внешне привлекательной, уверенной в себе и неплохим профессионалом. Она умела окружить любимого человека ненавязчивой заботой, лаской. Но, при этом, умела однозначно высказать собственное мнение. И то, что оно расходилось с точкой зрения Ника, её не волновало. Обсудить проблему - пожалуйста. Поступить как он требует, только если убедит. Правда, старался оберегать её от неприятностей, разочарований. Им было хорошо вместе и такие отношения стоило сохранить. Стэйси доверяла Нику, но сам себе доверять он ещё не научился. Участвовать в университетских вечеринках всё еще отказывался. Но познакомился с парой ее ближайших подруг, одна из которых оказалась замужем. Таким образом, у них образовалась собственная компания. В которой Ник чувствовал себя комфортно. Новые друзья с пониманием отнеслись к его полному отказу от алкоголя и не требовалось никаких объяснений. Он просто пил минеральную воду. Кроме того, общение со Стэйси позволило ему взглянуть под другим углом на собственную семью. На самом деле, он был многим обязан отцу, которого много лет винил в уходе от матери и не пускал в собственную жизнь. В то время, как этот "железный человек", "несгибаемый монстр" оказался пожилым человеком, с пошатнувшимся здоровьем, Который искренне любил своего сложного непримиримого сына. А теперь отдавал нерастраченные чувства приемной дочери. С которой найти общий язык оказалось не проще, чем с Ником. Что усложняли еще и огромная разница в возрасте, переходный период Шэннон. Оказалось, иногда Николасу проще понять, объяснить и договориться, чем Бартону. Рождественская ночь подарила не только счастье, но и огромную ответственность. Ник, в полной мере , ощутил, что не только одиночка, привыкший полагаться только на себя и ориентироваться на собственные решения. А еще он - отец, сын, брат, дядя и, похоже, в ближайшем - муж. И перед всеми членами семьи имеет определенные обязательства. Даже перед Шэннон. Да, отец поставил его перед фактом, не спрашивал согласия на удочерение. Но это теперь приходилось принять как свершившийся факт. Шэн прочно вошла в их с отцом семью. Как теперь входила Стэйси. Ник больше не мог представить, что сможет с ней расстаться. Поэтому, спустя месяц после встреч, ему удалось убедить молодую женщину, что ей больше нет смысла снимать квартиру, в то время, как в распоряжении Ника целый дом. После недолгих колебаний, она переехала. Сначала Фэллина, привыкшему к уединению, казалось странным, что в доме постоянно кто-то находится, наводит порядок. Обнимает после бурной, насыщенной эмоциями, страстью ночи. Болтает, отвлекает от привычного утреннего кофе в тишине. Но эти изменения становились неотъемлемой частью жизни обоих. Для Стэйси дом Ника постепенно становился уютным, комфортным, своим. Главное, она избежала той ошибки которую , в свое время, допустила Луиза Арчер. Не стала критиковать узкую кровать ( главное, чтобы рядом устроился Ник), небольшую кухню. Не стала предлагать сделать ремонт, хотя кое-что хотела бы изменить. Она быстро заметила, что у Ника утром не всегда есть настроение поддерживать болтовню за кофе. Ему надо сосредоточиться, продумать планы планы на день. В такие минуты он мог отмалчиваться, отвечать только " да" или нет". Или казаться грубоватым, хотя ночью всё было чудесно. Или после ужина закрывался в своей комнате, чтобы проанализировать документы. Время от времени между ними возникали бытовые стычки. Но ни одна пара еще не миновала период притирки характеров, взаимного привыкания. Хотя за первые пару месяцев совместного проживания, Стэйси вообще не могла понять, как с Ником можно не ладить. К нему просто надо привыкнуть и принять некоторые странности. То, что со стороны могло казаться грубостью или высокомерием, зачастую объяснялось тем, что был погружен в свои мысли. Или занят делом, от которого отвлекли. Или раздражен некомпетентностью, с которой подготовлены бумаги, которые ему представили для рассмотрения. В остальном, ей редко приходилось встречать более честного, отзывчивого и понимающего человека. Которому можно доверять и интересно обсуждать многие темы. Только помогая ей в учёбе, Ники не давал спуску. Если они репетировали судебное заседание, ей приходилось столкнуться с грамотным, въедливым и жёстким социальным адвокатом. Доводам которого было сложно противостоять. Зато затем кураторы Стэйси были довольны сданными ею зачетами. Это сотрудничество оказалось взаимовыгодным. Николас не просто безжалостно "гонял" ее по темам, которые предстояло разобрать. Стэйси была способной , целеустремленной и заинтересованной в работе. Еще пару лет учёбы, магистратура... К тому времени в Юридической службе опеки найдется место для сильного социального адвоката. Всерьез она с ним поссорилась только однажды. Вернее, не поссорилась, а замолчала. Однажды Ник целый день ей не звонил, вечером сбрасывал звонки. Вернулся поздно ночью, совершенно пьяный. Стейси ушла спать в его "кабинет", на диван. Утром сварила очень крепкий кофе, оставила на столе апельсиновый сок. И ушла раньше, чем он проснулся. После работы пошла с подругой в кафе, где задержалась до позднего вечера. Ник так и не позвонил. Когда вернулась, на столе ждал приготовленный ужин. Дверь в кабинет Ника была плотно закрыта. Из- под нее пробивалась полоска света. Женщине ничего не оставалось, кроме как улечься спать. С ощущением " непонятно , кто наказан". Без него рядом кровать казалась чужой и неуютной. Ник так и не пришел. Однако, поздно вечером ему кто-то звонил по телефону. Стейси слышала голос за дверью. Судя по доносящемуся разговору, он был в нормальном состоянии, но обеспокоен. Утром они встретились за завтраком. Стэйси молча выставила на стол масло, батон, джем и занялась яичницей. - Стэйси, ты сегодня какая-то тихая. Всё в порядке? - Да. А у тебя? - Нормально. - Вот и хорошо. Только, мистер Фэллин, если для Вас нормально сбрасывать звонки, вваливаться домой среди ночи, едва ли не на четвереньках, это не для меня. Мы договорились, что отказываюсь это терпеть по любым причинам. - Прости, сорвался. Только текила, правда много. Я был не готов обсудить это с тобой. Сам позавчера узнал. Луиза и Энни переезжают в Бостон. Стэйси присвистнула. - Когда, Ник? - На следующей неделе. Оказывается, уже месяца два готовилась. Ей предложили место консультанта, служебную квартиру. Сможет работать дома. А когда нужно будет появиться в офисе- наймет няню. У них обеих там лучше перспективы,возможности для лечения малышки. Только я неизвестно когда ее увижу. - Возможно, у тебя там дела найдутся. Что- нибудь придумаешь. - Это оказалось слишком неожиданно и больно. Хотя... когда- нибудь нечто подобное должно было случиться. Возможно, она и замуж там выйдет. - А ты женишься. Родится еще ребенок. И он точно станет Фэллин. А Энни всегда сможешь помогать и общаться. Жизнь всё расставит по местам. И давай лучше переваривай завтрак, а не эту новость. Вряд ли что-то уже изменится. - Изменится, дорогая. При таком раскладе, я займу ее место. Тогда потребуется помощник, которому доверяю полностью. Как понимаешь, знаю только одного человека. Помнишь, ты когда- то заявила, что остаешься в конторе, так как не имеешь связей, финансов и фамилии Фэллин, чтобы распоряжаться своей жизнью? Знакомства сама заведешь. Я и Фергюс тебе поможем. Есть стабильная работа и перспектива. Ну, если ты не против, фамилией Фэллин могу поделиться. - Большая честь, Никки. Только давай вернемся к обсуждению, когда немного улягутся эмоции. **** Жизнь, и правда, внесла свои коррективы. Через год у главы юридической службы округа Аллегейни и его жены, начинающего , но востребованного социального адвоката родилась дочь, Анджела Фэллин.