Серый Волк

Месяц листопад* в этом году выдался дождливым. Дороги размыло, под ногами было сплошное месиво. Истоптанные сапоги то и дело скользили по грязи и еще больше покрывались пятнами. Олег устало перекинул котомку с одного плеча на другое и прибавил шагу. Шерстяной плащ с капюшоном промок и свисал с понурых плеч грязной тряпкой. Под ним можно было с трудом увидеть кожаный жилет, под которым Олег носил кольчугу поверх плотной домотканой рубахи. Меч на левом бедре, казалось, тяжелел с каждым шагом, а спрятанный в голенище сапога охотничий нож совершенно некстати начинал давить на свежий синяк. Олег, сын охотника, был бесприютным скитальцем, нигде не задерживающимся подолгу. На жизнь он зарабатывал, выполняя поручения, в основном, богатых торговцев или зажиточных крестьян, но были дела и покрупнее. Не далее, как в позапрошлом месяце вернул он сбежавшую из дома дочь одного боярина, что не желала идти под венец. На это дело ушло более недели. Денег за работу Олег получил достаточно для покупки нового меча, но ему не хватило на коня. Но новых дел ему не поручали, и он решил идти на север. Возможно, в этих краях ему повезет. Впереди маячила огоньками деревня. Здесь можно было найти ночлег. Спросив у местных жителей, где тут можно на постой, Олег двинулся в указанном направлении и наткнулся на постоялый двор. В помещении было многолюдно. Хозяин велел принести еще дров, возле камина грелась кучка прибывших ранее Олега путников. Громкий смех обрушился на Волка, и он почувствовал себя неуютно во всей этой суете. — Ужинать будешь, добрый человек? — обратилась к Олегу полная, добродушного вида женщина в домотканом платье и косынкой на голове. — Буду, — Волк вымучил улыбку и оглянулся. Практически везде было занято, лишь в самом дальнем темном углу, кажись, никого не было. Туда-то и направился Олег, устало опустился на стул. Снял капюшон, машинально проверяя на груди шнурок с волчьим клыком — память об отце-охотнике. Минут через пятнадцать подавальщица принесла тарелку, пару кусков хлеба и кружку кваса. Тушеное мясо с овощами показалось изголодавшему путнику настоящим пиром. Олег аккуратно вытер дно тарелки куском хлеба и откинулся на спинку стула, чувствуя, как гудят ноги. Он уже собирался встать, чтобы попросить у хозяина комнату, как дверь постоялого двора распахнулась и в помещение вошел, еле волоча ноги, мужчина в рваной одежде. — Люди! Доколе мы будем терпеть этого окаянного! Я еле ноги унес, совсем черт меня запутал в этой глуши! Мужчину, судя по всему, знали, потому что к нему тут же подбежали несколько человек и помогли дойти до стола. — Да сжечь эту нечисть поганую надо! — Говорят, колдун этот не горит! — И что же, бессмертный он? — А невеста, невеста-то Стрельца! Забрал, окаянный, девку! Голоса со всех сторон становились все громче. Олег, внезапно почувствовавший интерес к происходящему, медленно поднялся со своего места и подошел поближе. — А правда это, что краше его на свете никого нет? — спросила какая-то молодая девка. — Да кому нужна такая красота в глуши! И не человек он — колдун! — выкрикнул кто-то. Олег навострил уши. Сам он на жизнь зарабатывал в основном разными поручениями, не гнушаясь почти никакой работой, кроме, разве что, убийств невинных. Местные жители продолжали судачить о колдуне ужасной силы, что уже столько лет жил в избушке в лесной глуши, потому что его выгнали из деревни за то, что урожай губил и скотину речами своими ядовитыми изводил до смерти. Поговаривали и о том, что колдун этот порой и путников с дороги сбивал да в трясину уводил, что пропадали они без следов. И не было спасу от этого колдуна. И если бы нашелся тот, кто нашел избушку да избавил деревню от такой напасти, то на благодарность храбрецу не поскупились. — Неужели до сих пор никого не нашлось? — спросил Олег. Все присутствующие тут же повернулись к нему. — А ты кто таков? Откуда? — посыпались на него вопросы со всех сторон. Олег отвечал односложно, но любопытство местных оказалось слишком велико. — Расскажите лучше про девушку, которую колдун похитил, — попросил он. Народ снова зашумел, но громогласный трактирщик смог немного утихомирить особливо возмущенных. К Волку подошла женщина в летах, жена трактирщика. — Жила у нас в деревне дивчина, красавица — глаз не отвести. Посватался к ней Стрелец, а накануне свадьбы пропала девка. Жених бросился искать, да нашел в лесу только лоскут от платья. — А почему же вы решили, что именно колдун её увел? — спросил Олег. — Конечно, он забрал, больше некому! — тут же выкрикнул кто-то. Народ снова зашумел, а рассказчица вдруг наклонилась к Волку и тихо прошептала: — Жаль Маргариту, сирота она, вступиться за нее некому было. Стрелец-то её возжелал, да против она была, не нравился он ей. Вот и сбежала она в лес-то, от людей ведь защиты не получила. Олег задумчиво потер подбородок. — Устал я с дороги, — наконец ответил Волк, — ежели хотите, я навещу вашего колдуна, научу его уму-разуму. Но надо мне для начала отдохнуть. И с этими словами он ушел в комнату, что для него приготовили. Наутро Олег проснулся бодрым и отдохнувшим. Позавтракал, спросил, в какую сторону идти, и вышел, когда над дорогой еще клубился ночной туман. Солнце проглядывало сквозь деревья, еще пока не согревая. Густое облачко пара вырывалось у Олега при каждом выдохе. Он углублялся всё дальше в лес. Местные сообщили ему, что колдун этот мог любого с дороги сбить, ежели не по нраву ему придется. Олег заблудиться не боялся, но напрасная трата времени угнетала его. Солнце поднялось уже высоко над головой, а Волк все еще никак не мог отыскать заветную избушку. Остановился он у высокой ели, переводя дух, и огляделся. Со всех сторон окружали его толстые стволы вековых деревьев. Лес был полон разными звуками: щебетала в кустах какая-то птичка, методично выбивал дробь дятел, шуршал опавшей листвой ёж. Сквозь заросли дикой ежевики мелькнули чьи-то жёлтые глаза. Олег присвистнул, и от него бросилась прочь рыжая лисица. От бездельного шатания по лесу Олег устал и начал сердиться. Он знал, что шел правильно. Видать, не врали деревенские, что колдун путает ему дорогу. Вдохнул Олег побольше воздуха и крикнул: — Неужто моего меча испугался, колдун, раз путь к своему порогу скрываешь? От голоса Волка раскричались и сорвались с деревьев вороны. Стало вдруг тихо, словно вымерло все. — Неспроста это, — тихо сказал Волк, кладя ладонь на рукоятку меча. Вдруг совсем рядом раздался тихий треск, словно к нему кто-то сквозь ветви пробирался. Олег замер, ожидая чего угодно. Мелькнуло что-то светлыми и пропало. А через мгновение из-за дерева вышла необыкновенной красоты девушка с белыми, словно снег, распущенными волосами, в голубом платье. Олег замер в удивлении, а девушка увидела его и улыбнулась. — Так вот кто кричал, все грибы попрятались. Неужели потерялся? — Верно. Не проводишь меня, милая? — А куда тебе надо? — Ищу я дом лесного колдуна, — не стал врать Олег. Девушка прищурилась и негромко засмеялась. — А зачем тебе? Неужели убить хочешь? — Нет, — Волк покачал головой, — поговорить надо. Деревенские жалуются, что колдун этот им урожай да скотину губит, и девушку увел. — Вот как, — промолвила девушка, — только это они тебе сказали? — А ты сама разве не из деревни? — спросил Олег, — как тебя зовут? — Марго, — белокурая красавица поправила упавшую на лоб прядь волос, — ну что ж, пойдем, путник, покажу тебе дом колдуна. Волк резко выпрямился. Вот и нашлась пропажа. — Значит, уже одно верно — ушла ты от жениха. Неужели колдуну теперь прислуживаешь? Помрачнела красавица. — Видал бы ты моего жениха — сам в лесу схоронился. Девушка сделала к Олегу быстрый шаг и закрыла ему глаза тонкой белой рукой. Не успел Олег отшатнуться, как ладошка исчезла. Открыл Волк глаза, а девушки и след простыл. Только сидела на ветке дерева белая как снег ворона, а в паре шагов от них стояла большая изба. И вправду силен был колдун, раз смог такое провернуть. Олег нащупал скрытый под плащом кинжал и осторожно постучал в дверь избы. Скрипнули петли, дверь распахнулась, приглашая войти. Волк осторожно сделал шаг и огляделся. Изнутри изба была намного больше, чем снаружи. Вероятно, и здесь было какое-то сильное колдовство. С потолка на нитях свешивались пучки трав, какие-то камни, черепа птиц и животных, связки перьев. У стены стоял большой котел, а над ним на полке в ряд разместились глиняные кувшины. — Наконец встретились, охотник, — раздался совсем рядом тихий голос. Олег резко обернулся и замер. Не врали местные жители, говоря о внешности колдуна. Казался он неземным созданием — тонкий, белокожий, с густой гривой медно-рыжих волос и яркими глазами. Присмотревшись, Олег увидел, что они разные — один ярко-голубой, второй по-птичьи жёлтый. Поверх рубахи был накинут плащ из какой-то дорогой и неизвестной Олегу материи цвета сумерек. При каждом движении что-то легко позвякивало, словно в одежды были вшиты маленькие колокольчики. — Зачем пожаловал? — колдун сделал шаг вперед, сверкая глазами, — судьбу свою узнать? Приворожить кого? Или порчу навести? Словно окаменев под чужим взглядом, не сразу Волк смог прийти в себя. — Или ты убить меня пришел? — голос чародея зазвучал ниже. — Нет, не нужно мне ни яда, не любовного зелья. И убивать тебя, не узнав правды, не хочу. — Тогда чего же ты хочешь? — Узнать, почему люди от тебя страдают, — ответил Олег, - говорят, разбой ты чинишь. Засмеялся колдун. — И перед тобой я ответ держать должен? Волк сделал шаг вперед, выхватывая из-за пазухи охотничий нож. — Затем, что правду узнать хочу. И не уйду, пока не скажешь. Колдун улыбнулся, сверкнули колдовские глаза. В тот же миг пошатнулся Олег, чувствуя, что голова словно наливается свинцом, а глаза сами собой закрываются. — На что сгодишься? — задумчиво проговорил колдун, — в деревне на меня много кто зуб точит. Не помешала бы защита. Волком тебя кличут за схожие повадки. Вот и стань им. С этими словами взмахнул чародей тонкой белой рукой, и мир для Олега погрузился во тьму.