Серый Волк

Шумел над головой ветер, где-то далеко ухала сова. Олег медленно поднял голову — перед глазами всё еще немного расплывалось, но он смог увидеть огромную когтистую лапу. Олег вскочил на ноги и тут же кубарем свалился обратно на землю. Он хотел закричать, но вместо этого из глотки вырвалось рычание. Он попытался ощупать себя, но вместо рук и ног у него были волчьи лапы. Олег рванулся было вперед, но запутался в четырех лапах и снова рухнул длинной мордой в опавшую листву. Сердце колотилось, словно вот-вот могло пробить грудную клетку насквозь. Удушающий страх сковал всё тело. Нет, этого не могло быть. Он не мог стать… волком! Осторожно переступая лапами, он двинулся вглубь лесной чащи. Зрение хищника оказалось гораздо острее человеческого, а уши улавливали теперь столько разнообразных звуков, что кружилась голова. Олег хотел сделать глубокий вдох и сразу же почуял множество совершенно незнакомых ароматов, которые он в человеческом теле никогда не ощущал. Внутреннее чутье вывело его прямо к небольшому, заросшему ряской озеру. С содроганием Олег приблизился к ровной глади и заглянул в воду, словно в зеркало. Сомнений быть не могло — на него смотрел огромный волк с жёлтыми глазами. «Проклятый колдун!» — промелькнуло в голове. Нужно было немедленно вернуться и перегрызть ему глотку! Но колдун предусмотрел и это, оставив его бессознательное тело подальше от хижины. Олег озирался по сторонам, тщательно прислушивался к разным звукам, но не мог определить ничего похожего на человеческую речь. Отчаянье захватило его с головой. Уж лучше утопиться, чем в волчьей шкуре до смерти бегать! Не успел Олег исполнить свое намерение, как острым слухом уловил шелест крыльев и резко обернулся. Белая как снег ворона опустилась неподалеку от него, каркнула и в тот же миг на её месте появилась уже знакомая Олегу Маргарита. — Насилу отыскала тебя, охотник, — сказала она, — а чего ты в воду-то лезешь? Напиться аль утопиться захотел? Звонкий девичий смех больно ранил. «Ты-то перекидываться можешь», — мрачно подумал Олег. Оказалось, Маргарита верно истолковала его взгляд. — Ну, будет тебе, охотник. Видишь, и я не только на двух ногах хожу. Авось колдун и тебе человечий облик вернет. Ты только его слушайся. «Как же, буду я нечисть всякую слушать!» — зло подумал Олег и оскалил зубы. Маргарита усмехнулась. — Надо было Разуму тебя в барана превратить, а не в волка. Вот же упрямец! Не вытерпел оскорбления Олег, оттолкнулся задними ногами от земли и прыгнул. Да не рассчитал силы, перемахнул через девушку и едва не свалился в пруд. Засмеялась Маргарита пуще прежнего, прикрывая ладошкой алые уста. — Забавный ты, Олег, охотничий сын. Ну да полно тебе, не злись. Ежели хочешь обратно в человека превратиться, слушай, что я тебе говорю. Разум, конечно, хитрый колдун, да не такой злой, как о нём судачат. Пойдем лучше в деревню. Оборотилась Маргарита в белую ворону и взлетела на ветку дерева. Олег поднялся, отряхнулся от приставших к меху листьев и сделал несколько шагов к вороне. Та взмахнула крыльями и перелетела на другое дерево. Олег за ней. Так и вывела его Маргарита к деревне. Спрятались они за деревьями и стали наблюдать. Через некоторое время вышел из одной избы мужчина, высокий, лысый, в красных сафьяновых сапогах. Заметил Олег, что ни у кого в деревне больше таких сапог не было. А мужчина махнул рукой, и вышла к нему из избы девушка лет семнадцати. Стал мужик её ругать, а потом схватил вдруг за косу. Она вскрикнула, попыталась вывернуться, но мужчина потащил её за собой в избу. При виде этого закаркала ворона, потом вспомнила, что не поймет её Олег, и в человека оборотилась. — Это он, Стрелец, мой жених! Спасай Настю, Олег, как не случилось бы дурного! Бросился Олег к избе. За дверью слышался плач девушки, и звуки эти так подействовали на хищника, что ворвался он прямо в избу и бросился на Стрельца. Закричал мужчина не своим голосом, а Настя окаменела от ужаса, глядя, как огромный волк рвал человека клыками, словно тот был тряпичной куклой. На крики прибежали соседи — насилу пробился сквозь них Олег и бросился обратно в лес. Стрельца убить он не успел, но девушка была в безопасности. Маргарита ждала его за деревней. — Спасибо тебе, — поблагодарила она, — видишь, каков мой жених? Он давно ко мне сватался, я всё отказывала. Противен он мне, хотя соседки и говорили, что богат. Но не могу я против сердца идти! А Стрелец как понял, что не уговорить ему меня никак, решил опозорить, чести девичьей лишить. Зарычал Олег при этих словах, но Маргарита только головой покачала. — Не успел он. Убежала я в лес, а он за мной бросился. Я готова была хоть медведю в пасть, только бы не в руки Стрельца. А пока бежала, не заметила, как заблудилась. Меня нашел Разум, лесной колдун, и предложил остаться с ним. Я была на всё согласна. Ему нужны были глаза в деревне, и превратил он меня в птицу, да так заколдовал, чтоб я по своей воле в человека могла снова обращаться. За такую услугу служу я ему верой и правдой, и тебе того же желаю. Ты посмотришь на этих людей, Олег, сам поймешь, что не стоит верить всему, о чём они судачат. Не злой колдун, люди его выгнали за то, что он правду всем в лицо говорил. А вступиться некому было, он, как и я, сирота. «И я», — промелькнуло в голове Олега. Повернулся он и пошел прочь от деревни, а Маргарита обернулась в ворону да вслед за ним полетела. С тех пор Маргарита говорила ему что делать, и Олег выполнял. Кто-то из деревенских уличен был в жестокости над ребенком, и надо было припугнуть, и тогда в ночи под окнами раздавался пронзительный волчий вой. Или же задрать чью-нибудь овцу или барана, придушить пару кур, кто сам на руку нечист был. Местные жители, так и не дождавшиеся возвращения Олега, решили, что он погиб, убил его волк — подручный лесного колдуна. Пытались охотиться на него, да уж больно хитер оказался. Так продолжалось долго — прошла осень, зима, а весной Маргарита позвала Олега за собой. — Он с тобой лично поговорить хочет. Уточнять, кто именно, не было смысла. Никто, кроме Маргариты, не разговаривал с Олегом всё это время. Боялся Олег, что успел позабыть человеческую речь. Привела его Маргарита к избушке, каркнула и улетела. Распахнулась дверь, приглашая волка войти. Да негоже было зверю лесному в человеческое жилье заходить. Остался Олег у порога ждать, как послушный пёс. Зазвенели колокольчики, и показался в проёме сам хозяин. Замер Олег, глядя на него. Успел поблекнуть в его памяти образ колдуна. Блеснули разноцветные глаза каким-то веселым огнем. — Что у самого порога жмешься аки дикий зверь? Смирился уже, поди, с новым обликом? Неприкрытая насмешка звучала в его голосе. До недавнего времени не стерпел бы Олег такого к себе отношения, бросился бы и разорвал зубами острыми тонкую шею, залил бы дорогие одежды алой кровью. Да только не было в нём больше ненависти. Смирился Олег со своей судьбой, да и отношение к колдуну у него поменялось. Знал он, что колдун невинных не трогает. Присмотрелся внимательно к волку Разум — как кликала его Маргарита. По губам пробежала странная улыбка, не было в ней больше усмешки. — Бегал ты по лесу диким зверем, войди же в мой дом человеком! — сказал он и взмахнул рукой. Вздрогнул Олег, содрогаясь от кончиков ушей до хвоста. Снова померкло всё у него перед глазами, а как обрел он вновь зрение, увидел, что лежит он на полу в человеческом теле. С трудом поднялся он, опираясь о стену, и вздохнул полной грудью. Колдун бросил к его ногам охотничий нож — тот самый, которым Олег ему при первой встрече угрожал. — Возьми, — сказал он, — и иди на все четыре стороны. Не шевельнулся Олег, не потянулся к своему ножу. Смотрел только на колдуна, и в глазах его была печаль. — Прости меня, — сказал он вдруг тихо, — что, не разобравшись, пришел тогда расправу чинить да угрожать тебе. — А на что тебе моё прощение? — откликнулся колдун, — ты ж меня и за человека не считаешь. — Ты не человек. И я уж более тоже, коли по лесу в шубе бегал да на луну выл, — ответил Олег, — не гони меня. Хочешь, обрати обратно в зверя, позволь только хоть иногда тебя видеть. Помолчал колдун, не сразу ответил. — Зачем тебе? — спросил он наконец, — ты даже имени моего не знаешь. — Маргарита кличет тебя Разумом за твою мудрость, — откликнулся Олег. Засмеялся колдун. — Марго, душа моя. Знаешь ли ты, что она в первую нашу встречу себя вместо оплаты предлагала? Чтоб только спас я её от жениха. Вздрогнул Олег, покачал головой. Помрачнел и колдун. — Да, — проговорил он, — я не тронул её, превратил в ворону, чтоб могла она по своему желанию куда хотела улететь. А она осталась, решила помогать. — И я хочу, — сказал Олег, — дозволь. — И даже имя не спросишь? — голос колдуна зазвучал вдруг тихо и даже с какой-то грустью. — Знаю я, что узнав имя, получу над тобой власть. Мне того не надобно. — Но ведь я долгое время хранил власть над тобой, — возразил Разум. — Так сохрани её, — отозвался Олег, — теперь сам прошу тебя об этом. Колдун покачал головой. — О чём ты просишь, о том будешь вскорости жалеть. — Не буду! — Олег сделал шаг вперед и вдруг опустился перед колдуном на колени, — некуда мне идти, сам знаешь. И ведь ты сам одинок. Не гони меня, дозволь быть рядом, дом твой охранять. Сверкнули глаза колдуна. — Ну что ж, пусть будет по-твоему, — прошептал он, — оставайся со мной и по воле своей меняй обличье. Но должен ты прежде всего дать мне слово. — Что угодно, — ответил Олег. — Никогда ты не скажешь, что любишь меня. Потому что если забудешься и всё же откроешь своё сердце, не сможем мы больше быть вместе. Сила моя — от навьей птицы. И если ты скажешь признание человеческое, ибо только человек может сказать о том, что любит, должен я буду тебя покинуть. Помолчал Олег, раздумывая над словами, и наконец кивнул. — Если, кроме этого, можно мне будет видеть тебя, прикасаться к тебе, дышать с тобой одним воздухом — не произнесу я этих слов. Посветлело лицо колдуна. — Да будет так.