Мир на углях и костях

      “Магеллан” был мелким частным судном, и команды из восьми человек ему хватало за глаза. Дорфин и капитан Рой были давними партнерами еще до вторжения и промышляли контрабандой по большей части в пространстве Альянса. Это был их первый заказ “извне” в послевоенное время, и вышла на него пилот Престон, которая была по совместительству любовницей Дорфина. Они не скрывали своих отношений, наоборот - это от них приходилось скрываться, чтобы не стать свидетелем того, как один сожрет лицо другого, а их душераздирающий секс то и дело грозил скинуть корабль со сверхсветовой. По началу Шепард это немного смущало и, чего греха таить, вызывало зависть и неуемную тоску. Возбуждаться от криков оргазмирующих коллег было слегка постыдно первые разы, но вскоре “новенькая” привыкла и уже не реагировала так бурно, даже иногда тихо посмеивалась вместе с остальной командой над неожиданными звуками. В их поведении было что-то дикое, племенное. Однако это никак не мешало альфа-самке Престон выполнять свою работу и пилотировать судно, а вожаку Дорфину - играть в карты со всеми, кто не брезговал поддаваться, ведь никому не хотелось, чтоб босс изошелся на говно. Играл он объективно средне, и Шепард физически чувствовала, как тупеет, поэтому играла с остальными, пока Дорфин спал.       Томпсон нравился ей больше всех. Он был из тех, чья растительность перекочевала с верхней части головы на лицо. Шепард не привыкла видеть настолько бородатых членов экипажа. Старпом носил в бороде маленькую косичку, а на шее сзади красовалась татуировка в виде какого-то кельтского символа. Они сидели в кают компании после ее смены и болтали на отвлеченные темы, пока разговор не вышел на предстоящее дело:       - Нервничаешь? - просил он.       - Немного. - вздохнула Шепард. - Давно не держала в руках оружия.       - И поэтому трясешься, как девка перед свиданием?       Она натужно улыбнулась. То, что боли, тяжесть в голове и проблемы с нервами начались уже на третий день без препаратов, она скрывала, и с каждым днем это было все сложнее.       - Хе-х… На свидания я тоже не ходок с недавнего времени. - Шепард пожала плечами.       - Не верю. - усмехнулся Томпсон.       - А что, позвать хочешь? Чур ты платишь, я - голь подзаборная.       - Ах-хах! Ну уж нет, прости. Я зарекся водиться с содержанками. - отшутился он, но поняв, что женщина не настроена развивать тему, переключился - Нет, серьезно, Доу. У тебя пальцы дрожат. Может, тебе выпить?       Шепард подняла голову. Эта мысль ее посещала, но нагружать печеночных роботов усиленной работой было рискованно. И в эту минуту она наконец приняла решение пойти на риск.       - Давай. - кивнула она как можно непринужденнее.       Томпсон подошел к шкафчику со спиртным, достал бутылку с чем-то, похожим на виски, и залил дно металлической кружки на один палец.       - Вот. - объявил он, аккуратно опустив напиток перед “новенькой”.       Шепард кивнула, взяла кружку и поднесла к лицу, изучая жидкость. В нос ударил резкий запах, давно забытый и вместе с тем навсегда знакомый. Это оказался коньяк. Было страшновато.       - Гулять так гулять. - она коротко выдохнула, опрокинула кружку, проглотила разом все содержимое и протяжно выдохнула остатки воздуха, затем медленно вдохнула, расширив ноздри. - Ф-фух бля.       - Эй, не морщись. Это вообще-то самый настоящий французский коньяк.       - Ага. Прямиком с Кхар`шана. - Шепард прижала кулак ко рту.       - Не исключено. - улыбнулся Томпсон. - Мы как-то перевозили партию этого дерьма. Обещали хорошо заплатить, а после сказали: “Простите, ребята, денег нет. Берите натурой”. Ну Дорфин и взял ящик. Вот теперь мучаемся. Как раз твой предшественник поручился за заказчика.       - И где он теперь? Плавает в космосе?       - Нет, мы же не варвары. Кормит рыб где-то в Атлантике.       - У меня был знакомый, который всех неугодных хотел выкинуть в шлюз. - Шепард почувствовала, как коньяк ударил в голову, начало немного вести. - Он был немного…того… отбитый. Ветеран.       - Теперь мы все - ветераны. И это… на счет Атлантики, я пошутил. Дорфин его ссадил на Гагарине. Бестолковый был мужик. Его поставили на ССД, так он чуть не подорвал корабль к чертям, установил какой-то паленый выводной контур, говорил - сам собрал, хотел запатентовать. Черт как же его... Вернон… Веннер… Мда. Ну как, полегче стало?       - Да. Давай еще одну и пока хватит. - Шепард потерла глаз. Томпсон налил. - За успешную операцию. - она опрокинула второй залп и звучно выдохнула. - Вот теперь на вкус, как французский коньяк. Très bien.       - А-ха-хах! Просто ему нужно дать раскрыться. Женщина выгнулась в спине и размяла шею. Из-за отсутствующего глаза приходилось держать голову слегка в бок для лучшего обзора, и под конец дня тяжесть в позвонках одолевала. Опьянение и вправду очень расслабляло, приятное тепло разливалось по телу, а голова из чугунной становилась ватной.       - Знаешь, Доу. - заговорил Томпсон. - Как только Дорфин тебя взял, я, честно, никак не мог понять, на кой ты нам сдалась. Уж прости за откровенность. - Шепард кивнула. - Но что-то в тебе есть такое… не могу объяснить.       - Вселенская жуть? - кисло улыбнулась Шепард.       - В тебе мощь. Будто ты сдюжишь все на свете. Будто уже миллион жизней прожила.       - Пф-ф-ф-ф! Ты всем женщинам это говоришь, Томпсон?       - Хе-хе. Серьезно, Джейн. Ты говорила, что имеешь опыт полетов, но ты в курсе таких тонкостей, что не всякий инженер, связист и пилот-навигатор знает.       - Хочешь секрет? - она оперлась локтями на столешницу. - Я когда-то была старпомом.       - Да ладно… - усмехнулся собеседник и сложил руки на груди.       - Ага. Я была корсаром. - мечтательно соврала женщина. - Наша команда выполняла всякое дерьмо для Альянса. И как-то раз все пошло не по плану, погибли гражданские, а среди них и какая-то азарийская чиновница. Нет, мы все были готовы, что доблестный Альянс сразу пошлет нас на три хуя. Так и было. Короче я попала в “Чистилище”, слыхал? - старпом настороженно кивнул. - Проторчала там с полгода, пока кто-то не напал на тюрьму и не начал буквально разрушать сектор за сектором. А я сбежала вместе с наемниками из “Синих Светил”, работала с ними какое-то время, потом пошла в частную охрану. Устроилась к одному послу на Цитадели. Там и осела… так сказать. - она покрутила чашку в пальцах. “Запомнить бы все это, что я тут насочиняла.”       Томпсон внимательно дослушал и покачал головой.       - Сказать тебе, что я думаю, Доу? - Шепард взглянула на него исподлобья. - Что пиздишь ты складно. - усмехнулся он.       - Чистая правда! Руку на отсечение! - она хлопнула по столу механическим протезом и залилась свистящим пьяным смехом.       - Ясно. Смотрю закладывать за воротник ты умеешь. - улыбнулся старпом. - Иди ка ты спать.       - Мне говорили, что я могу перепить крогана. - Шепард встала на ослабшие ноги и многозначительно погрозила пальцем.       - Даже не сомневаюсь. - вздохнул ей вслед Томпсон. - Добрых снов.       - Bonne nuit. Сher ami.       - Еб твою мать! Сука… сука…       - Все хорошо, Доу? - спросила Роза, укрываясь от выстрелов за бронированным ящиком.       Шепард раскрыла рот в надежде сбить адский звон в ушах. По всему телу словно прошелся разряд тока, и это было явно не от отдачи пистолета. Позвоночник сковало, легкие сжались в кулак. Солдат из нее явно паршивый. Стрельбища в больнице не было, на “Магеллане” - то же, так что чему тут удивляться? Пистолет-пулемет вилял в руках, а громкие выстрелы резонировали во всем теле такими мощными волнами, что она тут же оцепенела, завалившись за стену раскрытого шлюза. Дельцы оказались не то что не согласны с ценой выкупа топлива, они вообще не были в курсе, что их груз собираются выкупить. О чем Дорфин и Кейт говорили с главным слышно не было, но они определенно не сошлись во мнении.       - Джейн?! - повторила инженер.       - Да… да. Все нормально. - Шепард судорожно пыталась привести дыхание в норму.       - Пушка сломана?!       - Нет. Оно в порядке. Секунду…       - Нужна помощь?! - возник из-за угла Томпсон.       - НЕТ! … Твою мать. - “новенькая” взяла пистолет покрепче и высунулась. - Блять! - прорычала она. Вражеский снаряд цепанул край проема, вынуждая ее отпрянуть.       Вторая очередь была уже более уверенной, и пара пуль даже попала в щиты наемников по другую сторону склада. Дельцы предусмотрительно не стали принимать шайку Дорфина на палубе с грузом топлива, как раз на случай перестрелки. И в этом была их ошибка, ведь никто в здравом уме не стал бы вести огонь близ горючего. А теперь они вступили в конфронтацию с самой Шепард!       - Ай! - вскрикнула она, когда вражеский заряд выбил пистолет из ее руки и снес щиты. - Да что за пиздец…       - Лови! - Роза замахнулась тяжелым пистолетом, намереваясь кинуть в ее сторону.       - Стоп! - осекла ее “новенькая”. - Пусти по полу. Крупный калибр был ей более привычен. Всего пять выстрелов, и последний наемник слег, присоединившись к остальным двенадцати. Это была самая жаркая перестрелка за последние годы. Так вспотеть ей не доводилось со времен учебки.              Загруженный под завязку “Магеллан” отстыковался от опустевшего судна и проложил курс к ретранслятору “Соль”. Среди экипажа врачей не было, каждый был сам себе медик и пользовался общей аптечкой на свой страх, риск и совесть. Рана от выстрела, пробившего перчатку, докучала Шепард больше, чем смертельная сонливость после сильного перевозбуждения. Ноги сами привели ее в мед-комнату, которая являлась частью единого санузла, а уши не сразу распознали страстные ахи-вздохи. Глаз наткнулся на полуголых любовников, но мозг не торопился с выводами. Дорфин и Престон замерли, поставив свой половой акт на паузу и уставились на вошедшую с неоднозначными выражениями лиц. Шепард моргнула, и ткнула пальцем в шкафчик с медикаментами прямо за ними.       - Мне просто это…надо… а, ладно. - она махнула искусственной кистью и удалилась в кают компанию, причитая себе под нос:       “Ну что это за субординация? Совсем стыд потеряли. Ебутся где хотят. То же мне. Ничего их не беспокоит…” Она опустилась на скрипучее кресло возле голо-экрана, и стала выбирать музыку. Аудиотека состояла в основном только из музыки землян, но была еще парочка азарийских опер и турианских маршей. Последние она знала наизусть, там были простые тексты под запоминающиеся несложные мотивы, правда длились они по сорок минут, как будто зацикленные с самого начала. Шепард выбрала “Знамя Легионеров”, он был покороче и более вариативный, чем “Гимн Иерархии”, и тишину пустого отсека тут же заполнил оглушительный ритмичный грохот и восторженный визг струнных инструментов.       - Ёмаё! - подпрыгнула Шепард и сбавила громкость до едва слышной.       Это была композиция без вокальной партии специально для общегалактической медиатеки. Автоматические переводчики не справлялись с песнями и стихами, рифмы и размер терялись в лингвистических дебрях, и превращались в какую-то чушь, поэтому практически вся относительно старая музыка в галактике была без слов, а новые композиции с переводимой вокальной партией охранялись жесткими авторскими правами.       Шепард глубоко вздохнула и потерла висок. Ей вдруг стало невыносимо тоскливо. Она тоже хотела трахаться в укромных местах, тискаться в лифте, подговорив СУЗИ заблокировать двери, облюбовать каждое пустующее помещение на “Нормандии”, диваны в смотровой, кухонную стойку в столовой, кушетку в ядре ИИ, и разумеется, главную батарею. Каждый раз натыкаясь на серебристую бронированную спину Гарруса, она представляла, как обвивает его талию, прижимается всем телом, спускается руками к неприступной, охраняемой щитками промежности. Что бы он тогда сказал? “Не сейчас, Шепард”. Его голос отозвался в голове, такой живой и чистый, будто она слышала его только что и помнила каждый звук, интонацию и субтонику. Какого черта они не занимались этим постоянно? Каждый день?! Моменты их близости можно было пересчитать по пальцам. Хорошо хоть ее, а не его.       Перед атакой на базу Цербера он, в кои-то веки отложив дела на утро, поднялся навестить ее. Они поняли друг друга с полуслова и занялись сексом спустя буквально минуту после того, как он переступил порог капитанской каюты. В ту ночь на ее постели творилось всякое. Они никак не могли напитаться друг другом. Шепард держалась за изголовье, пока они с Гаррусом нещадно расшатывали кровать. Он заполнял и растягивал собой все ее сочащееся нутро, а когда она, перевалив за грань очередного оргазма, обмякла и сползла на подушки лицом вниз, предоставив ему остатки себя на растерзание, он излился внутрь так щедро, словно хотел раствориться в ней целиком. Позже они лежали обнявшись, окутанные приглушенным светом аквариума и мерцанием иллюминатора в потолке. Тяжелая голова Гарруса, покрытая металло-костяной маской и увенчанная длинным гребнем покоилась на мягкой и мокрой от пота груди, Шепард. Она боялась спросить. Ей зачем-то нужно было услышать это от него, хотя она и так все знала. Это все знали.       - Гаррус. - прошептала она, все еще тяжело дыша. - Ты правда любишь… мои волосы? - будто спросить напрямую означало разрушить и так едва шаткое состояние баланса в ее душе.       Он потерся об ее кожу, вбирая запах своей женщины, оставляя мокрые следы на лицевых пластинах.       - Да, Шепард. Самые прекрасные волосы во всей вселенной. - ответил ей возлюбленный.       Понимали ли они тогда, что это их последняя ночь вместе? Скорее всего.       Дорфин прошел размеренной хозяйской поступью вдоль кают компании в навигационную и мельком глянул на “новенькую”. Любовники закончили свои дела, и можно было наконец-то оказать себе медпомощь. Девушка поправляла прическу у зеркала, когда Шепард вошла и направилась к шкафчику.       - Тебе помочь? - поинтересовалась пилот.       - Было бы здорово, Кейт. Она разложила аптечку на столике, дамы принялись за обработку раны.       - Прости, что застала нас. - вдруг сказала Престон. Шепард ухмыльнулась.       - Да трахайтесь на здоровье, мне-то что? - она открыла зубами стерильную упаковку меди-ткани.       - А панацелин? - удивленно спросила Кейт.       - Панацелин содержит стимуляторы. Стимуляторы меня угробят. - женщина намазала антисептик на рану и поморщилась от жжения.       - Просто знаешь, .… я никогда не была так влюблена. - выпалила она так, как будто ждала собеседника для своего приступа откровенности. - У меня мозги отключаются каждый раз наверное… черт. Ничего не могу с собой поделать. Это как наваждение. У меня никогда так не было. Боже, мне так неловко. Надеюсь ты никому не расскажешь?       - Угу. А он че? - буркнула себе под нос Шепард.       - Что?       - Я говорю, а он что думает по этому поводу? - умная ткань равномерно разошлась по ране.       - Ох… мы… мы как-то даже и не говорили об этом. - пилот пожала плечами и протянула товарке спрей с обезболом.       - Уверяю тебя, все на борту знают о ваших отношениях, какими бы они не были, Кейт. - она брызнула холодящим спреем поверх пористой повязки. - Если вам обоим это не доставляет неудобств, то я бы на вашем месте занималась любовью, сколько влезет. Кто знает, что будет завтра. - Шепард легонько тронула девушку за плечо и оставила наедине со своими мыслями.       К прыжку через ретранслятор экипаж подготовился как следует: все, кроме капитана Роя и пилота Престон заняли места в спасательных капсулах. Дорфин не подавал виду, но его кулаки с белыми костяшками и плотно сжатые губы говорили сами за себя. Это был не первый скачок “Магеллана”, но в прошлый заход он закончился аварией с системами жизнеобеспечения, и команде пришлось мерзнуть несколько суток, пока поломка не была устранена. Теперь каждый прыжок через восстановленные ретрансляторы массы был лотереей.       Громкий гул внутри черепа, резкий хлопок и чувство распирания, а затем дрожь, как после падения. Команда переглянулась, разделяя чувство облегчения в перемешку с тошнотой. Йозеф - кучерявый паренек-разнорабочий с дробовиком - зажал рукой рот. Из общего динамика раздался голос капитана: “Судно АР-302 “Магеллан” успешно прибыло в туманность Змеи, систему Вдова. Обнаружены неполадки на выводном контуре ядра. Фишер, Доу и Томпсон - за дело”.       - Ну конечно. - закатила глаза Роза, отстегивая фиксирующие ремни. - Чертов Вернон… или как там его?       На подлете к столице вся команда прилипла к иллюминаторам, как школьники к террариуму с диковинными животными. Теперь станция не вырисовывалась плавно и величественно, словно выползая из райского лилового марева. Туманность заметно рассеялась. Со своими едва разомкнутыми лепестками Цитадель предстала огромным, темным и зловещим колоссом, древним и бесконечно уставшим. “Мертвый жнец”. Ассоциация сковала горло. Шепард зажмурилась и глубоко вздохнула. Ее организму следует избегать резких скачков пульса.       - Жуть. - оценила полушепотом инженер. - Я слышала, что энергии на ней и десятой доли не наберется от былого. Сберегающий режим.       - Она плохо перенесла переход через ретранслятор, как и сам ретранслятор. - добавил капитан Рой. - Но мы хоть не увязнем в мусоре вокруг нее. Да, Престон?!       - Так точно, кэп! - кинула из-за плеча Кейт, как можно плавнее входя в туманность.       Запрос на стыковку обрабатывался битый час, а когда “Магеллан” получил разрешение и координаты доков, никто не понимал, где это, а вскоре выяснилось, что заказчик не выходит с Престон на связь. Дорфин выгнал всех в смежный отсек и закрыл шлюз, оставшись с ней и Роем на мостике.       - Мда-а-а… Вот что бывает, когда вовлекаешь любовницу в бизнес. - Йозеф сложил руки на груди. Роза недобро усмехнулась.       - А я ему сразу сказала, что дело накроется. Дуреха ни черта не смыслит. - она махнула рукой. - Но если на одной чаше весов - здравый смысл, а на другой - минет…       - Да ладно, все в норме. Нас же не развернули. - вступился второй наемник - единственный, кто честно играл в покер хуже босса.       - Даже если нас кинули, - начала Шепард. - неужели здесь не будет спроса на урановое топливо? На Цитадели?       - Ты что? Это тебе не Термин, где можно обменять ящик термо-зарядов на грузовик навоза. - с напускной важностью ответила инженер. - Это галактическая столица. Здесь вообще-то нужны документы на груз.       Все подавили смешок и подсобрались, когда “Магеллан” качнулся от присоединенного стыковочного рукава.       - Надеюсь, все готовы к досмотру. - Томпсон обвел строгим взглядом неполный экипаж, те безоговорочно кивнули.       - А пушки-то мы сможем при себе оставить? - поинтересовался Йозеф.       - Не переживай, твой сраный дробовик никому не будет интересен. - ответила Роза.       - Вообще-то это - трофей.       - А ты - помоечник.       - Что?! Я забрал его из рук гандона, которого замочил одним кастетом.       - Такого же помоечника. - ухмыльнулась Роза. - Хочешь знать, что написано на твоем оружии?       Йозеф нахмурился и стал рассматривать ствол дробовика.       - А это - надпись? Я думал это просто узор или типа того.       - Это непальский язык. На нем написано “в утиль”.       - Да быть не может, ты гонишь.       - Там один из крупнейших заводов по сборке. - женщина пожала плечами.       - Томпсон, выводи команду. - раздался в омни-рации голос капитана.       - Есть. - ответил старпом.       Экипаж, включая Кейт, друг за другом покинули корабль. Шепард накинула капюшон плотной куртки и застегнула ворот до самого носа. Светить лицом, пусть и его половиной, лишний раз не стоит. После нескольких недель во мрачных каютах “Магеллана” пусть и работающий на десять процентов свет доков заставил ее сощуриться. Над головой возвышались герметичные небоскребы, высоко вдали тускнели остальные лепестки станции.       - Встаньте в шеренгу. - раздался глубокий дребезжащий голос, от которого сердце ухнуло вниз и подскочило в вискам.       Трое служащих СБЦ. Первые инопланетяне за все это время. Трое турианцев. Шепард с трудом уняла пульс, однако проверяющий все равно обратил на нее внимание. Она взглянула на работника доков с самым спокойным видом, каким только могла изобразить. Длинные ноги на пружинистых пястях, жесткие костяные шпоры облачены в армированные сапоги. Синяя, повидавшая виды форменная броня безупречно покрывает широкие плечи и тонкую но удивительно сильную и крепкую талию. Крупная, мощная трехпалая лапа набирает команды на омни-туле. Ядовито-изумрудные глаза пристально смотрят из глубины темных лицевых пластин желтыми геометрическими клановыми метками.       На протяжении полутора лет Шепард представляла Гарруса во всех деталях. Одетого в тяжелую броню, в легкую броню, в гражданское, голого, под собой, над собой…Теперь она будто видела турианца в первый раз в жизни, и в то же время прекрасно знала насколько сильны их пальцы и остры зубы, резки и проворны движения, знала, как меняются выражения их лиц, как ведут себя жвалы, понимала язык тела и улавливала настроения субтоники. Она даже догадывалась, откуда он родом и каков его родной диалект. И уж точно понимала, что он слышит ее сердцебиение.       - У вас временный ИД. - скорее констатировал он, чем спросил. - Мисс Джейн Доу.       - Я в курсе. Спасибо. - отозвалась Шепард из-под высокой горловины.       - Ветеран? - турианец смерил ее беспристрастным взглядом.       - Разве мы все не ветераны? - пожала она плечами.       - Мэм, мне нужно внести данные. Вы имеете статус ветерана боевых действий?       - А что, здесь есть льготная столовка? - “Что я, блять, такое несу?!”. Стоящий рядом Томпсон иронично покосился в ее сторону.       СБЦ-шник молча воззрился на землянку сверху вниз в ожидании ответа.       - Нет. - коротко выдохнула Шепард, опустив взгляд, и служащий шагнул дальше к старпому.       “Но в честь меня на Земле возведен огромный позолоченный памятник. Может за это у вас полагается бесплатный батончик? Я могу сказать что это мой любимый стыковочный док на Цитадели.”       Ее одолевали самые разные чувства: тревога, грусть, ностальгия, предвкушение чего-то волнительно-чудесного и страх перед неизвестностью. Кольцо Президиума темной грузной фигурой вырисовывалось из блеклой туманной пелены. Башня была наполовину разрушена и торчала, как сломанная зубочистка. Туда был пристыкован Горн. Там умерла коммандер Шепард.       Налетевший саларианец сбил ее с деструктивного потока мыслей. Женщина посмотрела ему вслед. Как же было необычно снова видеть инопланетных товарищей. Док был многолюден и очень напоминал лагеря беженцев во время вторжения. Открытые грузовые контейнеры и полевые боксы стояли друг на друге, образуя высоченные пирамиды, в которых то деловито копошились, то отдыхали, то прильнули к консолям представители самых разных рас. СБЦ-шники ходили туда-сюда, переговаривались по рации, досматривали груз, регистрировали новоприбывших и убывающих пассажиров, коих было не мало. Шепард вдруг заметила, насколько они все различаются, и не только один вид от другого. Они же все были абсолютно разными! Она пригляделась к семье азари и могла отчетливо заявить, что это супруги с двумя дочерьми, а не четыре подруги, к примеру. Раньше все азари казались ей все, как одна, молодыми девушками с одинаковыми пропорциями тел. Теперь она отчетливо видела, что у старшей матроны чуть более сутулая спина и шире плечи, рост поменьше и бедра пошире, чем у ее более молодой и свежей на вид жены, которая была худая как палка, а дочери унаследовали признаки их обеих, каждая в своей интерпретации. Различия в саларианских лицах землянка улавливала, как только увидела первых в своей жизни представителей их расы, но то, что у них, допустим, настолько вариативные положения и формы рогов, ускользало от ее внимания. Но что оказалось совсем удивительным, это как люди, и она сама в том числе, считали, что все турианцы на одно лицо?! Это было совсем не так. Их пластинчатые лица были настолько отличными друг о друга, как если бы Шепард смотрела на своих земляков. Ей не раз приходилось слышать обо всяких казусах, когда народ путал одного турианца с другим, особенно таких случаев было много в СБЦ. А сейчас… она не представляла, как это вообще было возможно. Может у нее открылся третий глаз, вместо утраченного?       А еще в доке были дети. Шепард никогда не видела турианских детей в живую. Они выглядели забавно: у мальчиков были мелкие жвалы с едва выраженными зубцами и короткие гребни, а у девочек уже с ранних лет застывали эти надменные выражения на утонченной мордочке. Общие черты в виде огромных лобешников и упитанной по сравнению со взрослыми талией туринята разделяли с детенышами иных рас, в том числе и землянами, и азари и саларианцами и даже ворками.       Сиюминутное умиление детворой сменилось трезвой оценкой ситуации. Откуда их здесь столько? Сироты? Неприкаянные? Много ли из них с Земли, или они прилетели сюда уже после перемещения Цитадели на место? Шепард огляделась. Секция явно была переоборудована в док, здесь раньше было жилое пространство. Станция перестраивалась и менялась, ее цикл продолжался. Интересно, долго ли она продержится теперь, когда Жнецов больше нет? Ее взгляд наткнулся на хранителя, который вольготно полз по своим хранительским делам вдоль перехода. Воспоминания об этих существах, перебирающих горы изуродованных трупов людей, до сих пор приходили в кошмарных снах. Она не сводила с него глаз, пока тот не скрылся из виду.       Роза подошла слева и Шепард чуть не подпрыгнула от неожиданности.       - В общем, осмотр прошел успешно. - доложила инженер.       - Кейт связалась со заказчиком?       - Как ты думаешь?       Шепард вздохнула и оперлась затылком о стену позади.       - Мне нужны деньги. - сказала она тихо.       - Да, знаешь, я бы тоже не отказалась. - женщина уперла руки в бока и повернулась в сторону пришвартованного “Магеллана”. - Но пока нет покупателя, сбыть груз не выйдет, а значит никаких кровных.       На причале капитан и Дорфин утрясали какие-то детали с офицером, а поодаль от них Престон ходила взад-вперед, уткнувшись в свой омни. Остальные разбрелись, скорее всего, до ближайших киосков со стрит-фудом. Ситуация была подвешенная и могла затянуться не на один день, а Шепард совсем не хотелось терять время без надобности.       - Слушай, Фишер. Шеф сказал, ты можешь организовать мне счет? - спросила она глядя в хитрые черные глаза женщины.       - Ну, предположим. - задумчиво ответила инженер.       - Что тебе для этого нужно?       - Экстранет.       - И все?       - Ну… желательно еще твой постоянный ИД. Но что-то мне подсказывает, что ты не сильно стремишься привязываться к одному имени, так? Шепард усмехнулась и сложила руки на груди.       - Да, предпочитаю кататься на частных кораблях и мусоровозах инкогнито.       - Пха-х! Ясно, пошли. Я могу создать тебе кошелек без привязки к ИД. - сказала Роза почти шепотом. - Он будет стыковаться к любым твоим документам. По сути это не новый счет, а уже существующий и принадлежащий мертвецу, нужно только ломануть данные владельца… - они направились к ближайшим консолям выхода в экстранет, по пути Роза объясняла всякие хакерские тонкости, которые Шепард почти поняла.       Процедура стоила им пятьдесят кредитов за трафик, еще дополнительные двадцать, чтоб спровадить работника “попить кофейку где-нибудь” и два часа галактического времени. Шепард с гордым видом открыла свой счет, где на большом голо-экране приветственно высветилось “ПРИВЕТСТВУЕМ, 8===D, ВАШ ТЕКУЩИЙ СЧЕТ __ 0 __ КРЕДИТОВ.”       - А это что, мое имя? - Шепард указала на набор символов. - Очень смешно, Фишер.       - Зато бесплатно, Доу. - усмехнулась женщина, похлопав ее по плечу.       Заоблачный ценник самого бомжатского постоя на Цитадели склонил команду к ночевке на корабле. Всех, кроме Кейт и Дорфина. Под самую ночь покупатель наконец-то вышел с ней на связь, и она ушла решать вопросы вместе с боссом. Это дало экипажу возможность выспаться как следует без вездесущих стонов, грохота и ритмичных шлепков. Наутро они так и не явились.       Дело пахло дурно. Нутром Шепард чувствовала, что что-то не так. А когда что-то не так, надо действовать быстро и, желательно, правильно.       “Эдви Лор. Скупка. Займы. Выгодные сделки” гласила вывеска на всех доступных языках. “Что ж, ну погнали” - подбодрила себя женщина и уверенно зашла в лавку.       - Пшшш - Доброго времени Вам, землянин! - поприветствовал волус за широкой стойкой с несколькими электронными витринами. - Чем могу быть Вам…       Шепард аккуратно положила перед ним кольцо, скупщик тут же нагнулся в своем пузыре-образном скафандре, и его окуляры зашевелились, фокусируясь на предмете.       - Знаете, что это? - ее тон ясно давал понять, что наебать ее не выйдет. По крайней мере это раньше работало и Шепард искренне надеялась, что сработает и сейчас. Воллус выпрямился и воззрился на нее.       - Пшшш - Это определенно кольцо, уважаемая. - ответил он терпеливо.       - Я вижу, вы действительно эксперт. - она кивнула головой и расстегнула высокий ворот куртки обнажая лицо. - И вы определенно знаете, что это за кольцо.       - Пшшш - Колец в мире очень много. - Пшшш - И увы, я не знаком лично с каждым. - Пшшш - Как бы мне этого не хотелось.       - Но с этим Вы знакомы. - она слегка нависла над стойкой. - Уважаемый.       - Пшшш - Уверенность - замечательная черта характера. - Пшшш - И я буду рад Вам услужить. - его размеренный тон начал действовать на нервы - Пшшш - Если Вы, конечно, озвучите Ваш запрос.       - Мой запрос таков: я хочу продать это кольцо. В какую сумму Вы его оцените?       Лор взял в свои забавные руки и поднес вплотную к шлему, внимательно рассматривая, затем просканировал инструметроном, тут же получая картинку и подробное описание на свой надглазный визор. Затем он будто замер как будто отошел покурить внутри своего скафандра, но всего на мгновение.       - Пшшш - Чтож… - Пшшш - Это довольно любопытная, искусно выполненная вещица. - Пшш - Могу предложить Вам за нее… скажем - Пшшш - Десять тысяч.       Теперь настала очередь Шепард замереть с недоумевающе-уничижительным взглядом. Из подсобного помещения вышел саларианец и направился было в противоположную дверь, как вдруг его взгляд упал на кольцо в руках начальника. Шепард решила незамедлительно вовлечь работника в торги, заметив как изменилось его лицо в этот момент.       - Сэр, прошу Вас. - позвала она. - Мы что-то не можем вспомнить название этого изделия, не подскажете?       - О. Конечно. - саларианец подошел к прилавку. - Это кольцо Победы. Очень редкое изделие.       Воллус медленно повернулся в его сторону. Если бы скафандр не был герметичным, то злобный пар валил бы изо всех щелей. Работник дернул большими черными глазами и беспокойно сглотнул.       - То-о-очно. - протянула Шепард - А как Вы думаете, сэр, сколько оно может стоить? Саларианец рискнул взглянуть на обезличенное лицо Эдви Лора с жуткими немигающими светящимися окулярами и поджал губы.       - Пятьдесят … тысяч… ? - предложил работник.       - Пятьдесят тысяч. - переспросила Шепард с интонацией утверждения.       Повисла очень не комфортная пауза. А она любила некомфортные паузы, главное вести себя максимально нагло. Широко и властно расставив руки женщина оперлась на столешницу. Куртка раскрылась, являя миру ее пулеметный пистолет на поясе. Им вовсе не обязательно знать, что она так и не поразила им ни одной цели.       - Господа. - начала она хриплым вкрадчивым голосом. - Пятьдесят косых не стоил даже маникюр той милой бабули, которой ранее принадлежала эта безделушка. Давайте начистоту. Цена этого кольца сотка с полтиной - не меньше. Я готова взять за нее всего сто. Либо поищу другой ломбард, тогда верните мне мое кольцо Победы. - она выставила механическую ладонь.       Волус усмехнулся.       - Пшшш - А Вы - необычная женщина, землянка. - Пшшш - Ладно, я уступлю Вам, так и быть. - он подошел к консоли и провел транзакцию. - Пшшш - Вот, прошу, Ваши сто тысяч кредитов. - Пшшш - надеюсь, та бабуля в здравии?       - Я сняла кольцо с ее трупа. - равнодушно ответила женщина, проверяя баланс. Приятная сумма заполнила пробел строчке отчета. - Кстати, раз уж мы так хорошо сработались. У меня в идентификационном документе допущена пара ошибочек. - волус обратил внимание на странные символы вместо имени в отчете о транзакции - Может вы знаете, где можно их по быстрому исправить?       - Вам лучше обратиться в регистрационную службу, мисс. - ответил саларианец.       - Я сильно ограничена по времени, а исковерканный ИД сильно помешает моим планам. Если бы вы могли мне помочь с наискорейшем решением этого вопроса, я была бы весьма признательна.       - Пшшш - обратитесь к моей сестре. - Пшшш - отправлю вам ее адрес. Здесь недалеко. - Пшшш - Она исправляет ошибки в ИД быстрее и качественнее всех на станции.       - Благодарю. - Шепард слегка склонила голову, а затем скинула саларианцу немного чаевых. - А вы способны на большее в этой жизни, не сомневаюсь.       - Ох! От души признателен! Не волнуйтесь, я здесь надолго не останусь. - добавил работник, провожая восторженным взглядом спину посетительницы.       Расставаться с подарком СУЗИ было тяжело, но это было необходимо. Теперь у Шепард была какая-никакая финансовая подушка и возможность самостоятельно купить себе пожрать. Это радовало. Теперь нужен постоянный ИД, и очень хотелось бы раздобыть другое оружие и сходить в тир, не то эта позорная криворукость выйдет ей боком, раз она встала на курс вольной птицы. Но для начала…       - Эй, пацан. - позвала она паренька лет двенадцати явно беспризорного, тот вопросительно дернул подбородком. - Хочешь заработать косарь?       - А че надо? - отозвался юный землянин.       - Глянь инфу в экстранете вот на этих товарищей. - она кинула ему список из трех имен, самых важных в ее жизни.       - А почему сама не можешь? - напрягся парень.       - У меня омни сломан. Не могу выйти в сеть.       - Да конечно. - он сложил руки на груди. - Думаешь я тупой? Врешь ты все. Просто не хочешь, чтоб тебя вычислили. Ладно, давай кредиты.       Шепард улыбнулась в зубы, натянутая кожа на поврежденной щеке искажала ее улыбку на одну сторону. Она клацнула по омни-тулу на своем устрашающем протезе и парень насторожился.       - Ты по ходу еще один ноль забыла. - спохватился он, увидев сумму на своем счете.       - Нет, не забыла. Это за само соединение. Остальное получишь, когда принесешь общедоступные данные.       Парень фыркнул и неспешно пошел в сторону экстранет-терминала. Шепард опустилась на ящик позади себя. Беспризорник был прав, ей очень не хотелось быть отслеженной по выходу в экстранет. Но дело было в том, что через временный документ нельзя было сделать вообще ничего, ни выйти в сеть, ни купить билет на корабль, ни зарегистрироваться, ни снять жилье. Это все отдавало каким-то сюрреализмом. Она так долго воспринимала свою жизнь, свои полномочия, привилегии и возможности как нечто само собой разумеющееся. После Элизиума она ушла в длительный отпуск: псих-восстановление, релаксации, настоятельные рекомендации не выходить на службу ближайшее время, особенно в зоны боевых действий, куда так жадно тянул ее ПТСР. В попытке переключить внимание, она начала играть в сетевую ролевуху и залипла на добрый месяц безвылазного задротства. А потом случился серверный сбой и ее персонаж исчез из цифрового мира навсегда. Шепард пришлось создать нового и качать его с самого нуля. Все бонусы по прокачке уже были потрачены на первого перса и ей буквально пришлось подниматься с самых низов бурлящей массы ботов и маленьких детей. Она вспомнила про это сейчас, потому что ощущала себя именно тем “новым персонажем”, только в отличие от игры, этот новый мир был ей не так знаком.       Женщина скинула капюшон с головы и прикрыла единственный глаз, погружаясь в какофонию звуков суетливой улицы. Топот ног, шум голосов, пиликанье консолей и приборов, шарканье передвигаемого груза, грохот колес погрузчика, свист аэрокаров и гудящее фоном из самого нутра дыхание станции. С каждой минутой мандраж стал накрывать все сильнее. Сейчас она узнает то, о чем гадала все эти полтора года, на что надеялась и ждала. В голове роились мысли: “Что если он не выжил? Что если он погиб от ранений? А что, если он отправился на другой конец Млечного Пути бороться с преступниками, и там его подстрелили?” в попытках унять сердце Шепард обратилась к диаметрально противоположным мыслям, но они тревожили еще сильнее. “Что если Гаррус жив-здоров, и все еще не терял надежду? Я найду его на какой-нибудь планете или станции, где он будет калибровать пушки и отстреливать бандитов. Я увижу его с противоположного края улицы, как он покупает себе ланч или очередной навороченный прицел для винтовки. Он почувствует мой взгляд и повернется в мою сторону. И мы увидим друг друга. Что будет дальше? Он узнает меня? Поймет, что это я - та, которую он называл своей девушкой?... То, что от нее осталось. “Шепард” - прошепчет он и прикоснется ко мне, не веря своим глазам.”       - Слышь! - окликнул ее паренек. - Я достал твою инфу, давай креды.       Шепард наклонилась вперед и оперлась локтями на колени.       - Данные, пожалуйста. - прохрипела она.       - Давай бабло! Сначала кредиты, потом скидываю данные.       - Дружочек. - вздохнула женщина. - Я ведь могу попросить кого угодно достать мне сведения, это не трудно, под силу даже ребенку. Прослежу за тобой, найду не менее уважаемого господина, с которым ты в контрах и попрошу его, а ты останешься без кредитов.       - Бля, ладно, на. - он резко махнул рукой, данные прилетели на инструментрон Шепард.       - Мое почтение. И на будущее, прежде, чем хамить, пораскинь мозгами.       С этими словами она скинула ему обещанную сумму, юноша угукнул и удалился, оставив ее одну с данными. “Лиара Т`Сони. Тали`Зора вас Нормандия. Гаррус Вакариан”. Именно в таком порядке она начала просматривать информацию.       Лиара успела выпустить книгу с пафосным названием “Протеанский путь” в соавторстве с Джавиком, с которым открыто проживала на Тессии. Доктор была представлена к награде за боевые заслуги перед галактикой и получила премию за свои научные труды. Мало кто мог бы похвастаться этим в возрасте девы. Бывший адмирал мигрирующего флота Тали`Зора не смогла построить себе дом на Раннохе, но активно работала над каким-то проектом с длинным названием в саларианских системах. Перед тем как открыть файл с информацией о Гаррусе, Шепард пришлось перевести дух. В глазах мутнело, а в ушах барабанил пульс.       Сначала шли все его звания, приобретенные за всю службу, затем сердце пропустило удар при чтении строчки “ Генерал Иерархии Палавена с 2186 по настоящее время.” Затем шла краткая сводка достижений на поприще чиновника при правительстве и завершалась статья новостными выдержками, последней из которых был официальный пост о недавнем бракосочетании Гарруса Ваккариана с Арсиной Ваккариан (во вдовстве Дэкарус).       Шепард попыталась перечитать последнюю строчку, но взгляд словно свалился с нее. Она вдруг резко и звучно выдохнула, осознав, что задерживала дыхание при чтении и все таки перечитала по горизонтали всю статью. А затем неожиданно для себя издала громкий смешок.       “Какая еще нахрен жена? Арсина, что это, блять, за имя? Да что мне какая-то вшивая тощая турианка, кем бы она ни была?! Я, мать вашу, Шепард! Я - герой галактики! Я - его женщина! Я!!! Мне нужно на Палавен. Я должна увидеть его! Он не мог так просто… он не мог.”              Он мог. И должен был. Гаррус выжил и был обязан жить дальше. Без нее. Как и вся остальная галактика, он двигался вперед, восстанавливал свой мир, делал благие дела, работал во благо Иерархии, общества, своей семьи и себя. Он нашел свое место в этом безумном мире. Ее верный солдат, ее снайпер, ее доблестный прекрасный турианец, ее Гаррус. “Нет Шепард без Вакариана.”       Рука, покрытая темными пятнами и полосами шрамов от заживших ожогов сжалась в кулак и ударила по стенке ящика. Только это смогло вернуть Шепард чувство реальности. Видя следы крови на треснутом металлическом листе она медленно отвела руку. Содранная кожа на пальцах будет отвлекать ее от нервного срыва, но хорошо бы разжиться лекарствами.       Остаток дня прошел как в тумане, хоть Шепард и пыталась сконцентрироваться на насущных делах. Сидя в комнате с двумя охранниками-кроганами за спиной ей пришлось задуматься о выборе имени для своего постоянного ИД. Если бы не предшествующие новости, она наверняка обратила бы больше внимания на то, что волусианки отличаются от собратьев мужчин только голосом и явным наличием молочных желез над округлым животом. Какое ей выбрать имя?       - Элисон Ганн. - неожиданно для себя сказала Шепард.       - Пшшш - Введите сюда. - сестра скупщика указала на голографический бланк. - Пшшш - Заполните свою историю, я подойду через пару минут.       Шепард вписывала придуманные данные в пустые поля, представляя вместо себя своего нового персонажа. Возраст, пол (если есть), пол при рождении (если был), место рождения, гражданское состояние и прочее и прочее. Пока волусианка разговаривала со своим братом на повышенных тонах, призывая больше не отправлять к ней всякую шваль, потому что она выходит из бизнеса, новоиспеченная землянка из США Элисон Ганн закончила свое сочинение. ИД был готов, счет автоматически подвязан. Заебись.       По пути на “Магеланн” она увидела рядом с кафетерием Кейт Престон в компании какой-то азари со странным макияжем, как будто на глаза распылили черную маркировочную краску. Дорфина рядом не было, а пилот постоянно оглядывалась в сторону их корабля.       Местные аптеки располагали довольно широким ассортиментом разных препаратов, в которых Шепард поневоле немного разбиралась. Закинув сразу тройную дозу седативного она провалилась в долгожданный сон и на утро не вспомнила сновидений, но ощущения были паршивейшие. Чем было хорошо тогда играть за нового персонажа - она четко знала, что делать по сюжету. А теперь - она понятия не имела. То, ради чего она жила, тот, ради кого выжила, совсем не ждал ее. Он принял ее смерть. Может пора бы и Шепард ее принять?       Члены экипажа еще спали когда она вышла залить утреннюю тошноту парой стопочек коньяка. Это было не самое правильное решение, но хуже она себя чувствовать вряд ли будет, а бошка будет гудеть поменьше какое-то время. “Надо будет запастись еще этими волшебными успокоительными и обезболами”. Вдруг ее внимание привлекло какое-то копошение в грузовом отсеке. Шепард прошла через свистящие двери шлюза и обнаружила Кейт.       - Доброе утро. - сказала немного озабоченно. - Вот решила перепроверить маркировки и накладные.       - Помощь нужна?       - Нет, я уже закончила. - она поднялась с корточек и махнула длинным блестящим хвостом. - Покупатель будет сегодня днем. - уверила девушка.       - Клево. - равнодушно прохрипела Шепард и вышла абсолютно точно зная, что девка врет и об этом она собиралась поведать Дорфину при встрече, но его снова где-то носило.       Днем, когда Шепард собиралась посетить магазин оружия, ее окликнул Томпсон.       - Эй, у тебя все нормально? На тебе лица нет.       - Пфф. Смешно. - кисло улыбнулась женщина, и старпом, добродушно рассмеявшись, похлопал ее по спине.       - Кончай, Доу, что стряслось?       - Да так… на радостях упоролась успокоительными, теперь очухаться не могу. - она зажмурилась и проморгалась. Не помогло. - А что такое?       Томпсон поведал ей, что есть работенка на стороне - переправить лабораторное оборудование с Гелликса. Он отправлялся туда через месяц и уже купил билет на Пустошь Миноса. Корабль отходил через месяц. До этого времени можно было подзаработать и на самой станции. Говорили, что СБЦ рекрутировало срочное ополчение, значит, с темными делишками в столице не все гладко, а следовательно возможностей - масса. Старпом звал Шепард с собой и та без задней мысли согласилась. Уже потом, сидя на ступенях дока и уплетая в одиночестве странную азарийскую лапшу зеленого цвета и по вкусу напоминающую рыбью чешую, она задумалась о скоропоспешности своих решений. До ее уха донеслись причитания расстроенной женщины с до боли знакомым голосом:       - Что значит ты не прилетишь?! Это же твоя дочь! … Ты сволочь, Джейкоб. Я не скажу этого вслух, но ты понимаешь, о чем я думаю… Хочешь услышать?! Отлично! Ты в точности как твой отец! Вот. Ты доволен?!       Шепард повернулась на возгласы, чтобы подтвердить свои догадки, но ее отвлекла другая картина. На этот раз вдалеке ругались Кейт и Дорфин. Девушка тянула его за руку, хватала за одежду и не давала уйти в сторону “Магеллана”, а Дорфин вырывался, отталкивал ее и в конце концов ударил по лицу, она стукнулась о поручень и упала на лестнице, а Дорфин припустил в сторону причала.       Если бы мысли Шепард не были заняты собственными проблемами и экзистенциальными размышлениями, если бы она сохраняла ясность ума и бдительность, когда нутро подсказывало ей, что Кейт творит мутное дерьмо, и если бы она, повинуясь давно выработанному инстинкту боевой готовности, отставила бы коробку с лапшой в сторону, то не опрокинула бы все на себя, когда мощнейший взрыв выбил пол из под ног и задницы и оттащил ее на несколько метров назад, накрыв сверху куском обшивки.