Мир на углях и костях

      Хороший безбилетник проверил бы маркировку на ящиках, прежде чем решить расположиться в грузовом трюме. Он бы учел требуемые условия хранения транспортировки груза, в частности температуру, влажность и давление и, быть может, предпочел бы перебраться в иное помещение, где не придется мерзнуть, свернувшись калачиком в попытке уместиться целиком под одной курткой. Хороший безбилетник не стучал бы зубами от холода, спрятав живую руку в подмышке и натянув на нос ворот кофты с мыслями “О чем, мать твою, я только думала?” Она несколько раз просыпалась и обхаживала отсек в поисках каких-либо люков в технические каналы, но все они были заблокированы, как и входной шлюз в соседний отсек. К ознобу от холода добавились старые добрые отходосы после препаратов. Шепард вернулась на свой належенный контейнер, который, разумеется, уже остыл за время ее поисков, и вколола полдозы успокоительного и обезболивающего чисто, чтоб унять дрожь. С момента отлета прошло часа три. Наверняка кто-то скоро заглянет в отсек. Блуждающий туда-сюда посторонний человек прекрасно виден на любых системах наблюдения от обычных камер до тепловизора. Даже элементарное сканирование общей температуры даст показания выше установленных. Правда ленивый работник мог бы просто понизить ее, не утруждая себя выяснением причин. Безбилетница понадеялась, что это произойдет позже, чем она захочет в туалет.       Умиротворяющий гул и расслабляющие действие препаратов навевали дрему. Шепард удалось снова уснуть. Долгое время сон был поверхностный и противный, пока она не провалилась чуть глубже в сновидения.              Ей снилась старая “Нормандия”. Сразу после битвы при Цитадели и победы над Сареном команда устроила вечеринку на жилой палубе. Они выпивали, смеялись, пели хором разные песни и болтали на любые темы, кроме насущных. Здесь были все. Была даже Эшли и старые товарищи Шепард из учебки и первых лет службы. И Кристиан… Да кого тут только не было. Удивительное дело - эти сны. Этакая альтернативная реальность, где могут встретиться люди, которые никогда не знали друг друга и уже не узнают. Ведь на самом деле не было никакой вечеринки на “Нормандии”. Ни у кого не было настроения праздновать. Шепард пошла в бар вместе с Кайденом и Джокером и они тупо напились. Пилот намеревался подраться с кем-то у стройки - это все, чем было примечательно данное событие помимо паршивого гнетущего чувства, что всей галактике скоро настанет пиздец, а всем плевать. Нормандия стояла на приколе, экипаж распустили и переназначили на другие объекты. Лиара осталась на Цитадели, Тали вернулась в Мигрирующий флот, Рекс - к себе на Тучанку красоваться в фамильной броне, а Гаррус поблагодарил коммандера Шепард за все, чему она его научила и вернулся на службу в СБЦ. Тогда их прощание вышло сухим и скупым.       Но в этом сне она могла делать все, что захочет. На палубе было не протолкнуться. Коммандер с трудом отыскала его среди толпы.       - Хочешь потанцевать, Вакариан? - предложила Шепард, слегка пихнув плечом его синий нагрудник.       Турианец с интересом оглядел ее снизу доверху, и от его взгляда Шепард расплылась в улыбке. Он отвел вбок одну из жвал - ухмылка пожирателя сердец.       - Только обещайте не оттоптать мне пальцы, коммандер.       Она протянула ему руку, и он вложил свою длинную трехпалую кисть в ладонь землянки, манерно склоняя голову, а затем мягко притянул ее за талию. Шепард обвила руками армированный панцирь, не размыкая взгляда с партнером.       - А вы неплохо двигайтесь для землянки. - проворковал Гаррус, рассматривая ее лицо.       - А вы неплохо раздаете фривольные комплименты для турианца. - довольно улыбнулась женщина. - Мне всегда было интересно, как вам удается сочетать в себе столь очаровательную наглость и умилительную застенчивость?       - Просто рядом с вами, коммандер, у людей есть склонность раскрываться с неожиданной стороны.       - Зови меня Шепард. - сказала она тихо. - И давай на ты.       Гаррус едва заметно дернул бровной пластиной и приблизился вплотную к женщине.       - Какое вопиющие нарушение субординации. - проурчал он и его руки властно скользнули по ее спине.       Шепард улыбнулась сквозь сон. Там она была с ним. “Хотя бы так…”       - Эй. - раздался незнакомый голос за которым последовал удар ботинка по стенке ящика, на котором дремала безбилетница.       Женщина дернулась и отпрянула, смагривая остатки сна.       - Давай, подымайся. - скомандовал человек.       Перед ней был светловолосый мужчина лет пятидесяти с широкими бровями и хмурым взглядом в диссонанс с довольно высоким голосом, похожим на саларианский. Шепард села и глубоко вздохнула с долей облегчения.       - Рада встрече. - прохрипела она.       - Ты кто и какого хрена тут делаешь?       На нем не было формы, но по наличию кучи карманов на штанах и жилете, женщина распознала в нем инженера.       - Ну… у меня сбежала кошка, я думала, она тут, пришла сюда, а ее тут нет, а шлюз закрылся. И вот… - она пожала плечами с самым безразличным видом.       Инженер от такой неприкрытой чуши поморщился и сложил руки на груди.       - Даже не стараешься…       - А что, не веришь? По-моему очень правдоподобно.       - И как звали кошку?       - Доннел Удина.       - Дебильное имя.       Шепард поджала губы и снова пожала плечами.       - А твое имя?       - Можешь звать меня “Эй ты”. - женщина прикрыла ладонью широкий зевок.       - Угу. - кивнул инженер и окинул ее изучающим взглядом. - Эй ты, классная рука.       - Спасибо. - Шепард улыбнулась вытянула вперед механическую кисть, любуясь и вертя ее в разные стороны. - Отдала за нее последнее бабло. Нравится?       Мужчина многозначительно качнул головой в сдержанном восхищении.       - Я правда еще не разбиралась, что она может. Но вроде как у нее есть какие-то быстрые команды через сгибание пальцев. - Она поочередно согнула и разогнула большой и указательный и всю кисть, но ничего не произошло. - Мда… в общем надо поизучать.       - Да. Не помешало бы. А то захочешь показать неприличный жест, и выпустишь гранату ненароком.       - Будет неудобно.       - Ага.       На этом бессмысленный светский пиздеж был окончен, и в трюме воцарилось молчание. Шепард смотрела на носки своей обуви, медленно качающиеся над полом. Мужчина достал из бокового кармана штанов высокую и узкую термо-бутыль и протянул женщине.       - На. Тут прохладно.       - Да? - Шепард шмыгнула носом и приняла термос. - Не заметила.       - Не ты одна, на твою удачу. Работники на этом корыте охотнее мудя лишний раз почешут, чем проверят состояние груза.       Безбилетница сделала глоток. Это оказался горячий травяной чай.       - Хм… Вкусно. Цветочные нотки.       - Да. На Гивуре есть батарианская резервация. Уж в чем, а в травосмесях они знают толк. - усмехнулся инженер.       Шепард отпила еще раз, тихо прихлюпывая живительный напиток и выдыхая ртом пар. В груди разошлось тепло. Человек оперся рукой о край ящика.       - Вот что. Через три дня мы придем на Альтакирил. Там будет дозаправка и добор груза. Это турианская колония, но, насколько я знаю, азари там много, да и наши есть везде, так что с голоду не помрешь. От кого бы ты не убегала и не пряталась, нам этот геморрой задаром не нужен, надеюсь, ты понимаешь.       - Геморроя не будет. И я не убегаю и не прячусь. Я скорее… путешествую в неизвестном направлении. - Шепард покрутила бутылку в руках и кивнула в сторону. - В этих контейнерах семена?       - По большей части. Еще всякая мелкая техника для фермерства. Это все для Гивура. Агро-промышленность набирает обороты. Корпорации и холдинги отстраиваются заново после войны. - он вздохнул с легкой усмешкой. - Я как-то бывал в Джуад-Гиссе - аграрной столице… Столько разной жратвы и живности даже на Цитадель не привозили. Дивное место. До вторжения, разумеется.       - А как там сейчас?       - Наверное, неплохо.       Воспоминания о Мендуаре затерлись с годами и остались, скорее, как набор образов. Широкие бескрайние поля виноградников, где работал ее отец, огромные промышленные комбайны, рычащие где-то вдали, местное солнце высоко над головой, мошкара, бабочки, жуки, червяки, птицы… Какие-то - с Земли, какие-то - местные и их гибриды. Настоящие раздолье и кошмар наяву для ксено-экологов. Многие завезенные виды не прижились, а некоторые размножились, мутировали и погнали со своих ареалов местных. Все это нужно было изучать в школе, и с каждым годом результаты разнились, приходилось менять программу на ходу. Старшее поколение негодовало, как можно жить и растить детей в такой неразберихе, а их отпрыски, родившееся уже в колонии, как Шепард, не знали другой жизни и радостно бегали и молотили палками по стрекучим кустам шестиметровой земной крапивы к ужасу родителей. Кто бы знал тогда, что реальной опасностью станет вовсе не крапива.       - Ладно. Ты меня убедил. Хочу на Гивур. - женщина хлопнула себя по коленке и утвердительно качнула головой.       - Правда? - шутливо удивился инженер. - Слушай, а когда ты проникала зайцем на этот корабль, на внешней обшивке были черные шашечки? Я что-то запамятовал…       Шепард сделала последний глоток и закрутила крышку термоса.       - Сойду на Альтакириле и тут же зайду на борт в качестве легального пассажира.       - Это грузовик, Эй ты. Мы не берем пассажиров.       - Ну тогда в качестве твоего личного помощника.       - Хех! А наглости тебе не занимать, подруга. - он встал руки в боки. - Что, будешь своим навороченным протезом подносить мне горячий кофе?       - Буду следить за состоянием систем лучше, чем твои работники. Я провела на кораблях почти полжизни, знаю, что к чему. Так что отработаю свой билет.       Мужчина нахмурился. Вместе с пытливой проницательностью в его взгляде из-под тяжелых бровей Шепард ощутила какую-то глубокую, давно залегшую на дно печаль. Не смотря на довольно суровое лицо, особенно в тенях морщин от скудной периферической подсветки трюма, глаза выдавали в нем честного и доброго человека. Хотя может в этой травосмеси было что-то? Даже если он решит втереться к ней в доверие, а затем усыпит ее бдительность и решит спиздить руку, что вероятнее всего убьет ее без своевременной медпомощи, ей по большому счету плевать.       - Посмотрим. - проворчал он и принял из рук женщины назад свою термо-бутыль.       - Спасибо.       - Не за что.       - И кстати… Эм. А как бы мне сходить отлить? - поинтересовалась Шепард, лениво болтая ногой.       - Могу вернуть термос.       - Боюсь, на три дня его не хватит.       - Придумаешь что-нибудь. Наверняка в твоей руке есть какой-нибудь доп-клапан.       - Фу… ты мерзкий.       Они оба усмехнулись.       - Там в углу есть мобильный сортир. Правда он почти заполнен, так что не усердствуй.       - Пф… постараюсь. Смотря чем кормить будешь. - нахально улыбнулась женщина.       Инженер многозначительно вздохнул и покачал головой, не находя слов от такой наглости.       - Знаешь, я давно не ела жареной картошечки. С белыми грибами. И сливочным соусом. - Шепард мечтательно закрыла глаз и склонила голову на бок.       - Пороюсь в рефрижераторе, может найдется пакетик уни-пасты со вкусом чего-нибудь земного. Типа брокколи.       Женщина кивнула с теплой улыбкой.       - Владислав Довлатов. - представился инженер. - Лучше просто Влад.       - Ви. - ответила Шепард.       - Ви?       - Пока да.       - Рад знакомству, Ви.       По прошествию третьего дня Шепард сильно пожалела, что ей не хватило усидчивости проследить за своим менструальным циклом и озаботиться вопросом гигиены заблаговременно. Одни единственные трусы и женский “аварийный” набор из салфеток и парочки абсорбирующих вкладышей сдались почти сразу. Попросить Влада снабдить ее чистым бельем и всем сопутствующим женскому естеству было настоящей проверкой отношений. Которую он прошел на твердую четверку. Шепард не стала спрашивать у кого он украл алые кружевные трусы, ей хватило, что они были запаяны в пакет прямиком из прачечной машины, хоть они и были на пару размеров побольше. Со вторым все обстояло проще - в любом корабельном медотсеке были предметы гигиены для всех рас и полов, но Шепард охотнее согласилась бы пользоваться ватными шариками или кусками папируса или чем там, нежели еще раз использовать “универсальную менструальную чашу для землян, турианцев и батарианцев”. Влад оказался инженером-техником, и два раза в сутки забегал в трюм, чтоб передать безбилетнице еду и теплое одеяло с подушкой и пожаловаться на то, что чертовы саларианцы написали для корабля навороченные программы контроля расхода топлива и наружного термо-рассеивания, взяли бешеную плату, а по итогу у них не оказалось и половины оборудования для таких новшеств. На Альтакириле Шепард под чутким руководством своего покровителя прошмыгнула мимо проверяющих и, проведя некоторое время в чистой и приятно пахнущей уборной космопорта турианской колонии, непринужденным шагом вернулась на грузовик, чтобы наняться на официальную работу. Капитана, казалось, больше заботило то, что “дотошные долговязые цапли задержали ему погрузку уже на три часа!”, поэтому он не стал тратить время на тщательное собеседование, тем более бортовой техник за нее поручился. Однако корабль не был рассчитан на дополнительных членов экипажа, так что весь путь до Гивура Шепард ночевала на переносном спальном настиле, что было немногим лучше жестких ящиков в грузовом отсеке. Из еды ей полагались резервные порции безбелковой универсальной жижи, которыми брезговали все на борту, но под конец полета каждый из команды с интересом заглядывал в ее тарелку. Шепард разработала как минимум четыре блюда на основе этой субстанции, используя различный продуктовый сублимат и приправу из общего доступа.       Работа на корабле выдавалась самая разная. На “Магеллане” ей не посчастливилось заниматься ручной сан-обработкой кухни, санузла и канализационного накопителя, зато здесь ей открылись новые горизонты. В последний раз драить толчки Шепард приходилось во время бортовой практики в восемнадцать лет. Порой приятно освежить старые знания ради разнообразия.       Смены, когда они с Владом работали вместе, были самыми продуктивными в его карьере. Разнорабочий Вивьена Гинсиан за восемь дней сделала больше, чем квалифицированные инженеры за месяцы на этом сраном грузовике, и за все это время он не спрашивал ни об ее навыках, ни об ее истории, ни о шрамах. Пару раз они обсуждали робо-руку, Шепард показывала, что из функционала она изучила. Ее любимой комбинацией быстрых команд было открыть запасной энерго-блок и выдвинуть ячейку для хранения всякой мелочи, от чего рука расширялась вдвое, а затем активировать теплоузел в ладони и вращать кистевой шарнир вокруг своей оси, приговаривая монотонно “Приготовьте ваше выводное сопло, органик”.       - Это очень жутко и совсем немного забавно. - ответил Влад за завтраком перед долгожданными прибытием на Гивур.       - Да ладно! Смешно же! - хихикал один из младших инженеров, уплетая макароны с подливкой из жижи с перцем, сливочным сыром и ореховой крошкой.       - Нихера смешного. - отозвалась женщина из отсека жизнеобеспечения - Ты походу психопатка, Ви, раз думаешь, что это уморительно.       - Может быть. - усмехнулась Шепард. - А может я просто скучаю по своей живой руке, и это мое защитное поведение?       Все за столом притихли и уставились в свои тарелки.       - Ладно, ладно. Не хмурься, Рейчел. Импланты этого не любят. Будут зудеть и жечься. - добавила она.       - Они и так зудят. Потому что это противоестественно. Была бы моя воля - я бы лучше умерла, чем позволила себя изувечить.       - Но тогда ты не смогла бы ходить. - отозвался ее напарник.       - Я бы не смогла не просто ходить, я была бы парализована ниже пояса. И значит так нужно было! Значит так Господь решил распорядиться моей судьбой. Но меня никто не спросил, хочу ли я жить с позвоночным имплантом, с синтетическим роботом в своем теле до конца дней. Тогда ни у кого не спрашивали, ведь галактике нужен каждый. - она обернулась на Шепард, та устало смотрела на нее одним глазом. - Что? Думаешь я тупая фанатичка? Или что у меня ПТСР и еще какая-нибудь хрень?       - Нет. Я думаю, ты никогда не была парализована.       Дело было не в том, что аддиктивность прогрессировала, и теперь, чтоб препараты подействовали, нужно было вколоть больше на четверть. Рейчел ее откровенно бесила. Своей упертостью, своим невежеством, своей твердолобостью, своим тупым восхищением коммандером Шепард и ее героической историей. Каждый раз, когда она заводила свою хвалебную речь о долге, чести и прочей тупой хуйне, Шепард хотелось разбить ей лицо, но она молчала и кивала с озабоченным видом и надеялась, что это все же были не ее красные трусы.       “Коммандер - великая женщина! Благодаря ей земная раса вырвалась из кокона пренебрежения и инопланетянской надменности. Теперь нелюди считаются с нами, мы по праву превосходим их в развитии, технологиях и скорости экспансии! Божьей милостью наши биотики - самые сильные! Наши корабли самые крепкие и быстрые! Остальные расы лишь удерживали нас и вставляли нам палки в колеса в жалких попытках задержать наш прогресс. Но благодаря Коммандеру…” и так далее.       У Рейчел были паршивые импланты, они ныли, болели и выпирали из спины. Она поймала пулю в самом начале войны, работая на одном из спасательных кораблей, эвакуировавших людей по всем территориям систем Термина. И это был не пулеметный заряд “Каннибала” или “Мародера”. В нее выстрелил солдат Цербера во время захвата Омеги. Такая вот ирония.       Шепард ждала прибытия на Гивур, как никто другой. На восьмой день полета от ночевки на жестком настиле кости ломило так, что приходилось разминаться по двадцать минут. Болеутоляющие закончились, и ей становилось трудно сосредоточиться на работе. В медотсеке были лекарства, но они имели слабое и непродолжительное действие. Ее работа на корабле была оплачена, за вычетом всех ушедших на нее ресурсов. Это грело душу. Мысль, что придется грабить больницы и лекарственные магазины и склады совсем не прельщала.       То, куда они приземлились, едва ли можно было назвать космопортом. С тем же успехом можно было бы сесть прямо посреди скал. Команде предстояло провести двухдневный отпуск в местном поселении. Чистота постельного белья мало волновала Шепард, хватило лишь того, что ей наконец-то выпала честь спать на настоящей кровати. Однако с медикаментами в поселке дела обстояли худо. Ближайшая больница была в Покаре - городе к Северу от космопорта, который отстраивался более активно.              Все два дня экипаж провел в харчевне, удовлетворяя свое гедонистическое начало. Местные проститутки облепили заведение, как мухи, а выпивку только и успевали доставлять со складов. На второй день к ним присоединилась команда с новоприбывшего корабля и вакханалия продолжилась. Они успели подраться, сломать барную стойку, разнести и починить пару консолей, истребить весь запас бухла и жратвы, взять на работу двух каких-то местных кварианцев и тут же уволить их, когда те заявили, что не знают гимн Альянса. Пару раз в кабак заглядывала группа лиц во главе с кроганом с красными повязками на рукавах - что-то типа народной дружины, они о чем-то трещали с администратором и расходились. Шепард и сама не поняла, как стала участницей этого затяжного застолья, ведь она пришла сюда, чтоб попрощаться с ребятами, поблагодарить Влада и отчалить в Покар.       Она обнаружила себя где-то на склоне среди жестких кустов и сыпучих терракотовых камней неподалеку от харчевни. Над долиной занимался рассвет. Широкая река тянулась вдаль к горизонту, виляя между скал, с вершин которых стекал розовый свет. Где-то там на Западе пестреет и благоухает в своем цветении аграрный сектор, который так восхвалял светловолосый техник с добрыми глазами и суровым взглядом. Шепард прикрыла глаз. Ветер со стороны реки разметал ее волосы. “А здесь довольно неплохо” - подумала она. А что она вообще тут делает? А точно. Она пошла поссать, потому что туалет наконец-то не выдержал и сломался. Где-то рядом послышалось уверенное журчание. Она повернула голову.       - Вла-а-ад! - воскликнула она, узнав спину товарища.       - Тфу ты! Бляха-муха… - испугался техник и принялся застегивать ширинку, с трудом удерживая равновесие. - Ты чего подкрадываешься, извращенка?       - Я не подкрады-алась. - нахмурилась женщина. Язык еле слушался. - Я тут в-щето до тебя стояла.       - А чего стоишь?       - См-трю.       Она решила опуститься на камень, чтоб ненароком не упасть со склона. Уж очень умиротворяющий был вид для такой нелепой смерти. Влад приковылял и уселся рядом на сыпучий грунт.       - Красиво. - тихо сказал он, устремив взор на долину.       - Угу…       - Ты тут останешься?       - Ну да.       - И чем займешься?       Шепард вздохнула и пожала плечами.       - Да-а а хуй знает. Н-до разд-быть колеса а там п-смотрим. Р-бота везде есть.       - Без лекарств совсем хреново?       - Да. - она зажмурилась и проморгалась, стараясь поймать убегающий фокус. - Мышцы болят и ожоги -нгда просто огнем горят сука. Даже думать больн- бывает.       Влад взглянул на нее.       - А что с тобой случилось? - наконец спросил он.       Она ответила на сразу, будто выбирая отшутиться или разоткровенничаться.       - Я… я была воином…       Рассвет медленно полз по скалам, обнажая резкие изломы и слоистые залежи пород. В светло-голубом утреннем небе бледнели призрачные очертания лун. Прохладный влажный воздух заполнял легкие и немного саднил горло.       - Моя дочь служила в Альянсе. - начал тихо Влад - Только двадцать исполнилось, ее назначили на Горизонт. Мы с ее матерью долго не думали и отправились с ней. Решили, что любая колония в Термина лучше, чем любой город на Земле. Я был в рейсе, когда на Горизонт напали Коллекционеры. - он вздохнул и опустил голову. - Даже месяца там не прожили…       Шепард поджала губы. Чертовы капсулы с расплавленными телами людей вряд ли когда-то перестанут ей сниться. Как и многое многое другое…       - Соболезную, Влад. - отозвалась женщина. - Это малое утешение, но все же, они от-мщены.       - Да… - он подставил палец на пути мелкого насекомого, похожего на сороконожку с панцирем, тот переполз и побрел дальше по своим делам. - Как думаешь, из меня бы вышел хороший колонист? - вдруг спросил он.       - А что бывают пл-хие колонисты? - усмехнулась Шепард.       - Пф конечно! В Австралию, например, ссылали каторжников, а не фермеров, ремесленников и торговцев.       Женщина нахмурилась и задумчиво склонила голову, вытянув ноги вниз по склону.       - Но -десь не Австралия.       - Хех… пожалуй.       - А знаешь, да! Из тебя бы получился прекрасный фермер, Влад. - она панибратски с силой хлопнула товарища по плечу тяжелой механической рукой, тот пошатнулся.       - Ах-х. Ну… что ж тогда, если вдруг у тебя будет своя ферма, зови меня на работу. - он утвердительно махнул светлой головой.       - Д-говорились! - прыснула от смеха Шепард.       Рассвет добрался до склона, их фигуры вытянулись вниз длинными тенями в сторону долины реки. Они посидели еще какое-то время, любуясь на пробуждающуюся ото сна природу и направились нетвердой походкой назад к харчевне, где к этому часу уже поутих пьяный барагоз и наконец-то замолкла музыка. В больнице в Покаре Шепард не приняли, аргументировав отсутствием регистрации. Все препараты были строго подучетны и не отпускались без назначения врача, а в аптеках были все те же обезболы, которыми довольствовались бы бессмертные подростки с легкой мигренью после ночной попойки. В ее случае это было бы, как мазнуть каплей медигеля на свежеоторванную ногу. Она конечно же отоспалась после той попойки, но похмелье с годами приобретает все более навязчивый и долгоиграющий характер. Однако и в этом были свои плюсы - адская головная боль заглушала боль в теле.                     Покар был большой и шумный. Корпоративные высотки в центре и низкие многоуровневые комплексы внизу, ближе к окраинам - модульные жилые районы. И сучьи аэрокары разного класса стонали, пищали и свистели прямо над головами. И конечно же неизменный атрибут любой уважающей себя колонии с хуевым управлением - бомжи. Их тут было масса, всех рас и расцветок. Беззубые, грязные азари, пьяные спящие саларианцы, турианцы дрались за контейнеры с едой, ворка окружили горящую бочку и жарили на палках неизвестных мелких зверей. Шепард видела даже парочку кроганов, которые обсуждали можно ли есть каких-то здешних “песчанок”, а замотанный в странную длинную одежду гуманоид качал на руках рычащего ребенка. Лишь подойдя чуть ближе Шепард распознала в персоне батарианку, которых наверное никогда не видела вживую.       Многие корпорации брали на работу всех подряд, давали жилье, место в кампусе, а потом резко сокращали штат или специально создавали условия для сильной текучки кадров. И все это было прописано в контракте, сначала тебе дают все, а потом все отбирают. Те, кто был посмышленее, не валялся в бомжатнике, а искал любые пути заработка. На планете, куда стекались все преступники Термина, из-за практически отсутствующей системы учета с заработком проблем не было. Только с нравственностью.       Администрация была закрыта на ремонт, вероятно из-за торчащего прямо из стены аэрокара. Получить официальную регистрацию на планете можно было бы и в другом городе, но где есть больница, там есть и поставка лекарств, а где есть поставка, там есть и контрабанда. Удивительно, как быстро меняется мировоззрение и моральные устои человека, который просто хочет унять свою боль.       Выйти на дилера оказалось не так уж и просто для новенькой в городе, тем более без денег, но Шепард договорилась участвовать в перехвате партии на условиях, что заберет себе часть медикаментов. Поначалу все было гладко и тихо, ее банда даже устроила шоу с переодеваниями в работников медицинского склада, сама Шепард, как наиболее приметная, отвлекала внимание охраны, пока не выяснилось, что главарь их сдал, а охранниками были головорезы из конкурирующей банды. Кого-то убрали на месте, кто-то успел сбежать, Шепард - не успела. Она отрицала любую причастность к той группировке, но по всей видимости ребята решили, что она непростая, поэтому пытались выбить из нее все, что только возможно. Когда дознаватели потерпели очередную неудачу, в помещение, где она была прикована стоя с руками за спиной, вошел их главарь - высоченный турианец без клановых меток на бурых пластинах. К этому времени Шепард перешла из стадии волнительного негодования и злости за каждый удар в стадию ленивой провокации. Лицо онемело от ссадин и это ее устраивало. Она даже ухватила за хвост пролетающую мысль, что понимает тех бедолаг, которые готовы на что угодно лишь бы их больше не пиздили. Буквально на что угодно, в том числе и прервать навсегда эти мучения. Однако этот индивид врядли пришел, чтобы ее убить. Скорее всего он решил с ней поразвлечься, и Шепард пугала не перспектива быть изнасилованной, порваной и переломанной, а то, что ей было абсолютно все равно. Она ненавидела себя и то, во что ее превратило ее тело.       - Вивьена Гинсиан. - поприветствовал ее бандит.       Она отхаркнула ярко красную слюну, но та все равно предательски повисла на подбородке.       - Добрый вечер. - прохрипела женщина, нащупывая языком сломанный зуб.       - Вижу, мои ребята не нашли с тобой общий язык. - он приблизился и встал перед ней.       - Почему же. Мы очень мило поболтали.       - А ты, как я погляжу, не из болтливых.       - Ну это … - она сглотнула скопившуюся во рту кровь. - смотря с какой стороны. Я не любитель трепаться о том, о чем не знаю. Это дурной тон.       Турианец вздохнул и прошелся немного из стороны в сторону.       - Как тебе кандалы? Неудобно, да? Батарианцы совсем не заботятся о своем живом товаре при перевозке.       - Они вообще мало о чем заботятся.       - Я бы так не сказал. Например такую потрясающую землянку они бы берегли как реликвию. - он остановился в метре от нее. - Конечно, если она сможет похвастаться всеми своими умениями. - его взгляд прошествовал вдоль прикованного тела. - А что можешь ты?       Шепард устало ухмыльнулась.       - Отстегни наручники и я покажу, что умею. - раньше бы эта фраза звучала как вызов, теперь как последние издыхание отчаяния перед безразличием.       - Вы - земляне, удивительно умелые существа. До того, как вы вылезли из своих систем, азари держали первенство в этом плане. Но вот появились вы, да еще и двуполые… ну как тут устоять? - он ухмыльнулся.       - Звучит, как комплимент, спасибо. - моргнула женщина.       - А еще земляне больше остальных подвержены химическим зависимостям. И это делает их даже еще более искусными, а главное - сговорчивыми. Я своими глазами видел, как самые уважаемые и высокопоставленные представители твоего вида превращались в подзаборных торчков и творили такие умопомрачительные вещи за дозу, что Духи бы не поверили.       - Интересное наблюдение. И что же они творили?       - Проще сказать, чего они не творили, зная, что их живительный яд - в соседней комнате.       Костерожий блефовал. Наверняка. Но сказать по правде, Шепард больше улыбалось рискнуть и проверить, чем продолжать эту уже подзаебавшую болтовню со всеми вытекающими. Он заметил, как пленница оживилась и приблизился еще немного.       - Неужели ты хочешь меня чем-то удивить, турианец? - она оскалила окровавленные зубы, делая акцент на последнем слове.       - А ты никак бывалая? - он дернул жвалами и вскинул бровные пластины - Честно сказать, я и не удивлен. Обычно самки, подобные тебе, довольно открыты в своих предпочтениях. - в отзвуках его голоса послышался довольный рокот. - И не буду лукавить, в вас есть очень многое, что приходится по нраву представителям моего народа.       “Да подойди ты поближе, ёб твою мать!”       - Правда в твоем конкретном случае ты должно быть утратила добрую половину всех своих преимуществ.       - Ты не можешь знать наверняка. - она с трудом различала его сквозь заплывший глаз.       Он отошел. “Блять!”       - Мне очень лестно, но ты не в моем вкусе, дорогуша. И твои шрамы не вызывают ничего, кроме брезгливости и отвращения.       - А вот это обидно, знаешь ли. А может позовешь сюда какого-нибудь крогана? Уверена, он не будет так привередлив. А ты пополнишь свою коллекцию увиденных подвигов землян за дозу. - лучезарная улыбка была наполовину съедена распухшей губой.       Турианец рассмеялся и сложил руки на груди.       - Ты даже не представляешь, насколько ты жалкая, Вивьена Гинсиан! Но я так и быть, пойду тебе навстречу и дам то, что ты хочешь. - он резко подлетел и ухватил ее за волосы. - После того, как ты мне скажешь, где… Аррр!       Он не успел договорить, тяжелый ботинок землянки попал аккурат по левой шпоре, турианец отпрянул и согнулся. Действовать нужно быстро и метко, и не дай бог он успеет отойти! Шепард зарядила другой ногой в область уязвимых подглазных пластин, но промазала и головорез сделал шаг назад. Он схватился за ногу, рыча и матерясь несколько секунд. План Б!       - Костерожый ублюдок, скоро мы захватим ваш ссаный Палавен, разнесем ваши храмы и подотрем зад вашими знаменами, а черепа ваших уродливых детей послужат нам трофейными кубками!       Провокация сработала на ура - турианец рывком вцепился и сжал ее горло. Его красные глаза горели яростью, а когтистые пальцы давили на гортань с такой силой, что на мгновение Шепард показалось, что на этом затянувшийся концерт будет окончен. Но остатки адреналина в крови не дали ей отключиться. Зубастая полураскрытая пасть турианца нависла над ее лицом, из его утробы доносился жуткий первобытный хищный гул. Женщина собрала последние силы для одного короткого движения и выпустила мощный плевок прямо ему в рот. Турианец дернулся от неожиданности, до него не сразу дошло произошедшее. Он пошатнулся, вскрикнул и тут же принялся отхаркиваться и мотать головой. Медлить нельзя! Шепард занесла ногу для очередной атаки, которая пришлась четко в живот инопланетянина. Тот накренился вперед и упал без сознания после оглушительного удара армированной подошвы по затылочным пластинам.       Теперь настала очередь Шепард отхаркиваться. Она свалилась на колени, больно выкручивая руки в кандалах и не поднималась, пока не удостоверилась, что может нормально дышать, и что сознание ее пока не покинуло. Их схватка была довольно громкой, но никто не спешил в комнату для бесед. Шепард потребовалось около двадцати минут, чтобы стянуть один ботинок вместе с носком, дотянуться до упавшего турианца, активировать его омни, манипулируя его второй рукой, зажимая бронированный рукав пальцами ноги, затем провести какое-то время пытаясь разобрать турианские закорючки через щель, в которую превратился ее глаз, найти команду отключения наручников и обрести свободу. К сожалению, выяснить блефовал ли костерожий или нет, возможности не было. Бандиты погнались за Шепард как только она покинула комнату. Каким чудом ей удалось сбежать, она и сама не помнила.              Как и не помнила дорогу до бара, где она отмывалась от крови и обрабатывала раны водкой, а потом пила эту водку, вперемешку с оставшимися таблетками. Не помнила, как ее выпроводили из этого бара, как она свалилась в лужу, споткнувшись на ступенях и лежала уставившись в черное, затянутое облаками небо этого безумного мира, который теперь станет ее вечным адом, наполненным болью, кровью и забвением. Она лежала на мокрой земле и надрывно хохотала, обхватывая руками живот и корчась от боли. В падающих каплях она слышала сиплый вой хасков, скрежет древних машин под своей кожей, парализующий волю гул Жнецов, голос Предвестника вторил “Ты сопротивляешься, но ты проиграешь”. Его ярко-алое око прожигало ее тело насквозь. Катализатор стоял в языках пламени и смотрел на нее: “Очнись!”              Ее разбудил полицейский и попросил покинуть проезжую часть. Она подвинулась на полшага вбок.       - Сэр? - окликнула она копа, когда тот продолжил патрулирование улицы - Подскажите, где на планете батарианский монастырь?