Мир на углях и костях

      Время будто остановилось. Еще секунду назад сердце упорно молотило изо всех сил по реберным пластинам, чтоб выбиться наружу, и вдруг то ли замерло, то ли пульс превратился в монотонный гул, который поглотил его с головой зыбким облаком. Он не мог пошевелиться, вздохнуть и даже моргнуть. Просто стоял, скованный по рукам и ногам какой-то жуткой неведомой силой. Вжатые в челюсть мандибулы свело от напряжения, а корпус винтовки в руках, казалось, вот-вот треснет.        Она узнала их. Узнала его. О Праведные Духи… Неужели это действительно она? Его Шепард. Его прекрасная Шепард…       Ее лицо, которое он видел на записях с камер наблюдения, наполовину поглощенное темными бороздами шрамов, переходящими на шею под воротник одежды, глазная повязка на изувеченной стороне. Бесцветная и прозрачная, словно туман, она замерла в оцепенении ровно как и он сам.        Горящая сигара выскользнула из пальцев землянки и упала на землю. Несколько секунд длинною в вечность никто не произнес ни слова, пока Лиара не нарушила тишину.       - Х-ханнсен? - неуверенно произнесла азари, покрытые пылью щеки нервно дрогнули.       Шепард не ответила, а лишь перебегала неверящим взглядом с одного инопланетянина на второго и третьего и обратно. Влад нахмурился, встал рядом с ней бок о бок, не отводя глаз от подозрительной троицы, и инстинктивно занес руку на пистолет.       - Тэй? Кто это? Ты их знаешь?       Женщина втянула ртом воздух, моргнула пару раз и повернулась к механику, сбивая с себя сиюминутный шок.       - Эм. Да. - по деловому отрывисто ответила Шепард и поочередно указала робо-рукой на неожиданных гостей, избегая прямого взгляда. - Тали, Лиара, Гаррус. Влад Довлатов, мой главный помощник. Весьма неожиданная встреча, господа. - продолжила она странно непринужденным тоном, как будто это были очередные проверяющие из аграрной инспекции со своим внеплановым визитом. - Надеюсь, дорога не отняла у вас много сил. Раз уж вы здесь, не могли бы вы помочь закинуть вон того пацана в рыжем комбезе в челнок?        - Чего? На кой хер он нам? - буркнул Влад.       - Благодаря ему, мы все вместе ликвидировали уебка Харада и половину его банды, разве не здорово? Не бросать же его тут среди трупов. Выкинем поближе к городу.       Ею овладел какой-то странный и слегка пугающий кураж, а механик отметил, что начальница явно выбита из колеи появлением этих непонятных чужаков.        - И стоит поторопиться, а то опоздаем к маркету.        - Уверена? Ты же не хотела ехать в этот раз.        - Я пропустила прошлый. Нужно появиться. - она переключила внимание на открытый контейнер. - Так. Что у нас тут? - и направилась внутрь, перешагивая тела наемников.        Все это время троица стояла и переглядывалась в недоумении. Влад приглашающе кивнул в сторону Донни.       - Я помогу. - отозвалась Лиара и подняла парня биотикой.        Тали и Гаррус неприкаянно бродили и обыскивали трупы в полнейшей растерянности.        - Что нам делать? - шепнула кварианка присев на корточки рядом с телом.       - Не знаю. - ответил Вакариан, субтоники предательски дрожали. Хорошо, что их никто не мог слышать.        - Она тоже растеряна, нам нужно сделать первый шаг и поговорить…       - Тали. - огрызнулся турианец. - Помолчи.        - Гаррус, но ведь…       - Хватит. - строго сказал он громче, чем рассчитывал.        - У тебя вся шея синяя. - пробубнила подруга, и Гаррус тут же дернул рукой, прикрывая ладонью оголенную кожу.       Через минуту Шепард выползла из бокса все с тем же боевым настроем.        - Влад, в груз-отсеке будет место для драндулета?        - Найдется.        - Супер! Ребята, поедете с нами в город?       Все четверо удивленно посмотрели на фермершу, та лишь стояла, уперев руки в боки в ожидании ответа.        - С радостью! - выпалила Тали. - Если мы все уместимся в челнок, разумеется.       - Влад, мы уместимся в челнок? - перенаправила вопрос начальница.       - Да. - отрезал помощник.        - Что ж, тогда грузимся и в путь!       Пятерых человек оказалось более чем достаточно для элементарной погрузки крупногабаритной техники, и троица отошла, чтобы не путаться под ногами и не мешать слаженным действиям двух фермеров. Следом за инкубатором Шепард загнала мотоцикл, вышла из челнока, отряхивая ладони и подошла к механику.        - Будь добр, набери Паллорка и сообщи, что заказ у нас. И…не знаю, скажи, что Дональду не здоровится или типа того. Что у него проблемы с омни и… и похуй.        - Скажу, что его ужалила песчанка, и он в отключке, а мы везем его в клинику.        - Прекрасно. - она улыбнулась более спокойно, возвращаясь в нормальное состояние.        - Ладно, пойду к выходу, там сигнал получше. - с этими словами он удалился, оставив женщину с инопланетянами.       Троица стояла за ее спиной, и фермерша собиралась с мыслями, так и не придумав, что им сказать. Первой снова оказалась Лиара.       - Послушай, Шепард…       - Нет! - она резко повернулась, обрывая азари на полуслове, и встретив ее напуганные от неожиданности глаза, вздохнула и отвела взгляд в сторону.        На визоре Гарруса мелькали ее показания, но он и без того слышал как колотится сердце землянки. Она глубоко вздохнула, зажмурилась, поджав губы, и потерла лоб бледными пальцами живой кисти, на которых тоже были шрамы, но менее заметные, как темноватый рисунок на коже.        - Мое имя - Тэй Ханнсен. - произнесла она тихо и вкрадчиво. - На этой планете нигде и никогда не называйте меня иначе. Даже если мы одни. - женщина быстро обернулась на Влада. - Это ясно?       - Хорошо. Тэй. - отозвалась Тали, и все трое вместе кивнули.        - Ладно. - она наконец  решилась поднять взгляд на нежданных гостей. - Вот что… сейчас мы полетим в Невар-Гисс на отчетный маркет. Там мы с Владом пробудем до конца дня. Можете остаться с нами, если хотите... И потом мы поговорим.        - Как скажешь. - ответила Лиара и мягко улыбнулась.       Шепард кивнула и мельком посмотрела на всех троих. Гаррусу показалось, будто она задержалась на нем чуть дольше, и он едва не завыл от переполняющей его какофонии чувств.        - Не думаю, что Паллорк мне поверил, но возражать не стал. - Влад вернулся к челноку и открыл двери со стороны водителя и пассажира. - Выдвигаемся?       - Да. Господа, вы в грузовой. И, прошу, не трогайте мой мотоцикл. - кинула Тэй через плечо.        Они погрузились в челнок. Шепард отстегнула кобуру с пистолетом, крепление копья и сложила оружия в салон рядом с собой, затем сняла дорожный плащ, предварительно встряхнув его от пыли. Осмотрев на прощание убранство пещеры в виде небрежно разбросанных тел бандитов, женщина коротко выдохнула себе под нос, мотнула головой и уселась на пассажирское сидение. Аэро-путь до регионального центра “Беллоры-Агро” занимал меньше часа, и все это время Тэй не могла привести мысли в порядок.        “Что они здесь делают? Они хотели видеть Ханнсен? Они знали, что это я? Как они нашли меня? Где я облажалась? Если они смогли, кто еще? Их нанял Альянс? Чтобы повлиять на меня максимально выбрали самых близких мне людей? Что ОН здесь делает? Он же генерал турианской Иерархии, зачем ему это? Что они задумали? Это связано с войной на Севере? Но это конфликт властей Термина, причем тут Иерархия?... Он восстановил клановые метки.”       - Ну так? - буркнул Влад выбивая ее из своих мыслей.       - М?        - Ты сейчас дырку в окне прожжешь своим глазом.        Шепард оперлась на спинку кресла в безуспешной попытке расслабить скованное тревогой тело. Грузовой отсек был отгорожен от кабины пилота, и ребята не могли их слышать.       - Расскажешь, кто это?       - Мои друзья из … прошлого. - нехотя ответила женщина.       - И они что, прибыли с дружеским визитом?       - Знать бы. - Шепард вздохнула и повернула голову так, чтоб видеть его. - Мне нужно, чтоб ты побыл с ними на маркете. Не хочу терять их из виду.       - Ты им не доверяешь. - уточнил он без вопроса.       - … Не знаю.       - А турианец? Гаррус. - Влад кивнул назад. - Это тот самый?       - Да. - отрезала женщина.       - Ты говорила, он нашел кого-то поближе к дому.        Шепард глубоко вздохнула и загребла пальцами припыленные волосы на макушке.       - Влад. Послушай. Я понятия не имею, зачем они здесь. И признаю, их появление застало меня врасплох, я в душе не ебу, что мне с ними делать сейчас. Они… в общем, считали, что я мертва и, я полагаю, были уверены в этом довольно долго. - она облизнула пересохшие губы. - Уж не знаю, что их сюда привело, но я точно не хочу оставаться с ними наедине, пока не разберусь что да как.        - Считаешь, они привезли проблем?         - Возможно. - женщина задумчиво кивнула и уставилась в лобовое окно.        Тем временем в груз-отсеке Гаррус с замиранием сердца прислушивался к ее голосу, не различая слов. Переводчик не улавливал речь двух землян, заглушенную толстой стеной челнока и гулом двигателя и ядра. Лиара и Тали наконец-то закончили обсуждать ее шрамы и то, как она их приобрела, и переключились на более зыбкие пространные темы, типа как коммандер докатилась до всего этого, и что с ней произошло за долгие годы. Монастырь? Фермера? Тэй?...       - Тейлор. - тихая субтоника Гарруса разошлась по телу едва ощутимой вибрацией. Никто никогда не звал ее по имени.        Было бы глупо ожидать от нее распростертых объятий и радушного приема. Эта встреча была не из тех, о которых весело вспоминают за выпивкой в баре, и не судьбоносное воссоединение разбитых и измученных тоской сердец. Шепард была в бегах, скрывала свою личность, меняла ИД, теперь у нее совсем другая жизнь, и они вторглись в нее нежданно, без спроса, как самозванцы. На обожженном лице женщины был шок, испуг, недоумение, целый спектр эмоций, какой только может выдать землянин. Но чего совершенно точно не было, так это хотя бы мимолетного, пусть даже крохотного, намека на радость.        - Гаррус? - обратилась к нему азари. - Как ты? Ты и пары слов не произнес.        - Кроме тех, когда наорал на меня. - с долей обиды добавила Тали.        Турианец устало мотнул головой и попытался расслабить мышцы. Бровные пластины сдвинуты к носу, жвалы прижаты к плотно сомкнутым челюстям, это стало его обычным выражением лица в последнее время. Он поскреб лоб когтями.        - Порядок. - выдохнул он.       - Не так ты представлял вашу встречу? - Лиара заглянула ему в глаза с каким-то чересчур навязчивым состраданием.       - Я ничего не представлял. - холодно ответил Гаррус.       Это была ложь. Он засыпал и просыпался с мыслями об этом каждый божий день с тех пор, как увидел те гребаные записи с камер. Шепард приходила к нему во снах, самых разных, и не всегда все завершалось сокрушающей все преграды необузданной страстью. Бывало она просто стояла вдалеке, а он бежал к ней, спотыкаясь и падая, изо всех сил пытаясь достичь ее, ноги вязли в земле, и сколько бы он не старался, ни один шаг не приближал его к Шепард. Она лишь смотрела с пустым равнодушием, а затем отворачивалась и исчезала в белесой мгле, будто ее никогда не существовало.        Лиара отклонилась назад, решив оставить турианца в покое, наедине со своими мыслями. Он наверняка мог слышать голос Шепард через перегородку, и раз уж это - все что он мог сейчас получить, то не стоит раздражать его своей участливой сердобольностью. Они так долго шли к этому…       Грузовой отсек не подразумевал сидений, поэтому троица вместе с обмякшим туловищем Донни расположились на полу.        - Как она назвала этот… э-эм… транспорт? - прервала молчание кварианка, оглядывая диковинный механизм.       - Драндулет. - ответила Лиара. - Но, мне кажется это, скорее, сленговое название.        - Нет, как-то по-другому…       - Мотоцикл. - отозвался Гаррус, женщины с заинтересованностью обернулись на друга. - Мо-то-цикл - повторил он по слогам. - У нас было что-то подобное. Веков этак пять-семь назад.        - Какая странная конструкция. - Тали встала на ноги и прошлась вдоль стенки, осматривая корпус. Ядра нет, и защиты у пилота - никакой. Для чего вообще эта штука?       - Индивидуальный транспорт. - турианец пожал плечами. - Раньше на таких даже двигателя не было, приходилось крутить колеса через ручной привод.       - Ручной привод?        - Ну да, упираешься ногами, задаешь направление, а руками крутишь специальные ручки. - он продемонстрировал размашистое круговое движение.        - Как весла? - уточнила Т`Сони.       - Что?        - Да, похоже на то. - кивнул Вакариан.       - Не знаю, что за “весла” такие, но у этой мо-то-циклы ручки не крутятся, как ты показал.       - Значит какая-то более поздняя модель. - подытожил Гаррус вытянув голову, наблюдая как Тали изучает диковинное средство передвижения.        - Она сказала его не трогать.        - Ох, расслабься Лиара. Я работала с “драндулетами”, способными превратить карликовую планету в облако раскаленной пыли, если не отцентровать чип передачи… А! Бош`тет.       Кварианка отпрыгнула от неожиданности, когда мотоцикл внезапно окутало красное голографическое поле, сопровождаясь громкими прерывистыми сигналами, которые, слава богу, быстро прекратились. Вслед за этим над рулем возник экран с крайне недовольным лицом Шепард.        - Тали. - начала она, облизнув губы. - Пожалуйста, не трогай мотоцикл. На нем стоит сигнализация и, каждый раз когда она срабатывает, на мой омни приходит уведомление с таким ужасным звуком, что я хочу оторвать себе руку нахрен. Я донесла свою мысль?       - Да, я… прости, Шеп…       Женщина отключила связь до того, как Тали успела договорить. Девушка застыла, вжав голову в плечи, и если бы ее шлем был открыт, то товарищи увидели бы какая гримаса ужаса исказила ее милое кварианское личико. Она медленно выдохнула и погрузила голову в трехпалые изящные ладони.       - Я думаю, нам всем стоит вести себя аккуратнее. - рассудительно сообщила доктор Т`Сони.       И если бы не шлем, азари ощутила бы на себе испепеляющий взгляд подруги.        Невар-Гисс встретил их типичной для отчетного маркета оживленностью. Перед тем, как отправиться в центр, они завернули к медпункту и бережно уложили все еще не пришедшего в сознание юношу на скамейку перед входом под озадаченные взгляды курящих на крыльце санитаров. День был в самом разгаре. Местный филиал “Беллоры-Агро” представлял собой внушительное по сравнению с общей застройкой здание. Из-за спонтанности решения заказом места под челнок на оборудованной парковке озаботиться не успели, поэтому сесть пришлось на общую стоянку на утоптанном грунте. Маркет уже начался, и народ уверенно стекался к главному входу.        - Оставьте оружие в шаттле. - сказала Шепард. - Не бойтесь, его никто не угонит. Все знают, чей он.       Троица сложила свои пушки в салон. Опустив “Богомол” на пол, Гаррус обратил внимание на странное кинетическое копье. Ничего подобного он в жизни не видел. Что это за оружие? И оружие ли вообще? Если Шепард использует его, то наверняка в ближнем бою. Совсем не в ее духе. Хоть коммандер не раз его уверяла, что тогда на Цитадели она промазала совершенно честно, все же Гаррус подозревал ее в поддавках. Представить ее с этой причудливой палкой против огнестрельных тяжелых пушек… мда уж…        Они прошли вдоль стоянки маленькой сбитой кучкой среди остального потока народа. Кто-то окликал Тэй Ханнсен и приветственно махал рукой, она махала в ответ. Гаррус шел позади всех и завороженно наблюдал, как качается из стороны в сторону блестящая серебром в свете яркого солнца и длинная, до середины, спины коса ее волос цвета холодной дымчатой стали. Под дорожным плащом, что остался в челноке, скрывались узнаваемые формы на первый взгляд хрупкого тела женщины. Она изменилась. Походка стала плавней, плечи расслаблены, голова чуть более опущена вниз и слегка наклонена влево, небольшая хромота на левую ногу. Складки мешковатых штанов ложились на немного округлившиеся бедра, а ремень опоясывал все ту же узкую крепкую талию, которую он с нежным трепетом держал в пальцах так чертовски много лет назад. Он уловил ее запах в дуновении встречного ветра и с трудом сдержал протяжный тоскливый гул в груди. Проходящий мимо турианец искоса взглянул на него. “Великие Предки, даруйте мне силу тела и духа.” - взмолился он про себя.        - День добрый, Раг. - Тэй поприветствовала охранника крогана на входе.        - Кто пожаловал! Ханнсен. Влад. - поздоровался кроган, запуская досмотровый сканер. Оранжевые лучи пробежались с головы до ног двоих землян.       - Оживленно сегодня.        - Ага, восемнадцать новых мастеров заявились. Балаган какой-то. Коби сегодня придет?       - У нее выходной, вряд ли. Эти трое - с нами. - женщина указала на инопланетян за спиной.       Кроган скрючился над консолью, вбил команду, задумчиво промычал и выпрямился.       - Вы не зарегистрированы. - сухо сказал охранник.       Шепард закатила глаз и удрученно обернулась на спутников.        - Че, серьезно? - буркнула она.       - Мы … не успели. - пожала плечами кварианка, а Гаррус и Лиара опустили головы в молчаливом смущении.        - Отлично. Под мою ответственность, Раг. - сказала Шепард и клацнула по омни чтоб перевести небольшую сумму за снисходительность охранника.       - Хм. - кроган взглянул на свой счет и затем на женщину. - Ручаешься?       - Ручаюсь.        - Тогда проходите и ведите себя прилично. Тебя, кстати, искал Моргод, хочет что-то спросить про строительство.       - О! Здорово, мне тоже нужно что-то спросить про строительство. - ответила она вполоборота, прошествовав внутрь главного зала. Влад и троица - за ней.        Несмотря на обязательные отчеты перед комиссией регионального управления холдинга, Шепард любила маркеты. Несведущему человеку могло показаться, что это просто передвижной рынок выходного дня, но на деле мероприятие было чем-то вроде экспо-форума для своих, что давало уникальную возможность для мастеров собраться всем в одном месте, общаться, делиться знаниями, сплетнями, важной и неважной информацией, заключать тандемы, договариваться о сотрудничестве или бартере, пробовать разную продукцию, перемывать кости друг дружке и пугать новичков жуткими рассказами про местных насекомых, которые подобно рою саранчи налетают на угодья и за час сжирают весь урожай, оставляя лишь голые обглоданные стебли, и подземных жужелиц пожирающих корни исключительно плодовых и самых дорогих растений. А еще на маркетах можно было хорошенько надегустироваться всевозможной экспериментальной самогонки от изобретательных соседей. Один раз Тэй даже привезла свое клубничное вино, после которого парочка фермеров лыка не вязали во время своего доклада. Иной раз и сама Ханнсен даже не помнила как выступала, зато это можно было посмотреть в записях с подхихикивающей на заднем плане Коби.        Шепард окинула взглядом продуктовый павильон первого этажа. Над ними возвышались террасированные уровни, где предприниматели и фермеры выставляли свои непродовольственные товары и услуги от кулинарных горшков из натуральной глины и настенных панно ручной работы до аграрной техники и недвижимости в аренду. Где-то на фоне постоянных реклам из динамиков была слышна живая инструментальная музыка. Если бы не вход по купленным билетам, сюда нахлынула бы половина Гивура.        - Мы сядем здесь. - Влад указал на именной круглый стол в обеденной зоне.       - Пойду проверю свою очередь. - ответила Шепард присматриваясь к небольшой сцене с гигантским голо-экраном во все окно на несколько этажей, на котором транслировались различные показатели продуктивности, прибыли и убытка очередного фермерства. Сбоку от экрана стоял длинный стол, за которым сидели две азари, батарианец и землянин и принимали доклад от человека, представляющего фермерство. - Все знакомые лица. Это радует.        Группа расселась по местам. Гаррус с интересом осматривался и принюхивался, Лиара беспокойно ерзала на стуле, как всегда, а Тали выжидающе замерла как сурикат.         - Ты на “охоту”? - уточнил инженер.       - Как водится. - ухмыльнулась Тэй. - Попробуйте меню от “Гараторикс-Изиф”. У них хорошая декстро-кухня, а у “Деметры” - потрясная выпечка. Только не налегайте на батарианскую ягодную бражку, как бы вам ее не впаривали. - она щелкнула по консоли в центре стола. - Вот, ни в чем себе не отказывайте. - с этими словами она удалилась к одной из менее популярных у посетителей барных стоек.        Наконец-то можно было перевести дух где-то, где ей было комфортно. Последний широкий жест - угостить весь стол за свой счет - говорил о том, что Шепард была в диком стрессе и не ведала, что творит. Но ничего, с ними Влад, а ему она доверяла безоговорочно.        - Что есть из нового? - спросила она у бармена.       Тот провел рукой вдоль полки на уровне глаз, где были аккуратно выстроены бутылки разноцветными этикетками вперед.        - Здесь у нас цитрусовые вина от Т`Рив, в этом сезоне она расширила линейку. Несколько ее ликеров, - бармен мархнул рукой выше. - и медовуха. Но, сказать по чесноку, Тэй, до “Просторов Иллома” она слегка не дотянула в этот раз.        - Так бывает, когда рецептура остается собственностью “Десницы”. - женщина понимающе покачала головой.       - Дальше, классический и полусладкий хорокс, гирд, и как заявляет Диллиан, абсолютный аналог ирландского виски, но в декстро-версии.        - Ага. Как будто бы он пробовал оригинальный.        - Кто знает… Тут у нас бульонные настои, но вряд ли тебе это интересно.        - Да, бухло со вкусом мяса, что может быть аппетитнее? Пожалуй в другой раз.        - Ну и саларианский рихир: на траве, на ягодах годжи, аэгорской сиреневой шиммы, и белом луке.       - Фу, блять. Ладно, давай кумкватовое вино. Стаканчик для разгона. - Шепард отбарабанила ладонями быстрый ритм и облокотилась спиной о стойку.        Она пробежалась взглядом по головам, концентрируясь на своей “охоте”. Это помогло отвлечься от минувших событий. Сейчас у нее другая задача - пуститься в водоворот фермерской социальной жизни, впарить кому-нибудь избыток кичевы, желательно обменять на БАДы для малышей, и вообще послушать людскую молву.        - Прошу. - бармен опустил рядом с ней охлажденный стакан с прозрачным светло-оранжевым напитком с мелкими искрящимися пузыриками.        Тэй кивнула в ответ, открыла омни-прибор и отключила переводчик, мгновенно погружаясь в инопланетное многоголосье. Саларианское бормотание, турианское шипение, азарийское булькание, зыбкое монотонное мычание элкоров, гневный лай батарианцев, тишина ханаров и конечно же земные языки - самые разнообразные и легко распознаваемые. Она частенько так делала, чтоб настроиться на нужную волну, понять настроение, уловить атмосферу. В былые времена, Шепард, как, пожалуй, и все в галактике, не обращала внимания на непереводимый бубнеж окружающих людей в отдалении, слышала, но не слушала. Теперь же, вычленяя некоторые отдельные слова, понадерганные из разных языков, она пребывала в неком трансе, позволяя полотну звуков окутать ее с головой. Вино оказалось очень даже ничего, с какими-то пряными нотками, звонким послевкусием. Отец тоже увлекался виноделием. Тэй и сама могла бы создавать нечто достойное, если бы не проводила столько времени за его употреблением.        - Chk`HeRrT-TruASh`k`ruRs-T`Ei! - раздался рядом веселый приветливый рокот.       - Привет, Акки. - Шепард улыбнулась знакомому турианцу и включила свой переводчик обратно, попутно осматривая окрестности. Наткнуться на его папашу сейчас было бы крайне неловко. - Как жизнь? - непринужденно спросила она, повернувшись лицом к бару.        - Шикарно! Вчера провели весь день в медпункте. Подрались с очередными вашими розовожопыми любителями Альянса сраных Систем. - усмехнулся он, щелкнув мандибулой, привалился боком на металлическую столешницу и отпил дуброн из горла длинной бутылки, как настоящий бэд-бой в понимании влажных земных девочек.        - Что значит “очередными вашими”. Это что еще за пассаж?        - Без обид. - отмахнулся молодой турианец. - Я утрирую. Смотрела новости? Земля отказалась выплачивать субсидии за турианцев, заточенных после выстрела Горна в Солнечной системе, без должного лечения, питания, и в губительной окружающей среде! И это после того, как сильнейший военный флот в галактике принял весь удар на себя в чертовой войне с кальмарами! Без нашей армии галактике бы точно пришел пиздец, но, видимо, землянам этого не понять.       Всем была известна политика Альянса - пустить все силы на укрепление своего влияния и освоение новых территорий не в угоду межгалактическим отношениям. А вот у Иерархии дела обстояли не лучшим образом. Примарх Виктус был превосходным военным стратегом, но, как он заявлял с самого начала, не был политиком и ненавидел политику. А это не лучшее качество для верховного правителя. Не удивительно, что в колониях снова накалялась ситуация, а без централизованной власти в когда-то подконтрольных Совету территориях с каждым месяцем положение дел ухудшалось.       - Я не слежу за новостями. - соврала Шепард. - А слышать от тебя про армию крайне занимательно, мистер “ни дня не провел в учебке, потому что это ущемление первичных прав и свобод любого разумного существа”.       - Это другое, Тэй. Ты вообще ничего в этом не понимаешь. Отец служил в “Черной Страже” и может такие вещи рассказать, что тебе бы и в голову не пришло. Военная Иерархия - изжившая себя и прогнившая система. Ни одна прогрессивная цивилизация не просуществовала больше тысячи лет, будучи настолько широко раскиданной по мирам, и при этом не ведя внутри самой себя гражданские войны. Все что сохраняет целостность Иерархии, это рабский контроль своих граждан и немереные ресурсы, которые вбухиваются в армию, раздутый жирный генералитет и продажных чиновников, обворовывая при этом усыхающие от голода и преступности колонии!        Шепард всегда находила занимательным то, как под его лобными пластинами порой уживаются совершенно диссонирующие друг с другом умозаключения. При этом сам юноша не испытывал никакого внутреннего конфликта по этому поводу, а когда путем логических цепочек ей удавалось вывести его на прямое противоречие самому же себе, то он без изящества выплевывал что-то типа “да что с тобой разговаривать, землянка” или “ты все-равно ничего не понимаешь, у вас все по-другому, вы не знаете, что такое гражданские войны”.        - Да ты настоящий оппозиционер, Акки. Где только берут таких вольнодумцев? - женщина даже не пыталась скрыть свою незаинтересованность в его продолжающемся монологе.        А тем временем вино закончилось, и его пойло плескалось на середине бутылки.        - Что пьешь? - резко перевела тему Шепард.        - “Капитан Имперус” - лучший дуброн с Инвиктуса. Кстати, отец про тебя спрашивал.       “Блять”       - А он здесь? - равнодушно спросила женщина и жестом попросила бармена повторить. Если ей предстоял разговор с Валорисом, то лучше быть подготовленной. По каким-то причинам этот индивид не воспринимал ее слова когда она была трезва, а лицедейством его турианский нюх не провести. Чертовы костежопые.        - Нет. Придет чуть позже. Хотел успеть на твой доклад. - на его морде промелькнуло хитрое довольное выражение.        - Ну интересного там будет мало, так что пусть не сильно торопится. - напиток в стакане обновился.       - Слушай, Ханнсен. - он наклонился ближе, чем хотелось бы землянке, пришлось напрячься, чтоб унять инстинкт отклониться назад. С личным пространством у пацана явно были проблемы, особенно после литра дуброна, в этом он пошел по батиным стопам. - Мы ж друзья, так что без обид, лады? - Шепард дернула бровью. - Я бы на твоем месте не строил иллюзии на счет моего отца. Ты хоть и крутая баба и землянка, это довольно экзотично и все такое, но… знаешь, лучше бы тебе найти кого-нибудь из своих.        Акки был из тех турианцев, кто совершенно не понимает выражения лиц у других рас, поэтому смотреть на него как на дебила было бесполезно, но она ничего не могла с собой поделать.       - Нет, правда, ты клевая, и даже с твоими… ну… - он помахал пальцем указывая на ее протез и левую часть лица. - У вас же это вроде как считается отталкивающим фактором? В общем на такие вещи наверняка тоже найдутся любители.        “Ты че, псина сутулая, тебе давно в рожу не плевали?” - подумала Шепард.       - О нет, Акки, малыш, ты что, не хочешь, чтоб я стала твоей мачехой? - отшутилась Ханнсен, склонив голову набок. - Это огромная трагедия. Знаешь, что? - она крепко взяла стакан в робо-руку. - Давай выпьем за то, чтоб ты нес поменьше всякой тупой хуйни!       - Хах! Я просто честный! - улыбнулся турианец и чокнулся горлышком своей бутылки.        - Да уж, у вас это семейное…       Было трудновато сосредоточиться на выборе еды, когда рядом с Шепард ошивался какой-то наглый киншак, особенно когда он наклонился почти вплотную к ней! Ему на вид лет восемнадцать, какого дьявола он не в лагере? Гаррус не смог расслышать, что он говорил, но судя по выражению лица женщины, что-то очень неприятное. А потом они чокнулись и выпили вместе! Рехнуться можно.        - Так вы друзья Тэй. - начал хмурый землянин.        - Да, мы… эм-м… через многое прошли вместе. - уклончиво ответила Лиара.        - Давненько вы не виделись, да?       Женщины переглянулись, тогда как Гаррус провожал взглядом Шепард, которая заказала в баре еще один напиток, на этот раз какое-то пиво с плотной густой пеной и ушла вглубь зала к группе саларианцев, и они сходу начали оживленную беседу.        - Так вышло, что мы… были не в курсе, где она. - промямлила Тали.       - Потеряли с ней связь?        - Мы не знали, что она жива. - наконец подал голос Вакариан.       - И она с вами никак не связывалась?        - … Нет. - немного помедлив ответила азари.        - А как же вы тогда узнали, что она жива?        Гаррус резко повернулся.       - А к чему этот допрос, Влад? Она просила разнюхать? Почему, в таком случае, сама не спросит? - турианец быстро отсек, что выходит из себя и замолчал. Не хорошо… нужно держать себя в руках.       - Нет. Гаррус. Не просила. Спросит, не переживай. - Влад отвечал спокойно и размеренно, и это бесило еще больше. - Ты пока закажи себе поесть.        Снайпер смерил инженера ледяным взглядом пронзительных голубых глаз, визор не порадовал изменениями в показаниях. Сердито фыркнув, турианец принялся с самым недоброжелательным видом выбирать себе самые скромные блюда и запивку.        - А… Тэй держит крупное фермерское хозяйство? - спросила Лиара, скорее чтобы заполнить тяжелую молчаливую паузу.       - Нет. У нас небольшая ферма, но надежная и со стабильной прибылью.        - Вы занимаетесь разведением декстро-птицы? - поддержала беседу кварианка.        - В том числе. “Кристофер” поставляет лоузу разных пород на разведение, а так же на мясо и яйца. У нас есть и земные птицы, но поголовье значительно меньше.        - Вы сказали “Кристофер”? - переспросила Тали.        - Да.        Кварианка радостно взмахнула руками.        - Это был ваш ягодный джем! Ничего вкуснее я в жизни не ела.        Землянин не смог устоять и добродушно-робко усмехнулся.        Еда была действительно потрясающе вкусной, даже самые дешевые печеночные декстро-лепешки, которые заказал Гаррус, были пышными и сочными, а мясную подливку на запеченных плодах какого-то неизвестного местного растения ярко-желтого цвета он готов был слизать с тарелки до последней капли и тоскливо глядел вслед дрону-официанту, когда тот увозил грязную посуду со стола.        Шепард курсировала из одного конца зала в другой, непринужденно трепалась с одними, с умным видом кивала и молча слушала других, яростно спорила с третьими. Казалось она знает вообще всех в этом огромном павильоне, и все знают ее. Гаррус никогда не видел, чтоб она вела себя так… свободно, так открыто. Она улыбалась во весь рот, смеялась, размахивала руками, что-то воодушевленно рассказывала, хлопала людей по плечу, принимала дружеские толчки и материлась через слово, о чем-то договаривалась и жала руки другим фермерам и предпринимателям. Может это была вообще не Шепард? Будто не она, и в то же самое время гораздо больше Шепард, чем он когда-либо знал. Чем кто-либо когда-либо знал. Все это слишком странно, слишком… слишком черезчур для одного дня.       После трапезы обстановка за столом стала более расслабленной. Влад стал более многословен и беседовал с дамами на отвлеченные темы, связанные в основном с жизнью на Гивуре и в аграрном секторе - в частности. Шепард возникла рядом, словно из ниоткуда, и троица чуть не подскочила от неожиданности.       - Ш… Тэй! - возбужденно улыбнулась Лиара.       Фермерша была уже изрядно пьяна, окруженная пахучим облаком смешанных алкогольных напитков.        - Ну че, все в порядке? - спросила она у всех разом.        - Да. Все здорово. Очень вкусно. Спасибо. - пролепетали женщины в унисон.        - Ты не пропустишь свою очередь? - заботливо поинтересовался Влад.       - Бля, ну а если пропущу, то что, кто-то умрет? - да, она была совсем не трезва, но на ногах стояла ровно. - Они вызывают каждого, кто зарегался очень долго и настойчиво, так что если я зазеваюсь, мне помогут добраться до сцены. Будь добр, напиши Сэвви, чтоб прислал мне цифры по расходу энергии на теплицу за тот месяц.        Шепард собралась было уходить и прошлась быстрым мимолетным взглядом по каждому за столом, и внезапно остановилась на Гаррусе.       - У тебя что-то… тут… - она провела большим пальцем возле своей нижней губы и затем перевела указательный на него.        В ответ турианец замер на мгновение перед тем, как она развернулась и поспешно удалилась к какому-то крогану рядом с сырной лавкой. Лиара и Тали удивленно уставились на товарища.        - Похоже на ту жидкую штуку из твоего блюда - тихо пояснила доктор.        Гаррус быстро вскинул руку к нижней челюсти, понимая, что без зеркала он бессилен. Подливка наверняка присохла, а прилюдно облизываться ему совсем не хотелось, к тому же тело обдало таким жаром, что его слегка повело. “Надо освежиться. Срочно, черт подери!”       - Я сейчас. - пробурчал он и со скоростью ССД рванул по указателям в уборную, даже не стараясь унять свои ноющие субгармоники.        Это была ее первая фраза, сказанная ему. Лично ему. За все шесть с лишним лет. “Эй, Гаррус, у тебя на лице присохла гребанная мясная подлива” Шикарно. Просто. Чудесно!        Зеркало встретило его осуждением и крайней степенью разочарования. Светло-коричневая капелька ползла вниз по шрамированой стороне челюсти потрескавшимся сухим следом. Гаррус очистил проблемное место, а заодно и умылся весь и протер шею прохладной водой. Он привел себя в порядок, собрался с мыслями и направился к выходу в ту секунду, когда в дверях появился зрелый турианец с рыжими колониальными метками Инвиктуса, такими же, как у того юнца, который совал свою рожу в чужое личное пространство.        - Доброго дня. - поздоровался незнакомец, и Гаррус заметил мелкую царапину пересекающую височные пластины и переходящую в глубокую сечку на шее, а также отсутствующий передний верхний зуб. Выбили недавно, еще не успел начать вырастать новый. Он дернул подбородком, а субтоники прямо с порога рокотали любопытством и оттенком неприязни. - Ты знакомый Тэй Ханнсен?        “Ты блять еще кто?” - язык тела не стал церемониться.       - Да. Знакомый. - отчеканил снайпер.       - А звать тебя как? - турианец оглядел собеседника, не без пренебрежения подмечая, что тот ниже ростом.        - Гаррус Вакариан. Чем обязан?       Незнакомец дернул мандибулами и опустил брови.       - Что-то она про тебя ничего не рассказывала.       - Ее право. Ты-то сам кто?       - Валорис Кирид.        - Так, ладно. - Гаррус сложил руки на груди. - Что тебе от меня надо?       - Просто спросил. Что нельзя?       Этот мужик мог давать мастер-классы, как выбесить человека меньше чем за пятнадцать секунд, не сказав ровным счетом ничего путного. Не хватало еще и драки в сортире в продолжении этого благословенного Духами дня…