Мир на углях и костях

      Пограничник резервации любезно напомнил Шепард, что у нее нет лицензии на ручное управление индивидуальным транспортом, и проиграв в словесной дуэли, выпустил Вивьену Гинсиан без “налога на выезд”. Разумеется, у нее не было водительских прав, кто их выдаст человеку без глаза? Опуская тот факт, что она сменила уже третье ИД, а лицензия на вождение, как правило, к нему привязана. Спасало то, что странный драндулет не подходил ни под одну категорию транспортного средства. Шепард даже не спрашивала, где сестра Мараза его откопала, батарианка вообще была загадочной личностью.       На полпути к первому населенному пункту она решила сделать небольшой крюк, чтобы доехать до озера, на которое открывался вид с горы близ монастыря. Каждый раз взбираясь на вершину, пропотев насквозь и сбив дыхание, Шепард жадно вглядывалась вдаль в голубое пятно с манящими отблесками. Ей так хотелось добежать дотуда и нырнуть с головой в прохладные воды. А когда она выяснила, что состав воды безопасен для купания, а живность не включала в себя представителей, способных откусить тебе ногу, или проскользнуть во все отверстия сразу, или утянуть на дно жадными щупальцами, томящая водная гладь стала еще притягательнее. Особенно теперь, когда она собрала на себе всю дорожную пыль планеты.       Каменистый берег был умиротворяюще безлюден в закатном солнце. Горная гряда осталась далеко позади, сияя оранжевым светом на фоне темного безоблачного неба. Шепард скинула с себя одежду и обувь и постояла с полминуты, давая теплому ветру прогуляться по телу. Когда она вообще в своей жизни купалась голой? Тот конфуз со слетевшими трусами на водной тренировке - не в счет. Да что уж там, когда она вообще хоть раз стояла вот так на улице в чем мать родила?       Протяжное дуновение разбрелось по коже. Шея, плечи, руки, живот, ноги. Отросшие до низа лопаток волосы метались по шрамам на спине. Мудрые Пророки, она никогда не носила такую длинную шевелюру, в армии каждая минута на счету, а возиться с прической не было в ее приоритетах. Спутанные пряди щекотали ключицу и ухо. Ветер бережно оглаживал ее лицо, колени и груди, заползал между пальцев, игрался с другими волосами. Шепард прикрыла глаз и запрокинула голову.       - Как же охуенно… - прошептала она.       В этот блаженный миг разум соизволил подкинуть старые образы, которые она продолжала хранить с мазохистической любовью.       Слегка шероховатая трехпалая ладонь сжимает ее грудь, длинный грубый язык описывает круги вокруг соска и мягко стискивает между ротовых пластин, пока толстый палец второй руки медленно ныряет между половых губ и погружается до самого основания, чтобы вернуться полностью покрытый ее смазкой, по пути надавливая подушечкой на переднюю стенку. Боже, он ведь подпилил когти специально для этого. Если это не любовь, то что же?       А вслед за наползающим снизу теплом последовал сдавливающий сердце холод тоски. Шепард удрученно вздохнула. Зачем она до сих пор это делает с собой?       - Блять. Уже и искупаться спокойно нельзя. - проворчала женщина, вводя команду отсоединения протеза от нейро-модуля.       Робо-рука была водостойкой, но погружения под воду лучше было не допускать во избежание утраты дополнительных функций. Шепард редко ее снимала, и дисбаланс в теле заставлял слегка крениться влево, чтоб не завалиться набок. В такие минуты она вспоминала уебищных “отпрысков” и их богомерзкие изуродованные тела с пузырем на полтуловища и пушкой вместо руки. Левой руки. Забавное вышло сравнение… Она аккуратно вошла в воду, осторожно ступая по камням. Не хотелось бы повредить стопы, из медикаментов с собой были только целебные косячки, легальные лишь на территории резервации. Сначала ноги окутал холод, потом, по мере привыкания вода становилась все теплее и теплее. Зайдя по грудь, Шепард решила не уходить глубоко, чтоб не грести одной рукой. Она окунулась с головой, задержалась под водой на какое-то время, а затем вынырнула, по-русалочьи откидывая волосы назад. Как это вышло со стороны сказать было нельзя, вряд ли так же эффектно, как во всяких рекламах и фильмах, но ей всегда хотелось так сделать.       У нее не было ни палатки, ни спального мешка, только провиант на пару дней и заправленный мотоцикл. Шепард лежала на поверхности воды, и любовалась небом, разбирая рукой свои длинные волосы, которые с непривычки успела разок принять за какие-то плавающие рядом водоросли. Вскоре стемнело, и небо усеялось звездами. Полумесяцы лун отражались на воде длинными дорожками. Воздух остывал, а вода продолжала оставаться теплой и гостеприимной.       Лежа на своей кровати в каюте Нормандии, глядя в иллюминатор на пролетающие звезды над головой, бороздя галактику вдоль и поперек, путешествуя по разным мирам, было трудно оценить, насколько необъятен космос. Всего за два с лишним века земляне стали чувствовать себя в нем, как дома, и считать, что освоили его и познали. Но космос был огромен. Он был везде, без конца и края. Он сливался с водой и казалось, что она плывет среди звезд, маленькая крошечная Тэй Шепард без скафандра и звездолета, вдыхая влажный воздух с запахом земли и хвои. Это было пугающе волшебно, но вместе с тем умиротворяюще.       - Вечности не нужно ничего. - едва слышно прошептала она, сама не понимая, почему.       Аграрный сектор приветствовал ее небольшим городком, где основную часть населения составляли азари. Насколько странным было увидеть инопланетян спустя полтора года больницы на Земле, настолько же странным это было и сейчас. Синекожие женщины виделись ей какими-то уж очень синими, их голоса - уж очень высокими и глаза - уж очень огромными и белыми. Шепард даже не сразу осознала, что ее не понимают, потому что она говорила на батарианском, а перейдя на родной язык, слова не спешили слетать с языка. Чтоб не смущать органы правопорядка драндулет был оставлен в камере хранения на станции. По совету старшей Фурак-сестры первым делом она пошла и купила себе новую куртку и плотные штаны. Когда консультант сообщила, что данные модели есть еще в лаконичном черном цвете но с небольшой доплатой, Шепард не смогла устоять. Слить кучу бабла на крутой черный прикид - обязательная вещь в жизни любого человека, который провел два года, обмотанный в бежево-серые тряпки. Вторым пунктом программы был салон красоты. Землянка-администратор встретила ее со смешанными эмоциями ужаса и восторга во взгляде. Шепард не стала пугать мастера по работе с волосами, что последнее время расчесывается исключительно пальцами и в лучшем случае раз в пару дней, и просто отшутилась: “Путь к вам был не из легких”. Пока стилист работал над ее многострадальной башкой, она успела вздремнуть, а когда проснулась, то не узнала себя в зеркале. Вместо соломоподобных длинных серых соплей прилипших к черепу с проплешинами на месте шрамов, лицо обрамляли зачесанные на косой пробор блестящие объемные волны цвета стали примерно до середины груди. И не только волосы, но и лицо стало как будто бы … не такое жуткое? Нет, конечно же Шепард знала об этой салонной уловке с бьюти-фильтрами на зеркале для более разительного эффекта до/после, будто клиент и в самом деле скинул пять кило со щек после двадцатиминутный стрижки, но и омни-зеркало не соврало. Волосы действительно выглядели отпадно, и если закрыть ими всю сожженную часть лица, то Шепард даже оценила бы себя как вполне себе привлекательную женщину. Мастер, разумеется, выдал целый список косметических продуктов и витаминов и сказал, что без них мы непременно все умрем и строго настрого наказал следить за увлажнением и питанием.       Закрыв вопрос о внешнем виде, Шепард провела остаток дня в справочной за изучением того, как обстоят дела в аграрном секторе, и какую здесь можно найти работу такой неумехе, как она. Чтобы оказать помощь гражданским Северного континента необходимы были средства и немалые. Самым перспективным с этой точки зрения предложением стала программа аграрного холдинга “Десница Янири”, которая предоставляла начинающим предпринимателям землю и стартовый капитал под вполне себе сносный процент, по сравнению с остальными компаниями.       Последующие недели проходили в сумбуре. Аграрная столица Джурад-Гисс, где располагалась штаб квартира “Десницы Янири”, был настоящим муравейником, пестрящим неоновыми вывесками, магазинчиками, рынками, ресторанами, кафетериями буквально на каждом шагу. Какофония витающих в воздухе запахов кружила голову и забивала нос в прямом смысле. Мультикультурность воевала сама с собой за право главенствовать, а от изобилия и разнообразия пищи крутило живот.       Холдинг сформировал индивидуальное предложение для Шепард, по которому ей доставалась старая заброшенная и разрушенная после войны ферма, право выращивать зерно с установленным обязательным объемом производства, а также вести собственное хозяйство, но без права на самостоятельную реализацию, ну и начальная сумма кредитов и возможность нанимать работников. Все это было вкусно и заманчиво, учитывая то, что Шепард в теории знала как выращивать зерно в крупных масштабах. Вот только была одна загвоздка. Даже скорее прихоть. Она хотела новое имя. Точнее, свое собственное имя, к которому она привыкла и которое любила. Поэтому она нашла человека, который вогнал ее счет в приличный минус и взамен сделал новенький идентификационный документ, и с ним Шепард направилась регистрироваться.       Когда настало время дать имя своей земле, чтоб занести ее в реестр, Шепард знала, что напишет. “Ферма “Кристофер”. Владелец - Тэй Ханнсен.” - гордо гласила надпись.       Положа руку на сердце, то, что ей было выдано, может и было когда-то фермой, но теперь участок сливался в однородную дремучую поросль каких-то сорных кустов и самосевных мелких деревьев, а границы можно было выяснить только по геолоцирующему устройству. Во владении числилось три жилых блока, два ангара и хозяйственное строение с большим гаражом для техники, а также необходимые инженерные сооружения, типа подземных водо-отходных цистерн, генераторных и тому подобное, а по факту Тэй не досчиталась и половины от этих объектов, и судя по неровному рельефу и хрусту под ногами, реестр недвижимости давненько не обновлял свои базы. Консультант от холдинга уклончиво переводил тему на всякий порожняк о “новых возможностях, становления частью огромного дружелюбного комьюнити” и посоветовал не браться за все сразу, а начать с основного жилья и территорий под посадку. Обосраться, какой дельный совет.       Шепард знала, чего ожидать от фермерской жизни, но вот разбор завалов чужих пожитков, бытового хлама и вычленение из всего этого говна пригодных к использованию вещей не было вхоже в ее мечтания. Первое время все, что она делала это выносила мусор, кое-как разгребала и расчищала заросли, поочередно переключаясь с огорода на дом. Бывало, она просто отрубалась от усталости, а потом просыпалась и не до конца осознавала, где она и какой сейчас день. Так прошла пара недель, и новоиспеченная фермерша наконец признала, что ей нужна помощь. А еще она вспомнила об одном пьяном обещании, когда увидела в соискателях на должность разнорабочего резюме Владислава Довлатова. Ворчливый механик ничуть не удивился ее внезапной смене имени, и долго не думая, согласился. “Ну что за псих? Сам не понимает, во что ввязался…”       Вдвоем дело пошло веселее и продуктивнее, и первый посев колониальной “быстрой” уни-пшеницы состоялся по графику. Несмотря на заверения консультантов об эффективности новых методов посадки и ухода, Тэй отказалась от льгот на их комплексные удобрения и сделала ставку на уже изученные более традиционные схемы. Да, работать пришлось в полтора раза больше, но получилось хорошо сэкономить. Часть своей первой выручки Шепард отправила в фонд помощи северным беженцам, остальное ушло на покрытие долга холдингу. До чистой прибыли было еще далеко.       За несколько посевов работники выяснили, что уни-пшеница, хоть и востребованный базовый продукт и легкий в выращивании, но ее производят все, кому не лень, и кредитов с нее едва хватит, чтоб расплатиться с “Десницей”. Было принято решение к концу сезона перейти на кичеву. Рынок декстро-пищи был занят турианцами, но он был гораздо более прибыльным. Ферма обзавелась специальной теплицей для создания требуемых условий.       Что до комьюнити, гивурские земледельцы и скотоводы были весьма доброжелательны, услужливы и поддерживали друг друга в новых начинаниях, но как только на горизонте маячила конкуренция, то разгорались страсти похлеще кроганских восстаний. Тэй Ханнсен довелось с головой окунуться в интриги, скандалы и расследования среди коллег, когда по злаковым культурам прошлась спорынья. Не обходилось и без силового метода решения разногласий. Шепард не брала в руки огнестрел уже больше двух лет, но парочка инцидентов убедила в необходимости купить себе нормальную пушку. Она могла позволить себе хороший крупнокалиберный пистолет и сделала заказ на базовую модель, но с корректировками и модификациями. Пушка вышла потрясная, и по личной просьбе Шепард, в крутом черном корпусе. Оружие получило пафосное название - “Пророк”.       Шло время, дело росло. Шепард взяла на работу еще двоих. С ними было то еще приключение: вместо нескольких мешков азотных удобрений беспилотный авто доставщик принес на ферму … двух саларианцев в почтовом контейнере, причем они идеально попали в заявленный вес и плотность. Сэвви - продавец товаров для связи - сбежал от своей семьи вместе с повязанной брачным контрактом с его братом саларианкой Лидатт Риндору. Эти двое утверждали, что контракт был заключен по ошибке, и что ее супругом должен был стать Сэвви. А потом вскрылось, что Лидатт, уже будучи в договоренностях, влюбилась, если к саларианцам вообще применим этот термин, в Сэвви и нарушила контракт, и во избежания наказания в виде непосильных неустоек позора на имя семьи, она предложила “любовнику” инсценировать их смерти и сбежать. Шепард наняла их с одним условием: если за ними приедут, скрывать от правосудия двух юных долбоебов она не станет. Саларианцы поселились в одном из жилых блоков и стали полноценными работниками фермы. К Шепард вернулась вредная привычка курить, которую она подцепила у батарианцев. Она уже бросала пару раз, но после просьбы Сэвви поменьше нагружать его подружку тяжелой работой и признания, что она все это время носила в себе яйца, хозяйка фермы прекратила эти провальные попытки.       “Подумаешь еще тридцать ртов… им понадобится отдельный вольер? Комбикорм же подойдет? Холдинг даст скидку? Они смогут работать лет через пять… надо проверить что по законам насчет детского труда… с другой стороны, я же могу просто не платить им зарплату, тогда это не будет считаться наемным трудом…” размышляла она, лениво перебирая робо-пальцами раскаленные угли жаровни перед приготовлением ужина. Готовка ее успокаивала. Лидатт заверила, что это ее первая кладка, и там будет не больше десяти яиц, одна-две девочки, остальные мальчики, все по правилам, без демографического перевеса.*       - Ты и твои дети - и есть демографический перевес на моей ферме, и меня совершенно не ебет, какого они будут пола. - ответила Шепард, ломая уголек в пальцах.       Так… получилось грубовато. Она не в первый раз замечала за собой вспышки агрессии. Курево немного помогало нервам, но не легким и горлу. Медитации были не такой вредной привычкой, как самокрутки. Раз в неделю Тэй уезжала в сторону каньона, где был потрясающий грот с видом на долину рек, отключала мгновенную голосовую связь и придавалась умиротворяющему уединению. Она даже купила себе гитару и периодически тренькала, вспоминая юные годы в армии Альянса и песни, которые каждый уважающий себя курсант был обязан орать громче всех в увольнительных.       Спустя полгода из-за смены руководства холдинга увеличился налог на декстро-продукты, и на “Кристофере” встал вопрос о том, что условия “Десницы Янири” им невыгодны. Было принято решение расплатиться с долгами, выкупить ферму и перейти в холдинг “Биллора-Агро”. Они сотрудничали с уже окрепшими фермерствами и на более свободных условиях. Разрешалось разводить животных, работать в тандеме с другими хозяйствами, выпускать собственную продукцию и многое другое. И тут началась настоящая жара.       Без Элиота - нанятого юриста волуса, они не смогли бы самостоятельно все провернуть, не застревая в бюрократических болотах. После расторжения контракта с “Десницей” на Ханнсен посыпался шквал всяких “выгодных предложений” по оптимизации и перерасчету ее долга, требований, предупреждений, угроз, запугиваний от разных профессиональных выбивателей долгов. Но “Кристофер” был защищен законом и самой Ханнсен. А еще системой мониторинга и охраны периметра. Саларианское семейство увеличилось на десять человек, как и обещала Лидатт, и прорва пищащих спиногрызов прыгала по плантации, соревнуясь, кто затопчет больше всходов. В тот день Шепард отправилась в город, чтобы совершить эмоциональную покупку вместо массового убийства лупоглазых рогатых детишек. Совместно с Владом она придумала себе “Бум-Палку” - проект на базе батарианского телескопического копья, только оснащенный омни-лезвием на конце и преобразователем нулевого элемента. “Хочу чтоб из него херачили молнии, как будто я волшебник!” - заявила она Владу, на что он опасливо смерил ее взглядом, и Шепард передумала. Ему бывало приходилось сдерживать ее дурь, ведь рядом с этим бровастым инженером с тяжелым взглядом добрых глаз в ней иногда ни с того ни с сего просыпался какой-то инфантилизм. К медитациям в гроте добавились тренировки с копьем, это давало хорошую разрядку напряжения, которое теперь сопутствовало ей постоянно. В дни когда было уж слишком жестко, Шепард не брезговала успокоительными, но крайне аккуратно и без злоупотребления.       Военный конфликт на Северном континенте принимал новые обороты и разрастался, заключая в себя все новые территории. Шепард неустанно следила за обстановкой и мониторила любые доступные источники новостей, понимая, что одного только пожертвования в фонды помощи беженцам становится недостаточно, ей придется выбрать сторону. Все это сказывалось и на аграрном секторе: за последние месяцы резко возросло число пиратства, нападения на грузовые колонны, грабежей, рэкета и прочих родных сердцу прелестей любого жителя систем Термина. Среди фермеров холдинга и независимых мастеров бродило несколько имён особо отбитых товарищей. Одним из них был батарианец Харад, знакомый Шепард с Покара. Это он сдал всю банду, в результате чего половину народу замочили, а ее пытали. Делец перебрался в регион, его новая группировка терроризировала всех местных, и Тэй то и дело натыкалась на его шестерок, когда ездила по делам. Вскоре и ее имя стало на слуху у пиратского мирка. Ее любимыми вариациями были “одноглазая пизда Ханнсен” и “ебучая монашка”.       Трудности с доходами не заставили себя долго ждать, после того, как мелкие засранцы затоптали урожай. Благо что на ферме было свое небольшое хозяйство как раз на пропитание. Нужно было срочно решать, что делать, и выбор пал на дополнительное разведение варренов. Батарианцы и кроганы выводили их боевыми, агрессивными и кровожадными, но в галактике все больше склонялись к эффективности этих потрясающих животных в качестве служебных, охотничьих и даже иногда пастушьих. Ну а на худой конец, они все еще были съедобными. Шепард хорошенько изучила тему варенноводства, связалась с другими заводчиками и специалистами по поведению и решилась на приобретение серебристой самки тучанской породы и эрсбатского полосатого черно-зеленого самца.       После того, как на протяжении нескольких часов Тэй приходилось периодически поглядывать в вольер за ходом вязки “рыбопсов”, она с досадой признала: возбуждаться от этого - ненормально! И игнорировать свой затяжной недотрах - тоже. Вся ее сексуальная жизнь выражалась в скупых десятиминутных актах общения с душевой лейкой или собственной рукой во время вечернего мытья. Пару раз осмелевшая от медовухи с “Просторов Иллома” в порыве отчаяния Шепард предпринимала попытки подобрать себе вибратор или что-то типа того, но терялась во всем многообразии товаров на этих гребанных азарийских сайтах, а ВИ-помощник задавал слишком много неудобных вопросов. Обнаружив себя тоскливо листающей “турианский” раздел, она очухалась, проморгалась и закрыла консоль, решив отложить попытку на потом. Ей не с кем было поделиться своими переживаниями. Влад явно не подходил на роль подружки, а саларианское семейство по природе своей не испытывало таких проблем, хорошо им… У Шепард в принципе не было друзей. Теперь.       Переломным моментом стало утро, когда она пришла проведать вольеры со Споком и Ухурой - так она назвала варренов. Открыв отсек с самцом, перед ее глазами предстало месиво из кровищи, внутренностей и кусков чешуйчатой кожи. Беременная Ухура прогрызла дыру в перегородке, залезла к Споку, разорвала ему глотку, а потом задохнулась, пытаясь затолкать его полностью себе в пасть. Шепард повидала многое на своем веку, и могла бы поклясться, что вид расчлененки не способен выбить ее из колеи. До этого момента. Она сползла по внешней стене вольера и старалась не сблевать и не упасть в обморок. Следующие полдня она выкуривала все свои сигареты и ревела, пока Влад героически убирал весь этот пиздец, потом умылась и поехала в Дорун-Гисс - ближайший город. Там она прошлась по магазинам, купила кружевное белье, красивую блестящую блузку и штаны, в которых ее задница должна была создавать такую сингулярность, чтоб в нее засасывало всех тех, кто бы надумал бежать в страхе, взглянув на ее лицо. Затем Тэй сняла номер, привела себя в порядок, уложила волосы, накрасилась, переоделась и пошла на охоту. Старые добрые барные блядки - беспроигрышный рабочий вариант. По крайней мере ей всегда так казалось. Соцсети для этих целей никогда не вызывали доверия, раскидывать свои личные данные - так себе идея для офицера Альянса, а сейчас - и подавно. Шепард выбрала бар, села за стойку, заказала коктейль и понадеялась на лучшее в этой жизни.       Через какое-то время она поняла все свои ошибки. Место было не особо людное, хоть и красивое, и пришла она слишком рано, когда народ только соображал, пойти сегодня развеяться или нет. И черт подери! Будний день! Блять… Видеоряд на панелях над головой какое-то время ее занимал, затем Шепард переключилась на заметки в своем омни-приборе.       Вечерело, коктейли обновлялись, как и посетители, менялась музыка, освещение, народу прибавлялось. К уже изрядно подбуханной землянке подсаживались разные люди, и один даже не стал делать вид, что просто ждет очереди на заказ, когда она с приветливой заинтересованностью поворачивала голову. Правда, это был кроган… Они немного поболтали, но не на предмет случайного перепихона в туалете, а какой лучше брать комбайн и где. Как они вышли на эту тему? Да хуй его знает. Шепард пила свой пятый коктейль и изливала душу на счет ужасающей кончины варренов. Милый кроган каким-то образом превратился в батарианца, и тот стал крыть ее всеми матерным словами, за то что она просто отсадила самца от беременной самки, вместо того, чтоб вообще убрать с территории. Шепард тоже знала много слов и вылила на ебанного умника смачную порцию отборной батарианской брани. Они почти подрались, но охрана вовремя их разняла, и четырехглазый говнюк оскорбленно удалился. Но все гадости, которые нахрюканная землянка зачитывала ему вслед, не делали ей чести. Больше к ней никто не подсаживался.       У Шепард всегда были с этим проблемы. Барные блядки были беспроигрышными для всех вокруг, но не для нее. Какой бы расфуфыренной Афродитой она не заплывала в очередное злачное место, она всегда уходила одна, но всякий гребаный раз, когда она уставшая и грязная, в растянутых и потертых шмотках приходила спокойно выпить, и чтоб никто ее не доебывал, тут же возникал какой-то индивид, чтобы скрасить ее досуг. И теперь она начала догадываться, почему. Все дело в посыле, в настрое, в энергетике, расслабленности, люди это чувствуют… Это она втолковывала сидящему рядом саларианцу, который как только получил свой напиток тут же ушел.       Потом вроде бы была какая-то бучеватого вида азари, которая сразу заявила, что ничего не имеет против шрамов и протезов, ведь у нее самой все тело в кибер-имплантах. Шепард извинилась и четко обозначила, что любит члены, но видимо, это не та фраза, которой можно отпугнуть азари. Потом в разговор вторглась еще одна землянка, у которой, по всей видимости, он был, и они с синекожей начали какой-то свой барагоз.       Ночь медленно и верно перетекала в позднюю ночь, народ подрассасывался. От знакомых сослуживцев Шепард знала, что есть тактика пикапа, когда человек выжидает, когда жертва потерпит максимальное количество поражений и отчается в край, и вот тогда герой-любовник с грацией пантеры подходит из-за угла, чтобы починить ее разбитое сердечко. Ну либо этот лошара приходит дожрать остатки после того, как самую страшную телку в баре все слили. Смотря как посмотреть на ситуацию. Ну и где это человек? Где?!       Нет, это явно была не ее стихия. Вообще вся межполовая возня была не ее стихия. У Шепард толком и отношений-то и не было. Всякая юная двухмесячная влюбленность - не в счет. Кристиан Мельцер был ее капитаном, в Альянсе все строго с отношениями вне устава. И может ее привлекал немецкий акцент или то, что его звали почти как отца… уже и не вспомнить. Между ними была симпатия, а после их первой совместно проведенной увольнительной стало совсем тяжко держаться профессионально на военном корабле. Шепард предложила провести отпуск на Мендуаре, и они смогли насладиться целым потрясающим днем вдвоем до нападения батарианцев. Ей дали героя, ему - почетные похороны. С тех пор ее сердце было закрыто для любого рода вторжений, и даже с таким раскладом она не могла похвастаться россыпью звезд на своем фюзеляже. За семь лет набралось аж две. Может Кайден Аленко чуял какие-то нотки в ее неприкаянном женском теле, потому без конца караулил ее возле каюты на первой “Нормандии”, притворяясь что чинит консоль или типа того… Однако Шепард быстро дала понять свою незаинтересованность. Дальше минус два года из жизни и … она предложила Гаррусу снять напряжение вместе… сука.              Бар опустел. Шепард курила за стойкой, допивая какое-то вино, или портвейн, или самогон, или хер его знает что, и смотрела на свой маникюр. “Еще блять и ногти зачем-то накрасила… делать нехуй было. Какая же все это бессмысленная поебень. Всё это просто. Тупая. Никчемная. Идиотская. Дрочь.” - бубнила она себе под нос, сама не понимая про что конкретно. Свет от голо-панелей отражался на черных ногтях синим отблеском. “Красивый цвет. Как его метки. Его прекрасные синие метки…” Рядом опустился бокал с очередным коктейлем. Остатками разума Шепард сообразила, что не заказывала его.       - Это за счет заведения. - ответил дрон официант. - “Архангел”.       Шепард подняла взгляд и взглянула исподлобья на голубоватую жидкость.       - Че?       - “Архангел”. - повторил дрон. - Название коктейля. - и удалился.       - А. Пасеба.       Женщина влила его в себя одним махом, глубоко вздохнула, смачно потерла лицо живой ладонью, размазывая скрупулезно выведенную стрелку по щеке и виску.       - Простите, мастер Тэй Ханнсен? - раздался рядом турианский голос.       - Мгм. - промычала Шепард, смотря перед собой.       - Я наверное не вовремя, но вы сами назначили встречу здесь.       - Какую блять -стречу… - медленно проскрипела землянка и с трудом повернула голову.       Перед ней возвышалась темненькая турианка с каким-то странным выражением лица, как будто ей что-то было нужно…       - На счет вакансии бухгалтера.       Тэй нахмурилась и попыталась сообразить, что происходит. Да, “Кристоферу” требовался бухгалтер, она разместила вакансию буквально утром предыдущего дня перед проверкой варренов.       - И я назначила ф-стречу… - констатировала Шепард.       Турианка залезла в сообщения на омни.       - Мисс, я написала вам в 26:10 и вы ответили в 26:15. “Добрый день, подходите на собеседование в 9:00 по высланной геолокации.” И выслали мне это место. Но, я думаю, вы это сделали по ошибке… скорее всего.       “Девять утра… щас че, девять утра?” Шепард посмотрела на голо-панели, на них транслировался утренний выпуск новостей, а через открытый проем бара виднелась освещенная солнцем улица, по которой спешили люди. “Видать я тут еще и вздремнула. Заебись.”       - Да… скорее всего. - землянка даже не пыталась проверить свои отправленные сообщения.       Турианка неловко переступила с ноги на ногу и продолжила.       - Знаете, мы можем перенести на другое время… и день. - начала она неуверенно.       - Зачем? - Шепард запрокинула голову и уставилась на нее одним глазом. - Вы что, не готовы к соп-седованию? Как вас зовут, напомните?       - Кобилис Даксис. - она выпрямилась и слегка склонила костяную морду в уважительном кивке. - Но я прошу всех звать меня просто Коби.       Землянка покачала головой и снисходительно улыбнулась.       - Ну штош. Давай выпьем за знакомство, Коби! - она всплеснула руками и подозвала дрона.       - Сейчас?! - опешила турианка. - Еще только девять утра!       - Нет, Коби. Щас УЖЕ девять утра!       И вот так у Шепард появилась собутыльница. Разумеется, потом они провели полноценное собеседование со всеми работниками фермы. Коби была не единственным кандидатом, но наиболее подходящим. Ее наняли штатным бухгалтером, свое жилье у нее имелось, постоянное присутствие на земле не требовалось. Именно она подала идею разводить лоузу. Всего несколько хозяйств занималось разведением декстро-птиц, это было выгодно и не требовало особых затрат на содержание. Шепард заказала инкубатор, купила дюжину оплодотворенных яиц и завертелось. Дело оказалось действительно прибыльным.              Чего только не произошло за последующий год. Грузоворы распоясались окончательно, холдинги срались, фермеры придумывали хитрые бартерные схемы, хозяйства разорялись, банкротились, приходили новые. “Кристофер” расширился, добавились дополнительные постройки, трое рабочих и куча всякой техники. Цистерна лопнула, цистерну заменили, ангар сгорел, ангар отстроили заново. Шепард выпустила маленькую партию джема из садовых ягод, чтоб хоть куда-то деть весь этот урожай. Лоузы вырастали, давали потомство, затем следующее и следующее. Часть из них ферма отдавала на мясо, часть - на яйца, каких-то продавала на разведение. Вскоре к ним добавились земные курицы, гуси и индейки. Несколько раз птицы сбегали из своих участков и воровали еду друг у друга, обжирались на радостях и потом болели, но ни одна не сдохла от поедания корма с неподходящим белком, зато несколько особо буйных гусей полегли в неравной схватке с металлосодержащими клювами лоуз. Размеренная и в целом рутинная фермерская житуха тесно соседствовала с около-криминальными разборками. Тэй Ханнсен заработала себе репутацию человека, с которым стоит считаться.       Вместе с тем шла какая-то странная пора в ее жизни. Они с Коби посетили почти все злачные места в близлежащих городах. Шепард перепробовала столько разной наркоты и бухла, сколько и представить себе раньше не могла, но лишь с одним ограничением: “Никаких стимуляторов. Стимуляторы меня убьют” - заявляла она едва волоча ноги с очередной вечеринки.              Утро не задалось с самого начала. Джифи и Нолла порвали мешок с комбикормом пока несли к лоузам, Солбан плохо закрыл курятник и куры снова налопались семян кичевы. Лидатт опять забыла подать заявку в “Беллору” на дополнительный генератор, а треклятый бак для топлива на драндулете опять дал течь, хотя она латала его на прошлой неделе. Значит придется менять, вот только где найти что-то похожее? Шепард бессильно рыкнула в воздух и отвела мотоцикл в тень.       - Прямо посреди равнины, ну что за срань. - прошипела сквозь зубы женщина, доставая ремонтный набор и надеясь, что песчанки не застигнут ее врасплох.       Чтобы отпугнуть непрошенных хищников она включила музыку на омни-приборе и стала подпевать во все горло.

Через холмы и даль морей

Он обещал вернуться к ней.

Горы и степи он обойдет,

В ее объятья путь найдет .

      “Твою мать, совсем забыла про сраный фестиваль. На кой черт я вообще согласилась? Я же нихрена не умею играть на гитаре! Ладно, песня вроде легкая. Еще Валорис пишет всякую хуйню, где я вообще давала ему повод?…”       Кое как поставив заплату на бак, Шепард продолжила путь в сторону рандеву. Из-за задержки она опаздывала, а значит Гилберт ей это предъявит и будет давить. На подъезде стало понятно, что ссыкливый мудак притащил трех шестерок. Не хорошо. Она остановилась, отстегнула дорожную юбку от мотоцикла, слезла с транспорта и подошла к группе земляков.       - Ханнсен, уважаемая! Ну наконец-то. - Мужчина всплеснул руками. - Мы уже заждались.       - Гилберт. - она сдержанно кивнула в знак приветствия, окинув взглядом троих. - Не слишком ли здесь людно?       - Это необходимость, мисс Ханнсен. Поймите я - человек деловой и должен быть защищен. Это мои свидетели.       - Тогда уж наши свидетели, Гилберт. Это ведь я перевожу деньги, а не ты.       Она узнала одного из парней, которого видела в офисе перевозчицы Ютейны Торес, и запомнила как та обращалась к своему работнику по имени Саймон. Но виду не подала, а чувак уж точно не был с ней лично знаком.       - Тогда не будем затягивать. - он набрал на омни сумму и показал женщине, чтоб не озвучивать.       - Это в полтора раза больше, чем мы договаривались. - бесстрастно ответила Шепард.       - Да, мисс Ханнсен, это называется издержки.       - Я обратилась именно к тебе, потому что у тебя не бывает “издержек”.       - А я думаю, ты обратилась ко мне, потому что больше не к кому.       Он прав.       - Ты не прав.       - Да что ты? Слушай, у меня не так много времени. Сумма выставлена. Я жду оплату. Переводи, и дело с концом. Как только переводишь, тут же распоряжусь, чтоб отгрузили. Ребята ждут, уже на ящиках сидят.       - И давно сидят?       - Что?       - На ящиках.       - Да сколько надо, столько и сидят, что за вопросы такие?       - Ты говорил, партию только собираются выпустить, а ты только собираешься ее выкупить.       - Ну… ну да, это я образно говорил, просто…       Входящий звонок прервал его попытки выкрутиться.       - Прошу прощения. - с холодным безразличием сказала Шепард, и отошла, чтобы принять звонок.              Она взглянула на омни. Ну разумеется! Разве можно было хотя бы помыслить, что все пройдет без эксцессов?       - Да, Паллорк? - Шепард до последнего надеялась, что он просто звонит уточнить время доставки.       - Привет, Ханнсен. Чертовы шакалы цепанули нас под грядой. Груз в порядке, но один ровер подбили.       - Ох, несмертные бесы… - вздохнула она. - И что?       - Надо будет перераспределить контейнеры. Твой доставить не получится. Тебе придется забрать его самой.       Шепард закрыла глаз, чувствуя, как внутри закипает ярость.       - Ну нихуя себе. - без удивления прошептала женщина.       - Я понимаю, но ведь тебе не впервой, ты же знаешь местность.       - Догадаешься, почему, я знаю местность, а Кирриган? Я подскажу: я частенько забираю оттуда свои заказы, которые ты все никак не довезешь до моей земли.       - Слушай, твой гигантский груз занимает всю машину. Это самый тяжелый бокс из всех. Мы просто скинем его в условленном месте, приставим одного из наших, и добро будет тихо мирно дожидаться тебя в целости и сох…       - Да, Паллорк, дожидаться меня, как и три предыдущих мои заказа, которые…       - Да я понимаю, но…       - Не смей меня перебивать рукожопый турианец!       - Нет, я не перебиваю, просто…       - Ты не один мой груз не доставил как надо!       - Да послушай, Тэй! Как по твоему нам буксировать груженный ровер? Это непредвиденные обстоятельства! В контракте есть целый раздел насчет этого дерьма…       - Я читала контракт, умник ты сраный, и там не пишут, что скинуть чей-то груз посреди пути входит в ваши обязанности!       - Значит, перечитай повнимательнее, там четко указано, что перевозчик обязуется осуществлять… да какого хрена мы обсуждаем это! У меня контракт не с тобой, а с холдингом. Не нравится - вали к Ютэйне, она как раз проебала пять транспортеров, так что лишние денежки будут ей в радость.       “Ах ты костерожый пидр!”       - Ах вали к Ютэйне? А вали-ка ты нахер, наглый мудак. Ты и твоя благоверная женушка! Долбоебы ленивые! Хоть бы раз довез заказ нормально, нет же, сука! У тебя целый конвой, и у всех руки из жопы и мозги из жопы! Не можешь снарядить состав так, чтоб кучка говноедов на ломаных пизженных шаттлах не рушила колонну, так не берись за дело вовсе! Блять, через все плато хуярить! Ты совсем ебнулся, киншак бестолковый?!       - Ханнсен, мать твою! - в динамике раздался возмущенный голос его жены. - Тебе нужен твой сраный заказ или нет?! Либо ты забираешь его там, либо мы скидываем это говно прямо здесь среди голых скал и песчанок! За компенсацией обращайся в “Биллору”.       Шепард замерла на мгновение и перевела дух. “Ну все, упрямая корова, лучше бы ты молчала".       - О-ох. Ладно… ладно. Прости, Рави. Я … сама не своя в последнее время. Кир, ты тоже прости. Главное, чтоб все были целы, и вы оба и мелкий были в порядке. А все эти материальные вещи - полная хуйня, по большому счету. Оставляйте груз, где нужно. И Рави, не поднимай тяжести, прошу тебя.       На этом она прервала связь. Конечно неправильно так поступать, ведь они с Равуной были в хороших отношениях, но эта пузатая динозавриха проклевала им с Коби все мозги про то, что она не знает, как сообщить мужу о случившейся незапланированной беременности, а на логичный вопрос собирается ли она сохранить ребенка, женщина зачитала лекцию, как трудно зачать турианкам на других планетах и станциях без хорошей гормональной терапии из-за сильной привязки цикла к родному миру и прочее и прочее, и что это дар Духов. Да, Шепард понимала, что это не ее ума дело, но бля! Как же они ее взбесили. Надо будет помедитировать сегодня… Она размяла шею и вернулась к немного озадаченному и настороженному Гилберту.       - Открывай контакт своего поставщика и пиши сообщение. - сказала она спокойно.       - Что? - непонимающе усмехнулся мужчина.       Шепард повторила фразу с акцентной паузой после каждого слова.       - Зачем?       - Сейчас узнаешь.       Он открыл окошко в омни.       - Набирай. “Я передаю твой контакт Тэй Ханнсен”. Ставь меня в копию и отправляй.       - Погоди. Не-е-е. Нет-нет-нет. Так не пойдет.       - У тебя тут три свидетеля того, как ты вымогал у меня деньги за несуществующий товар, правда ребята? Я, кстати, знаю одного из них. А кого - не скажу.       - Ханнсен, послушай, так не годится.       - Гилберт. - она наклонила голову и воззрилась исподлобья на контрабандиста. - Я очень не хочу пугать твоих подсосов. Поэтому, пожалуйста, не трать мое время.       - Ты меня сильно подставляешь, Тэй!       - Не волнуйся, я передам, чтоб тебя не трогали. И в отличие от тебя, я отвечаю за свой базар.       - Черт! - он резко клацнул по голо-экрану. - На подавись! - на робо-руке высветилось входящее сообщение.       - Спасибо. И если я узнаю, что это не тот, кто нужен…       - Да-да, я понял. Все на этом? Расходимся?       Шепард ничего не ответила, молча развернулась, села на мотоцикл и уехала в сторону плато. По пути она связалась со Владом, чтобы тот подогнал грузовой челнок к условленному месту, которое ей скинул Паллорк. По ее подсчетам механик должен быть там минут на пятнадцать раньше нее. С грузом оставили Донни, этот мутный сопляк ей не нравился, и чутье подсказывало, что будет какое-то говно.       Говно представляло собой бронированный вездеход с пушкой на крыше и звуки стрельбы из складской пещеры “Донни, ублюдок, что ж ты тут устроил?” Несколько прицельных выстрелов и минус пушка и ее стрелок за ней. Шепард проехала вперед, отстреливаясь от стоящих рядом с транспортером бандитов. “Группировка Харада. Надеюсь, он сам тоже здесь”. Они быстро сообразили сесть внутрь и дать деру, правильное решение. Женщина направила мотоцикл внутрь пещеры и сразу сбила двоих. Трупов было много, неужто это Влад всех убрал? Быть не может. Двое батарианцев направили на нее стволы. Два четких выстрела - нет стволов. Уффф… кажись все, приехала под самый занавес. Вот бокс, Влад, челнок измазанный мозгами, и Донни дрожит, как лист на ветру. Парень сорвался с места и припустил куда-то, но “Пророк” его угомонил, цепанув по ноге. Шепард и механик обменялись взглядами и короткими кивками. Он был ранен в плечо и пыхтел, как свирепый еж, но в целом в порядке. Пацан уже наверняка обосрался от страха, ничего, можно еще добавить, он заслужил.       - Привет, Донни. Вставай. - скомандовала она, уткнув наконечник Бум-Палки под его юношеский пушок. Из носа хлестала кровища. Он с трудом поднялся на ноги. Кончик копья все еще был около лица. “Скажи спасибо, что без омни-лезвия, сопляк”. - Ну и что ж ты здесь наворотил? - Тэй повела рукой в сторону трупов.       - М-мастер Ханнсен, я… я не думал, что так все выйдет, честно. - запинаясь шептал парень.       - Что он там бормочет? - спросил Влад.       - Он не думал, что так все выйдет. - дернула плечами Шепард, обернувшись на своего человека. - По-моему, он не врет. - затем повернулась обратно. - А что, собственно должно было выйти?       - Я хотел только… подзаработать немного… Тэй, прости! Умоляю, я… я.       Шепард опустила копье.       - Донни, дебил ты малолетний, ты что хотел продать мой инкубатор? - он молча кивнул - Ты в курсе, что в этом регионе птицу держу я и еще четыре хозяйства, и мы все друг друга знаем. Его рыночная стоимость две тыщи кредитов. И много бы ты выручил, опездал?       - Я думал, это комбайн. - осторожно ответил парень.       Тэй тяжело вздохнула и зарядила ему в челюсть противоположным более увесистым концом копья, тот рухнул без чувств. Она убрала оружие в крепление на спине, достала сигару и зажгла от прикуривателя в механической ладони.       - Ну что за идиот? - задала она вопрос в воздух.       - Эм.. Тэй, тут… - начал было Влад, но его прервал сдавленный клокочущий хрип батарианца.       - Ар-р-р-г-х. Ханнсен, вонючая сука…       - А, вот ты где! - радостно ответила Шепард, подошла к раненому, с наслаждением осматривая след от колес на его броне и опустилась на корточки рядом. - Харад, умри уже, а? Заебал. - она выпустила дым ему в лицо.       - Мерзкая одноглазая пизда. Крх! Ты посмешище и плевок в душу батарианцев. Ты осквернила священное место своим присутствием и за это умрешь самой жуткой смертью.       - А ты значит решил, что меня можно напугать смертью. - ее лицо растянулось в жутковатой улыбке. Она встала ровно. - Ты позор своего народа, Харад. Ступай по Темным Пескам забытый и проклятый всеми Пророками. - слова холодом отразились от стен пещеры.       Четыре последних заряда пистолета по всем четырем глазам батарианца - самая страшная казнь. Шепард смачно затянулась и выдохнула с облегчением.       - Хоть что-то хорошее за сегодня. - она подошла к Владу. - Что? Не смотри на меня так. Это милосердие. До суда он бы не дожил. Ты как?       - Нормально. - ответил мужчина, глядя куда-то за ее плечо. - Слушай, тут люди хотели с тобой встретиться.       - А? Кто? - спросила Тэй, оборачиваясь на шум сзади.       - Ребята спрашивали тебя. Это они тут всех убрали, на самом деле. - начал объяснять Влад, но женщина его не слушала, она застыла на месте, уставившись в дальний угол пещеры.       “Это… Это не они. Просто похожи. Все трое… Сука…”       Они стояли за большим камнем, как за изгородью в зоопарке, и пялились на нее. Все трое во плоти. Тали`Зора, Лиара Т`Сони и, мать его, Гаррус Вакариан.