Мир на углях и костях

      Кровать была ужасна. Хотя по меркам любого, кто не являлся турианцем, она может и была хороша. Гаррусу было не привыкать. Слава Духам в его гостевой спальне была пара дополнительных подушек и одно странное одеяло, какое-то тонкое и жесткое с изображением цветочной композиции посередине и бахромой по краям. И почему-то лежало оно поверх кровати. Турианец распорядился этим, судя по всему, предметом декора на свое усмотрение - скомкал и устроил себе более-менее сносное ложе, выложив повторяющую собственный силуэт форму. Тело было благодарно и уснуло, едва голова опустилась на подушку.        Он не помнил, что ему снилось, но в какой-то момент он то ли бежал вокруг пруда, где купались и плескались ханары, то ли это был фонтан с кроганами и личинками молотильщиков, то ли вообще кипящий пруд, где элкор варил суп, помешивая его веслом, и все это сопровождалось галдежом толпы. Этот шум постепенно усиливался и вытаскивал Гарруса из сна. Однако открыть глаза он не спешил, так как этот звук материализовался в подозрительные вибрации, которые явно издавало живое существо. Было похоже на размеренный храп, только самый странный, что он когда-либо слышал. Затем в нос ударил запах существа - необычный, солоноватый, похожим образом пах космический хомяк Шепард. Шерсть! Точно. Существо было близко, и Гаррус понятия не имел, что ему делать и как себя вести. Может, притвориться спящим? Может животное уйдет до того, как гость падет в битве с собственным мочевыводным каналом? Турианец рискнул и открыл глаза.        На расстоянии длины ладони от его носа устроился маленький пушистый зверь, похожий на шерстяную кучку с большими желтыми глазами, крошечным носом, недовольным ртом и тонкими раскидистыми прутьями на верхнечелюстной пластине, если б таковая имелась, но вместо нее были две пухлые шишки или типа того.         Они молча смотрели друг на друга какое-то время. Животного явно все устраивало, оно медленно моргнуло и разявило зубастую пасть, заставив Гарруса слегка напрячься, но оказалось, что чудище просто решило зевнуть, и зрелище было занимательным, так как во многом походило на механизм зевоты у самих турианцев. Странное создание.       - Джонси? - поинтересовался Гаррус. - Ты ведь кот? Да?       Шерстяная кучка не ответила, а лишь медленно моргнула, продолжая странное рычание.        - Ладно, если я встану, ты не кинешься мне в глаза или на живот, упаси Духи? Ситуацию осложняло то, что “кот” возлег на подушку, под которой в свою очередь лежала рука Гарруса, и как только тот потянул конечность на себя, маленькое животное заворчало и с возмущенным видом поднялось на четыре коротенькие лапы. Турианец отполз к самому краю, когда непонятный зверь как-то жутковато выгнулся, зажмурился, вытянулся и затрясся всем телом.       - Твою мать… - прошептал Вакариан на грани паники. - Спокойно, дружок.        Затем кот исполнил что-то вроде поклона, растопырив четыре маленьких коготка на каждой лапке и отклячив зад с широким набитым хвостом, похожим на волосяную дубину с черными кольцами на кончике. А потом зверь вальяжно развернулся, спрыгнул с кровати и просто ушел из комнаты через маленькую раздвижную дверцу в стене. Гаррус встал с кровати и потер гребень. Пока он одевался, его не покидала мысль, что с самыми неожиданными и странными тварями галактики он сталкивался лишь рядом с Шепард. Чем же теперь она себя окружила?       Из общей комнаты был слышен запах еды, Тали и Лиара с кем-то непринужденно беседовали.        - Гаррус! Доброе утро. - поприветствовала кварианка, распахнув белые глаза из открытого шлема. До сих пор было непривычно.       - Привет. - буркнул турианец и повернулся к батарианскому пареньку у плиты, который готовил завтрак. Вакариан задержал взгляд на жаровне, поскольку это было мясо лоузы, завернутое в неизвестные листья. Если на ферме нет других декстро-хищников, то это блюдо предназначалось ему.       - Здравствуйте, господин Вакариан. - мальчик поклонился с щипцами в руках. Кухонный гарнитур был ему по грудь. - Ваши тамранские пряты будут готовы через четыре минуты. Правда, они не совсем традиционные, у нас нет листьев варпалы, но Тэй сказала, что капуста подойдет. Тетя Коби говорила, так даже вкуснее. - голос был низким, характерным для его расы, но речь выдавала в нем ребенка. Парень волновался и вжимал голову в плечи.        - Хех. Ну раз тетя Коби говорила… - пожал плечами Гаррус. - Хм-м, я присяду? - он указал на стол, за которым сидели подруги и уже отведали свои завтраки. Лиара пила чай, а Тали - декстро-кофе.       - О! Конечно! Простите! - мальчик спохватился и подлетел к столу с прямоугольным блюдом и столовыми двузубыми вилами.       - Духи, откуда у вас традиционные турианская утварь? В последний раз видел их в кладовке у бабушки.        - Это тетя Коби подарила Тэй, но ест она из них сама. Но они чистые! Я их мыл руками! Я научился! Тэй говорила, так получается чище. - взволнованно пролепетал ребенок.        - Все в порядке, парень. Ты молодец. И наверняка это вкуснейшие тамранские пряты в моей жизни. - успокоил его Гаррус и развел мандибулы в добродушной улыбке. Мальчик поднял обе пары бездонных черных глаз на турианца и слегка улыбнулся в ответ. - И кстати, ты меня знаешь, а я тебя - нет. Давай-ка познакомимся?        Парень оглянулся на женщин и смущенно опустил глаза, встретив их улыбки.       - Я - Томараш. Но Тэй сказала, мне идет имя Томми, и все меня так зовут. Мне тоже так больше нравится.       - Очень приятно. - Гаррус удивленно вскинул бровь.        - Томми как раз рассказывал, как Тэй спасла его из рабства. - тихо сказала Лиара, мягко опустив кружку на металлический стол.        - Вот как?        - Ну… она не любит, когда так говорят. На самом деле, она меня купила. А мне девять, поэтому взять на работу она меня не могла, и оформила опекунство. Она всем говорит, что я ее сын. - он поджал губы, сдерживая смешок. - Говорит, у всех сразу такие глупые лица.       - Хорошо, что мое было вчера под шлемом. А эти двое точно стояли как два дебила! - заметила кварианка.       Томми громко фыркнул, и на этот раз не смог подавить желание рассмеяться, тут же закрыв рот рукой, но все трое поддержали мальчика, и по кухне разлетелось радостное многоголосье смеха. Вид батарианского девятилетнего пацана, угорающего над словом “дебил”, вызывал умиление, учитывая его тяжелое прошлое, и что ему наверняка приходилось слышать и более крепкие ругательства.        - Слушай, Томми, - Гаррус указал большим пальцем на дверь в гостевой корпус - а тот шерстяной зверек, который странно рычит, это?...       - Это Джонси, наш манул. Он не любит людей, всегда прячется, но считает все вокруг своей территорией.        - Ах вот что за маленькая дверь внизу. - Талли всплеснула рукой.       - Я думала, это чтобы запирать кого-то в комнате и передавать еду. - ответила Лиара.        - Он пришел ко мне в кровать и лег на подушку прямо у меня перед лицом. - сообщил Гаррус.       - Что?! - с неподдельным изумлением воскликнул Томми - Правда???       Он уставился на турианца как на самое мудрое, всевидящее и всемогущее существо. Давненько бывший генерал не получал такого взгляда, настала его очередь смущаться.       - Ну… да. И смотрел на меня так долго и грозно. Вот так... - он попытался спародировать.        Четыре глаза мальчика забавно сузились.       - Неправда. - аккуратно прощупал он, сдерживая улыбку. - Вы все выдумали.        - Честное слово!       - Он ни к кому не приходит.       - А ко мне пришел, может я манул- оборотень? - Гаррус задумчиво потер подбородок, и Томми снова зажал рот от смеха.       Дверь в основной корпус открылась с громким щелчком, и все повернули головы на вошедшую в гостиную Шепард и неосознанно подобрались. Томми рывком подбежал к плите.        - Уа-а-а-а-ам… - женщина широко зевнула, прикрывая рот кулаком, и почесала голову. От нее тянуло перегаром с нотками зубной пасты. Мягкая бесформенная закрытая одежда висела мешком, а серебристые волосы ниспускались свободными волнами на грудь и плечи. Гаррус приложил усилия, чтоб унять нервно дергающиеся мандибулы, и набрал в грудь воздуха.       - Кхем… Доброе утро, Тэй! - выпалил он.       - Мгм… - Шепард сонно потерла глаз и проморгалась. - Ёб-баный твой свет! - внезапно воскликнула она, уставившись на Тали. Мальчик испуганно обернулся.        Кварианка приветственно улыбнулась и скромно помахала ладошкой. Землянка приблизилась не отводя взгляд от открытого лица старой подруги.        - Что за…?       - Это я. Привет. - пожала плечами Тали.        - Ха! А голосок-то у тебя тише. - Тэй сложила руки на груди, весело ухмыляясь. - Вот чем нынче саларианцы занимаются - раздевают кварианцев.         - Ам-м… - Тали переглянулась с друзьями. - Откуда ты знаешь?       - Из экстранета, откуда ж еще? Ну, встань, хочу посмотреть на тебя поближе. Я ведь могу, ну… приблизиться к тебе? Это ничего?       - Конечно. Только не очень близко. - девушка встала и подошла. - Вот.        Шепард восторженно вздохнула и стала пристально изучать черты инопланетянки, та в свою очередь осматривала лицо бывшего командира, а Лиара и Гаррус затаив дыхание наблюдали за ними.        - Охренеть можно. - Тэй покачала головой. - Знаешь, по меркам моих земляков у тебя премилейшая мордашка.        - О! Хм, рада слышать. - Тали смущенно поправила капюшон. - А у тебя … такие волосы.       - Ага. - она сдула прядь с глаза, затем отошла и открыла холодильник. - И что, теперь мы наконец-то узрим лики прекрасных кварианцев? А ваши мужики такие же лапули?        - Ну… не знаю. Наверное. - замялась девушка и села обратно. - Это только эксперимент, и шлем нельзя держать открытым долго. Сейчас установлено семь с половиной минут в день. - Шлем пискнул несколько раз и захлопнулся. - И на сегодня все.        - Ясненько, и как тебе внешний мир? Сильно воняет? - Шепард взяла с полки бутылку пива, вскрыла и стала жадно вливать в себя.        - Да, но больше сушит глаза.        - Понимаю. "Ы-у-урм". - она прижала кулак ко рту, удерживая неминуемую отрыжку после осушения половины бутылки залпом.       Лиара сконфуженно опустила взгляд в свою кружку, а Гаррус скользнул на свой стул максимально беззвучно.       - Ну, что у тебя тут? - Тэй встала возле плиты и оценивающе качнула подбородком - М-м-м. Не забыл тертый ирин-бракан? - ответом стало явное замешательство мальчика. - Мда, сейчас уже поздновато, но ничего. - она открыла настенный шкафчик и извлекла банку со специей серо-фиолетового цвета. - На, открывай, сыпь пол мерной ложки.        Мальчик взял банку в маленькую руку и отложил щипцы рядом на столешницу.       - Томми. - предостерегающе окликнула опекунша - Подставка.        - Ой. - тихо проронил батарианец и переложил предмет в надлежащее место.       Затем он взял тару с приправой двумя руками и с усилием отщелкнул крышку, поджав губы зачерпнул пол-ложки и аккуратно распределил специи по прятам.        - Хорошо. Давай-ка закинем еще чего-нибудь. - Шепард прошлась взглядом по трем плотно-забитым полкам. - Гаррус, тебе поострее или помягче? - неожиданно спросила она.       - Кхем… а-ам… помягче. Я - не фанат острого. - услышал он собственный голос.        Лиара тихонько пихнула его в локоть и жестом указала на шею, которая без сомнения была сейчас такого же цвета как сама азари. Почему турианцы не носят скафандры, как Тали? Шепард потерла голову с обожженной стороны.        - Тогда пусть будет это… и это… - пробубнила женщина, быстрыми движениями добавила несколько щепоток на глаз и вернула все банки в шкаф. - Этот недокрутил. - она указала на один из завернутых в лист кусочков мяса.        - … Да. Так получилось - парень заметно погрустнел.       - Но для первого раза довольно неплохо. Ты молодец. - приободрила Тэй.       Прошло несколько секунд, и Томми дернул ее за рукав, та наклонилась, и мальчик зашептал ей что-то на ухо. Гаррус услышал, что малец попросился пойти на улицу к каким-то ребятам по имени Солбан и Поггин.       - Ну уж нет, пройдоха. - тихо ответила Шепард. - Взялся готовить - доводи дело до конца. Твои кореша смогут подождать одну минуту, двадцать секунд. - она ткнула механическим пальцем в таймер, малец вздохнул и начал нетерпеливо подтыкивать блюдо.        - О, я заметила потрясающее покрывало в своей комнате. - сообщила Лиара. - Это ведь настоящая вышивка? Я не ошибаюсь?        - Ну да. - Шепард глотнула пива. - Мне как-то подарили вышивальную машину. Потом я ее продала, но успела немного поиграться.       - То есть? Это ты сделала? - расширила глаза азари. - Огромный цветочный сюжет во всю кровать?       Гаррус нахмурился. “Покрывало? Чтоб покрывать кровать? Зачем?...”       - Если считать, что затолкать нитки в машину, выбрать готовый рисунок из библиотеки и стоять рядом, любоваться автоматизированным процессом, это значит “сделать самой”, то да. - усмехнулась фермерша. - Я навышивала целую тонну всяких тряпок, подушек, одеял, занавесок и все такое, пока мне не надоело.        - Хм. А что с ними нужно делать? - спросила Тали озадаченно.       - С чем? С покрывалом? - Шепард махнула горлышком опустевшей бутылки. - Снять с кровати и лечь спать.        - А. Ясно. То есть это … просто декор?        - Ну типа. А что?        - А. Ничего. - отмахнулась кварианка.       - Это земная тема. Раньше постель было принято закрывать от грязи и пыли, чтобы не портить спальное белье. Вот и вся наука.        - Звучит разумно. - Тали уверенно кивнула и добавила шепотом - Я спала на полу, из-за этой штуки. Думала это какой-то предмет искусства, и его нельзя трогать.        Турианец нервно сглотнул.        Таймер просигналил конец готовки, и Томми моментально сдернул сковороду с плиты и вооруженный щипцами кинулся к последнему ожидающему свой завтрак гостю. Пока он старательно выкладывал на тарелку поджаренные конвертики с мясом, хозяйка занималась своей едой: сыпанула в глубокую миску мелкие разноцветные бублики и залила молоком.        - Благодарю, Томми. Пахнет великолепно. - улыбнулся Гаррус. - А, скажи, не держишь ли ты здесь специально для тети Коби дробь?        - Ой! Извините, щас! - батарианец подбежал к шкафу и взял маленькую коробочку с камушками для пищеварения. - Пожалуйста.       - Отлично, это будет самый вкусный завтрак в моей жизни. Без всяких сомнений! - его слова были искренними.        Парень быстро поклонился и с надеждой взглянул на опекуншу. Та молча указала ложкой на варочную панель, мальчик выключил огонь на плите и стремительно вышел из помещения, едва не переходя на бег. Четверо остались наедине.       - Какой замечательный молодой человек. - в глубоком голосе Лиары чувствовалась нежность.       - Ага, это он перед вами выделывался. Лентяй еще тот. Как и все батарианцы. - Шепард стояла спиной к гостям и наводила порядок.        - Но готовит он отменно. - добавила Тали.       - Хм. - женщина дернула уголком рта. - Ну еще бы. - ответила она с налетом гордости.        - М-м-м-м. - утробное ворчание Гарруса разнеслось по комнате. - Святые предки… Это… Очень… Здорово. - успевал прочавкать он, раскусывая мясо.       - Постой, ведь капуста это лево-кислотная пища? - заметила кварианка.       - Эх, Тали. Хочешь открою секрет маркетинга? - Шепард села за стол так, чтоб видеть всех. - Восемьдесят процентов зеленых растительных продуктов с разной хиральностью отличаются только упаковкой. Декстро-укроп идентичен по химсоставу лево-укропу. А чтобы заработать отравление неправильным белком, нужно съесть грузовик укропа. Но людям не обязательно это знать, им лучше бояться аллергии и смерти от анафилактического шока, что в реальности происходит лишь при индивидуальной непереносимости, а это один случай на миллиард. - она зачерпнула полную ложку своих бубликов и отправила ее в рот. - Конечно, это не значит, что мы все можем жрать, что попало. Но от шести листиков капусты, никто в этой комнате не умрет.        - Ох, я надеюсь. - усмехнулся Гаррус, молниеносно прикончив свою трапезу вместе с горстью дроби.        - То есть, запеканка, которую я только что съела была…        - Была посыпана лево-солью, ага.* Успокойся, все нормально. - Шепард по-хозяйски развалилась на стуле и вытянула вперед левую ногу, прижимая миску к груди. - Ну ладно. С чем пожаловали? - спросила она абсолютно обыденным тоном.        Гаррус был рад, что успел доесть, иначе он бы точно поперхнулся. За столом вдруг воцарилось такое звенящее молчание, что казалось его можно было потрогать, а гудение вытяжки и размеренный хруст завтрака во рту Шепард только усиливали градус. Не дождавшись ответа, она подняла голову.       - Ну-у? - женщина обвела всех спокойным взглядом. - Это секрет? У вас секретная миссия? - она игриво помахала ложкой.        Троица боязливо переглянулась.       - Нет, Тейлор. У нас нет никакой миссии. - осторожно ответила Лиара, и хозяйка посмотрела на нее в упор с таким изучающим выражением, что стало не по себе.       - Нет? - переспросила она с напускным удивлением. Ее единственная бровь жутковато изогнулась. - Как же так?        Т`Сони поймала себя на том, что напрягает плечи и как-то слишком резко их расслабила. Она забегала глазами, ища поддержки у товарищей.       - Я… Даже не знаю, с чего начать.       Гаррус хотел что-то сказать, чтоб вытащить подругу из ступора, но он сам будто язык проглотил, словно они сидели на допросе, при этом в душе не ведая, совершили ли они какое-либо преступление, или нет.        - Мне-то почем знать? Попробуй начать с начала. Или с середины. - Шепард продолжала беззаботно хрустеть.       - Что ж… если коротко, то … - Лиара потерла лоб. - мы узнали, что ты жива и … и вот мы здесь.        - Тебе неудобно?       - Что?       - Ты ерзаешь на стуле, как будто промежность щекочут.        - Нет, все в порядке. Просто…        - “Нет сё парядке” - передразнила землянка писклявым голосом. - Давай без этой хуйни. Что Альянсу от меня нужно? Или Верховному Командованию, или Иерархии, или Арие, или кому там еще, ебать их в сраку.        - Шеп… Тэй. Постой…       - А хотя нет, лучше не объясняй, мне и без того насрать. У меня пятьдесят голов ждут транспортировки на забой а еще три десятка готовятся для инкубации, это знаешь ли поважнее всей вашей межгалактической кровавой оргии. От меня, вообще-то, зависят жизни. - она отпила с края миски несколько глотков и вытерла рот длинным рукавом. - Поэтому, почему бы вам не сказать, что я спилась, сторчалась и подохла, и толку с меня, как с навозного топлива в ядре ССД. А лучше, что это вообще не я, и вы обознались?        - Нас никто не посылал. - подал наконец голос турианец, как только женщина замолкла.       Шепард оторвалась от своей еды и медленно подняла на него уставший взгляд.       - Тогда почему вы здесь? - спокойно спросила она.        Ему казалось, что он падает. Шепард смотрела на него так же, как в тех жутких снах - холодный пристальный взгляд, от которого пробирала дрожь. Это была не его любимая. И теперь он - чужак на ее земле. Он обещал ей сражаться бок о бок, быть вместе в решающей битве, но позволил ей встретить смерть в одиночестве. Его не было рядом, когда она страдала и нуждалась в нем. Наверняка она ненавидела его так же сильно, как и он ненавидел себя.        - Гаррус, покажешь ей записи?. - предложила кварианка.       Турианец запустил видео, и землянка наклонилась чуть ближе, фокусируясь на маленьком изображении. Ее лицо изменилось.        - Мда. Тот еще был денек. - нахмурилась женщина. - Неспокойная Цитадель.        - Можно сказать, с этой записи все и началось. - Лиара несмело улыбнулась.        - Это видео попало ко мне спустя четыре года после инцидента в доках. - пояснил турианец.        - Я обнаружила кольцо, похожее на то, которое дарила тебе СУЗИ и отследила его до Цитадели. Там мы с Гаррусом случайно и встретились. И, как оказалось, с общей целью. Мы тут же принялись за твои поиски.        Они рассказали ей весь свой маршрут, как встретили Тали и Джеймса, про Вольных и путь на Гивур вплоть до Паллорка и его роверов. С каждой минутой Шепард становилась все более расслабленной и вместе с тем недоумевающей. Под конец она скептически сощурилась.        - Так… То есть вы… что? Просто прилетели удостовериться, что я жива? И все?       Троица переглянулась.       - Ну да. - кивнула Тали.       - Чтобы… что?       Гости явно не поняли вопроса.       - Я жива. Более-менее. И зачем я вам?        - Ты наш друг, Тейлор. - ответила Т`Сони. - Мы прилетели к тебе.       -  Типа в гости? Просто так? - еще сильнее озадачилась Шепард.       - Да! - заявила Лиара и выпрямилась - Просто так.        - Хм. - землянка встала за второй бутылкой пива. - Тогда, рада встрече. - она неоднозначно пожала плечами и усмехнулась. - Можете пожить у меня, если хотите. Лишних рук на ферме не бывает. От себя могу предоставить только жилье и еду. Вы вроде не особо нос воротили. - Шепард отпила разом полбутылки и с готовностью обернулась на гостей. - Что скажете?        - Потрясающая идея! - воскликнула Лиара, решив за всех. - Мы согласны. - затем по очереди взглянула на все еще колеблющихся Гарруса и Тали.       - У нас нет денег. - шепнула ей кварианка, но голос из динамика все равно звучал громко.       - Оформить вас как своих работников я не смогу, но в округе полно хозяйств где нужен сдельный труд. В основном бытовая инженерия и ремонт техники, иногда оружия. Плату за проживание брать не буду, а вот продукты - пополам. Вы сняли комнаты возле космопорта? Могу распорядиться, чтобы ваши вещи доставили прямо сюда и не распродали по дороге.        - Было бы чудесно. - улыбнулась доктор.        - Супер. - хозяйка похлопала себя по животу. - Можете осмотреться тут везде, только не тискайте куриц и гусей и не бодайтесь с лоузами - вы проиграете. И да… - она ввела команду в омни. - для моих рабочих: мы раньше служили вместе вольными наемниками, потом наши пути разошлись. Это понятно?        Все трое кивнули с серьезным видом.        - Не беспокойся об этом. - уверила Тали.        - Вот мой контакт, если что  - вызывайте. И просьба, не покидайте пока пределы “Кристофера”, сигналка не отлажена, воспримет вас как вторженцев и начнет орать, распугает всех пиздёнышей. - она стала собирать посуду и складывать в помывочную камеру.       - Кстати. “Кристофер” - интересное название. Это же имя, да? - доктор протянула ей свою чашку.       - Да. Так звали моего отца. А мать звали Ханна. Мне пора.        С этими словами Тэй направилась к основному выходу. Лиара тут же толкнула Гарруса локтем, в этот раз более настойчиво, тот пошатнулся от неожиданности.        - Кхем. Тебе помочь? - спросил он вставая с места, когда женщина достигла порога.  Двери перед ней открывали вид на залитую солнцем веранду. Шепард осмотрела его с головы до ног и обратно и безмолвно пригласила за собой. Гаррус одернул края куртки и кинул прощальный взгляд на подруг.        - Иди уже, Кила! - шепотом проворчала кварианка из под шлема и замахала, будто рядом с ней летали насекомые.        Как и перед гостевым корпусом вход в главный украшал маленький сад с овальной клумбой посередине со множеством разнообразных цветов и миниатюрных кустарников, растущих поверх нагроможденных друг на друга камней. Был слышен галдеж домашних птиц и звонкий щебет диких. Вымощенная дорога вела мимо застекленной беседки, обвитой красноватой широколиственной ампелидеей. Утреннее солнце пробивалось сквозь зеленую массу густых высоких кустов и играло пятнистой светотенью на одежде, коже и волосах Шепард. Богатый букет тонкого цветочного аромата витал в воздухе, то набирая силу, то растворяясь в дуновении ветра. Но сильнее всего был ее запах - пиво и перегар.        - Умеешь пропалывать? - спросила она через плечо.       - То есть, выдирать сорняки?       - Да.       - С детства этим не занимался, но, насколько я помню, было не сложно.        Он слукавил. Такими вещами всегда занимались мама и Солана, Гарруса было не заставить копаться в огороде ни под каким предлогом, когда семья еще жила в частном доме на окраине Сипритина, до того как перебраться в город.        Они свернули в сторону, и взору открылся большой сетчатый загон с птицами, которые столпились вокруг вошедшего внутрь саларианца кучевым белоснежным облаком.       - Доброе утро, Севви! У нас гости. Гаррус Вакариан. Севви Риндору. - представила их друг другу хозяйка.        - Здравствуйте, господин. Рад встрече. - работник помахал рукой и одна из птиц с длинной шеей, оранжевым клювом и мерзким голосом ущипнула его за локоть. - Эй! Веди себя прилично, наглая гусыня! - пригрозил он ей.        Турианец проводил взглядом необычное зрелище, пока они удалялись в сторону длинных узких грядок, поднятых над землей примерно до высоты пояса, а в нижней части располагались полки для хранения. Шепард достала все необходимое и вручила Гаррусу маленький узкий совок с разрыхлителем.        - Кусты с маленькими белыми цветами - это клубника. Все, что НЕ клубника нужно удалить, скидывай в эти борозды по бокам от гряды. - сказала женщина натягивая пятипалые перчатки.       - Ясно. Есть какие-то особые инструкции? - уточнил Гаррус, встав на противоположную сторону.       - Будь внимателен, это может оказаться клубника.        - Сделаю все возможное. - он потер лоб - Признаться, таких спецзаданий у меня давно не было. - усмехнулся снайпер. - В последние годы я выпалывал только бандитов и мародеров на Таэтрусе. Даже не знаю, где больше нежелательных элементов. - Шепард никак не отреагировала, она молча вытягивала с корнями сорняки и казалось, даже не слушала. Гаррус почувствовал, что несмотря на приятный прохладный ветерок и утреннюю свежесть на шее начал проступать пот. Зеленый росток порвался в его громоздких пальцах. - Но, вроде бы, здесь они не стреляют в ответ и не пытаются взорвать твой аэрокар.        “Духи, заткнись ради всех святых!”        Он уткнулся мордой в грядку, в надежде, что клубника подскажет хоть какую-нибудь вразумительную реплику для беседы, но белые цветочки предательски молчали.        - Как ты себя чувствуешь? - спросил турианец.       - Бывало и похуже. - буркнула Шепард и замолчала.        - Да… я… кхем… могу себе представить. - “Ну давай еще обсуди ее алкоголизм, придурок!” Он вздохнул, давя в себе волнительную дрожь. - А ты все это сама вырастила вокруг? Ну, я имею в виду цветы и клумбы, и … клубнику? Или все это здесь уже было, когда ты приобрела ферму?        - Нет, здесь был заросший пустырь.        - Ого, то есть ты все тут устроила с нуля? Это… круто. Всегда восхищался теми, кто умеет облагораживать территории и … созидать, что-то красивое. - Гаррус огляделся еще раз, стараясь подметить как можно больше деталей. - Здесь очень здорово.       - Спасибо. Твоя жена знает, что ты здесь?              Сердце пропустило удар. Время замерло и кровь застыла в жилах.       “Еб. Твою. Мать.”       Пока Гаррус соображал, что ответить, пауза растянулась до бесконечности, а Шепард все продолжала с невозмутимым видом пропалывать свою чертову клубнику. Что это вообще за растение? Овощ? Ягода? Как она узнала?! Может, сыграть дурачка и отбрехаться или отшутиться? Нет. НЕТ! Он будет с ней честен, как всегда был.        - Нет. - ответил он спустя вечность.       Но, судя по всему, это был риторический вопрос. Она хотела, чтобы он знал, что она знает. Гаррус попробовал сохранять такую же непринужденность, как и Шепард, игнорируя невротический тремор пальцев.        - Ты наводила обо мне справки?        -  Да. Когда была на Цитадели. Я… - она набрала в грудь воздуха. - Мне нужно было узнать, все ли в порядке с моей командой. - и тихо добавила. - И с тобой.        Вакариан сопоставил в голове даты. Две недели. Ровно столько выходило между его бракосочетанием с Арсиной и визитом Шепард на Цитадель. Проклятье…       - О, Духи… Послушай, нас с ней ничего не связывает. - принялся оправдываться турианец. - Это фиктивный брак. Я не помню, когда в последний раз ее видел вживую. - Шепард молчала. - Эта свадьба была для статуса, для генерала Иерархии это важно. Она овдовела в первые дни войны. Мы помогли друг другу. Понимаешь? Так…было выгодно.       Тейлор дернула бровью. Отлично! Хоть какая-то реакция.       - Мы с ней даже не…       - Гаррус. - осекла его Шепард и подняла на него единственный глаз, красноватый вокруг радужки. - Не нужно передо мной объясняться. Это твоя личная жизнь.        - Да. Ты права. Тут и объяснять нечего. И… тебе наверняка все равно. У тебя хватает своих забот.        Они снова замолчали. Это было невыносимо!       - Просто!... Я не знал, что ты жива, Шепард, если бы я только знал!       - Не называй меня так! - шикнула женщина моментально изменившимся гневным тоном, а во взгляде читалась ярость.        - Прости.        И снова это молчание. Раздери его дьявол!       - Почему ты не сообщила? - он методичными движениями выплескивал злость на сорняках, срывая стебли и совершенно позабыв об их корнях. Мандибулы бесконтрольно трепетали, а от субтоники, казалось, дребезжит каждая кость. - Почему не дала знать, что жива? Как ты могла? Ты даже не представляешь, через что я прошел после твоей смерти.        - Я тоже через многое прошла после своей смерти, Гаррус. - ответила Шепард спокойно. "Как она может быть так спокойна?!"       - Да, я… в курсе. - отозвался он, возвращая себе самообладание. - Это правда, что ты была в батарианском монастыре?       - Два года служила монахиней в монастыре Пророка Эдана.        - Серьезно?        - Да. Было прикольно.        - Хех. Прикольно? В монастыре? Как тебя угораздило?       - Я лечилась от тяжелой зависимости от препаратов. - Гаррус оторвался от прополки и с беспокойством взглянул на нее. Какой же он урод. Он ведь правда совершенно не знал, через что она прошла. Какое право он имел упрекать ее и винить в своих страданиях? - В больнице на Земле не успели завершить лечение. Как ты уже знаешь, я сбежала. Альянс должен был прийти с проверкой. А мне совсем не хотелось воскресать. Видал какой мемориал отгрохали? - усмехнулась Шепард. - Было бы неловко перед ними.        - Да уж. Тебя бы таскали по всем шоу в галактике. Это жутко утомительно. - он усмехнулся в ответ.        - И этот кошмарный памятник. Просто пиздец. Думаешь, настоящее золото?       - Я тебя умоляю. Представляешь, сколько плат можно было из него отлить. Как у вас говорят, “Не все то золото, что блестит”?       - Но блестит красиво.       Она улыбнулась, и Гарруса вдруг ни с того ни с сего накрыла такая волна нежности и умиротворения, что у него чуть ноги не подкосились. Ему захотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать. Вот же она! Из плоти и крови, прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки.        - А эта ферма? Как она досталась тебе?       - Ну, вечно торчать в монастыре я не планировала. А жить дальше как-то нужно было.        - Но почему именно фермерство?       - Услышала зов земли. - она отшутилась, но за этим явно было что-то большее.        - Ты решила вернуться к истокам?       Тэй ответила не сразу, она нахмурилась.       - Путь был не из легких. - настала ее очередь отвлечься от своего занятия. Шепард выпрямилась. - Гаррус. Скажи, зачем ты прилетел? Сюда, ко мне. Зачем? Только не говори: "чтоб убедиться, что ты жива". Вы и так это поняли, вынюхивая весь мой путь через космос.        - Шеп… Тэй. - сказать правду, как она есть, было труднее всего, ведь он точно знал, зачем он прилетел, но его планам не суждено сбыться. Его женщина ждет ответа, и он будет с ней честен. Всегда. - Ты ведь знаешь, что примарх Виктус дал мне генерала Иерархии. И все, в общем-то, шло своим чередом. Я был при деле - отстраивал Палавен. Но вскоре эта генеральская бытность мне осточертела до боли, и я попросил перевода на Таэтрус. Меня понизили до капитана, и я три года строил из себя начальника региональной безопасности. Занимался всем подряд: отстреливал бандитов, выслеживал террористов, подавлял мятежи, клепал отчеты, рапорты, и гребанные собрания комитета портили мне нервы. Я жил дальше, изо дня в день, делал что-то важное и нужное, как мне казалось. А потом один из моих майоров показал записи взрыва на Цитадели четырехлетней давности. И … и я увидел тебя.        Шепард стояла как статуя и слушала не перебивая, каждое его слово. Гаррус тяжело вздохнул и продолжил.       - Помнишь, я как-то сказал тебе, что лучшее время в своей жизни я провел на “Нормандии”. И знаешь, дело ведь вовсе не в ней. Потому что лучшее время в своей жизни я провел рядом с тобой.         На этих словах она осунулась и отвела взгляд в сторону.        - Тейлор. Я знаю, я подвел тебя и … то есть… Я понимаю, что у тебя здесь своя жизнь, и я не хочу тебе мешать, правда. Просто… - он старался как можно тщательнее подобрать слова, чтобы не выглядеть полным ничтожеством в ее глазах. Хотя что ему уже терять? - Позволь мне просто быть рядом.       - Гаррус… - прошептала Шепард.       - Потому, что без тебя моя жизнь - полное беспросветное говно. - это была последняя заклепка на крышке его гроба, и он защелкнул ее без сожалений. Потому, что такова была правда.       - Гаррус. - сказала она чуть громче, выставляя перед собой кисть в испачканной перчатке словно щит. - Послушай… - начала она сбивчиво. - Я не знаю, как ты представлял себе нашу встречу. Но явно не так. И мне жаль, если я не оправдала твоих ожиданий. Но мы не можем просто взяться за ручки и весело бежать по полю в закат навстречу светлому будущему. Так не бывает, Гаррус. Ты не можешь просто свалиться с неба спустя шесть лет и ждать от меня распростертых объятий.        - Я не прошу у тебя распростертых объятий, Шеп-...       - Твою мать, Гаррус, Шепард сдохла во взрыве Горна! - прорычала Тэй, сжав кулак и турианец отпрянул. - Я больше не она. И дело не в имени. - она поджала губы и опустила изувеченное ожогами лицо. - Это… это просто больше не я. Понимаешь?       - Понимаю.        Сердце сжималось в груди. Она выглядела сильной и волевой, непоколебимой Тейлор Шепард, какой и была всегда. Там на маркете она казалась такой свободной и жизнерадостной, люди выказывали ей почтение, уважение, некоторые даже побаивались. В пещере Тэй Ханнсен предстала смертоносной, холодной и безжалостной. Сейчас стоя перед ним, под всей этой броней из старых зарубцевавшихся шрамов она источала боль и одиночество. Гаррус чувствовал это так же сильно, как и она сама. Так быть не должно. Так не будет!         - Я тебя не покину. - сказал он тихо и четко.        Она зажмурилась, обреченно выдохнула и облизнула сухие губы.       - Если ты конечно меня не отпинаешь и не отправишь на орбиту по частям. - с иронией добавил снайпер. Это должно было разрядить обстановку, но вышло не очень.        - Да чтоб тебя, гребанный турианец. - выругалась женщина себе под нос и встала руки в боки. - Ты приперся из ниоткуда, хуй с горы, весь такой благородный, обосраться-не встать. Я тебя не звала. Я тебя не ждала. - отчеканила она с расстановкой. - Вы, костежопые, думаете хоть о ком-то, кроме себя любименьких? Меня ты спросить не забыл? Не покинет он меня… охуеть можно. - поток ее негодования прервал звук входящего оповещения на встроенный в протез омни-тул, и Шепард, резко сорвавшись с места, начала прохаживаться туда-сюда и читать сообщение.       Гаррус застыл на месте. Может он не уловил некоторых речевых оборотов, но общий смысл был ясен. Хотя нет, не ясен.       - Постой. Подожди. Что тебя так разозлило?        Тэй остановилась и закрыла омни собираясь с мыслями.        - Мне нужно уехать. - отрезала она и продолжила обыденным тоном, будто весь этот разговор прошел мимо. - Можешь не доделывать, это не к спеху. Если руки зудят до работы, спроси Влада, он тебя нагрузит, еще прятаться от него будешь.        Она сняла рабочие перчатки и через пару секунд ее и след простыл. Гаррус аккуратно сложил садовый инструмент на полку и отправился на поиски угрюмого механика, проклиная себя, ее и чертову клубнику.