Мир на углях и костях

      Шепард остановилась перед входом в основной корпус. Джонси ненавидел запах батарианского табака, и если бы у кого-то на ферме дошли руки починить вытяжку, она бы не докуривала самокрутку стоя на крыльце, как в гребаном 21-ом веке. И предлог просто добить сигаретку ее устраивал куда больше, чем потребность перевести дух после этой беседы.       Странный вышел диалог. Первые несколько минут она боролась с приступом тошноты, а болтливый турианец все не затыкался. Ей не просто хотелось огрызнуться, упомянув его жену, ей хотелось залепить смачную звонкую пощечину по его аккуратненьким новеньким меткам. Но злость от того, что Гаррус Вакариан - образец преданности и благородства - теперь жалкий изменщик, плетущий пургу про фиктивный брак, меркла перед давно забытым чувством уюта и спокойствия. Только рядом с ним она была такой. Веселой и беззаботной. Пусть даже на долю секунды. Чертов манипулятор… Хорошо, что Си отвлекла своим сообщением, иначе фермерша бы утонула в своем потоке брани.       “Позволь мне быть рядом…Я тебя не покину… Сука… Ишь чего…” - бубнила себе под нос Шепард по пути в свою комнату. Что это вообще значит? Что он будет ее добиваться и брать измором? Станет пожизненным примархом ее френдзоны?       Он покинет ее. Просто пока не знает об этом. Он очень скоро поймет, что ему не нужна та, кем она стала. И чем скорее, тем будет легче для них обоих.       В комнате воняло, как в казармах после увольнительной. Шепард открыла окно настежь. День будет жаркий, но прогноз заявлял сильный дождь после полудня. Хорошо бы. Из окна хозяйской спальни открывался вид на крытую плантацию кичевы и зеленую поляну, где на свободном выгуле вальяжно бродили лоузы. Высокие, длинноногие, с гордо поднятой головой на мускулистой вытянутой шее, больше всего они походили на земных страусов, только с ниспускающимся до земли ящероподобным хвостом, а их перья на крыльях и туловище представляли собой жесткие узкие пластинки. Подобные парни вполне могли жить на земле лет этак сто пятьдесят миллионов назад. Возле заграждения стоял Лукас и рассказывал что-то Лиаре с Тали, а те увлеченно слушали и кивали, наблюдая за величественными птице-завтрами.       Шепард тоскливо вздохнула. Нет. Они не спроста здесь. Слишком быстро она приняла эти заверения, что трое самых близких ей людей приперлись через пол галактики, через кое-как свистящие-пердящие ретрансляторы, когда каждый скачок - лотерея ценой в жизнь, для дружеского визита. Держи друзей близко, а врагов - еще ближе… Господи! О чем она только думает, какие нахрен враги?! "О, Святые Пророки, приди в себя, Тэй Ханнсен! Эта паранойя сведет тебя в могилу.”       Женщина запустила пальцы в волосы и с минуту помассировала голову. Затем послала голосовое сообщение Кашилу с указанием срочно зайти в ангар для техники, быстро облачилась в дорожную одежду и вооружилась копьем и пистолетом. Гости - это конечно здорово, но некоторые дела откладывать нельзя.       - Спасибо, что пришел так быстро, Кашил. - начала хозяйка, когда комбайнер-оператор переступил порог ангара. Она осматривала бак мотоцикла, готовясь к поездке. - Не буду ходить вокруг да около. Я увольняю тебя. Получишь расчет в конце недели. Рекомендательное письмо с хорошим отзывом будет прикреплено к твоему делу. Покинь “Кристофер” к вечеру.       Тэй выпрямилась и сложила руки за спиной. Темнокожий работник оторопел и не сразу нашелся, что ответить под строгим взглядом начальницы.       - Н-но… мастер Ханнсен. Я… не понимаю.       - Меня не устраивает качество твоей работы. Ты получил несколько выговоров за последние полгода, каждый раз уверяя, что больше не допустишь подобных оплошностей. Однако поломка машин продолжается из-за того, что ты не соблюдаешь технику безопасности и не следуешь элементарным правилам пользования. Влад вынужден тратить больше времени на ремонт комбайнов, ферма несет убытки из-за этого.       - Но ведь он не специалист по аграрной технике, он звездолетный инженер! После его ремонта машины поработают два часа, и кранты! - не сдавался Кашил.       - За его труд я ручаюсь, а за твой - нет. Напомню, тебя я нанимала как профильного работника, но, как выяснилось, ты таковым не являлся. - она предостерегающе подняла бровь, и мужчина замялся. - Я закрыла на это… глаз, прости за каламбур, и дала тебе шанс исправить положение дел. У тебя было полгода, чтоб научиться работать с машинами. Уж прости, но за это время базовую аграрную технику освоит в совершенстве даже ворка.       - Вы не можете. У меня семья. У меня трое детей!       Шепард нахмурилась и приблизилась на два шага.       - Ты ленивый и малопродуктивный работник, Кашил. Другой фермер вышвырнул бы тебя без оплаты, а твоя семья обедала бы в предферментационной яме рядом с помойными варенами, и там на дне покоился бы твой трудовой рейтинг. Так что не надо давить мне на жалость. У меня ее нет. - женщина быстро ввела команду в омни. - Мы поняли друг друга?       На морщинистом лице уже бывшего комбайнера задергались мышцы в тщетной попытке унять негодование. Глаза налились слезами, уголки рта напряженно потянулись вниз.       - Да. - выдавил он.       - Прекрасно. - Шепард резко развернулась, села на мотоцикл, и ангар наполнил рев мотора. - Я оповестила всех, так что можешь не утруждаться и сразу приступать к сборам! Благодарю за работу! Всех благ!       Она выехала через открытые ворота и, проезжая мимо обернувшихся на звук Гарруса и Влада возле одного из узлов орошения, крикнула:       - Буду через три часа!       Механик приставил ко лбу два пальца в подобии воинского приветствия и одновременно прощания, а Шепард, проехав несколько десятков метров после главного въезда, поймала себя на том, что лицо застыло в легкой ухмылке.       Она притормозила возле невысоких ворот, ведущих в очередной подземный гараж, коих в пригороде Джуад Гисса было немало. Голо-замок считал код доступа посетительницы, сменился с красного на зеленый, и Тэй проехала вниз к парковке. В это время аэрокаров было мало, но желающих посетить это заведение всегда было достаточно, даже в полдень. Единственная дверь без вывесок и опознавательных знаков гостеприимно раскрылась.       Добрый день. - приветсвтовал ВИ в виде голограммы саларианца. Кто, твою мать, в здравом уме решил, что для этой работы лучше всего подойдет саларианец? - Добрый гость. Вам как обычно? - беспристрастно осведомился он.       - Да. - так же беспристрастно ответила Шепард.       Поначалу она стеснялась приходить сюда, место было слегка агрессивным на первый взгляд. Особенно пугающими были механические звуки, и еще более пугающими - голоса женщин и мужчин, изнемогающих в неконтролируемом экстазе плоти, скованных во власти бездушных машин. Однако у этих машин была душа. Она мгновенно считывала, когда нужно сбавить, или же наоборот, нарастить темп, переключиться в ожидающий режим с легкой пульсацией, или же обрушить на клиента весь свой зубодробительный арсенал ритмов или медленных, тянущихся словно мёд сладострастных вибраций. Доступ в подпольный механизированный бордель, если можно так назвать это место без единого живого работника, Шепард дали подельники по закупке оружия, ведь именно здесь были самые надежно защищенные терминалы связи.       Посетительница зашла в выделенную ей комнату, обошла адскую машину сбоку и активировала голо-консоль терминала перед ней. Летающая камера включилась и с готовностью зависла, захватив кадр с пустующим секс-аппаратом. Тэй отключила камеру и бережно уложила ее на сидение. Введя запрос на прямую связь, она запустила шифрующую утилиту и стала ждать. Собеседник принял вызов через несколько минут, и на мониторе возник скрытый искусственными помехами образ, в котором угадывалась голова азари. Сиафанна не особо умела в конспирацию.       - Си. - поздоровалась Шепард.       - Эш. - ответил искаженный войс-морфером басовитый голос собеседницы. На другом конце она получала также измененную картинку и звук. - Ты хоть понимаешь, что у меня сейчас четыре часа ночи?       - Я вышел на связь так быстро, как только смог. Уж извини. Что там у тебя за информация?       Си отхлебнула из стакана и потерла лицо руками.       - Ох-х-х, ну значит так. Сегодня на склад приперлись легавые. И не простые безопасники Гивура. Это были секторники. - вкрадчиво прошептал басовитый голос.       - Твою мать.       - Ага. Пришли такие все со стволами до колен, броня весит больше, чем они сами, и принялись шмонать все хранилище. Допросили каждого рабочего, прогнали через анализ каждого меха, три погрузочных “Атласа”, все записи с камер…       - Я понял, что дальше? - ровным тоном спросила Шепард, скрывая волнение.       - Твои ящики тоже обследовали.       - Сука…       - А потом вдруг все свернули и свалили. Буквально в течение часа их и след простыл.       - Так и что? Мои ящики на месте? - нахмурилась Тэй.       - Да, с ними все хорошо. - отмахнулась азари. - Дело-то в другом. Короче. Один из моих ребят сказал, что они наткнулись на партию каких-то новых пушек, их на рынке нет. Сразу доложили об этом своему командованию, повозились для виду в ожидании приказа, а потом благополучно закрыли те ящики крышечкой, убрали, сделали вид, что пришли вообще не за этим, арестовали пару контейнеров с какой-то гуманитаркой из соседнего отсека и все.       - Ну и?       - Так а пушки эти - экспериментальная разработка саларианцев, основанная на механизме энерго-синтеза … этого… - Си замахала руками. - Ну той штуки, которую все строили. Против Жнецов.       - … Горна? - Шепард медленно подняла брови.       - Ну да! В общем никто из наших так и не понял, что и из чего она перерабатывает, но в итоге действие у нее такое: один выстрел - и вся электроника вышибается нахрен! Вырубается, пока не перезапустится сама или вручную.       Женщина с недоверием уставилась в голо-экран на рябящий силуэт собеседницы.       - Чего?...       - А того! Что эта жуть оказалась на нашем складе и целый батальон СБ приперлись, чтобы найти ее.       - И оставить на месте. - закончила Тэй. - И как же они к вам попали?       - Зав отсека сказал, что груз принимал его предшественник, который уволился месяц назад.       - Уволился. Ясно. - фермерша вздохнула и потерла шею. - Дело - дрянь, Си. Я бы от них избавился.       - Да ты что? Каким же это образом?       - Пф, подожги склад, устрой дверсию, найми воров. Что, мне тебе рассказывать, как такие дела решаются? Это оружие опаснее всего, что у вас хранится. И его будут использовать на войне за континент.       - Да, блять, и что? У нас весь склад забит всяким контрабандным дерьмом, одно круче другого, может мне все ликвидировать? И к слову, твое оружие тоже будут использовать на этой войне. - процедила Сиафанна.       - Только я знаю, к кому оно в итоге должно попасть. А эти … - она задумчиво поджала губы. - Саларианская разработка. Вот же лупоглазые ублюдки. Открыто никого не поддерживают, отсиживаются у себя в системах, поджав копыта…и тихонько собирают мини-Горны.       - Мой человек сказал, пушки заведены под рабочим названием “Безмолвие”.       - Очень поэтично. - усмехнулась Шепард, не обращая внимания на нарастающие стоны за стеной, которые прорывались через шумоподавляющую обшивку. - Сколько у вас на складе единиц?       - Три сотни. Они размером со средний гранатомет.       - Небольшая партия. Интересно, сколько их выпустили всего.       - Без понятия, Эш. - до азари так же донеслись посторонние завывания и немного сбили боязливое замешательство. - Кхем! Ну-у… Так-то, на этом все. Твои ящики перевезут через неделю, все согласно плану. Но дальше их передадут уже в зону боевых действий. Там их будет невозможно отслеживать.       - Хорошо, Си. Благодарю за помощь. И отпишись, если что-то пойдет не так. Что угодно. - добавила она с нажимом.       - Да, друг мой, непременно. - азари кивнула, в искаженном голосе прозвучала теплота. - Конец связи.       - Конец связи.       Шепард отключилась и принялась затирать следы своего пребывания, прокручивая в голове все, что узнала за сеанс связи. На галактической арене саларианцы затаились в позиции тихушников, особенно после всей истории с генофагом. Большая часть кроганов вернулась на Тучанку и принялась плодиться, стремясь компенсировать тысячелетний застой популяции. Одержимость местью быстро переросла в другие проблемы, как например перенаселение на планете, где толком отсутствует какая-либо инфраструктура и откровенно нечего жрать, кроме варренов, книксенов и пыжаков. Надо будет навести справки, как там Рекс и его правление. И удалось ли ему покрыть половину Тучанки.       Однако, возвращаясь к саларианцам, если Сиафанна и ее люди ничего не напутали, и это оружие - действительно их рук дело, то встает вопрос: кому оно изначально предназначалось?       Ее мысли прервало ошарашенное лицо знакомого фермера в коридоре. Тэй весело улыбнулась и поздоровалась. У нее и так был скандальный образ, если к нему добавиться поклонница машин любви, будет даже забавно. И сегодня она узнала что-то новое про скромного заводчика свинок. А может он тоже передает винтовки на Север?       Слежку по пути на “Кристофер” она заметила не сразу, и удальцы знали, с кем имеют дело, потому что заходили на перехват слева со слепой зоны, поэтому успели подъехать довольно близко перед тем как быть обнаруженными. Они рассекали зеленую равнину на побитом аэромобиле без дверей. Шепард мгновенно активировала кинетическое поле вокруг драндулета.       - Э! Тормози! - крикнул один из них, что было довольно неожиданно, обычно они сразу начинали палить по колесам.       - Я тороплюсь! Дел много! - выкрикнула в ответ фермерша.       - У тебя теперь дела поважнее! Стоять, сказал! - голос был взрослый, а манера спесивая.       Ну… затормозить-то в итоге все равно придется, не будет же она отстреливаться на ходу, в самом-то деле. Шепард сбавила скорость и остановилась, скидывая с головы капюшон. Аэрокар сел прямо перед ней, и пятеро человек в броне, со знаками отличия знакомой банды спешились, но приближаться не стали.       - Как вас много, мальчики. Только не все сразу.       - Это ты замочила Харада? - спросил единственный мужчина без шлема.       - Кого?       - Ты плохо слышишь?! Харада!       - А?!       Бандиты переглянулись.       - Да выруби двигатель, твою мать! - не выдержал авторитет.       Шепард усмехнулась и выполнила просьбу.       - Ла-адно, ладно. Уж и пошутить-то нельзя, ну? - она вальяжно откинулась назад, опершись на руку, и живописный холм, на котором они встали, погрузился в тишину. Главарь вздохнул и перешел сразу к сути.       - Батарианец был нам должен. Но ты его завалила. Теперь ты нам должна, Ханнсен.       - Вот это нихуя себе. - отозвалась женщина после небольшой паузы. - Какие странные условия у вашего банка. И че, много должна?       - Много. Отведем тебя к боссу, он посчитает поточнее. И твой механик-урод тоже заплатит, и саларианцы со своим выводком. И все-все-все. Понятно?       Шепард едва не прыснула от смеха.       - А я думала ты - босс. Ты не босс? - спросила она с наигранным удивлением.       Парни в шлемах снова переглянулись, кто-то косился на главаря, кто-то наоборот уводил взгляд в сторону.       - Блять, к моему боссу! Ты что тупая совсем? - к раздраженному голосу прибавилась юношеская заносчивость.       - Хех. Не, я не поеду. - женщина потерла коленку.       - Поедешь.       - Не-не.       - Давай, залезай в машину, живо!       Тут уже Шепард откровенно рассмеялась. Неужели приемник Харада подослал к ней такого дегенерата.       - Че ты ржешь?!       - А ты не думал случайно вдруг, что твой БО`осс - передразнила она - хочет от тебя избавиться?       Бандит нахмурился.       - В смысле?       - В смысле, если вы не съебете сейчас же, то сначала будете за мной гоняться, а потом вы все умрете. - Шепард смешно улыбнулась поджав губы.       Повисла пауза.       - Че ты сказала, одноглазая сука?!       Главарь наконец-то осмелился достать дробовик и направить его на дерзкую фермершу. И вся группа как по команде навела прицелы своих пистолетов-пулеметов. Тэй разочарованно щелкнула языком.       - Гос-спади боже…       Ближний к машине достал из салона гранатомет и уже почти взвалил его на плечо, как первый молниеносный заряд “Пророка” пробил барабан, а второй - лоб главаря, разбрызгав мозги несчастного на визор стоящего позади бандита. На Тэй тут же посыпался град выстрелов, но вовремя активированный щит выдержал до того как Шепард успела завестись, отъехать на достаточное расстояние. Позади нее слышались крики паники: “Черт, что делать-то?!” “Да выкинь его подальше, долбоеб, рванет же!” “За ней, быстро!” “А с ним что?” “Да похуй, всё, едем!” Аэрокар догнал бы в два счета, но господа любезно тормознули ее возле широкой лесополосы на склоне, туда она и направилась.       Ехать в гору, петляя между деревьями, и с двумя глазами-то сложновато, а в ее случае приходилось держать бровь высоко поднятой в угоду периферическому зрению, а голову - повернутой так, чтоб глаз смотрел ровно вперед. Наверняка, видок у нее со стороны был очень удивленный. Расстояние между деревьями все еще было довольно большим, машина могла пролететь, но сильно сбавила скорость. Однако сами преследователи щедро поливали Шепард пулями, в конце концов сумев сбить щит вокруг мотоцикла перед тем, как женщина достигла более густой зоны. Но парочка зарядов все же успела добраться до цели, и она ощутила острый укол в лопатку, вместе с неприятным звоном неро-модуля протеза и странного звука мотора. Еще немного вглубь, преодолевая замшелые каменные глыбы и едва не потеряв управление на скользкой траве, и Шепард была вне зоны обстрела. Она затормозила и обернулась на бандитов. Те сели, спрыгнули на землю и выбрали тактику пешей погони. Это было резонно, ведь дальше в лес она уже не проедет - такой рельеф мотоцикл возьмет, только если ребята будут терпеливо ждать рядышком, пока она преодолеет очередное препятствие. “В укрытие!” - скомандовал мозг и Тэй забежала за широкий ствол дерева в нескольких шагах от транспорта, чтоб мазилы не изрешетили его, стреляя в нее.       Когда люди покойного Харада настигли фермершу началась полноценная перестрелка, и Шепард надеялась, что ей хватит термозарядов, потому что пускать в ход Гром-палку с ее подбитой лопаткой было не лучшей идеей. После двух снятых бандитов она начала догадываться, что ранена не только в лопатку. Возле подсумка для термозарядов сбоку нащупывалась дырка в плаще. “Только не почка. Только не почка” - испугалась Шепард. Но кажется, жилет из тонкой активной ткани удержал заряд. После того, как она год назад чудом увернулась от выстрела в пузо, нижняя броня под обычной одеждой стала такой же обязательной, как нижнее белье.       Пока она перезаряжалась, один из двоих оставшихся подошел сбоку и сбил ее щит партией мелких выстрелов. Закрывая голову робо-рукой женщина выпустила два быстрых заряда в сердце и лоб наемника, тот пошатнулся и оступился, после чего упал башкой об камень, шлем принял удар на себя. Второй тем временем осмелел и выбежал на нее с горящим омни-клинком на руке. “Пророк” мог совершать по два выстрела подряд и последующей секундой на охлаждение. Один - чтобы снять щит, второй - чтоб убить. В этот раз Шепард промахнулась оба раза, такое тоже бывает… Клинок прожег дыру в коре дерева над головой пригнувшейся в последней момент женщины. Она выстрелила ему в живот и услышала треск - приятный звук. Бандит замахнулся и Шепард еле успела дернуться вбок, чтоб не лишиться единственной живой руки, которая сжимала пистолет. Противник не унимался и продолжал яростно махать конечностью с ярко-оранжевым клинком, пытаясь попасть по своей жертве, как песчанка своим жалом на хвосте. Выгадав момент между его атаками Шепард направила дуло прямо в открытый визор, и в следующее мгновение в задней стенке покоцанного шлема образовалась дыра, из которой красным протуберанцем выплюнуло часть мозгов наемника.       Как только его мертвое тело упало на землю кусты рядом прошила уверенная очередь. Но не пулемета оступившегося бедолаги. Выстрелы были мощнее, тяжелее, звук штурмовой винтовки! “Что?! Это еще кто?”       - Блять. - прошептала Тэй и съехала вниз с небольшого холмика, пригибаясь за крупный валун.       “Вижу ее!” - услышала она высокий голос в отдалении. Саларианец. “Ты - отсюда. Ты - оттуда” - команда окружить. По одному человеку. Может, уловка. Позиций для отступления в конкретном месте было маловато - вокруг были одни тонкие стволы и кустарник. Текущего термозаряда хватит еще на четыре выстрела. Шаги приближались. “Она за камнем, вон там!” Слышался голос вдалеке, женский. Сколько же их?... Сбоку раздался шорох. Два мгновенных выстрела на три часа - наемник упал. Тяжелая броня. Не убит, но оглушен на пару секунд. Темно-синий цвет. Группировка Эрики. Они-то что здесь забыли? Она же с ней в расчете. Шепард тут же перевела дуло на девять часов. Только показалось из-за дерева плечо в такой же броне, она выстрелила два раза. Перебежала вниз к кустам, перезарядка на ходу. Выстрелы в спину. Не лучшее укрытие. Ответный огонь по второму. “Она в кустах!” Еще два выстрела по нему же - всплеск крови за пробитой головой. Очередь по ее укрытию, щиты пока держатся, зеленая каша из листьев витает вокруг. Несколько зарядов прилетели в голову. Он перезаряжается - она стреляет. Раз-два. Раз-два. Раз-два. Мертв. Перезарядка. С одним пистолетом она не справится. Нужно взять винтовку второго, он сделал меньше выстрелов. Шепард рывком перебежала к телу наемника и взяла оружие. Впереди Саларианец в техно-броне, еще трое тяж-пехов приближаются, среди зарослей позади кучерявая башка Эрики, а рядом с ней кто-то в другой броне, похожей на бандитов Харада. Или просто измазался в грязи. Выстрелы из винтовок рядом с ее позицией.       - Ханнсен! Ты не уйдешь, хватит дурью маяться! - кричала Эрика.       Отвлекает специально, знает, что Шепард любит поболтать во время перестрелки. Но только из-за укрытия, к нему и побежит. Длинные полы плаща предательски цепляются за мелкие кусты, особо хрупкие ломаются, другие заставляют дергать плащ руками. Стоило закрепить подол за пояс, было бы время… Толстый корень дерева - новое укрытие. Древесина летит щепками от выстрелов возле ее головы и плеча. Адреналин-адреналином, но лопатка начинает сильно болеть. Хорошо, что левая, стреляет-то правая.       - Эрика! Сучка подлая, я думала мы с тобой лучшие подружки! - тяжело отдышавшись крикнула Тэй. - У тебя ПМС или что?       Четверо пехотинцев, очередь - трое пехотинцев. “М76-Призрак” хорошая, но тяжелая зараза, не для раненой спины. Саларианец добрался и открыл огонь. В прямом смысле! Сгусток пламени врезался в корень, обуглив поверхность.       - Мы перестали дружить, когда ты навела легавых на мои схроны! - ответила Эрика.       - Какие еще схроны?! - спросила она и тут же сама догадалась. Три бункера забитые менагеном икс-три, красным песком и опиатами. Тэй передала координаты безопасникам, чтоб они закрыли глаза на ее очень шумные разборки в черте города и при свидетелях.       - Очень важные, Ханнсен! - очереди выстрелов заглушали ее, но женщина была громогласная. - Знаешь, как было трудно вернуть хотя бы половину! Ты мерзкая тварь!       - Я понятия не имела, что это твои бункеры, богом клянусь!       - Верю, но это мало что меняет!       - Хватит пиздеть! - вмешался раскатистый двухтональный рокот. - Прикончите ее уж наконец!       Укрытие было охвачено огнем, нужно было переместиться. Для этого идеально подошел пригорок чуть дальше сзади. Еще один пехотинец был повержен, когда саларианец устроил диверсию винтовки в руках Шепард. Оружие заискрило и нагрелось так сильно, что ошпарило ладонь. Женщина сдавленно вскрикнула и отшвырнула вышедшую из строя пушку. Придется задействовать протез. Она не любила стрелять робо-рукой, но вариантов не было. Сняв “Пророк” с магнитной кобуры она прицелилась и выпустила два заряда в ближайшего противника. Оба - в молоко.       - Сука. - выдохнула Шепард сквозь зубы. Еще раз. Раздался взрыв и пригорок окутало облако из земли и огня, затем быстро осело. Два выстрела - попала. Еще два - попала. Еще два - упал. Один пехотинец и один ебучий пироман. Пока она осматривалась, вражеская штурмовая винтовка сбила щит и черкнула по плечу, оставив длинную сожженную дыру. Четырех выстрелов хватит, чтобы снять его броню, перезаряжаться с обожженной ладонью долго и больно, саларианец далеко. Она рискнет.       Четыре заряда были выпущены в пехотинца, после чего Шепард вернула пистолет в кобуру, выбежала из-за укрытия навстречу врагу снимая на ходу со спины копье. Синее поле окутало блестящий металл, на узком конце оружия разложилось омни-лезвие. В два шага преодолев нужное расстояние, женщина вскинула руку, и телескопический корпус мгновенно удлинился, безжалостно пробивая темно-синюю броню на груди и тело наемника насквозь. Рывок назад и копье сложилось обратно, перевернулось в ее руке будто само по себе, и нанесло дробящий удар в голову тяжелым модулем, похожим на средневековую булаву. Саларианец замер на секунду и принялся запускать команду на боевом инструметроне. Сюрприз, это снова был гребанный, мать его, фаэр-болл! Шепард взмахнула копьем и отразила атаку, кинетический барьер вокруг копья разбился. Она легким движением закинула его в крепление, встала на колено, подобрала новую винтовку под ногами и уперев цевье на предплечье обожженной руки принялась стрелять в оставшегося на виду противника. Яростное рычание воительницы компенсировало адскую небрежность стрельбы и разброс пуль. Саларианец пошатнулся и задергался, то ли от страха, то ли от перегрузки своего барьера. Винтовка выплюнула перегретый термозаряд, когда тело инженера безжизненно рухнуло на землю и покатилось ей под ноги. Только тогда она услышала злобный крик скрытой за возвышенностью ландшафта Эрики.       - Диракка! Ублюдок! - она зашлась кашлем. Шепард откинула винтовку и поспешила наверх. Вокруг никого не было кроме распластанной на грязной от тяжелых сапог траве бандитки со светлыми кудрями забрызганными собственной кровью. Когда фермерша приблизилась, то увидела глубже в лесу очертания убегающего с широкой спиной и длинными костяными перьями на башке. Он скомандовал что-то, но переводчик не распознал, слишком далеко и тихо. “Уходим, <...> мертва.” - поняла Тэй.       - Тихо-тихо, не плюйся. - женщина сама еле дышала, присаживаясь рядом с умирающей Эрикой и осматривая ее рану на животе. - Потерпи.       - Пан.. пан… - бандитка указывала пальцем на свой омни.       - Да-да, пан-пан. Сейчас. - устало пробубнила Шепард - Зажимай пока рану, а то кишки вылезут, волки набегут и сожрут нас. - она активировала инъекцию панацелина через интерфейс брони.       - С-спасибо. - выдохнула Эрика.       - Пошла на хуй. Фермерша открепила пробитый нагрудник бывшей “лучшей подружки” и обнажила рану, которая уже перестала кровоточить так интенсивно.       - Медигель. - подсказала женщина.       - Да не уж-то? А может тебе за коктейлем еще сбегать? - ворчала Шепард, извлекая медикамент из специальной ячейки в наплечнике. - Кто костемордый? - она кивнула в сторону, куда тот сбежал.       - Хъярикс Диракка. Подсос Харада. Теперь он во главе банды. - ответила Эрика, наблюдая, как Тэй выдавливает гель и замазывает рану. - Предложил вместе убрать тебя тут. Не знала, что ты такая жесткая баба. Думала, ты просто фермерша с пистолетиком и невьебенным самомнением.       - Так и есть. - усмехнулась Шепард. - Значит, вы меня заманили сюда. Ну слава богу, а то я уж распереживалась. Такой кретин меня тормознул, просто стыдобище. Думала, неужто у покойника нормальных людей не осталось.       - Как оказалось - да. - Эрика скривила лицо в кислой гримасе. Гель запечатал рану, и ее состояние улучшилось.       - И на каких же условиях вы договорились меня убрать?       - Секрет. Да и какая теперь разница.       Женщины возились, занимаясь каждая свои делом. Бандитка собирала неистраченные боеприпасы со своих людей, Шепард - залечивала руку индивидуальным меди-гелем без содержания стимуляторов, затем закурила и принялась осматривать мотоцикл. Сильный ветер зашумел в листве деревьев.       - Дождь будет. - сообщила Эрика.       - Ага. Хочешь прокачу на аэрокаре без дверей?       - Нет, благодарю. Я как-нибудь сама.       - Ну как знаешь. - она докурила сигарету, выкинула бычок и двинулась к машине. - Ладно. Надеюсь, больше не увидимся.       - Ханнсен! - окликнула женщина. - Я прощаю тебе свои бункеры.       - Ой да обосралось мне твое прощение. - фыркнула Шепард.       - Сучка. - усмехнулась бандитка.       Дождь нахлынул резко, гремя звонкой нескончаемой очередью по бронированным пластинам, смывая кровь с листьев, травы и камней. Она бежала красными ручейками и впитывалась в уставшую истоптанную землю.