Мир на углях и костях

      Провозившись в два раза дольше, чем ожидалось, Гаррус поднялся с земли и отряхнулся, но грязные мокрые пятна расползались по одежде. Еще пару дырок на куртке и штанах, и он будет выглядеть совсем как настоящий фермер. Система орошения была дешевой и хлипкой. Он привел все в рабочее состояние, прочистил все клапаны и трубки, одна развалилась у него в руках, пришлось срезать и запаять. Кто вообще выпускает такое говно? Турианец сделал в голове пометку обсудить эту проблему с Шепард. С намерением доложить о выполненной работе Вакариан отправился на поиски Влада. Шепард не озвучила каких-либо ограничений, куда можно и нельзя было заходить, поэтому гость решил попутно немного прогуляться по ферме.       Небо подзатянуло облаками, и в воздухе чувствовался скорый дождь. Ветер шумел листвой раскидистых плодовых деревьев, гнул стебли высоких цветов, колыхал ветви кустарника и плотную поросль травы. Несмотря на надвигающуюся непогоду в этом месте царила размеренность и спокойствие. Хозяйственная зона была отделена живой изгородью из какого-то плетистого растения с резными зелено-фиолетовыми листьями, а за ней открывался вид на широкие прозрачные теплицы, где рыжими кистями колосилась кичева, и просторный загон, переходящий в большую поляну, на которой паслись лоузы. По правую руку был парадный вход в основной корпус, откуда они вышли утром, а красивый благоухающий сад плавно перетекал в зону отдыха и приема гостей, где под навесом из роз фермеры обсуждали дела и заключали сделки. Гаррусу нечасто доводилось бывать в садах где-то кроме президиума. На Палавене турианцы отдавали предпочтение эклектичным композициям из растений и рукотворных сооружений, а озеленению отводилось определенное место, и их рост строго контролировался вплоть до агрессивных гербицидов. Такое буйство всяческой растительности было характерно лишь для малоухоженной или вовсе дикой местности. Здесь же было наоборот - главенствовала природа, а сооружения и малые архитектурные формы сдержанно дополняли образ.       Шепард сказала, что здесь был пустырь. Неужели она сумела так облагородить это место всего за два года? Гаррус даже представить себе не мог, сколько могло быть вложено сил и труда, ресурсов и нервов. До этого дня он всегда представлял ее домом капитанскую каюту “Нормандии”, реже - ту квартиру на Цитадели. Она создала себе новый. И Гаррус был удостоен чести стать в нем гостем.       - А эту куда? - спросила азари у Лукаса, удерживая биотикой тяжелую коробку. Мужчина высунулся из кабины компостерной установки и мотнул головой с хвостом из длинных черных дред.       - Эту верните на место, мисс Т`Сони. Там навалено всего понемногу, нужно разобрать.       Доктор вздохнула и увела ношу обратно в небольшой сарай.       - Не то чтобы я специалист в этом, вообще я больше по электронике, - раздался голос хозяйки торчащих из-под кузова комбайна изгибающихся ног. - Но здесь здоровенная трещина и стык трубы подтекает.       - Я так и думал. - работник подошел ближе. - А какая труба?       - Широкая и красного цвета. - ответила Тали.       - Они все широкие и красного цвета. Какая именно?       - Без понятия. Жидкость маслянистая.       - А чем пахнет?       - Откуда мне знать?       - А. Точно. - буркнул землянин и потер грязную шею. - Ну смотрите, мисс Зора. Если жидкость прозрачная, то, в принципе, ничего страшного, а если синеватая, то лучше вам вылезти и отойти подальше.       - Эм-м-м… если честно, мне трудно понять. А в чем разница?       - Примесь синего означает что поврежден клапан накопителя конденсата нулемента, а то уже поломка механизма ядра, тогда это гарантийный случай. И если станем чинить, то придется выкупать весь комбайн и платить штраф сверху, и тогда Тэй нас всех здесь прибьет к чертям.       - Может, лучше вы сами взгляните, Лукас? - предложила Лиара. Ее плотная чешуйчатая кожа блестела от пота, а красивый костюм, оголяющий бока и плечи, был измазан землей и маслом.       - Без проблем, просто вы ведь предложили помощь. - он пожал плечами и помог кварианке встать.       Вакариан подошел в тот момент, когда Лиара помогала подруге очистить стекло шлема от жирных блестящих капель.       - Что у вас тут?       - Решаем что дороже, комбайн или нагоняй от хозяйки. - усмехнулась кварианка.       - Однозначно второе. - кивнул Гаррус, рассматривая занимающихся своими делами хвостатых длинноногих птиц.       - А где она сама? - спросила доктор.       - Уехала. Должна была уже вернуться. - ответил турианец, немного помрачнев.       Лиара чуть приблизилась и понизила голос.       - Вы… поговорили о чем-нибудь?       Гаррус отвел глаза от лоуз и нехотя взглянул на собеседницу.       - Да. Она… хм-м… не в восторге от нашего визита. Но хотя бы не послала меня к дьяволу. Прямым текстом.       - Это хороший знак, я думаю. - задумчиво кивнула головой Тали.       - Гаррус. Шеп… ей нужно время. - осеклась азари.       - И нам тоже нужно время, чтоб привыкнуть к ее новому имени. - девушка сложила трехпалые руки на груди. - Каждый раз так непривычно.       - Не только к имени. - отозвался Гаррус.       - Лукас! Ты слышал? Тэй уволила Кашила. - крикнула издалека высокая худощавая девушка и тут же ойкнула, завидев гостей и неловко улыбнулась. - Здрасьте.       Инопланетяне в унисон кивнули и поздоровались. Лукас выполз из-под комбайна. Долговязая землянка была выше него на несколько сантиметров.       - Чего? Что, совсем, с концами? - удивился работник.       - Да! Только что с ним говорила, собирает вещи.       - Пффф. - он почесал лоб тыльной стороной ладони, оставив грязный след. - Странно. Вот так, ни с того ни с сего.       - Ага… - девушка мельком взглянула на троих гостей. - Сказала, что пусть его семья жрет на помойке вместе с варенами.       - Да не может быть. Она бы так не сказала. Слабовато. - усмехнулся Лукас.       - Не смешно! А что если она и тебя так уволит. Или меня? Одним днем без предварительного уведомления, без предупреждения? По трудовому контракту она имеет право.       - Ада, не парься. Ты тут всего месяц и отлично справляешься. Тебя она точно не выгонит, ты же такая молодчинка. - мужчина легонько подтолкнул пальцем ее подбородок, и розовое обветренное лицо работницы тут же растянулось в улыбке. Это было так умилительно, что Лукас решил не подавать виду, что испачкал ее.       - У меня был хороший наставник. - добавила тихо девушка.       - И когда-нибудь ты меня превзойдешь, и все это станет твоим! - землянин по хозяйски повел рукой в сторону сарая и компостера.       Их омни-туллы загорелись одновременно. Ада открыла голосовое сообщение от Ханнсен в общей рассылке.       “Работники “Кристофера”, объявляю летучку через сорок минут. Сейчас ливанет, поэтому соберемся в зале в главном корпусе. Кто опоздает, тот будет убирать со стола.”       - Хм. Пожалуй, ей есть, что нам поведать. - подметила Ада, и они оба взглянули на группу беседующих между собой инопланетян рядом с загоном.       Троица встретила Влада по пути через сад. Гаррус успел доложить об успешной починке системы орошения как раз когда начался добротный ливень. Голос Шепард был слышен из-за дверей в столовую, она с кем-то спорила по связи.       - Коби, я не буду отчитываться перед тобой. У тебя задача, расчитать работника, перевести ему кредиты и пусть валит, в чем проблема?       Фермерша ходила вдоль комнаты с длинным столом, на ее левом плече из под одежды светилась и тихо гудела медицинская физио-накладка, а механическая рука покоилась на повязке через шею а в кисти была зажата кружка с ароматным травяным напитком. Два пальца свободной руки прижались к уху. Шепард взглянула исподлобья на Влада и раздраженно закатила глаз, тот понимающе кивнул.       - На то были причины. - отвечала Тэй собеседнице в ухе. - Если вкратце - он долбоеб. А мне не нужны долбоебы в хозяйстве. Все, ладно, у меня скоро совещание. Конец связи. - она отключилась и уперла руку в бок. - Все уже в курсе, да?       - Про Кашила, да. - ответил механик, проходя к стойке с графином воды и стаканами, и укоризненно посмотрел на плечо начальницы.       - Влад, прекрати так пялиться, это бесит. - нахмурилась Шепард, отпила из кружки и поморщилась.       - Этого можно было избежать? - спросил он ровным тоном.       Женщина изменилась в лице. Раздражение сменилось досадой и даже неким подобием стыда. Этот землянин явно имел на нее какое-то влияние. Она тяжело вздохнула и поджала губы.       - Нет. Не знаю. - ответила Шепард после небольшой паузы. - Но зато у нас теперь есть классный аэрокар. Слегка подержанный, но с дополнительным проветриванием.       - Я видел. - с кислой миной ответил Влад.       Тэй наконец обратила внимание на инопланетную троицу в области кухни, где Лиара отмывала руки, а Тали и Гаррус как малолетние воришки искали в рефрижераторе что-нибудь съестное.       - Ну и видок у вас, ребята. - усмехнулась хозяйка и подошла к ним - Принимали грязевые ванны?       - Да, с каплями успокаивающего машинного масла. - отозвался Гаррус, и Тэй весело усмехнулась, затем извлекла с полки декстра-крекеры, овощную пасту и передала кварианке.       - У тебя тут будет собрание, нам лучше уйти чтоб не мешать? - осведомилась она.       - Напротив, вам стоит остаться и послушать. Чтобы быть в курсе дел.       - А твои работники не будут против? - спросила Лиара, оттирая пятно с декольте.       Гаррус уже уплетал маленькие бутерброды, а Тали пылесосила пасту через широкую трубочку со смешным хлюпающим звуком.       - Не-ет. Раз уж они нагрузили вас работенкой, то вы им как родные, правда, Влад?!       - Пойду переоденусь. - проворчал механик и удалился в свою комнату.       - Не обращайте внимания. Он добряк. - Тэй подлила себе в кружку травяного напитка. - Лиара, подсоби, будь так добра. - она встала к ней спиной и перекинула косу на другое плечо. - Можешь отстегнуть повязку? Там защелка, только сначала отключи подачу лекарства.       - Да, без проблем. Мне, э-эм… нужно залезть под кофту?       - Хех. Ну, можешь попробовать забраться через штаны, но, боюсь, ты не дотянешься. Если конечно ты не прячешь где-нибудь у себя ханарскую щупальцу.       Тали прыснула от смеха, а Гаррус поднес ко рту кулак, закашлявшись.       - А-хах! В последний раз, когда я проверяла, ничего такого не было. - парировала азари и аккуратно запустила руку под одежду Тэй.       Игриво-боевой настрой доктора мгновенно улетучился, когда она прикоснулась к спине старой подруги. Шепард это почувствовала, но не отреагировала. В этот момент в комнату вошел саларианец. Или саларианка.       - Лидатт, ну где тебя носит? Только тебя и ждем. - поприветствовала хозяйка.       - Что? - удивленно воскликнула инопланетянка и огляделась. - Ох. Все твои шутки, Тэй. Добрый день, уважаемые. - она медленно поклонилась и представилась. - Лидатт Риндору - главная по саду.       - Сегодня Севви с мальками?       - Да, жду не дождусь, когда им стукнет по два и не нужно будет за ними присматривать.       - А я жду не дождусь, когда вы наконец поставите им переводчики.       Лиара закончила с повязкой и отдала в руки Шепард, та поблагодарила и убрала в шкаф. По-тихоньку начали подтягиваться и остальные работники, включая Влада в более чистой одежде. Дождь стучал по крыше и стекал рябым потоком по огромному окну во всю стену. На столе организовались закуски и горячие напитки. Последним пришел Лукас ровно за десять секунд перед началом, и первой его фразой была “Я не опоздал!”       - Итак господа! - начала Ханнсен. - Новостей много. Сразу к основной: вы все в курсе, что Кашил сегодня был уволен. - работники повернули головы в сторону места за столом, которое раньше занимал темнокожий землянин, теперь там сидела Тали. - И, уверена, вам не терпится узнать в чем же причина. А причина проста. Говнюк трепался налево-направо про неисправности с комбайнами, и слухи дошли до “Белоры”. А больше пиздлявых нытиков я не терплю ленивых и рукожопых пиздлявых нытиков. Я неоднократно выносила ему предупреждения, но видимо связь мозг-руки и мозг-язык в его случае как высшая математика - учил когда-то в началке, но в жизни не пригодится. Поэтому хорошая новость для всех. Зарплата со следующего месяца вырастет на три тысячи каждому. Надеюсь это скрасит вашу печаль. Народ несмело переглянулся.       - Да. Вполне. - кивнул Лукас по деловому выпятив пухлые губы, и по столу прокатился легкий смешок.       - Чудесно. Тогда к следующей теме: Лиара, Тали и Гаррус - мои старые друзья, они погостят у нас какое-то время. - Тэй поочередно взглянула на каждого. - Но если они изъявят желание пахать, как проклятые, то мы, будучи вежливыми и гостеприимными землянами… - она улыбнулась Лидатт - и саларианцами, конечно же не откажем. Правда, ребята?       - Мисс `Зора уже зарекомендовала себя, как эксперт по техническим жидкостям. - Лукас подмигнул кварианке.       - Мы с удовольствием окажем любую помощь. - заверила азари с улыбкой.       - Отлично, значит ремонтировать чертовы комбайны будет господин Гаррус. - с ухмылкой заявил Влад.       Зал наполнился добродушным смехом.       - Если они стреляют раскаленным вольфрамом, то без проблем. - весело ответил турианец, дернув жвалами.       Зал погрузился в неловкую тишину, и улыбки работников медленно сползли с лиц. “Че? В смысле?” - послышался шепот Лукаса, обращенный к сидящей рядом Аде, та ответила непонимающим взглядом.       - Ну а теперь приступим к основному. - продолжила Тэй, включая перед собой переносную консоль. - Вчера был маркет, и у нас есть несколько неплохих предложений. Широкий голо-экран на стене включился и отобразил кучу непонятных надписей, табличек, окошек, диаграмм и графиков на юни-английском. Лидатт активировала свой омни-тул чтобы перевести надписи.       - Ты же вроде бы не хотела ехать. - уточнила саларианка.       - Я передумала. Значит, Джорлом меняет контейнер дорожного камня на три бокса репчатого лука. - Кто-то за столом тяжело вздохнул. - А это значит дорожке от въездной группы до большого сада - быть.       Главная по саду опустила лицо в ладонь.       - Ну что за апатия, Лидатт? - Ханнсен повернулась к работнице. - Думала - пронесет, и я забуду? Или считаешь, чтобы добраться до самой красивой и ухоженной части фермы с посадочной площадки гости должны месить говно ботинками?       - Почему сразу говно? Там поросшая утоптанная земля.       - Ну вот дождь пройдет, иди, посмотришь как там здорово. Те, кто садится в беседку под великолепной аркой плетистых благоухающих роз, чтоб испить дорого вина и предложить нам много денег за много продуктов, не должны отвлекаться на то, что они по колено засрали свои белоснежные одеяния, ебать их душу. Это называется профессионализм. - слова хозяйки были убедительны, и саларианка покорно склонила голову. - Скажи, сколько лука может предоставить чета Риндору?       - Один бокс. - четко ответила мать семейства.       - Отлично. Спасибо, Лидатт. Это щедрый вклад. Далее у нас Стенгеры, и им нужны аэраторы для полива модели “Борг”. Ада.       - Да? - девушка подобралась и вытянула шею.       - Ты занималась заменой сети на плантациях, аэраторы сгодятся?       - Все исправно. Только один из насосов сбоит.       - Тогда пересчитай сколько у нас рабочих аэраторов.       - Но имеет ли смысл отдавать комплектующие? Так мы не сможем потом продать всю систему целиком, если будет нужно.       - Лукас, дружище. Угощайся вон, чаем, печеньками и завали ебало. - отозвалась хозяйка с пренебрежением. - Мне нужно знать, что мы можем предложить, и что они могут предложить, и уж потом я решу, что продавать а что - нет. Так… Влад, вопрос к тебе. Пневмо-прошивники. Где ты брал по дешевке, там еще есть?       Совещание длилось около часа. Гаррус старался следить за ходом обсуждения и не упускать ни одной детали, но информации было так много, что он разрешил себе не пытаться схватить все на лету. Тем более что многие изречения местных земледелов он не понимал вовсе. Когда Шепард ругалась, то половина ее слов слышалась как набор странных резких и переливчатых звуков. Нужно было сосредоточиться на темах совещания, а вместо этого он смотрел сквозь голо-экран невидящим взором и слушал ее голос с легкой хрипотцой. Подчиненные ее уважали, высокая девушка с мелкими пятнами на лице немного побаивалась, но всякий раз, когда ситуация становилась напряженной, Тейлор находила слова, чтобы разрядить обстановку и сгладить конфликт. Они шутили и искренне смеялись. Шепард была жесткой, даже жестче чем прежде, но вместе с тем, каким-то еле уловимым образом более расслабленной. На собраниях команды в боевом информационном центре “Нормандии” в своей идеально посаженной форме Альянса коммандер была воплощением собранности и стойкости. Подчиненные смотрели на нее с восхищением. Вальяжно развалившаяся в кресле нога на ногу Тей Ханнсен разминала поврежденное плечо, потягивалась всем телом, зевала во весь рот, материлась, выковыривала языком еду между зубов, и сыпала смешные подколки работникам. Но рядом с ней не оставалось ни малейшего сомнения, что эта женщина способна решить все вопросы на свете, от возвращения из галактического ядра в целости и сохранности до подготовки хозяйства к внеплановой проверке комиссии на следующей неделе.       - В общем, господа. В приоритете у нас снова ебучие комбайны. Тали, Гаррус и Влад. Из вас троих получится команда, способная творить страшные вещи, поэтому машины на вас. - все трое с готовностью приняли указание. - Приступайте с завтрашнего дня. Сегодня погода нам благоволит, сэкономим воду на поливе. Занимайтесь внутренними работами и Ада, не забудь про водосброс в своем жилище.       - Да-да. Я помню. - смутилась девушка.       - Все помнят, лапуля. - прокомментировал Лукас. - Духан стоял с самого заезда.       Тэй устало выдохнула.       - Господа. У кого-нибудь остались вопросы?       На этих словах у всех работников прозвенело оповещение, Севви сообщил, что Кашил покинул ферму.       - О. У меня вопрос. - Тали подняла указательный пальчик. - А можно нас тоже подключить к вашей рассылке?       - Вы не являетесь официальными работниками, так что это будет проблематично. - ответила начальница.       - Почему? Можно создать новую группу и внести их контакты. - пояснила Лидатт.       - Да, но это будет уже другой чат, а вся переписка и важная инфа у нас в существующем. - возразила Тэй.       - Да какая там важная инфа, только предупреждения от Влада о неисправности очередной бандуры, которой никто никогда не пользовался, ну и сомнительные посты о технике безопасности. - парировал Лукас.       - А основную часть составляют твои идиотские картинки, которые никто никогда просматривает. - проворчал механик.       - Твою чушь про несчастные случаи, где вымышленные люди упали в канализационную цистерну и не смогли выбраться, тоже никто не читает.       - И зря.       - Слушайте, это вовсе не обязательно. - подала голос Лиара.       - Но так было бы удобнее. - заметила Тали.       - Готово. - Тэй закрыла свой омни, и гостям пришли приглашения в общий чат. - Если на этом все, то предлагаю закончить. Солнце еще высоко, хоть мы его и не видим.       - Эм. Мастер Ханнсен. А что насчет наших вещей? - доктор Т`Сони вопросительно вскинула брови.       - Как только прибудут, я сообщу. - она опустошила свою кружку и встала из-за стола. Вслед за ней поднялись и работники. - Всем спасибо.       Народ друг за другом неспешно покинул зал, Лиара, Влад и Тали ушли к себе, Гаррус остался ненадолго, чтобы помочь Шепард убрать со стола, а затем и она отправилась в свое крыло. Остаток дня турианец посвятил единственному занятию, которое приводило его мысли в порядок и снимало напряжение - разборка, очистка, смазка и сборка оружия. Ливень все не прекращался. В какой-то момент даже показалось, что он слышит какие-то странные звуки и даже музыку. Закончив с винтовкой, Вакариан принялся за дыру в рукаве. Он сделал последний стежок когда в новый общий чат пришло сообщение от Ханнсен. “Багаж прибыл”.       После распаковки своего барахла Гаррус какое-то время потоптался в растерянности посреди комнаты, затем, не сумев придумать себе лучшее дело, взял художественный планшет и вышел на веранду, где под вечер включился уютный теплый свет, а струи дождя все продолжали нестись по застекленным конструкциям.       Утром Шепард проснулась рано и довольно неплохо себя чувствовала. Спасибо дождю, что предоставил шанс подучить гитарные партии, немного потренькать и наконец-то нормально помедитировать, хотя освободить разум и открыться Свету было сложнее обычного. Она хорошенько размялась, приняла душ, обработала рану на плече и направилась на кухню, попутно придумывая чем бы таким накормить декстро-аминных гостей, один из которых питался преимущественно мясом, а вторая была вегетарианкой. Выбор пал на зерновую лапшу с маслянистым овощем похожем на авокадо, название которого Тэй забыла. “Тали добавит в свое блюдо ломтики курмирака и посыпет топпингом из дробленых орешков. Коби недавно притащила какие-то, должно получиться съедобно. А Гаррус замешает в лапшу обжаренные ломтики риспы. Еще осталось полпакета в заморозке. Или нет. Все-таки рыба с лапшой - не очень. Стоп! А как он вообще будет есть лапшу? Она же вся изо рта у него вывалится.” Хозяйка почесала голову, не отводя глаз от турки с кофе на варочной панели. Странные дела. Даже тогда, в прошлой жизни, она никогда не задумывалась над тем, что приготовить Гаррусу на завтрак, и что вообще он ест. Неожиданно для себя она усмехнулась как будто от щекотки где-то внутри груди, а ухо и щеки обдало теплом.       Двери гостевого корпуса раскрылись, и на кухне появилась Лиара. Доктор хлопнула голубыми глазищами от неожиданности и улыбнулась.       - Тейлор. - сказала азари с придыханием. - Я думала, Томми снова порадует нас завтраком.       - У него выходной, пусть дрыхнет. Сегодня придется радовать мне. - Шепард сняла кофе с плиты и отставила остывать.       - Выходной?       - Да, он же школьник. Прослушивает полный курс по будням.       - Он не упомянул об этом.       - Ну естественно, это ж школа. Что там интересного? Ему приходится учиться с детьми сильно младше, но я помогаю с уроками, надеюсь, скоро он догонит своих сверстников. Ну… условно сверстников. По галактическим стандартам. Некоторым его одноклассницам по тридцать лет. - Тэй качнула головой в сторону собеседницы. - Нагрузка большая. Ничего, Томараш умный малый.       - Ты хорошо о нем заботишься. - с теплотой отозвалась Лиара.       - Просто хочу, чтоб он вырос полноценным человеком. - Шепард начала выкладывать ингредиенты для блюд на столешницу. - Я не смогу компенсировать его потерянное детство, но стараюсь, чтобы у него была хотя бы юность, и возможность самому контролировать свою жизнь дальше.       - Я думаю из тебя выйдет прекрасная мама.       - Неплохая попытка, но в объятья вечности ты меня не затащишь. - она предостерегающе ткнула в старую подругу продолговатым овощем, и поджала губы, вспоминая свой последний опыт на Корлусе.       - Хех. Эм… Может тебе помочь? - доктор повернулась лицом к кухонной стойке.       - Не откажусь. Хочу стряпать что-то типа картофельной запеканки с брокколи, луком, сыром и сливками. Только вместо картошки будет батат. Может, добавлю грибов.       - Звучит… перспективно. - задумчиво нахмурилась азари.       Тэй организовала рабочее пространство и делегировала обязанности. Лиара счищала кожуру медленно и аккуратно, пока хозяйка ставила вариться лапшу, размораживаться - рыбу, тушиться брокколи и обжариваться курмирак.       - Как же давно я не готовила в ручную. - вздохнула Т`Сони. - Наверное лет пятьдесят. Так необычно.       - И что это было, помнишь?       - Ох… Богиня. Может… суп. Из кальмаров. Да, кажется это были кальмары. Ещё на моих первых раскопках. И… по-моему мне после него было не хорошо. И всем, кто его ел.       - Ого. Тогда будь поаккуратнее с бататом, доктор. - ухмыльнулась Тэй.       - Вряд ли я его как-либо испорчу. А у тебя настоящий талант.       Женщина выложила размороженную декстро-рыбу на разделочную доску и стала нарезать.       - Я помогала по кухне, когда была в больнице. На Земле. - начала она. - Потом в монастыре мы все готовили по очереди. И я просто… не знаю, привыкла. А потом мне стало это нравится. - длинные ломтики отправились на разогретую жаровню. Шепард вздохнула и решила поделиться воспоминанием. - Как-то раз на квартиру Андерсона ко мне заскочил Кайден. Он был решительно настроен приготовить что-то, уже и не помню, какой-то стейк, вроде. Потом мы хотели пойти на арену “Армакс”, но так обожрались, в итоге смотрели какую-то херню по головизору. В общем, меня разобрала зависть. “Почему я не могу так вкусно готовить?” - подумала я.       Лиара не сразу нашлась, что ответить.       - Ну что ж, теперь завидуют тебе.       Ей хотелось сказать что-то важное, но она не осмеливалась. И Шепард это устраивало.       - А как… кхем… поживает Джавик? - резко сменила тему хозяйка, и по реакции Лиары стало ясно, что вопрос застал ее врасплох.       - Мы…Мы не общаемся.       - Поругались?       - Да. Точнее и не скажешь.       Тэй взглянула на собеседницу.       - Между вами что-то было?       - Что-то… да. Или, как бы ты выразилась, “хер знает что”.       - Ого. - усмехнулась Шепард. - Видать, крепко он тебя обидел.       - Воспоминания еще свежи, и мне бы не хотелось это обсуждать. Иначе меня не заткнуть, а тебе совсем не нужно это выслушивать. - Т`Сони понуро опустила голову и принялась нарезать луковицу.       - Ладно, как пожелаешь. - Тэй перевернула шкворчащие рыбные ломтики. - Только не рви душу, он же отбитый наглухо, было понятно с первых минут. Знаешь, вся эта мистическая протеанская мудрость улетучивалась, как только он открывал свой рот. Я с трудом сдерживалась, чтоб не выкинуть его в шлюз. Ты бы рассердилась. - Лиара издала тихий смешок. - Если бы я проснулась в другом цикле единственная в своем роде, то хотя бы попыталась бы вести себя вежливо. - рядом раздался тихий всхлип. - Но на самом деле, я и в этом-то токсичная сука. Лиара, подожди этот лук нужно обдать водой перед тем как…       Шепард не закончила фразу, потому что азари кинулась ей на шею и крепко сжала в объятиях. Та даже не успела отреагировать, так и застыла на месте с лопаткой в руке.       - Прости меня. - шептала дрожащим голосом подруга, заливая слезами ее плечо. - Прости.       - За что? - опешила фермерша.       - Я не должна была сдаваться. Не должна была тебя отпускать. Я ведь понимала, что ты не могла умереть, ты ведь коммандер… - ее тело содрогалось рыданием.       - Тихо-тихо. Лиара. - Шепард мягко похлопала ее по спине механической ладонью.       - У меня ведь были связи, ресурсы. Я должна была попытаться все выяснить…       - Послушай меня. - женщина отстранила ее от себя и заглянула прямо в налитые потемневшие глаза. - Внимательно. - Лиара замолкла и смотрела не моргая. - Я сама это выбрала. Понимаешь? Это было мое решение. И я решила умереть. Вот и все. Так было правильно.       - Для кого? - слезы скатывались с голубых щек азари, будто сами по себе.       - Для меня. - ответила Тэй. - Поэтому… это уж ты меня прости.       Лиара обвела печальным умоляющим взглядом лицо своей лучшей подруги, взяла его в свои прохладные ладони и, проморгавшись, нахмурилась.       - Я рада, что ты жива. Тэй Ханнсен. - призналась она с горькой улыбкой.       Шепард улыбнулась в ответ и смахнула слезу с ее подбородка, удерживаясь, чтоб не разреветься в ответ.       - Ну… и ведь в итоге, ты меня, все же, нашла.       Азари усмехнулась с надрывом и протерла глаза, что было очень опрометчивым решением.       - Ай! Черт.       - Так, давай промывай. - скомандовала Тэй, придвинула ее к раковине и открыла кран с водой.       - Это все лук. - отмахнулась азари.       - Да-да. Это все он. Разумеется. - Шепард перевернула рыбу, чтобы обнаружить горелые с одной стороны куски. Ничего, может Гаррус и не заметит.       Подруги переглянулись и рассмеялись.       - Ты смазала брови.       - Что?! Как? Это же татуировка…Ты пошутила, да?       - Да.       Неделя на ферме пролетела в хорошем трудовом темпе. Гости освоились, и работа пошла в два раза эффективнее, чем раньше. Конечно расточительствовать биотику азари на перетаскивание тяжелых коробок было как минимум некультурно, но Лиаре нравилось. Она даже устраивала небольшие представления для саларианских малят, они окружали ее после обеда, и Серый Посредник в отставке по очереди подбрасывала каждого в воздух, пока Севви и Лидатт не видели, а те радостно взвизгивали. Землянин-механик, кварианка-инженер и турианский специалист по крупнокалиберному оружию сработались превосходно. Комиссия произвела поверку машин, заключила одну под гарантийный ремонт, а остальные три - одобрила. Тэй познакомила ребят с лоузами, объяснила и показала, как правильно с ними взаимодействовать. Больше всех впечатлилась Тали, она была просто в восторге и постоянно снимала себя вместе с высоченными пташками.       Удивительно, как быстро Шепард привыкла к их присутствию. Будто бы они всегда здесь были. Конечно, не обошлось и без косяков. Гаррус в своем порыве починить все и вся окончательно доломал дрона-полотёра и целые сутки ходил чернее тучи. Ей пришлось специально выдумать ему задание, чтобы он реабилитировался в собственных глазах. Правда он все-таки что-то заподозрил, когда осматривал “вдруг ни с того ни с сего начавший барахлить” мусороприемник с глубокой вмятиной по форме кулака на командной панели.       В общении друг с другом им все еще приходилось лезть за словом в карман, и до доверительных дружеских бесед было еще далеко. Обычно все сводилось к деловой коммуникации, как во времена первой “Нормандии”, и в целом, так было комфортно. Но Шепард не раз ловила себя на том, что самозабвенно улыбается рядом с Гаррусом, когда он отпускает какую-нибудь шутку или щелкает что-то себе под нос во время работы, а от вида его стоящего спиной тела в полный рост в голове прорисовывались давно покинутые воспоминания, словно из-под графитовой растушевки на бумаге, прижатой поверх четкого рельефного и осязаемого образа, казалось навсегда выжженного в памяти как печать. В рабочей одежде и без брони он выглядел в два раза уже. А разум зачем-то сообщал вдогонку, что видел его и без одежды вовсе, и не просто видел а еще и помнит во всех подробностях каждый костяной нарост и пластину и все, что скрывается под некоторыми из них. Шепард приходилось ретироваться, закуривая по дороге сигарету и игнорировать мысли о том, как она сама выглядит теперь без одежды.       Под конец недели Тэй решилась на отважный шаг - выдвинуть их отношения на новый уровень. “Надо побазарить. Приходи в мою комнату.” - набрала она сообщение и отправила Гаррусу, Лиаре и Тали. Они были удивлены, встретив друг друга на пороге.       - Это твоя комната? Ты уверена? - поинтересовалась кварианка. - Она же крохотная.       Девушка не соврала. Четверо человек теснились в спальне, переоборудованной из кладовки. В нее влезала кровать, тумбочка и маленький стол с консолью. Примыкающая гардеробная-оружейная была и то просторней.       - Аскетизм - моя вторая натура. Заходите, садитесь. - хозяйка указала на кровать, и инопланетяне расселись, с настороженной готовностью взирая на бывшего командира.       - Что это? - спросил Гаррус кивком указывая на предмет на стене.       - Моя гитара. - ответила Шепард. - Итак. Я знаю, вы здесь гости, и я не в праве вас о чем-либо просить. Но если вы согласитесь оказать мне некую поддержку в виде огневой мощи, было бы просто супер. - она встала руки в боки и выжидающе оглядела товарищей.       - А в чем, собственно, дело? - Лиара вскинула бровь.       - Ну… вы в курсе, что на Северном континенте идет война. Я занимаюсь поставкой оружия, боеприпасов и техники в боевые точки. Один из моих посредников не выходит на связь, и я планирую нанести ему визит. Я могу справиться и одна, но с подстраховкой будет быстрее и спокойнее. Посему, если есть желание отвлечься от фермерской бытовухи, прошвырнуться по живописным окрестностям и постоять с пушками в руках, я была бы весьма признательна.       - Постоять? - глаза кварианки недоверчиво сузились в лиловом тумане шлема.       Тэй уклончиво отвела взгляд.       - Возможно, еще и походить…       Троица переглянулась, сидя на ее кровати в заляпанных шмотках, с грязными разводами на лицах и рабочем фартуке поверх скафандра, со вспотевшей кожей и защитной косынке на головных хрящах, с потемневшими от копоти лицевыми пластинами и корпусом визора. Шепард вдруг почувствовала, что умерла бы за каждого из них сколь угодно тысяч раз.       - Духи, Тэйлор. Просто скажи нам, что делать.       Фермерша улыбнулась довольной кривой ухмылкой.       - Броня есть?