Мир на углях и костях

      Щедрости Башира хватило на то, чтоб предоставить всем участникам операции по освобождению Станции-6 время на сон и отдых. Вечер следующего дня выдался погожим, поэтому уже отстрелявшиеся Тали и Гаррус в компании Лиары ожидали свою многострадальную подругу на детской площадке при “школе”.       - Прекрати уже. - заворчала кварианка, сидя на лавке рядом со снайпером. Неразъемный старый шлем покоился в руках девушки, давая ей возможность насладиться ласками легкого ветра. - Из-за твоих этих дребезжаний сиденье вибрирует.       Гаррус тревожно потер ладони о колени, поднялся и сделал несколько шагов вдоль зоны рекреации.       - Не волнуйся. Я уверена, Башир не будет с ней слишком строг. - пыталась успокоить Т`Сони.       - Ну не знаю, Лиара. Тебя вчера тут не было. Он может ей много чего любезного наговорить.       - Но ведь она спасла жителей, и вы с Гаррусом подоспели в нужное время, Станция-6 освобождена. А если бы она не ослушалась приказа, вероятнее всего, те люди просто задохнулись бы.       Гаррус поежился от осенней прохлады, хотя озноб пробирал не из-за температуры воздуха. Начальник военной компании был хитрым, властным, манипулятивным и жестоким человеком. На своем веку Вакариан повидал таких не один десяток, и худшими были земляне. А уж сколько подобных Баширу выпало на долю Тэй… Она умела с ними разговаривать, даже спорить и грубить, отстаивать свою позицию, стоять на страже своей правды. Под ее напором сгибались вожди, советники, лидеры народов, и никто не мог устоять перед чарами коммандера.       На парных качелях в дальнем углу площадки ворковала парочка - молоденькая азари, прилетевшая днем ранее вместе с Б`Ранзой, и медик землянин со Станции-6. Голубокожая девушка разместилась на коленях парня, они сплели руки в змеиный клубок из пальцев и, казалось, ничто на свете их не волновало, кроме друг дружки.       “Как бы мы не пытались, мы не сможем спасти их всех. Но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы спасти как можно больше.” Шепард была единственной, кого он знал, кто безоговорочно следовал этой доктрине, не щадя себя, и это заставляло нутро Гарруса переворачиваться всякий раз, когда она бросалась в атаку, не успев восстановить щиты. Без них ее могли ранить, будь то вражеские заряды или оскорбительные слова начальства и, Великие Духи, он порвал бы на куски любого, кто посмеет. Но она не позволит.       - А парня с собой заберет отбывать наказание? - услышал турианец ехидный шепот Тали.       - Было бы романтично. - тихо вздохнула Лиара в ответ. - Это решать военной полиции. Может, и не будет никакого наказания.       - Она не доложила о предателе в гарнизоне. Это все равно, что самому предать! У нас таких отправляли на пожизненную сортировку био-отходов.       - Тали, не кричи. Вдруг им предстоит долгая разлука, пускай побудут вместе.       - Да, пускай еще совокупятся прямо тут. - буркнула кварианка, оборачиваясь на парочку с недобрым выражением лица.       Со стороны гостиницы раздались долгожданные неторопливые шаги, и Гаррус поспешил навстречу, пытаясь не выдать своего волнения. Шепард не выглядела грустной или злой, это радовало. Однако губы были сжаты и немного выдвинуты вперед, значит раздражена, но не сильно, лоб напряжен, бровь слегка изогнута наружу, глаз не прожигает огнём все на своем пути, взгляд обычный.       - Не смотри на меня так. Прилюдной порки не будет. - Тэй едва заметно усмехнулась, и Гаррус облегченно выдохнул.       - И даже дуэли чести до первой крови?       - Не исключено. Будешь моим чемпионом?       - Только скажи.       Поравнявшись с женщиной, он, не задумываясь, приложил ладонь к ее спине на пару секунд, и вместе они направились к лавкам.       - Ну что? - Лиара поднялась с места и сложила руки на груди, окинув Тэй сочувствующим взглядом.       - Меня отстранили от командования. - отрезала землянка.       Тали скривилась в кислой улыбке и пожала плечами.       - Этого стоило ожидать.       - Какая глупость! - возмутилась Т`Сони. - Это чересчур. Те гражданские живы благодаря тебе.       - А также, многие мертвы. Мы не будем это обсуждать, Лиара. Башир все уладит с людьми Шинней, дело замнут, а мне больше не придется принимать судьбоносных решений. Отдых мечты.       - У твоих ребят не будет проблем? - спросил Гаррус       - Нет, я настояла на том, что они не знали о моём вероломном непослушании.       - Ну конечно. Особенно Алиина и тот хитрый батарианец. - Тали сощурила блестящие белые глаза.       Шепард ответила глубоким вздохом и уперла руки в бока, задумчиво осматривая зону отдыха, уделив внимание парочке на качелях.       - Пленные сенешальцы сдали крысу в гарнизоне.       - Мы слышали.       - Башир их казнил.       - Это – тоже…       Азарийская дева и землянин обнимались, она рассказывала что-то грустное, а парень бережно гладил ее по спине и плечам.       - Есть еще кое что. - понизив голос оповестила Шепад и потянулась, чтобы придвинуть соседнюю скамью ближе к ним.       Гаррус мгновенно перехватил инициативу, поднял предмет мебели и поставил на нужное место под ироничные взгляды женщин. Когда все уселись, Тэй продолжила:       - Госпожа Киин - не только инвестор горнодобывающей промышленности Гивура под началом Шинней, а еще и агент “Оплота”. Она собирала данные по состоянию грунта и отправляла их Баширу. Так как Станция 6 расположена близко к заводу “Э-Энерждис”, это было ее основным заданием.       Все четверо переглянулись между собой, на несколько секунд повисло напряженное и задумчивое молчание.       - Башир это сам тебе сказал? - тихо поинтересовалась Лиара.       Шепард кивнула в ответ.       - Как-то он не сильно переживал за сохранность своего агента, раз приказал тебе возвращаться на базу. - Тали озвучила их общие мысли. - Он что, хотел ее сдать?       - Это было первое, что я спросила. Другими словами, разумеется. Но Башира больше злило, что Киин сбежала и, возможно, прихватила с собой результаты исследования. В бункере она упомянула, что у нее есть какая-то информация, которая обеспечит ей сохранность. - Тэй вздохнула и, прикрыв глаз, помассировала пальцами лоб. - В общем, как я думаю, Башир знал о захвате станции “Сенешалем”, и у них была некая договоренность на счет госпожи Киин, которую я нарушила своим вмешательством.       Гаррус мотнул отяжелевшей от умозаключений головой.       - И теперь будет ответный удар от “Сенешаля”, потому что они так и не получили Станцию, и разбирательства с губернатором Шинней, и Киин сорвалась с поводка. - подытожил турианец.       - Так что, может, я еще легко отделалась. - кивнула Тэй, глядя на Лиару.       - Думаешь, она пойдет против “Оплота”? - азари вопросительно сощурилась. - За то, что ее решили сдать?       - Не знаю. - землянка выпрямила спину и осмотрелась вокруг. - И с каждой вылазкой у меня все меньше понимания, какого хуя мы тут делаем. - добавила она, словно обращаясь к самой себе.       Кварианский костюм издал сигнал оповещения о конце сессии иммуно-бустинга, и Тали надела шлем с долей сожаления на лице. Богатая мимика девушки скрылась за стеклом.       - Погоди-ка… Киин! - Т`Сони резко вздохнула и активировала омни. - Если она партнер Шинней, то возможно… - прыткие пальцы азари смахивали бесконечные окошки, а в глазах жадно поблескивали оранжевые огоньки. - Хм-м-м…Минутку, я … сейчас найду, что хотела.       Гаррус взглянул на сидящую рядом Тэй.       - Надеюсь это что-то грандиозное, потому что мне уже страшно. - шепнул он.       - Сколько у тебя там памяти? - землянка настороженно следила за действиями подруги.       - На прошлой неделе она три часа искала какую-то смешную картинку, чтоб показать мне.       - Не придумывай, Тали. Вот! Нашла.       - В итоге, она была не такая уж и смешная.       - Киин! - громким шёпотом оповестила доктор Т`Сони. - Не зря мне показалось, что я где-то видела это имя. Она указана как совладелец компании, которая заказала исследования грунта в фирме, где я работала.       Вновь повисло задумчивое молчание еще более длительное.       - Так, и-и … и что? - отозвалась кварианка.       - Ты вроде говорила, что вмешался “Оплот” и подменил результаты. Я правильно помню? - нахмурившись, уточнила Шепард.       - Именно так.       - Что-то я нихрена не понял. - сдался Гаррус.       - Если Киин работала на “Оплот”, то этот заказ мог быть целенаправленно сфабрикован. На виду – факты: пробы были отправлены, работа проделана, данные получены. Все выглядит так, что Киин, как инвестор и заинтересованное лицо, решила провести свой анализ. А результаты: для Белесии Шинней – фальсифицированный, для “Оплота” – реальный.       Шепард наклонилась ближе и заговорила тихо:       - Завод “Э-Энерджис” во владениях губернатора, неужели они не в курсе о том, что у них утечка радиации? Зачем “Оплоту” подменять эти данные?       - Я думаю все всё прекрасно знают, - ответила азари. - и Башир тоже. Он уверяет всех в незаконном производстве оружия, но никакое производство не может давать такой радиофон. Результаты могли быть подменены, чтобы выгородить госпожу Киин и позволить ей оставаться партнером Шинней и агентом Башира, в противном случае был бы риск того, что Киин станет выяснять, что это за утечка, а в перспективе и вовсе остановит свое финансирование и поддержку региона. И “Оплоту” и губернатору госпожа была необходима.       - И теперь “Оплот” ее потерял. - кивнула Тали.       - “Оплот” ее кинул. - поправила Шепард.       Гаррус издал обессиленный протяжный рык:       - По-моему мы сейчас просто спекулируем. Башир мог наврать тебе, Тэй, а Киин могла и не знать о реальных данных. В конце концов, это и не имеет значения, кроме того, что Башир - козёл. - он осекся. - Я правильно употребил это слово?       - Да. - землянка дернула уголком рта, взгляд ее смягчился, и турианец продолжил.       - Мы ведь здесь не для того, чтобы копаться в грязных тряпках всех участников этой войны и расследовать, кто и с кем о чем договорился. Что действительно важно, так это природа радиации, и как нам теперь это выяснять.       - Ты прав, Гаррус. Но грязные тряпки лидеров могут пролить свет на некоторые вещи. И вообще, если вдруг нас решат пустить в расход, как госпожу, лучше быть к этому подготовленными.       Низкие утробные голоса заставили турианца отвлечься от разговора. Из “Черного Соловья” в их сторону шли Куорн и Хартаг. Кроган как-то странно себя вел, будто набирался смелости доложить что-то ужасное, и подтверждением этому были его учащенные сердцебиения. Батарианец же – напротив, двигался расслабленно и подбадривал своего напарника. Когда они приблизились, и инопланетная речь стала разборчивой, Гаррус направил на них все свое внимание.       - Нет, она занята, видишь, разговаривает. - Куорн замедлил шаг и начал разворачиваться в обратную сторону, но четырехглазый товарищ прервал попытку отступления.       - Твою-то мать-перемать, и что теперь, до ночи стоять, ждать? Люди постоянно разговаривают, подойди, скажи, мадам, дико извиняюсь, разрешите отвлечь вас на пару слов. Перед блядьми так не выкобениваешься, поди, вон у тебя только гребень сросся, а ты уже все кредиты на шлюх спустил, как будто тебе лет, как мне. Кроган резко повернулся и грозно навис мордой над Хартагом.       - Мне лет в три раза больше, чем тебе.       - Ну так тем более, давай не ссы в трусы, юноша, вперед.       Недоброе предчувствие рассыпалось иглами под гребнем. Женщины продолжали, как ни в чем не бывало, обсуждать свои догадки и предполагать развитие военных событий. Тем временем молодой кроган подошел к ним под пристальным взором Гарруса и остановился, приковывая взгляды всех четверых. Хартаг остался стоять поодаль, попивать что-то из своей фляги, как бы между делом вести наблюдение.       - Куорн? - подала голос Шепард и поднялась со скамьи. - Что-то случилось?       - Нет! То есть… Ханнсен, разреши тебя отвлечь на пару слов. - отчеканил кроган.       Он изо всех сил старался не смотреть на Гарруса, который в свою очередь буравил глазами подчиненного Тэй.       - Да, разумеется. - с готовностью ответила землянка.       Они отошли в другую часть рекреации, и Шепард, обратив внимание на стоящего вдалеке Хартага, начала волноваться.       - Все в порядке? - удостоверилась она. Не хватало еще проблем у напарников из-за ее неподчинения. - Ты был у Башира?       - Я? Д-да. - беспокойно ответил кроган.       - Что ты ему сказал?       - … В смысле? Отчитался о миссии.       - Так… Ты не знал о том, что я ослушалась приказа, когда мы отправились на Станцию 6. Я отрицала вашу с Хартагом осведомленность в моей самоволке, поэтому Башир не имеет права ничего тебе предъявлять.       - … О какой твоей самоволке?       По всей видимости, подчиненный понимал суть разговора еще хуже, чем сама Тэй. Гаррус, Тали и Лиара заинтересованно смотрели в их сторону. Когда землянка снова перевела взгляд на батарианца, и тот сразу же отвернулся, она насторожилась еще сильнее.       - Кхем. Куорн, что ты хотел? - по-деловому прямо перешла к сути женщина. Кроган ни на шутку нервничал и перетаптывался с ноги на ногу.       - Да. Ханнсен. Тэй. Я Ганар Куорн, мой клан невелик, но берет начало с древних времен дорахнийского периода. Не буду утаивать, мы запятнали себя причастностью к террористической деятельности Сарена Артериуса, а наш вождь основал “Кровавую Стаю”, но под его правлением Ганар был одним из сильнейших и богатейших кланов.       Шепард слушала внимательно и не перебивала молодого крогана, терпеливо ожидая, куда приведет рассказ.       - Я, пусть и не самый крупный, но самый крепкий здоровьем из пятнадцати моих братьев и сестер. Во мне течет кровь великих воевод Шьягур и Уртамака. В моей собственности тридцать три процента индивидуального помещения в обновленном комплексе на территории древнего города и аэрокар. Правда он на Тучанке в ремонте уже лет десять, но я скоро его заберу и продам.       - И о чем они там говорят? - Тали немного повернулась для лучшего обзора.       - Судя по жестикуляции, Куорн что-то объясняет… - озвучила очевидное азари.       Гаррус застыл каменным изваянием на скамье, уперев взгляд в землянку и крогана, и лишь подрагивающие мандибулы выдавали в нем живое существо.       - Я хорошо разбираюсь в технике и двигателях, у меня есть действительный межгалактический сертификат инженера среднего звена, по которому я могу получить работу в профессии в системах Термина и Траверсе. Так же у меня есть сберегательный счет на сумму…       - Куорн. - Терпение Шепард дало слабину, и она подняла руку, останавливая монолог собеседника. - Я не смогу выбить для тебя повышение. Меня вообще отстранили от командования, понимаешь?       Молодой инженер среднего звена рвано выдохнул и, глядя себе под ноги, сделал полшага к Тэй, а кожа вокруг едва сомкнутых островков его гребня вспыхнула рыжим цветом.       - Ты крепкая, сильная духом и телом женщина. И… хорошо пахнешь. - выпалил Куорн.       Носовые пазухи Гарруса расширились, а ладони сжались в кулаки.       - Это что-то серьезное. - умозаключила Тали. - По поводу миссии, наверное.       - Он сватается. - скрежет собственной субтоники растекся по телу турианца, словно взрывная волна.       - Что? Сватается? - переспросила кварианка.       - Да.       - Если честно, я подозревала. - призналась азари.       Легкий ветер мягко извлек Тейлор из стазиса.       - Ч-что? - смогла изречь землянка.       - Я готов дать тебе половину всего, чем обладаю. Клан Ганар примет тебя с почестями. Для чужаков … прости, представителей других рас на Тучанке есть множество занятий. Тебе, как фермеру наверняка будет интересно работать в аграрной промышленности, а если по душе путь воина клана, я легко устрою тебя бойцом. Если же… ты решишь… - хищные глаза с щелевидным зрачком растерянно забегали в поисках нужного выражения - … реализовать свои матримониальные планы…       - Так-так-так… погоди. - осознание происходящего ударило толчком, как от сбитых кинетических щитов. Шепард почувствовала, как лицо заливается пунцовым жаром. - Куорн я… кхем… польщена. Правда.       Женщина взглянула на крогана иначе, чем на, порой, несносного, но старательного и амбициозного солдата. Перед ней стоял молодой и умный для своего вида мужчина, наверняка привлекательный по их меркам, который выражал свою заинтересованность в Шепард. Мысли метались, в легкой панике ища выход из этого горящего театра абсурда. “Это же кроган! Я же не могу сказать ему, что он кроган! Не то, чтоб я не задумывалась… Какая нахер Тучанка! Лоузы там не выживут. На кой черт там вообще лоузы? Варрены? С варренами у меня не заладилось. Как вообще возделывать почву на Тучанке, там же сплошной камень. Блять! О чем ты, мать твою?!”       - Послушай, я…       - Прошу, не принимай во внимание тот постыдный эпизод с куртизанкой. - теперь легкая паника охватила и его лицо. - Я обязуюсь положить конец всем своим…       - У меня кое-кто есть, Куорн. - констатировала Тэй.              Жвалы Гарруса до скрипа вжались в челюсть.       - А. - все, что смог произнести Куорн.       Шепард наблюдала, как все краски мира потухли в его глазах. Кроган опустил взгляд, смиренно принимая ответ женщины. Она хотела что-то добавить, но так и не смогла найти нужных слов, вместо них с пересохших губ сорвалось:       - Прости.       - Я понял. Моя оплошность. Мог бы догадаться.       Кроган глубоко вздохнул с досадным но сдержанным рычанием и, повернув голову в сторону, встретился взглядом с Гаррусом. Тот продолжал сидеть ровно и неподвижно, вытянув шею в ожидании.       - Ханнсен. - отрезал кроган, коротко кивнул на прощание и ровным шагом направился обратно к “Соловью”.       Хартаг похлопал проходящего мимо товарища по плечу и поравнявшись с ним, составил компанию в пути, на удивление, молча.       - Не надо меня сейчас трогать. - едва слышно буркнул Куорн.       - Кажется, на свадьбу нас не позовут. - задумчиво протянула кварианка с долей сарказма, пока Шепард возвращалась к лавкам.       - Тали! - шикнула Лиара.       - Привередливость - главный враг семейного счастья. - отозвалась девушка и одарила сидящего напротив турианца многозначительным взглядом, но тот не увидел.       Хоть гонорар командира отряда несомненно был выше, всё же Шепард потеряла немного, компенсируя потенциальные кредиты сохраненными нервами. Время, которое уходило на составления исчерпывающих отчетов и долгие беседы с Баширом, Тэй с удовольствием проводила в тренировочном симуляторе и медитациях. Миссии проходили спокойно, без лишней стрельбы, противники были сговорчивыми, а травмы – легкими. К счастью ее не ставили в один отряд с Куорном, зато когда командиром назначили Алиину, засранка-матриарх отыгралась на подчиненной, помотав Шепард и в хвост и в гриву. Тейлор выполнила все приказы без каких-либо нареканий, а на разборе полетов они чуть не подрались. Разница в подходах ведения боевых действий стоила землянке сломанного указательного пальца на робо-руке, которым она тыкала Алиине в нагрудник, а азарийской наемнице - разбитого носа. Больше всего этим конфликтом была недовольна Тали, которой пришлось чинить механический палец долгие пятнадцать минут, и когда оставалось буквально спаять два крошечных провода, их позвал к себе Башир.       Он впервые вызвал на ковёр их четверых сразу, и компания с любопытством переглядывалась от наплыва смешанных чувств.       - Вас ждет особое задание, на котором вы должны проявить свои особые навыки. Никто не подойдет для этой миссии лучше, чем вы четверо. - начал Башир.       Над столом возник трёхмерный портрет некого дрелла с пестрым окрасом. Из-за искажения цвета на голограмме огромные черные глаза мужчины выглядели светлыми с маленьким черным зрачком в центре, что придавало ему жуткий леденящий душу вид.       - Палиат Ифер. Наш агент и информатор, по совместительству телохранитель господина Ал`караена - предпринимателя и инвестора. - рядом появилось изображение ханара, который, как и все представители этой расы, не обладал визуально отличительными чертами. - Вскоре состоится мероприятие, на котором Ифер передаст вам пакет данных. Есть информация, что передачу планируют саботировать, поэтому необходимо силовое сопровождение. - Башир вывел картинку на настенный экран позади себя. - Званый ужин состоится в имении Ортасов. Ханнсен наверняка слышала об этом семействе.       Шепард нахмурилась, рассматривая карту территории и внушительное здание на ней.       - Крупнейшие дельцы в аграрном секторе. - не без удивления ответила она.       - Верно. Фэй Ортас* является одной из основателей холдинга “Десница Янири”. - на экране высветился ряд из фото с изображением хрупкой женщины лет пятидесяти, которую Шепард не раз видела в местных новостях. - Она планирует званый ужин для акционеров и управляющих. Предвосхищая ваши вопросы, легенды не понадобятся. - Башир посмотрел прямо на Тэй. - Мастер Ханнсен приглашена как представитель “Беллоры-Агро”.       Фермерша дернула бровью и с недоверчивой полу-усмешкой сложила руки на груди, сломанный механический палец нервно задергался.       - Полагаю, не за мой вклад в агропромышленность Гивура?       - Разумеется, нет. - начальника позабавило это уточнение. - Но будьте уверены, приглашения настоящие. Можете считать это блатом.       Не было сомнений в том, что Башир сплел паутину из “своих людей” везде, где только можно, но малюсенький пинок разочарования всё же добрался до сердца. Хоть Тейлор и понимала, что даже в своем холдинге дорасти до масштабов “успешного землевладельца” ближайшие лет десять ей точно не светит.       - Операция тайная, назначайтесь все четверо. Вас наверняка порадует возвращение в аграрный сектор - Башир прошелся по подчиненным внимательным взглядом и остановился на турианце. - Командиром будет Вакариан.       Совместное прошлое Тейлор, Гарруса, Лиары и Тали сделало их отличным, слаженно-работающим отрядом, в котором каждый выполнял свою функцию. Все четверо были эффективными боевыми единицами, способными на самостоятельные инициативы во время битвы, и смена командира внутри такой группы казалась лишь номинальной. Однако именно Шепард была дирижером этого смертоносного ансамбля, она давала команды, ее приказы выполнялись. И пусть в отчетах командиром стал Вакариан, негласным лидером все считали Тэй. Но у самой землянки было другое мнение.       - Гаррус, ты уже командовал этими двумя, ничего сложного. - махнула рукой Шепард и прикурила сигарету.       - “Этими двумя”?! - возмутилась кварианка. - “Эти две” сделали всю работу, между прочим, а офицер Вакариан прохлаждался возле транспорта и только отвечал в коммуникатор “Понял”, “Подтверждаю”, “Принял”, “Продолжайте наблюдение”.       - Не правда! Я контролировал ситуацию. - турианец повернулся так, чтобы видеть женщин на заднем пассажирском сидении и Тэй - на переднем. - И если бы что-то пошло не по плану, я бы среагировал.       - И смылся, ага.       - Нет!       Шепард рассмеялась, выдувая облако дыма в потолок под вытяжку. Тут же из приборной панели выскочила встроенная урна и раздалось вежливое, но настойчивое оповещение. “Пожалуйста, не курите в салоне. Пожалуйста не курите в салоне. Пожалуйста…”       - Да ладно! Ну, серьезно? - взмолилась Тэй.       - Кар по стандартному пакету. - Гаррус пожал плечами и поудобнее устроился в кресле пилота. - Тут даже спинка не регулируется.       - А я говорила, надо было самим доплатить. Башир на нас сильно экономит. - Тали недовольно покачала головой.       - Хочешь, я поведу? - отозвалась Лиара.       - Не стоит, мы почти добрались.       Имение Ортасов располагалось недалеко от Шаналорна – небольшого живописного городка, и в отличие от своих окрестностей, в которых довелось побывать Тэй, едва не увязнув в болотах вместе с мотоциклом в погоне за грузоворами, имел хорошее расположение на возвышенности. Практически с каждой точки города открывался чудесный вид на необычное здание, вдохновленное земной классической архитектурой. Оно белело вдали, словно маленький камушек по сравнению с гигантским арго-комплексом, похожим на орбитальный топливный завод - собственность семейства Ортасов, производящих львиную долю сельскохозяйственной продукции на всем Гивуре.       За день до званого ужина отряд Вакариана прибыл в город, чтобы заселиться в апартаменты и подготовится к операции. Ифер был в курсе, что люди Башира встретятся с ним, но, во избежание утечки информации, не был оповещен, кто именно, поэтому на самом мероприятии Гаррус должен был скинуть дреллу зашифрованное сообщение, его сможет прочесть только обладатель особого кодировщика, какой был у членов “Оплота”.       Стороннюю помощь в миссии оказал самый доверенный человек на планете - Владислав Довлатов. Ему была поручена важнейшая задача, и когда в апартаментах раздался дверной сигнал, Тэй первая подбежала к дисплею “глазка”, а после застыла от неожиданности.       - Что? - прошептала она, не отрывая глаз от изображения. Троица настороженно переглянулась и вооружилась.       - Тейлор? Кто там? - снайпер встал рядом и его лобные пластины расслабились.       - Уберите пушки, все хорошо. - кинула через плечо Шепард и с улыбкой открыла дверь.       - Т-э-э-э-э-э-эй!! - раздался радостный утробно-низкий крик, и в квартиру резко влетел его обладатель, с разбегу чуть не сбив женщину, и заключил ее в объятия, уткнувшись головой в область груди.       - Прости, от него было не утаить. - вздохнул Влад и последовал за мальчиком внутрь помещения.       Тэй положила ладони на щеки горячие щёки Томараша и с притворным укором заглянула в две пары глаз, которые блестели юношеским озорством.       - Прогуливаешь школу, маленький негодник.       - У нас каникулы. Ты в своей командировке все перепутала!       - Нет, я, вообще-то, очень хорошо слежу за датами и твоим расписанием.       Влад и Гаррус сдержанно пожали друг другу руки.       Не смотря на то, что времени у них было не много, встреча прошла тепло и сердечно. Неловкие телодвижения механика в сторону Лиары были распознаны как желание обнять азари, что она незамедлительно сделала, подарив землянину несколько секунд радости и сильно скрываемого смущения. За чаем Влад поделился последними новостями и гостинцами с “Кристофера”. Саларианские отпрыски нашли себе новую забаву – следить за дневным циклом жизни Джонси, записывать видео и комментировать все действия будто бы от его лица. Ада и Лукас занимались преимущественно уходом за новыми птенцами, многих из них уже забронировали для разведения другие хозяйства. Чита Риндору занималась всем остальным, не покладая рук, а Коби все реже стала появляться на ферме с отъездом Тэй. Все это Шепард и так знала из периодических переписок со своим доверенным лицом, но в живое общение было гораздо приятнее и богаче на подробности.       После чаепития Томми украл все внимание женщин объясняя как играть в его новую любимую игру, а Влад под шумок предложил Гаррусу пойти помочь принести вещи.       - Это… что, всё - одежда? - турианец обвел взглядом четыре больших ящика в грузовом отсеке аэрокара.       - Тэй не сказала, какая конкретно нужна для вашего дела, поэтому я сгрузил все, что было. - пожал плечами землянин. - Больше всего здесь, конечно же, платьев Лиары.       - Вне всяких сомнений.       Влад не спешил с разгрузкой, в чистом свежем воздухе аграрного сектора витало некое напряжение. Он шмыгнул носом и потер заднюю сторону шеи.       - Как там… кхем… твой развод?       На мгновение Гаррус почувствовал, как кровь схлынула куда-то прочь из тела, а потом резко вернулась обратно, отбарабанив пульсом в ушных каналах пулеметной очередью. Хорошо, что земляне полу-глухие создания.       - Кхем… В процессе.       - Давненько идет этот твой процесс, да? - Влад упер руки в бока и повернулся лицом к собеседнику.       - Развод у турианцев - дело очень длительное, особенно удалённо. - Гаррус старался ответить спокойно и размеренно.       - Вне всяких сомнений. - он нахмурился. - И сколько уже прошло?       - Влад! - турианец подошел ближе и обернулся на окно апартаментов. - У меня самые серьезные намерения, но я физически не могу ускорить процесс, находясь здесь. И пока я ей нужен на этой войне, или на ферме, или хоть как угодно, я ее не покину.       - Я тебя понял, Гаррус. - землянин смерил турианца взглядом. Его брови чуть поднялись, а лоб расслабленно разгладился. - Как она сама?       - Справляется. Храбрится. Прячет ото всех свою боль.       - Обычная Тэй.       - Обычная Тэй. - усмехнулся Гаррус.       Влад закивал, поджав губы. Он хотел спросить что-то еще, или добавить, или выдать напутствие, но промолчал, а затем глубоко вздохнул и полез в грузовой отсек.       - Ладно, Шипастый. Разгружаем все это, пускай дамы наряжаются.       - Дамы? А я?       - Эй! А я?       Тали обиженно уставилась на своих товарищей, сосредоточенно подбирающих себе обмундирование из платьев Лиары. Для Гарруса выбор был невелик - единственно прилично выглядящий костюм, который он приобрёл для Лугнасада. Шепард и Лиара растерянно переглянулись, держа в руках какие-то струящиеся, как раскаленная плазма, ткани.       - Да я шучу! Ну и лица у вас. - рассмеялась кварианка. - Если я отправлюсь в этом, то не доживу до десерта и танцев.       - А если надеть его поверх скафандра? - предложила азари, указывая на ближайшее к девушке свободное фиолетовое платье.       - Всё ясно, мне будет отведена роль веселить и отвлекать народ, пока вы делаете все грязное дело, что ж, я согласна! - с этими словами Тали извлекла предмет гардероба из контейнера и приложила к себе. - Хм, а перешить можно?       На следующий день аэро-такси доставило отряд к посадочной зоне возле главного входа в имение Ортасов. Потратив в салоне красоты неприлично долгое время, офицер Вакариан, все же пришел к выводу, что это было не напрасно. Они все выглядели шикарно и пахли превосходно. Каждый миллиметр лицевых и шейных пластин сверкал, как отполированная винтовка, кожа переливалась на солнце. Ему были не знакомы азарийские виды ухода и декоративной косметологии, но Лиаре нанесли весьма экстравагантный макияж, отчего ее глаза стали визуально больше в полтора раза. Наверное это считалось красивым. Видимо, чтобы отвлекать от своего декольте. Тали миновала участь провести все утро за процедурами прихорашивания, но фиолетовое платье действительно освежило образ, хоть и немного ругалось по своему стилю с кварианским костюмом. Шепард едва не наступила на штанину длинных свободных брюк, которые были странными сами по себе, но словно ручей обтекали изгибы бедер и ягодиц землянки. Гаррусу пришлось приложить все усилия, чтобы взгляд не скатывался на задницу подчиненной через каждые три шага, пока они шли до абсолютно неэффективных, зато весьма эффектных белых узорчатых ворот.       - Ну что, командир. Готов? - спросила Шепард, ухмыляясь уголком рта.       Вакариан дернул носом и вышел вперед женщин, отставляя локоть, чтобы землянка взяла его под руку.