Противоположные

      Когда-то Гэвин был без памяти влюблен в Кэру. Во всяком случае, именно так он, неопытный глупый юнец, думал, глядя на сияющую Королеву фэйри и анализируя свои чувства.       Но сейчас Гэвин вырос, заматерел, поумнел и научился распознавать свои эмоции в более расширенной версии. И сейчас он был абсолютно уверен в одном: Кэру ему хотелось прибить особо жестоким образом.       Ведь она, стерва, явно все знала, и при этом не хотела говорить. Заставила его тратить время, уговаривать шефа, позориться перед членами Совета, хотя могла рассказать сама, и без лишних телесных повреждений с его стороны. Сто процентов — мстила.       Ричард явно разделял его чувства, судя по хмурым взглядам, которые он бросал на Королеву Летнего двора. Но сдерживался, при этом ещё и удерживая Гэвина от необдуманных действий и лишнего позора.       Успокоившийся Маркус тем временем скинул оковы с рук и обратился к Кэре: — Вы ведь знали, не так ли, Ваше Величество? — Ну естественно, я знала, — пожала плечами Кэра, проигнорировав суровый взгляд Рида. — Мы с Карлом вообще неплохо дружили в свое время. Но это была не моя тайна, поэтому я ее хранила. — Тогда Маркусу действительно невыгодна кража Кинжала, — подала голос Роуз. — Кинжал бы подтвердил его право на трон, отсеяв сомнения у оппозиции и остальных подданных. — И я бы уж точно не стал убивать Норт. Мы с ней… Были близки, но не афишировали связь, — сдавленно сказал Маркус.       В голове Гэвина вспыхнула лампочка, и он аккуратно поинтересовался: — А кто вообще знал о ваших отношениях? — Только мой близкий круг, — нахмурился Маркус. — Мои близкие советники — Саймон, Джош. Ещё Люси, наша провидица. Возможно ещё Джерри, начальник моей охраны. Гэвин с Ричардом переглянулись. — А ещё точно знает Лео, — спохватился Маркус. — Он как-то случайно нас увидел вместе. Он раньше пытался ухаживать за Норт, но она не ответила ему взаимностью. — Встретиться с ним мы, конечно, не сможем, — мрачно буркнул Гэвин. — Слишком много ниточек идут к вашему братцу.       Маркус на несколько секунд замолчал, после чего перевел на Гэвина задумчивый взгляд. Гэвин вопросительно приподнял одну бровь. Маркус оглянулся на остальных членов Совета, будто безмолвно спрашивая о чем-то, после чего вздохнул и прикрыл глаза: — Теоретически — сможете. — Да ладно? — пораженно вскинулся Гэвин.       Маркус смерил их с Ричардом непонятным взглядом и произнес: — То, о чем я вам сейчас расскажу, является абсолютно секретным знанием. Мы никогда раньше не делились им с людьми, поэтому я надеюсь на вашу порядочность. — Я могу это гарантировать, — буркнул Фаулер. — В конце концов, они мои подчинённые.       Гэвин с Ричардом согласно закивали, поддерживая слова капитана. — Что же, в таком случае, я могу обеспечить вам визит в Иерихон, — с облегчением выдохнул Маркус. — Правда, ненадолго, но я надеюсь, что десяти часов вам должно хватить. — Как это будет происходить? — с любопытством спросил Гэвин. — Завтра утром узнаете, — любезно «обрадовал» его Маркус. — У нас есть свои способы. Я могу встретить вас там же, где вы… Где вы встречались с Норт. Заодно ещё раз осмотрим место, после чего отправимся в Иерихон. Лео я смогу выманить во дворец под каким-нибудь предлогом. — Спасибо вам, — поблагодарил его Ричард за всех. — Если позволите, я бы хотел задать вам ещё вопрос. Добравшись кивка, он продолжил: — Может, вы можете поподробнее рассказать о Кинжале? Все началось с его пропажи. Может ли быть такое, что это не просто выбирающий артефакт? Возможно, за ним скрывается что-то ещё? Маркус пожал плечами в ответ: — Если честно, я достаточно мало знаю о Кинжале. Среди русалок он играет именно ту роль, о которой вы и сказали. Больше мне о нем ничего не известно. — Потому что он не ваш, — раздался каркающий хриплый смешок, и все присутствующие перевели взгляд на довольно скалящегося Перкинса. Тот стойко выдержал любопытствующие взгляды окружающих и продолжил, обращаясь уже прицельно к Маркусу: — Мальчишка… Не знаю, что именно увидел в тебе Карл, но для меня ты пока глупый, необразованный юнец, рвущийся к новому и не ценящий старое. Вы, молодежь, готовы наплевать на многовековую историю своего народа в обмен на мимолётные блага. Ну да ладно, речь не об этом. Он оскалил клыки и перекинулся взглядами с Роуз: — Ты же помнишь историю Кинжала, не так ли? Помнишь, как он появился у русалок?       Роуз нахмурились и поджала губы, после чего неохотно ответила низким, грудным голосом: — Он был выкован в эпоху Темных Перемен. Много тысяч лет назад. Золото лепреконов сплелось с гоблинским обсидианом в Изначальном пламени, после чего тогдашний Король Летнего двора магией своего голоса вплел туда нить живой воды, закрепив таким образом три стихии вместе. — Правильно, — довольно оскалился Перкинс. — Правитель русалок отдал жизнь своего первенца в обмен на магический Кинжал, способный победить врага. Он окунул полученный Кинжал в кровь от крови своей, напитывая древнейшей магией.       Ричард вздрогул и почувствовал, как напрягся рядом Гэвин. Это было… дико. Неправильно. — Поэтому теперь Кинжал признает кровь изначального рода, — Перкинс окинул небрежным взглядом побледневшего Маркуса и фыркнул. — С кем… — Ричард запнулся на секунду. — С кем сражались русалки? Ради чего правитель пожертвовал своим ребенком?       Глаза Перкинса блеснули кровавым отблеском в свете факела: — Ох, юноша, вы задаёте такие правильные вопросы. Вы уверены, что вам место в вашем замшелом Департаменте? Я бы не отказался видеть вас в рядах ФБР. — Спасибо за предложение, но вынужден отказаться, — Ричард смело посмотрел в глаза Перкинсу. — Вы ответите на мой вопрос? — Это был демон, — негромко подала голос Кэра. Ее глаза подернулись дымкой воспоминаний, совершенное молодое лицо прорезали глубокие темные тени, будто Кэра резко постарела на столетия.       Для Фаулера, видимо, эта новость тоже стала неожиданностью, судя по обеспокоенному взгляду, которым он теперь смотрел на остальных членов Совета. Равно как и для побледневшего Маркуса. — Раз уж мы сегодня решили говорить открыто, — кашлянул Фаулер, — хотелось бы услышать всю историю. Кэра закатила глаза: — Ничего особенного или необычного в этой истории нет. Это было смутное время, все боролись за власть как могли. Правитель русалок решил, что вызвать демона для получения дополнительных сил будет отличным вариантом. За что, собственно, и поплатился. Самонадеянность вышла ему боком, демон вырвался из подчинения и перебил половину русалок. Поэтому ему и пришлось усмирить свою гордость и пойти на поклон к остальным. Мой отец был одним из тех, кто вплел магию в Кинжал. Он много рассказывал о том, сколькими жизнями пришлось пожертвовать всем нашим народам, когда обезумевшая тварь из Нижнего мира вырвалась на свободу и принялась уничтожать всех, кто попытался его остановить. — И… Как они справились? — голос Гэвина надломился, когда он представил себе ту кровавую бойню. — Большой ценой, — Кэра прикрыла глаза. — Для того, чтобы победить демона, было приложено много совместных усилий. Наши народы, наконец, закончили свои распри и объединились ради общей цели, против общего врага. Именно тогда собрался первый Совет и были приняты все те правила, которые соблюдаются и по сей день — о ненападении, открытости и честности. — Как был побежден демон? — поинтересовался Ричард. — Его изгнали обратно?       На лицо Кэры набежала тень, она замялась и беспомощно посмотрела на Перкинса. Тот ответил ей взглядом, полным скрытого превосходства, и ответил за нее: — Никто из ныне присутствующих этого не знает, юноша. Мы можем только догадываться. Тогдашние правители скрыли этот факт, дабы последующие поколения не повторили их ошибку и не высвободили демона снова. Одно мы знаем наверняка — наши прародители дорого заплатили за свои ошибки. — Прародители? — вопросительно изогнул бровь Ричард. — Все ныне действующие правители — прямые потомки тех, кто сражался с демоном, — полным достоинства голосом сказала Роуз, осмотрев своих соседей. — А люди участие принимали? — полюбопытствовал Гэвин. — Как ни странно, да, — кивнул Перкинс. — Правда, сведений об этом в человеческой истории мифологии почти не осталось. Только какие-то намеки в религиозных текстах, но и те искажены до неузнаваемости. Мы точно знаем, что большую роль сыграл созданный Кинжал, но какую… Этого нам знать не дано.       Гэвину захотелось просто встать и заорать. Вместо того, чтобы поучительно записать все сведения для потомков, правители решили максимально усложнить им жизнь и скрыли все события пеленой забвения. Видимо, теперь придется по-старинке разбираться со всем самостоятельно. — Спасибо за открытость, — он посмотрел на всех членов Совета, и те, будто получив разрешение, принялись вставать со своих мест. Первым упорхнул Перкинс, как будто находиться с остальными для него было в тягость. Фаулер почтительно поддержал под руку Роуз, вместе с ней направляясь к выходу. Маркус кинул быстрый взгляд на напарников и кивнул в знак прощания. Гэвин проводил его длинным, задумчивым взглядом, но кивнул в ответ. — Завтра в восемь! — крикнул он вслед удаляющемуся правителю русалок, и тот поднял руку, показывая, что услышал, прежде чем растворился за полупрозрачной завесой. Оставшаяся в зале Кэра медленно встала со своего трона и подошла к Гэвину. Взяв его лицо в ладони, она задумчиво осмотрела его, задержавшись на глазах. Видимо, что-то прочитав во взгляде, она неуверенно улыбнулась и покачала головой: — Вижу, что бесполезно тебя отговаривать. Ты уже все для себя решил, не так ли? Снова в омут с головой. — Ну, такая уж у меня работа, — криво ухмыльнулся Гэвин, старательно делая вид, что не замечает ревнивых взглядов, которые кидал на них стоящий рядом Ричард. — Я не стану говорить тебе оставить это дело в покое, — негромко сказала Кэра, большим пальцем поглаживая его по скуле. — Я попрошу тебя быть осторожнее. Вас обоих, — подчеркнула она, пристально глядя на Ричарда. — Ну, тут уж как получится, — пожал плечами Гэвин.       Кэра кивнула, опуская руки, после чего достала из незаметного кармана платья два кольца, будто сплетённых из тончайших полупрозрачных травинок, отливающих серебром: — Вот, возьмите. Носите не снимая. — Что это? — поинтересовался Ричард, взяв одно из колец. Оно казалось совсем невесомым и незаметным, и очень холодным, будто выточенным изо льда. — Оберег, — подмигнула ему Кэра. — Если вам будет грозить смертельная опасность, кольцо нагреется.       Гэвин взял свое кольцо с ее ладони, надел на безымянный палец, и чуть великоватое прежде кольцо сжалось, подстраиваясь под размер. Гэвин хмыкнул и с интересом покрутил рукой — кольцо еле заметно мерцало при свете факелов, то ослепляя серебристым бликом, то почти пропадая из виду. — Они созданы магией нашего голоса из нити живой воды, — негромко сказала Кэра, наблюдая, как Ричард осторожно надевает свое кольцо. — Так же, как и в Кинжале Трёх стихий. Я надеюсь, что они вам пригодятся, хотя и молюсь, чтобы этого не произошло. — Это… — Гэвин запнулся от удивления. — Они же буквально бесценные. Ты уверена?       Кэра посмотрела на него, как на неразумного ребенка: — Гэв. Как бы ни сложились наши отношения в прошлом, ты по-прежнему мне небезразличен. А твой мальчик явно небезразличен тебе. Меньше всего мне хочется, чтобы вы пострадали. Бери, пока дают, и не испытывай мое терпение. — Слушаюсь и повинуюсь, моя Королева, — Гэвин шутливо поклонился, вызывая у Кэры смешок. — Берегите себя, — вдруг посерьезнела Кэра. — Я не знаю, что вы найдете завтра. Но я чувствую, что надвигается что-то. Все наши это чувствуют. Хоть и не все хотят в это верить.       Гэвин поцеловал напоследок узкую ладошку с нервно подрагивающими пальцами, крепко взял Ричарда за руку и повел его на выход. ***       Выйдя из церкви, он достал сигарету, чиркнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Выдохнул в темное ночное небо тонкую струйку дыма и, прикрыв глаза, уткнулся лбом в плечо стоящего рядом Ричарда. Тот без слов взял окурок, выкинул его в сторону и, притянув Гэвина к себе, обнял уже по-настоящему. — Тебе ещё не поздно отказаться и уехать, — пробормотал Гэвин, наслаждаясь теплом чужого тела. — Я не собираюсь бежать, — мягко сказал Ричард, запуская пальцы в растрёпанные волосы Гэвина и начиная мягко массировать кожу, вызывая у того довольный стон. — Я не оставлю тебя одного. Ни сейчас, ни потом.       Гэвин в недоумении поднял голову, явно не ожидая такое услышать, и Ричард, прежде чем успел передумать, осторожно наклонил голову и мягко прикоснулся губами к губам Гэвина.       Гэвина буквально смела волна нежности, с которой Ричард к нему прикасался. Осторожно, будто пробуя на вкус, чуть дотрагиваясь губами — не напирая, не углубляя поцелуй, просто делясь с партнёром своим дыханием.  — Прости меня, — через некоторое время Ричард, наконец, нашел в себе силы оторваться от губ Гэвина и отстраниться, после чего прикрыл глаза и упёрся лбом в его лоб. — Я запаниковал. Все мои предыдущие отношения… Не то, чтобы их было у меня много, но все заканчивались не очень хорошо. Кроме того, люди, которые мне дороги, имеют нехорошую тенденцию страдать, находясь рядом со мной. Я бы не хотел, чтобы с тобой произошло что-то нехорошее.       Он вздрогнул от прикосновения к своей ладони. Гэвин переплел их пальцы между собой, с интересом наблюдая за причудливым контрастом их рук — бледная, гладкая, молочно-белая с шоколадными каплями родинок Ричарда, и более темная, грубая, тут и там усеянная шрамами кожа самого Гэвина. Как живое олицетворение всей разницы и пропасти между ними двумя, наглядно воплощенное во внешности и характере.       Гэвин поднес сплетённые пальцы к губам и поцеловал костяшки пальцев Ричарда: — Ты замёрз. Поехали домой? Завтра тяжёлый день, надо хорошенько выспаться. — А мы?.. — начал было Ричард, но Гэвин его прервал: — Давай пока оставим это так, идёт? Обсудим все позже, когда закончим дело. Сейчас ни ты, ни я не можем принимать обдуманные решения. Найдем убийцу, вернём Маркусу Кинжал и спокойно разберемся с тем, что творится между нами. Открыто и честно, словами через рот, как взрослые люди. — Идёт, — согласился Ричард и потянул Гэвина к машине. ***       Гэвин уснул, как только голова коснулась подушки.       Он снова привез Ричарда к себе, на радость скучавшему по мужчине Олеже, но в этот раз был четко намерен держать руки при себе — ни ему, ни Ричарду сейчас это было не нужно. Пока они не поговорят и не обсудят все происходящее между ними, следовало держать дистанцию. Гэвин, по воле вселенной, получил ещё один шанс, и был всерьез намерен его не просрать.       Поэтому, после быстрого лёгкого ужина, приготовленного хозяйственным домовым, Гэвин церемонно проводил Ричарда в пустующую гостевую спальню, и, призвав на помощь всю свою силу воли, сам ушел спать отдельно. Всю ночь ему снилась какая-то выматывающая, странная муть, явно вызванная полученными накануне сведениями — то в видениях мелькала Норт, протягиваюшая в его сторону окровавленные пальцы, то снился Маркус, над которым черными крыльями нависала какая-то огромная угрожающая тень, то внезапно из темноты выступал хмурый, постаревший Элайджа с белыми, будто слепыми глазами. А в один момент видения прояснились, и Гэвин вдруг увидел стоящего к нему спиной Ричарда, во всем белом, будто в погребальном саване. Ричард обернулся к нему, его рот был зашит грубыми толстыми нитками, как у какой-то неряшливой куклы вуду, а в руках мелькал черный, отливающий золотом кинжал, будто сотканный из самой тьмы. Ричард приподнял в кривой ухмылке самые кончики губ, насколько позволяли нити, а потом резко вонзил кинжал себе в грудь, позволяя алой крови стекать по белой ткани.       На этом моменте Гэвин проснулся с громким криком. Он сел на постели, пытаясь согнать с себя остатки кошмара. Грудь тяжело вздымались, пальца дрожали — он не мог продышаться, глубоко в горле словно застрял комок, не позволяющий нормально сглотнуть, подушка была насквозь мокрой, хоть выжимай.       В дверь раздался негромкий стук, и Ричард, не дожидаясь разрешения, приоткрыл дверь. Гэвин сощурился и прикрыл глаза рукой, пытаясь уклониться от яркого света, включенного Ричардом в коридоре. — Ты кричал. С тобой все в порядке? — Кошмар приснился, — голос казался хриплым карканьем. — Ложись спать, я в порядке.       Ричард молча поджал губы, развернулся и вышел из комнаты, забыв закрыть за собой дверь. Щёлкнул выключатель, и Гэвин, выдохнув, откинулся назад на кровать, скидывая влажную подушку на пол. Он закрыл глаза, понимая, что вряд ли снова сможет уснуть, и тут услышал негромкие шаги.       Ричард вошел в комнату, закрыл за собой дверь и подошёл к кровати, скидывая почти на голову Гэвину свою подушку, после чего откинул его одеяло и проскользнул к нему. Устроившись поудобнее, он подпихнул Гэвина в бок, вынуждая повернуться, после чего обнял его со спины, как маленькую ложечку, и уткнулся носом ему в шею. Гэвин усмехнулся, прикрывая глаза и наслаждаясь теплом чужого тела.       Через несколько минут он уже крепко спал, и на этот раз ему не снилось вообще ничего. *** — Ненавижу русалок, — бурчал Гэвин, потирая замёрзшие ладони в попытке согреться и подпрыгивая то на одной, то на другой ноге. — Наглые, вредные, непунктуальные… Самомнение размером с Эмпайр Стейт билдинг. Вот зачем было назначать конкретное время, чтобы потом опаздывать? — Маркус всё-таки правитель, — философски пожал плечами Ричард. — Мало ли, что могло его отвлечь. Иди сюда, будем греться вместе.       Гэвин, опять надевший слишком лёгкую для осенней погоды куртку, обнял гостеприимно распахнувшего пальто Ричарда и блаженно выдохнул, когда тот обнял его в ответ. — Ненавижу ждать, — голос уткнувшегося носом в грудь Ричарда Гэвина звучал глухо. Ричард издал негромкий смешок: — Тогда тебя порадует, что ждать больше не надо.       Гэвин резко дернулся в его руках, оборачиваясь к реке.       Маркус плавно вынырнул из неспешно плывущих речных вод. Гэвину стало холодно от одного его вида — Маркус был в какой-то тонкой лёгкой рубашке, совершенно не подходящей для холодной погоды, но сам русал, казалось, вообще не чувствует холода. Пухлые губы изогнула ехидная улыбка, когда он увидел обнимающихся напарников, но прежде, чем он успел что-либо сказать, Гэвин вывернулся из объятий Ричарда и поспешил атаковать первым: — Мы успели замёрзнуть, состариться и умереть от скуки. Или это у вас в крови, постоянно опаздывать? — Я прошу прощения за вынужденную задержку, — Маркус мягко улыбнулся, не намереваясь вступать в конфликт. — Моя охрана не хотела отпускать меня одного, несмотря на все заверения, что я буду в безопасности.       Гэвин только поразился такой безалаберности со стороны правителя русалок. Его охрану явно надо было поувольнять к чертям, если они просто так отпустили его одного. Интересно, они догадались хотя бы незаметно проследить за Маркусом в обход приказа, на фоне всего происходящего в Иерихоне? Он кашлянул, привлекая внимание Маркуса, и нарочито грубо спросил: — Ну так что? Как нам попасть в Иерихон? Надеюсь, утонуть для этого не требуется? — Нет, Гэвин, ну что вы, — улыбнулся Маркус. — Я бы не стал подвергать вас риску погибнуть. У моего народа, как вы знаете, есть свои… Ммм… Возможности, так сказать. — Я знаю про некоторые, — Гэвин кивнул. — Как вы понимаете, все секреты мы не раскрываем, — Маркус шагнул поближе, обходя Ричарда вокруг и что-то прикидывая в голове, после чего кивнул: — Могу гарантировать, что вы не пострадаете. Наша магия действует временно, позволит вам дышать под водой примерно часов десять. Этого времени, я думаю, вам должно хватить на осмотр сокровищницы, где хранился Кинжал, а так же на беседу с моим братом и охраной, если потребуется. Гэвин кивнул в ответ и уточнил: — Я хотел бы ещё раз пробежаться по вашим показаниям, пока мы не отправились в путь. Вы указали нашим офицерам, что ощущали на месте гибели Норт что-то знакомое. Что именно?       Взгляд Маркуса слегка затуманился, он пошевелил губами, будто что-то вспоминая, и, аккуратно подбирая слова, ответил: — Я чувствовал Норт, ее эмоции в последние минуты. Удивление, предчувствие чего-то нехорошего, страх. И при этом очень сильную горечь, как будто убийца был ей близок и очень ее разочаровал. И при всем при этом, я чувствовал самого убийцу — его ярость, старательно подавляемую долгое время, его агрессию, желание причинить боль… Бешеный коктейль чувств, выпущенный наружу. Убийца знал ее, детективы. Знал близко и очень хорошо. И такие же эмоции я ощущал на месте кражи. Это один и тот же человек, точнее, русал. — Или русалка, — протянул Гэвин. — Или русалка, — согласился Маркус. — Хотя я бы скорее ставил на мужчину. Эмоции были… Более жёсткие и прямые, что ли. Мне сложно это объяснять, но женщины обычно звучат в эманационном фоне по-другому — мягче, более размыто, с двойным или тройным дном. Мужчины в этом плане более прямолинейны. Но опять же, я не могу утверждать стопроцентно, — он поднял руки перед собой, будто сдаваясь, — не хочу навести вас на ложный след.       Молчавший до сих пор Ричард кивнул: — Хорошо, спасибо за пояснения. Осмотримся на месте, и там будет думать. Что нам сейчас делать? Вы нам дадите какие-либо амулеты, или прочтете заклинание?       Маркус качнул головой в сторону реки: — Для начала, я бы посоветовал вам снять верхнюю одежду и обувь, она вам будет только мешать в воде. Обещаю, вы не замерзнете, в воде температура ощущается по-другому. — Я надеюсь, у нас не вырастут хвосты? — пробурчал себе под нос Гэвин, и, поймав весёлый взгляд Маркуса, насупился: — Что? От вас чего угодно можно ожидать.       Он торопливо скинул куртку и поежился, когда холодный воздух нырнул под байку, вызывая сонм мурашек, пробежавших по спине. Рядом поразительно спокойный Ричард аккуратно складывал свое пальто и наклонился, развязывая шнурки на ботинках. Гэвин вынырнул из кроссовок, стянул носки, и ступни тут же укололи мелкие острые камешки. Пальцы на ногах мгновенно онемели от ледяной воды, вызывая дрожь во всем теле. Неаккуратно откинув кроссовки под уже знакомое бревно, Гэвин выпрямился во весь рост и выдохнул: — Ну что, погнали?       Маркус протянул вперёд руку, приглашая: — Кто первый?       Гэвин переглянулся с Ричардом и шагнул вперёд, но вдруг спохватился: — А модуляторы? — Оставляйте тут, они вам не понадобятся. Магия, которая будет помогать вам дышать под водой, позволит понимать наш язык и без переводчиков.       Гэвин вытащил из уха наушник и протянул Ричарду, тот достал свой и убрал их в карман пальто, которое положил на бревно. Маркус крепко взял Гэвина за руку и потянул за собой, прямо в воды глубокой реки. Вода поднималась все выше и выше, достигая уже пояса. Зубы Гэвина стучали не переставая, он было дернулся, но Маркус держал крепко и тянул за собой, все дальше и дальше в мутную, темную воду. Гэвин открыл было рот, чтобы возмутиться, но тут Маркус резко дёрнул его за руку, и Гэвин нырнул с головой.       Погружение оглушило и напугало. Вокруг не было ничего видно, перед глазами мелькали только какие-то мелкие водоросли или листья, мутная темная вода мешала разглядеть что-либо, проникая прямо в рот. Остатки воздуха в лёгких разрывали грудь, и Гэвин еле сдерживался, чтобы не сделать вдох, понимая, что сейчас захлебнется и пойдет на дно. Он неловко махнул руками, не понимая, где верх, где низ, выпустив из руки ладонь Маркуса. Гэвин закрыл глаза, осознавая, что сейчас просто сгинет в ледяной пучине, и последней мыслью было сожаление, что не успел сказать Ричарду главное.       Внезапно его обожгло прикосновение к руке, он открыл глаза и прямо перед своим лицом увидел лицо Маркуса — побледневшее, с проступившей на скулах бронзово-зеленоватой чешуей. Маркус улыбнулся, показывая острые клыки…       Гэвин поперхнулся, когда Маркус резко прижался губами к его губам, раздвигая их своим упругим, влажным языком, щедро делясь своей слюной. Дыхание перехватило, и Гэвин неловко взмахнул руками, упираясь Маркусу в плечи и пытаясь его оттолкнуть, но Маркус не отпускал, продолжая целовать. Гэвин почувствовал, как по горлу будто стекает что-то ледяное, и шею вдруг резко обожгло болью, резануло, будто лезвием. Маркус, наконец, отстранился, и Гэвин, дотронувшись до шеи, с изумлением обнаружил там что-то, похожее на жабры.       Он выпустил из лёгких последний пузырек воздуха и тут же в панике зажал рот, пытаясь ухватить хоть последние крохи, но Маркус отвел его руку и что-то сказал, и Гэвин внезапно осознал, что понимает каждое сказанное ему слово. — Не паникуй. Дыши, Гэвин.       Гэвин мотнул головой, но Маркус настойчиво удерживал его за запястья: — Кому сказал, дыши! Давай, быстро!       Первый вдох обжёг горло кипятком. Насыщенная кислородом кровь хлынула в голодающий мозг, и Гэвин оглушенно мотнул головой, пытаясь привыкнуть и перестроиться. Пришлось с непривычки приоткрыть рот — вода плавно ходила туда-сюда, Гэвин будто чувствовал потоки воды всей кожей. Маркус висел в воде прямо перед ним, обеспокоенно всматриваясь в его лицо, его пышный бронзовый хвост нервно двигался туда-сюда. Увидев, что Гэвин наконец пришел в себя, он улыбнулся и сказал: — Побудь тут, я пока сплаваю за Ричардом. Подожди буквально пару минут.       Гэвин медленно кивнул, дрейфуя в колеблющейся воде, и Маркус скрылся из виду. Гэвин заинтересованно оглянулся, рассматривая дно вокруг себя, тут и там наблюдая мелкие снующие стайки рыбок, колышущиеся длинные стебли водорослей, и так засмотрелся, что почти пропустил появление Ричарда.       Гэвин с огромной, разрывающей душу на куски ревностью смотрел на поцелуй Ричарда и Маркуса, мозгами понимая, что иного способа дышать под водой нет, да и осознавая, что тут нет никакой подоплёки, но факт оставался фактом — смотреть на то, как Ричарда засасывает посторонний мужик, было чертовски неприятно. Он еле дождался, когда Маркус наконец отпустит Ричарда, чтобы тут же ухватить того крепче за руку, прижимая к себе. Ричард освоился в воде гораздо быстрее, чем он сам, видимо, увидев Гэвина и поняв, что ничего плохого с ним не произойдет. Маркус удовлетворённо оглядел их обоих, отдельно отметив, как неуверенно они держатся в толще воды, и решительно подхватил обоих детективов под руки: — Так будет гораздо быстрее. Держитесь за меня, я постараюсь плыть не очень быстро. Просто помогайте себе ногами, и не забывайте равномерно дышать, чтобы организм насыщался кислородом. — А нельзя было сразу предупредить, как именно мы начнем дышать? — кисло поинтесовался Гэвин, и Маркус усмехнулся, обнажая клыки: — А ты бы согласился? То-то же. Все, не будем терять время, его у вас не так много.       Он с ходу задал быстрый темп, и непривычные к такому способу плаванья Ричард с Гэвином могли только стараться хоть как-то двигаться, чтобы не быть сильной обузой. Благо, Маркус был силен, и транспортировка двух неумех не была для него большой проблемой.       Они плыли достаточно долго — Гэвину показалось, что прошло не менее получаса, прежде чем вдалеке вода начала светлеть, будто подсвечивалась множеством огней. То справа, то слева то и дело мелькали какие-то огромные тени, иногда Маркус замирал на несколько секунд, будто к чему-то прислушиваясь, прежде чем плыть дальше.       Постепенно течение слабело, уже не так мешая плыть — или это так Гэвину показалось, потому что он уже более-менее освоился в воде? Он, то и дело, кидал быстрые взгляды на Ричарда, но тот не выказывал никаких признаков беспокойства, всецело доверяя Маркусу.       Они обогнули очередной высокий утес, и Гэвин охнул от неожиданности, крепко вцепившись в руку плывущего рядом Маркуса.       Окружённый подводными утесами и скалами, будто бы в долине, перед ними раскинулся город. Небольшой, состоящий из причудливых строений, напоминающих острые пики, он подсвечивался мириадами крошечных огоньков, переливаясь и сверкая, как жемчужина. Вдалеке, тут и там, виднелись размытые силуэты других обитателей города, к которому их привел Маркус, занимающиеся своими повседневными делами, и только возле самого высокого строения, по всей видимости, дворца, кучка русалов у входа, напоминающего ворота, явно встречала их. Маркус при виде своей охраны только тяжело вздохнул и обернулся к детективам. — Господа, — сказал он, — добро пожаловать в Иерихон.