Ветер с Востока

- Веспер, ты взял с собой золото? - участливо поинтересовалась бабушка, с волнением его оглядывая. Бабушка выглядела достаточно молодо для своих лет. Только морщинки у глаз и в уголках губ указывали на ее возраст. В темно-рыжих, почти каштановых волосах не было ни одной нитки седины. Веспер медленно выдохнул, пытаясь не закатить глаза. Вопрос о золоте ему задавали не один раз. Он устал отвечать на него. - Золото в мешочке, под футболкой, - в который раз повторил, как попугай, Веспер, - Булавками скрепил для надежности. Обязательно золотом расплачиваться? Банкнот нет? Резервация будто навсегда застыла в прошлом. Золотыми монетками расплачивались в глубокой древности. И они были очень тяжёлыми! А ещё - неприятно холодили кожу даже через плотную ткань мешка. - Поставщики требуют именно наше золото, - пожала плечами бабушка, - Больше ценится. Веспер прекрасно понимал их. Банкноты по своей сути - просто бумажки. А золото дорогое само по себе. Тем более, такое древнее. - Только спрячь его хорошенько, - погладила его по плечу бабушка, - Увидит кто нехороший - проблем не оберёшься. - Бабушка, я не дурак, чтобы золотом на людях трясти, - отмахнулся от неё Веспер, - Только поставщик его и увидит. Для остальных расходов у Веспера был обыкновенный бумажник. Налички у него имелось немного, но Веспер никогда не был транжирой. - Веспер! - внезапно почти вскричала мама и крепко-крепко обняла его, - Будь осторожен, понял меня? На окраины не ходи, ночью сиди в номере! Никаких злачных мест! Да, ты взрослый! Но такой слабый! Любая кикимора тебя одним пальцем переломит! Так что четко следуй плану! А если что случится, то хватай талисман и быстро домой! Он многозарядный. И послушается даже того, у кого нет ни капли магии! Держи его всегда рядом! - Хорошо, мам! - вслух пообещал Веспер, а про себя возмутился. Мама его будто не на полтора дня отпускала, а на год! Веспер планировал съездить на выставку минералов, имеющих волшебные свойства, которая проходила в городе, располагающемся неподалеку от деревни, где жили поставщики. Потом Веспер собирался немного погулять и переночевать в проверенной гостинице. Ну а на следующее утро - на автобусе. До торговцев бараниной. После - сразу домой. Не очень большой и опасный план. Мама могла не волноваться. - Веспер, привези мне сувениров! - повисла на его руке Тейя, подпрыгивая и заглядывая ему в глаза. - Я привезу тебе самый красивый лунный камень, - пообещал ей Веспер, - А ещё - самую лучшую часть баранины. Мы потом пожарим ее на костре. Или сварим бульон с кусочками мяса. Такой жирненький, с масленистыми пятнами. Чтобы застывал на губах. Тейя издала такой высокий, восторженный звук, что все животные в округе, наверное, посходили с ума. - Ты, главное, себя привези, - хлопнул по его плечу отец, - А то мать сойдет с ума. И загрызёт всю общину. Наша выживаемость на твоих плечах. Тогда она висела на волоске. Плечи Веспера, хотя и были не самыми узкими, силой особой не отличались. Веспер насмешливо посмотрел на папу. Тот был точной копией его самого. Тощий и высокий, с миндалевидными, серыми глазами, тонкими губами и большим ртом... Обычный. Но у отца была очень искренняя улыбка и доброта во взгляде. Это делало его, пусть и не красавцем, но очень приятным. Когда папа улыбался, Веспер понимал, почему мама обратила на него внимание. - Конечно, привезу. И себя, и сувениры, и договор, - пообещал спокойно отцу Веспер, - Не беспокойтесь. - Мой амулет на твоей шее? - придирчиво оглядела его мама. Веспер подергал простой камешек-леденец на холщовой веревке. Он был на его шее с самого рождения. От сильной магии не защищал. Скорее, предупреждал. Но этого было достаточно. - Всегда на мне, - пожал плечами Веспер. Только тогда мама немного расслабилась и выдохнула. Веспер приготовился ко второму раунду обнимашек. За ворота его выпустили только через полчаса. Сжимая талисман и проговаривая про себя адрес, Веспер провалился в темноту, чтобы оказаться перед пятиэтажным зданием прямо на оживлённой улице... *** Кварц, Лазурит, Гранат, Алмаз, Графит, Аметист, Топаз... Чего только не было на выставке! И у каждого минерала имелись свои волшебные свойства. Впрочем, Веспера больше интересовала сувенирная продукция. Веспер магией не владел и не сильно ее понимал. А вот сувениры и украшения ему нравились. Особенно, Веспер любил их дарить. Он купил серьги с лунным камнем Тейе, и по браслету маме и Бабушке... Танаты то ли просто обожали лунный камень, то ли это его близкие так сходили с ума... Веспер не сильно задумывался об этом. Нравилось - и он купил. Целый вечер Веспер гулял по павильону, а потом вышел на мощеную, пешеходную улицу. Темнело. Но народу было очень много. Центр города. Как иначе? Так что Веспер не волновался. Мама только зря его пугала. Гостиница находилась всего в паре кварталов от выставочного зла. У Веспера не было желания ходить одному по незнакомому городу. Это действительно могло быть опасно. Единственное, что Веспер хотел, - это сходить куда-нибудь поесть. Живот предательски урчал. Но Весперу не очень везло. В кафешках, куда он заходил, либо было слишком шумно и подозрительно, либо не осталось мест... В бары Веспер не заходил. Ему надо было поесть, а не выпить. Но через полчаса бесплодных поисков Веспер не выдержал. Он завис прямо на середине улицы, рассматривая темную вывеску очередного бара. Веспер замялся. Там же должна быть кухня, верно? Не обязательно же пить? Веспера толкнули в плечо, чтобы он не мешался на дороге. Точно, надо было отойти, а не стоять, как вкопанный. До Веспера долетели обрывки разговора. - Я не пущу свою дочь в поход, - говорила женщина, - За пределы города - ни ногой. Очередная тварь завелась. Пропало уже четверо... Слышала, что наняли наёмников. И правильно, наши патрули - ни о чем... Больше ничего Веспер не услышал. Но и этого хватило, чтобы его передернуло. Нет, пора есть и спать. Нечего тут шляться. Веспер решительно толкнул тяжёлую дверь, ведущую в бар. В помещении царил полумрак. Но было прекрасно видно, что творилось вокруг. Слева Веспер рассмотрел стойку администратора и вешалки с одеждой. Но никого из персонала Веспер не увидел. Впрочем, он заметил, что некоторые столики были свободны. Наверное, его посадят, если не забронировано. Веспер, неловко сжимая в руках соломенную шляпу, двинулся к барной стойке в другом конце помещения. Сколько же там было бутылок! Веспер ни разу столько не видел! В своем простом темном плаще, в штанах камуфляжной расцветки и в высоких, резиновых сапогах, Веспер чувствовал себя здесь ужасно инородно. И ожидал, что его выгонят в любой момент. Люди уже начали на него плохо посматривать. Девушка с нереально пухлыми губами и таким декольте, что можно было ничего и не надевать, так поглядела на Веспера, что тот споткнулся и покраснел до корней волос. Но голод был сильнее всех эмоций, и Веспер, уныло продолжил свой путь. Он был почти у места назначения, когда заметил, что к бару подошло трое человек. Веспер резко затормозил и чуть не споткнулся снова. Он потерял дар речи, не зная, как реагировать на то, что увидел. В городе не проходил карнавал, в ближайшее время не отмечали никаких праздников... А значит, все, что он видел, было реальностью. У бара тихо переговаривались трое. Девушка и двое молодых людей. Первая имела оранжевый цвет волос и острые уши. Один из молодых людей красовался кислотно-зелёными, лохматыми прядями чуть ниже ушей и... Рогами! Самыми настоящими рогами! Как у барана! Второй молодой человек был не лучше. Его волосы были багровыми, а из головы росли рога, как у бизона... Веспер поморгал. Ничего не изменилось. У него перехватило дыхание. Неужели в самую свою первую вылазку он встретил настоящих Фейри! Тех, о ком столько читал! Веспер постарался успокоиться и обобщить информацию, которую знал. Что он слышал о Фейри? Они все могут иметь любой цвет волос, встречающийся в природе. Это подходило. Фейри необычайно красивы, но имеют те черты, которые могут отпугнуть и намекают на то, что они не люди. Черты лица всех трёх существ, стоящих у барной стойки, были удивительно ровными, правильными. Они точно были красивы. А ещё у них были уши или рога, что говорило о том, что они - нечто иное. Точно не люди. Фейри в прошлом духи. До сих пор их создаёт лес. Они выходят из земли, будто трупы. И хоть они живые и им больно, их можно убить, но сердца их не бьются. Ты никогда не заметишь, что они отличаются. На их щеках горит румянец. Они будто светятся изнутри. Но возьми их за руку - и будет она холодная. Веспер не мог проверить пульс, но выглядели незнакомцы весьма живыми. На их коже действительно можно было рассмотреть румянец. Веспер так задумался, что не заметил, как к нему приблизился человек. Мало того, Веспер сам не понял, что очень осторожно, почти крадучись, двигался навстречу незнакомцам. Когда Веспер осознал это, было уже поздно - в него кто-то врезался. То ли тут все были пьяными, то ли просто Веспер выбрал слишком неудачное место, чтобы стоять столбом... Но удар был достаточно сильным. Врезались прямо в район его пояса, а там был мешочек с деньгами, и одна из булавок впилась прямо ему в живот. Веспер вскрикнул. Боль была несильной, но она оказалась такой неожиданной, что Веспер не смог сдержаться. Он попытался вытащить иголку, воткнувшуюся в кожу, через ткань футболки. С неизвестно какой попытки, это вышло, но Веспер расстегнул булавку, и мешок феерично упал, а золотые монеты с диким грохотом разлетелись. Это был самый настоящий провал. Веспер, прикрыв на секунду глаза, попытался успокоиться. Ладно, с кем не бывает? Он мог опозориться и сильнее. Например, упасть сам и разбить голову... Или сбить с ног официанта. Вариантов было много. Один лучше другого. Просто не надо было пялиться и стоять, как дурак. Это, в конце концов, просто неприлично. Веспер с независимым видом сел на пол и начал собирать монетки. Он помнил, что их было двадцать штук. Веспер принялся методично высчитывать, ползая по паркету. Один, два, три, четыре... Пятнадцать... Веспер нахмурился, глупо моргая. Он точно помнил, что потерянных монет оставалось пять. Но на полу, перед ним, он насчитал, минимум, ещё штук двадцать. Что? Откуда? Веспер завис, когда понял, что монеты прямо перед его носом начинают... Делиться? Множиться? Что за чертовщина? Веспер сидел без движения, пока не увидел рядом с монетами край чёрного сапога. Веспер мгновенно вскинул голову и заметил совсем рядом мужчину с кислотно-зелёными волосами. Высокого, накаченного, с наглой ухмылочкой. Так, ясно... Это точно был Фейри. Магия иллюзии. Кто это ещё может быть? Колдуны тоже ей владели, но рога они не носили. - И какое золото настоящее? - ехидно уточнил у него мужчина-Фейри. Он серьезно? Веспер поджал губы. Да, он восхищался Фейри. Они слишком отличались от Танат, к которым он привык. Но это не значило, что Веспер перед ними преклонялся. Они просто ему были любопытны. Не более. И если все Фейри себя так вели, то неудивительно, что мать ворчала. - Верни все, как было! - твердо произнес Веспер, - Пожалуйста. Это не смешно. Монеты стали множиться с невероятной скоростью. Вот серьезно? То есть так он решил себя вести? Веспер набрал в грудь побольше воздуха, готовясь к словесной обороне. Это было единственное его оружие, учитывая, что магии в нем не было ни капли. - ,?₽7!’дь, оставь его! - раздалось слева от них. Лишние монеты моментально исчезли. Веспер увидел на полу лишь три. К зелёному Фейри обратились явно по имени, но Веспер, разумеется, его не расслышал. Имя будто пошло помехами. Веспер не был удивлён. Фейри не позволяли услышать свои имена чужакам. То ли это обычай был такой, то ли имена имели магическую силу. Веспер посмотрел в сторону говорившего. Он сам не заметил, как подполз совсем близко к чужому столику. За ним сидел мужчина, которого Веспер до этого не замечал. Незнакомец не подходил к бару. У Веспера приоткрылся рот. Фейри, который приблизился к нему и заколдовал его монеты, был очень красив. Желтые глаза, пухлые губы, очень выразительные скулы... Но этот... Этот мужчина, который сидел за столом, не был похож ни на одно существо, которое приходилось видеть Весперу до этого. У него были длинные, волнистые волосы цвета... То ли сиреневые, то ли фиолетовые. В полутьме было непонятно. Очень смуглая, бронзовая кожа, прямой, почти чеканный нос, словно на древних монетах, и губы - пухлые, капризные, будто смазанные по краям... Один глаз - ярко-голубой. Большой, с длинными, сиреневыми ресницами. А другой - скрыт чёрной повязкой. Но не это главное! На голове у мужчины были длинные рога. Как у винторогой антилопы. Не очень толстые и не очень изогнутые... Красивые. И одет мужчина-Фейри был странно. Его собратья ничем не блистали. Если бы не рога, не уши и волосы, можно было не догадаться, кто они. Обычные толстовки и джинсы. Ничего особенного. Этот мужчина отличался. Он был одет в светлые, льняные брюки и рубашку. Последняя была расстегнута до груди - на темной коже была видна темно-зелёная вязь татуировки. Мужчина-Фейри мельком, незаинтересованно глянул на Веспера, как на мелкую букашку, и уткнулся обратно в планшет, который держал в руках. В его ушах мелькнули тяжелые, золотые кольца. - Ты в курсе, что есть приложения на телефонах. И банковские карты. Не обязательно таскать с собой мешки с золотом. Безнал, слышал? - проговорил ровно себе под нос мужчина. Веспер даже сначала не понял, что сказали это ему. Мужчина на него не смотрел. - У меня кнопочный телефон, - буркнул себе под нос тихо-тихо Веспер. Зачем ему иной? В резервации ничего не работало. Мужчина вскинул свои темно-фиолетовые брови. - Древнее золото и кнопочный телефон. Ясно, - хмыкнул с непонятным выражением на лице Фейри. Веспер чуть покраснел. То ли от смущения, то ли от негодования. Что ему там ясно? - Ладно, я тебе помогу, - пробормотал рядом Фейри с зелёными волосами, - Соберём твои денежки... Ничего страшного. Он взмахнул рукой, пытаясь притянуть золото. Но мужчина, сидящий за столом, мгновенно остановил его, не успел тот закончить движение. - Агтгл;#^*€, на место! Живо отойди от него, - твердо произнес мужчина, - Мы не вмешиваемся. Это не наше дело. Фейри с зелёными волосами пожал плечами и лениво произнес: - А я что? Я - ничего. Ушел. - Ты это... - неуверенно продолжил Фейри, оглядывая Веспера, словно раненую букашку, - Осторожнее будь. Человечишка. Золотом лучше не светить. Будто он сам не знал! Просто так получилось! Веспер упрямо оглядел пол. Три монетки были совсем близко, а четвёртая укатилась к бару. Пришлось ползти к нему. Оставалась последняя. Вот только где ее найти? Неужели закатилась под чей-то стол? Веспер растерянно огляделся, а потом моргнул, не поверив тому, что видит. Он смотрел прямо на накаченную грудь в вырезе светлой рубахи. Веспер захлопнул рот, понимая, что у него отвисла челюсть. Но она снова отвалилась, когда Веспер понял, что татуировка на смуглой груди вдруг пришла в движение. Из ворота рубахи выползла серо-коричневая змея с желтым брюхом. Ее чёрные глаза уставились на Веспера почти с осуждением. Снова иллюзия? Да, как и монеты... Если коснуться, то он почувствует лишь воздух. Пустоту. Рука потянулась сама. Веспер не сразу понял, что произошло. А когда понял, охнул. На коже правой ладони он заметил кровь. Его укусили! Укусила иллюзия?! Или это не иллюзия? Змею ударили по голове, и та мгновенно юркнула обратно под рубашку. - Это был Тайпан. Самая ядовитая змея в мире, - раздалось спокойное рядом. Веспер медленно вскинул голову. Фейри с рогами винторогой антилопы и ярко-голубым глазом внимательно наблюдал за ним. - И что мне теперь делать? - неуверенно произнес Веспер. Умирать не слишком хотелось. - Надо искупаться голым в озере в три часа ночи и сплюнуть через левое плечо, - уверенно пояснил Фейри. Веспер нахмурился. - Ты меня дуришь, - поджал губы он, - Я знаю, что такое магия. И она работает не так. Змея хоть ядовитая? - Надо же, не совсем дурак, - будто бы про себя сказал Фейри и уверенно достал из мешка на поясе маленькую, стеклянную бутылочку. Пара капель упала на ранку, и болеть мгновенно перестало. - Змея была очень ядовитой, - пожал плечами Фейри, - Не надо было ее трогать. Мужчина пристально посмотрел ему в глаза, а потом тихо сказал: - Иногда то, что мы ищем, находится прямо у нас перед глазами. Фейри осторожно подцепил с барного стула последнюю золотую монетку и щелчком отправил ее прямо в руки Веспера. Ногти у него были не очень длинными и ярко-зелёными. Стул находился прямо на уровне глаз Веспера, и он мгновенно понял, что имел в виду Фейри. - Ты сказал, что вы не вмешиваетесь, - произнес задумчиво Веспер. Почему он помог? - Я вдруг осознал, что ничего не изменится, - односложно ответил Фейри и плавно встал на ноги, - Если я вмешаюсь. В твоём случае. Он был таким высоким. Просто как дерево! Точно больше двух метров. Веспер задумался. Почему этот Фейри сказал сначала «не вмешиваться», а потом вмешался сам? Очень странно. Впрочем, это было не дело Веспера. Он спрятал все монетки в мешочек, прижимая его к груди, и поплелся в сторону выхода. Есть здесь резко расхотелось. Позорится только. Лучше сходит в продуктовый магазин и там купит себе что-нибудь... Такие пафосные заведения явно не для него. У самого выхода Веспер обернулся. Ещё раз посмотреть на Фейри. Он так мечтал их увидеть! А увидев... Не сильно и обрадовался. Наверное, мама была права - с ними лучше не связываться. Очень странные существа. Противоречивые. Этот, с зелёными волосами... Сначала попытался его запутать, а потом - давай помогу... С сиреневыми волосами говорит одно, а делает другое. Веспер не мог решить, ядовитая ли была змея, или его обманули несколько раз подряд... Сложно. Веспер нашёл взглядом столик и вздрогнул. Фейри с волнистыми волосами - то ли сиреневыми, то ли фиолетовыми, смотрел на него в упор. Он снял чёрную повязку с левого глаза. И Веспер с восторженным ужасом увидел, что под тканью у мужчины было кислотно-зелёное пламя. Это был глаз невероятного цвета, у которого не было зрачка. Этот глаз будто обшаривал, сканировал Веспера с головы до ног. Веспер почувствовал себя голым. Особенно, когда прямо на уровне зрачка Фейри стали расползаться какие-то тёмные кляксы. Как только мужчина увидел, что Веспер заметил его внимание, он с презрительным выражением на лице (будто это Веспер пялился, а не наоборот!) вернул повязку на место и отвернулся. Веспер подавил странное желание показать ему язык. Чего тогда смотрел, если считает мерзкой букашкой? В непонятных, растерянных чувствах Веспер покинул бар. *** - Человек с золотом сегодня умрет. За несколько часов до полуночи, - будничным тоном произнес Фейри с тяжёлыми и густыми лиловыми волосами. Его товарищ - мужчина, пряди которого были зелёными, почти соскочил с места. - Старший, и чего ты молчал? - испуганно воскликнул он, - Нужно что-то сделать! Проследить за ним! Так и знал, что кто-то им заинтересуется! - Мы не вмешиваемся, - пожал плечами Старший, не отрывая взгляда от планшета, - К тому же... Он поднял повязку с левого глаза. В зелёном свете возникло несколько иероглифов. Повязка снова заняла свое место, а Фейри с кислотными волосами охнул. - Неизбежность, - почти суеверно прошептал он, - Этот человек умрет в любом случае? - Да, это судьба. С ней спорить нельзя, - спокойно ответил Фейри, - Лучше давайте вернёмся к нашему делу. Итак, у кого какие варианты? Что убивает людей на границе города? Я думаю, это... *** Веспер свернул с пешеходной улицы. Где-то там, на задворках, как ему сказали, находился круглосуточный магазин. Место Весперу не очень нравилось, но делать было нечего. От центра недалеко, так что ничего случиться не должно. Наверное. Только Веспер об этом подумал, как его вдруг толкнули в спину и затащили за тёмный угол здания. Он не успел даже пикнуть. Просто почувствовал боль в области шеи, а потом перед его глазами стало темно. Больше Веспер ничего не помнил. Фейри с волнистыми, лиловыми волосами оторвался на секунду от своего планшета и перевел взгляд на свечу в красивом, стеклянном подсвечнике. Фитиль внезапно перестал гореть. Свершилось. От судьбы не уйдёшь. В это же самое время с грязного асфальта неловко встала фигура. Движение ее были дергаными и резкими. Силуэт согнулся в странную фигуру, начиная передвигаться почти на четвереньках. Руки его принялись царапать воздух, а пальцы судорожно сжимались и разжимались. Двигаясь бочком, словно краб, фигура юркнула в ближайший переулок. Почти полная, желтая Луна на небе сыто смеялась.