Ветер с Востока

Так, Веспер, подумай, не надо сразу рубить с плеча... Вдруг ответ не тот? - Девушка сидит на моих коленях? - выпалил лихорадочно Веспер. Эх, никакого терпения! Но Веспер просто слишком нервничал. Почему - понятно и без слов. На миг в глазах сфинкса всколыхнулась настоящая ярость. Почти жажда убийства. Но он не сдвинулся с места. Не напал. Веспер угадал, угадал! Теперь его не убьют? - Как человек может не спать восемь дней? - спустил его с небес на землю сфинкс, нехорошо скалясь. Ладно, загадки не закончились... Их будет три, да? Любимое число сфинксов. Главное, чтобы не бесконечное количество. А то Веспер здесь умрет, пока будет разгадывать. Он слышал, что сфинксы могут задавать вопросы, пока человек не истощится и не умрет от голода... Веспер к этому состоянию был очень близок. Его живот по ощущениям начал есть собственные стенки. Хорошо, что загадки были не сложными. - Мне нужно спать ночью? Зачем мне спать днём? - пожал плечами Веспер. Лицо женщины потемнело. Ее буквально затрясло с лап до головы. Синюшный язык вывалился из оскаленной пасти. - Собака была привязана к десятиметровой веревке, но прошла триста метров, - прошипел агрессивно сфинкс, - Как ей это удалось? Ну, тут думать даже не надо... Все очень просто. Веспер перевел дыхание и пробормотал: - Так веревка ни к чему не привязана была. Что собаку сдерживало? Могла и больше пробежать. Веспер любил загадки. Они очень развивали логику. Поэтому он и сестре их постоянно читал... Учил ее думать. Все загадки не были слишком трудными. Просто нужно было видеть мелочи или, наоборот, четко представлять картину в целом. Сфинкс замер. Лицо его посинело, а лапы затряслись. Что это значило, интересно? Веспер был уверен, что он не ошибся. Значит, сфинкс просто злился, что остался без обеда? Что не удалось никого сожрать? Или женщина снова начнёт задавать загадки? Пожалуйста, пусть этого будет достаточно! Веспер просто хотел домой! Достаточно с него походов за пределы резервации! Больше и носа не покажет! Сфинкс рот не открывал. Только тупо, бессмысленно смотрел на Веспера, а потом.... Губы существа вдруг приоткрылись, и оно издало какой-то оглушительный, леденящий кровь вопль и прыгнуло прямо на Веспера. Чудище, похоже, настолько одичало, что и не планировало никого отпускать. Человеческая кровь вскружила ему голову. Что там сфинксы делали с людьми? Душили лапами, а потом жрали? Ничего нового. Танаты раньше промышляли тем же самым... Да и сейчас иногда грешили. Но Танаты были очень разумными. А сфинксы считались, скорее, животными, хоть и достаточно развитыми. У них даже была речь... Как помогут знания о сфинксах сейчас, Веспер не знал. Он увернулся от первого прыжка. И от огромных когтей. Кажется, скорость его возросла. Веспер двигался не как человек. Сфинкс, кажется, тоже это понял. Он взревел ещё оглушительнее, сильно злясь, но добычу свою отпускать не захотел. Его лапы согнулись для нового броска... В этом Веспер нашёл лишь один плюс - сфинкс оставил в покое талисман перемещения. В голове Веспера возник простой план - добраться до артефакта, сжать его в руках и отправиться домой. А сфинкс пусть здесь остаётся. Веспер все равно не знал, как с ним справиться. Но сфинкс продолжал торчать между талисманом и Веспером, а ещё - собирался прыгать, и как добраться до артефакта в таком случае, Веспер не знал. Хотя... Если прижаться к земле, то можно просто прокатиться под лапами сфинкса. Главное, увернуться от когтей... Чудище снова бросилось на него, капая слюной, словно бешеное, и Веспер упал на землю, приземляясь на руки, и, перекатившись на плечо, попытался проскользнуть под брюхом сфинкса. Тот, хоть и с опозданием, заметил его, взревел и попытался зажать лапами - поймать в ловушку. Веспер на одних инстинктах перевернулся на спину и со всей силы лягнул сфинкса. Подошва ботинка Веспера врезалась прямо ему в подбородок. Раздался сильный треск, а потом закапала кровь... Прямо на Веспера. На одну страшную секунду Веспер подумал - он сломал себе ногу. Но боли не было, а челюсть сфинкса просто съехала в сторону.... Он так заверещал, мотая головой, что Веспер чуть не оглох. Его словно контузило. Но даже при таких отвратительных звуках Веспер сообразил очень быстро, что при их прямом столкновении победил далеко не сфинкс... Веспер посмотрел на свою руку. Чёрные когти никуда не делись. Точно, Веспер находился во второй форме Танаты... - Даже если Таната не умеет управлять магией, не найдётся существа, которое будет сильнее ее... Она может поднимать тонны, - вспомнились слова матери. Веспер снова посмотрел на свою руку, а потом хмыкнул. Чего он тут ноет? Все карты в его рукавах. Сфинкс не хотел уходить? Тогда Веспер его с себя сбросит! Чудище будто почувствовало настроение Веспера. Оно вдруг тоненько завизжало и попыталось отползти. Веспер, будучи милосердным, решил ему помочь. Он пнул сфинкса в живот, схватил его за лапу и просто сбросил с себя, перекинув его через свою спину. Чудовище отлетело на пару метров. Веспер даже на него не посмотрел. Путь был расчищен. Осталось добраться до талисмана. И все... Домой. *** Мамуля не переживала. Нисколько. Ни капельки. Она говорила: - Тейюшка, ты просто не привыкла отпускать братика так далеко. Скучаешь, мол... Что будешь делать, если брат невесту в городе найдёт? И уйдёт от нас? Тейя про себя вся исплевалась. Какая такая невеста? Ни одна девушка не была достойна ее брата. Тейя никогда не рассматривала тот вариант, что Веспер от них уйдёт. Да и куда можно уйти из дома? Бабушка тоже не переживала. Не чувствовала ничего странного. Тейя соглашалась со всеми разумными доводами. У брата были талисманы. И он был умным, взрослым. Но телефоны в резервации не работали. Если что вдруг случилось, Веспер не сможет даже сообщить! Может, поймать первого попавшегося человека за чертой резервации и попросить его позвонить брату? Но Тейю никуда не пускали. Так что она продолжала мучаться от смутного беспокойства. Всю ночь не спала. Под утро странное, неприятное чувство в животе (страх?) стало совсем невыносимым, и когда Тейе на глаза попались мамины талисманы перемещения (она играла со статуэтками фавнов в гостиной), маленькая Таната просто подумала: - Как хорошо было бы оказаться рядом с братом... И провела рукой по тёмному, металлическому боку артефакта. Резкий толчок сбил Тейю с ног и отправил прямиком в темноту. *** Веспер сжал талисман в руке, когда вдруг услышал чей-то испуганный, совсем тонкий визг. Сам голос показался ему знакомым, и Веспер обернулся. От ужаса он замер на месте, не в силах поверить в то, что видит. На земле, прикрыв голову, сидела его маленькая, прекрасная, белокурая сестра, а сфинкс, с окровавленным лицом, дико воя, подбирался к ней. Веспер со всех ног бросился к ним, понимая, что не успевает. Сфинкс прыгнул, и Веспер закричал, не зная, что ему делать. Когда страх сжал ему горло, прорываясь наружу слезами, сфинкса вдруг оттащило от его сестры, словно силком. Веспер присмотрелся и увидел, что шею чудища сжимали, будто ошейник, лиловые веревки. Лиловые. Веспер завертел головой и заметил, что неподалеку застыл Фейри с лиловыми волосами. Его лицо было спокойно, но на нем явственно читалось напряжение. Лиловые пряди Фейри стали длинными-длинными. Именно они душили сфинкса. Фейри скрутил свои волосы в хвост и оплёл ими шею чудища. Он удерживал свои пряди одной рукой и с большой силой тянул их на себя. Лицо сфинкса посинело. Позвонки хрустнули, а язык чудища вывалился... Фейри вдруг посмотрел прямо на Веспера. С легкой насмешкой и снисхождением. А потом лениво и незаметно махнул Весперу свободной рукой. Веспер расшифровал это так: - Вали давай. Веспер не нуждался в повторениях. - Тейя! - приглушенно крикнул он сестре. Та вздрогнула, подняв голову. Веспер подумал - она его не узнает. Но сестра без вопросов вскочила и мгновенно кинулась к нему. Через секунду ее руки обвили шею Веспера. Он поспешно сжал талисман... Темнота перемещения вызвала настоящее облегчение. *** Старший придирчиво рассматривал труп сфинкса, неприглядно валяющийся на земле. Сдох? Или ещё раз проверить? Кто-то присел рядом с ним на корточки. Будто тоже хотел посмотреть на тушу. - Ты ранен, - просто сказала Фейри с оранжевыми волосами. И зачем говорить очевидное? С лиловых прядей капала кровь. Он порвал ткань. Волосы - это была такая же часть тела, как рука или нога. - Ты ранен, но девочка жива, - после небольшой паузы продолжила девушка. Когда Старший снова проигнорировал ее, она спокойно добавила: - Ты сказал - мы не должны вмешиваться, но ты вмешался. Убил сфинкса, спас девочку, упустил Танату... Ты противоречишь сам себе. Старший даже не глянул на неё. Он придирчиво рассматривал сфинкса. Так и знал, что они ищут именно его. Очень приметный способ охоты. Фейри не уходила, и Старший решил снизойти до неё. - У нас был приказ - поймать тварь. Мы это сделали, - начал равнодушно объяснять Старший, - Живой доставить ее было невозможно. Одичала. И я убил ее. А что касается Танаты... Что я должен был с ней сделать? Зачем мне ее ловить? Пусть этим другие занимаются. Не наше дело. - Мне кажется, ты врешь сам себе, - пожала плечами Фейри. Старший посмотрел на неё почти с гордостью. Умная. Но Старший не врал. Он... Хитрил? Это настолько в стиле Фейри... - Я не вру, - криво усмехнулся Старший, - Я просто живу по правилам. Запомни, моя милая <>*>€*$!... Иногда не вмешиваться не получится. И когда этот момент настанет... Ты должна выбрать правильную сторону. Ту, о которой ты никогда не пожалеешь. Ты поняла меня? Фейри надолго замолчала, а потом медленно кивнула. Старший надеялся, что она поняла, что он имел в виду. Это было очень важно. Эта Фейри была очень молода, и какой она станет, зависело только от неё самой. Старший хотел приказать упаковать тушу, когда по его запястью побежал зелёный росток. Вскоре у него появились ножки и некрасивый, большой рот. - У тебя новый приказ, - визгливым голосом прошипел он, - Ты должен поймать ту Танату, которая устроила бойню в городе. Заказчик тот же. Мэр богат. Он не хочет, чтобы кто-то шалил в его владениях. - И сколько платят? - губы Старшего сжались в тонкую линию. - Не твоё дело! - рыкнул росток, а потом глухо буркнул, - Достаточно. И поспешно исчез. Словно сбежал. - Мне жаль, - тихо произнесла Фейри, что сидела рядом. Старший с вызовом посмотрел на неё, вскинув брови. Но девушка больше ничего не произнесла - она просто смотрела на сфинкса с пустым лицом. - Жалость - это человеческое чувство, - твердо поправил ее Старший. - Хорошо, - не стала спорить она. Старший медленно поднялся на ноги. Он прекрасно понимал, где мог скрываться этот мужчина-Таната. Старший думал, он - простой гражданин, выброшенный Танатами из-за отсутствия сил. Но теперь Старший сомневался в этом. Девочка изменила картину. Стоило проверить все известные резервации Танат. Особенно, Восточную... Старший заправил за ухо волнистые пряди и тут же поморщился. Пальцы стали коричневыми.