Ветер с Востока

Гнилой корень взмыл вверх и, кажется, закрыл собой небо. По крайней мере, Веспер вроде моргнул, а потом вдруг стало слишком темно... Когда он открыл глаза, то оказался в мрачном, почти мертвом лесу. Очень пугающем и смутно знакомом. Стояла абсолютная тишина. Но кто-то определенно за ним наблюдал... У Веспера мурашки шли по всему телу от ощущения чужого присутствия. Снова иллюзия? И беладонна пропала. Страх сжал внутренности. Не за себя. За Фейри. Веспер подорвался с большого пня, на котором сидел. Но далеко не ушел. Совсем близко от него послышались всхлипы. Он резко обернулся на звук. Недалеко от Веспера, прямо на земле, застыл прозрачный силуэт. Сгорбившийся, сжавшийся... Что-то в нем было удивительно знакомое. Снова. Да что происходило? Веспер никак не мог поймать правильную, нужную мысль за хвост. Она ускользала. - Старший мне сказал... Старший мне сказал - помни, моя хорошая, если в тьму капнуть света, она не станет чернее, она станет чище... Даже от одной светлой капли может поменяться многое, - вдруг произнес силуэт совсем слабо, едва слышно. Голос его напоминал шелест крыльев. Шуршание осенних листьев... И Веспер вдруг с ужасом и сочувствием узнал этот силуэт. Это была та самая Фейри! С оранжевыми волосами! Которая погибла в лесу! Но что она тут делала? Почему она тут? Или это снова иллюзия? Веспер понял - еще чуть-чуть, и он сойдет с ума. Поэтому он осторожно позвал: - Эй! Ты... Ты помнишь меня? Я помогал спасти Старшего! Вынести его из проклятого леса! Она же называла Принца Старшим, верно? К Весперу обернулось полупрозрачное лицо. - Я так виновата! - прошептал призрак Фейри, - Я почувствовала опасность! Сильную! Крик о помощи! И я отделилась... Кажется, отделилась от общего разума! Впервые! Мы были связаны со Старшим... Он был моим учителем и другом! Родным... Старший звал меня. И я вспомнила! Вспомнила про свет. Я напрягла всю свою чистоту, что была внутри. И я попросила лес помочь... Но я ошиблась! Так ошиблась! Теперь всех засосало! - Как засосало? - ужаснулся Веспер. Все это уже было совершенно не похоже на иллюзию. Слишком бредово для магии. - Все в опасности! - продолжала стонать Фейри. В опасности? Тогда чего они тут сидят? Веспер подорвался с места, планируя бежать неизвестно куда, а потом он нахмурился и выпалил в непонимании: - А почему я в безопасности? На него никто нападать не спешил. - Потому что я попросила - поймай всех Фейри. Всех. Но ты - не Фейри. Только Фейри в опасности... - продолжала реветь девушка, - Лишь их лес будет уничтожать. Но Старший отчасти тоже Фейри... И поэтому он тут! - Где он?! - в страхе вскричал Веспер, - Что с ним? Отведи меня к нему! Последнее он уже требовал. Призрак взмыл вверх, уводя Веспера в глубь леса. - Рядовые Фейри стали частью нас. Частью леса. Сразу. Их никто не защищал, как меня, так что все случилось мгновенно, - принялась слабо объяснять девушка, продолжая уноситься вдаль, за ней было сложно поспеть, но Веспер не являлся человеком, - Осталось всего двое... Они перешли в другую форму, чтобы лес их не заметил. Но они... Они сохранили сознание. Они помнят, кто они... И ненавидят друг друга. Веспер ускорился. Он прекрасно догадывался, кто эти двое... Веспер бежал так быстро, что буквально через несколько секунд он вывалился на небольшую поляну. Прямо туда, где остановился призрак. Весь лес был мертвым и гнилым, страшным, словно останки животного, - одни кости, поэтому то, что происходило на поляне, сразу бросилось в глаза. Сначала Веспер не понял, что случилось. Он заметил только какое-то сложное переплетение корней. И зелень. Много зелени. А потом Веспер увидел росчерки алого и лилового. Через пару мгновений до Веспера с опозданием дошло, что на поляне происходила яростная схватка. Родная, дорогая сердцу белладонна боролась с незнакомым растением. У последнего были красно-оранжевые цветы. Кажется... Все мелькало. Растения сражались без перерыва. - Она превратилась в кливию, - убито прошелестел призрак Фейри. Кливия? Очень ядовитое, комнатное растение? Самое оно для изнеженной, но опасной Королевы. Явно выжила именно она. Кто больше? Не осталось сомнений в том, что происходило на поляне. Лес нанёс первый удар, и слабые растворились, став коллективным разумом. А вот сильные - выжили. Но в своей истинной форме оставаться они не смогли и обратились в растения, чтобы лес их не заметил. Обратились и начали... Душить друг друга? Пытались уничтожить соперника? Стебли жестко сцепились друг с другом. Листья кололи друг друга, словно кинжалы. Светлые, треугольные драли продолговатые, тёмные... Фиолетовые бутоны кусали и рвали красные... И наоборот. В ход шло все. У Веспера двоилось в глазах. Он не совсем понимал, где, кто и что. Кто выигрывал. Бой был очень контактным. Растения буквально сплелись друг с другом. Это было сражение не на жизнь, а на смерть... Повсюду летали темно-лиловые ягоды. У Веспера кружилась голова. И все это происходило на фоне молчаливого и мрачного, неподвижного, проклятого леса. Вихрь красок на мертвой, гнилой поляне вызывал желание протереть глаза. Неужели не иллюзия? Но такое даже магия не придумает... - Принц! - не выдержав, испуганно позвал Веспер. Ему важно было знать, на чьей стороне сила! Да, его Фейри был фактически божеством! Но здесь не его территория! Корни у него были в резервации! Так насколько он силен по сравнению с Королевой? Веспер умирал от неизвестности! - Не отвлекай его! - предостерегла Веспера Фейри, - Сейчас все в его руках! Королева должна провалиться и умереть! Дай ему время! Время? А вытерпит ли это время сердце Веспера? Он же может помочь! Почему ему нельзя вмешиваться? Хоть бы узнать, что происходит! Если Принц выигрывает, то можно и расслабиться... Только Веспер об этом подумал, как раздался скрежет, и кливия буквально накрыла собой белладонну. Что она делала? Душила? Давила? От ужаса Веспер перестал соображать и, не слушая протесты призрака, бросился разнимать противников. Он сумел ухватить только тёмный, продолговатый лист. Принадлежало это явно не беладонне. Так что Веспер навредить не боялся. - Умри. Сдохни в муках, сволочь.... Я умоляю, - Веспер подумал об этом так искренне, как только мог. Да, у него была магия жизни. И сильная. Но, что, если ее повернуть в обратную сторону? Что, если он пожелает, чтобы этот дрянной куст иссох? Вдруг эта тварь действительно сгниет? В любом случае, попробовать стоило! - Веспер, ты делаешь что-то странное! - успела взвизгнуть Фейри, прежде чем беладонна с кливией провалились прямо под землю. Веспер не рухнул следом за ними только потому, что прозрачный силуэт успел подхватить его в последний момент, а потом отбросил в сторону. Причём, отбросил с такой силой, что летел Веспер долго. А когда приземлился, то ударился спиной. Долго Веспер не мог понять, что происходит, глупо рассматривая почерневшее небо, а затем реальность обрушилась на него гранитной плитой. Его Принц провалился под землю! Под землю! К корням! И что это значило? Принца поработили, да? Он стал единым целым с проклятым лесом?! Веспер не мог этого позволить! Если надо, то он из-под земли Фейри достанет! Веспер резко перевернулся и вдруг понял, что находится рядом со стенами резервации. Его кто-то позвал. Кажется, бабушка! Отлично, бабушка! Бабушка мудрая! Она поможет, спасёт! Но Веспер не смог произнести ни звука. Голос внезапно отказал. Странное ощущение разлилось в низу живота Веспера. Все его внутренности поджались. Когти Веспера стали удлиняться, а его клыки росли... Повинуясь дикому, непреодолимому желанию, он буквально пополз к стене на четвереньках, не обращая внимание на крики. Веспер знал - ему нужно быть в резервации. Прямо сейчас. Там находится все, что ему требуется. Из-за облаков выглянула полная, молодая Луна. Она словно смеялась, сверкая своим бледным, налитым боком... Наступало время Танат.