[ c o n n e c t i o n ]

      Узи страшно.       Нет, она не из тех, кто дрожит при виде любой мелочи. Она не из тех, кто сдаётся или опускает руки. Она не такой робот, который боится чего-то материального. Её предал собственный отец, и казалось, не было в её жизни более жутких моментов, но не сейчас. Не сейчас, когда стало по-настоящему страшно.       Ноги подкосились, и Узи повисла в руках Эн. Тот ошарашенно смотрел на неё, не понимая, почему вдруг тело дрона-работяги безвольно рухнуло в его объятия. Но, заметив разрастающуюся в теле робота дыру с жёлтой окантовкой нанитовой кислоты, Эн пришёл в ужас.       — Боже мой, Узи!       Дрон-работяга слышала белый шум в голове. Всё, что могли разобрать её постепенно вырубающиеся датчики — лишь голос Эн, коварный смех Ви за спиной, и шум механизмов, которые своим верчением разгоняли нанитовую жидкость по роботизированному телу, ускоряя кончину. Как страшно умирать, зная, что у тебя даже нет шанса на загробную жизнь.       Если бы была возможность отмотать время назад. Боже, как мало времени у неё было…       Почему-то Узи за несколько дней до этого момента знала, что случится нечто нехорошее. Её никогда не волновали страшные мысли о том, что однажды она может вырубиться, или умрёт от того, что её убьёт кто-то, да и в принципе всегда активная и деятельная Узи, которая старалась погрузиться в работу с головой, никогда, никогда раньше не задумывалась о смерти… И вдруг в один день ей стало не по себе.       Люди… Они уходят, роботы со временем ломаются и отключаются, всему приходит логичный финал. Раньше или позже, с ней случится подобная вещь. Будь она человеком, ей было бы, наверное, не так страшно ждать этого момента. В конце концов, у людей вроде как есть вероятность загробного мира, или какой-то подобной вещи, о которой Узи знала из книг, найденных среди обломков. Душа человека имеет шанс жить где-то извне, но только… у роботов нет души. Если Узи отключится, то… навсегда?..       Работяга была настолько обеспокоена этой мыслью, что решила провести теоретическое исследование. Хорошо, допустим, её тело будет уничтожено. Останется лишь разум. То, за счёт чего она сейчас существует — это её искусственный интеллект, её память. Аналог души, у которой, возможно, есть микроскопически, смехотворно крохотный шанс на перезапуск… Если физическое тело будет уничтожено, эту «память» можно будет перезапустить в новом теле. Теоретически… Сработает такая вещь или нет, Узи не могла знать наверняка, но очень надеялась, что всё получится, если такое… всё же случится. Конечно же не случится, почему она об этом вообще думает? Узи будет надеяться, что такой страшный эксперимент не придётся проводить! Однако размышления мучительно терзали её, и дрон решила поделиться переживаниями с единственным близким ей на данный момент существом. С Эн.       Тот с интересом слушал сбивчивый голос Узи, пока девушка, сидя в кресле, нервно теребила металлические костяшки пальцев. Его ядовито-жёлтые глаза выражали непонимание и сочувствие, потому что демонтажника обеспокоила такая паника со стороны подростка. Тем не менее Узи заметила, что он старается подбодрить её, несмотря на то, что сам обеспокоен чужими словами. Возможно ли то, что Эн было не безразлично узнать мнение Узи? Он тоже боялся «отключения», или может… он боялся, что отключится Узи? Да нет, чушь. Они не так уж давно общаются, чтобы быть друзьями и настолько переживать друг за друга. Да, девушка доверила ему свои мысли, но… это же ничего не значит — так, обычный разговор.       Когда долгий монолог на тему «смерти» был окончен, Узи легонько дрожала. Эн задумчиво свёл указательные пальцы обеих рук и, нахмурившись, прижал их к губам, чтобы обдумать сказанное его подругой. Наконец, жёлтые глаза сфокусировались на Узи, и парень как можно мягче произнёс:       — Слушай, я не думал об этом. И если честно, меня немного тревожит, что ты вдруг стала рассуждать на такие темы. Я, конечно, не особо разбираюсь во всех технических понятиях и прочем, но, насколько я понял, ты предлагаешь…       — …скачать мою память на флешку и активировать в другом теле в случае, скажем так, моей… смерти. — неохотно закончила вместо него Узи. От последнего слова её пальцы вздрогнули сильнее, но девушка попыталась скрыть волнение за улыбкой и отмашками. — Не то, чтобы я переживала, что со мной что-то случится, нет конечно! Я уверена на сто десять процентов, что всё будет хорошо! Но всё же для подстраховки…       — Я за любой движ! — подмигнул Эн, и оба дрона нервно засмеялись. В воздухе чувствовалась примесь напряжения. Вернее, страха и какого-то томительного и панического ожидания.       — Ладно, допустим, что твою память мы сохраним. Но где взять новое тело?       — Упс, я упустила этот момент, — задумалась Узи. Она задумчиво поправила фиолетовый локон и откинулась на спинку кресла. — Как думаешь, если я возьму детали от других дронов, это будет… Эм…       — Корректно? Если честно, даже представить не могу. Я не видел нигде поблизости складов с деталями для рабочих. Да и вообще здесь кроме трупов никаких других дронов нет, но ты же не собираешься брать детали от мертвецов, чтобы… — Эн, самозабвенно ведя речь, сначала не заметил взгляд Узи, но когда встретился с её сиреневыми глазами, невольно сглотнул и замолчал. Глаза Узи были полны отчаяния. Боже, да она псих. Сначала разговоры о смерти, теперь сборка нового тела из трупов?       Эн не был уверен в правильности своего поступка, но он не решился осуждать Узи или отговаривать её. Её страх был настолько сильным, что даже у Эн сбивался ритм механизмов внутри. Наверняка это напрасное волнение, с Узи всё будет в порядке, но почему тогда такая спешка?..                                         

[Обнаружена ошибка]

[Требуется срочная замена механизмов]

[До полного отключения системы осталось: 2 минуты 38 секунд]

      Узи не была человеком, но точно знала, что чувствует. Чувствует жжение, растекающееся по телу. Чувствует, как механизмы внутри неё бешено вертятся. Чувствует, как течёт масло из её рта, как металл расщепляется под действием кислоты, как… плачет Эн. Узи открыла глаза и посмотрела на того, в чьи объятия упала несколько секунд назад. Эн был в ужасе. В уголках его дисплея виднелись искусственные слёзы. Он не плакал по-настоящему, впрочем, как и все дроны, но только от этого почему-то было не менее горько — будто ему приходится испытывать настоящие эмоции и боль.       — Эн… — прохрипела Узи, откашливая масло. Её зрение постепенно тускнело, она больше не могла видеть фона за спиной Эн. Но она чётко видела лицо того, кто сейчас плакал, пытаясь удержать в руках её маленькое и такое, как оказалось, уязвимое тело.       Несколько часов назад Узи собрала нового робота из частей старых. Пока получившееся в результате сборки тело было выключено и находилось в состоянии покоя. Узи повозилась с картами памяти, подключила провода к дрону, проверила ещё раз внутренние механизмы и все показатели. Что же, это будет отличная замена на случай, если с настоящим телом Узи что-то случится. Конечно, на уровне подсознания подросток брезгует этим «Франкенштейном» из чужих трупов, но с другой стороны, собирать воедино разные детали Узи всегда нравилось. Если бы о её экспериментах узнали сородичи, то точно не одобрили бы это. Да Узи и самой было несколько тошно осознавать, что она недавно закончила спаивать провода, некогда принадлежавшие её уже почившим собратьям.       Что же, осталось только скачать её память в новое тело, и оно будет готово к использованию. Узи мотнула головой, прогоняя все мысли. Нет, не сейчас. Ей стыдно признавать, что она настолько сошла с ума, чтобы думать о подобном. Она же хотела сохранить всю информацию на флешке и попросить эту флешку подключить к новому телу в крайнем случае. Попросить того, кому она больше всего доверяла. Эн, конечно, вообще не смыслил в технике, но он часами наблюдал за тем, как Узи копается в проводах и частях тел, делая пометки в блокноте об устройстве запланированных механизмов. Узи показала ему всё, что знала сама, так что демонтажник вполне мог теперь самостоятельно разобраться в требуемой от него операции. Но… Так хотелось отложить скачивание программы. Вдруг всё пойдёт не по плану, и Узи вырубится, потеряв все файлы памяти? Или вообще отключится, даже не начав загрузку… Нет, она сделает это не сегодня, когда угодно, но не сегодня.       Датчики внутри показывали, что всё в норме, однако от ощущения неизбежности чего-то Узи было не по себе. Этот животный страх и двигал её последние несколько дней, затмив даже желание починить космический корабль и улететь на Землю кромсать жалких людишек. Что это было? Интуиция? Предчувствие? Есть ли вообще обозначение для этого странного ожидания?       Однако это не помешало Узи стыдиться своих действий. Ей нужно прийти в себя, отдохнуть от тяжёлых мыслей и переключиться на починку корабля. Возможно, что ожидание пройдёт, что это временное наваждение, и не стоит на нём зацикливаться… К сожалению, это «откладывание» сыграло с Узи злую шутку.                                   

[До полного отключения системы осталось: 1 минута]

      Смех Ви за спиной постепенно удалялся. Узи знала, что рано или поздно сбежавшая когда-то демонтажница вернётся, но не думала, что это произойдёт так скоро и приведёт к печальным последствиям. Видимо, ужалившая её Ви решила сделать «предателю» ещё больнее, не вызывая его на прямой бой, а ударив в спину ножом. Точнее, шприцом. И не в его спину, а в спину Узи. Глядя на помутневший от слёз взгляд Эн, Узи понимала этот выбор.       Боль от кислоты уже не беспокоила её. Датчики, отвечающие за болевые ощущения, вырубились несколько секунд назад. Однако это не облегчило состояния Узи, потому что теперь её беспокоила боль дрона-демонтажника. И страх смерти уже не был настолько пугающим, как другой страх… Пока секунды медленно утекали вместе с расплавляющимися постепенно механизмами, Узи успела пожалеть о том, что не загрузила свои данные на флэшку сразу, ещё несколько часов назад, когда у неё была возможность. А теперь она подвела Эн… Ей было страшно оставлять его. Он же здесь совсем один, и если её не станет… Кто ему поможет? С кем тот будет болтать вечерами, кого будет обнимать, чтобы слышать в ответ недовольное ворчание о нарушении личного пространства, кому будет приносить детали? В конце концов, у него больше нет друзей… Вспомнив об этом, Узи всхлипнула. Как же она ошибалась, когда не хотела признавать, что они друзья. Она бы сейчас всё отдала за возможность сказать, что Эн для неё единственный близкий друг!       По дисплею Узи скатилась слеза. Испачканные в масле губы жалобно дрожали. Собирая остатки сознания, дрон подняла глаза к помутневшему небу, вспоминая молитвы в надежде, что произойдёт чудо.       «Боже, если… если ты существуешь, пожалуйста, прошу… дай мне шанс! Я не хочу уходить так рано, не завершив всех дел… Мне нужно многое сказать, многое сделать, прошу, пожалуйста… Я хочу этого даже не ради меня! Ради Эн! Ради моего… единственного друга!»       — Узи, пожалуйста, не уходи… — раздался отчаявшийся голос Эн. У Узи что-то сжалось внутри от осознания своей беспомощности перед судьбой.       — Мне нужно кое-что сказать… — прошептала Узи, ощущая, как её разум постепенно, очень медленно отключается.

[До полного отключения системы: 20 секунд]

      — Узи, ты сможешь выжить, скажи это, пожалуйста!!!       — Эн, прошу… Я должна успеть сказать кое-что очень важное…

[До полного отключения системы: 15 секунд]

      — Пожалуйста… — обнимая щёки девушки, Эн дрожал, не зная, что сделать, чтобы хотя бы облегчить её боль перед уходом навсегда. Он прислонился своим лбом ко лбу девушки, тихо всхлипывая. Его красивые золотистые глаза застилали слёзы, но дрон изо всех сил старался стереть их, чтобы запомнить лицо Узи во всех подробностях… Пока она ещё жива. Пока ещё есть столь малое время до неизбежного… То же самое пыталась сделать и Узи, запоминая его доброе и грустное выражение лица перед тем, как отключиться навсегда.       — Прости меня. Я не хотела, чтобы всё так получилось… — прошептала девушка, уже догадываясь, какой ответ получит на эту просьбу.       — Я знаю, — севшим от слёз голосом отозвался Эн.       — Я хочу сказать только, что… за то время, пока мы знакомы… — Узи зажмурилась от боли и шума в голове. Как же ей успеть сказать всё за такой малый промежуток времени? Господи, ну почему, почему она не говорила этого, когда у неё было время? — Знаешь, ты стал мне ближе, чем дроны из моей колонии. Ты всегда так заботился обо мне, и всё, что я хочу сказать…

[До полного отключения системы: 3 секунды. Подготовка к отключению…]

      — …ты очень хороший… — несуществующий комок в горле мешал дрожащему от слёз голосу закончить предложение, но Узи сжала кулак из последних сил, чтобы сказать. — Ты очень хороший…

[Система отключена]

      — …друг. — выдохнула Узи в тот момент, когда её дисплей погас.                                   Она уже не могла видеть, как Эн истерично пытался растормошить её тело спустя несколько секунд, гладил холодные металлические щёки и постоянно звал её по имени, словно надеясь на чудо. А потом… сдался и рухнул на колени, прижимая тельце Узи к своей груди.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    

[Обнаружено подключение. Перезапуск системы]

[Синхронизация памяти. Загрузка…30%]

      Дрон открыла глаза. Первое, что уловил взгляд — потолок космического корабля, который девушка знала, как свои пять пальцев — она же потратила на его починку так много времени. Тело ощущалось как-то иначе, чем раньше, да и в целом ощущение… странное. Будто она умерла и воскресла. Узи подняла голову, попыталась сесть, попутно замечая какие-то странные детали в своём теле. Оно явно было другое, сложено чуть иначе, с другими ладошками, другим корпусом, другими ногами. Интересно…

[Загрузка…50%]

      Подросток хотела осмотреться получше и повернула голову вправо, но не успела сделать ничего, так как оказалась в чьём-то захвате. Этот кто-то навалился на неё с объятьями, опрокинув девушку обратно на пол, случайно задевая все провода, что были подключены к телу робота для обеспечения питания. Узи с удивлением приняла объятья, не до конца понимая, что произошло. Она выглянула из-за плеча обнимающего её дрона, и уцепилась взглядом за разбросанные по полу бумаги, чертежи, схемы с подписями. Кажется, это были её собственные чертежи, но Узи никак не могла вспомнить, про что они были… Причём такой бардак она точно не могла устроить сама, явно в бумагах рылся кто-то посторонний, кто-то, кому нужна была информация о некоей важной вещи…

[Загрузка…75%]

      Узи услышала над ухом сопение и определила, что это был Эн. Он прижался к подруге так, словно мог навсегда потерять её, но снова нашёл, и теперь собирается никогда-никогда не выпускать из своих объятий. По всему его телу пробегал импульс, похожий на дрожь от долгих рыданий. Осипшим голосом Эн прошептал:       — Узи, ты жива, ты жива… Всё получилось!

[Загрузка успешно завершена. Восстановление всех систем завершено]

      — Да, — на ходу понимая, что произошло, Узи прижалась к Эн, чувствуя внутри сладкую боль и одновременно лёгкую печаль. Перед глазами пронеслись недавно загруженные данные о самых страшных секундах в её жизни. Она всё-таки умерла. Но Эн смог восстановить доступ к её программам и памяти по оставленным девочкой чертежам. Так вот почему на полу такой хаос из бумаг и записей…       Конечно же, Эн поделится с Узи своими самыми болезненными воспоминаниями о том, как он, имея наименьший шанс на воскрешение Узи, разобрался в её записях и буквально вытащил подругу из объятий вечного забвения. Как он спас её от самого страшного, что могло случиться. И потом Узи будет долго благодарить своего друга за это. Но всё это будет позже… Теперь у них гораздо больше времени, чем пятнадцать секунд.       Узи прикрыла глаза, заполнившиеся слезами. Не веря своему счастью, цепляясь ладонями за спину Эн, прошептала заветные слова:       — Я жива.       А потом подняла глаза к потолку и прошептала настолько тихо, что даже её собственные слуховые сенсоры не уловили этого:       — Спасибо.       На небесах точно есть кто-то, кто дал ей второй шанс.