[ c o n n e c t i o n ]

      — Узи-и-и! — протянул Эн, уже устав от того, что девушка совсем не обращает на него внимания. Работяга в последние недели совсем замоталась — не отходила от ремонтного уголка, громко и нецензурно выражалась, бесилась от того, что ей не хватало каких-то важных деталей или инструментов… Параллельно она пыталась ускорить перезарядку рельсотрона, разбирала его, собирала снова, но судя по её грязным ругательствам, и с оружием у неё ничего не клеилось — а учитывая вышеперечисленные обстоятельства, скоро могли расклеиться и их с Эн отношения. Тот соскучился по заботе и теплу со стороны Узи, он хотел вернуть её постоянное спокойствие и удовлетворённость, и в некотором смысле чувствовал себя виноватым в том, что его девушка сейчас испытывает проблемы. Днём Узи бродила по окрестностям трупной башни, а Эн торчал внутри корабля, маясь от скуки. Когда работяга возвращалась вечером, на вылазки отправлялся Эн — он старался помогать подростку и всю ночь проводил в поисках деталей и инструментов для неё. Узи же, приходя в башню, вырубалась, даже не одарив Эн взглядом своих красивых фиалковых глаз. Она зверски уставала, и это было видно. Демонтажник сломал всю голову, гадая, как отвлечь девушку от постоянной работы и заодно вернуть её внимание. И однажды придумал — совершенно случайно.       — Узи, я тут нашёл что-то! — свесившись с потолка, как летучая мышь, произнёс Эн. Узи недавно вернулась с вылазки и притащила с собой целый куль каких-то покарёженных деталей. Сейчас она сидела в кресле и упорно пыталась выправить молотком некую кривую и не идентифицируемую картотекой Эн штуку. Вероятно, эта штука была крайне нужна Узи, потому что та, игнорируя усталость и высветившиеся на дисплее мешки под глазами от недосыпа, старательно колотила по этой детали вышеупомянутым инструментом. Наконец, она отвлеклась и подняла на демонтажника свой опустевший и измученный взгляд, фокусируя внимание на небольшой картонной коробке, которую тот держал в руках.       — Ну, коробку ты нашёл. — равнодушно протянула она.       — Нет, я имею в виду, что внутри? — протянув упаковку девушке, Эн вложил её в чужие ладони. Узи приоткрыла обклеенную красивой оберточной бумагой крышку, и брови её взметнулись вверх:       — Ого!       — Что там? — спрыгнул с потолка демонтажник, нависая над Узи и пытаясь заглянуть в коробку через её плечо.       — Ты нашёл новогоднюю гирлянду! — ответила Узи, доставая из коробки провод с нанизанными на него круглыми лампочками, — Кстати, в хорошем состоянии… Жаль, что она бесполезна для починки корабля… — Тут же тоскливо добавила девушка, явно собираясь сбросить коробку со своих колен. Однако Эн остановил её, перехватив ладонь девушки своей рукой:       — Что такое «новогодняя гирлянда»? Для чего она служит, если она бесполезна?       — Для ерунды. Понимаешь, люди сентиментальны и обожают отмечать так называемые «праздники». Одним из таких является Новый год — обычно на этот праздник украшают дома такими вот гирляндами, на подоконниках раскладывают мишуру, посреди дома устанавливают украшенную игрушками и огоньками новогоднюю ёлку, обмениваются подарками и поздравляют друг друга, желая удачи и прочих приятных вещей в Новом году… Праздник отмечают раз в год, как раз когда заканчивается полный оборот планеты вокруг Солнца.       — Странный обычай — отмечать, как планета просто вертится вокруг своей звезды… — заметил Эн. Узи хихикнула, и на её лице впервые за несколько дней промелькнула тень улыбки:       — Действительно… Кстати, по человеческим меркам, скоро наступит этот праздник. Примерно через… — на дисплее Узи высветился календарь, а над ним её задумчиво сведённые брови, — …через неделю. Так что гирлянду ты нашёл вовремя, но… Я не хочу тратить время на бесполезный человеческий праздник. Мне нужно закончить ремонт.       — Кстати, об этом… — Эн замялся, аккуратно высвобождая коробку из рук девушки, — Как скоро закончится ремонт?       — Не скоро. Там ещё куча работы.       — Может, тебе стоит отдо…       — Ни слова, Эн!!! Я не могу останавливаться, это… Это для меня очень важно, ты понимаешь? — глаза Узи как-то странно изменились, будто взгляд стал умоляющим и обиженным таким скромным заявлением от демонтажника.       — Да… — скомкано пробубнил Эн, отступая к двери. — Да, я понимаю… Удачи тебе в ремонте, а я, пожалуй, пойду искать для тебя детали и… в общем, пока!       Конечно же, Эн не собирался искать детали как минимум сегодня ночью. Он сам устал постоянно летать над городом, копаясь в кучах раскуроченного металла, остовах автомобилей и скелетах призрачных зданий, что возвышались над землёй, как память о былом величии когда-то проживавшей здесь человеческой расы. Эн подлетел к одной из самых устойчивых на вид многоэтажек и приземлился на крыше, сворачивая крылья за спиной. В руках он всё ещё держал коробку с гирляндой, бережно прижимая её к себе — Узи сказала, что содержимое коробки вполне действующее, так что нужно сохранить эту штуку. Зачем — демонтажник и сам не мог сказать. Его мысли пока не сложились в чёткий паззл, но уже обретали форму.       Итак, у Эн имеется: + коробка картонная (обклеенная оберточной бумагой) — 1 шт. + гирлянда новогодняя — 1 шт. (вроде бы работает) + Узи (уставшая) — 1 шт. + мысли о том, как обеспечить Узи отдых и добиться её внимания снова -? шт.       Эн, сидя в позе лотоса, задумчиво перебирал пальцами лампочки новогоднего украшения, понимая, что сейчас ему в голову придёт нечто гениальное. Нечто, что решит все его проблемы и избавит от терзаний. Демонтажник сосредоточился настолько, что даже закрыл глаза, чтобы звёзды, постепенно загорающиеся в небесной вышине, не отвлекали его от главного. Перед глазами тут же всплыл образ Узи. Она радостная, бежит навстречу Эн и обнимает его крепко-крепко, до хруста в механизмах… Почему-то в глазах заметался образ загадочно мерцающей на заднем плане гирлянды, которую Эн сейчас держал в руках… В голове звучали слова девушки о человеческом празднике, а размытие представляемой сцены постепенно исчезало… Образ чётче, фокусировка…       ДЗЫНЬ!       От неожиданности Эн даже подскочил, едва не уронив с края крыши свою драгоценную коробку вместе с её хрупким содержимым — благо, с реакцией у демонтажника всё было в порядке, и он вовремя её поймал. Придуманный план был чётким и гениальным. Он точно должен сработать! Эн сделает всё необходимое, чтобы он сработал! Но сначала нужно поискать кое-что для Узи, и это были вовсе не детали… Что же, у него есть ещё целая неделя до заветного дня. Этого достаточно, чтобы подготовиться!       Узи проснулась и проверила дату. Тридцать первое декабря.       Ещё одна рабочая неделя позади, а ремонт пока не принёс каких-либо плодов. Разве что, у Узи из-за перенапряжения повысилась потребность в более частом спящем режиме. Поэтому все поиски пришлось возложить на единственного своего помощника в лице Эн. Тот исправно приносил девушке детали, интересовался, как она себя чувствует, в ответ на это девушка благодарила его и тут же посылала — её не волновало состояние своих механизмов. Погружение в работу было утомительным, и Узи, не зная меры, сбивала режим, спала где придётся и когда попало. Неделю назад Эн, например, вернулся, когда Узи, даже не завершив восстановление необходимой для починки корабля детали, растянулась в кресле в режиме сна. И продрыхла на этом месте почти сутки. Ну и орала она потом на бедного парня, ругая его за то, что он её не разбудил! Однако теперь вспоминать об этом было как-то стыдно — в конце концов, Узи любила его. Да, демонтажник может её выбесить и, побеспокоившись о состоянии девушки, не решиться разбудить её через двенадцать часов, но, наверное, та ругань была слишком грубой со стороны подростка… Узи с долей стыда потёрла локоть. Потом огляделась.       — Добрый вечерочек! — поприветствовал Эн, который сидел в кресле напротив, словно специально ждал, когда Узи проснётся. Работяга улыбнулась — он наверняка опять любовался ею, пока та спала. Тем более, предположение подтверждалось горящими от восторга глазами Эн — тот выглядел счастливым. Даже, пожалуй, слишком счастливым… Интересно, в чём была причина?       — Добрый! — бросила Узи, сладко потянувшись. Потом спрыгнула с кресла, направляясь к дверям.       — Узи, будь осторожна и не споткнись, там у порога какая-то коробка! — раздался позади голос демонтажника, когда девушка уже открывала дверь. Та удивлённо повела бровью:       — Коробка?       И правда, на пороге лежала обычная коробка. Она показалась Узи знакомой, будто та её уже где-то видела — но вспомнить, где именно она её видела, девушка так и не смогла. Коробка была обернута красивой упаковкой с изображением мелких зелёных елочек на красном фоне — типичный новогодний подарок. Откуда?       — Ты не открывал её? — крикнула Узи демонтажнику, поднимая коробку с промёрзшей земли. Тот отозвался:       — Нет, как я могу открыть чужую коробку? На ней же твоё имя!       — Что? — ещё больше округлились глаза Узи, ведь только сейчас она заметила свисающую с бока коробки бирку, на которой аккуратным, практически каллиграфическим почерком, было выведено её имя.       — Эн, не одолжишь ли свой коготочек на пару секунд? — возвращаясь в корабль, позвала Узи.       — Отчего нет? — пожал плечами демонтажник, сменив свою обычную ладонь на механические когти. Одним движением лезвия Узи перерезала упаковку, разворачивая подарок. Внутри был свёрток, на котором красовалась записка. На этой записке всё тот же каллиграфический почерк среди вензелей спрятал её имя. Девушка робким движением выудила записку из коробки, боясь прикоснуться к свёртку с неизвестным содержимым, и начала читать. Кому: Узи От кого: Загадочный даритель Приглашаю тебя пройти небольшой, но увлекательный квест, который точно не оставит тебя равнодушной. Ты усердно работала последние дни и заслужила немного отдыха и приятных мелочей. Одна уже лежит в коробке. Чтобы пройти весь квест, следуй карте, изображённой на обратной стороне записки, и посети всё пункты в указанном здесь порядке. Удачи и с Новым годом!       — Господи робо-Иисусе… — промямлила Узи, переворачивая записку и с ещё более непонимающим взглядом воззрившись на аккуратно расчерченную позади бумажки карту. На ней всё было изображено довольно схематично — башня из трупов представляла собой некую галочкообразную закорючку, ближайшие дома — квадратики, улицы — ровные линии. И по всей карте были раскиданы какие-то изображения, отдалённо напоминающие по форме подарочные коробки. Узи подняла глаза на Эн — тот почему-то не выглядел удивлённым или заинтересованным, но, заметив на себе взгляд подростка, тут же спохватился и выдал:       — У-ух ты-ы, как интересно! Записка какая-то… А что в свёртке лежит?       — Я без понятия! — отложив записку в сторону, пожала плечами Узи. Она вынула свёрток из коробки и неуверенно развернула его. — Офигеть…       В свёртке была спрятана куртка. Эта курточка была не Бог весть какой хорошей — например, Узи смутил её цвет. Белый. И отделка из какого-то тёмно-розового, почти фиолетового меха. Ну хоть карманы есть, и на том спасибо…       — Вау, — обесцвеченным тоном выдал демонтажник, следом предложив, — может, примеришь? Мне кажется, тебе подойдет!       Узи не стала спорить, а быстро скинула с себя свою старую, испачканную в масле и прохудившуюся чёрную куртку, и натянула на плечи новенькую. Тут же всё тело окутало тепло — мех на воротнике и подоле был таким уютным. А ещё от него пахло маслом. И сама куртка была тютелька в тютельку под размер Узи — как будто даритель точно знал, какой у девочки рост и обхват талии. Узи с нежностью зарылась мордашкой в мех на воротнике и закрыла глаза.       — Ты в ней такая красивая… — мечтательно протянул Эн. Узи открыла глаза, улыбнувшись в ответ на влюблённый взгляд, который она поймала от Эн. В её голове смутно шевелились догадки, но почему-то хотелось поверить в волшебство после такого подарка… И Узи выдохнула:       — Что же, здесь есть карта и, судя по всему, на ней изображены места со спрятанными там сюрпризами. Пойдёшь искать их со мной?       — Эмм, ну, я… Мне надо… Нужно… Я пожалуй отдохну, а то что-то устал сегодня! — неловко протянул Эн. — Ты иди, я уверен, путешествие не пройдёт даром!       — Ладно, раз не хочешь со мной, пойду одна! — снисходительно протянула Узи. Потом взяла заветную записку и выбежала за дверь. Эн разлёгся в кресле, расслабленно выдохнув… Но вдруг девушка забежала обратно и, торопливо чмокнув парня в щёку, выбежала на улицу вновь. Демонтажник завис на пару секунд, а потом смущенно приложил ладонь к щеке, на которой ещё чувствовался отпечаток губ подростка, и улыбнулся.       — Ита-ак… — протянула Узи, разворачивая импровизированную карту. Первый тайник находился недалеко отсюда — в каком-то доме, судя по всему. Погода стояла славная — никакой метели или кислотного дождя, как обычно бывало на этой планете. В небе сияла полная луна, и где-то высоко-высоко, за пределами атмосферы Copper-9, в далёком космосе мерцали звёзды. Другая часть неба была освещена вторым спутником экзопланеты — широкие кольца этого спутника были настолько белоснежными, что их свет резал зрительные сенсоры. Под таким освещением девушка быстро нашла дорогу к тайнику. Снег весело хрустел под ногами до тех пор, пока Узи не остановилась перед дверью трёхэтажного дома. Она потянула ручку и осторожно заглянула внутрь. Её взгляду предстала небольшая комнатка, ветхая и пыльная. Казалось бы, можно идти назад, здесь ничего нет, но… в углу Узи заметила коробку. В обёрточной бумаге. Она была почти точь-в-точь, как первая. Узи быстрым шагом пересекла полутёмное помещение и села на пол, в предвкушении взяв коробку в руки. Интересно, что внутри?       — О-о! — протянула девушка, когда крышка коробки оказалась снята, и её взору предстала стопка книг. Девочка вытащила книги, разложив вокруг себя, и принялась читать названия на обложках. Почти все они были о технике, сборке деталей, механике, физике — как раз то, что интересовало Узи при починке космического корабля. На страницах, которые девушка торопливо пролистала, были изображены чёткие и точные схемы, фотографии с подписями — прямо настоящий справочник для такого механика, как она! Узи с любовью прижала книги к своей груди. Загадочный даритель явно знал, что ей нужно. Оторвавшись от книг, Узи заметила на дне коробки ещё одну записку. Она достала её и развернула. Я уверен, что эта литература понадобится, когда ты будешь продолжать работу над ремонтом корабля. Ещё одна вещь, которая поможет тебе в этом, будет ждать тебя в следующем тайнике — а чтобы ты не мучалась, таская с собой все спрятанные мною сюрпризы, я оставил в этой комнате тележку, на которую ты можешь сложить все подарки. Удачи в поисках! Твой Загадочный даритель       — Спасибо! — с улыбкой прошептала Узи, заметив недалеко от коробки небольшую тележку. Вышла на улицу девушка уже с этой тележкой, на которую аккуратной стопкой сложила книги. Идти недалеко — следующий пункт назначения был где-то за углом. Узи свернула туда и увидела остов автомобиля. Наверняка подарок там — задняя дверь авто приоткрыта. Узи подошла ближе и со скрипом сдвинула дверцу с места. Её взору тут же предстал небольшой белый свёрток, перевязанный красивой ленточкой. Подросток с замиранием поршней, заменяющих сердце, разворачивала его. А когда развернула, радостно вскрикнула. Внутри свёртка лежали инструменты — их было очень много, и все они понадобятся для ремонта! Узи Была счастлива, как никогда ранее. Теперь не надо мучаться с поисками нужного молотка или крестовой отвёртки! Или просить Эн подать руку, когда нужно отрезать кусок чего-нибудь… Работяга бережно сложила сверток в тележку и торопливо выдвинулась дальше — ей было интересно, что же ещё предложит Даритель, если всё, что ей нужно, уже здесь? Однако тот смог удивить её, хотя, казалось бы, нечем.       Третий тайник располагался в пристройке у заброшенного дома. Узи зашла в полутёмное укрытие, щёлкнула выключателем — и старая, грозящаяся вот-вот перегореть лампочка осветила тесный склад. У Узи разъехались глаза — и где искать подарок? Однако, стоило ей пройти чуть дальше, как взгляд выцепил неподалёку знакомую обёрточную бумагу. Девочка схватила коробку как раз вовремя, потому что лампочка свистнула и лопнула прямо у неё над головой. Выбираться наружу пришлось наощупь — при этом работяга пугливо и крепко прижимала к себе драгоценный подарок, ведь, кажется, на свете нет ничего важнее этой маленькой коробочки. Выбравшись на улицу, Узи даже не стала проверять, задели ли её осколки лампочки — она тут же развязала ленту и подняла крышку подарка. Внутри была деталь. Узи достала её, повертела в руках — и просияла. Она так долго пыталась сократить время перезарядки своей рельсы, а тут — одна деталь, которая решила все её проблемы! Узи рассмеялась, укладывая деталь между книг и свёртком с инструментами. Что же, ещё два пункта, и можно идти назад!       Узи, не отрывая глаз от записки с картой, направилась дальше — через пару переулков отсюда её ждал следующий подарок. Как выяснилось, в этом тайнике, расположенном среди нагромождения деревянных коробок, были спрятаны всякие мелочи — значки, стикеры, заколки и резинки для волос, канцелярские штуки… Узи с трепетом уложила все эти маленькие вещи на тележку. Ещё немного, и подарки перестанут умещаться здесь! Как же ей дотащить всё обратно до корабля? Может, лучше сначала зайти в башню и выложить всё, а потом отправляться на охоту за последним призом? Узи задумалась, взглянув на звёздное небо. Одинокая звезда, сиявшая прямо над головой дрона, подмигнула девушке, и та уверенно кивнула себе же самой, отвечая на вопрос. Любопытство перевесило логику — причём впервые. Какой, однако, сегодня странный день!       Счастливый писк Узи завершил её путешествие. Последним подарком оказались чёрные сапожки с таким же тёмно-розовым пушком, как и на куртке. Узи торопливо стянула старую обувь, забросив её в тележку рядом с подарками — и надела новые сапоги. Они были ей немного великоваты, как выяснилось в итоге, но впечатления от подарка это нисколько не испортило. Узи походила туда-сюда, привыкая к новой тёплой обуви, а потом подняла глаза на коробку, которая служила для обуви упаковкой, почувствовав, что это не все сюрпризы. Девочка подошла к ней, заглянула на дно и выудила оттуда ещё одну красиво оформленную записку.       Поздравляю! Ты прошла этот квест и отыскала все подарки, раз сейчас читаешь это письмо. Наверняка ты уже догадалась, кто я, и нет смысла скрывать свою личность более. Я подумал, что это маленькое приключение станет для тебя приятным перерывом в твоей нелёгкой работе, подарив тебе немного веры в чудо и праздничного настроения, а ещё я очень надеюсь, что все подарки тебе понравились и подошли по размеру ^^"       Люблю тебя, моё солнышко. Жду в нашей башне.       С любовью, твой Эн.       Узи бежала в сторону своего дома со скоростью света. Её лицо сияло, тележка позади подпрыгивала на кочках и опасно шаталась, грозясь растерять все найденные подростком подарки. Но роботу было всё равно. Она торопилась назад, к тому, кто с такой любовью прятал все эти подарки для неё, чтобы устроить девушке праздник! Наконец, оказавшись в пределах башни, Узи выпустила из рук тележку и, выбив дверь в корабль с ноги, вбежала в помещение, ища демонтажника глазами. Всё вокруг было украшено красивой мишурой, в углу возвышалось некое подобие новогодней ёлки, украшенной привешенными за ленточки гаечными ключами, шестерёнками, обломками… И посреди корабля, на приборной панели, стоял Эн, пытаясь прицепить найденную им же гирлянду на потолок. Заметив Узи, он неловко повернулся и, заплетясь в собственных ногах, начал падать. К счастью, гирлянда оплела его тело, и тот повис в образовавшемся из светящихся огоньков коконе, как шелкопряд. Фуражка упала с его макушки, да и положение тела оказалось не самым удобным.       — Ой! — неловко выдал Эн, хохотнув. — Я тут это… думал, что ты позже придёшь, а ты так быстро, я даже гирлянду развесить не успел, да ещё и запутался в ней, вот я растяпа…       — Плевать на гирлянду! — крикнула Узи, подбегая с попавшему в ловушку демонтажнику и торопливо, пока тот находился в неудобном положении, поцеловала его в губы. — Ты подарил мне кучу всего, но что я могу дать тебе в ответ, Эн? У меня же совсем ничего нет, и мне так стыдно за это…       — Мне не нужно много, чтобы быть счастливым! — улыбнулся тот в ответ, с трудом выпутав руку из сплетения мерцающих лампочек. Этой рукой он погладил щёку Узи, — Я просто хочу хотя бы денёк посидеть с тобой в обнимку и поговорить обо всяких вещах. Хочу, чтобы ты отдохнула и посвятила мне немножко времени… Хотя бы эту ночь посидим вместе?       — Прости, я самая главная идиотка на всей планете! — выдохнула Узи, прижимаясь своим лбом к чужому. — Конечно, я согласна! Плевать на ремонт, от этого всё равно в последнее время нет толка… Да и я сама устала от всей рутины, и совсем забыла про то, что со мной живёт такой романтик, как ты!       — В таком случае, — сияя, словно начищенный пятак, Эн зажмурился, — выпутаешь меня из этой штуки? А то как я со связанными руками буду тебя обнимать?