ГЛАВА 19
Как только мы наконец закончили с уборкой (в буквальном смысле) беспорядка в зале, мы все пошли приводить себя в порядок и надевать свою обычную одежду. К счастью, у нас была запасная школьная форма, которую мы сможем надеть завтра, пока нынешняя будет в прачечной. Мы решили потусоваться в библиотеке. Команда RWBY играла в Remnant, настольную игру, в которой игроки берут на себя роль завоевателя, представляющего каждое из четырех королевств, и борются за мировое господство, используя Гримм по тем или иным причинам. Если вдуматься, персонажи этой игры — кучка жаждущих власти разжигателей войны, которые используют тех самых существ, из-за которых возникает большинство проблем в мире, в качестве своих подданных, чтобы захватить Ремнант. Это действительно так мрачно. По крайней мере, в реальности никто в четырех королевствах не был настолько глуп, чтобы думать, что Гримм может стать полезным средством ведения войны, поскольку в последний раз, когда кто-то пытался использовать Гримм на своей стороне, ничем хорошим это не закончилось. Тем временем мы сидели за другим столом, неподалеку от их, и читали все, что попадалось под руку. Пирра предложила нам начать заниматься заранее, тем более что этот семестр обещал быть сложнее предыдущего, и хотя команда JNPR получила самую впечатляющую оценку по боевой подготовке, нам с Норой все еще нужно было подтянуть наши теоретические дисциплины, поэтому она забрала у меня комиксы и дала учебник под названием «Основы Праха: второе издание». Я застонал от досады, что мне пришлось заниматься своим худшим предметом так рано. Нора заснула уже через пару минут, и это всё при том, что команда RWBY выглядела так, будто им было весело. — Довольно хитро, сестренка, но ты только что активировала мою карту-ловушку! — Янг зловеще рассмеялась, заставив сестру вскрикнуть. — Гигантский Невермор! — она хлопнула картой по столу. — Если выпадет семь или больше, смертельные перья разрежут твой флот на две части! — Но если выпадет шесть или меньше — Невермор обратится против твоих собственных сил! — возразила Руби. — Это всего лишь шанс, которым я готова воспользоваться, — ухмыльнулась Янг. Судя по всему, Вайсс просто уставилась на свои карты, не зная, что делать, и не понимая, что именно происходит, а Блейк была занята своей книгой, чтобы даже не пытаться играть. Янг бросила кости, и, судя по звукам, они выпали в её пользу. — НЕ-Е-Е-ЕТ! Мои драгоценные солдаты! — Руби закричала в отчаянии от поражения. Нора застонала и встала. — Потише, чертовы ролевики! — сказала она с усмешкой, прежде чем вернуться к своей дрёме, и это говорит та, кто ранее провозгласила себя королевой замка и имела склонность быть немного слишком увлеченной любой ролью, которую ей дали. Возможно, угроза потенциальной конкуренции? Я усмехнулся, вернувшись к чтению учебника, или, по крайней мере, делая вид, что читаю. Были некоторые книги, которые мне было трудно понять без помощи Пирры. Я понял, что для того, чтобы понять содержание этой книги, нужно обладать знаниями из «Основ Праха», так что если я хочу чему-то научиться, я должен обратиться к своему учебнику за прошлый семестр. — Я вернусь. Только схожу за книгой в общежитие, — я встал и ушел. Пока я шел к выходу, я улучил минутку, чтобы подслушать, как команда RWBY играет в свою игру. Была очередь Вайсс, и она понятия не имела, как играть, поэтому Янг из кожи вон лезла, чтобы помочь ей. — …А поскольку воины Вакуо обладают стойкостью против природных опасностей, ты можешь использовать Песчаную бурю, чтобы вывести из строя мои наземные силы и одновременно проникнуть в мое королевство! — Янг проинструктировала: — Только знай, что я не забуду это объявление войны, — сказала она и вернулась на свое место. Вайсс просмотрела свои карты. — И это значит… — Ты всего в трех ходах от завоевания Ремнанта! — сказала Руби, всё ещё обиженная недавним поражением. Вайсс сделала паузу на мгновение, прежде чем встать и злобно рассмеяться, а затем перешла на злорадствующую речь. — Д-да! Бойтесь всемогущей силы моих войск! Трепещите, когда они грабят ваши дома, и плачьте, когда они вырывают детей из ваших рук…! — Карта-ловушка… — А? Янг передвинула фигуры на доске. — Твои армии уничтожены. — Я ненавижу эти игры эмоций, в которые мы играем! — всхлипывала Вайсс, возвращаясь на своё место. — Будь сильной, Вайсс! Мы справимся с этим вместе! — Руби обняла свою партнершу. — Заткнись! Не трогай меня. Ух ты, Нора была права в том, что в этой команде полно ролевиков, кроме Блейк, конечно, если верить её книгам. — Может, тогда тебе стоит начать ублажать богов игры в кости, Снежная Королева, — посоветовала Янг. Я с усмешкой посмотрел на группу, прежде чем вернуться к выходу из библиотеки. Но прежде чем я успел пройти дальше, я увидел, как Сан и его друг подошли и поприветствовали меня, как только увидели, что я пытаюсь уйти. — Йоу, Жон. Как прошла твоя церемония посвящения в Бикон? — Вполне благоприятно. Можно даже сказать, лучше, чем сама инициация в прошлом семестре, — ответил я, радуясь, что на этот раз мне не пришлось летать и убивать Невермора, и что самое худшее, с чем мне пришлось столкнуться, это риск того, что моя танна будет испорчена. — Чувак, похоже, вы, ребята, здорово повеселились, в Хэйвене такого никогда не случится. Несмотря на всю безумную чушь, которую показывают по мистралийскому телевидению, там всё настолько сдержанно и старомодно, что иногда становится скучновато. — заметил Нептун. — Ещё одна причина, почему мы рады быть здесь. Здесь не так вольно, как в Вакуо, но я могу сказать, что нам здесь будет весело, особенно с вами, ребята, — засиял Сан. Руби и остальные не сразу заметили их. — О, привет, Сан! — поприветствовала она, как будто знала его так же давно, как и Блейк, но, опять же, Руби была из тех девушек, которые быстро заведут дружбу с любым, у кого нет палки в заднице. Сан ответил на приветствие. — Привет, Руби, Янг, Блейк… — Он сделал небольшую паузу, когда повернулся к Вайсс. — Снежная королева. — Почему все продолжают называть меня так? — простонала она. Возможно, потому что она продолжала вести себя как королева, и её снежные мотивы ничуть ей в этом не помогали [1]. — Действительно здорово, что нас временно перевели сюда. Теперь у нас будет много времени, чтобы узнать друг друга получше. — Он сказал, прежде чем жестом указал на своего спутника: — В любом случае, у меня не было возможности официально представить тебя моему старому другу. — Настольные игры в библиотеке, да? Я вижу, какие вы храбрые девочки. — сказал Нептун, глядя на стол команды RWBY. — Это Бикон. Добро пожаловать на борт, — сказал Рен и вернулся к чтению своей книги… или ко сну… а может, и к тому, и к другому. Он часто так делает. Тем временем его напарница думала только об одном — вафли или что-то вроде того. Мне стало интересно, почему никто не попросил нас вести себя потише, особенно во время игры команды RWBY. Библиотеки обычно очень строги в этом отношении. — Не позволяй его внешности обмануть тебя, он немного ботаник, — Сан дразняще усмехнулся над замечанием своего партнера. — Га-га-гах! 'Интеллектуал', ага? Спасибо, — поправил Нептун, прежде чем правильно представиться. — Я Нептун, Нептун Василиас. — Итак, Нептун, откуда ты? — Вайсс спросила с интересом, приподняв бровь, это был, наверное, первый раз, когда я видел, как Вайсс знакомится с кем-то, не будучи надменной сварливой стервой. — Хейвен. И я не думаю, что расслышал твое имя, Снежный Ангел. — Эм, я Вайсс, — сказала она без малейшего подобия своего типичного негодования по поводу этого прозвища. О, так это нормально, когда он так тебя называет. Не знал, что для того, чтобы иметь честь называть ее тупым прозвищем, не заслужив ее гнева, нужны голубые волосы и мальчишеская придурковатость [2]. — Приятно познакомиться, — похвалил он, почти в шаге от того, чтобы поцеловать ее руку. Я закатил глаза, глядя на цветущую пошловатую школьную романтику, и переключил свое внимание на Сана и Блейк: — Я никогда не считал тебя любительницей настольных игр, — прокомментировал Сан, стоя рядом с ней. — Ну да, думаю, я уже закончила играть, — внезапно встала она. — Увидимся позже, ребята. И вот так она тут же ушла, не сказав больше ни слова, в типичной манере Блейк. Мы все с недоумением смотрели ей вслед, пока Нора не нарушила молчание ироничным заявлением: — Женщины. — Что с ней? Я думал, она повеселела после той ночи, — спросил озадаченно Сан. — Честно говоря, я спрашивал о том же, — ответил я, сканируя остальную часть библиотеки, чтобы увидеть, что она уже ушла. Было что-то, что все еще беспокоило ее, и это почти заставило меня волноваться, что она может сбиться с пути и снова наделать глупостей. — Итак… это твои товарищи по команде, я прав? — Сан посмотрел на необычных людей за моим столом. — Ага. Это команда JNPR. Это Пирра, Рен и Нора. — Я жестом показал на каждого члена команды слева направо. — Подожди, Пирра? Как Пирра Никос?! — взволнованно воскликнула Сан. — Четырехкратная чемпионка Регионального турнира Мистраля? — Именно так, — скромно кивнула она, пока ее энтузиазм пытался не угаснуть. — Святые братья! Для меня большая честь познакомиться с тобой! — Сан уперся руками в стол, не в силах сдержать свой энтузиазм. — Народ в Хейвене много о тебе говорит. — Да, я слышала, — Пирра поправила челку и попыталась улыбнуться. — Ты была так крута, когда победила того Титана. Они говорили, что никто не может победить его, но, черт возьми, ты доказала, что все ошибались. Она кивнула: — Действительно, это был захватывающий матч, который я не могу забыть. Сан похлопал меня по спине, выражая свое одобрение. — Жон, ты везучий ублюдок, раз взял ее в команду. — Я часто это слышу, — ответил я. Учитывая, что бои в течение последнего семестра проходили на удивление легко, за несколькими заметными исключениями, когда ее не было, я определенно согласен с ним в этом. Они двое остались, и мы некоторое время болтали на разные темы. Нептун занял место Блейк в настольной игре и, очевидно, доминировал над всеми в игре и был объявлен правителем Ремнанта, к досаде Янг. В конце концов, мы разошлись с дуэтом, покинув библиотеку. Я, моя команда и команда RWBY-минус B направлялись к своим общежитиям, как вдруг услышали голос мисс Гудвич, назвавшей мое имя, что заставило всех семерых остановиться. — Мистер Арк. — Да, профессор? — спросил я, обращаясь к ней довольно нервно, особенно учитывая, что ее недавнее предостережение по поводу нашей последней выходки все еще было свежо в моей памяти. — Директор Озпин хотел бы поговорить с вами, — ответила она. — У меня проблемы, мэм? — спросил я. Вызов в кабинет Озпина никогда не был мне приятен, независимо от того, почему меня туда вызвали. Ее лицо оставалось суровым: — Я не могу сказать, что знаю наверняка, он только поручил мне вызвать вас. Вам придется выяснить это самостоятельно. Я сглотнул, прежде чем подчиниться. Был только один способ узнать, правда это или нет. В любом случае, я знал, что мне это не понравится. — Окей, тогда ведите меня. — Прекрасно. Остальные могут быть свободны, — сказала она остальным, прежде чем проводить меня в комнату для собеседований. Я прошел через кампус школы, думая о том, что Озпин хотел от меня на этот раз.=o=
1. А может быть, потому что это одно из самых простых прозвищ, которыми меня можно назвать. 2. На самом деле меня бесило, когда он меня так называл, но это был тот случай, когда я не хотела отвергать его интерес.=o=
Меня привели в тускло освещенную комнату, состоящую только из окна и единственного стола со стулом по бокам, что создавало впечатление темной комнаты для допросов. Нет нужды говорить, что это было не совсем веселое место. — Сидите здесь и ждите директора, — приказала мисс Гудвич, жестом указывая на стул у окна. — Оставайтесь тут, пока вам не скажут обратное. После этого меня оставили в покое. Я сел и несколько минут ожидал прихода Озпина, постукивая пальцами по столу в тревожном ожидании и страхе перед тем, что он скажет. Это было похоже на поход к зубному врачу: не каждый день удается поговорить с Великим и Могучим Озпином; обычно консультациями занимаются другие профессора. В конце концов, дверь открылась, и я увидел его, когда он шел ко мне. — А, рад видеть, что вы наконец-то здесь, мистер Арк. — Он прошел и сел в кресло. — Я давно ждал этого разговора. — Почему, директор? — спросил я, как можно вежливее. — Вы узнаете. — Он подозрительно ухмыльнулся, что меня не успокоило. — Я вижу, вы чувствуете себя здесь вполне комфортно. Я заставил себя улыбнуться и дал оптимистичный ответ: — Это место, где я останусь еще на несколько лет, почему бы и нет? — Это хорошо. Благополучие студентов очень важно. Без этого у них не будет боевого духа для борьбы с Гримм. — Он сделал глоток своего напитка, пока что все шло хорошо. — Вы произвели большое впечатление своей успеваемостью в прошлом семестре. Конечно, ваши теоретические знания нуждаются в улучшении, однако, главное — это боевая подготовка, ведь именно для этого существует эта академия, и она по-прежнему применима в карьере Охотника. Но опять же, почему я должен ожидать меньшего от Арка? — Просто выполняю свои обязанности в качестве обучающегося Охотника, — скромно ответил я, кивнув. — Хотя, признаюсь, я все еще работаю над совершенствованием себя по другим предметам. Он слегка наклонился вперед и положил руки на стол. — А теперь напомните мне еще раз. Что заставило тебя выбрать путь Охотника? Меня заставили, вот что, — тихо насмехался я, прежде чем дать неискренний ответ: — Чтобы я мог реализовать наследие моей семьи и помочь тем, кто не может помочь себе сам. Стать героем, как в сказках, и сделать мир лучше. — Я сохранял спокойное лицо, поддерживая зрительный контакт, и говорил ровным голосом. Но, несмотря на это, он, похоже, не убежден. — Это правдоподобный, хотя и несколько банальный ответ. Ваш отец ответил мне точно так же, когда я задал ему этот вопрос, когда он был в вашем возрасте. Не то чтобы я винил кого-то из вас. В конце концов, Охотники должны знать, что они сражаются за мир. Если бы только мы не были настолько саморазрушительными, чтобы заставить меня поверить, что мы сражаемся за проигранное дело. Королевствам и правительствам действительно нужно повысить свои стандарты, если они не хотят, чтобы жаждущие власти и безответственные идиоты разрушали все и вся, пока Гримм медленно поглощают мир. — Что я могу сказать? Мы известны своим альтруизмом. Я думаю, что помогать людям — это наша судьба, — продолжил врать я. Он хмыкнул. — Вы верите в судьбу, мистер Арк? Я сделал небольшую паузу, обдумывая этот вопрос. — На самом деле я не знаю. Просто иногда мне кажется, что некоторые вещи должны были произойти. Он кивнул. — Я понимаю, что вы пытаетесь донести. Судьба действует неисповедимыми путями, если таковые существуют. Но скажите, вы делаете это потому, что искренне верите в идеалы своей семьи, или потому, что так велит судьба? — спросил он, сделав глоток своего напитка. С такими вопросами, которые он мне задавал, я начинал чувствовать себя неловко. — Я делаю это, потому что это правильно, судьба или нет. Да, это становится некоей семейной традицией, но я с детства хотел быть героем, и это мой шанс доказать, что я достоин этого. Закончив пить, он хлопнул кружкой по столу. — Вы действительно уверены в этом? — спросил он настораживающе любопытным тоном. — Я хотел бы сказать, что верю вам, поскольку вы отвечаете с сердцем истинного Охотника, но боюсь, что ты не правдив со мной. Я был шокирован его внезапным неверием, но не без того, чтобы подавить любое проявление страха. — Директор, я не совсем понимаю, в чем я был неправдив. Я отвечал настолько искренне, насколько мог. Он закрыл глаза и покачал головой. — Мистер Арк. У вас впечатляющий запас коварства, которое даже полезно для вашей успеваемости в академии, но оно не поможет ни вам, ни мне в этом разговоре. — Я не думаю, что понимаю, директор, — я старался оставаться как можно более спокойным, в то время как становилось все более очевидным, что он знает о моих скрытых мотивах. Я чувствовал, как учащается сердцебиение, а ладони начали потеть. Я всегда боялся, что это случится, и почти не готовился к этому, потому что держал пальцы скрещенными, чтобы этого никогда не произошло. Это было почти хуже, чем встретиться с Большой Урсой в одиночку. — Я лишь хочу сказать, что вам следует начать отвечать мне более честно, мистер Арк. — Он поднял одну из своих бровей. — Неужели вы не знаете, насколько я «Великий и Могучий»? Я готов был усомниться в том, что он знает о моей маскировке и блефует, но при упоминании этого прозвища, на котором он сделал акцент, у меня перехватило дыхание, и я не мог думать. Даже если бы я это сделал, он уже знал, поэтому не было смысла пытаться убедить его в обратном. Я изо всех сил старалась поддерживать образ того, кого от меня ждут, для всеобщего блага, но Озпин каким-то образом сумел проглядеть это и понял, что я не был искренним в своих чувствах. Я застыл в тревоге, не зная, что сказать и что делать. — Не волнуйся, Жон, твой отец и сестры называли меня тем же прозвищем. Я не вторгался в твои личные дела, уверяю тебя. Я лишь смог прочитать тебя, как книгу. И хотя тебе удавалось обманывать других, ничто подозрительное никогда не проходило мимо меня без моего ведома. — Он улыбнулся, но улыбка была не столько утешительной, сколько покровительственной. — Если и есть время, когда мы наконец обсудим это, то сейчас. Я вздохнул, снимая свою метафорическую маску. Я был рад, что он не читал этот дневник, я не мог представить, как я буду справляться с тем, что кто-то смог прочитать его без моего согласия. — Отлично, вы меня раскусили. Просто скажите мне, чего вы хотите, чтобы мы могли покончить с этим. — Правду, — ответил он. — Я вижу, что вас что-то беспокоит с тех пор, как я впервые спросил вас о причине вашего присутствия. Не стесняйтесь высказывать свое мнение, это не повлияет на вашу дисциплинарную историю, и я не буду пытаться вас разоблачить. Это секрет, который я готов хранить; мне нужны только ваши честные ответы. Я скептически отнесся к этому очевидному заверению, но в данный момент я дал ему преимущество. Если это то, чего он добивается, то я вполне мог бы выложить все начистоту. — Значит, вы хотите правды? Ну, вот она, на самом деле я не хочу быть героем, и я также не хотел быть Охотником. — прямо признался я. — Все, что привело меня сюда, было ничем иным, как случайностью. — Случайностью? Насколько случайностью? Довольно сомнительно думать, что тебе удалось совершить такие подвиги случайно, — спросил он, ставя свою кружку на стол. — Помните то ограбление в Поданке, которое стало моим дебютом? Тогда я пытался убежать. Мне пришлось защищаться от преследовавшей меня Урсы, после того, как она убила бандитов. Когда все увидели, что произошло, они подумали, что я их спасаю, и мне пришлось согласиться с этим, потому что сказать что-то другое было бы бесполезно. Озпин выглядел весьма убежденным, но у него все еще оставались вопросы относительно этого инцидента: — Тогда почему вы позволили жителям деревни воспринимать вас тем, кем вы, по вашему мнению, не являетесь, и позволили им создать вам репутацию, которой вы, похоже, стыдитесь? — Что я должен был сделать? Сказать им, что я действительно оставил бы их умирать, чтобы я мог жить? Кроме того, вы уже рассматривали возможность моего вступления до этого инцидента, — заметил я. — Ах, да, я помню, что впервые услышал о вас, когда обсуждал с вашим отцом потенциальных новичков. — Он вспомнил, что на короткую секунду отвел взгляд. — Вы были очень молоды и неумелы. Когда вы стали старше, сильнее и умнее, я понял, что вы готовы, независимо от того, хотите вы этого или нет. Ваши таланты не похожи ни на чьи другие, кроме вашего отца, и есть очень мало людей, которые могут утверждать, что победили Кайафаса Арка в поединке. Я хотел бы напомнить вам, что вы заняли первое место в боевой подготовке первокурсников в прошлом семестре, уступив только Пирре. Для меня это мало что значило, у меня только сложилось впечатление, что другие студенты не показывали себя с лучшей стороны и больше заботились о том, чтобы показать себя, а не улучшить свои боевые способности, и моя сольная демонстрация против команды CRDL, вероятно, сыграла большую роль, потому что я не помню, чтобы кому-то еще приходилось делать то же самое, что и мне, чтобы произвести впечатление на мисс Гудвич. — Это жестокий мир, особенно если ты живешь за пределами королевств, я должен быть готов ко всему. Даже мои сестры, которые не посещали боевые школы, имеют определенную подготовку. Просто я отнесся к этому серьезнее, чем следовало. Честно говоря, я не думаю, что я настолько хорош. Я просто следовал тому, что подсказывали мне мои инстинкты. — Я не удивлен таким ответом, мисс Белладонна дала такое же объяснение в ночь перед окончанием первого семестра. Должно быть, у вас неплохие инстинкты. Независимо от того, насколько вы талантливы в бою, признаете вы это или нет, совершенно очевидно, что вы были достаточно хорошо обучены, чтобы получить такую оценку в боевой подготовке. Возникает вопрос, так ли уж необходим ваш фасад? Зачем вам понадобилось притворяться кем-то, кем, как вы считаете, вы не являетесь, когда находитесь на публике? Вы могли бы легко вести себя здесь так же, как у себя дома. Я продолжал отвечать своим прозрачным мнением, но даже тогда мне не становилось легче, тем более что он говорил о моих друзьях и товарищах по команде. Я все еще сомневалась, что с ними делать, и боялся следующих вопросов, которые он задаст мне о них. — Это хорошо для командного духа, без него я, вероятно, был бы уже мертв. Если они собираются воспринимать меня как образец, я могу вести себя так. Один из эффективных способов быть лидером — быть достаточно симпатичным, и пока что это хорошо работает. — Достойный ответ. Я рад, что вы осознаете важность работы в команде, даже если используете ее в корыстных целях. Вы сказали, что мечтали стать героем, когда были молоды, мне интересно, почему вы вдруг решили потерять интерес к тому, чтобы стать Охотником, как только начали тренироваться с вашим отцом? Это был еще один вопрос, который я боялся, что он может выдать, но я все же смог ответить, избегая деталей, которые не хотел обсуждать: — Скажем так, повзрослев, я понял, что мир вовсе не стоит того, чтобы его спасать, и что быть героем — это совсем не то, чем кажется. Кроме того, есть много людей, которые могли бы сделать эту работу лучше, чем я, почему бы не поручить это им? Он покачал головой. — Я нахожу эту оценку довольно поверхностной. Те же самые люди могут думать так же, как и вы, и если они убедят себя, что не смогут спасти мир, то кто еще сможет? Ремнанту нужны Охотники, неважно, ищут ли они денег, славы или каких-либо других желаний, потому что без них не было бы мира, о котором можно говорить. — Охотники будут всегда, профессор, и я не думаю, что когда-нибудь буду достоин называться так. Все, чего я хотел, это остаться в безопасности и выжить, — сказал я, почти желая на мгновение отвести взгляд от его лица. Он сделал секундную паузу, перед тем как вздохнуть. — Жон, многие люди за пределами вашей семьи верят в вас, вам просто нужно научиться верить в себя. Если вы не сможете этого сделать и будете продолжать думать, что вы не достойны и не способны стать Охотником, тогда я буду вынужден отчислить вас. В конце концов, вы ведь хотели вернуться домой, не так ли? Это застало меня врасплох, я надеялся, что никогда не услышу этого от него. Наконец настал момент истины, которого я не ждал с нетерпением. — Профессор, как бы я ни хотел уехать и вернуться в мир, я боюсь, что это запятнает фамилию. Поэтому я твердо решил продолжить обучение в Биконе, пока это еще возможно, даже если мне этого не хочется. — Очень хорошо, тогда я обозначу вас, как вундеркинда, которому больше не нужно посещать боевую школу, поскольку ваши успехи доказывают, что в этом больше нет необходимости. Я выдам вам лицензию досрочно, и вы будете предоставлены сами себе. Таким образом, честь вашей семьи останется незапятнанной, и вам не придется проводить еще четыре года в Биконе, вы, кажется, уже достаточно способны, так зачем вообще оставаться? — Вы можете это сделать? — скептически спросил я, чувствуя себя потрясенным, услышав такое предложение, в то время как я все еще нахожусь в первой ночи этого семестра. — Вы будете удивлены, узнав, какой властью я обладаю. Это редкое предложение, мистер Арк. Либо вы принимаете его, либо продолжаете мучить себя напряженными тренировками в этой академии — выбор за вами, — ответил он, глядя мне прямо в глаза, даже не моргнув ни разу. Я боялся этого уже некоторое время, и это произошло внезапно, я не ожидал, что столкнусь с этим так скоро, и в моем сердце все еще был большой конфликт. Я искренне хотел принять его предложение, действительно хотел. Это был мой шанс наконец-то выбраться из академии без необходимости подставлять себя. Но когда я подумал об этом, он мог просто проверять мой характер, чтобы узнать, как я отреагирую, когда он якобы разрешит мне уйти раньше. Я очень сомневался, что кто-то, даже такой Великий и Могучий, как Озпин, мог раздавать лицензии досрочно, как визитки, так что это могло быть просто изощренным использованием реверсивной психологии, насколько я знаю. И я все еще должен руководить командой. Мне захотелось продолжить обучение с ними еще немного, особенно после того, как я только что выиграл для них битву едой. Так что в любом случае, я думаю, лучшим решением было смириться с тем, что мне придется еще долго терпеть Бикон. Озпин уже давно победил, и я знал, что ничего не могу с этим поделать. — Я ценю это, профессор, но мне придется отказаться. Как бы я ни хотел принять это, у меня все еще есть команда, о которой я должен заботиться, они просто не будут прежними без меня. Я не могу просто бросить их и подвести после того, как семестр только начался. — сказал я ему. Я был очень недоволен своим ответом, но в глубине души я знал, что это лучший вариант. По крайней мере, на данный момент. — Вы действительно уверены? Вам не нужно беспокоиться о своей команде, так как место будет занято кем-то другим. Разве это не то, чего вы хотите — быть свободным от опасностей боевой школы? — Он сказал это почти так, как будто дразнит меня, чтобы я последовал искушению, которое я испытывал с тех пор, как ступил на воздушный корабль, который впервые доставил меня в эту академию. — Я действительно этого хочу, но я уже решил остаться. Я уже смирился с тем, что стану Охотником, хочу я этого или нет, так что я могу продолжать, — сказал я, запечатывая следующие несколько лет своей жизни попытками стать тем, кем я всегда считал себя недостойным. "Я буду жалеть об этом, не так ли?" — задумался я. Озпин на мгновение уставился на меня, а затем хмыкнул и изобразил на лице ухмылку. — Для человека, который утверждает, что он трус, вы, похоже, проявляете много мужества, когда сталкиваетесь с подобными дилеммами — даже согласились пройти четырехлетнее суровое обучение в боевой школе. Вот что мне в вас нравится, Жон, — заметил он, прежде чем взять кружку со стола и сделать глоток. — Я впечатлен тем, что вы смогли остаться здесь, в Биконе, когда вы могли бы легко попросить, чтобы вас отчислили, или, если вы посмелее, добиться исключения самостоятельно. Но, опять же, вы — человек с открытой аурой, вы способны делать вещи, которые не под силу другим существам. Да, именно так я жил уже некоторое время, и уже начал привыкать к этому. Оставалось только одно — не погибнуть в процессе. — Несмотря ни на что, я рад, что вы приняли это решение, — продолжил он. — Что касается вашей публичной личности, я бы посоветовал вам сохранить ее. Незнание иногда бывает блаженством, и мы не хотим разрушать иллюзию того, что вы харизматичный герой, не так ли? Я почувствовал напряжение, когда Озпин заговорил о поддержании моего маскарада. — К чему вы клоните? — Я хотел сказать, что считаю это довольно выгодным для вас и ваших союзников — пока вы продолжаете служить им так же, как любите служить себе. Приятно знать, что есть хотя бы что-то, в чем мы сходимся во взглядах. — Я так и сделаю. Только пусть это останется между нами. — Мистер Арк. Я могу вам не нравиться, и мне, честно говоря, все равно, но в этом вопросе вы можете мне доверять, — поклялся он, продолжая пить из кружки, пока она не опустела. Меня все еще что-то беспокоило, и я решил, что сейчас самое время об этом спросить: — У меня только один вопрос. — Задавайте. — Почему мы обсуждаем это только сейчас? Вы сказали, что говорили с Блейк сразу после того, что случилось в доках, и за день до окончания последнего семестра, почему вы не спросили меня после этого? — в этот момент я пристально посмотрел ему в глаза. — Хороший вопрос. Изначально я намеревался провести этот разговор именно в ту ночь, но я хотел понаблюдать за вами в первый день этого семестра, прежде чем решать связанные с вами вопросы и давать вам выбор. Я вижу, что вы искренне сблизились со своей командой и командой RWBY, что делает ваше решение остаться гораздо более понятным, — объяснил он. Это несколько подтверждает мои подозрения о том, что это проверка моего характера. — Да, насчет этого… Извините за тот случай в столовой, — я отвел взгляд в сторону, как будто смотрел в том направлении, где находился кафетерий. — В этом нет необходимости. Вы еще молоды и должны дорожить каждой минутой. Ущерб, который вы нанесли, можно легко исправить или заменить. Итак, он действительно наблюдал за мной. Наблюдал ли он за мной во время заданий, которые я выполнял во время перерыва? Наверное, потому что одного дня было бы недостаточно, чтобы удовлетворить его любопытство. — Вы не должны бояться своих врагов, Жон. Если уж на то пошло, то они должны бояться вас. Вы гораздо способнее, чем вы думаете. — Он встал и прошелся по комнате. "Способный стать магнитом для неприятностей", — усмехнулся я. — Это только заставит их ещё больше хотеть убить меня. — Это правда, но, зная вас, вы никогда не допустите этого, я прав? — он сделал еще один глоток. Я вздохнул и кивнул. Но даже если я и переживу крупных Гримм и террористов, я все равно предпочитаю избегать этих угроз, насколько это возможно. Если ты знаешь, как с ними справиться, это не значит, что ты хочешь с ними столкнуться. Я лишь научился приспосабливаться, чтобы как можно скорее выбраться из них. — Вот и все. Было приятно поговорить с вами, Жон. Этот разговор был весьма познавательным, — наконец заключил он. Я стоял, тяжело дыша. Я пошел к выходу дернул дверь, прежде чем снова услышал его. — И еще одно; ваш отец очень гордится вами. Хотя он действительно беспокоится о вашей жизни — он верит в вас. Постарайтесь не отнимать это у него. Я вяло кивнул, едва оглянувшись, чтобы посмотреть на него, и пошел прочь. Выйдя из здания академии, я уставился на вечернее небо, размышляя о том, правильным ли было решение остаться здесь. Я просто не могу не думать, что это так, это было бы слишком эгоистичным поступком — просто уйти после того, как я повеселился со своими друзьями, а Озпин мог просто издеваться надо мной. Я все еще не знаю, что думать, зная, что он знал о моей неуверенности и истинных мотивах с самого начала. Может быть, пока он держит свое обещание хранить все в тайне, это не должно быть большой проблемой, но я все еще не могу не сомневаться. Прогуливаясь по двору Бикона и размышляя о том, что делать теперь, когда Озпин знает, я решил расслабиться и просто делать то же самое, что делал всегда. Озпин, очевидно, хотел, чтобы я остался, поэтому у него не было причин разоблачать моё мошенничество, он даже признался, что предпочитает, чтобы все так и оставалось. Я направился обратно в общежитие. Как раз когда я подумал, что начал смотреть, куда иду, я столкнулся со студенткой в форме Хейвена посреди кампуса. — О, простите, я не хотел с вами столкнуться. — извинился я. Она повернулась, открыв свои зеленые глаза. Она была очень маленького роста, настолько низкого, что Руби и Вайсс казались высокими по сравнению с ней, а ее черные волосы были убраны в два хвоста с белыми бантами на каждом из них. Она просто стояла там, жутко улыбаясь мне, не говоря ни слова, а я мог только смотреть в ответ, смущенный ее выражением лица и отсутствием речи. — О, Нико, вот ты где! Мы же говорили тебе не бродить здесь одной. — К ней подошла одна из двух других студентов Хейвена. Говорившая была темнокожей девушкой со светло-зелеными волосами и малиново-красными глазами, а другой был парнем с серыми волосами. — Посмотри, кого ты только что нашла. — сказала первая, глядя на меня. Я продолжал безмолвно пялиться, и как раз когда я думал о том, чтобы извиниться за то, что врезался в их товарища по команде, как неосторожный идиот, появилась еще одна из них. У этой были длинные черные волосы и янтарного цвета глаза, она обладала какой-то зрелой красотой, хотя, предположительно, была примерно моего возраста, и говорила она довольно успокаивающим голосом. — Ах, да, похоже, Нико наткнулась на партнера самой Непобедимой Девушки, — прокомментировала она, прежде чем обратиться ко мне. — Жон Арк, не так ли? "Сколько студентов Хейвена узнают меня только по Пирре?", — подумал я про себя. Если бы моя репутация не была достаточно плохой, я бы понял, что чувствует Пирра, когда кто-то узнает ее. — Это я! — сказал я с ухмылкой, махая рукой с притворным энтузиазмом. — Извините, что столкнулся здесь с вашей подругой. Я иногда теряюсь в своих мыслях во время прогулки. — Все в порядке, я уверена, что Нико тоже так думает. Она милая, хотя и очень тихая девушка, особенно рядом с незнакомцами, — ответила она. По какой-то причине я смутно заметил, что она сделала акцент на «милая», я не был точно уверен, почему, но, возможно, это было неважно, и я просто снова слишком много думал. — Где мои манеры? Меня зовут Синдер, а это мои товарищи по команде — Меркури, Эмеральд и, конечно же, Нико. — Она жестом показала на нее, которая молча помахала мне рукой. — И мы — команда "Корица"! — с ухмылкой сказал сероволосый парень по имени Меркури. — Пишется С-М-Е-Оуу! — Прежде чем он успел закончить, его локтем ударила Эмеральд [1]. — Мы слышали о тебе несколько интересных вещей. Правда ли, что ты был местным героем, убившим вакуанского бандита и Урсу, которые терроризировали город? — спросила Синдер. — Ну, я не хочу хвастаться, но я совру, если скажу, что это был не я, — я скромно ответил, как делал тысячу раз до этого каждый раз, когда заходила речь об этом или о чем-либо, связанном со мной. — Я просто делал это ради добрых людей того города. Они не заслужили такого нападения. — Красивый, вежливый, сильный, мужественный и скромный. Боже-боже, это очень редкое сочетание в наше время, неудивительно, почему люди так много говорят о тебе, — с интересом заметила Синдер. Мне оставалось только покраснеть от комплимента, который сделала мне, по общему признанию, великолепная женщина. Когда она уже собиралась соблазнительно положить руку мне на щеку, мои чувства вздрогнули, и я чисто рефлекторно схватил ее за запястье, заставив ее нахмуриться и предупредить своих спутников. Я понял, что своей неуместной реакцией только что создал неловкую ситуацию. — Прошу прощения. Рефлекс. — Я отпустил ее руку, успокаивая стоящих за ней товарищей по команде. Синдер потрясла рукой. — Сильная хватка. Мне нравится… — сказала она, снова улыбаясь мне. — Нам пора идти. Мы направлялись к нашим общежитиям, когда Нико забрела сюда. Я рада, что она это сделала, и теперь мы наконец-то смогли встретиться с тобой лицом к лицу. Я продолжал краснеть, пока она смотрела на меня своим манящим взглядом. — Что ж, мне тоже приятно с тобой познакомиться. — С нетерпением жду встречи с тобой в действии, красавчик. — Она попрощалась со мной, уходя вместе с тремя своими товарищами по команде. — Да, конечно, и добро пожаловать в Бикон! — сказал я. Проводив их взглядом, я вздохнул и вернулся в свое общежитие. Эта женщина, похоже, заинтересовалась мной, хотя я не уверен, к чему это приведет, надеюсь, что моя чрезмерная реакция не оттолкнула ее. Студенты по обмену, драка едой и разговор с Великим и Могучим Озпином; знакомство с девушками из Вакуо, друг Сана с повадками «крутого парня», который каким-то образом умудряется нравиться Вайсс, и эта странная команда. Этот семестр становится все интереснее с каждой минутой, и я не уверен, хорошо это или плохо.=o=
1. Название команды было создано в результате неудачного результата генератора названий команд, и они застряли с ним. Излишне говорить, что никому из них оно не нравится — они предпочитают неофициальное название Team CMSN (Багрянец), хотя Меркюри Блэк любит подтрунивать над своими товарищами по команде из-за названия.