Архив Жона: Выживать и Процветать

Примечание Редакции: На следующий день Генерал Айронвуд пригласил Пирру на секретную встречу, касающуюся весьма вероятного матча в финальном раунде турнира, а также раскрыл некоторые секреты о Пенни Полендине.

Архив Вооруженных Сил Атласа: Стенограмма разговора между Генералом Айронвудом и Пиррой Никос за несколько часов до финального раунда 40-го двухгодичного Турнира Вайтел (Рассекречено)

Кабинет Генерала Айронвуда, Башня Бикон, 06:47 Генерал Айронвуд: Доброе утро, мисс Никос. Спасибо, что пришли так быстро. Пирра Никос: Доброе утро, Генерал. Все в порядке? Ген. Айронвуд: Да, все в порядке. Мы делаем все, чтобы так и оставалось. Я заметил, что вы тренируетесь рано утром. У вас все хорошо? Никос: Мне нужно быть в форме, сэр. Я также проводила некоторые исследования, касающиеся Дев и тайного конфликта. Ген. Айронвуд: Это хорошо. Хотя вы могли бы попросить информацию у нас. Сведения из сторонних источников по этим темам, мягко говоря, сомнительны. Но мы обсудим это в другой раз. Позвольте мне сказать, зачем я вас пригласил. Я знаю, что это внезапно, но это крайне важно. Никос: Это касается Дев, сэр? Ген. Айронвуд: Нет, но это содержит совершенно секретную информацию, которую я доверяю вам. Если я расскажу вам это, все, что вы услышите, останется в этой комнате. Никос: Вы можете доверить мне что угодно, Генерал. В чем проблема? Ген. Айронвуд: Мисс Никос, могу я спросить, как часто вы используете свое проявление в бою? Вы думаете, что сможете победить без него? Никос: Я использую его только в случае необходимости, но я считаю, что могу побеждать, не полагаясь на него. Большинство моих побед были достигнуты благодаря практике и упорному труду. Мое проявление — лишь дополнительное преимущество. Ген. Айронвуд: (слышен вздох облегчения) Хорошо. Это именно то, что я хотел услышать. Никос: Почему вы спросили, сэр? Ген. Айронвуд: Потому что… (выдыхает) Пары в финальном раунде будут выбраны случайным образом перед началом, и нам нужно, чтобы вы воздержались от использования своего проявления на случай, если вы встретитесь с Пенни Полендиной. Никос: (пауза) Я сделаю, как вы просите, но не могли бы вы объяснить почему, сэр? Ген. Айронвуд: Правда в том… что Пенни — не настоящая девочка. Она — машина, созданная, чтобы имитировать юную человеческую девушку, и ей была дана аура с помощью той самой атласской технологии, которую мы будем использовать для передачи ауры Эмбер вам. Она сделана не из плоти, а из металла, [1] и что ваше проявление делает с металлом? Никос: Я могу двигать металл своим проявлением… Это значит, если я не буду осторожна… я могу разорвать ее на части. Ген. Айронвуд: Верно, и если это произойдет перед глобальной аудиторией, последствия будут катастрофическими. Вы одна из немногих, кому рассказали об этом. Даже Озпин и команда Пенни не знают об этом. Никос: Понимаю… Нельзя ли просто убедиться, что мы никогда не встретимся друг с другом? Ген. Айронвуд: Мы могли бы, но весьма вероятно, что вы встретитесь друг с другом, независимо от того, будете ли вы выбраны вместе или если вы обе останетесь последними участницами. Нашим единственным вариантом было предупредить вас об этом. Никос: (молчание) Ген. Айронвуд: Пожалуйста, Пирра. В последнее время было достаточно проблем. Мы получаем признаки того, что силы хаоса рядом, и мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить безопасность всех. Все, о чем мы просим, — это ваше содействие. Никос: Как скажете, Генерал. В конце концов, мой долг — предотвращать дальнейший хаос. Ген. Айронвуд: Спасибо. Я знал, что Озпин сделал правильный выбор, избрав вас следующей Девой. Вы свободны. Если у вас есть какие-либо вопросы или нужно связаться со мной, не стесняйтесь. Никос: Так и сделаю, сэр.

=о=

1. Внутренний каркас Пенни сделан из металла, ее внешнее тело покрыто силиконом для придания вида человеческой кожи.

***

ГЛАВА 11

      На следующее утро я проснулся свежим и отдохнувшим — хороший знак, так как меня не мучили кошмары об одной из моих самых больших тревог. Хотя никто, кроме Пирры, не знал моего секрета, я почувствовал, что с плеч свалился груз после признания ей. На самом деле, я чувствовал себя более уверенным в будущем, чем за последние месяцы.       Вставая с кровати, я заметил, что кровать Пирры пуста. Должно быть, она встала раньше меня. Я увидел, что плюшевая игрушка, которую она выиграла вчера, мирно лежит на ее кровати, а лист, который она поймала, висит на стене возле ее кровати. Я улыбнулся воспоминаниям о нашем приятном дне вместе.       Однако ее стол говорил об обратном. На нем были разбросаны разные книги, что было странно, так как Пирра всегда следила за тем, чтобы ее вещи были идеально организованы, и она тратила дополнительное время на то, чтобы очистить свое рабочее место от каждой пылинки. Это заставило меня поверить, что, несмотря на прекрасное свидание, ее что-то все еще беспокоило.       Однако ее стол говорил об обратном. Он был завален множеством книг, которые обычно не интересовали Пирру — Неподцензурные Сказки, Правда о Магии, Девы: Факт или Вымысел?, Тайные Войны Ремнанта, Зов Хаоса и, как ни странно, Автобиография Озпина: Директор Бикона.       Это было странно, так как Пирра обычно была очень организованной и тщательно следила за чистотой своего стола. Если бы Пирра в последнее время не вела себя странно, я мог бы предположить, что Нора или, может быть, Рен положили свои книги на ее стол. Но поскольку она вела себя так, будто мир вот-вот рухнет, я заподозрил, что есть что-то, о чем она нам не рассказывает. Я не мог не задаться вопросом, что она имела в виду, когда говорила о судьбе прямо перед нашим признанием.       Вскоре появился Рен в розовом фартуке с надписью «Пожалуйста, ничего не делай с поваром» поверх своей обычной одежды. Он также нес стакан, наполненный какой-то зеленой жидкостью. — Доброе утро, — поприветствовал он своим обычным тоном, увидев, что я проснулся.       — Утра, — ответил я.       — Пирра сегодня встала рано, — сказал Рен.       Я не удивился, так как Пирра обычно просыпалась первой после Норы. Это имело смысл, учитывая, что это был финальный раунд турнира, и даже будучи непобедимой чемпионкой, она хотела бы немного дополнительной практики утром. — Она всегда так делает, да?       — Раньше Норы, — затем добавил он.       Я почувствовал, как мои глаза расширились после этих слов. Если Пирра проснулась раньше даже Норы, известной своей безграничной энергией, значит, ее что-то беспокоило. Хотя ее желание дополнительной практики перед одиночным раундом было понятно, было необычно, что она спала так мало. — Как она?       — Она рассказала нам о вчерашнем дне, — сказал Рен, имея в виду наше признание. Рано или поздно он должен был об этом услышать. — Но она, кажется, занята чем-то. Не знаю чем, и она отказывается мне что-либо рассказывать об этом. Вероятно, это как-то связано с предстоящим матчем, но я не слишком уверен.       Это замечание подтвердило мои опасения. — Ну, я так и думал, — заметил я, прежде чем спросить о «напитке», который он держал — если это вообще можно назвать напитком. — Что это?       — О, это? Это смесь трав и овощей, наполненная питательными веществами, необходимыми для твоего здоровья. Я рекомендую тебе попробовать, — он попытался предложить это мне.       Это звучало как одна из самых отвратительных вещей, которые я когда-либо слышал. Когда я попытался понюхать это, у меня скрутило живот при мысли выпить это. Кого угодно можно было бы простить за то, что он принял это за блевотину. — Я, пожалуй, воздержусь.       — Ты уверен? Это полезно для тебя, — настаивал он.       Примерно так же полезно, как заглотить целую бутылку таблеток, спорим. — Нет, правда, я в порядке, — настаивал я, отступая от напитка.       Нора внезапно ворвалась в комнату, за ней сыпалось конфетти. — Поздравляю, Бесстрашный Лидер! Вы с Пиррой наконец-то пара! Довольно долго это тянулось, ты хитрец, — радостно воскликнула она с широкой ухмылкой на лице. — Команда «Потрясные» будет вместе навсегда! Это будет лучшая неделя в нашей жизни! О, я могу восхищаться этим весь день.       Я уже привык к ее фанатению по поводу наших отношений, но мне было интересно, как ей удалось почти идеально рассчитать время своего появления. За мной что, следили? — Ты ждала, когда я проснусь, ради этого? — спросил я. Она не ответила, видимо, считая вопрос риторическим. Хотя это было не так, мне было искренне любопытно, и она оставила меня в неведении.       — Рен, ты ведь не пытаешься накормить Жона этой гадостью, правда? — она сердито смотрит на него, на что Рен лишь пожал плечами. Похоже, даже Нора была недостаточно эксцентрична, чтобы быть фанаткой этого напитка. Это делает честь моркови, что только Рен был способен пить эту зеленую жижу.       — Итак, где сейчас Пирра? — спросил я их двоих.       — О, она в библиотеке. Наверное, снова читает эти странные книги, — сказала Нора, нахмурившись и скрестив руки. — Ей не помешала бы компания, и кто может быть лучшим выбором, чем ты?       Верно, подумал я. Мой долг хорошего парня — поддерживать Пирру и быть рядом с ней. — Я уже впереди тебя.       — Вот это дух! Иди подбодри ее. Сделай нашу любимую чемпионку счастливой! Ей понадобится немного любви и поддержки для ее следующего матча, — воскликнула Нора, взбудораженная.       — Хорошо, — я направился к двери в ванную, чтобы принять душ. Перед тем как войти в ванную, я обернулся, чтобы дать моей неутомимой владеющей молотом напарнице одно важное сообщение. — О, и, пожалуйста, постарайся на этот раз не испортить настроение.       Она послушно кивнула. — Как скажешь! Я бы не хотела мешать. Я желаю вам обоим только самого лучшего!       — Спасибо, Нора. — Я закрыл дверь ванной, улыбаясь ей. Было приятно осознавать, что, несмотря на свой взрывной характер, Нора все же умела проявлять уважение и тактичность, особенно когда речь шла о моих отношениях с Пиррой.       Закончив мыться, я быстро позавтракал и направился в библиотеку. Мне удалось найти ее в закрытой секции. Она спала за столом, на книге о теориях заговора (или что-то в этом роде, не помню), рядом с ней была грязная стопка книг и таинственные папки. [1]       Хотя я считал милым видеть ее спящей вот так, я знал, что не стоит слишком отвлекаться и что у нее есть нерешенные проблемы, поэтому я подошел к ней и нежно разбудил ее, потряся за плечо. — Привет.       Она простонала, медленно открывая глаза. Она подняла взгляд и улыбнулась, увидев меня, как будто вид моего лица немного приободрил ее. — Привет.       Я был счастлив видеть ее улыбку, несмотря на то, что ее беспокоило. Я просто хотел, чтобы она была счастлива, как прошлой ночью, и ни о чем не беспокоилась. — Ты в порядке?       Она повернулась к стопке книг на столе. — Я в порядке. Я просто много читала в последнее время.       — Например? — спросил я, чувствуя любопытство по поводу ее внезапного интереса к такого рода книгам, которого я раньше не замечал.       — О, эм… Мифы, легенды, сказки. Например, о воинах с серебряными глазами — которые, как считается, способны уничтожать Гримм одним взглядом. — Она мгновенно сложила книги в порядке. — Мне стало интересно, правдивы ли некоторые из этих историй или это просто легенды.       Это был не совсем тот ответ, которого я ожидал, но, по крайней мере, я продвигался. Если так, то мне не о чем особенно беспокоиться, [2] пока она не заставляет нас волноваться из-за проблем, возникающих на пустом месте. Однако она так и не объяснила, почему у нее внезапно появился интерес к этим темам. — Не могу осуждать тебя за увлечение такими вещами, но что заставляет тебя думать, что они могут быть реальными?       — Люди не пишут такие вещи просто так. Я имею в виду, многие из них вдохновлены реальными историями.       Я с беспокойством вздохнул за нее. — Пирра, не хочу тебя обидеть — я меньше всего этого хочу сейчас — но я думаю, ты слишком углубляешься в это, — сказал я ей.       — Прости. Просто…       Просто читая ее лицо, я мог сказать, что ее что-то беспокоит. Я не знаю, связано ли это с тем, что она читает, и не хочу верить, что она что-то скрывает от меня. Мы не можем не доверять друг другу после того, как только что стали честны в своих чувствах.       Я утешающе взял ее за плечи. — Тебе нужна помощь в чем-то? Я всегда рядом, готов помочь.       — Я ценю это, но я в порядке. Это не то, с чем я не могу справиться. Профессор Озпин дал мне задание, и мне нужно было немного подготовиться, — объяснила она, когда я отпустил ее. — Я не могу говорить об этом. Прости, что заставила тебя волноваться.       Услышав о задании, которое дал ей Озпин, мне стало интересно, о чем оно вообще было. Что бы это ни было, я мог только догадываться, что это не касается оценок, так как успех наших специальных заданий сделал этот вопрос неактуальным. По крайней мере, на этот год.       Я внутренне вздохнул, понимая, что не могу просто оставить ее одну, когда ее что-то беспокоит. Но мне не следует слишком волноваться. Главное, чтобы она перестала волноваться о том, что у нее на уме. Если я не могу помочь ей напрямую, то мне нужно поднять ей настроение. — Что ж, что бы это ни было, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, я всегда рядом, чтобы выслушать. Просто помни, что ты больше не одна. — нежно напомнил я ей.       — Спасибо, Жон, — сказала она, прежде чем наклониться и поцеловать меня в щеку, вставая. Мои щеки покраснели, и я удержался от желания стереть поцелуй.       — Пойдем, выйдем. Я куплю тебе обед, — сказал я ей.       — Ты не обязан этого делать, — заметила она, когда мы начали выходить из библиотеки.       — Да, но я хочу. Ты заслуживаешь хорошего обеда, и кроме того, я твой лидер и парень, так что ты должна делать, как я говорю, — настаивал я, хотя я уже заплатил за наш перекус прошлой ночью.       Она игриво хихикнула и уступила: — Хорошо.       Мы вместе покинули здание, обнявшись, когда шли через двор. Я немного скептически относился к ППЧ [3], но все уже относились к нам как к паре с тех пор, как общественность узнала, что мы стали партнерами, так что мы могли бы идти до конца и дать всем знать, что мы официально вместе. Этого было достаточно, чтобы они поняли, так что нам не нужно было целоваться на арене или что-то в этом роде.       Хотя не многие люди смогли это заметить, так как все, казалось, были больше обеспокоены тем фактом, что в небе над Биконом и Вейлом парило больше атласских кораблей, чем обычно. Это заставило меня задуматься, что именно вызвало необходимость этого усиленного военного присутствия.       Если бы мне пришлось гадать, это означало одно. Что-то зловещее назревало.

=о=

1. Эти папки были предоставлены Озпином и содержали досье о Девах, Силах Хаоса и некоторые детали о Тайной Войне Озпина. Они были написаны от руки, чтобы избежать их утечки из-за взломов данных и предотвратить доступ потенциальных хакеров к ним, что в ретроспективе оказалось мудрым шагом. 2. К сожалению для них, это было именно так. 3. Публичное проявление чувств. Как уже говорилось, их отношения никого не удивили, и, кроме того, ППЧ не особо осуждались в Вейле.

***

      Когда мы добрались до Колизея, там патрулировало больше Атласских Рыцарей по сравнению с предыдущими днями, когда присутствовала лишь горстка Атласских гвардейцев. Рен и Нора были недовольны количеством «механических мерзостей», разгуливающих вокруг, но, как бы им ни хотелось нанести какой-нибудь урон (особенно Норе), они знали, что им не нужно привлекать нежелательное внимание, устраивая сцену.       Атласские Рыцари проверяли людей на наличие потенциальных угроз в конкорсе и у погрузочных доков, и, казалось, они особенно сосредоточились на фавнах, чтобы убедиться, что они не связаны с Белым Клыком. Это отчасти имело смысл, учитывая, что я только вчера видел членов или сочувствующих Белому Клыку, и не было натяжкой думать, что они попытаются отомстить после того, что случилось с их вейловской ячейкой. Но, видя это, я понял, почему фавны были особенно расстроены тем, что их теперь профилируют из-за того, что некоторые их экстремальные собратья решили все испортить. Думаю, именно так увековечивается цикл предрассудков и насилия.       Рен и Нора пошли вперед на трибуны, а я проводил Пирру за кулисы. Прибыв туда, мы разошлись, и по пути на места я увидел Блейк и Янг, разговаривающих у стены коридора. Похоже, Блейк снова взялась за свое, но, к счастью, ее напарница была рядом, чтобы вразумить ее, прежде чем она смогла заставить нас пережить повтор первой недели этого семестра.       Рен и Нора пошли вперед на трибуны, а я проводил Пирру за кулисы. Прибыв туда, мы разошлись, и по пути на места я увидел Блейк и Янг, разговаривающих у стены коридора. Похоже, Блейк снова взялась за свое, но, к счастью, ее напарница была рядом, чтобы вразумить ее, прежде чем она смогла заставить нас пережить повтор первой недели этого семестра.       — Я понимаю твои чувства, Блейк. Но сейчас не время беспокоиться об этом. Пусть военные пока занимаются этим, — сказала Янг, пытаясь успокоить ее.       Бант Блейк заметно дергался. — Я просто чувствую, что мы должны что-то с этим сделать. То, что сейчас происходит, просто неправильно.       — Они чуть не добрались до тебя раньше, Блейк, и я не хочу, чтобы это повторилось. Оставь это пока, и, может быть, мы разберемся, когда придет время, — успокоила ее Янг.       — Я не знаю, — пробормотала Блейк, опустив глаза в пол.       Янг схватила ее за плечо. — Все будет хорошо. Мы партнеры, мы заботимся друг о друге. Сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на поддержке меня в моем следующем матче, и я обязательно отплачу тебе тем же, когда мы закончим. Ладно?       Блейк казалась неуверенной, но в конце концов кивнула в знак согласия. Казалось, она запомнила урок, который усвоила, и что то, что происходит, — это то, что ей и ее народу нужно пока терпеть, пока не найдется решение.       Меркури проходил мимо и заметил, что я подслушиваю их двоих. — Эй, ты в порядке там, герой?       — Привет, Мерк, — поприветствовал я. — Я в порядке. Просто проверяю своих друзей.       — Пытаешься убедиться, что с твоими девушками все в порядке, да? — усмехнулся он, когда я странно посмотрел на него из-за шутки, которую, честно говоря, должен был предвидеть. — Шучу. Но я так понимаю, у тебя уже есть девушка?       — Вообще-то да. Не нужно говорить, кто это, ты, наверное, уже знаешь ее, — я покосился в сторону на случай, если поблизости окажется папарацци. Сплетни разойдутся, когда они узнают об этом.       — Ого, классно, — заметил он с легкой ухмылкой на лице. — Рад за тебя, приятель.       Поверь мне, все будут рады, даже если это удивит лишь немногих. — Я так понимаю, ты будешь представлять свою команду в этом раунде? — предположил я, так как видел, что он направляется за кулисы, как и Янг.       — Ага. Я сегодня войду в историю, — похвастался он, сделав пару легких ударов ногами в воздухе. — Я в игре.       — Что ж, тогда удачи, — сказал я, она ему понадобится, потому что ему предстоит встретиться с моими самыми стойкими друзьями (и еще несколькими, кто смог зайти так далеко). Надо отдать ему должное за оптимизм, каким бы самоуверенным он ни казался.       — Ты удивишься. — Он самоуверенно усмехнулся, возобновляя путь туда, куда направлялся. — Увидимся позже!       Я пошел на свое место и сел между Реном, Норой и девочками из команды RWBY без Янг, ожидая несколько минут, пока раунд официально не начнется.       Логотип Вайтел появился на экранах по всей арене, и профессора в комментаторской кабине начали свое объявление. — Дамы и господа, — прокричал доктор Ублек, перекрывая ликующую толпу. — Одиночные финалы!       Восемь финалистов выстроились в центре арены, включая Меркурия, Янг, Пенни, Пирру и Сана, представляющих свои команды. (Не хочу никого обидеть, но трое других финалистов выглядят как-то бледно по сравнению с остальными, или, может, это только мне так кажется). [1]       Пирра стояла в левом конце шеренги, выглядя нервной. Я надеялся, что у нее все в порядке и что ее волнения не повлияют на ее выступление. Она посмотрела на зрителей и устремила взгляд на меня, и я улыбнулся ей, что, кажется, немного успокоило ее.       — Барти, почему бы тебе не объяснить правила?       Профессор Ублек вернулся к своему обычному темпу. — Ах, это довольно просто, Питер. Вместо системы турнирной сетки, каждый раунд финала будет определяться случайным образом непосредственно перед началом матча!       — Как и в любой хорошей охоте, времени на подготовку не будет!       — Ах, да, да! А теперь давайте посмотрим, кто будет в нашем первом матче! — воскликнул доктор, указывая на камеру.       Все напряженно уставились на экран, где рулетка с двумя слотами финалистов начала вращаться. После короткого момента напряженного ожидания рулетка наконец выбрала участников первого матча этого раунда.       — Янг Сяо Лонг и Меркури Блек! — объявил Профессор Порт. Интересное противостояние, мы увидим, что победит — кулаки или удары ногами.       — Ни пуха ни пера (тут идет идиома Break a leg (сломай ногу), она используется, чтобы пожелать успеха, особенно перед выступлениями, экзаменами или важными событиями), сестренка! — радостно крикнула Руби.       Она и представить не могла, насколько пророческими окажутся эти слова. Я не мог винить ее, потому что никто не ожидал того, что произойдет дальше.

=о=

1. Тремя другими участниками были Кастел Мур из команды CRTS (Шартез) из Бикона, Феникс Торнтон из команды WHAT (Белый) из Академии Атласа и Зафран Аль-Бахри из команды QARZ (Кварц) из Шейд.

***

      Я не мог поверить в то, что только что увидел собственными глазами.       Матч между Янг и Меркури начался как интенсивный бой без оружия между драчливой блондинкой и кикбоксером-брейкдансером. Меркури удалось сбить Янг с ног и прижать ее серией ударов ногами, оставив ей всего 16% ауры. Еще один удар — и она бы выбыла.       Конечно, это активировало ее проявление, позволив ей одолеть Меркури и истощить его ауру. Он едва мог защищаться. Он едва мог сопротивляться.       После этого Янг объявили победительницей. Она уходила от него, как вдруг решила вернуться и выстрелила ему в ногу, когда он уже лежал без ауры. Толпа ахнула от шока, а трансляция турнира была немедленно прервана.       С этого момента все пошло к черту.       Парамедики бросились выносить Меркури со сцены, в то время как силы безопасности окружили Янг и арестовали ее на месте. Та же толпа, которая подбадривала ее во время матча, теперь освистывала ее за грязную игру. Мы, ее друзья и товарищи, были не менее шокированы.       Это вызвало задержку следующего матча на пару часов, пока организаторы пытались разобраться. Когда мы вернулись в Бикон, Янг поместили под домашний арест, и она прибыла в академию в тюремном транспорте в сопровождении Атласских сил безопасности. Студенты смотрели на нее с позором, когда она проходила мимо, и она могла лишь повесить голову от стыда.       Я сидел в своей комнате с командой, все еще пытаясь осмыслить то, что только что сделала Янг. Мы слушали приглушенные выговоры Генерала Айронвуда в комнате команды RWBY, чувствуя себя неловко и взволнованно. Пирра, в особенности, выглядела мрачной, молча сидя на своей кровати с еще одной заботой, добавившейся к ее списку проблем.       Я выглянул в окно и увидел, что Атласские Рыцари были повсюду. Я был довольно благодарен, что Вредителям в данный момент не разрешалось находиться на территории Бикона, иначе у жилого корпуса было бы больше шума.       После всего, что случилось только этим утром, я задавался вопросом, успокоится ли кто-нибудь уже, черт возьми.       — Я до сих пор не могу в это поверить, — сказала Нора, расхаживая взад-вперед по комнате. — Янг действительно сделала то, что я видела?       — Неотредактированные кадры и миллионы очевидцев не лгут, Нора. — Рен смотрел в свой свиток. — Пойми меня правильно, я примерно так же ошеломлен, как и все остальные. Какой бы агрессивной она ни была, она никогда бы не зашла так далеко.       — Не думаешь, что ее ослепило ее проявление или что-то в этом роде? — спросил я, пытаясь придумать правдоподобную теорию, почему Янг так бесцеремонно сломала ногу лежачему.       — Я видел, как ее глаза вернулись в норму вскоре после того, как Меркури был побежден. Это не могло быть ее проявлением, — ответил Рен.       — Ты прав. И у нее было мало ауры после использования проявления. Она не могла активировать его снова, так как оно остывало, — вспомнил я, припоминая некоторые заметки, которые делал о способностях всех. — Если не это, то что?       — Я не уверен. Это могло быть результатом стресса или высокого уровня адреналина, — пожал плечами Рен.       Нора фыркнула. — Вы все знаете меня, и даже я не схожу с ума настолько, когда я так взбудоражена, — указала она. — Здесь определенно что-то не так.       Как бы мне ни было трудно в это поверить, я не мог не согласиться с ней. Нора — кошмар в худшем проявлении, но она действует исступленно только когда я ей позволяю; в остальном она способна сдерживать свой темперамент. Поскольку характер Янг должен был быть относительно более управляемым, чем у Норы (давайте будем честны, у всех остальных), то это не могло сводиться просто к тому, что она ударила поверженного противника в приступе ярости. Здесь было нечто большее, и мы намеревались выяснить, что именно.       Заметив в окне комнаты общежития, как Генерал Айронвуд и его войска покидают жилой корпус, я вышел проведать их. Открыв дверь, я увидел товарищей Янг по команде, стоящих снаружи их комнаты.       — С ней все в порядке? — взволнованно спросил я.       — Она делает все, что может, — ответила Блейк с удрученным видом.       — Нас дисквалифицировали, — добавила Вайсс, ее выражение лица отражало опустошение. — На ее лодыжки надели маячки, так что она не может покинуть комнату.       — Я слышала, что Меркури и его команда срочно вылетели к его семье, — сказала Руби, стараясь звучать настолько оптимистично, насколько могла. — Так что, пока они не приземлятся, никто не сможет по-настоящему расспросить его о случившемся.       Рен вмешался. — Если мы можем чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.       Руби на мгновение опустила взгляд. — Хорошо, если так… Пирра? — окликнула она, привлекая ее внимание из другого конца комнаты, и Руби просияла на нее. — Обязательно выиграй этот бой за Бикон, ладно?       — Именно этого хотела бы Янг, — вмешалась Вайсс.       Пирра на мгновение отвела взгляд, прежде чем снова повернуться к ним с сияющим выражением лица. — Я сделаю все возможное.       — Я обязательно посмотрю сегодня вечером, выберут ли тебя! — щебетала Руби, сияя на Пирру. Я улыбнулся радостному лицу Руби, заметив ее лучистые серебряные глаза. Хотя я всегда знал, что у нее серебряные глаза, они напомнили мне об одной из легенд, о которых говорила Пирра, но это, наверное, только мне.       — Извините, но, думаю, с меня хватит сражений на этот год, — сказала Блейк. Я внутренне согласился с ней, удивляясь, что вообще смог зайти так далеко, а впереди меня ждали еще три года. Я также нашел заявление Блейк обнадеживающим, так как оно подразумевало, что она не собирается тащить нас в очередной свой политически мотивированный крестовый поход, который доставит нам неприятности с властями.       — Взаимно, — кивнула Вайсс. — Кофе?       — Чаю, — ответила Блейк, прежде чем они трое ушли.       Я повернулся обратно к нашей комнате и увидел Нору, глубокомысленно указывающую пальцем на Пирру. — Ты слышала леди! Хватит киснуть! Ты что, собираешься просто сидеть здесь и хмуриться, когда впереди большой бой? Нет! Пирра, которую я знаю, не позволит какому-то жалкому турниру сломить себя! Она будет сражаться ради своих друзей, которых она так просто не подведет, и ради того, во что она верит!       Нора продолжала свою воодушевляющую речь, а я с удовольствием наблюдал. Глаза Пирры широко раскрылись от изумления. — Чего тут волноваться? Ты самый свирепый, самый талантливый воин из всех, кого я знаю, за твоей спиной стоят заботливые товарищи по команде, которые были рядом с тобой с того самого момента, как мы держали в руках одни и те же шахматные фигурки, и мы продолжим быть рядом с тобой, что бы ни случилось! Мы сражались с мелкими Гримм, большими Гримм, супер-Гримм, безумными учеными, которые создали упомянутых мной супер-Гримм, а также с плохишами, которые пытались использовать Гримм! Что бы ты ни встретила дальше, это ничто по сравнению с тем, с чем ты сражалась и что побеждала! — Она схватила ее за руку с кровати, заставляя встать. — Так ты позволишь своим страхам взять над тобой верх?       — Нет… — пробормотала Пирра.       Нора крепко схватила ее за плечи. — Я не слышу!       — Нет!       — Вот это больше похоже! — Нора взметнула кулаки в воздух. — Так что хватит хандрить и заставь нас гордиться! Хотя нет, забудь. Мы уже гордимся тобой, так что заставь нас гордиться еще больше! Мы знаем, ты сможешь, Пирра!       Я увидел, как лицо Пирры просветлело. Мы все смотрели на нее с теплыми, ободряющими выражениями. После этого она убедилась, что мы всегда будем рядом с ней.       Кто бы мог подумать, что из Норы выйдет хороший мотивационный оратор?       Когда Нора вскидывала кулаки вверх, у нее заурчало в животе. — Понял, знаю эту команду. — Рен встал, чтобы принести ей перекус.       Я посмотрел на Пирру, и она одарила меня светлой улыбкой, указывая на то, что ее успешно подбодрили. Это было именно то, что ей было нужно перед матчем.       — Пойду проверю Янг, — сообщил я им, прежде чем взглянуть на Рена и Нору. — Вы пока присмотрите за ней.       — Давай. Мы никуда не денемся, пока по кампусу бродят эти машины, — ответил Рен.       Я постучал в дверь и открыл ее после того, как Янг сказала мне войти. Первое, что произошло и чего я, честно говоря, должен был ожидать, — это то, что Цвай сердито залаял на меня.       — Успокойся, Цвай. Жон не обидит хорошего мальчика, — сказала Янг. С этими словами он отвернулся от меня и начал гоняться за своим хвостом, пока не уснул на своей собачьей лежанке, стоящей в углу комнаты. Я не могу подтвердить, действительно ли он хороший мальчик.       — Что привело тебя сюда? — затем спросила она.       Честно говоря, я даже не был уверен, что навещать ее — хорошая идея. [1] Я просто подумал, что поговорю с ней, чтобы узнать, действительно ли она так невинна, как кажется. Кроме того, я мог бы помочь Янг, чтобы оставаться у нее в хороших отношениях и доказать, что я настоящий друг, даже если я лгал ей и всем остальным. — Я подумал, что выслушаю твою версию того, что только что произошло, — объяснил я, усаживаясь на стул у стола рядом со стеной. — Что бы ты ни сделала, мы все еще друзья, ведь так?       Она посмотрела на меня с испугом. Это было странное чувство, мне кажется, я никогда раньше не видел ее испуганной. — Ты не боишься, что я могу внезапно сорваться или что-то в этом роде?       Вообще-то, боялся. Я все время, пока был там, был начеку, опасаясь, что она может нанести удар, когда я меньше всего этого жду, особенно учитывая то, что она сделала и что привело ее в это положение. Но я сказал себе просто относиться к Янг так же, как всегда, как к флиртующей, глупой блондинке-байкерше со склонностью к каламбурам. Очень плохим каламбурам. Если бы она действительно была так виновна и опасна, ее товарищи по команде предупредили бы меня о ней.       — Я беспокоюсь не об этом. Я беспокоюсь о тебе, — частично солгал я, говоря в своем геройском образе. Иногда я просто ничему не учусь, но надеюсь со временем перерасти это.       Она помолчала мгновение, прежде чем задать вопрос. — Жон, ты ведь правда не веришь в то, что только что видел?       — Я не знаю. Мне не хочется в это верить, но и отрицать увиденное я тоже не могу, — ответил я. — Зачем ты это сделала? У него не было ауры. Ты уже победила. Неужели нельзя было просто уйти и наслаждаться победой?       — Я не…! — воскликнула она, прежде чем сделать глубокий вдох и объяснить свою точку зрения. — Слушай, это, возможно, трудно принять. Я действительно уходила. Потом я услышала, как он что-то сказал, прежде чем увидела, что он идет на меня. Поэтому я выстрелила в него. Следующее, что я помню, — меня арестовывают. Я не знала, что он все это время лежал, пока не увидела видео. — Ее сиреневые глаза впились в мои. — Клянусь, это действительно так и было. Можешь считать меня сумасшедшей, но я видела то, что видела, и для меня это было реально.       Она не звучала так, будто лжет. Хотя никто не помнил, чтобы Меркури угрожал и нападал на нее после боя, тон ее голоса говорил мне, что она искренна, и ее взгляд ни разу не отвел моего. И она не настолько хитрая бестия, чтобы так меня обмануть. Поверьте мне, я должен знать, это то, чем я занимался дольше, чем следовало.       — Может, все правы. Может, это все было у меня в голове. Я ведь просто вспыльчивая дурочка, да? — Она опустила голову и закрыла лицо.       Я с сожалением посмотрел на нее, пытаясь найти способ утешить ее. — Я не знаю. Но я точно знаю вот что — я слышал, как ты успокаивала Блейк перед матчем, — заявил я, заставив ее снова поднять взгляд. — Не думаю, что ты позволила бы гневу ослепить себя после того, как сказала ей это. И я точно знаю, что ты не лгунья.       — Значит, ты веришь мне? — спросила Янг, глядя на меня с надеждой в глазах.       — Я верю, что ты не сделала этого без веской причины, — твердо сказал я. — Не буду врать, это становится сложнее, чем кажется, но почему-то я точно знаю, что это не твоя вина. Нам просто нужно докопаться до сути, если мы хотим доказать твою невиновность.       Она улыбнулась мне, благодарная за мою поддержку. — Я рада знать, что не все в это верят.       — Просто помни: пока мы знаем, что ты не виновна, мы всегда будем прикрывать твою спину. Для того и нужны друзья. Верно?       — Верно, — радостно кивнула она. — Я очень ценю это. Хотя я все еще не простила тебе тот кетчуп, который ты выплеснул мне на волосы в первый день семестра.       — Да, помню, — усмехнулся я, вспоминая тот самый день. Я до сих пор помню это, как будто это было вчера; это одна из причин, почему я не до конца жалею о том, что пошел в Бикон. — Все равно не так плохо, как когда меня вырвало на твои туфли, правда?       — Я сама решу, — хихикнула она. — Трудно поверить, что почти год прошел, правда?       — Да. О, как летит время. — сказал я, вставая со стула. — Мне пора идти. Думаешь, с тобой все будет в порядке?       — Не парься. Я не в первый раз под домашним арестом, помнишь? — сказала она.       Ах да, она получила более суровый приговор за свою судимость, когда наше расследование Белого Клыка пошло не так, по крайней мере, тогда она могла свободно передвигаться по академии, пока находилась в ее пределах. Жаль, что у нее теперь, по сути, еще одно обвинение в нападении. — Да, помню, — усмехнулся я, направляясь обратно к двери.       — И эй, — окликнула Янг, заставив меня обернуться, прежде чем я ушел. — Не теряй радости, Любовничек, — подмигнула она.       Я усмехнулся, прежде чем ответить как положено. — Мне понравились наши разговоры, Златовласка.       Она просияла мне, прежде чем я наконец покинул комнату, успокоенный тем, что с ней все будет в порядке, несмотря на трудную ситуацию, с которой она столкнулась.       Закрывая дверь, я увидел Кроу, темноволосого парня, который пару дней назад дрался с сестрой Вайсс, прислонившегося к стене рядом с комнатой. — Что-то задумал с моей племянницей, герой?       Он почти напугал меня. Его хриплый голос и внешность не помогали. — Вам не нужно беспокоиться обо мне, если вы об этом думаете, у меня уже есть кое-кто.       — Могу догадаться, кто это, — покачал он головой. — Мы живем в хреновые времена, парень, на твоем месте я бы не слишком привязывался к своим товарищам по команде.       Да, это то, что я говорил себе, пока все не пошло псу под хвост, как и большинство моих планов по предотвращению ухудшения моей репутации. В чем вообще его проблема? Я думал. Я начинал понимать, почему сестра Вайсс не выносит его, не в последнюю очередь из-за его дыхания, разящего алкоголем, что постоянно напоминало мне о дяде Йоргене. [2] Я не ожидал такого от дяди двух общительных девушек. — Думаю, уже слишком поздно.       Он презрительно усмехнулся: — Это не моя проблема. И что ты там делал?       — Я просто хотел услышать, что она скажет о случившемся. Похоже, она не лжет.       — Она не угрожала тебе, чтобы ты так сказал? — спросил он, заставив меня прищуриться, а затем фыркнул и слегка усмехнулся. — Да кого я обманываю? Вас, Арков, ничто никогда не пугает, верно? — Он встал. — Я знаю Янг с ее рождения. У нее действительно добрые намерения, но иногда она теряет голову. Помню, в детстве она лезла в драки с хулиганами вдвое больше себя. Теперь я не уверен, хотела ли она сделать то, что сделала, или нет, но ущерб уже нанесен, это первое, что люди будут вспоминать, видя ее. Ей придется расхлебывать это.       — Вы говорите мне не помогать вашей собственной племяннице? — спросил я, чувствуя возмущение от его слов.       — Я говорю тебе, что тебе стоит сосредоточиться на других вещах. Я не так уж волнуюсь за нее, потому что знаю, что она достаточно сильна, чтобы выдержать это. Она бы противостояла всему миру, если бы захотела. Я больше волнуюсь за ее сестру. Насколько я горжусь ею, она слишком наивна для своего же блага, и я не хочу, чтобы она кончила как ее мать. — сказал он. Это я понимаю. Я мало слышал о маме Руби, но это потому, что она не хотела говорить о ней, когда речь заходила о ней, что было вполне понятно. — Слушай, парень, грядет что-то большое. Последуй моему совету и продолжай смотреть в оба. Скоро ты поймешь, что Гримм — наименьшая из твоих проблем.       Было дело, было, пробормотал я про себя, надеясь, что он просто пьян.       — И поговори со своей партнершей, ей это действительно нужно, — сказал он, прежде чем войти в комнату команды RWBY.       Конечно, а как же иначе? Пирре нужна была вся поддержка от ее команды и друзей, особенно учитывая то, через что она проходила.       Я открыл дверь нашей комнаты и увидел, что Пирры нигде нет. Рен и Нора смотрели в окна через бинокль, снова проявляя робофобию. Мне до сих пор интересно, почему эти двое все еще придерживаются убеждений культа машин, частью которого они больше не были.       — Какое отвратительное зрелище. — прошипел Рен с отвращением, наблюдая за Атласскими Рыцарями на кампусе.       — Проклятый Атлас. Чем больше я смотрю на эти жестянки, тем больше мне хочется их раздавить. Я уже представляю, как делаю это. — прорычала Нора, прежде чем заметила, что я вошел. — О, Жон. Если ищешь Пирру, она на крыше. Сказала, что ей нужно побыть одной.       Наверное, потому что она не могла ясно мыслить, пока они оба сеют страх перед роботами, подумал я. — Ладно, оставляю вас при вашем деле, — кивнул я им, закрывая дверь, и немедленно пошел наверх, так как не было причин оставаться там и слушать их антироботические настроения.       Поднявшись на крышу, я нашел ее сидящей у самого края, одну, наблюдающей за небом и видом перед ней, как обычно. Нахлынули воспоминания о наших моментах здесь, с тех пор как мы открыли это место для тренировок на первой неделе, тренировались вместе после занятий и до более недавних воспоминаний, таких как совместные напитки и разговор по душам вскоре после победы в парном раунде.       Я подошел к ней. — Ты в порядке, Пирра?       Она обернулась и одарила меня ободряющей улыбкой. — Я в порядке. Я просто думала кое о чем.       — Правда? О чем именно? — спросил я, тоже садясь.       — Трудно объяснить. В последнее время у меня много мыслей, — сказала она с ноткой тревоги в голосе. Но кроме этого, она не звучала слишком расстроенной.       — Все еще волнуешься перед следующим матчем, Пирра? — спросил я.       — Не особо. На самом деле мне уже все равно, выиграю я или проиграю, — сказала она, глядя на кампус и окружающее море.       Было интересно услышать это особенно после мотивационной речи Норы. — Почему ты так говоришь?       — Потому что я поняла, что неважно, выиграю я или проиграю. Друзья, которых я завела, и жизнь, которую я нашла здесь, в Биконе, — уже величайшая победа, которую я когда-либо одерживала. Я всегда знала, что найду лучшее предназначение в жизни, но не знала, насколько сильно это изменит мою жизнь, — объяснила она, поворачиваясь ко мне. — Моей судьбой всегда было стать Охотницей, а быть Охотницей — значит сражаться за тех, о ком ты заботишься, и за то, во что ты веришь. Я продолжу сражаться не ради гордости или победы, а ради моих друзей, особенно ради тебя. Потому что ты делаешь это стоящим, — объяснила она, почти на грани слез.       Я протянул руку и нежно вытер слезы с ее лица. — Я не могу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала, — сказала она.       — Ты знаешь меня, я здесь для тебя до конца. Ты так много для меня значишь, — ответил я с дружелюбной усмешкой. — Я тоже должен тебя поблагодарить. Ты помогла мне понять, что Бикон и быть частью команды — это нечто большее, чем просто использовать это, чтобы спасти себя, знаешь?       — Ну, тогда мы квиты, — ухмыльнулась она, прильнув к моему плечу и сжимая мою другую руку, лежащую на земле. Хотя я все еще сомневался, действительно ли это так, поскольку она сделала для меня больше, чем я когда-либо смогу сделать для нее. Это была одна из причин, почему я чувствовал себя таким недостойным ее, но я был готов принять ее мнение ради нее самой.       — Я рад, что ты у меня есть. Не могу представить, что было бы, если бы мы никогда не нашли друг друга, — искренне сказал я.       — Взаимно, — ответила она, прежде чем на мгновение оглянуться на год, который мы провели вместе. — Я до сих пор не перестаю удивляться всему, что случилось в этом году.       — Будет еще много такого, — кивнул я.       — Надеюсь, ты прав, — заметила она, на мгновение встревожившись, но осталась спокойной, отдыхая у моего плеча.       Я вспоминал свои дни здесь, в Биконе, пытаясь понять, где же я поступил так правильно, когда вспомнил, что пока рассказал о своем секрете только Пирре. — Мне действительно стоит скоро рассказать остальным. Они тоже заслуживают знать правду.       — Не волнуйся, я буду рядом с тобой, так же как ты будешь рядом со мной позже. Мы заботимся друг о друге.       Я улыбнулся ее словам. Я выдержал последние месяцы в академии, надеясь пройти через это целым и невредимым и найти выход после того, как меня втянули в это против моей воли. Но я никогда не думал, что обрету счастье с кем-то, кого изначально рассматривал как средство для достижения цели, и я дорожил всеми друзьями, которых завел, и теплыми воспоминаниями об академии, которая когда-то меня пугала.       — Давай побудем так немного, хорошо? — Она снова перевела взгляд на небо.       — Не могу спорить с этим, — я обнял ее за плечо, прижимая к себе, пока мы наслаждались обществом друг друга, уверенные, что все будет хорошо.       Что бы мы ни встретили дальше, я знаю, мы пройдем через это вместе. Может, еще три года в Биконе будут не так уж плохи.

=о=

1. Это действительно было не так. В комнате были установлены камеры наблюдения. Генерал Айронвуд планировал поговорить с ним об этом позже тем же вечером, но решил проигнорировать это из-за событий, последовавших за этим. 2. Йорген Густавсен был особенно известен своим ужасным дыханием, вызванным алкоголизмом. Забавно, что он и Кроу раньше были собутыльниками, когда Кайафас Арк работал по заданию Озпина.

***

      Была уже ночь, когда мы вернулись в Колизей. Несмотря на недавнее событие, вызвавшее задержку следующего матча до вечера, многие люди все еще жаждали зрелищ. При этом было примерно столько же людей, которые скептически относились к продолжению турнира, в сочетании с более строгими мерами безопасности Атласа из-за инцидента. Что еще хуже, я слышал, что угроза вторжения Гримм только возросла из-за всей этой суматохи.       В отличие от своих товарищей по команде, Руби решила присутствовать, так как сказала нам, что Янг не хотела заставлять ее оставаться и волноваться за нее в общежитии и что с ней все будет в порядке, если она увидит бой Пенни. Проходя через Колизей, все бросали на нее презрительные взгляды за то, что сделала ее сестра. Если бы мы не сопровождали ее и не были рядом, на нее бы набросились при виде. Никто не хотел серьезно связываться с нами, даже если мы все еще ладили с лидером команды, которую теперь считали скандальной.       Рен и Нора пошли с Руби на трибуны, а я пошел с Пиррой за кулисы, чтобы побыть с ней еще несколько минут перед тем, как мы разойдемся.       — Ну вот, — пробормотала Пирра, когда мы прибыли ко входу за кулисы арены.       — В прошлом раунде ты выступила потрясающе. Я уверен, ты справишься, — я развеял ее оставшиеся сомнения, пока она готовится к следующему матчу.       — Я знаю. Просто не могу избавиться от этого чувства, понимаешь? — Я понимал, о чем она. Адреналин всегда бьет ключом перед боем, как бы ты ни был готов, особенно если это важный бой.       — Просто помни, что мы гордимся тобой, что бы ни случилось.       Она улыбнулась и, наклонившись, быстро и нежно поцеловала меня. — Спасибо. За все.       Я замер и покраснел, и мы смотрели друг на друга еще несколько секунд. — Удачи.       Я не сводил с нее глаз, пока она заходила за кулисы. Я уже собирался повернуться и уйти, как увидел Руби, мчащуюся к нам с помощью своего проявления.       — Пирра, подожди! — крикнула она, также привлекая внимание Пирры и заставляя ее обернуться. — Мне нужно кое-что тебе сказать! Это очень важно!       Пирра удивленно подняла бровь. — Что такое?       — Я не могу сказать тебе здесь! Нам нужно поговорить наедине, — запыхалась она.       — Почему? — в свою очередь спросил я, озадаченный внезапной суматохой, о которой мне не суждено было узнать.       — Нет времени объяснять! Ты не против, если я одолжу Пирру на секунду?       Я не был уверен насчет этого, особенно потому что не знал, в чем дело и почему это так внезапно, но у меня не было причин не доверять Руби. — Ладно. Если ты этого хочешь. — ответил я, прежде чем повернуться: — Пирра, ты не против?       — Все в порядке, у меня еще есть время. Я не спешу.       — О, слава богам. Мне правда очень жаль. Я знаю, это внезапно, но тебе действительно нужно это услышать, — робко извинилась Руби.       — Ничего страшного, не волнуйся. Если это так срочно, давай не будем терять время, — сказала Пирра, поворачиваясь ко мне, прежде чем последовать за Руби. — Иди вперед, у нас все будет хорошо.       Я кивнул, наблюдая, как они уходят, все еще гадая, что это было, но это было не мое дело, так что я просто отмахнулся от этого.       Прибыв на места, я сел рядом с Реном и Норой. Руби появилась несколькими минутами позже, с облегчением вздохнув, что заставило меня предположить, что ее разговор с Пиррой прошел лучше, чем она ожидала, чем бы он ни был.       Меня это все еще немного беспокоило, поэтому я решил спросить ее об этом. — Так о чем это было?       — О, ни о чем, — она ненадолго отвела взгляд. — Я просто кое-что поняла и подумала, что должна сказать ей об этом.       Это меня все еще не удовлетворяло, поэтому я продолжал спрашивать ее об этом. Признаю, я выглядел довольно любопытным, но я ничего не мог с собой поделать. — Не дашь намек?       — Извини, это конфиденциально. Очень конфиденциально, — настаивала она. — Может, когда-нибудь расскажу.       — Ладно тогда. — У меня не было причин сомневаться в ее доверии, а турнир выходил в эфир.       Логотип Вайтел появился перед нами на экране, но перед тем, как турнир официально возобновился, камера переключилась на Генерала Айронвуда, делающего объявление, касающееся недавних происшествий. Я помню, что за всю свою речь он моргнул лишь однажды.       — Дамы и господа, мы хорошо осознаем шок и беспокойство, которые многие из вас могут испытывать после недавнего инцидента с участием некоторых наших участников. Хотя мы понимаем ваши опасения, мы хотим заверить вас, что турнир продолжится по плану. Для турнира такие инциденты не в новинку и имели место с самого первого турнира. [1] Останавливали ли эти сбои событие? Нет. Турнир не останавливался тогда, и мы не остановимся сейчас. Мы не позволим, чтобы это запомнилось как мрачный день. Мы здесь, чтобы отложить в сторону наши разногласия и показать, как далеко мы продвинулись со времен Великой войны. Всегда знайте, что дружба и единство всегда победят страх и ненависть. Так что давайте продолжим, чтобы мы все могли забыть о наших проблемах в пользу чего-то прекрасного. Желаю вам всем приятного вечера.       Надо признать, Генерал умеет произносить речи. К этому моменту все, казалось, забыли о том, что сделала Янг, и сосредоточились на следующем бою турнира.       — А теперь, с этим покончено, давайте продолжим финальный раунд Турнира Вайтел! — объявил профессор Порт, и зрители зааплодировали. — Вот наши участники!       Шесть оставшихся участников поднялись на сцену, готовясь к следующему бою.       — Итак, пришло время начать процесс случайного выбора для нашего следующего боя! — воскликнул доктор Ублек, и выбор бойцов начал перемешиваться.       — Похоже, наш первый претендент… — профессор Порт наблюдал за рулеткой, пока не был выбран первый участник. — Пенни Полендина из Атласа!       Рандомизация продолжилась. — И ее противником будет… — Зрители с волнением смотрели на следующий слот, пока он наконец не остановился. — Пирра Никос из Бикона!       Пирра против Пенни, да? Это будет интересно, подумал я, когда со всех сторон арены раздались бурные аплодисменты в ожидании битвы между этими двумя рыжеволосыми тяжеловесами.       — Давай, Пенни! Давай, Пирра! — радостно крикнула Руби. Я был рад узнать, что она будет счастлива независимо от того, кто победит.       Или, по крайней мере, я так думал.       Я мог заметить, что она все еще была чем-то взволнована, но я подумал, что это только мне кажется, так что не придал этому особого значения.       — О да, покажите мне это PvP[2]! — возрадовалась Нора, подпрыгивая на месте, в то время как ее напарник мог лишь выдавить такое восклицание.       — Ура.       Бой начался вскоре после того, как остальные участники покинули сцену. Я внимательно наблюдал, как Пенни дистанционно размахивает своими летающими клинками, прежде чем послать их в сторону Пирры. Пирра перевернулась вперед, блокируя клинки щитом на лету.       Когда Пирра оказалась в непосредственной близости от противницы, она убрала щит за спину и начала размахивать копьем. Пенни ловко уклонялась от них, одновременно возвращая свои клинки обратно. Пирра перевернулась, уходя от клинков, летящих сзади, прежде чем снова броситься на Пенни.       Пенни непрерывно направляла свои клинки на Пирру, а та отражала их, вращая копьем. Это был один из немногих случаев, когда я видел, как Пирра борется, имея дело с противницей, с которой никогда раньше не сталкивалась. Пирра перевернулась назад, уклоняясь от очередного града клинков от Пенни. Она бросилась к ней, запрыгнув на один из летящих клинков. Когда Пирра летела к ней, она попыталась нанести вертикальный удар, но клинки Пенни собрались вместе и блокировали его.       — Боже мой! Какое потрясающее выступление мисс Полендины! — комментировал профессор Порт, пока бой продолжался, а Пенни метала свои клинки в Пирру, отбрасывая ее назад.       Нора восторженно подбадривала. — Ого, давай, Пирра!       Пирра использовала свой магнетизм, чтобы притянуть щит к руке. Кроме этого, я заметил, что Пирра ни разу не использовала свое проявление во время боя. Я предположил, что она приберегала его на потом. В конце концов, она никогда не использовала свое проявление, если это не было абсолютно необходимо. Но я все еще задавался вопросом, почему она не пользуется этим преимуществом. Оружие и стиль боя Пенни были идеальны для использования проявления Пирры против нее. Просто посмотрите, что оно сделало с Уми во время того боя на уроке.       Пока я пытался смотреть, что произойдет дальше, я внезапно почувствовал странное ощущение в голове. Мое зрение на секунду затуманилось. Когда оно прояснилось, я огляделся, пытаясь осмыслить случившееся, и заметил Вайсс у ближайшего входа, машущую мне. Похоже, она пыталась привлечь внимание именно меня, так как не выглядело, что она пыталась привлечь внимание кого-то еще, даже своей партнерши, сидящей рядом со мной. Озадаченный, я потер глаза и увидел, что она жестом подзывает меня подойти к ней, прежде чем уйти.       У меня было чувство, что это что-то важное, и мне нужно было выяснить, что Вайсс делает на Арене Дружбы. Я думал, что она осталась в Биконе вместе с Блейк. Как бы мне ни хотелось пропустить что-то важное в бою Пирры, я знал, что с ней все будет в порядке (или, по крайней мере, я надеялся на это) и не думал, что это займет много времени.       Итак, я осторожно встал и вышел, стараясь быть как можно незаметнее. Другие зрители были слишком поглощены боем, чтобы заметить мой уход. Выйдя с арены, я увидел, что коридор пуст. Осмотревшись, Вайсс нигде не было видно.       Странно, подумал я. И как раз когда я собрался подумать, что мне все это показалось, я почувствовал зловещее присутствие позади себя.       Я инстинктивно схватил руку за спиной и увидел, что партнерша Синдер — Нико пытается воткнуть короткий шприц мне в шею сзади. Прежде чем я успел среагировать дальше, она уронила шприц, поймала его другой рукой и ввела мне в левую руку.       Я попытался ответить, развернувшись и ударив ее кулаком. Она ускользнула у меня из-за спины, переместившись вперед. Я почувствовал, как успокоительное начинает действовать, и не мог ничего поделать, кроме как едва смотреть, как Нико зловеще улыбается мне, пока мое сознание медленно угасало.       Следующее, что я помню, — я стал настолько одурманен, что упал на спину. Нико подошла к моей голове, глядя на меня. Она наклонилась близко к моему лицу и закрыла глаза. Когда она снова открыла их, ее глаза стали разными, из зеленых превратившись в карий и розовый, после чего она подмигнула мне. Тут я понял, что все это время она была Неаполитанским Мясником и что ей удалось заманить меня к себе и усыпить. У меня было чувство, что это она, но я думал, что просто параноик из-за девушки, которая оказалась низкой и молчаливой.       Это было последнее, что я видел перед тем, как потерять сознание.

=о=

1. На самом деле, очевидное нападение Янг на Меркури было довольно мягким по сравнению с большинством инцидентов, происходивших во время предыдущих турниров; от беспорядков до смертельных несчастных случаев. Среди них был инцидент, произошедший на самом первом Фестивале Вайтел, где один из участников был случайно убит во время матча. Это было в значительной степени связано с тем, что большинство правил в то время еще не были полностью установлены. 2. Аббревиатура от «Player vs. Player» (Игрок против Игрока) — термин, используемый в играх, а Нора использует его, чтобы ссылаться на первые буквы имен Пенни и Пирры.