Архив Жона: Выживать и Процветать

ГЛАВА 12

      Мои глаза медленно открылись после того, как я пробыл без сознания, как мне показалось, около часа. Я с трудом стряхнул остатки снотворного, осматриваясь. Я находился в тускло освещенной комнате, где не было ничего, кроме единственного окна и пушистого ковра, покрывающего пол. Когда я попытался пошевелиться, то обнаружил, что мои руки связаны за спиной, а ноги привязаны к деревянному стулу.       За окном было мало что видно, кроме другого здания, хотя было ясно, что я больше не в Колизее. Снаружи доносились крики и звуки, похожие на рев Гримм. Вспоминая, что случилось до того, как меня вырубили, я понял, что мое положение было незавидным. Я попытался освободиться от пут со всей возможной силой, но они были слишком тугими, и чем больше я пытался, тем сильнее была боль, к черту ауру.       Думая о способе побега, я вспомнил военную хитрость, которой научил меня отец на случай плена. Он показал мне, как развязывать разные типы узлов руками или ртом, в зависимости от ситуации. Я никогда не думал, что воспользуюсь этим, потому что всегда старался не попадаться, но другого выбора не было. По крайней мере, Белый Клык снял наручники, когда бросил меня в камеру.       Готовясь привести свой план в действие, я услышал приближающийся знакомый голос. Я замер, выжидая удобного момента для побега.       — Ну, ну, ну. Посмотрите, кто наконец-то очнулся, — прошипел голос. Он принадлежал Меркури. Я поднял взгляд и увидел, что это действительно он. Самым удивительным было то, что он шел так, будто Янг никогда не ломала ему ногу на глазах у всего мира. Тот факт, что он приближался ко мне со злобной ухмылкой после того, как его напарница похитила меня, достаточно ясно давал понять, что Янг действительно была невиновна.       Его сопровождали лидер их команды Синдер и его другая партнерша, Эмеральд. Нико — или как там ее на самом деле — четырехфутовая мясница, которая вырубила меня, нигде не было видно. Это была единственная хорошая новость.       На Синдер был другой наряд, темно-красное мини-платье с открытыми плечами, украшенными золотыми мотивами. Она ухмыльнулась мне так, что это было одновременно и привлекательно, и устрашающе. — Снова здравствуй, Жон Арк. Защитник Поданка, Вейлиш Дефендер, а в последнее время Герой Бикона. Я уверена, ты уже знаешь, кто мы, так что, думаю, нам не нужно представляться.       Я сердито посмотрел на нее, не в настроении для остроумных ответов после того, как меня вырубила убийца маленького роста, которая, несомненно, убила бы меня, если бы ее команда не хотела захватить меня живьем с какой-то целью. — Чего ты хочешь? — коротко спросил я.       — Я просто хотела сказать тебе, какой же ты надоедливый, — начала она. В ее тихом голосе, к которому я всегда привык, была какая-то дисгармония во время ее тирады. — Ты не представляешь, сколько раз мне приходилось пересматривать свои планы из-за тебя. Операции Белого Клыка шли бы гораздо глаже, если бы не твои помехи. И если этого было мало, ты еще и охотился за наркотиками, которые я пыталась поставлять. Я, честно говоря, впечатлена, никто еще не доставлял мне столько хлопот.       — Значит, ты работаешь с Белым Клыком? — Я не был особенно удивлен, учитывая их сотрудничество с таким преступником, как Торчвик. Что действительно удивило меня, так это то, что она также была той, кто поставлял наркотики банде Джуниора. Учитывая письмо, которое я видел в клубе, теперь все вставало на свои места.       Синдер усмехнулась. — Я не работаю на Белый Клык. Они работают на меня. Они не более чем средство для достижения цели. Их ненависть к человечеству делает их идеальными для передовой.       — Ты, должно быть, работодатель Торчвика, не так ли? — я вспомнил, что он сказал мне после своей аферы с поездом. С того дня мне было любопытно, кто они, и я всегда боялся встретиться с ними вот так.       — Верно, мой дорогой. У тебя хватило наглости сломать ему ногу. Одна моя знакомая была этим недовольна. К счастью для тебя, она слишком занята кое-чем другим, чтобы отплатить тебе той же монетой от его имени, — ответила она. Все еще было жутко думать, что кто-то там затаил на меня обиду. — В любом случае, ты умеешь разрушать месяцы планирования. Интересно, как тебе это удается.       — Поверь, мне это интересно не меньше твоего, — усмехнулся я, будучи технически честным.       Она посмотрела на меня с насмешливым видом. — Ты действительно загадочный. Что бы это ни было. Кровь Арков в тебе все же течет. Озпин умеет выбирать свои пешки. Кстати, тебе что-нибудь говорят слова «реликвия» или «дева»?       Я посмотрел на нее в недоумении, не понимая, что она имеет в виду. — А?       Тон Синдер стал более настойчивым. — Ты что-нибудь знаешь о Девах? Реликвиях? Или Губительных Силах?       — Я не знаю, о чем ты говоришь. Честно! — тревожно воскликнул я.       Синдер наклонилась ближе, ее взгляд усилился. — Ты хочешь сказать, что Озпин тебе ничего не рассказывал?!       — Нет, он многое держал от меня в секрете, — объяснил я, переводя дух, прежде чем вспомнил кое-что, что могло быть связано с тем, о чем она говорила. Это было единственное, что пришло мне в голову, и это мог быть единственный шанс спросить об этом. — Но… что насчет имени Салем?       Это, казалось, привлекло все их внимание, так как я заметил, что у всех расширились глаза. Этого одного было достаточно, чтобы сказать мне, что она как-то связана с ней. Синдер подошла ближе ко мне. — Он упоминал это имя при тебе?       — Нет, это был доктор Мерло. Я хотел спросить о ней Озпина, — признался я, так как у меня не было причин лгать.       — Что еще ты знаешь о ней? — спросила Синдер, наседая.       — Ничего, только ее имя и что-то о хаосе, — ответил я.       Синдер смотрела на меня еще несколько мгновений, прежде чем усмехнуться. — Теперь я понимаю. Не волнуйся о ней, ты скоро узнаешь, кто она, так или иначе, — сказала она со зловещей улыбкой. — Был ты больше, чем просто пешкой Озпина, или нет, ты действительно был тем героем, которым тебя считает публика. Прямо как твой папочка, — добавила она, сузив свои янтарные глаза, вглядываясь в мои. — Но я не хочу никаких героев.       Я сглотнул, чувствуя, как мое сердце бешено колотится, пока она сверлила меня взглядом. — Теперь, когда ты там, где я хочу, мне больше не нужно о тебе беспокоиться. Надо признать, было забавно, что ты немного оживлял события, но думаю, ты уже сделал для меня более чем достаточно. Сегодня мой великий день, и я не хочу, чтобы ты его испортил. Я должна поблагодарить Эмеральд и Нео за их проявления, иначе нам бы не удалось заманить тебя сюда.       — Что ты планируешь делать? — спросил я, все больше осознавая, что они планируют что-то масштабное, раз сначала избавились от меня.       — Получить то, что я заслуживаю. И я не позволю никому меня остановить. Ни тебе, ни Озпину, ни кому-либо из твоих друзей.       Услышав это, у меня скрутило живот. Похитить меня — это одно, но планировать навредить моим друзьям — это было выше моих сил. — Оставь их в покое. Слушай, делай со мной что хочешь, но не смей трогать моих друзей!       Она покачала головой с насмешливой ухмылкой. — О дорогой, дело не в тебе. Ты не то, что мне нужно, ты просто был на пути. То же самое касается и твоих друзей. И одной из них уже нет.       — Что?! — Мои глаза расширились от шока. Мне хотелось верить, что она блефует, но, учитывая, насколько серьезно она звучала, к сожалению, это было не так. Кто-то из моих знакомых был уже мертв, и я ничего не мог поделать, кроме как чувствовать себя ужасно.       — И она будет не последней. Не волнуйся о своей партнерше. Насколько мне известно, она пока не мертва. Пока.       — Не смей ничего ей делать! — я инстинктивно попытался рвануть к ней, но меня остановили тугие веревки, все еще сковывавшие меня.       — И что ты с этим сделаешь? — Синдер дразнила меня самодовольным видом.       Я продолжал пытаться вырваться из пут, пока в конце концов не сдался и не уставился в пол, почти рыдая от отчаяния. — Почему ты это делаешь?!       — Потому что жизнь просто несправедлива. Иногда приходится идти на жертвы, чтобы получить желаемое. Мой отец сказал мне это; он был единственным человеком, в которого я когда-либо верила, — ответила Синдер.       — Значит, вот чего ты хочешь? — спросил я, снова взглянув на нее с хмурым видом.       — Показать миру, каково это — быть несчастным? Да, — холодно ответила она. Я снова потерял дар речи. Я всегда знал, что тот, кто стоит за всем этим, беспощаден, но не ожидал, что они будут настолько садистами.       — О, посмотрите на время, — сказала она, взглянув на свой свиток. — Знаешь, самое мудрое для меня сейчас — убить тебя, прямо здесь и сейчас, как можно быстрее. — Она вытащила один из своих темных мечей и медленно провела им по моей челюсти, пока я мог только сидеть неподвижно и чувствовать, как дрожу. — Но после всего, что ты сделал, это была бы слишком милосердная участь. Я хочу, чтобы ты слышал крики смерти и разрушения того, что ты пытался защитить, пока горишь вместе с этим. Медленно и мучительно.       Синдер смотрела на меня еще несколько секунд, прежде чем убрать клинок. — Жаль, что у меня очень важные дела. Я бы с удовольствием посмотрела, как ты страдаешь. — Она наклонилась и чмокнула меня в щеку. — Увидимся в аду, красавчик.       Дверь в комнату открылась, открывая ярко освещенный коридор. Синдер отвернулась, обнажив татуировку в виде герба с раздвоением посередине, образующим сердце, на спине. [1] Эмеральд последовала за ней, а я остался, испытывая отвращение от ее нежеланного поцелуя.       Тем временем Меркури подошел ко мне, держа мой свиток и помахивая им передо мной. — Кстати, у тебя тут неплохие песни. Я и не знал, что ты фанат папиного рока. Не волнуйся, я о нем позабочусь.       Хотя потеря музыки и фотографий меня бы не слишком беспокоила, тот факт, что Меркури теперь имел доступ к моим контактам и личным сообщениям, вызывал беспокойство. В тот момент я сделал мысленную заметку, что мне нужно найти другой свиток, чтобы войти в систему и заблокировать доступ со старого устройства, пока не стало слишком поздно.       Меркури последовал за Эмеральд из комнаты. Синдер стояла в дверях, достала зажженный огненный прах и бросила его на ковер. Она подмигнула мне напоследок, прежде чем закрыть дверь.       Ковер загорелся, и огонь неуклонно разрастался, приближаясь ко мне. Когда мои похитители ушли, я перепробовал все известные мне уловки и приемы, чтобы развязать веревки, но узел был сложнее всего, чему я когда-либо учился, словно они предвидели мои попытки сбежать. Я упорно продолжал, но это только привело к тому, что я оказался измотанным и измученным.       Я мало что мог сделать. Я был заперт в пустой комнате, а вокруг меня распространялся бушующий огонь. Моим единственным вариантом было кричать о помощи. Я не знал, где нахожусь, поэтому не мог сказать, слышит ли меня кто-нибудь. Я продолжал звать на помощь, пока у меня не кончился воздух. Когда пламя почти достигло меня, я закрыл глаза, веря, что надежды больше нет и что я вот-вот бесславно умру.       Я приготовился к боли от ожога, когда моя жизнь вот-вот должна была промелькнуть перед глазами. И тут я внезапно услышал звук приближающихся шагов. Мои глаза расширились, когда в дверь несколько раз постучали, а затем ее выбили ногой. Затем я услышал звук срабатывающего огнетушителя, медленно гасящего пламя. Когда дым рассеялся и зрение прояснилось, я увидел, что это Кардин и его команда, из всех людей, спасли меня.       — К-Кардин? — удивленно сказал я, все еще чувствуя слабость от почти удушья в огне. Никогда не думал, что буду рад снова их видеть. Как иронично, что они когда-то косвенно поместили меня в ситуацию, похожую на эту, а теперь спасали меня.       — Не волнуйся, Жони-бой, ты выберешься отсюда, — сказал Кардин, прежде чем повернуться к своей команде. — Вытащите его отсюда!       Рассел подошел и начал перерезать мои путы своими кинжалами. В разгар этого снаружи здания раздалось громкое шипение, заставившее всех в комнате замереть от шока. После нескольких секунд размышлений о том, что это было, Скай смог определить. — О нет, — пробормотал он.       Я повернулся к окну и увидел черную голову Короля Таджиту, смотрящую на нас. Я не знал, как он туда попал, но все, что я знал, — это то, что негативная энергия, исходящая от меня, была достаточна, чтобы привлечь его внимание.       Он ткнул одной из своих голов в окно, разбив его и стену вокруг. Товарищи Рассела по команде оттащили меня, пока он пошел вперед и ударил его по голове своей булавой. Голова гигантской змеи откинулась назад, и она зашипела от боли, пока Рассел перерезал оставшиеся веревки, связывающие меня. — Давай, пошли! — крикнул он.       Мы с командой CRDL выбежали из комнаты, прежде чем она успела кого-либо из нас укусить. Мы бросились вниз по лестнице, пока не вышли из здания. Оглянувшись, я обнаружил, что меня держали в заброшенном жилом здании где-то к северу от Бикона, и что вторая половина Короля Таджиту, увидев, что мы бежим, бросилась за нами в погоню.       Мы все остановились и повернулись лицом к Кэйти. [2] Команда CRDL приготовила оружие, а я проверил свои карманы, но увидел, что они все еще пусты. Без своего свитка я не мог вызвать свой шкафчик, чтобы получить оружие.       Кардин сказал мне бежать, пока он и его команда готовились вступить в бой с Королем Таджиту. Я бы послушался его, но не был уверен, стоит ли идти без оружия, особенно если на пути будет больше Гримм. И я все еще хотел задать несколько вопросов и, возможно, даже отплатить услугой.       Команда CRDL разделилась на две части: Кардин и Рассел сражались с белой половиной Кэйти, а Дав и Скай — с черной половиной. Кардин напирал на белую змеиную голову, пока Рассел рубил тело. Дав и Скай стреляли в черную голову, раздражая ее настолько, что она обратила внимание на них. Дав едва увернулся от ее атаки, нырнув в сторону, а Скай попытался ударить ее своим оружием по голове, но она обогнула его и схватила его своими кольцами. Скай закричал о помощи, а Дав переключился на меч и прыгнул к черной голове. К сожалению, она ударила его головой, отбросив к соседнему зданию.       Я подумал одолжить один из свитков у команды CRDL, чтобы получить свое оружие, но, осмотрев черную голову Кэйти, понял, что нужно делать. На ее костяном гребне была трещина от предыдущей атаки Кардина, и одного хорошо направленного удара было бы достаточно, чтобы вывести ее из строя. Я глубоко вздохнул, прежде чем привести свой план в действие. — Кардин, брось мне свой свиток! — приказал я.       К его чести, он не терял времени и бросил мне свой свиток, продолжая отражать атаки белой змеиной головы. Я поймал свиток в воздухе и немедленно открыл приложение для вызова шкафчиков Бикона. — Занимайся той! У меня есть идея, — сказал я Кардину.       Он кивнул в знак согласия, пока я вводил код запуска своего шкафчика. Сделав последний глоток, я вспомнил все плохие воспоминания, которые только мог припомнить — от определенных трагедий детства до актов предательства и моего недавнего пленения, — чтобы сгенерировать в себе как можно больше негативной энергии.       Обе половины Кэйти отреагировали на мои эмоции, отвлекая белую и давая Кардину возможность ударить ее булавой по ноздрям. Черная забыла о Скае и медленно наклонилась ко мне, когда я отметил место приземления шкафчика рядом со мной и активировал его запуск.       Я отступил назад и напряженно смотрел на черную змею, в то время как красные точки цели светились над ее головой. Она издала оглушительный рев в мою сторону, ее яд капал с клыков всего в нескольких дюймах. Затем она бросилась на меня, но, когда она почти достигла меня, мой шкафчик упал сверху и приземлился на нее, раздавив ее своим весом. Голова другой половины взвизгнула от боли, позволив Скаю выбраться из ее колец.       Я тяжело дышал, глядя на свой шкафчик, придавивший белую змеиную голову, прежде чем он открылся. Я закрепил оружие, положил кобуру и щит на пояс. С мечом и пистолетом наготове я прицелился в другую половину Короля Таджиту и выстрелил. Лазеры были достаточно остры, чтобы поцарапать край его пасти, и я понял, что мы близки к тому, чтобы убить его.       Рассел продолжал резать тело белой половины, а Дав оправился от своего падения и рассек челюсть Кэйти. Скай вонзил свою алебарду в ее шею, заставив ее упасть на землю. Наконец, Кардин подошел и размозжил ей голову своей булавой, вызвав взрыв при ударе, который прикончил ее.       Король Таджиту лежал мертвый, его тело испарялось черными частицами. Скай выскочил из него и осмотрел результаты наших усилий. — Ого, — сказал он в изумлении.       Хорошо, что с этим разобрались. Боги, как же я ненавижу змей, подумал я про себя.       — Это только одна из них, — напомнил Кардин своим товарищам по команде, положив булаву на плечо. — Мы не можем считать это победой, пока не узнаем, что все Гримм здесь уничтожены.       Я посмотрел вверх и заметил значительное количество военных самолетов и Гримм, летающих в небе. Дым поднимался от внутреннего двора, откуда доносились выстрелы и взрывы. Я не мог понять, как все могло дойти до этого. Последнее, что я помнил, — это наблюдение за матчем между Пиррой и Пенни, а затем я увидел, как Вайсс зовет меня. Тогда на меня напала Неаполитанская Мясница, а потом я очнулся в этом хаосе. Поскольку я был в относительной безопасности, настало время задать вопросы. — Можете сказать мне, что здесь происходит?       — Я не знаю. Все произошло так быстро, — попытался ответить Кардин, звуча почти так же растерянно, как и я. — Одну минуту мы смотрели турнир, а затем начался полный ад, когда Гримм каким-то образом прорвали оборону королевства, а Белый Клык выпускал их все больше в школу!       У меня не было выбора, кроме как поверить ему на слово. Я все еще не мог не задаваться вопросом, почему Синдер пошла на такие меры, чтобы задержать меня. Казалось, она считала, что я представляю для нее какую-то угрозу, как будто я мог каким-то образом остановить то, что она планировала. Мои размышления прервал насущный вопрос: — Как вы меня нашли?       — Ну, все началось, когда мы смотрели матч между Пиррой и той девушкой Пенни, и наш коротышка здесь искал туалет после того, как выпил все наше корневое пиво. Потом он увидел, как Буллхед приземлился в том странном месте, куда никто не ходит, — объяснил Рассел, указывая на Дава, который выглядел несколько обиженным. — Он сказал нам, что видел, как тебя заносили внутрь те студенты по обмену из Хейвена, когда пошел проверить.       — Самое удивительное, что я увидел, — это то, что парень Меркури внезапно смог снова стоять и ходить после того, как его ногу прострелила Сяо Лонг пару часов назад. Увидев это, я понял, что что-то не так, — добавил Дав.       — Когда он вернулся и рассказал нам, что видел, матч накалялся, а затем женский голос раздался на всех устройствах, подключенных к МСС, — продолжил Рассел. — Женщина, говорившая оттуда, звучала как та темноволосая цыпа, если мы правильно расслышали.       — Да, и после этого уровень тревоги из-за Гримм взлетел до небес, и когда мы вышли проверить то, что видел Дав, Буллхед улетел, затем здание загорелось, и мы поняли, что должны войти и спасти кого-то там.       — Это точно Синдер. Все улики указывают на то, что ее команда стоит за всем этим. Она также работает с — нет — она стоит за Белым Клыком, — заявил я.       — Ты не можешь быть серьезен, — заметил Скай.       — Да, я знаю. Хуже всего то, что я даже не шучу, — сказал я, идя проверять обновления на свитке Кардина. Я увидел, что уровень угрозы Гримм был опасно высок, шкала светилась красным. Я знал, что Синдер — плохая новость, но не знал, что она намного хуже, способная вызвать хаос такого масштаба. Я должен был проверить свою команду и узнать, в порядке ли они. — Я позвоню. Ничего? — спросил я Кардина.       — Давай, — кивнул он.       Я набрал номер Пирры и ждал ответа. К моему облегчению, она ответила через несколько секунд, что указывало на то, что пока она в порядке. Однако в ее голосе слышалась нотка беспокойства. — Алло?       — Пирра! Это я. Просто хотел дать тебе знать, что я в порядке, — сказал я, звуча умеренно радостно, снова слыша ее голос.       — Жон…? — она помолчала мгновение. — О, слава богам.       — Жон! Мы как раз гадали, когда снова услышим тебя. — Я услышал восклицание Руби, и ее голос приблизился к свитку Пирры.       Нора последовала ее примеру, и я предположил, что Рен тоже внимательно слушает. — Я знала, что ты будешь в порядке, Бесстрашный Лидер!       Мне стало легче от того, что все в порядке, но мы все еще были в тяжелой ситуации, и Пирра звучала расстроенно после того, как я внезапно исчез из Колизея. — Где ты сейчас? Я начала волноваться.       — Я в Биконе. Слушай, мне очень жаль, что я так исчез. На меня напали, и мне пришлось выбираться. Ты в порядке? Я слышал, что вспышка началась во время твоего матча.       — Я в порядке, — ответила она, прежде чем ее тон сменился на скорбный, она заколебалась. — Не могу сказать того же о Пенни.       — Пенни? — спросил я с глубокой тревогой.       — Жон, ты слышал, что случилось?       — Нет, я был без сознания, когда все произошло.       Пирра выдержала короткую паузу, прежде чем объяснить: — Она… она робот. Она все время была роботом.       — И ее больше нет… — добавила Руби. Она явно плакала, и я мог только посочувствовать ей. Я знаю, каково это — потерять друга на глазах. Я стоял, оставшись безмолвным, понимая, что она была той жертвой, о которой упоминала Синдер.       — И она все время была машиной! Эти проклятые снеговики должны за многое ответить! — крикнула Нора, явно разгневанная роботами. Я не мог представить, как бы она отреагировала на это до того, но это было неважно.       — Жон, ты упомянул, что тебя захватили, — напомнила Пирра. — Кто они и что они с тобой сделали?       — Это были Синдер и ее команда. Нико оказалась Неаполитанским Мясником и вырубила меня. Они отвезли меня в одно из старых заброшенных зданий в Биконе и даже пытались сжечь заживо. К счастью, я выбрался. — объяснил я, резюмируя то, что случилось со мной за последний час. — Все улики ведут к ней. Мало того, она сказала, что также работает с Белым Клыком.       — Так вот почему от нее всегда ощущалось, что она что-то замышляет! — заметила Нора.       — Я знала, что голос из объявления звучал знакомо, — добавила Руби.       Пирре потребовалось мгновение, чтобы переварить все это, и я не мог ее винить, информации было много. — Я не могу в это поверить, зачем им это делать?       — Поверь, я задавался тем же вопросом. Я не знаю, где они и что делают сейчас. Все, что я знаю, — нам нужно найти Директора, он будет знать, что делать.       — Ладно, — сказала она, все еще звуча тревожно. — Мы сейчас направляемся в Бикон. Встретимся во внутреннем дворе, все должны быть там.       Рен взял слово. — И остерегайтесь атласских машин. Похоже, они взломаны и стреляют в любых Охотников и солдат при виде. Удачи.       Даже роботы Атласа проблема? Я подумал, чувствуя некоторое сомнение из-за иррационального страха Рена и Норы перед всем, что имеет ИИ, но я был готов принять его предупреждение на всякий случай. Если Синдер смогла взломать каналы МСС, то вполне вероятно, что она смогла взломать и роботов. — Хорошо, спасибо за совет.       — Береги себя, Жон. Увидимся, когда доберемся! — сказала Руби, звуча осторожно-оптимистично.       — Пожалуйста, будь осторожен, Жон. Я не хочу, чтобы этот день стал еще хуже, — сказала мне Пирра.       — Я буду, — ответил я, прежде чем звонок закончился.       — Готов идти? — спросил Кардин, когда я вернул ему свиток.       — Да, — кивнул я, оглядывая апокалиптическую сцену еще на мгновение. Я многого боялся, когда впервые попал в Бикон, но никогда не ожидал чего-то подобного. Я даже не знал, чего теперь ожидать. — Я до сих пор не могу поверить, что это происходит.       — Мы тоже не можем в это поверить. Я никогда не думал, что увижу Вейл таким. Королевства всегда следили за тем, чтобы их стены были безупречны, — вмешался Скай.       — Это было лишь вопросом времени, когда Гримм в конце концов прорвутся, но это слишком, — добавил Дав.       — Остальные сейчас направляются в Бикон. Они будут ждать нас во внутреннем дворе, — заявил я.       — Хорошо, давай направимся туда сейчас, — сказал Кардин, собираясь идти во внутренний двор.       — Подождите минутку, — сказал я ему, и он с командой остановился, чтобы выслушать меня. — Я просто хотел сказать спасибо. Не могу представить, что бы случилось, если бы вы не пришли.       Меня до сих пор поражало, что Кардин и его команда зашли так далеко, помогая мне. Я знал, что Кардин смягчился ко мне и что у Ская никогда не было со мной проблем, но это было совсем не похоже на ту команду, которая донимала меня в первые дни в Биконе, особенно учитывая, что Рассел и Дав пару дней назад дали понять, что все еще меня ненавидят.       — Всегда пожалуйста, приятель, — сказал Кардин, похлопав меня по плечу. — Кроме того, я тебе многим обязан. Надеюсь, это поможет загладить мою вину.       Я поблагодарил его благодарной улыбкой, прежде чем продолжить. — Нам лучше идти.       Все четверо кивнули в знак согласия, и мы отправились к остальным, уничтожая любых мелких Гримм, попадавшихся на нашем пути, пока мы выбирались из разрушенной части Бикона и начинали разрабатывать стратегию, как разобраться с этим беспорядком.

=о=

1. Татуировка на плече Синдер — это символ ее бывшей семьи. В записях указано, что она использовала силы Девы, чтобы сделать себе эту татуировку после того, как забрала половину сил Девы у Эмбер Бернелл. 2. Сокращенное прозвище для Короля Таджицу, обычно используемое Охотниками и большинством военных подразделений как неофициальное. Оно происходит от инициалов существа, «КТ».

***

      Пробираясь с командой CRDL сквозь обломки и разрушения к центральному кампусу, нас остановил отряд Атласских Рыцарей, направивших на нас оружие из-за угла. Их светящиеся красные глаза ясно давали понять, что они здесь не для того, чтобы служить и защищать. Рен не шутил, когда говорил мне об атласских роботах, вышедших из строя.       Достав оружие, я собирался повести атаку, как вдруг Кардин встал передо мной. — Мы разберемся с этим! Иди! Тебе нужно спасать день, как обычно.       — Не волнуйся о нас, мы справимся с кучкой навороченных жестянок! — сказал Дав.       Я колебался долю секунды, прежде чем подчиниться, так как у меня не было времени терять. — Понял. — Я отделился от группы и направился во внутренний двор один. Прежде чем уйти, я на мгновение обернулся, чтобы сказать им еще кое-что. — О, и Кардин. Еще раз спасибо. Я этого не забуду.       Кардин и его команда одарили меня дружелюбной улыбкой. — Удачи там, Кроличья Куртка! — крикнул Рассел, прежде чем они бросились на роботов, за чем последовали звуки выстрелов и лязг металла.       Пробираясь по заваленному обломками пути к внутреннему двору, я столкнулся с несколькими Гримм и небольшими отрядами АК. Я еще не встречал ни одного члена Белого Клыка, хотя сообщалось, что они ответственны за выпуск Гримм, содержавшихся в академии. Единственные члены Белого Клыка, которых я находил, были без сознания или мертвы, и от них было мало пользы, кроме как поживиться. Мое внимание было сосредоточено на более насущных проблемах, и я знал, кого действительно нужно остерегаться.       В конце концов я добрался до внутреннего двора, где увидел свою команду, Руби и Вайсс, сражающихся вместе с другими командами против Гримм и так же взбесившихся роботов. Некоторые из них были тяжело ранены и оставались за укрытиями, пока остальные сражались с врагами.       Хотя с Гримм и АК расправлялись относительно легко, моя команда и другие Охотники с трудом справлялись с двумя гигантскими мехами — или, точнее, с Атласскими Паладинами. Не думаю, что это были те же модели Паладинов, которые украл Белый Клык, так как они были черно-белыми, а не тускло-серыми, и, казалось, действовали без пилотов. [1]       Вайсс попыталась запустить себя к одному из Паладинов с помощью своего глифа. К сожалению, он сбил ее. Я инстинктивно вмешался, как только увидел, что она приземляется рядом со мной. Все те тренировки ауры и упражнения на доверие, где я ловил тяжелую Нору, окупились: на этот раз я смог поймать Вайсс, не упав.       — Жон? — сказала Вайсс, выглядя удивленной, когда поняла, что я ее несу.       Не говоря ни слова, я отпустил ее. Руби бросилась к нам, чтобы проверить свою партнершу. — Вайсс! — воскликнула она, прежде чем заметить меня. — Жон, ты здесь!       Времени на разговоры не было. Мы все трое взглянули на битву, когда остальные пытались нанести Паладинам максимальный урон, одновременно отражая их атаки. Я искал Пирру в битве и заметил ее, пытающуюся разрубить корпус одного из Паладинов. Паладин ответил ударом кулака, но она смогла блокировать его щитом.       Паладины были достаточно мощны, чтобы один из них отбросил Яцухаши и сбил с ног Рена и Нору, направляя их обратно в безопасное место, пока два Паладина приближались к линии, которую все пытались удержать.       Следующее, что я заметил, — Вельвет приближалась к двум Паладинам, к нашему замешательству и беспокойству. — Что она, по ее мнению, делает? Она пострадает! — заметила Вайсс.       Вельвет, казалось, услышала Вайсс, так как взглянула на нас и ободряюще подмигнула. Она повернулась к двум мехам и призвала, по-видимому, голографическую копию очень знакомого оружия.       — Подождите, — Руби наклонилась и прищурилась. — Это…!       Да, это было так. Голографическая копия косы Руби. Я никогда раньше не видел, как Вельвет сражается, так что это было довольно неожиданно. Мало того, она оказалась более впечатляющим бойцом, чем я думал.       Вельвет взмыла в воздух, увернувшись от энергетического выстрела из одного из орудий Паладинов, прежде чем он успел ее поразить. Еще до приземления она нанесла по нему удар голографической косой. Я повернулся к Вайсс и увидел ее ошеломленной. Когда Вельвет приземлилась, голографическая коса исчезла, и в ее руках образовалось другое оружие — голографическая версия рапиры Вайсс, которую она даже держала левой рукой. [2] Она оттолкнула Паладина порывом ветряного праха, а затем начала быстро наносить удары по нему рапирой.       Когда Паладин попытался ударить ее кулаком, Вельвет сменила оружие на голографические версии перчаток Янг, используя их, чтобы стрелять в меха дробовиковыми снарядами (даже звучало как настоящее). Затем Паладин начал вращаться, выставив кулак вперед, что побудило Вельвет сменить оружие на копию Гамбол Шрауд Блейк, используя веревку оружия, чтобы обмотать кулак Паладина и кружиться вокруг вращающегося меха, запутывая его ноги, пока он не потерял равновесие.       Второй Паладин приближался к Вельвет, но она смогла отрубить ему руку, развернувшись и нанеся быстрый удар, прежде чем бросить ножны катаны в его корпус. Затем голограмма Вельвет превратилась в миниган Коко, который она использовала, чтобы стрелять в Паладина, пока он не приблизился настолько, чтобы она могла парировать его удар копией посоха Сана. Затем она забралась наверх Паладина и использовала копию молота Норы, чтобы ударить его, сбив одну из его частей. Затем ее голограммы сформировали за спиной рюкзак Пенни, из которого появилось несколько парящих клинков. Она спрыгнула с меха и использовала клинки, чтобы отрезать каждую из его ног, прежде чем выстрелить лучом, который прикончил его.       Вельвет тяжело дышала, когда заметила, что другой Паладин восстанавливается и пытается поразить ее. Она уклонилась от его удара, призвав копии моего меча и пистолета. Она выстрелила в меха, одновременно устремившись к нему, поцарапав нижнюю часть его корпуса, когда проходила между его ног, и перерезав один из проводов. Продолжая стрелять в спину, Паладин повернулся к ней лицом и попытался нанести удар кулаком. Вельвет прыгнула выше его руки, прежде чем броситься на верхнюю часть Паладина, вонзив меч в его голову, а затем забралась на него и стреляла в верхушку, пока из Паладина не начали исходить электрические искры, и он не рухнул. Последним прыжком Вельвет спрыгнула с меха, когда он наконец взорвался вдребезги.       Было удивительно наблюдать, как она использует копии моего оружия и применяет их так, как это сделал бы я. Конечно, это были базовые движения, но это были те приемы, которые Охотники обычно отбрасывают в пользу чего-то более эффектного. Вельвет определенно умела имитировать чужой боевой стиль, используя голографическую эмуляцию их оружия.       Вельвет отошла, заметно тяжело дыша, и упала в обморок перед Коко, которая немедленно подхватила ее и поддержала. То, что она сделала, должно быть, сказалось на ее ауре, но оно того стоило, так как ей удалось уложить двух металлических гигантов.       Когда опасность миновала, я переключил внимание на свою команду. Пирра присматривала за Реном и Норой, которые отдыхали на скамейке и восстанавливали ауру после недавнего боя.       — Пирра! — я подошел к ним. Пирра услышала мой голос и была вне себя от радости, увидев меня.       — О, Жон, вот ты где! — Она быстро обняла меня. Это было то, что было нужно нам обоим после всего, что случилось за эти несколько часов разлуки. — Слава богам, ты в порядке.       — Да, они пытались сжечь меня заживо, — ответил я. — Можешь поблагодарить Кардина и его команду за то, что спасли мою задницу.       — Команда CRDL спасла тебя? — Рен приподнял бровь, продолжая тяжело дышать на скамейке.       — Я тоже не мог в это поверить, — ответил я со вздохом, оглядываясь вокруг, наблюдая за ранеными студентами и разрушениями вокруг. Было ошеломляюще думать, что мы счастливо праздновали фестиваль без особых опасений прямо перед всем этим. — Такое чувство, что я проснулся в кошмаре.       — Я знаю это чувство, — с сожалением вмешалась Пирра. — Академии всегда пытались подготовить нас к этому, но все это слишком много и слишком внезапно для нас, чтобы вынести.       Нечего было сказать, я вздохнул, потратил минуту на размышления, прежде чем повернуться к двум моим товарищам по команде, сидящим на скамейке. — Вы двое в порядке?       — Не волнуйся о нас, мы бывали и в худших переделках, — ответил Рен, прежде чем Нора последовала за ним, все еще полная энергии, хотя и с признаками усталости либо из-за травм, либо из-за текущей ситуации, либо из-за того и другого.       — Поверь, я еще не закончила с этими кусками металлолома! — гневно воскликнула Нора.       Говоря о кусках металлолома, я вспомнил, что не только Пенни была роботом, но и была убита вскоре после того, как я потерял сознание. Я повернулся и увидел, как Руби и Вайсс идут к нам, и у первой не было той яркой улыбки, которую она всегда носила. В последний раз, когда я видел ее, она радостно болела и за Пирру, и за Пенни во время их матча. Но в этот момент она испытывала лишь страх, печаль и растерянность. Это показало, насколько плохо обстоят дела.       — Руби, мне жаль Пенни, — утешил я.       — Она не заслужила этого, — сказала Пирра, это было единственное, что она могла сказать о ней, пока Вайсс бросала на нее укоризненные взгляды. Все остальные тоже сочувствовали ей, за исключением Норы.       — Позволь мне не согласиться, — бессердечно фыркнула она, привлекая все наше внимание, в то время как остальные были шокированы ее замечанием. Большинство знали ее как эксцентричную девушку, которая была настолько опасна, насколько это необходимо, и это было одно из последних, чего мы от нее ожидали. — Поделом ей за то, что она втиралась и притворялась одной из нас. У Атласа хватило наглости создать такую техно-ересь!       — Нора… — вздохнул Рен, выглядя не слишком довольным тем, как ведет себя его партнерша, хотя он разделял те же чувства к роботам, что и она.       Нора встала и продолжила. — Откройте глаза и посмотрите вокруг. Вот что бывает, когда вы позволяете этим пластиковым мерзостям разгуливать!       Руби была, понятно, в отвращении. — Я не знаю, почему ты так ненавидишь роботов, но даже если она не была настоящей девочкой, она была настоящим другом! Что заставляет тебя думать, что ты имеешь право говорить, что она это заслужила?! — возразила она, даже не повышая голоса.       — Ой, какие мы нежные. Называй это как хочешь, это не меняет того факта, что «она» — самозванка, созданная Атласом как оружие, которая, насколько нам известно, просто внедрялась к нам, притворяясь нашим другом.       Я часто пытался игнорировать ненависть Норы к искусственному интеллекту, списывая это на одну из ее многочисленных причуд, но это было неуместно и выходило из-под контроля. Я должен был вмешаться, пока не стало хуже. — Нора! — крикнул я, привлекая ее внимание. — Сейчас не время для этого. Мне все равно, что ты думаешь о роботах или Пенни сейчас. Мы должны держаться вместе, если хотим пережить это, и ты не помогаешь, если начинаешь ссоры! Оставь эту чушь на потом!       Рен вмешался, чтобы поддержать меня. — Он прав, Нора. Как бы я ни презирал Атлас и их машины, сейчас у нас есть проблемы поважнее. — Хорошо, что он был в своем уме, даже если разделял ее убеждения.       Нора послушно отступила. Хотя она и Руби продолжали хмуро смотреть друг на друга, эта ненужная ссора была погашена, прежде чем она накалилась. У нас и так было достаточно проблем.       В конце концов Янг появилась на месте, и было заметно, что браслета на ее лодыжке не было, хотя это и не имело большого значения. [3]       — Руби! — она подошла к сестре, взяв ее за плечи. Было удобно, что она появилась после перебранки с Норой. Зная ее вспыльчивый характер, я сомневаюсь, что она улучшила бы ситуацию. — Рада видеть, что ты в порядке! — Она огляделась и обнаружила, что ее напарница отсутствует. — Где Блейк?       — Она пошла за Альфой и несколькими членами Белого Клыка. — Вайсс указала направление, ведущее к столовой.       — Я иду за ней, — кивнула она, прежде чем немедленно отправиться в путь. — Берегите себя.       Мы смотрели, как она направляется к столовой, а Пирра напомнила нам о насущном вопросе. — Это напоминает мне. Как ты думаешь, где сейчас Синдер и ее команда?       Я задумался, но ничего не нашел, так как детали ее плана, которые она мне сообщила, были расплывчаты, кроме попытки убить меня. Не было сомнений, что она стремилась уничтожить Бикон. Поэтому, когда я спросил себя, что бы я делал на ее месте, я наконец нашел одно конкретное место, которое бы атаковал, особенно заметив высокое здание позади нас. — Я не знаю. Но если Синдер действительно пытается уничтожить Бикон, то она должна направляться к…       — Башне Бикон, — вмешался профессор Озпин, подходя. Все взгляды обратились на него. — Синдер Фолл, скорее всего, нацелилась на Башню Бикона. Если мы хотим остановить ее, мы должны войти туда и защитить то, за чем она охотится.       Коко услышала разговор, когда укладывала обессиленную Вельвет на ближайшую скамейку. — Подожди, какое отношение Фолл имеет к этому? Ты хочешь сказать, что она…? — она задумалась на мгновение, уставившись на нас в поисках подтверждения. Прямые взгляды и несколько слабых кивков были достаточны, чтобы ответить на ее вопрос. — Эта сука. Сначала мои очки, а теперь это. Если я доберусь до нее, я…!       — Будьте осторожны, мисс Адель. Текущее состояние Вейла и этой академии достаточно, чтобы доказать, что Фолл — очень опасная личность, даже для кого-то столь смертоносно талантливого, как вы. Я советую вам не рисковать. Я не могу позволить своим студентам участвовать в битвах, в которых у них нет шансов на победу, — заявил Озпин, прежде чем повернуться к Пирре. — Мисс Никос, время пришло, боюсь.       Пирра заметно отреагировала с тревогой. — О нет…       — Что случилось? — спросил я за Пирру, заметив ее беспокойство.       — У нас не так много времени, Пирра, — поторопил Озпин, игнорируя мой вопрос, прежде чем взглянуть на меня. — Мистер Арк. Если вы хотите помочь, вы можете пойти тоже.       Я все еще хотел, чтобы он сказал мне, что происходит и какое отношение Пирра имеет к тому, что он планирует. Но я знал, что если хочу получить ответы, придется подчиниться. Я решил, что это лучший способ узнать, что происходит, и при этом присмотреть за Пиррой.       — Что бы это ни было, мы тоже идем! — настаивала Нора, пытаясь шагнуть вперед, несмотря на то, что они с Реном едва восстановили ауру.       Озпин покачал головой, останавливая ее. — Нет, вы оба останетесь с одноклассниками и поможете всем добраться до безопасного места!       — Но…       — Это не обсуждается, мисс Валькирия! — воскликнул Озпин, заставив ее отступить и нахмуриться.       Рен утешающе взял ее за плечо. Это побудило меня попытаться успокоить ее. Зная Нору, она послушает меня. Это был способ удержать ее от споров и приободрить. — Просто слушай директора и помогай другим. Тебе еще нужно убивать роботов. Ты знаешь, что с нами все будет в порядке, правда?       Ее лицо просветлело, она отдала мне последний салют, прежде чем они с Реном воссоединились с остальными. При всех ее недостатках и выходках, на Нору всегда можно было положиться, что она выполнит твои указания. И это нельзя было не ценить.       Прежде чем мы ушли, Озпин обратился ко всем, кто присутствовал во внутреннем дворе. Многие из них требовали ответов о том, что происходит и что им делать, инстинктивно выкрикивая вопросы. Гул в конце концов стих, когда Озпин смотрел на них короткое мгновение, прежде чем заговорить.       — Студенты, я буду краток, как обычно. Вейл в настоящее время атакован теми, кто угрожает нашему образу жизни. Мы делаем все возможное, чтобы остановить их, и нам нужно ваше содействие. Я знаю, у вас много вопросов, но сейчас нам нужно, чтобы вы собрали как можно больше выживших и эвакуировались в доки, пока мы пытаемся предотвратить дальнейшее ухудшение этого кризиса. Всегда сохраняйте бдительность, так как зачинщики этой атаки не остановятся, пока в этом королевстве не останется ничего, что можно спасти. Это момент, к которому вы все готовились. Вы все слышали истории о героях и монстрах, и теперь пришло время вам стать частью одной из них. Удачи, и пусть все вы проживете достаточно долго, чтобы рассказать эту историю.       Этого было достаточно. Хотя на некоторые вопросы он не ответил, он, по крайней мере, смог заверить их, что пытается разобраться с этим беспорядком, и наконец сказал нам, что нужно делать.       Озпин ушел, ведя меня и Пирру к Башне Бикона. Как бы я ни хотел эвакуироваться из Бикона со всеми остальными, мне все еще нужно было найти ответы. Я хотел знать, что именно Синдер планирует сделать, что она сначала захотела избавиться от меня, и какова роль Пирры во всем этом, и связано ли ее недавнее поведение с этим.       Когда я собирался подняться по лестнице ко входу в башню, я внезапно услышал громкий топот издалека. Повернув голову назад, я увидел еще одного взбесившегося Паладина, входящего во внутренний двор.       — Отлично, еще один! — воскликнул Нептун.       — И в этот раз я не буду с ними миндальничать, — Нора зарядила в свое оружие специальные ЭМИ-гранаты, которые Рен смастерил на днях на случай, если мы столкнемся с новыми роботами-противниками. Интересно, почему она не использовала их раньше.       — С ними все будет в порядке, мистер Арк! — крикнул Озпин, стоя у входа в Башню. — Поторопитесь!       Поскольку у меня не было веских причин возражать и мне самому не хотелось сражаться с одним из этих Паладинов, я развернулся и бросился ко входу в башню, но не раньше, чем услышал, как Руби зовет меня. — Подожди, Жон!       Я посмотрел на Руби, стоящую рядом со своей партнершей и сокурсниками, когда они столкнулись с приближающимся Паладином. — Пожалуйста, береги себя! — крикнула она, показывая мне большой палец вверх свободной рукой.       Я кивнул ей в знак согласия, прежде чем догнать Пирру и Озпина. Все рассчитывали на то, что директор планирует сделать, чтобы положить конец этой катастрофе. Я мало знал о том, какой жертвы это ему будет стоить.

=о=

1. На самом деле это были готовые версии той же модели, выпущенные незадолго до начала Фестиваля Вайтел, только с несколькими дополнительными функциями. Украденные прототипы из предыдущих глав были неокрашены и не имели функции автопилота. 2. Вельвет — амбидекстр, что делает для нее более удобным обращение с разными типами оружия и имитацию разных боевых стилей. 3. В одном из отчетов генерала Айронвуда упоминалось, что Янг сорвала его, прежде чем покинуть комнату. Обычно это вызвало бы тревогу в системе Атласа, но из-за контроля Белого Клыка над системой и продолжающегося хаоса это не было приоритетом.