Ранние контакты

       День, в который это случилось, был таким же, как и предыдущий — таким же, как и предыдущие десять тысяч или сто тысяч дней. Он ничем не отличался от них. Люди просыпались. Люди засыпали. Люди кричали, и люди смеялись. Люди переходили дороги. Люди поднимались на лифтах. Люди зевали. Люди целовали жён, мужей, дочерей и сыновей. Люди спешили в школы, офисы и на заводы. Люди мчались по скоростным шоссе. Люди разводились и женились. Люди умирали. Люди рождались, и рождались герои. Супермен учился прыгать через небоскрёбы. Чудо-Женщина училась жить среди мужчин. Флэш учился управлять своими силами, как и Зелёный Фонарь учился управлять своими. Аквамен не учился ничему и собирался найти Атлантиду, а Киборг… Киборг вообще учился в школе. Бэтмен учился всему и сразу. Однако — день, в который это случилось, был таким же, как и предыдущий. Он ничем особенным не отличался от десятков и сотен тысяч других дней, и никто так и не понял, что же случилось. Небо на всей Земле — утреннее, дневное, вечернее, ночное — стало белым, и мир, таким, каким его знали люди, перестал существовать. Мир изменился. Возможно — навсегда.

***

— Давай же, давай. Брюс беззвучно перекатился с живота на спину и, осторожно приподняв голову, приоткрыл глаза. Футах в двадцати от него стоял худощавый блондин в коричневых брюках и красной толстовке и разговаривал сам с собой. — Ты сможешь, ну же, Барри. Ты самый быстрый человек на Земле, — тихо бормотал этот парень. «Новый псих в моём городе», — подумал Брюс, наблюдая за сумасшедшим и пытаясь понять, что вообще произошло, где он сам находится и как здесь оказался. Барри тем временем принял стартовую позу спринтера, сосчитал до трёх и рванул вперёд. Его ярко-алые кроссовки оглушительно громко пробухали по бетонному полу. — Чёрт, — почти беззвучно простонал безумец, добежав до массивной двери, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, провёл ладонями по лицу. На среднем пальце его правой руки блеснуло жёлтым необычное кольцо. — Ну где же ты, сила скорости? Не приснилось же мне всё. Брюс, стараясь не привлекать к себе внимание, поднял взгляд, затем скосил его влево. Видимо, он находился в просторном и пустом полуподвальном помещении. Освещалось помещение скудно — свет лился из ведущего на улицу, забранного толстой железной решёткой окна. Потолочные лампы не работали. Пахло сыростью. Так. Видимо, он попал сюда… Последнее, что Брюс помнил, — Бэтмен покончил с бандой Красного Колпака, выдался относительно спокойный день, и часть его он планировал посвятить тестированию кое-какого мелкого, но важного оборудования, для которого пока не удалось придумать ёмкое и простое название. Он спустился в пещеру и… Стараясь не слушать причитания сумасшедшего Барри, Брюс скосил глаза на собственную грудь. Он был в майке и, судя по ощущениям, в брюках — в обычных спортивных брюках, а в левой руке… Брюс сунул обновлённый метательный гаджет (может, омг — нет, глупо) в карман — конечно же, тот не поместился. Безумный Барри так и носился до двери и обратно, словно надеялся, что вдруг побежит супербыстро. Справа от Брюса послышался шорох, и он почти полностью закрыл глаза и притворился бессознательным. Если его каким-то неведомым образом похитил прямо из пещеры этот ненормальный, то у него могли быть сообщники. Брюсу требовалось больше информации. — Эй, мисс, вы в порядке? — закричал Барри и как будто перепрыгнул через Брюса. — Вы же та супердевушка, суперженщина… Чудо-Женщина! А я самый бы… гм. Привет, я Барри. — Я… Диана, — прозвучал приятный женский голос. — Что случилось? Где мы? — Не знаю. Я бежа… шёл по улице, вдруг всё вокруг стало белым, и я очнулся здесь, в этом подвале. Интернета и связи нет, но, наверное, это потому, что сюда не проходит сигнал. Я надеюсь. У тебя, кажется, есть суперсилы? Сможешь выломать ту дверь? Или подождём, пока синий здоровяк придёт в себя? «Синий здоровяк?» — Брюс внимательно слушал разговор и с каждым новым предложением убеждался, что люди — люди? — здесь не только не являются похитителями, но и сами не понимают, что происходит. Прозвучали шаги. «От себя», — подсказал Барри. До ушей Брюса донёсся громкий «ба-бах», и Диана с удивлением произнесла: — Мои силы… пропали. Не так давно ко мне явились мои покровители, мои боги, но теперь они… они словно покинули меня. Не понимаю… Даже моё лассо не светится. — Прошу прощения, мадам, — раздался новый голос. По бетонному полу простучали чьи-то ботинки. «От себя», — опять подсказал Барри, и послышался негромкий бум. Диана с недоумением пробормотала: «Мадам?» — Странно, — добавил новичок. Вновь что-то бумкнуло. — Твои силы тоже пропали, да? — торопливо поинтересовался Барри. — Ты же тот парень из Метрополиса! Суперсила, сверхскорость, красные лучи из глаз! Кстати, это Диана, а я Барри! — Приятно познакомиться, ребята. Я… Супермен, — отозвался новичок, — и да, мои силы… исчезли. Что произошло? Где мы? Что за парень на полу? Брюс не стал дожидаться, когда к нему подойдут, и, резко открыв глаза, поднялся, стараясь прикрыть ладонью торчащий из кармана обновлённый сюрикен в виде летучей мыши. Убогое название. Он мысленно поморщился и отметил, что Диана чертовски юна и чудо как хороша, куда лучше, чем на экране телевизора. Пришелец выглядел мощнее, выше и моложе, чем на снимках Дж. Олсена из метрополисской «Плэнет», а Барри… Брюс слышал о человеке-вспышке, который уже некоторое время охранял покой граждан Централ-Сити. Если предположить, что его речи о скорости — не бред безумца, то значит… — Супермен, Чудо-Женщина и Флэш, — проворчал Брюс. На сегодня он точно не планировал встреч с богами нового времени. Он — обычный человек с обычными заботами вроде хулиганов, рэкетиров и уличных бандитов. Пришелец и Диана уставились на Барри. — Что? Кто? Какой ещё Смэш? — Барри ненатурально и нервно рассмеялся. — Парень, ты головой ударился или что? — Если хочешь сохранить в тайне свою личность, не стоит болтать о силе скорости и о том, что ты самый быстрый человек на Земле, — парировал Брюс. — Так поступают дилетанты. — Ты подслушивал?! — округлив голубые глаза, возмутился Барри. — Притворялся, что лежишь без сознания, и подслушивал? Это подло. Сам-то ты кто такой? — Готэмский принц, — недружелюбно прищурившись, неожиданно вмешался пришелец, — Брюс Уэйн. Что, попал сюда прямо с какой-то разнузданной вечеринки для золотой молодёжи? — Слова нищего, — входя в роль, отрезал Брюс, но мысленно взял на заметку странную осведомлённость Супермена. Теперь надо как можно скорее отделаться от бесполезных суперов, которым он ни на йоту не доверял, выбраться отсюда и понять, что происходит. Он не сомневался, что не спит, но не исключал возможность галлюцинаций после необъяснимого отравления каким-нибудь газом или токсином. — Отойди. — Ты никуда не пойдёшь, Уэйн, — сжав челюсти, процедил Супермен и выразительно скрестил руки на груди. — Во-первых, эту дверь не взломать. Во-вторых, ты единственный из нас без суперспособностей, и, возможно, именно ты причастен ко всему происходящему. — Ах, и как же я причастен? — поинтересовался Брюс и беззаботно ухмыльнулся — так, как и подобает золотому мальчику. Пришелец не успел ничего ответить, его опередила Диана: — А ещё ты что-то прячешь в кармане, — сказала она. Брюс быстро отступил на пару шагов, прикрывая рукой карман. Проклятый обновлённый нож необычной формы, предназначенный для метания, не помещался во вместительный карман из-за размеров и той самой необычной формы. — Может, он просто очень сильно рад видеть Супермена? — пошутил Барри и нарвался на два злобных взгляда и один непонимающий. — Ладно, ладно. — Он поднял открытые ладони. — Итак, Брюс, я Барри, как ты уже знаешь, и думаю, ты не откажешься показать нам, что именно ты так старательно прячешь у себя в кармане. Так? Да? — Выворачивай карманы, Уэйн, — скомандовал Супермен. — А то что? Применишь свою пропавшую суперсилу? — ленивым голосом протянул Брюс. — Ты не коп и не имеешь права обыскивать гражданских. — Мы лишились способностей, мы заперты в каком-то подвале, и никто из нас понятия не имеет, как очутился здесь, — повысил голос пришелец и сжал кулаки. — Ты — обычный человек без суперспособностей и что-то пытаешься скрыть от нас. Покажи, что ты прячешь, и инцидент будет исчерпан. — Если бы я мог, — театрально вздохнул Брюс и в должной мере капризно надул губы, — но здесь присутствуют дамы, а я и правда попал сюда прямо с одной очень разнузданной вечеринки, если ты понимаешь, о чём я. — Он вызывающе подмигнул Супермену. Пришелец как будто слегка смутился. — Дамы? — Диана огляделась по сторонам и пожала плечами. — Постой. Постой-ка, — вклинившись между Брюсом и Суперменом, зачастил Барри. — Ты намекаешь, что у тебя в кармане лежит… — Он замолчал и одними губами произнёс слово из пяти букв. — Нет? Да? Возможно? В-по-л-не-ве-ро-ят-но? Кивни. Намекни. Ого, вот это банки, приятель! — Он пощупал бицепсы слегка ошарашенного Брюса. — Посоветуешь фитнес-клуб? Так. А это что? Ничего себе! Не то чтобы я надеялся обнаружить у тебя в кармане то, на что ты намекал, но это… Это куда круче. Брюс моргнул и внезапно обнаружил, что Бар… Флэш уже стоит в трёх шагах от него и с изумлением изучает обновлённое нелетальное оружие нестандартной формы, которое… Брюс сунул руку в опустевший карман и мрачно уставился на хитрого болтуна, который обвёл его вокруг пальца как какого-то деревенского простофилю. — Это же бумеранг! — воскликнул Флэш. — Бумеранг в виде летучей мыши. То есть… Бэтаранг! Чёрт, чувак, ты носишь в кармане бэтаранг?! Какое идиотское… Какое великолепное название. Идеально. — Я… подобрал его, — соврал Брюс, игнорируя три настороженных взгляда. — На мою суперразнузданную вечеринку ворвались бандиты. Сами понимаете, толпа весёлой золотой молодёжи: толстые бумажники, бриллиантовые серьги, эксклюзивные «Верту», инкрустированные рубинами, за триста штук. Есть чем поживиться. — Он небрежно помахал ладонью. — Вслед за этим появился Бэтмен… — Хватит врать. Бэтмена не существует, — оборвал его Супермен. — Это городская легенда. Байка. Страшилка для преступников. — Что такое верту? — спросила Диана. — И что такое бэтмен? — Бэтмен существует, — заявил Флэш и воинственно взрезал воздух бэтарангом. — Если хочешь сохранить в тайне свою личность, не стоит носить в кармане то, что может тебя выдать, да? — ослепительно улыбнувшись, добавил он. — Так поступают дилетанты. Брюс скривился и, вмиг оказавшись рядом с Барри, ловко отобрал у него бэтаранг, и снова сунул оружие в карман. — Так ты… Бэтмен? Бэтмен настоящий? — хмуря лоб, уточнил Супермен. — Выходит, Бэтмен — это миллиардер, который по ночам одевается в костюм летучей мыши и гоняется за преступниками? Если бы я рассказал всему миру, что Бэтмен — это Брюс Уэйн, я бы получил Пулитцеровскую премию. — Ты бы… Ты что, работаешь? Как обычный человек? Ты журналист? — удивился Барри. — У тебя есть гражданская личность? — Что такое гражданская личность? — полюбопытствовала Диана. Брюс поймал её взгляд и пожал плечами. Не было времени объяснять амазонке, недавно попавшей в мир людей, очевидные вещи. Супермен работал, и у него была гражданская личность. Супермен знал Брюса Уэйна и работал журналистом. Снимки Супермена печатались в метрополисской «Плэнет», и фотографом всегда значился некий Дж. Олсен. У Брюса хватало забот, но как только на мировой арене появилась такая значительная фигура как Человек из Стали, он попытался выяснить как можно больше. На всякий случай. Дж. Олсен некоторое время жил в одной квартире с Кларком Дж. Кентом из Смолвиля, Канзас, который работал в «Дэйли-Стар», а после того, как Кент съехал, они остались друзьями. В речи Супермена определённо чувствовался слабый акцент. — А что бы получил Брюс Уэйн, если бы рассказал всему миру, что Супермен — это Кларк Кент? — наугад ударил Брюс. Рот у пришельца приоткрылся. Его брови приподнялись. В неестественно синих глазах промелькнуло нечто, похожее на обиду — домашнего щеночка жестоко пнули в пушистый бок — и Брюс понял, что попал в яблочко. — Я не… Что? Мгм. Чёрт. Как ты вообще… — Супермен сердито упёр кулаки в бока и не менее сердито уставился на Брюса. — Потому что я Бэтмен, — проворчал Брюс и улыбнулся про себя. Гениальная фраза. Будет его визитной карточкой. — Потому что ты Бэтмен? — фыркнул Барри. — Это что за фраза такая? Подожди. Ты узнал, что у Супермена есть гражданская личность и он работает журналистом, и за секунду раскрыл его? Просто стоя на месте? Без компьютера, без интернета, без гаджетов? Без способности читать мысли? Ты же не умеешь читать мысли? Брюс неопределённо усмехнулся, и Барри задумчиво примолк. Амазонка тоже помалкивала. Супермен продолжал сердиться и даже слегка пыхтел. Что ж — Брюс не собирался и дальше тратить время в компании этих неразумных детей: Диане на вид было немногим больше восемнадцати, а пришелец и «самый быстрый человек на Земле» выглядели как выпускники колледжа. Растерянная девчонка и два почти что студента, явно не слишком умных. Да ещё и без суперсил. На того, кто мог сражаться без способностей, была похожа разве что Диана, но Брюс работал один, и не факт, что им придётся сражаться. Для начала следовало выбраться наружу и понять, где они и что происходит. Он решительно прошёл к двери. — Она не открывается, но мы ещё не пробовали решётку на окне, — крикнул ему в спину Флэш. — И, эй, слушай, Бэтс, а ты просто парень в костюме или у тебя всё-таки есть — были — какие-то суперсилы? — Сейчас он просто парень в майке и спортивных штанах, — не слишком удачно съязвил Супермен. Брюс молча опустил ручку и потянул дверь на себя. Та с лёгким скрипом открылась. Он обернулся и со скрываемым превосходством уставился на троицу супергероев. Диана почему-то усмехнулась, и Брюс наконец-то обратил внимание на ножны у неё на поясе, из которых торчал меч. Воительница. Супермен выпучил глаза. — Как… Боже. Я, наверное, растерялся и решил, что она… — Флэш жалобно вздохнул. — У меня две суперсилы, и, в отличие от вас, они у меня есть, — процедил Брюс. — Первая — деньги, а вторая… — …Высокомерие, — негромко пробормотал явно уязвлённый пришелец. — Ум, Супермен, ум, — даже не обернувшись, закончил Брюс и вышел наружу.