Стеллажи
17 ноября 2021 г., 23:45
Ветер хлестал по суровым краям утесов, заставляя дождь падать боком, а волны океана, более чем в 500 футах внизу, с грохотом разбивались о скалы. Ева стояла в колышущейся траве, наблюдая за гневом Матери-Природы с сомнительной безопасности вершины хребта. Она стояла в семи или восьми шагах от отвесного обрыва, на безопасном расстоянии, но иногда, во время таких штормов, как этот, ей хотелось подойти поближе. Может быть, в пределах четырех или пяти шагов. Может быть, в течение двух.
Но она так и не сделала этого. Она всегда оставалась на твердой позиции; семь или восемь шагов от края.
Побережье всегда очаровывало ее, но до этого у нее никогда не было возможности по-настоящему насладиться его мощью и красотой. Она всегда жила в городах. В Коннектикуте она жила вдали от побережья, почти никогда не бывала в океане, и ее жизнь в Лондоне ничем не отличалась.
Прошлые жизни, подумала она про себя. Теперь она жила там, где хотела жить, на вершине пустынных, но завораживающих скал на севере Великобритании, в 45 минутах езды от ближайшего города. В какой-то момент ее жизни было бы смешно представить, что она так живет, но она была довольна своим решением переехать. Никогда не было слишком поздно начать все сначала.
Ева покачала головой, отгоняя свои мысли, прежде чем перевести взгляд с темных облаков и ревущего океана на пляж, расположенный в небольшой бухте у подножия скал, немного ниже по побережью. Недалеко от береговой линии находилось то, что казалось несколькими рядами деревянных балок, закрепленных на месте. Они подвергались некоторой резкости ветра, периодически погружаясь в небольшие волны, но в целом были защищены от наихудшей погоды. Они были домом для ее устриц.
Решение заняться разведением устриц было спонтанным, но в долгосрочной перспективе оно имело большой смысл. Устриц можно было выращивать стабильно, они были здоровыми и легко управляемыми самостоятельно. У нее не было дополнительной помощи или рук в ее маленьком доме на скалах, а это означало, что все, что она планировала вырастить сама, должно было быть выполнимо в одиночку без особых хлопот. Вот почему у нее никогда не было домашнего скота; у нее никогда не хватало смелости стать мясником.
Устрицам потребовалось около трех лет, чтобы вырасти до зрелого и пригодного для сбора размера. Она сама поражалась тому, что каждый год собирала урожай. Это было одно из ее самых больших достижений, которым она гордилась, потому что она сделала это сама, и это было действительно довольно необычно. Не каждый мог похвастаться тем, что выращивал собственных устриц.
Тем не менее, она не проводила достаточно времени с другими людьми, чтобы иметь возможность чем-то похвастаться, живя как отшельница. Впрочем, это ее больше не сильно беспокоило. Поначалу тишина и неподвижность были удушающими. Теперь это был желанный друг.
Ева позволила своим губам изогнуться в легкой улыбке, прежде чем отвернулась от скал и побрела обратно к усадьбе, готовая лечь спать, окруженная свирепостью шторма, приветствуя его.
Рассвет наступил рано, отбрасывая розовые оттенки на дальнюю стену маленькой спальни Евы. Дом был деревенским, многие его части были сделаны из бревен и досок, но она решила покрасить стены своей комнаты в кремово-белый цвет. Таким образом, каждый рассвет солнце рисовало первые лучи дня на холсте ее восточной стены. Это способствовало мирному началу утра.
Она вылезла из постели, наслаждаясь первым светом дня. Натянула старый свитер и спортивные штаны поверх шорт и майки, в которых спала, прежде чем отправиться на кухню, чтобы сварить кофе. С дымящейся кружкой в руке она подошла к входной двери и устроилась на крыльце, довольная тем, что провела несколько минут утра в спокойных раздумьях, прежде чем ей придется начинать рабочий день.
Особенность жизни в добровольной изоляции заключалась в том, что это означало, что каждый день у человека было гораздо больше работы. Ева старалась по возможности избегать поездок в город и поэтому выращивала и собирала как можно больше собственной еды. Ее огород процветал, устрицы будут готовы через несколько недель, а ее единственное животное, коза Молли, обеспечивала ее молоком. Она брала воду из колодца или благодаря частым дождям, а все остальное покупала во время своих редких поездок в город, где она брала продукты только с длительным сроком годности. Ей просто не хотелось ездить в город больше, чем нужно.
Наряду с ее едой и водой, дом имел свою долю содержания. Сам дом был старым, и она часто ловила себя на том, что заменяет черепицу, чинит оконные рамы или чинит протекающие трубы. Излишне говорить, что ее книжные полки (которых у нее было много) были уставлены различными книгами с названиями «... Для чайников»: «Сантехника для чайников», «Садоводство для чайников», «Электропроводка для чайников». Возможно, это не самый современный источник информации, учитывая, что обучающие видеоролики можно найти в любом месте и везде в Интернете, но Ева настолько ограничила свой контакт с внешним миром, что давно отказалась от Wi-Fi.
Она вздохнула, поднося кружку к губам, пробуя горечь кофе, позволяя ему задержаться на языке.
Она прикинула, что океан ранним утром будет спокойнее всего, так как шторм прошлой ночью прошел где-то в темноте. Поэтому она сначала проверит устриц.
Закончив, она поднялась со своего шаткого кресла-качалки, древней вещи, которая выглядела на грани рассыпания в пыль всякий раз, когда она садилась, и побрела обратно в дом, чтобы одеться.
Немного позже Ева спускалась по небольшой тропинке, которая вела к бухте. Бухта была не очень изношена, учитывая отдаленный характер ее усадьбы, но ее натренированному глазу было достаточно легко следить за ней, и она вела к пляжу через несколько поворотов. Дорога до пляжа заняла около 20 минут. Она удовлетворенно вздохнула, когда ее ноги коснулись песка, вес ее походных ботинок заставил ее опуститься на дюйм вниз. Она направилась к береговой линии.
На мокром песке ее ждало маленькое каноэ. Она остановилась, чтобы снять туфли и закатать брюки, прежде чем вытащить его на мелководье. Затем Ева устроилась поудобнее и начала грести к устричной ферме, напевая себе под нос на ходу.
Вскоре она наткнулась на первый ряд стеллажей. Во время прилива они были видны только как деревянные балки с обеих сторон. Между каждым рядом балок были погружены деревянные стержни поменьше, на которых росли устрицы. Во время отлива она сможет тщательно осмотреть их и собрать те, которые были готовы. Тем временем она надела маску для подводного плавания и провела время, проверяя каждую стойку с поверхности, вглядываясь в солоноватую воду и убеждаясь, что каждый отдельный стержень надежно закреплен и не поврежден штормом.
У Евы было девять стоек в воде, и каждый год она собирала по три. Она решила проверить девять из них в то утро, чтобы убедиться, что все они, особенно самая младшая группа, не пострадали от суровой погоды.
Это была утомительная работа, но она любила ее, и это было неожиданностью в первые дни. У Евы всегда была склонность скучать при любой повторяющейся задаче. Это было то, что заставило ее бросить работу. Это было то, что привело к распаду ее брака.
Ну, это и-
И тут что-то привлекло ее внимание. Она осматривала свою седьмую стойку, но восьмая и девятая были недалеко, и она заметила, что самая дальняя стойка была неестественно наклонена к воде. Одна из балок была приподнята над поверхностью, придавленная чем-то с другой стороны. Она выругалась себе под нос, надеясь, что обломки или плавник не разрушили причал. Она начала направлять свое каноэ прямо к самой дальней стойке.
Оказалось, что это был не мусор. Или водоросли, плавник или даже животное.
Это была женщина, цеплявшаяся за стойку из последних сил, трепещущая на грани сознания.
“О Господи”, - выдохнула Ева, прежде чем подтолкнуть свою лодку ближе к стойке. Подойдя к ней, она совсем не грациозно подняла женщину за подмышки. Морская вода плескалась в каноэ, когда она изо всех сил пыталась перетащить женщину через край. Оказавшись внутри, Ева провела руками по обмякшему телу женщины в поисках повреждений.
Она проверила пульс и услышала прерывистое, неглубокое дыхание. Уверенная, что женщина, по крайней мере, жива и у нее нет явных травм, Ева завернула ее в шерстяное одеяло, которое было спрятано под ее скамейкой. Она положила ее отдохнуть на дно каноэ, прежде чем взять весло и отправиться обратно на берег.
“Гребаный Христос", - прошептала она себе под нос.
Она бросила мимолетный взгляд на свою пассажирку, предположив, что женщине было лет двадцать пять. Ее волосы были темно-русыми, гладко зачесанными к голове и мокрыми от воды. Она выглядела хрупкой, лежа без сознания, ставшая маленькой из-за чудовищности океана, который пытался поглотить ее. Лежа в лодке, она начала дрожать. Ева заставила себя грести быстрее.
Она бросила взгляд назад на стеллажи с устрицами, которые не проверила. Она была так занята, что даже не остановилась, чтобы осмотреть повреждения, нанесенные последней стойке. Вероятно, её потребуется заменить при следующей возможности. Она почувствовала легкий укол раздражения, прежде чем покачала головой и снова повернулась лицом к берегу.
Стеллажи, конечно, могли подождать. У нее, несомненно, были дела поважнее.
