***
Морти сидел на диване и гладил мурчащего Рика. Кот был очень рад, когда парень наконец-то явился домой, и тут же свернулся клубочком у хозяина на коленях. Саммер устроила ему настоящий разнос, отчитав за то, что он не брал трубку, не ночевал дома и вообще устроился работать в клуб, где случилась облава. Морти слушал её получасовую тираду без особого интереса — с утра Птич выкинул его прямо под домом, и у парня не было никаких сил даже в аптеку за лекарствами от похмелья сходить. От любящей сестры ожидать помощи не стоило, поэтому он в какой-то момент просто завалился набок и тяжело вздохнул. Рик смены положения не оценил и спрыгнул с колен хозяина, уходя восвояси и оставляя Морти наедине с Саммер. Может, рассказать ей всё? Так надоело слушать её упрёки и нотации… Но сестра его опередила, сказав то, от чего Морти пришел чуть ли не в ярость и почувствовал небывалый прилив энергии в уставшем теле. — Слушай, Морти, я понимаю, у тебя кризис после болезненного расставания, но это не значит, что… — Нет у меня кризиса, Саммер, не неси хуйни! — воскликнул парень, снова приподнимаясь на диване. — А как это ещё назвать? — тоже повысила голос Саммер. — Ты уже хрен пойми сколько ходишь, как в воду опущенный, не разговариваешь ни с кем нормально, а ебальник у тебя кислее сраного лимона! Давай, скажи мне правильное определение твоего состояния, а после я пошлю тебя нахер, потому что у тебя блядский кризис! Морти закатил глаза и взвыл. Саммер была просто невыносимой! Он не хотел об этом говорить, не хотел, чтобы расставание с Риком так на него влияло, но от этого становилось только хуже. Да, он не мог выбросить Санчеза из головы, да, хотел хоть что-то почувствовать, но он не собирался обсуждать это с сестрой. Саммер тем временем, завидев перемену в настроении брата, смягчилась. Она тяжело вздохнула и устало потёрла переносицу, удивительно напоминая этим Бет, после чего осторожно присела на диван рядом с братом. — Морти, я хочу помочь, — снова вздохнула сестра. — Ты не можешь справляться со всем один. Но если ты не поделишься со мной, я не смогу даже попытаться что-то сделать. Морти покачал головой, поджимая губы. Он, может, и не справлялся один (хоть один он и не был, но никогда раньше не чувствовал себя таким одиноким), но втягивать Саммер он тоже не мог. Не имел права. — Нет, Саммер, — тихо сказал парень. — Прости. Саммер открыла рот, чтобы что-то ещё попытаться объяснить Морти, но передумала. Махнув на брата рукой, она встала с дивана. — Я буду тут, если ты передумаешь. Морти уныло угукнул, не поднимая на сестру взгляд. Он не мог передумать. Саммер будет в безопасности, как и мама. Они — всё, что осталось нормального в жизни Смита, и он не допустит, чтобы с ними что-нибудь произошло. Он их от всех защитит. Телефон пискнул СМС-кой, и Морти нехотя взял его в руки. Он всё время был, как на иголках, ожидая сообщения от Дэниела, но его всё не было. Это пугало. Парень пообещал Птичу сразу же сообщить, когда глава «Цитадели» объявится и что-нибудь потребует. Теперь Морти, по ощущениям, о каждом своём шаге необходимо было докладывать. Что ж, сам виноват, исчерпал кредит доверия. Увы, сообщение было не от Дэниела. Морти вздохнул, увидев неизвестный номер, но всё же открыл диалог. Он тут же нахмурился и привстал на диване, напряженно глядя в экран. «Вчера ночью ты выглядел подавленным☹». Смит сам не знал, почему, но от этого сообщения у него холодок побежал по спине. Эта манера письма, дурацкий смайлик в конце… Морти всё это уже видел раньше. Чтобы убедиться в своей догадке, парень открыл другую переписку, состоящую из двух сообщений. Тот, кто написал ему вчера, когда Морти вышел из полицейского участка. «Всегда рад помочь тебе, Морти ;)». У него паранойя. Да, точно. Подумаешь, смайлики. Мало ли, сколько людей так пишут сообщения. «Я тебя не знаю», — всё же написал Смит в ответ. Сообщение прочитали тут же, и собеседник принялся писать ответ. «А я тебя знаю😊». Морти даже не успел ничего написать в ответ, когда сообщения посыпались одно за другим: «Морти Смит, 19 лет». «Журналист, второй курс университета, восстановился в этом году и продолжаешь обучение». «До этой ночи работал в ночном клубе «Седьмое небо» и проводил журналистское расследование о торговле наркотиками». «На особом счету у Рика Санчеза». «Любопытный, неосторожный, доверчивый, добросердечный». «Аллергия на цитрусовые». «Я ничего не упустил?» «😊». — Твою м-мать, — тихо выдохнул Морти, трясущимися руками открывая контакт и добавляя его в чёрный список. Кто бы это ни был, он явно не с целью подружиться писал, а парень пообещал больше не влипать в неприятности. Он даже связываться с этим не будет. Вдох-выдох. Забудет, как страшный сон. Может, с такой тактикой все разом тоже забудут про него?***
— Не психуй, — в который раз за полчаса разговора сказала Юнити, на что Рик только выругался себе под нос. И когда они успели поменяться местами? Обычно Санчез успокаивал вспыльчивую подругу и частенько отговаривал от необдуманных действий. Теперь же она делала для него то же самое. Не сказать, правда, что очень уж успешно. — А я и не психую, блять, — сквозь зубы ответил Рик, складывая оружие в сумку. — Спокоен, как сраный удав. — Ага, я слышу, как ты спокойно швыряешь оружие, — фыркнула Юнити. — Не думал никогда помедитировать для душевного равновесия и всё такое? Говорят, помогает. — Пиздят, — буркнул Рик, отпихнув ногой сложенную сумку. — Я бесполезно проторчал в Белвью херову тучу времени, Юнити, так что не надо меня успокаивать. Юнити ненадолго замолчала. Либо раздумывала над ответом, либо отвлеклась на работу (что было более вероятно, судя по характерному стуку по клавишам). В конце концов, задумчиво замычав, женщина протянула: — Сам знаешь, это не закончится, пока от тебя не добьются желаемого. Рик раздраженно цокнул. Он знал, конечно, и не нуждался в напоминании Юнити. В конце концов, его пребывание в Белвью и расследование Птича и Сквончи всё же не только приносило дополнительный геморрой, но и было слегка полезным. У всего происходящего была причина, и самое поганое, что сводилось всё к ебучему наркокартелю. И это были уже не местечковые разборки двух банд и попытка слить досье на кучу преступников. Это было гораздо серьёзнее, ведь сраный наркокартель сметёт их всех подчистую, если его руководство действительно захочет это сделать. Судя по происходящему, что-то назревало, и Рику это категорически не нравилось. — Просто придерживаемся старого плана, — наконец сказал Санчез, чеканя каждое слово. — Я возвращаюсь, даю кое-кому пизды… — Что-то я не припоминаю этого пункта плана, — рассеянно заметила Юнити, застучав по клавишам активнее. — Импровизирую, — ответил Рик, закуривая сигарету. — В плане до этого не было и пункта «проебаться и дать Морти устроиться работать в наркопритон». Юнити хмыкнула. — Ах да, этот пункт, — протянула она. — Знаешь, этого следовало ожидать. Рик раздраженно цокнул, выпуская изо рта дым. То, что этого следовало ожидать, не делало ситуацию менее раздражающей и менее пиздецовой для Морти. Это тоже было специально, Санчез понимал. Впутать Морти — значит, надавить на Рика. Это и бесило. Что все, кому не лень, так неприкрыто этим пользовались. Что считали, будто это сойдёт им с рук. Что это работало. Размякнешь, дашь слабину, откроешь всем свои слабости, и оглянуться не успеешь, как станешь трупом. Поэтому Рик попытался оставить Морти в прошлый раз, но быстро выяснил, что это плохая идея. Морти должен быть рядом, под присмотром, поездка в Белвью это только доказала, но сейчас Санчезу нужно было держать Смита на расстоянии. Как бы хуёво это ни было, в какую бы жопу из-за этого не влезал Морти, это было необходимо. Это был чуть ли не единственный шанс для них всех выбраться из этой ситуации невредимыми. Но это не помешает Рику по приезде дать Морти пиздюлей, потому что какого ж хуя. — В остальном план без изменений? — буднично уточнила Юнити, на что Рик угукнул, снова затягиваясь и выдыхая дым. — Я поживу пока у тебя? — Пришлю тебе потом чек, — предупредила женщина, на что Рик фыркнул. — Договоримся, — ответил он, щелчком отправляя сигарету в полёт до пепельницы. Бычок не долетел буквально немного, шлёпнувшись на стол рядом, но Санчез не пошел его убирать. Всё равно скоро уезжать. — До связи. — Звони пореже, — ответила Юнити привычной грубостью. Рик хмыкнул и просто сбросил вызов. Осмотрев квартиру, в которой ему осталось переждать каких-то пару дней, Санчез цокнул и достал ещё одну сигарету. Курил он в последнее время всё чаще, но уже почти не обращал на это внимание. Горький вкус сигарет лучше сочетался с терпким привкусом виски, который Рик пил теперь почти каждый день. «Когда всё хорошо, ты пьёшь ликёр. Ты вообще себя сладеньким часто балуешь, когда у тебя настроение хорошее». Санчез хмыкнул. Прав был пиздёныш, ничего не скажешь. Во всём этом пиздеце он уже стал забывать о спокойных вечерах с Морти, когда они просто сидели на диване и общались или смотрели какой-нибудь идиотский фильм, прогуливались, спорили по фигне… Рик и не подозревал, как глубоко в его жизни укоренился Морти, пока тот практически полностью из неё не исчез. Мужчина не привык к этому странному щемящему чувству в груди, как будто тебе чего-то не хватает. Вот и запивал его горьким виски, хотя помогало слабо. — Мелкий надоедливый пиздюк, — сквозь зубы процедил Рик. — Угораздило же, сука… Он бы и дальше продолжил ругать Морти и курить, и в конце концов дело бы кончилось очередной открытой бутылкой виски, но телефон снова зазвонил. — Сама просила звонить пореже, — заметил Рик, принимая вызов. — Рик, блять, — в голосе Юнити не было ни грамма привычной насмешки. Голос её слегка дрожал, как от страха, но Санчез за годы дружбы успел выучить, что она звучит так, когда неебически злится. В этот момент он даже порадовался, что он не рядом, а в Белвью. — Посмотри сообщение. Без лишних слов Рик открыл мессенджер, куда буквально полминуты назад пришло сообщение от Юнити. В нём было несколько фотографий, и Санчез мрачнел с каждой фоткой всё больше. — Какого… На всех фото была горящая машина, больше похожая на груду металлолома от столкновения со стеной. Кадр освещали только языки пламени, но Рик всё же распознал в этих обломках неплохую иномарку. — Номера, — подсказала Юнити, и Рик приблизил одну из фоток, с трудом читая символы. — Твою ж мать, — протянул Санчез. — Это что, тачка Птича? — А теперь глянь последнюю фотку, — подсказала Юнити ледяным тоном. Рик поспешил пролистать фотки до последней и разразился ругательствами. На стене, в которую врезалась машина, красной краской было выведено «РИК САНЧЕЗ».***
Птич спускался с крыши, когда у него зазвонил телефон. Обычно на время работы он не брал с собой мобильник, но сейчас, когда ситуация в городе с каждым днём становилась всё неспокойнее, он не мог себе этого позволить. Сейчас они все были, как на иголках. Посмотрев на экран, Птич невольно улыбнулся и поспешил поднять трубку. — Привет, Тэмми, — поздоровался он, решив пойти по лестнице, а не ехать на лифте. — Привет, Джозеф, — ответила Тэмми, и по её голосу Птич понял, что она улыбается. — Я не отвлекаю? — Ни в коем случае, — откликнулся снайпер, преодолевая ещё один лестничный пролёт. — Ты всегда вовремя. Тэмми хихикнула и принялась расспрашивать Птича о том, как его дела и будет ли он занят на выходных. Мужчина охотно отвечал, уже раздумывая, какие дела можно отложить, чтобы встретиться с девушкой. Работа у него ночью, Рик приезжает позже, Сквончи и сам может проследить за неким Лоренсом Бикли, у которого, по слухам, были выходы на крупную шишку из картеля… — Значит, встречаемся в субботу, — заключала Тэмми. — В этот раз не отделаешься, в парке мы пойдём в тир соревноваться. — Нечестно, — хохотнул Птич. — Ты же полицейская, стреляешь лучше. — Значит, я выиграю для тебя мишку, — хмыкнула девушка. — Но я не верю, что ты так плох в стрельбе. — Ужасен, — заверил Птич. На десятом этаже дверь одной из квартир открылась практически у него перед носом, и из неё выглянул грузный мужчина в засаленной майке. Он смерил Птича презрительным взглядом и рявкнул: — Я вызову полицию! Я слышал, как ты лазал по крыше! Птич закатил глаза и, не отвлекаясь от телефонного разговора, ударил мужика в пузо своим футляром с винтовкой. Тот охнул и отступил вглубь своей квартиры, и снайпер, воспользовавшись возможностью, ногой захлопнул за ним дверь. — Всё в порядке? — спросила Тэмми, кажется, только теперь заметив, что у Птича на заднем фоне как-то шумно. — Я точно не отвлекаю? — Точно, — заверил Птич, продолжив спуск по лестнице. — Прости, урод какой-то прицепился. Тэмми понимающе замычала. Больше их разговору никто не мешал. Снайпер вышел из многоэтажки и неспеша направился к машине. На эту ночь у него больше не было планов, так что он планировал поехать домой и проспать как минимум до полудня. Жаль, что уведомления на телефоне не отключить, а то ещё скучающий Рик или неугомонный Сквончи начнут названивать. Искренне обрадовался бы Птич только звонку от Тэмми. Даже если бы он был в десять утра, что для снайпера было ужасной ранью. Он многое готов был в себе поменять, когда дело касалось Тэмми. Девушка была самой адекватной частью его жизни, что оказалось неожиданно приятно. Хорошо, что Рик и Юнити не знали. Хотя, не им его упрекать. Санчез уже без малого год возился с Морти, а Юнити явно иногда не мешало расслабиться и развлечься, но за столько лет дружбы Птич её так ни с кем и не видел. За разговором с Тэмми снайпер дошел до машины и ещё остался стоять на улице, чтобы поболтать. Разговоры с девушкой всегда выходили непринуждёнными и удавались легко, хотя обычно мужчина был немногословен. — Я заеду за тобой в субботу в пять, — сказал Птич, когда пришло время завершать разговор. — Буду ждать, — с улыбкой ответила Тэмми. — До встречи, Джозеф. Она завершила вызов, и Птич ещё немного постоял снаружи машины, наслаждаясь ясной осенней ночью. В такие моменты все лишние мысли улетучивались и можно было ни о чём не заботиться… Телефон снова зазвонил. Подумав, что Тэмми решила перезвонить, Птич взял трубку, не глядя, и тут же поморщился. — Эй, Птичка, занят? Этого рыжего ебантяя становилось слишком много. — Что надо? — хорошего настроения как ни бывало. Разом вспомнилось всё, что касалось работы, какое уж тут расслабление? — Какой ты бука, — протянул Сквончи. — Что, уже просто позвонить поболтать нельзя? — Нет, — буркнул Птич, разблокировав машину и забрасывая футляр с винтовкой на заднее сиденье. Он всё еще был зол на этого полудурка и хотел хотя бы пару деньков отдохнуть от его общества, пока ещё была такая возможность. Сквончи, кажется, ни от чего и ни от кого отдыхать было не нужно, потому что он продолжил заёбывать Птича: — Я тебя отвлекаю, что ли? Ты на работе? О, я слышу, как ты завёл машину. Едешь куда-то? А куда? Птич прикрыл глаза. Вдох-выдох. Спокойствие. Придушит придурка при встрече. Хотя нет, лучше не надо, а то этому отморозку ещё и понравится… — Я занят, Сквончи. Потом, — только и сказал Птич сквозь зубы и сбросил вызов. Он потом перезвонит и спросит, чего Сквончи хотел на самом деле. Понятно, что не просто поболтать, но сейчас так не хотелось ни с кем разговаривать… Птич выехал с парковочного места и поехал сразу в сторону дома. Полистав странички радиостанций на экране автомобильной мультимедийной системы, он остановил выбор на волне с классическим роком. Машин в это время на дороге было много, так что набрать приличную скорость не получалось. В центре даже пришлось постоять в пробке, но в конце концов Птич выехал на более-менее пустую дорогу и смог нормально разогнаться. Но он тут же сбавил скорость, услышав под капотом подозрительное потрескивание. Выключив музыку, снайпер прислушался и теперь отчётливо услышал треск и какое-то пощёлкивание. Что-то это ему напоминало, но он не мог понять, что. Птич, осмотрелся, выискивая место, где бы припарковаться и осмотреть машину. Как назло, везде висели запрещающие знаки, а привлекать к себе лишнее внимание, когда у тебя на заднем сидении футляр со снайперской винтовкой, было не самой хорошей идеей. Что же это за щелчки такие? Что-то неуловимо знакомое, как… Тик-так. Тик-так. Тик. Так. — Твою мать, — похолодел Птич. Теперь было уже не до поиска парковочного места. Он резко крутанул руль вправо, но именно в этот момент машина окончательно вышла из-под его контроля. Щелканье тем временем становилось всё чаще, действуя на нервы. Медлить было нельзя, поэтому Птич изо всех сил ударил по тормозам. По инерции его бросило вперёд, и он выругался сквозь зубы, ударившись о руль. Машина, протяжно скрипя шинами, снова поехала вперёд, игнорируя попытки снайпера затормозить. Ругаясь сквозь зубы, Птич поспешил открыть дверь и выпрыгнул из машины. Ему удалось сгруппироваться, но посадка всё равно выдалась твёрдая. От удара об асфальт у снайпера весь воздух вышел из лёгких, а в следующий момент машина врезалась в стену стоящего у дороги здания и прогремел взрыв. Птич пролежал на земле пару минут, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Поднявшись, он посмотрел на то, что осталось от его машины и прикинул, что могло остаться от него, не выпрыгни он в последний момент. — Вот же сука, — выдохнул мужчина, кладя руку на тяжело вздымающуюся грудь. — Вот же сука… — протянул он уже другим тоном, подняв взгляд чуть выше машины и увидев на стене надпись красной краской. «РИК САНЧЕЗ». Подстава.***
— Значит, кто-то знал, куда ты поедешь этой ночью, — заметила Юнити, обрабатывая антисептиком ссадины на щеке Птича, когда тот приехал к ней спустя пару часов после произошедшего. За это время женщина успела немного успокоиться, а вот Птич, наоборот, помрачнел. — Не просто знал, куда поеду, — поправил он, сжимая кулаки. — Знал, сколько пробуду на задании, знал, как незаметно установить бомбу в машину, как я поеду домой, в какой момент потеряю управление… — он сделал глубокий вдох. — Это было идеальное покушение, Юнити. Я должен был остаться мёртвым в той машине под той надписью. — Не такое уж и идеальное, раз ты тут и ты жив, — заметила Юнити, тронув нос Птича, на что тот шикнул. — Ясно… Не дёргайся, сейчас вправлю… Они ненадолго замолчали, пока женщина занималась носом Птича. Обоих одолевали мрачные мысли по поводу происходящего. Всё это уже становилось чересчур опасно. — Нас кто-то подставляет, — сделал вывод Птич, чуть гнусавя от того, что Юнити вставила ему в ноздри ватные тампоны. — Кто-то сливает о нас сведения и помогает нас изводить. — Да? И что же, у тебя есть мысли, кто это может быть? — поинтересовалась Юнити, на что Птич серьёзно кивнул. Это тиканье бомбы всё никак не шло у него из головы. Он слишком часто слышал его раньше, даже в той же Африке, в плену у террористов, на привалах и во время ожесточенных боёв. Он не знал ни одного такого же идиота, который с таким же лихорадочным блеском в глазах мастерил сраные тикающие и щёлкающие бомбы на любой вкус и цвет. Как удачно, что Сквончи позвонил именно в тот момент, когда Птич садился в машину. Как удачно, что накануне в разговоре снайпер упоминал, что у него будет работа в богатом районе города. А как часто они со Сквончи в последнее время торчали у Птича дома… — Мне не нравится этот взгляд, — заметила Юнити, которая внимательно наблюдала за другом. Снайпер качнул головой. Теперь он был не просто зол, он был в ярости. Какой продуманный план — подставлять Рика, заставить его уехать и залечь на дно, а потом заявиться спросить помощи с наркокартелем. И как Птич раньше не догадался? — Я убью Сквончи.