Вороные Крылья

- Ну и чё тебе здесь надо, э? Невозможно, пожалуй, и сосчитать, сколько раз эту или подобные ей фразы слышал в свой адрес Рэйвен – наёмник из Боевой Дружины, организации, которая помогала охранять закон там, где не могла его защитить городская стража. И хотя воин осознавал, как тяжко и горько тому крестьянину, делать было нечего, ведь закон есть закон, и неважно, насколько он суров. Рэйвен был, прямо скажем, необычным наёмником: помимо того, что он состоял в Дружине уже с 14 лет и имел, таким образом, 12-летний стаж службы (чем не каждый мог похвастаться!), он был не человеком, а…драконом. Антропоморфным, конечно, но это обстоятельство лишь сильнее обозначало его инаковость, в сравнении с другими дружинниками. Его рост составляет 215 сантиметров, имеется развитая рельефная мускулатура. Как вы и сами уже поняли, идеальней кандидатуры для вышибалы просто не сыскать! Его тело чёрное, хотя на руках и ногах располагались фиолетовые полосы. Морда (хотя сам драконолюд и его окружение называли её лицом) была типично драконьей: с мощной челюстью, рядом клыкастых зубов. Глаза были золотистого цвета, с вертикальным зрачком. На голове красовались два рога, а по спине, вдоль позвоночника, шёл ряд таких же костяных шипов. Облачение его состояло из лёгкого нагрудника, льняных штанов и коричневых кожаных сапог, за спиной располагались ножны, в которых находился большой двуручный меч. В данной ситуации, конечно, он бы вряд ли пригодился, как и нагрудник, но безопасность никогда не повредит: уж лучше по максимуму усилить свою защиту, чем потом пролежать в лазарете две недели при получении травмы. Да и порой очередных пьянчуг можно просто напугать своим оружием и те останавливаются. Но это была явно не та ситуация: в таверне, где находился Рэйвен, было не так уж и людно: единственные посетители сидели фактически через весь зал на расстоянии от пьяной компании из трёх человек. Общая атмосфера была весьма успокаивающей: играющий на лютне бард, мягкое тепло, исходящее от топки в центре комнаты, чудесный аромат жареного мяса со специями…всё это фактически затуманивало разум дракону, который за этот день не успел поужинать, но нужно было оставаться хладнокровным к этим радостям жизни. Поэтому, собравшись с духом, Рэйвен встал в стойку ноги на ширине плеч и скрестил свои когтистые лапы на груди, после чего начал вещать фактически заученную фразу: - Сэр, Вы и Ваша компания нарушаете закон нашего королевства, согласно которому пьяные драки, ставки на них же и азартные игры в питейных заведениях – запрещены. Не говоря уже о ваших приставаниях к девушкам. - Ну и, что дальше? Тебя это каким боком вообще касается, а, ящер? Шёл бы ты, куда шёл. - Я здесь нахожусь из-за коллективной жалобы, которую посетители подали в Боевую Дружину. На вас. Всех. (На самом деле единственным обратившимся к Дружине был лишь трактирщик, который, очевидно, терпит небывалые убытки из-за столь разнузданного поведения наглых пропивох. Но для пущи убедительности дружинник решил соврать, дабы было больше доводов к прекращению беспробудного пьянства этой шайки). - Пф, м-да, стоило догадаться, что ты из этих, – сказав это, пьянчуга махнул своей волосатой грязной рукой в сторону окна, видимо, мысленно указывая на штаб-квартиру Дружины. - До чего вообще Дружина опустилась – нанимать НЕЛЮДЯ на свою службу…, - сказав это, краснощёкий рыжебородый мужчина в рваной распашонке и таких же штанах приставил ладонь к своему разгорячённому лбу и покачал головой, еле слышно посмеиваясь. - Сэр, послушайте, - всё так же спокойно продолжал наёмник, - если Вы сейчас же не прекратите это, то мне придётся применить силу, чтобы вразумить вас. - Ой, ты глянь-ка, силу он решил применить! – другой пьяница, уже с чёрной бородой и лысой головой вдруг подал голос, после чего встал со своего места и подошёл к Рэйвену вплотную, смотря ему в лицо снизу-вверх. - Ты чё, думаешь, раз ты такой мускулитсый дылда, то ты нам что-то сделаешь? Хах, да как бы не так! И ещё, посмотрите-ка, нацепил на себя побрякушку: думаешь, ты от этого статуснее, круче нас? – Говоря это, алкоголик провёл рукой по груди дракона и остановился на висящем у него на шее кулоне. Кулон представлял из себя амулет на серебряной цепочке, который был в виде медальона, а на самом медальоне красовался фиолетовый ромбовидный камень, который слегка отблёскивал из-за света факелов. Когда деревенщина схватил кулон в руку, дружинник тут же схватил его за запястье и заставил разжать амулет, после чего отбросил руку в сторону, а его морда приняла недовольное выражение. Пьянчуга на это лишь ехидно оскалился, громко рассмеявшись. Внезапно встал и третий член этой компании, уже с совершенно гладким лицом и короткими светлыми волосами, так же подойдя к Рэйвену вплотную, он заговорил: - Есть в народе, знаешь ли, две хорошие поговорки на этот счёт: первая – чем больше шкаф, тем громче падает, а вторая – толпою гасят даже льва. Так что только посмей тронуть этих ребят, огребёшь по своей рогатой башке! - А твою побрякушку мы сбагрим этим…как их там…колдуям-магуям, во, и будем гуля-ять до самого рассвету, понял?! – подал голос первый нарушитель порядка, засучив рукава. Дружинник стоял с совершенно невозмутимым выражением лица, посматривая на разгорячённых ребят, после чего спокойным и низким голосом выдал: - Последнее предупреждение… - Ой-ой-ой, последнее, ну надо же! Да давай уже, раз ты такой крутой, нападай! – сказав это, чернобородый пьянчуга попытался толкнуть Рэйвена в грудь, но у него ничего не получилось, так как тот даже не пошатнулся. Вместо этого воин прикрыл глаза и тяжко вздохнул, после чего спокойно произнёс: - Ну, я вас предупреждал. Сказав это, дракон занёс свой кулак и, фактически налегке, ударил им по лицу того дебошира, что схватил его амулет. От этого удара пьянчуга пошатнулся в левую сторону, после чего, практически упав, приземлился на обе руки, держа равновесие. Увидев это, Рэйвен помахал своей рукой в воздухе. - Н-да, не на такое я рассчитывал… - Валим его, мужики!!! – закричал гладколицый крестьянин и полетел с занесённым кулаком на ящера. Тот, однако, быстро ретировался и уклонился от него в правую сторону, отчего блондин полетел прямо и врезался в деревянный столб, который, как и многие другие в таверне, поддерживал крышу. Нападавший громко вскрикнул, ударившись лбом о деревяшку, после чего отошёл от него и схватился за голову, постанывая. В это же самое время рыжебородый, желая отомстить за своих товарищей, громко вскричал и накинулся на дружинника с табуреткой. Рэйвен смог перехватить эту табуретку, прокрутив ее в руках атакующего, после чего швырнул её куда-то влево: на это последовала реакция барда, который, прекратив бренчать на лютне, ретировался куда-то к стойке трактирщика. В это же самое время наёмник схватил рыжего крестьянина и, заломав ему за спину руки, швырнул его на пол. Как итог, все трое были повержены и практически не оказывали сопротивления, лишь мыча из-за боли. - Ну так что: вам ещё навалять или пойдём сдаваться страже? – спросил дракон, повязывая поверженному крестьянину руки. - Сд-сдаваться…мы идём сдаваться… - Другого ответа я от вас и не ожидал. С этими словами Рэйвен поднял рыжебородого и приказал другим пьяницам сгруппироваться. Они послушно встали в один рядок, после чего дракон повёл их на выход под бурные аплодисменты посетителей, трактирщика и барда, которые слышались уже у него за спиной. Хоть на дворе и была чёрная безлунная ночь, найти стражников в городе никогда не составляло труда, так как те носили с собой факелы, патрулируя улицы. Едва ящер вышел со своими «пленниками», как ему в ноздри ударил морозный воздух, столь свойственный для поздней осени. Стояла влажная и противная прохлада, а пока «отряд» шёл по улице, под ногами тут и там виднелись прелые листья. Дружинник глубоко вздохнул и повёл их вдоль каменной стены, около которой стоял злополучный трактир. В конечном итоге он довёл пьяниц до первого встретившегося ему стражника. - Доброго Вам вечера, караульщик. Вот, держите: пьянствовали и дебошировали в местной таверне, в связи с чем хозяин и обратился в Боевую Дружину. Как смог, так и помог ему. - Добрый вечер, ну что ж, раз такое дело, то ладно, я их принимаю. А самого Ганса мы навестим завтра утром, чтобы он и ваша Дружина согласовали дальнейшие действия. Ещё раз спасибо вам за ваше неравнодушие, дружинник. - Не за что. Произнеся это, Рэйвен резко развернулся и пошёл назад, в трактир, чтобы выполнить формальность, в которой нуждается каждый акт договора гражданина королевства и Боевой Дружины: заказчик должен подписать грамоту, свидетельствующую о том, что он действительно нанимал Дружину и всё это с его руки, а не по их собственному «произволу» (ну как обычно любили называть законные деяния Дружины её «жертвы»). К тому же у него и был собственный, довольно личный мотив: ему страшно хотелось есть! Пока он шёл, он наслаждался ночной прохладой и запахом прелых листьев и перезревших трав. Они росли рядочком около того закута в каменной стене, где располагалась таверна «Хлебный край». Таверна, надо сказать, не с самой лучшей репутацией не только у дружинников, но и в целом во всём городе, Рэдвуде. Рэдвуд хоть и был окраинным городком королевства, но тем не менее, он не являлся дырой, поскольку в нём в основном жили ремесленники и земледельцы, трудовой народ. Те, которых некоторое время назад успокаивал Рэйвен – судя по всему, попросту перепили, а на следующее утро будут сожалеть о содеянном. Так, во всяком случае, хотелось верить дракону… Наконец, он уже дошёл до таверны и вошёл внутрь, испытав некоторую неловкость от смены температур. Стоило ему дойти до стойки трактирщика, как вдруг те немалочисленные посетители начали о чём-то оживлённо перешёптываться и одновременно смотреть на дракона со всем вниманием. Некоторые же, не скрывая своего восхищения, хлопали ему в ладоши и свистели, приговаривая: «Да здравствует наш герой!», «Наконец-то хоть кто-то разобрался с этими недоносками, хоть семью можно будет водить на обед…» и так далее. Сам Рэйвен не обращал на это внимание, поскольку уже привык, что его все любят и уважают после улаженных конфликтов…и, как правило, затем быстро забывают его заслуги. Вот, насколько это было преходящим. Воин сел за стойку на деревянную табуретку, после чего начал ждать, когда же его обслужит трактирщик. 10 минут спустя со второго этажа спустился смуглый мужчина в грубой рубахе, штанах и сапогах из свиной кожи: у него были чёрные волосы до плеч и небольшая бородка, доходившая до низа шеи. Увидев сидящего наёмника, он прикрыл глаза и наклонил голову, после чего направился к столу пьянчуг. Там, скажем прямо, творился настоящий хаос: по столу были разбросаны кости курицы и рыбы, стояли две недопитые бутылки пива и три деревянных кружки, одна из которых валялась на краю стола и из неё капала желтоватая жидкость, а также валялись игральные карты, расположенные в совершенно хаотичном порядке. Трактирщик собрал всю посуду и бутылки в поднос, после чего, стянув тряпку у себя с пояса, начал протирать стол, еле слышно поругиваясь. Убрав всё за минут 5, он понёс пустую посуду на кухню, там же оставив и тряпку. После этого он подошёл к стойке и опёрся на неё руками, грустно посмотрев в глаза Рэйвену. - Н-да, такое пойло на свалку, вот сволочи…один из самых дорогих и благороднейших элей, эх… - Что, прям очень дорогой эль? – поинтересовался Рэйвен. - Да ты даже не представляешь, насколько! Но главное не это: у меня такого экземпляра больше нет, придётся месяц ждать…эх – произнёс трактирщик и махнул рукой, после чего заметно повеселел в глазах и вновь обратился к дракону. - Но это уже неважно: главное, что ты и твоя Дружина управились просто бесподобно, как, в общем-то, и всегда. Сколько с меня за оказанную услугу? - Пятьдесят золотых. - Пятьдесят?! Да вы…ай, ладно, вымогатели, вы же знаете, что никто кроме вас не справится, вот и задираете цены почём зря. Держи – сказав это, мужчина порылся в своём кожаном кошельке, после чего высыпал на стол 50 золотых монет, пересчитав их на глазах у наёмника. Так как денег оказалось именно столько, сколько и нужно, Рэйвен загрёб их своей рукой в свой кошелёк, который, в свою очередь, был сделан из обыкновенной ткани и перевязан грубой тесьмой. - Всё жалуетесь на деньги, мистер Ганс, а сами имеете кожаный кошель, с карма-ашками…не каждый, знаете ли, себе такой позволить может…ну во всяком случае те перебравшие уж точно – сказав это, дракон затянул тесьму на своём кошельке, слегка встряхнув его до звона монет. - Да если бы в кожаных кошелях мерился достаток…это, скорее, необходимость, поскольку в торговой жизни нельзя хлопать ушами. - Это видно. - Ну да ладно, подавай сюда свою грамоту, я всё подпишу. Рэйвен достал из кармана слегка помятый свиток грамоты, после чего, развернув его, положил на стол. Трактирщик, достав откуда-то снизу чернила и гусиное перо, пододвинул к себе бумажку и развернул её, после чего начал внимательно бегать глазками по строчкам. Пока хозяин таверны скрупулёзно изучал выданный ему документ, в животе у наёмника уже начало предательски урчать, на что тот неловко улыбнулся и положил руку себе на пресс. Трактирщик, услышав звук и посмотрев на дракона улыбнулся, видимо, в предвкушении дополнительных денег за ужин. Наконец, закончив с чтением, Ганс достал своё перо и, обмокнув его в чернила, сделал столь долгожданную подпись, после чего, убрав письменные принадлежности вниз, обратился к изголодавшемуся герою: - Слушай, а может, пока сохнут чернила, ты у меня отужинаешь? Что скажешь? В честь того, что ты спас моё заведение от разорения, я могу сделать тебе 60-процентную скидку! - Как щедро…и что же у вас на ужин? - У нас сегодня поистине королевский ужин: жареная свинина под брусничным соусом с красной смородиной, салатовые листья и картофельное пюре с мясной подливкой! Всего 50 серебряков, что скажешь? - Да уж…боюсь даже представить, сколько бы это стоило без скидки… - А ты не представляй, пробуй! Признаться честно, от услышанного у Рэйвена уже потекли слюнки, поэтому он, влекомый жаждой наесться, согласился, добавив: - А что у вас в качестве напитка? - О, да всё, что душе твоей угодно: вода, травяные чаи, молоко козье, коровье, различные соки…ну и наконец, горячительное: мёд, водка, пиво, различные сорта эля, даже некоторые вина…выбирай, не хочу. - Можно тогда медовуху? - Хорошо! А хлеб нужен? Ржаной, пшеничный? - Давайте ржаной. - Хорошо, тогда ожидай, через пару минут всё получишь. - Сказав это, трактирщик скрылся на кухне, что была слева от стойки. По правде сказать, Рэйвен и сам не понимал, зачем заказал медовуху, ведь он не хотел пить ничего алкогольного. Но видимо, так сказался на нём этот тяжёлый день, который, казалось, и не думал прекращаться. Все эти сутки прошли, как и предыдущие, ничем от них особо не отличаясь: каждый день дружинника был строго расписан и какие-либо отклонения от времяпрепровождения не предвиделись, а если они даже и были, то с лихвой компенсировались следующим днём. Начинается всё рано утром, примерно в 6 часов. Дружинник, встав и проделав гигиенические процедуры, затем должен был заниматься специальной зарядкой, которая укрепляла его тело и дух. Это было в основном раскачивание бицепсов, трицепсов и укрепление мышц ног в виде лёгкой пробежки на внутреннем дворе штаба Дружинников. После этой разминки все завтракали в общем зале: как правило, подаются скромные, но очень сытные порции, после которых не хотелось есть ровно до обеда. После завтрака каждый тренируется со своим видом оружия: у Рэйвена это был двуручный большой меч, некоторыми называемый клеймора. После тренировки с оружием наёмникам либо раздавали задания, обозначая им конкретные сроки выполнения (если заказчики таковые указали), либо давали свободное время. Затем, уже к часу, наступал обед, который так же был сытным, но уже состоял из двух частей: первого (супа) и второго (твёрдой пищи). Дружинникам даётся час отдыха после обеда, а затем вновь раздают задания. Чаще всего именно после обеда раздают какие-то крупные или даже опасные задания, часто бывающие коллективными. Обычно это либо государственные заказы, либо заказы из Гильдии Магов на определенные экспедиции, где магам нужны защитники. Ну а после этого, если дружинники возвращались рано, они вновь тренировались, закрепляя свои навыки, а затем шли на ужин в 6 часов вечера, после которого либо вновь получали вечерние задания, либо у них было свободное время вплоть до отбоя, который назначался в 10 часов вечера. Надо сказать, что несмотря на кажущуюся суровость и жёсткую дисциплину в Дружине, организация на самом деле довольно свободная: она как легко принимает к себе новичков, так же легко с ними и расстаётся, если те решают в итоге заняться своей деятельностью. Вся эта дисциплина, по сути, является лишь курсом бойца, который и показывает, готов стать человек (или эльф или гном или зверолюд) дружинником или нет. Рэйвена, к счастью, это уже не касалось, так как он буквально через год своего официального поступления в Боевую Дружину сдал всё с отличием, что, к удивлению всех наставников, не заставило его оставить эти правила поведения. Связано это было с тем, что дракон стремился поддерживать дисциплину прежде всего внутри себя, чтобы всегда быть готовым выполнять какие-то задания. К сожалению, за все его годы службы, ему что-то крупное попадалось лишь дважды: один раз его в составе команды просили очистить торговую Синюю дорогу от бандитов, а во второй раз он спасал девушку, дочь местного графа, от похитителей, которых нанял никто иной, как брат этого самого графа. Однако было это уже так давно, что Рэйвен стал по-настоящему скучать по чему-то подобному…Именно в надежде на то, что ему дадут шанс проявить себя, он и взялся за это пустяковое вечернее задание, которое никто, кроме него самого, не хотел брать. Осталось лишь доложить об успехе, а потом, как казалось наёмнику, разговор о более крупном деле пойдёт сам собой… По прошествии некоторого времени трактирщик наконец вышел из кухни с деревянным подносом, на котором красовалась аппетитная зажаристая свинина с золотистой корочкой, рядом был разлит брусничный соус, а между ними располагалась большая горка пюре и пара листиков салата. На другом конце подноса стояла деревянная резная кружка, полная медовухи, а рядом с ней лежал большой ломоть ржаного хлеба. Трактирщик, улыбнувшись, поставил поднос перед Рэйвеном и протянул ему раскрытую ладонь. Ящер, не мешкая, развернул свой кошель и, найдя серебряные монетки, передал их хозяину заведения, после чего тот, положив их к себе, поклонился, дружески улыбнувшись. Рэйвен тут же пододвинул к себе поднос и…начал есть содержимое руками, улыбаясь от наслаждения. Трактирщик, кажется, был в шоке от подобного поведения, но ничего не произнёс, так как ящер только что помог ему, да ещё и заплатил за ужин, хотя мог потребовать накормить себя бесплатно. Рэйвен, вернувшись к своему занятию, продолжил жадно поедать пищу, что принесли ему. Наконец, закончив с ней, он обсосал свои когтистые пальцы и уже, было, взялся за кружку, как вдруг начал смотреть на резьбу, что была на ней. - Извините, мистер Ганс, а это что, гномья резьба? - Да, и в самом деле, это она! Но как ты это понял? - Очень легко: видите, - дракон постучал коготком по изображению медведя на кружке, - уши этого медведя очень большие, а такое изображение несвойственно человеческому искусству. Учитывая то, что эльфы и зверолюды не особо воспринимают древоделие, то это могут быть только гномы. - Поразительно, и как такой как ты…ну, я имею в виду, зверолюд, может такое знать! – произнёс кабатчик, с интересом смотря на ящера, который начал выпивать медовуху. Когда тот сделал 4 глотка, то вздохнул и вытер свой рот рукой. - Очень легко: я и сам занимаюсь древоделием. - Ты? Ничего себе…но…где ты этому научился? - Мой наставник, Джемейн. Он учил меня этому с детства, даже до моего официального вступления в Боевую Дружину. - Подожди, Джемейн? Джемейн Кел, ты имеешь в виду? Один из лидеров Дружины, не так ли? - Да, это именно он. - Ох, ну тогда не удивительно, откуда у тебя столько навыков, силы, храбрости! Говорят, он один из лучших! Впрочем, что он древодел, я был не в курсе… - Это точно, лучший из лучших. – Сказал Рэйвен, тепло улыбнувшись. Он сделал ещё несколько глотков, после чего, закусив хлебом, отодвинул от себя поднос. - Спасибо Вам за всё, мистер Ганс, ужин был потрясающим! - Всегда пожалуйста! – трактирщик коварно ухмыльнулся – ну ведь лучше же, чем у вас там кормят, а? - Даже не думайте, и Вы и в штабе кормят отменно, на равных! - Вот и делай после этого скидку – притворно обозлившись, произнёс трактирщик. - Всего Вам и Вашему заведению хорошего, пока! - Пока-пока, передавай привет Келу! - Обязательно передам! Попрощавшись с хозяином этого уютного заведения, Рэйвен вновь вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Теперь ему предстояла лёгкая и неспешная прогулка до штаба Боевой Дружины, который располагался хоть и не на другом конце города, но всё равно, не близко. Пока он шёл дотуда, он осматривал всё вокруг: деревянные высокие дома, каменную стену города, редких случайных прохожих, бездомных животных и нищих попрошаек…Всё это казалось дружиннику настолько родным, близким, что несмотря на промозглую осеннюю ночь, это всё равно неведомым образом согревало, создавая странную атмосферу уюта. Идя по каменной дороге, дракон замечал, что в некоторых моментах такой же каменный заборчик был полуразрушенным, а калитки, что закрывали проход в дома, уже почти слетали с петель. Дело было даже не в том, что жители этих домов нищие, скорее дело было в том, что они банально не успевали ухаживать за собственными домами. Они в поте лица трудились либо в кузнях, либо в ткацких заведениях, либо на поле (а кто-то ещё и на поле битвы, как Рэйвен). Единственные, у кого, бесспорно, времени было больше, так это знать, управляющая городом, сам мэр, члены местной Гильдии Магов, а также священники, служившие в единственной в городе церкви «Пресвятой Владычицы-Защитницы нашей». Этот белокаменный храм можно было увидеть даже среди деревянных домов, между которых проходил свой маршрут дружинник. Наконец, он смог добраться до этого здания. Оно не особо отличалось от других церквей в королевстве Хаггард: толстые каменные стены, витраж, мутно видневшийся и снаружи, а также символ вероучения Евангелианнской Церкви: статуя женщины с развевающимся длинными волосами и одеждами, которая в двух приподнятых ладонях держит нечто светящееся. Символизм довольно прост: сама Женщина – это никто иная, как Евангелианна, Спасительница всех верующих и Пророчица Всесоздателя, единственного, по мнению Церкви, божества, которое не имеет конкретного пола. Свет в Её руках – это Свет Истины о Всесоздателе, который Пророчица принесла в тёмное царство язычества около 6 тысяч лет тому назад. Так как Рэйвен от природы любопытный, его всегда интересовало, что служит источником этого света в руках скульптуры. Версии он слышал разные: от того, что это некий светящийся кристалл, до того, что это магическое заклинание, которое никогда не прекратит действовать. Все они были поэтичными, но вот близкими ли к правде? А что, если этот свет – действительно божественного происхождения, как в это верил дракон в детстве? Спрашивать напрямую у священников он не собирался, так как это несколько стыдно, но интерес иногда брал верх. Наконец, уже почти дойдя до штаба, по правую сторону дороги можно увидеть замок мэра, который разительно отличался от жилища простого люда в городе. Он целиком состоял из огромных валунов, а ограждали его аж две крепостные стены. Причина такой застройки тоже весьма объяснима – это, своего рода, послевоенный рефлекс, который заставлял делать лордов две стены «на всякий случай». Буквально лет 30 назад, ещё до рождения Рэйвена, между Хаггардом и Эмниризионом, соседним южным королевством, была кровопролитная затяжная война, длящаяся 5 лет. Причины конфликта и по сей день по-разному трактуются историками: хаггардцы считают, что причиной военных действий послужило то, что эмниризцы напали на южную деревню Хаггарда, Черничную, а вот историки Эмниризиона, напротив, утверждают, что это было не нападение королевской армии, а произвол эмниризских отдельно взятых солдат, которых сам король Эмниризиона, Дюфон, планировал казнить. Как бы то ни было, даже спустя 30 лет относительно мирной жизни, на границах сохраняется некоторое напряжение и землевладельцы обеих стран строят хорошо защищённые бастионы. И вот, уже спустя 10 минут ходьбы, Рэйвен подходит к зданию Боевой Дружины, которое представляло собой тоже некое подобие крепости, но меньших масштабов и без заграждений. В качестве входа была обыкновенная дубовая дверь, обитая железом. Дружинник вошёл в свой штаб и по деревянной лестнице, что была прямо напротив входа, направился на второй этаж. На этаже располагался коридор с разными дверьми, в которых находились административные комнаты, а в конце коридора был кабинет главы Дружины. Дракон направился именно к нему. Подойдя к двери, он постучал, и, услышав приглушённое «войдите» открыл дверь и вошёл внутрь, где за письменным столом сидела женщина со светлыми волосами до плеч с некоторыми проблесками седины, черкая что-то на пергаменте и внимательно осматривая письмена своими голубыми глазами. Её морщинистое лицо было крайне сосредоточенным, так как на лбу выступили бугры, в брови были сдвинуты. Рэйвен, не говоря больше ни слова, достал свой мешочек с монетками и выложил 50 золотых на стол, около правой руки главы Дружины. Заметив это, женщина подняла свои глаза вверх и улыбнулась, глядя на ящера: - Ну что, я надеюсь, всё прошло гладко? – проговорила она, поставив своё перо в чернильницу и откинувшись на спинку своего деревянного стула. - Так точно, мастерица Мэрилин, вот грамота, подписанная мистером Гансом – произнёс Рэйвен, достав свёрнутый свиток и положив его перед женщиной. - Рэйвен, ну что за формальности, почему «мастерица Мэрилин»? Ты ведь можешь звать меня… - Да, мам, я знаю, что могу, но ведь мы с тобой на работе, а как ты говорила, на работе надо стараться придерживаться официоза – прервал мадам дракон, скрестив лапы на груди. - Это верно, но ведь сейчас мы одни, к чему это? - «Дисциплина прежде всего» - так говорил Артур Везер, помните? - Помню, как же не помнить… С этими словами женщина отложила грамоту себе в верхний ящик стола, после чего, пробежавшись глазами по только что ею написанному, сама себе кивнула головой и привстала с места, после чего, расхаживая по комнате, спросила у Рэйвена: - Сынок, скажи хоть, как тебе служится? Тебе всё нравится? - Скорее да, чем нет, Мастерица. - Вот как? А до меня доходили слухи, что ты не особо-то доволен заданиями, наподобие этого. Говорят, что для тебя это рутинно и… - Да, действительно рутинно, но поверьте, это не так уж и плохо, как кажется. Со временем к этому привыкаешь. - Рэйвен… Тихо произнеся это, Мэрилин подошла к дракону и положила на его плечо свою руку, что выглядело несколько комично, поскольку она была меньше его ростом. Она посмотрела грустно ему в глаза и заговорила: - Я прекрасно осознаю, что ты чувствуешь. Ты ведь так молод, тебе хочется чего-то большего, чем разнимать пьянчуг и убивать огнелазок в подвалах. Но пойми и ты: это – женщина убрала руку с плеча дракона и похлопала по нему: как оказалось, на нём был виден небольшой шрам – была не только твоя рана. - Я понимаю…мам – дракон виновато склонил голову и закрыл глаза. - Я это делаю только ради тебя, потому что тот бандит с кинжалами…когда мне сказали, что произошло, у меня сердце кровью обливалось… - Мама, там не было ничего ужасного, правда. Ну прошёлся кинжальчиком…это же мелочь в сравнении с тем, что пережила Матильда… - А я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что и с ней! – внезапно прервала мать своего сына. - Извини, я не то имел в виду… - сказал Рэйвен, стыдливо почесав свой затылок. - Я понимаю. Просто я хочу сберечь тебя. - И я тебя понимаю, но мам, раз ты так легко улавливаешь эти слухи, то ты наверняка знаешь, что уже все вокруг говорят о том, что ты отправляешь меня на эти лёгкие задания, так как ты моя мать, в то время как других подвергаешь риску? - Да, я о них в курсе. И они правы, причина действительно в этом. Но я не думаю, что они бы поступили иначе, увидь они, в каком состоянии был их ребёнок. После этого нависло неловкое молчание, так как каждый присутствующий, судя по всему, вспоминал, как это выглядело. Время шло уже к поздней ночи, леди - командорша Дружинников не находила себе место, разгуливая, как она обычно это делала, по своему кабинету. Внезапно к ней прибежал парнишка-эльф, чьи залтокудрые локоны были в грязи, равно как его лицо, плечи, руки. Его фиалковые глаза излучали неподдельный страх, равно как и усталость, ибо он, ворвавшись в кабинет главы Дружины, начал испытывать одышку. Наконец, продышавшись и вытерев некоторую часть грязи и крови с лица, он проговорил: - Л-леди-командорша…Нам…ух…нам удалось…выполнить Ваше задание. - Прекрасно, но почему так поздно, что случилось? - Там…ах…там произошло несчастье: оказалось, что там были не простые громилы, как мы предполагали ранее, но и…убийцы. Там был один из них, он был в капюшоне, использовал два кинжала. Помимо этого он мог…создавать туман. Я не знаю, как это возможно, ибо это не было похоже ни на какую магию… - Вот чёрт…но вы с ним справились? - Да, госпожа, справились, мы его в конце концов убили…ой…но вот до этого…он хотел напасть на меня, но внезапно подоспел Рэйвен: он встал между мной и ним, поэтому тот ранил его в плечо и грудь…в общем, он сейчас потерял много крови, мы наложили ему бинт и… - О нет, Рэйвен?! Умбра их подери…что с ним сейчас, всё хорошо?! - Да, мадам, всё хорошо, он жив, он сам вызвался дойти до Рэдвуда вдоль Синей дороги, и хоть мы и предлагали ему помощь, либо понести его на себе, либо дать опереться, он смело шёл сам… - Свет Евангелианны…он здесь?! - Да, мадам, здесь, он сейчас находится в лазарете, им занимаются лекари. - Спасибо тебе большее, Велсис, за рапорт, давай мы попозже с тобой займёмся оформлением бумаг, хорошо? Я должна срочно его проведать! - Конечно, мадам, как скажите. Командорша вышла вместе с эльфом из ее кабинета и начала закрывать его на ключ, после чего, было, ломанулась в сторону лазарета, но тут же остановилась и обернулась к Велсису. - Умбра! Прости меня, разведчик, что я так поторопилась, но…с тобой-то всё хорошо, ты не ранен? - Нет, госпожа, со мной всё хорошо, на мне кровь как раз от Рэйвена, я не ранен. Только слегка испачкался, так как упал на землю, ведь после защиты он меня толкнул в сторону, лично разбираясь с этим убийцей. - Хвала Всесоздателю…с остальными всё хорошо? - Некоторые получили незначительные ранения, ссадины, синяки…но не так, как Рэйвен, поэтому серьёзная помощь требуется лишь ему. - Гора с плеч…ладно, Велсис, пока отбой: можешь отправляться в баню, помыться, потребовать у повара порцию ужина, там много было… на всю оставшуюся ночь ты свободен. - Есть, мэм. Сказав это, женщина развернулась и быстрым шагом последовала по направлению к лазарету. Её сердце бешено стучало, это же отдавалось ей и в виски, но она, чувствуя эту дрожь внутри себя, не сбавляла шагу, так как она хотела удостовериться, что теперь с её…сыном, пускай и не родным, всё в порядке. Она, пройдя коридор второго этажа, спустилась по лестнице на первый, где, если развернуться от лестницы направо, вёл коридор: дверь направо – к тренировочному двору, а налево – в лазарет. Такой дизайн был выбран ещё задолго до вступления леди Мэрилин в должность главы Боевой Дружины, а обусловлен он был тем, что не всегда желающие вступить в Дружину были, так сказать, в военной форме. Поэтому многие из них получали разного рода травмы на учениях, и чтобы не бегать по всему замку, для них и построили лазарет рядом с «полем сражений». Войдя внутрь небольшого помещения, где располагалось 8 коек, женщина пошла к самой последней, на которой и лежал Рэйвен. На его прессе и груди было много крови, а та самая рана была уже перевязана. Около лежанки стояло двое врачей, один из них, судя по всему, был травником. Поправив свои очки, он повернулся к Мэрилин и первым заговорил: - Приветствую вас, леди-командорша! Скажу сразу: беспокоиться не о чем, поскольку ваш боец теперь цел и невредим. Рана действительно была глубокой, но к счастью, она не повредила внутренние органы. Подозреваю, что это из-за…кхм…так скажем, необычной анатомии пациента, особенно его крепких мышц. Однако крови вылилось действительно много, поэтому нам пришлось применить зелье, останавливающее кровь, изготовленное из коры калины, манжетки, тысячелистника и кровохлёбки. Если нужно, я напишу Вам рецепт, Вы потом сможете сходить в Гильдию Магов и спросить об этом у тамошнего алхимика. - А, да нет-нет, всё хорошо, я вам верю. Спасибо Вам большое, что помогли. - Да было бы за что. - Сколько я вам должна? - Нисколько, всё хорошо, для меня было честью излечить того, кто по сути спас наш город и всю Синюю дорогу от этих мерзавцев. Мэрилин, вздохнув, присела на соседнюю койку, посматривая на новоявленного героя, который, лёжа на спине, держал свою здоровенную ручищу на месте перевязки и смотрел в потолок. Видимо, поняв, что между ними двумя должен состояться диалог, травник и его ассистентка покинули лазарет, оставив командоршу и Рэйвена наедине. Нависло неловкое молчание, которое внезапно прервал сам дракон, потерев свой лоб. - Что ж…не всё, конечно, пошло по плану, но как видишь, я в целом в порядке. - Никакого порядка я тут не вижу. Мне доложил разведчик, как это было…ты, конечно, большой молодец, что спас его, но зачем ты лез на рожон?! А если бы это оружие было отравлено или, что ещё хуже, зачаровано на что-либо? - Да не могло оно быть зачарованным, Мастерица, у них в отряде не было колдунов. - Но ведь ты не мог знать наверняка! Нервно побряцав пальцами по коленкам, дама вдруг прильнула к тёмному ящеру, погладив его по руке и поцеловав в лоб. - Разве ты не понимаешь, что я бы не пережила, если бы тебя… - Понимаю…мам. Но и ты пойми, что ничего плохого не произошло бы, откуда им в этом глухом краю достать яды, а уж тем более чары? - Никогда не недооценивай противника, сынок. - Гр…ладно, ты права, я ещё раз извиняюсь за эту оплошность. Помолчав несколько секунд, Рэйвен вдруг улыбнулся и вновь обратился к Мэрилин: - С другой стороны…даже в этом происшествии есть свои плюсы. - Какие ещё плюсы, ты о чём? - Ну как же, ма, у меня появился крутой шрам! Я о таком или подобном ему всегда мечтал! - О, Всесоздатель, что ты такое говоришь, Рэйвен?! - Ну а что, разве не круто?! – с этими словами дракон снял со своего плеча бинт и показал тот самый угловатый маленький шрам, на что женщина тут же встрепенулась и нацепила бинт назад. - Ты бы уж лучше про ЭТОТ шрам говорил – ответила она, указав на ранение груди. - Ну этот тоже будет крутым, я уверен. - Рэйвен… - невольно улыбнулась женщина, после чего потрепала дракона по его гладкой голове. - Тебе что-нибудь принести, ты же наверняка голодный? - Да, не откажусь. Пусть принесут мясо в горшочках… - Хорошо, будет тебе мясо в горшочках. Ну а пока лежи, отдыхай, завтра поговорим, а параллельно узнаем, сколько травник планирует тебя лечить. - Понятно…к слову, Джемейн уже знает? - Нет, он не знает, но я ему скажу. Он уже дома спит, так что я должна к нему поспешить. - Хорошо, мам…спокойной тебе ночи и опять же, прости… - Пока – прощаю. Спокойной ночи. Поцеловав друг друга в щёки, мать и сын попрощались друг с другом и Мэрилин покинула лазарет с еле заметными слезами. Зная, что произошло нечто подобное, нисколько не удивляешься, что Мэрилин запрещала выдавать после этого хоть сколько-то сложные задания, особенно те, где выступала вооружённая кучка нарушителей закона. Но Рэйвен понимал, что так продолжаться дольше не может, поскольку прошёл уже целый год! Поэтому, пытаясь хоть как-то урезонить свою наставницу, он уже, было, хотел что-то сказать, но в итоге беззвучно открыл рот, поскольку сама женщина прервала его. - Впрочем, я понимаю, ты не остановишься. Поэтому я нашла задание, которое было бы тебе под силу: люди местной деревни жалуются на то, что в холмах рядом с ними какие-то бандиты заняли бывший эмниризский форт. Они просили уладить это дело стражу, но тем ничего не удалось сделать. Поэтому они обратилась к нам, в надежде, что мы справимся. Ну так как, справимся же? – с улыбкой посмотрела на дракона женщина, ожидая ответа. - Конечно, леди-командорша, справимся! Можете на меня рассчитывать! - Что ж, чудесно. В таком случае завтра, в 9 часов утра, вы отправитесь в ту деревню выяснять подробности касательно этого форта и населяющих его бандитов. Ты вновь пойдёшь не один, на этот раз вместе с Джемейном. - Ну почему… - Потому что я так захотела, боец. Он будет за тобой присматривать, но и это не всё: пока ты целый день был на заданиях, я зря время не теряла и обратилась в нашу кузницу. Как итог, кузнец исковал специально для твоего размера целые тяжёлые доспехи. - Надеюсь, из серебра? – хихикнул ящер. - Обойдёшься, из обыкновенной стали. - Мне обязательно надевать всё это? - Да, обязательно, потому что я не могу допустить, чтобы произошло то же самое, что и в тот раз! К тому же ты не единственный наденешь броню, вы все будете в доспехах. Когда ты утром умоешься и позавтракаешь, наш оруженосец наденет на вас латы. Ещё вопросы будут? Рэйвен хотел как-нибудь пошутить, в стиле: «И как, по-твоему, я буду в этом ходить, поворачиваться, бить?», но увидев серьёзное выражение лица леди-командорши, он лишь взглотнул, после чего, понурив голову, покачал ею. - Вот и отлично. А опережая вопрос про шлем: думаю, тебе он вряд ли понадобится, ибо кто дотянется до твоих двух метров? А если даже и дотянется…у тебя и так полно шипов и два рога в придачу. Задача ясна? - Так точно, мэм! - Этого ответа я и ждала. В таком случае, можешь идти в казарму, отсыпаться. Спокойной тебе ночи. - Вам тоже спокойной ночи, леди-командорша. Рэйвен уже подходил к двери, с намерением её открыть, как вдруг его окликнули. - Подожди, не уходи, – женщина собрала в ладонь те 50 золотых монет, которые дракон отдал ей, после чего подошла к нему. - Держи, пусть это будет твоим, тебе нужнее. Мы от 50 монет не обеднеем. - Нет, Мастерица, лучше возьмите себе, купите на них...скажем, новые эмниризские серьги. Сказав это, Рэйвен улыбнулся и, развернувшись, открыл дверь и вышел из кабинета. Мэрилин, судя по всему, это растрогало, так как она прижала к себе эти монетки в кулаке и прикрыла глаза, тихо усмехнувшись. Она подошла к сейфу Боевой Дружины, что был спрятан за картиной, где изображался пейзаж природы и видневшегося вдалеке города Рокхолда – столицы Хаггардского королевства и резиденции короля, после чего, сняв картину, отворила сейф и положила монеты туда. Заперев его и вновь прикрыв картиной, она подумала: «Серьги…если мне будет нужно, я попрошу своего мужа. А это пусть пойдёт на благие дела для всей Дружины». Закончив с этим, женщина расфасовала все необходимые бумаги, после чего, погасив свечу – единственный источник света в этой комнате – покинула кабинет и закрыла на ключ, отправляясь к себе домой. Тем временем Рэйвен уже доходил до казармы. Она, прямо скажем, отличалась от таковой у солдат или стражников, поскольку была более «богато» обставлена (на полу лежали красные ковровые дорожки, в центре помещения находилась железная печь, а на подоконниках стояли цветы в горшочках), а также само качество кроватей было определенно лучше. Хоть дружинники и накрывались шкурами животных, тем не менее, сама перина была очень мягкой, что объяснялось тем, что она была сделана из высококачественного иностранного хлопка (Предположительно, из далёкой Долины Поющих Водопадов, существование которой до сих пор многие считают лишь красивой сказкой, несмотря на материальные свидетельства её существования). Кровать дракона находилась у самого края в ряду, около окна. Она была куда больше, чем все остальные кровати, так как те были рассчитаны на стандартный рост, примерно равный у всех рас человеческому. Даже другие зверолюди, например, котринги – кошколюди, скэйлиане – хладнокровные ящеры, и те были меньше ростом, чем Рэйвен. Это лишь наталкивало на мысли о том, что он – представитель какой-то другой расы, которая в наши дни либо слишком редка, либо отсутствует вовсе. Несмотря на это, дракону было комфортно среди остальных, так как он постепенно научился вести себя в мире «маленьких людей». Наконец, дойдя до кровати, ящер присел на неё и начал постепенно снимать с себя одежду, в которой ему приходилось шарахаться весь день. Сейчас, ночью, ее ношение не причиняло никакого дискомфорта, но днём дракон, по сути дела, жарился в ней, и причиной тому служило то, что его температура тела всегда была 42 градуса. И так как у него была всё-таки кожа, а не чешуя, то он весь изливался потом, еле делая шаг. По этому поводу однажды даже был проведён эксперимент: а что будет, если ходить с голым торсом? Попробовав, Рэйвен ощутил, что ему значительно лучше, но ведь не мог же он ходить в таком виде на улице! Из-за чего, в общем-то, и пришлось покончить с этой идеей… Продолжая раздеваться, дракон уже лёг на кровать, складировав свои вещи в тумбочку, которая стояла подле кровати. Ящер взял в руку свой амулет и вновь посмотрел на безупречное украшение. Оно, будучи из чистого серебра, отдавало блики буквально от любого источника света, даже от безобидной свечки. Фиолетовый кристалл, что располагался в центре медальона, был таким…таинственным, завораживающим, он был очень тусклым, будто бы внутри него находилась некая мистическая дымка. Вокруг же этого кристалла располагались странные письмена, сделанные явно не на человеческом языке. Попытки местных языковедов и магов расшифровать, что же именно там написано, не увенчались успехом. Они лишь разводили руками, предполагая, что это, скорее всего, чьё-то вымышленное авторское письмо. Хоть Рэйвену и был страшно любопытен смысл написанного, он в итоге смирился, решив, что если того хочет Всесоздатель, то он разрешит эту загадку. Но не только красота и ореол таинственности этого амулета так привязывали к себе дракона. Причина, более глубокая, состояла в том, что этот аксессуар – единственная вещь, которая была с дружинником чуть ли не с самого рождения. Во всяком случае, так можно судить по тому, что только он был в корзинке, которую подкинули с драконом чете Келов. С тех самых пор, взращиваемый этими людьми, Рэйвен никогда не расставался с этой реликвией, что бы с ним ни происходило. Вот и сейчас: полностью раздевшись, не учитывая нижнего белья, дракон оставил амулет лежать на груди, поскольку он всегда засыпал либо лёжа на спине, либо на правом боку. Прикрыв глаза, дружинник начал грезить: о своём прошлом, когда он целыми днями и ночами оттачивал свои боевые навыки владения двуручным мечом, занимался физическими упражнениями и всячески себя ограничивал, чтобы стать крепче; о своём настоящем, когда, уже приобретя все необходимые навыки и физическую подготовку, никто, особенно леди-командорша Мэрилин, не даёт проявить их, поскольку даёт по максимуму безопасные задания, чуть ли не загоняя в своего рода «теплицу», зарождая тем самым в душе дракона зёрна пустоты; и наконец, о своём будущем, особенно о том, что с ним будет завтра…Пройдёт ли всё гладко, будут ли дракону давать более интересные миссии, если он покажет себя с лучшей стороны? Приоткрыть на это завесу тайны способно одно лишь время.