***
Кот выпрыгнул из дома как ужаленный вернувшейся Леди Пчелой. Ему во что бы то ни стало надо было проследить за доктором и остановить Леди до того, как эти двое встретятся. На одной чаше весов была жизнь напарницы, на другой – здоровье его мамы и других горожан. Но странного мужичка с двумя вёдрами уже след простыл. Кот перевёл шест в режим коммуникатора и обнаружил, что в районе его родного коллежа на карте появилась красная фишка. Пока он царапал когтями по экрану, увеличивая масштаб, желая узнать точнее, в каком же месте перевоплотилась Ледибаг, метка успела переместиться на собор Нотр-Дам. – Миледи, – он позвонил ей на багфон, – у нас сегодня очень необычный клиент, которого мы умудрились пропустить при патрулировании. Зовёт себя то ли Гиппократ, то ли Гомеопат, но действует за рамками традиционной медицины. Боюсь, что к его магии у нас нет иммунитета, поэтому дождись меня, не нападай в одиночку! – Я уже в курсе, и наш пациент сейчас находится в городской больнице. Переключись на наушник и бегом туда, – она сама вынула из йо-йо переговорное устройство, вставив его в ухо, чтобы не останавливаться, и закинула леску на следующую крышу. – О, нет! – Кот тоже вернул шесту вспомогательную функцию для прыжков. – И много там пострадавших? – Ты хотел сказать – выздоровевших, Котик? Видел новости? Больницу думают закрывать, потому что он всех вылечил, и даже дворника, покусанного утром Леди Пчелой. Кстати, спасибо, ты чётко сработал, Хлоя даже не опоздала к первому уроку после акуматизации. Только не пойму, почему сегодня Адриана подвозила та же машина, что и мадемуазель Буржуа? – Ну… э-э-э… возможно потому, что машина Агреста неисправна и Хлоя по старой дружбе попросила своего водителя сделать небольшой крюк и забрать одноклассника? Постой, ты за ними следила? – Разве что самую малость. С запозданием получила твоё сообщение, а когда добралась до особняка, Хлоя сидела в машине в ожидании одноклассника и скандалила. Её возгласы «нелепо, возмутительно, абсурд!» были слышны на всю улицу. Я побоялась, что Бражник выпустит вторую акуму, поэтому проследила за ней до коллежа. А ты где был в это время, почему не присоединился? – Квами кормил. Пришлось акуму самостоятельно уничтожить, пока она не перевселилась в разозлившегося на Хлою Адриана. Прости, что из-за меня кто-то мог не получить волшебного исцеления, но если бы эта пчёлка успела выпустить жало, ситуация была бы аховая. – Не переживай, ты всё правильно сделал! Чего бы мне не хотелось делать с Адрианом, так это драться. – А как на счёт остального? Мяу, Миледи, я уже ревную! – А всё остальное я уже делаю с тобой всякий раз, когда в городе появляется акума, – герои одновременно добежали до больницы и остановились на её крыше. Леди игриво задела рукой бубенчик, чтобы вернуть Коту хорошее настроение и переключить его внимание с Адриана на напарницу. – Уж поверь, гуляю ночами по крышам и спасаю Париж я с тобой и только с тобой, мой Котик, – после такого заявления, сопровождавшегося почёсыванием подбородка, напарник полностью растаял. Спрыгнув вниз и зайдя в больницу, герои первым делом обахилились и охалатились, чтобы больше походить на «своих». Они прошмыгнули в первую попавшуюся комнату, которая пустовала по причине массовой выписки пациентов. Медицинская маска, повязанная на лицо Кота, завершала устрашающий вид. Под закрывающей рот тканью моментально возникла ухмылочка, вызванная мыслью о том, что, будучи в такой маске, он ещё ни разу не целовался. С шапочками была проблема – как Кот ни старался прижимать уши к голове, всё равно они топорщились. Тогда пришлось снять хвост, чтобы, во-первых, тот не выглядывал из-под халата, а во-вторых, им притянули уши к голове. Когда Леди, убедившись, что за ними не подглядывают, прозрачно намекнула напарнику, что надо бы отстегнуть его кожаный пояс для исполнения её безумного плана, тот повиновался, но остался стоять в некотором недоумении, переводя взгляд то на ремень, то на Леди в одежде медсестры, заправляющую хвостики под белую шапочку с красным крестом, то на пустующие койко-места с металлическими изголовьями. Отрезвляющий недовольный взгляд и зажатое в руке йо-йо прояснили двусмысленность ситуации – хвост завязали бантиком на макушке. А вот перчатки Кот наотрез отказался надевать: его маникюр они бы всё равно не замаскировали и суперспособность применить помешали бы, закрыв кольцо. – Итак, дальше всё идёт по плану. Я призываю удачу – это дёшево, надёжно и практично. За оставшееся время находим злодея, обезвреживаем, и уничтожаем красную жидкость, которой должно было стать в разы больше. Быстренько очищаем акуму и смываемся! Всё ясно? ― А моя роль в чём? Встретить его в процедурном кабинете? ― Именно! Мда, ты с забинтованной головой смотришься как жертва нападения со следами насилия, – хихикнула Леди. – Супершанс! – в руки упал бейджик с красной бумажкой и чёрным QR-кодом на ней. – И что мне с ним делать? – Погоди, я отсканирую, – Кот перевёл шест в режим смартфона. – «Сертификат о получении защитного талисмана от Ледибаг или о перенесённой акуматизации, вылеченной однократной дозой многовекового несчастья», – прочёл он. – Я поняла! Акума в его бейджике. Ну что ж, надо заменить его на новый, – сообразила Леди. – Иди и ни о чём не беспокойся, – ответил Кот, имитируя подтягивание своих чёрных перчаток. – Бить буду аккуратно, но сильно. Ха-ха-ха! – Простите, – Ледибаг обратилась к проходящей мимо них сотруднице, – Вы не подскажете, где мне искать сегодняшнего мага и волшебника от медицины? – Да, конечно, он занял кабинет главврача. Вы же его победите, правда? – сотрудница больницы умоляюще сложила руки. – Если он здесь останется, то мы все лишимся работы! – Конечно, победим, но Вы должны нам помочь, – Леди передала ей красный бейдж. – Простых людей он, как мы выяснили, не трогает. Поэтому зайдите в кабинет и скажите ему, что начальство только что спустило приказ заменить обычные бейджики на новые, цифровые. Но выдаются они только тем, кто сделал прививку. А кто будет ходить со старым – того к пациентам не допустят. Как только он отдаст Вам свой фиолетовый бейдж, передадите его мне, а товарища пригласите в процедурный, там его уже ждут, – Леди подмигнула и они поняли друг друга. Всё прошло как по вазелину, даже повелитель акум не вмешался, чего больше всего опасалась Леди. Она получила заражённый предмет, но не уничтожила его, потому что они так и не выяснили, куда делись как минимум предыдущие два ведра странной жидкости. Попросив сотрудницу оповестить всех остальных, чтобы они ни в коем случае не приближались к подозрительным вёдрам и прочим сосудам с якобы кровью, героиня поспешила за доктором. Гиппократ бодрым шагом направился в процедурный, не выпуская из рук наполненную до краёв «чашу боли». – Оставьте, пожалуйста, всё лишнее на стойке регистрации, – попросила его Ледибаг. – Юная леди, это не лишнее. Без этого артефакта я не могу быть врачом! – возразил одержимый, подняв чашу, как будто бы произносит тост за её здоровье, и зашёл в процедурный кабинет. Ледибаг поняла, что напарнику грозит опасность, и кинулась следом. Как оказалось, не зря. Сходу распознав в Коте чужака, не надевшего латексные перчатки, Гиппократ выплеснул ему в лицо содержимое чаши. Кот постарался увернуться. Шипя и разъедая ткань, кровавые капли стекали по халату. Шапочка и маска очень пригодились – они защитили героя от прямого попадания. Под удар попал только хвост, опоясывающий голову, и сейчас он принялся жить своей жизнью, сползая на шею и начиная душить хозяина. Леди ворвалась в кабинет мгновение спустя, сразу обмотав злодея волшебной леской и подвесив того вместо капельницы, а потом кинулась спасать Кота от его же хвоста. Благодаря перчаткам на руках, она сняла с него пропитавшуюся красной отравой одежду и чистым краем халата стёрла капельки с ремня. После этого кое-как вдвоём им удалось ослабить хватку и скинуть взбесившийся ремешок на пол. Он продолжал извиваться и ползти в сторону героев, подобно ужу. Если бы у кого-то оказались с собой распятие, святая вода или осиновый кол, то их бы, не задумываясь, применили по назначению. Кот уже намеревался применить к нему котоклизм, но через несколько секунд хвост резко дёрнулся, скрутился узлом, выпустил облачко дыма и затих. Несколько секунд герои не двигались, потом переглянулись, и Ледибаг обнаружила, что практически сидит на шее у напарника, вцепившись от страха в него всеми лапками. Кот вытянул свой шест и потыкал им ремень – тот не шевелился. – Фу-у-ух, обошлось! – он стёр проступивший на лбу пот. – Кажется, сегодня я приобрёл новую фобию и больше никогда не смогу носить брюки на ремне. – Вот видишь, моя предусмотрительность была не лишней, – Леди слезла с него и стала рассматривать побеждённый, покрытый язвами как от воздействия кислоты хвост. – Страшно подумать, что бы было с тобой, попади эта жидкость на костюм или на лицо! – Ну, в модельном бизнесе точно бы работать не смог, – отшутился Кот. – А теперь нам надо найти всю опасную жидкость и уничтожить её, – он взял мусорный пакет, сложил туда испорченные вещи, стараясь браться за их чистые участки, а затем, вздохнув, отправил в мусор собственный хвост. – Надеюсь, я смогу деактивировать это своей суперсилой. – Итак, Гиппократ, говори, где ты хранишь остальные опасные сосуды! – время у Ледибаг подходило к концу. – И не подумаю, это врачебная тайна! – отворотил морду тот. – Дай-ка я с ним побеседую, – Кот, с ухмылкой Фредди Крюгера, подошёл к нему и продемонстрировал нестриженные когти. – Знаешь, сколько на них бактерий? – Тебе меня не запугать! Супербыстрое исцеление работает и на мне, любая царапина заживает за мгновения. Я дал клятву и получил суперсилы в обмен на обещание добыть ваши талисманы. – Постой, – Леди рукой остановила напарника, – Гиппократ, тебя просили «добыть», но не принести украшения, так ведь? Если мы дадим тебе в руки талисманы, обещание можно будет считать исполненным? – Да. Я обещал только заполучить их, после чего обязательства станут выполненными. Когда я освобожусь от них, смогу открыть Вам место хранения человеческих страданий. – Отлично! – Ледибаг проверила, на месте ли шапочка и хорошо ли маска прикрывает лицо. Серёжки в предпоследний раз пропищали. – Кот, вяжем его, – она кинула ему несколько жгутов, найденных тут же в кабинете, и смотала леску йо-йо. Герои быстро уложили акуматизированного на кушетку, пристегнули жгутами, и в этот момент с Ледибаг спала трансформация. Она шустро заперла дверь изнутри и отправила Кота за ширму. После зелёной вспышки из-за неё высунулась рука, протянувшая перстень. – Ну, а теперь, – Маринетт положила талисманы в привязанную руку, – Вы расскажете, где находятся ёмкости со странной жидкостью, которая представляет собой сконцентрированные страдания? Ведь настоящие талисманы в Вашей руке и, следовательно, Вам больше не нужно против нас сражаться. – Да, вы уже не кошка и букашка, а обычные люди, то есть мои пациенты. Как врач, я обязан заботиться о вас и ставить ваши интересы выше собственных, – подтвердил Гиппократ. – Третья дверь по коридору налево, там первая порция, а в соседнем крыле на складе инвентаря ещё пятнадцать канистр. – Ещё пятнадцать?! – удивилась Маринетт. – А Вы что думали, юная леди? Сегодня я вылечил всех, кому пыталась помочь традиционная медицина, и это потребовало много сил, пота и крови. – Да нет, ничего… просто хочу сказать Вам обычное человеческое спасибо и дополнительно супергеройское спасибо за то, что помогли стольким людям! Пусть даже эту способность Вы получили от злодея, но в душе остались добрым человеком, за что мы с Котом Вас благодарим. Простите, но это я заберу обратно, – она взяла талисманы с раскрытой ладони, – серёжки нужны, чтобы я в свою очередь вылечила Вас и освободила бабочку от тёмных чар, а сила кольца навсегда уничтожит болезни, которые Вы вытянули из парижан.***
– Хозяйка, с Вами всё в порядке? – Нууру стал реально беспокоиться, когда за окном взошла луна. – Да, я уже выхожу, – послышались шуршание и щелчок щеколды. – Кто ж знал, что если ты суперчеловек, то и все другие процессы у тебя тоже происходят с приставкой «супер»... – Не думаю, что Вам нужно снова призывать меня. Я перестал чувствовать мотылька полчаса назад. Вот только странно это… Адриан уже вернулся домой, а волны чудесного восстановления так и не было. – Который час? Ого, почти полночь. Тогда да, нам пора отдохнуть, всё равно все горожане давно спят. Нууру, ты голоден? – Уже нет, судьба мне послала кусочек сыра. Секретарша собрала раскиданные колготки, пустую тару от воды, выкинула три втулки от туалетной бумаги в окно и вернулась в особняк. Ни времени, ни желания проверять, справился ли её агент с исцелением начальника от творческого бессилия, у неё не осталось. Было лишь одно нереализованное желание: добраться до своей спальни и рухнуть на кровать.***
Совсем поздним вечером Габриэль в одном халате выскользнул из спальни. Он намеревался вернуться на кухню, чтобы закончить начатое. Тут требовались ловкие дизайнерские пальцы и опыт: последний ингредиент в остывшее зелье надо было добавлять буквально по щепотке, постоянно помешивая. Ведь если хоть немного пересолить это успокаивающее зелье, то эффект будет прямо противоположным. Надежда на то, что шеф-повара там не будет, оправдалась, но со стороны кухни доносилось смачное плямкание. Свет был выключен. Агрест сглотнул, по спине пробежался холодок. Кто бы это ни был, у него должно было быть кошачье зрение, чтобы разглядеть впотьмах хоть что-то. А, может, это была крыса? Как подтверждение его мыслей, за стеной звонко упало что-то металлическое. Ве-е-ерно, кто-то крысятничал на кухне, устроив себе «ночной дожор», жадно чавкая и давясь, пока его не видели. Прячась за стеной, он осторожно заглянул через распахнутую дверь на кухню и встретился с кислотно-зелёными горящими глазами, метрах в двух от пола. Агрест отпрянул и вжался в стену. Тут дверка холодильника отворилась, озаряя проход тусклым светом встроенной лампочки, и на полу нарисовалась тень громилы с четырьмя длинными-предлинными загнутыми пальцами на руке. Чудовище, вероятно, выискивало человеческое мясо в холодильнике или, как минимум, выбирало соус и гарнир к нему. Габриэль отшатнулся, спешно отползая по стене прочь, но задел собой вазу, что стояла как украшение недалеко от входа на кухню, и та скрипнула по мраморному полу. Свет на кухне потух, послышались тяжёлые приближающиеся шаги. Дрожащая рука сама нащупала в горлышке вазы припрятанную там бейсбольную биту, а второй рукой Агрест пытался найти запасной выключатель, отвечающий за освещение в холле. Со стороны двери послышался громкий рык, переходящий в отрыжку, когда светильники таки зажглись, ослепив выходящего с кухни яркими лучами. Прищурившись, Габриэль опознал в громиле своего охранника с гроздью бананов в руке. – Так вот кто раскидывает объедки по всему дому! – Агрест покачал битой в руке. Горилла спрятал бананы за спину и наиграно улыбнулся. – А ну, немедленно доел и выкинул кожуру от бананов куда следует, а не под дверь моего кабинета! Здоровяк послушался начальника: мигом слопал все бананы, зашёл на кухню, включил свет и задумался. Он понятия не имел, где находится помойное ведро. Габриэль, ещё не совсем оправившийся от пережитого страха, чуть задержался в холле. Когда он шагнул на кухню, охранник всё ещё держал кожурки в руках. – Ты ещё долго будешь их рассматривать? Кстати, если уж ешь по ночам сыр, – он кивнул на полупустую коробку из-под камамбера, – то будь добр или убирать недоеденное в холодильник или доносить пустую упаковку до мусорки, – Агрест потянулся за своей кружкой и отошёл в дальний угол, где стоял кулер с питьевой водой. Горилла в панике осмотрелся по сторонам, заметил кастрюлю, в которой утром мыл руки, и кинул туда кожуру, а потом и остатки сыра вместе с коробкой. – Вот так бы сразу, молодец, – повернувшийся хозяин особняка посмотрел на опустевшие руки телохранителя, – а теперь можешь попить воды и отправляйся спать. Мне же надо будет немного поработать… Стой! Вернись, – Габриэль заметил, что Горилла на ходу достал свой планшет, – на нём интернет оплачен? – телохранитель одобрительно кивнул. – Одолжи до завтра, а то Натали не заплатила за следующий месяц и я не могу почту отправить. Спасибо, свободен! Получив в руки гаджет с выходом в интернет, Габриэль забыл, что приходил на кухню проверить, как там поживает его «супчик», которому надо было дать настояться. Ему свербело скорее продолжить онлайн-игру. На экране блокировки он ввёл в поле логина «Логин», а в поле пароля «123», и чуть было не выронил планшет из рук. На фоновой заставке Горилла и Ледибаг обнимались в его кабинете, делая совместное селфи у картины с Эмили. Похолодевшей рукой он кликнул на папку «Фото» и временно лишился дара речи. Такого собрания фотографий супергероев не было даже у основательницы Ледиблога! Но почему некоторые сделаны в его особняке и при каких обстоятельствах? Чем дальше он пролистывал содержимое фотоархива, тем на большем числе мест волосы вставали дыбом. В его доме орудовал шпион, а он этого не замечал до сегодняшнего дня! «Точно, шпион… он же и меня на видео записал, чтобы слить потом кому надо!» – Габриэль перешёл в папку «Видео» и удалил оттуда свой позор, с облегчением вздохнув. – «Так, а теперь надо проверить, на каком месте я в турнирной таблице…» – он запустил игру, но автоматически авторизовался как Мальчик-с-Пальчик, 144 очка, 29 место. – «Хех, во даёт! Тоже играет! Но ему до меня ещё далеко…» – усмехался он, пока не перевошёл под своей учёткой. – «Что?! 33 место?! Когда я успел так отстать?» – Агрест успел дойти до своей спальни и порадоваться, что Эмили успела уснуть: теперь никто не отвлечёт его от восстановления справедливости!