“Аромат свежих яблок и перечной мяты”

      Золотые бахрома окутали ее с ног до головы в невообразимой красоты кокон, словно куколку, готовую в миг перевоплотиться в прекрасную бабочку.  Бабочка-монарх, да.. Ноэлль казалось, что ей это очень даже подходит. Солнечный свет - софит её великолепия.       Вновь покрыв рога тончайшим слоем воска, она направлялась на утренний променад, прыгая вниз по высоким ступеням семейного имения Холидей, ведь её маленькие копытца всё ещё недостаточно выросли для того чтобы с комфортом пользоваться архитектурными изысками её матушки. Десембер уже ждала внизу, накручивая локоны своих тёмных волос на тонкие пальцы; поймав взглядом свою младшую сестру, та зажглась, словно рождественская ёлка.       — Ну наконец-то, малая. — Не став ждать ни секунды более, та подхватила её под руку и повела на выход из особняка. Хороший был день. Птицы поют, цветы благоухают.. Две сестры шли бок о бок по широкой улице, приветствуя всех местных жителей, в том числе и некоторых заносчивых соседей.       — Сестричка, — маленькая олениха горделиво задрала подбородок, подражая взгляду свысока, хоть она и была короче старшей в два раза, — сегодня мне приснился сон о том, как я превращаюсь в бабочку!       — Прелестно.. — старшая Холидей засияла улыбкой до ушей, которая мигом сменилась задиристой ухмылкой. Ее щербинка между двух передних зубов выглядела нелепо. — Чудесно спится, когда под твоей кроватью не прячутся люди, правда?       — Десембер! — девочка топнула копытцем, выражая своё крайнее недовольство. Снежинка упала на мокрый нос маленькой девочки, от чего та вздрогнула и затихла, завороженно уставив морду в небо.  Старшая сестра с изумлением наблюдала за картиной, слегка отстранившись.       Ноэлль чувствовала, как её легкие становятся все тяжелее и тяжелее, боль становилась невыносимой, будто внутрь заливали кипящую смолу. Тяжелый рёв гитарного рифа встряхнул всё вокруг, оставив за собой трещину на призме светлого воспоминания.       — Я не понимаю. — Ноэлль задумчиво смотрела на свои копытца, которые в данный момент находились в роликовых коньках. Десембер сидела перед ней на коленях, наблюдая за действиями младшей сестры. — Я.. я не понимаю, как их завязывать. Завяжи мои шнурки сию же минуту! — Горделивый взгляд в очередной раз упал на старшую сестру, хоть она и перестала предавать ему какое-либо значение.       — Ноэлль-Ноэлль.. — она улыбнулась. Улыбка Десс, столь нелепая, но такая тёплая, заставляла улыбаться и её. Простым и в то же время неуловимым движением рук она с лёгкостью завязала шнурки на роликах и вновь взглянула на олениху. — Вуаля. Ну что, ты готова?

"НЕТ!"

      Ноэлль отбросила руки в стороны, хватаясь за стены сжимающегося кошмара; они были скользкие и мерзкие, ледяные, но обжигающие - чёрная магма стекала вниз. Девушка впилась когтями в эфемерные физические границы и старалась выцарапать свой путь наружу.       — ЧТО ПРОИСХОДИТ? ЧТО ПРОИСХОДИТ? ЧТО. ПРОИСХОДИТ. — Её крик отражался эхом, которое не соответствовало размеру камеры, что её сжимала. Хватка становилась сильнее..       — Крис! Сейчас же прекрати! А-А- — Холидей взвыла в ужасе, когда её друг начал раскачивать кабинку колеса обозрения. Огни фестиваля сверкали так ярко, что казалось, будто они раскачиваются над огромным костром, что своими искорками дотягивается до самого неба. — Я приказываю тебе остановиться! Ответом послужил лишь гулкий смех, что разнёсся по всей кабинке; к её величайшему облегчению тряска прекратилась.       — Ха-ха.. УА-ХА-ХА! Видела бы ты своё лицо, Ноэлль, у-фу-фу..       — Я с тобой в жизни больше в одну кабинку не сяду, Дримурр! Как так можно девушку пугать? О чём ты вообще думаешь? — «Её щёки покраснели от злости и теперь она действительно напоминала имбирного монстрёнка», подумал про себя Крис, — Ты хоть о чём-то думаешь? Грх.. Вместо пустых разговоров она решила посмотреть из окна вниз, на фестиваль, выискивая взглядом свою старшую сестру.

Она была там.

Так ведь?

...

      Ноэлль протянула руку в пустоту и позвала Сьюзи на помощь.

..но никто не пришел.

Ноэлль протянула руку в пустоту и позвала Ральзей на помощь.

..но никто не пришел.

Ноэлль протянула руку в пустоту и прошептала имя..

— Крис..

      В её руке, словно из лунного света, материализовался сияющий меч со сломанным лезвием; не думая ни секунды более, использовав свою магию она завершила клинок с помощью льда и совершила рассекающий удар, разделивший сжимающую её душу тьму пополам. Её лёгкие вновь задышали, а с сердца упал невидимый груз, ознаменованный звуком разбитого стекла.       Она взглянула по сторонам, пытаясь выровнять своё тяжелое дыхание: величественные колонны простирались вдаль, куда-то за границу видимого пространства, простирались туда, где темно.. и ещё темнее. Потолка тоже не было видно, словно место это было под открытым небом, но оно было ещё темнее, без единой звезды или намёка на далёкий свет.       — Сьюзи?.. Крис! Кто-нибудь?! — Ноэлль вскричала, но голоса не было слышно. Она слышала его у себя в голове, но точно понимала, что её слова.. не выходят наружу. Олениха осмотрела себя. Её белый балахон, подранный и отсыревший, был весь запачкан чёрной смолой, а ледяное навершие, что она сделала для клинка - было разбито тем единственным ударом..

— ..она выглядела жалкой и слабой.

      — Крис? Ч-что ты.. такое говоришь? — Холидей обернулась в сторону поступившего голоса, но её надежда была разбита заблаговременно, как только на периферии её зрения показалась чёрная фигура.       — Где я?.. к-кто.. кто это сказал?..

— я.

Снова эти стены, что мешают сбежать.

Снова этот звук, что мешает внимать.

Снова она.