Цветок над бездной Хашурга

Утро было пасмурным, что далеко не удивительно, но оттого не менее расстраивающе. Понемногу все собирались в гостиной - кто спускался из спальни, кто появлялся из телепорта. У каждого в глазах был легкий туман - последствия недавнего пробуждения. Я поздоровалась со всеми прибывшими, налила себе тайры покрепче, взяла кусок вчерашнего черничного пирога маминого приготовления, яблоко из вазы, стоявшей на столе, и отправилась к себе - писать письмо ребятам. Рон обойдется. А вот для остальных придется придумать объяснение. "Нора! Прочтите это письмо все вместе. Я должна немедленно уехать домой. Таких друзей, как вы, у меня не было никогда. И вряд ли я еще найду хоть немного на вас похожих. И я не могу уйти, не рассказав вам правды. Шон привел меня и моих родителей из другого мира. Это был его очередной эксперимент - найти другие миры, если они существуют, проверить, насколько они насыщены магией, и привести одаренных людей сюда с целью обучения и культурной диффузии. В моем городе он нашел нескольких людей, обладающих таким необычным даром, но, как он сказал, я была сильнейшей, да и другие не выказали желания "пройти стажировку" в вашем мире. Эксперимент должен был длиться год. Но, как оказалось, энергия нашего мира, которую мы волей-неволей принесли с собой, разрушает магический фон вашего мира. Поэтому сроки окончания этого эксперимента несколько сократились. Нора, Дин, Пенелопа, Дженни - я всегда буду помнить вас как наипрекраснейших из всех, кого мне довелось узнать. Не хочу уходить, но мой голос ничего не значит. Я люблю вас. П.С. Прикладываю к письму эти цепочки - для каждого из вас. Надеюсь, вы не забудете меня. Прощайте! С любовью, Рената." Этого было ничтожно мало, но в голову больше ничего не шло. Я снова и снова переживала каждый день с ними, как будто это могло помочь мне остаться здесь. Но не прошло и часа, как люк открылся, показалась голова Шона, затем он весь. - Ээ... Рен. Прости, что так вышло. Знаешь, если сегодня все пройдет, как надо, я приду за тобой снова, как только ситуация нормализуется. - Тогда придется придумать для Норы и остальных другое объяснение. - Не хочешь возвращаться? - несколько обиженно вопросил Шон. - Я уходить не хочу, - прошептала я, запрокидывая голову в попытке загнать слезы обратно. - Прости, Рен. Но иначе нельзя, ты же понимаешь? - Да. Да, конечно, - я вытерла слезы рукавом, встала, взяла сумку с вещами, и, обойдя Шона, спустилась вниз. - Написала? - я кивнула и протянула конверт Астер. Она тут же пихнула его телепортом в дом Норе. - Все готовы? Идёмте. И мы шагнули в окно телепорта, оказавшись в доме на берегу южного моря. Здесь было ясно и тепло, не в пример Галарэну. Солнце светило ярко, сверля лучами волны. Те накатывали, закручиваясь, на берег и на свету казались карамельно-перламутровыми. Отбегая, они уносили с собой мелкие камешки и яростно шипели, перебирая их горстями. Одни чайки ходили по песку и будто что-то искали, другие носились с воплями над нашими головами. Сейчас бы нырнуть и вволю накупаться, но взгляды идущих сзади придавливали меня к земле, загоняли настроение в доселе неведомые мне глубины. Я иду предавать людей, о мне. Иду предавать человека, которого люблю. Все глубже в соленую воду, пузырьки воздуха, щекочущие ноги, мелкий песок золотыми облаками поднимался со дна, потревоженного моими шагами. Я сделала первый вдох, не задумываясь над тем, что делаю. А сделала я все не так. Слишком много времени, проведенного в воде моего озера с Ронни и Ренни, слишком много размышлений об их способе дыхания, и вот - за ушами открылись жабры, прогоняя воду и обеспечивая кровь кислородом. Шон, поняв, что я сделала, едва не захлебнулся, но Астер схватила его за руку, взглядом побуждая пригасить нездоровый блеск в глазах и плыть за мной к пещере. И я уже видела ее, уже чувствовала легкое покалывание в теле - признак приближения к природному порталу. Коралловые рыбы попрятались в убежища, Шон схватил меня за щиколотку, - ведь они не видят пещеру в упор, - и... портал не пропустил его. Я услышала его ментальное шипение, как будто он обжегся, и вдруг почувствовала, что не одна в туннеле. И, обернувшись, увидела Рона. Хотя нет, от Рона в его облике осталось мало. Был Хашург - тот же Шу, кого я видела накануне, пребывая в трансе, но с глазами, наполненными вековой мудростью и Бог знает какими еще знаниями и эмоциями. "Они сюда не проникнут, как бы того ни хотели". Я попыталась выплыть из тоннеля обратно, но он схватил меня за запястье: "Я прошу тебя, пойдем со мной". "Зачем? Разве я не все тебе сказала?" "Вообще-то да. Об этом визите ты не посчитала нужным сообщить, но, - поспешил продолжить он, глядя мне в глаза и, очевидно, заметив в них первые искры ярости, - я не виню тебя, я прошу только пойти со мной и услышать кое-что важное, а затем... Сделать свой выбор". "Ладно. Рассказывай". "Там... Нас там ждут, - я вздохнула и позволила потянуть себя вглубь тоннеля. Столько людей погибло по его вине, столько было войн... Мне было страшно, но я не могла ничего с собой поделать - тепло и ощущение бесконечного уюта разливалось по телу от ладони, стиснутой в его руке. "Откуда эти шрамы?" "Что? А, ты об этом... После твоей гибели я построил на той скале дом - в подвале находится склеп, там тела Лио и Терранны, - я вздрогнула от этих слов, - и еще тело Лариннеля и моя человеческая оболочка. Там всего один этаж, и в нем вся моя жизнь. И две твоих. Даже лук, который ты сделала... ну, будучи Терранной. Туда можно попасть, только отдав свою кровь, тем самым подтвердив право там находиться. Если кровь принадлежит не мне, дом поднимает вокруг себя щит, который отбрасывает чужака на расстояние десяти лиг и не позволяет больше найти к дому дорогу. Если ты захочешь его увидеть..." "Да". "...ты сможешь проникнуть туда тем же способом, каким проникаю я. Дом тебя пропустит". "И ты не собираешься даже проводить меня туда?" Он обернулся и заглянул мне в глаза. Спустя полминуты молчания он ответил: "Только если ты позволишь". Я молчала, пытаясь унять колотящееся сердце. Нельзя, невозможно его простить только из-за такого взгляда, только из-за того, что я... Ну, да. Из-за того, что я люблю его. "Нас ждут". Он кивнул и двинулся дальше. Камни мягко светились, как и в прошлый раз, когда я здесь была. Мы так же плыли по главному туннелю не обращая внимания на ответвления, и вот он - тупик. Мы выплыли на поверхность. Легкие обожгло воздухом, я поспешила закрыть жабры - удалось это мне не сразу, что заставило поволноваться Хашурга и остальных присутствующих в зале. Ведь никто из них не представлял, как помочь. Но я справилась, перевела дыхание и осмотрелась. Из десяти орков я знала всего двоих - собственно, Хашурга и Раршхара. - Доброе утро, - нарушил Раршхар затянувшееся молчание. - Ээ... Здрасте. Орки переглянулись, я обежала всех десятерых взглядом. Рон взял меня за локоть и подвёл к столу, на ходу вручив полотенце. Я укуталась в мягкую ткань и вместе со всеми села за стол. Вошли одиннадцать орков в форме, принесли какие-то таинственные блюда и разлили густую темно-фиолетовую жидкость по бокалам. Она искрилась пузырьками и вспенилась, наполнив бокал. Меня на тот момент не особо волновал этикет, и я, прямо глядя в глаза Рону - то есть, конечно, Хашургу - спросила: - Что это? - Нектар лионелии, - ответил за него Раршхар. - Цветок, распускающийся в наших степях в первое полнолуние лета. Цветёт всего два часа... Вы позволите начать? - обратился он к Хашургу. Тот кивнул. - Мы собрались здесь по неотложному делу. Суть его в том, что... Хашург поморщился и сделал странный жест, после которого Раршхар замолчал. - Короче. Империя, Тер-Шеррант и Мириндиэль знают о нас все. Как бы силён я ни был, сдерживать натиск двух богинь, к помощи которых они прибегнут, долго не смогу. У нас есть буквально сутки, и за это время нужно решить вопрос об эвакуации населения - раз, и о защите территории - два. - Зачем вам я? Повисло молчание. Я сказала это грубовато. Не стоило так, наверное. Однако Хашург посмотрел на Раршхара, тот кивнул и встал. Остальные сделали то же самое. В зале остались лишь мы с Хашургом. - Говоришь, что они меня ждут, и выставляешь их за дверь - логично, нечего сказать. Он смерил меня взглядом и выговорил: - Начинаю сомневаться, что ты - действительно та, кого я искал так долго. - Вчера ты был твёрдо уверен. Я проявила характер, и засомневался? - Именно. - Выходит, несколько столетий назад я была бесхарактерной милашенькой? - А ещё недурно пела, готовила так, что я с ума сходил, а из лука стреляла точнее некуда - при всей своей нелюбви к оружию. - Яссно. И теперь тебя напрягает тот факт, что я эволюционировала и заработала головой? Он молчал. - Нет. Как ни странно, такой я люблю тебя ещё сильнее. Он сказал это несколько пренебрежительно, но тем не менее заставил меня вздрогнуть. Сердце снова колотилось. Я отвела взгляд и вдохнула. - Ты не имел права убивать их. - Я был зол. - Не имел права! - я вскочила на ноги и уперлась руками в стол. Хашург сверлил меня взглядом. - Не ты подарил им жизнь - не тебе её было отбирать! Как вообще это могло прийти тебе в голову! - Не они подарили жизнь Лио. И однако же - посмели её забрать, - тихо проговорил он. - Ты сам веришь, что поступал правильно? - я замерла в ожидании ответа. - Я... Не знаю. - Такого не может быть. - Хорошо, - прорычал он, тоже поднимаясь. - Научи меня жизни! Ты не представляешь, каково мне приходилось все эти годы! - А ты представляешь, каково приходилось все эти годы тысячам людей - кого ты убил, покалечил, чьих убил родственников и любимых?! Он молчал. - Отпусти меня. Когда ты поймёшь, когда прочувствуешь свою вину - вот тогда мы поговорим. - Я не могу отпустить тебя... - Будешь удерживать силой? - хмыкнула я. - ... потому что вообще не держу тебя. Я вспыхнула и, скинув полотенце, нырнула в озеро. Загребала воду как могла сильно, стараясь уплыть как можно скорее. Не пробовала плакать до этого в воде - очень странное ощущение. Я уже наполовину выплыла из портала, как вдруг меня схватили за лодыжку и с силой втянули обратно. Я вскрикнула и глотнула солёной воды. "Прости, - слабо улыбаясь уголком рта, на меня снова смотрел Хашург. - Простишь?" Он выглядел сильно помятым, несмотря на то, что мы не виделись каких-то несколько минут. По этому и по тому, как он уронил взгляд и сжал руки в кулаки, я поняла, что он имеет в виду вовсе не ссору пятиминутной давности и не то, что я по его милости только что нахлебалась солёной воды. "Ты понимаешь... это не я должна тебя прощать. Не знаю, как, но ты должен заслужить прощение всех, кому причинил столько боли". Он молчал, потирая костяшки пальцами, и вдруг замер. "Подумать на этот счёт у меня есть времени ещё сутки... А вот кое-что я, кажется, знаю, как исправить". Я вопросительно подняла брови. "Ты знаешь про отца Астер?" "Да, но, кажется, твоей вины в том нет" "Ну это как посмотреть. Да и это неважно. Мне понадобится твоя помощь. Нужно отвлечь всю эту братию", - он махнул рукой в сторону портала. "Что ты собираешься делать"? "Доверься мне. Я тебе обещаю, ты не пожалеешь". Я посмотрела ему в глаза с минуту. Под конец его улыбка стала шире. "Ну что ты так смотришь? Согласна?" "Только попробуй меня обмануть". "И в мыслях никогда не было! Ну, я пошёл", - улыбнулся он и исчез. Я вынырнула из портала. Все были по-прежнему здесь. Астер, нахмурившись, сидела на камне, поросшем водорослями, и сверлила взглядом пещеру, не пустившую их. Шон рассказывал настоятелю и Аршиссе о подводных обитателях, и в тот момент, когда я вынырнула, получил в бок носом дельфина. Тот застрекотал и начал кружить около любознательной компании. Подплыли ещё двое, и Шон бы, наверное, предложил оседлать их и покататься, если бы не увидел меня. Лицо его тут же стало серьезным, дельфины уплыли, и все, переглянувшись, двинулись к берегу. Мы вышли из воды, и Шон двинулся в роли направляющего к дому. Я догнала его и попросила остаться на улице - на свежем воздухе. Он задумчиво кивнул и повернул к беседке. Не успели мы рассесться, Астер, требовательно глядя мне в глаза, спросила: - Почему портал нас не пропустил? - Очевидно, не захотел, - добавив ноток удивления в голос, ответила я. - Хашург хотел видеть меня, но не вас. - Ты с ним говорила? - она отшатнулась от меня, как от чумной. - Да... Скажите, вы ведь помните Рона, он как-то заходил на тайру и мамин пирог с лартайей? - Разумеется, - несколько раздраженно ответила Астер, - но какое это имеет значение? Всем уже известно, что... - Да, но вы наверняка помните и то, как он был мил, интеллигентен и приятен? - она молчала, и я продолжила: - Хашург ничем не отличается от него, кроме, разве что, некоторых мелочей во внешности и векового опыта в глазах. - Очень мило, интеллигентно и приятно он убивал столетие за столетием людей, эльфов, драконов, гномов... - Да, я это знаю, - ответила я. И если до сего момента я чувствовала волны одобрения вперемешку с весельем, идущие от Хашурга, что-то ворочавшего в потайной комнате дома, то теперь... Теперь он ощутимо помрачнел, хотя остановить меня и не подумал. Я продолжила, стерев к чертям улыбку с лица. - А вы знаете, с чего все началось? Ведь боги мало чем отличаются от людей по сути своей. Они так же умеют и любить, и ненавидеть, и радоваться, и плакать. Если позволите, я вам расскажу, как все произошло. Шон сделал приглашающий жест и я начала: - Когда-то давно - точно считать не возьмусь, а примерно - тысячи две назад на восточной оконечности этого континента - там, где сейчас так мешающие вам орки - жили обычные люди, - я не удержалась и ввернула: - как вы и я. Они жили спокойно, но оружие в руках держать умели. Они были трудолюбивы и вместе с тем свободолюбивы. Мужчины этого племени были сильны и по большей части умны и справедливы. Девушки - красивы, добры и звонкоголосы. Но была среди них одна - отчаянно светлоголовая, - усмехнулась я. На траве перед беседкой очутилась Лио - светлые, с медовым отливом волосы, загорелая кожа и длинный белый сарафан, расшитый охристой нитью по подолу. Она запела дивным голосом всем присутствующим известную песню про деву-иву. Тиану, Арден и его отец, улыбнулись. - На их поселение частенько нападали кочевники, поэтому всех детей - независимо от пола - с восьми лет начинали учить держать в руках меч и лук. Лио не любила войну, не хотела причинять боль другим. Даже, отправляясь с братом на охоту, каждый раз мысленно просила прощения у намеченной цели. И однажды он увидел её. Что его в ней заинтересовало, вообще-то, для меня - загадка, - усмехнулась я. Хашург в нескольких десятках метров от меня мысленно нахмурился, призывая перестать изгаляться. - Она рассказывала ему о жизни людей, пела и слушала его рассказы о дальних странах, о разных растениях, животных и птицах, населяющих чужестранные леса, горы и поля. Но больше всего ей нравилось слушать его рассказы о детстве. Он тогда не видел смысла скрывать своё существо, и потому рассказывал все самые забавные и пугающие случаи - например, однажды он заигрался и приделал пойманной ящерице крылья. Им было очень весело играть - особенно, когда ящерица освоилась. Но потом она улетела в комнату одной из его старших сестёр и сожрала на лету всех её экспериментальных феечек. Рин расстроилась, и ему было очень стыдно. А ящерица ещё и сыто рыгнула - что было в той ситуации совершенно невовремя. Вторая сестра - Ри, прибежавшая на шум, расхохоталась над неудавшейся игрушкой брата. Но, увидев, как та, задумавшись, превратилась в феечку и обратно, перестала смеяться и попросила у Рин разрешения забрать несчастное животное. Хашург ещё долго извинялся перед Рин, но та, в сотый раз говоря, что вовсе не обижена, кивнула головой в сторону спальни Ри. Он зашёл к ней и увидел, что посреди комнаты стоит человек, а сестра ходит вокруг и задумчиво поправляет то одно, то другое в его облике. Спустя ещё две недели Ри за завтраком объявила, что создала новую расу - драконов. Рин улыбнулась и посмотрела на Хашурга, давая понять, что он не должен больше извиняться, ведь его шалость вдохновила Шаррироран. Я видела, как улыбнулись некоторые из присутствующих, представив эту картину. Но потрясение от мысли, что Хашург не всегда был кровожадной тварью, читалось в глазах у каждого. - А это я о чем, - встряхнула я головой. - А, да. Так вот, Лио и Хашург полюбили друг друга. Они хотели сбежать и путешествовать, узнавать новое о своём мире. И они бы так и сделали, если бы не Шарриоран и Аллаорин. Сестры не хотели позволить Хашургу стать свободным от обязательств демиурга. "Ты должен создать свою расу, - говорили они. - А иначе зачем ты был рождён"? И... Они убили Лиону. Она даже не успела ничего понять. Просто вдруг из ниоткуда прилетело заклятие и ударило её в самое сердце. Все сидели в молчании. - Вы можете понять его, леди Астер. Только вам было от кого ждать помощи, и вы успели получить её. Вы спасли своих любимых. А что оставалось ему в этом мире? И он создал новую расу. Я не пытаюсь оправдать бесчисленные убийства. Это очевидно, что оправдания им нет. Но понять, как больно ему было, вам нетрудно. - Почему ты в это поверила? - тихо спросил Шон. - Почему он решил рассказать это именно тебе? - Видите ли... - я задумалась, подбирая слова. - Мм... Вы же знаете историю о том, как река Ларрана и звезда Терранна получили такие названия? - после их кивков я продолжила: - Лариннелем был не кто иной, как Хашург. А Терранной - Лиона. И... Ну, в общем, душа Лио вернулась в ваш мир дважды после смерти - с Терранной и теперь, со мной. Повисла напряженная тишина, а потом Астер пробормотала: - Бред какой-то. Я развела руками. Хашург уже почти закончил, ему требовалось ещё минут пять-десять. - А орки, между прочим, не готовят нападения. Они собираются эвакуировать мирное население и готовятся к обороне. Вы хотели с моей помощью проникнуть в их святилище и все там перевернуть, да? Убить военачальников, разгромить алтари... - Алтари? Ты говорила, они отказались от жертвоприношений. - Отказались, - кивнула я, - но ведь и в человеческих храмах алтари есть, только служат не для жертв. Не уходите от ответа. - Да, - с вызовом ответила Астер. -Именно. Потому что, если верить твоим рассказам, ты уйдёшь из нашего мира, и все повернётся вспять. А нам это совершенно не нужно! - Я могу остаться? - улыбнулась я. - Нет! Ты уйдёшь, а мы... - Вы позволите? - раздался тихий голос за стеной беседки. - Молодой человек сказал, мне нужно идти сюда. К беседке подошёл мужчина лет пятидесяти. Астер поднялась с места и медленно шла к нему. Все приподнялись вслед за ней, на лицах - такой шок, что и словами не описать. А следом за мужчиной по траве шагал Хашург. Он отыскал меня глазами и радостно улыбнулся. - Отец? - сдавленным голосом проговорила Астер. - Папа! Лорд Сирил смеялся, прижимая к себе дочь. - Это сколько же я так простоял? - спросил он. Астер была явно не в состоянии отвечать, потому отозвался Арден: - Почти век. - Надо же... Спустя мгновение появился Шон с несколькими блюдами на прицепе. Я вышла из беседки и угодила в объятия Шу. - Я кое-что придумал, - прошептал он мне на ухо. - В твоём мире хватит места для... Примерно, миллиона человек?