гордыня и смирение

В тот день, когда Эспрессо увидел его в чужеземном королевстве, он подумал, что это странный, сюрреалистичный сон. Один из тех, что оплетают тебя липкими сетями, такими тягучими, что проснувшись, ты не можешь понять, было произошедшее реальным или нет. Но то, что казалось сном, было явью. Теперь у Эспрессо появилось отличное напоминание о родине в лице Мадлена. Напоминание крайне громкое, навязчивое и так некстати появляющееся там же, куда ступает маг. Кто-то (например, такие, как сам паладин) мог бы назвать это насмешкой судьбы, забавной игрой провидения, но Эспрессо не из тех, кто верит в судьбу. Он привык опираться только на твёрдые факты, а не вглядываться в туманные предположения. Эспрессо нравится доводить всё в своей жизни до идеала – будь то работа или, скажем, отношения с другими. Если поставить цель и кропотливо над ней работать, можно сделать всё. Ту же логику маг решил использовать в отношении Мадлена. Они с паладином пересекаются раз за разом? Что ж, стоит просто стараться лучше и игнорировать его упорнее. Эта тактика рушится, как карточный домик, во время каждой их встречи, но Эспрессо с завидной настойчивостью поднимает карты и выстраивает их в прежнем порядке снова и снова.

***

Это было солнечное воскресенье. В такие дни парк всегда переполнен. Тем не менее, Эспрессо смог найти тихий уголок. Здесь, в тени раскидистого дерева, он расположился с книгой. Вообще-то, маг не то чтобы привык позволять себе отдыхать. Упустить даже минуту – это выбросить на ветер драгоценное время. Кто будет открывать тайны кофейной магии, если не он? Чтобы достичь чего-то, он должен работать, работать постоянно. Пока не достигнет идеала. Но к сожалению, у всего есть предел. Существует черта, которую не помогает преодолеть даже кофе. Когда дело не только в физической усталости. Когда голова начинает гудеть так, что тебя тошнит от работы, которую ты так любишь, тошнит от всего, когда чувствуешь себя как оголенный нерв, в который тыкают острой иглой. В такие моменты нет выбора, кроме как на время отложить дела. Эспрессо ненавидит такие дни. Каждый проведенный в безделье час – как тяжелый камень на шее. А ведь я мог бы работать сейчас. Я должен был работать сейчас. Латте говорит, что это нормально – делать перерывы и отдыхать. Эспрессо такие мысли чужды. Именно поэтому в данный момент он утешает себя мыслью о том, что чтение – это вполне полезное занятие. Значит, так называемый отдых не будет сильно вредить его продуктивности. – Эспрессо, дружище, как неожиданно и приятно тебя здесь встретить! Маг, увлекшись чтением, не сразу осознает, что обращаются к нему. Ещё до того, как он обращает взгляд к говорящему, он узнаёт, кому принадлежит громогласный голос. Когда Эспрессо поднимает голову, он обнаруживает, что Мадлен уже уселся на лавке рядом с ним. Странно, что паладин, любящий окружать себя толпой, предпочёл именно тихую часть парка. И так некстати. Конец тихому дню. – И правда неожиданно, – соглашается Эспрессо. – Увы, мне пора, – он закрывает книгу и поднимается со скамейки. – Уже? – растерянно спрашивает Мадлен. – Работа не ждёт, – лаконично замечает маг. – Не сомневаюсь! И всё же, разве не стоит иногда делать перерывы? «Ещё один», – мысленно цокает Эспрессо. И почему всех так беспокоит его рабочий график? – Мой только что закончился. В отличии от некоторых, я не могу позволить себе тратить время впустую. – В таком случае, может быть, ты не откажешься перекусить? Я как раз захватил с собой пончики, и, боюсь, их слишком много для меня одного. Эспрессо колеблется. Ему правда стоит уйти, ради сохранности стены, которую он так старательно выстраивает. К тому же, разделить обед с самовлюбленным паладином – не предел его мечтаний, и всё же… – Ладно. Думаю, я смогу найти ещё немного времени.

***

– Эспрессо! – Латте. Я тороплюсь. – А я быстро. – У тебя есть две минуты, отсчёт пошёл. Латте закатывает глаза и показывает брату язык. Эспрессо слегка улыбается. – Я просто слышала, что ты стал довольно много времени проводить с Мадленом, – многозначительно заявляет волшебница. Эспрессо давится воздухом. – Латте, ты серьёзно? – Маг делает глубокий вдох, и продолжает спокойно: – Его довольно сложно игнорировать. Моё отношение к нему нисколько не изменилось, если тебя это так интересует. – Интересует, конечно, я же волнуюсь. Просто… будь аккуратнее, ладно? Чтобы не случилось, как в прошлый раз. – Естественно. Я не глупый.