гордыня и смирение

Эспрессо усмехается, вспоминая сегодняшний прогноз погоды. «Небольшой дождь во второй половине дня.» Что ж, справедливости ради, он и правда был небольшим. Первые минут пять. Мелкий дождик довольно быстро сменился ливнем, сопровождаемым жуткими порывами ветра. Те, кому не повезло оказаться на улице, спешат оказаться в тепле и безопасности зданий. Как удачно, что у Эспрессо сегодня нет никаких планов, кроме работы. Стук капель по крышам и стеклам звучит успокаивающе, и маг чувствует, как его веки наливаются тяжестью… Он сердито трясёт головой, прогоняя наваждение. Нет. У него нет времени спать. В такую погоду Эспрессо всегда чувствует себя сонным, но это ничего. Чашка кофе поможет ему исправить эту неприятность. Когда он уже почти запускает кофемашину, его прерывает настойчивый и громкий стук в дверь. Профессор подпрыгивает и чуть не роняет чашку от неожиданности. Какого чёрта? Эспрессо планирует игнорировать незваного посетителя, но стук повторяется ещё раз, с той же громкостью и настойчивостью. Маг колеблется. Смотрит в окно, за которым всё тот же жуткий ливень. И идёт открывать дверь. – Здравствуй, Эспрессо! – на пороге стоит Мадлен. Он выглядит… ужасно, если честно, настолько ужасно, насколько вообще может выглядеть кто-то, оказавшийся на улице в шторм. Командир промок насквозь. – Приношу свои глубочайшие извинения за то, что врываюсь без приглашения и предупреждения, но, видишь ли, на улице такая жуткая погода, и твой дом был ближе всего… – Я тебя понял, можешь не тратить время на продолжение, – прерывает его Эспрессо и, тяжело вздохнув, отходит немного в сторону, чтобы пропустить паладина внутрь. – Что ж, проходи. Должен предупредить, я не был настроен сегодня на прием гостей и… – Да уж, в такую погоду обычно не устраивают светских мероприятий, – каким-то образом успевает вставить свои пять копеек Мадлен, за что удостаивается крайне строгого взгляда от мага. Паладин неловко хихикает и шутливо поднимает руки в сдающемся жесте. – …и поэтому я собираюсь дальше заниматься своей работой, – продолжает Эспрессо. – Не надейся на развлечения. – Ну что ты, дружище! Даже мечтать не смел, – ослепительно улыбается Мадлен. Маг качает головой и закрывает дверь за гостем. – Пойдём, – коротко говорит он, направляясь в гостиную. Если подумать, Эспрессо уже сказал Мадлену, что не будет удостаивать его вниманием. И ему всё ещё стоит вернуться к работе. Но маг, как никак, всё же способен проявить минимальное гостеприимство. – Боюсь, я не могу предложить тебе сменную одежду, – говорит маг. Несмотря на то, что он был ненамного ниже командира, телосложениями они всё же отличались. Рядом с широкоплечим и статным Мадленом изящный и грациозный, с тонкими руками Эспрессо казался чуть ли не хилым. …впрочем, если подумать, он и правда не очень силён физически. – О, ничего страшного. Ты и так уже много для меня сделал! Спасибо. Маг пожимает плечами и щелчком пальцев зажигает дрова в камине. – Удобное умение! – замечает Мадлен, уже удобно расположившийся в кресле рядом. – Так значит, ты можешь делать волшебные штуки не только с кофе? Эспрессо раздраженно поджимает губы. Поразительное невежество. – Ну конечно нет. Кофейная магия – это мой основной профиль, да. Но я всё ещё могу использовать любые другие виды магии. К тому же, изучение любого колдовства начинается с определенных основ. Мне кажется, зажечь маленький огонёк смог бы даже самый ленивый первокурсник. Эспрессо задумывается на мгновение. – Но разве ты не должен этого знать? – он приподнимает брови. – Если я не ошибаюсь, ты используешь магию, хоть и не так много, как маги. – Да, но я не знаю таких тонкостей, – Мадлен коротко смеётся. Его голос звучит снисходительно. Мага этот тон заставляет мгновенно напрячься. – Видишь ли, друг мой, моя светлая магия дарована мне Божественным. Мне ни к чему знать, как это работает, для меня в любом случае не составит труда воспользоваться ей. Если бы Эспрессо был бы более глупым и менее сдержанным, у него бы заскрежетали зубы от одного этого заявления. Должно быть, это так просто – получать всё желаемое на блюдечке с голубой каемочкой. Не прикладывать никаких усилий, не работать до истощения, не сталкиваться со скепсисом окружающих и, самое главное, – даже не задумываться об этом, не воспринимать всерьёз. Эспрессо думает, что для этого нужно быть невероятно ограниченным. Эспрессо также думает, что он выше этого. Он не станет жалеть себя или завидовать. Или злиться и вступать в спор, пытаться доказать собеседнику его глупость. Это было бы пустой тратой драгоценного времени. Вместо этого он ограничивается лаконичным: – Какое счастье, что Божественное даровало тебе возможность избегать думать о различных тонкостях лишний раз. Боюсь, ты бы не выдержал такой нагрузки. Выражение лица Мадлена омрачается на секунду, но это пропадает так быстро, что Эспрессо даже не успевает этого разглядеть. – Ну что ты, Эспрессо, – как ни в чём не бывало усмехается паладин. – Разве я был бы таким превосходным командующим, если бы не мог справляться с любыми трудностями? Маг закатывает глаза. – Ну как я только не подумал об этом. В любом случае, – добавляет он после небольшой паузы, – мне пора вернуться к работе. Эспрессо покидает комнату, оставляя дверь приоткрытой.

Теперь, когда Мадлен остаётся наедине, он переводит своё внимание, прежде принадлежавшее исключительно магу, на гостиную. Помещение обставлено довольно минималистично, но со вкусом. Пол покрыт мягким ковролином. Занавески на окнах подобраны, позволяя видеть бушующую на улице стихию. Паладин отмечает, что здесь нет ни одного комнатного растения. У стены напротив окон расположен книжный шкаф (его полки заставлены битком). Около камина, заботливо растопленного магом, стоят три кресла, перед ними – стеклянный журнальный столик. Гостиная выполнена в приглушенных кофейных оттенках, однако она вовсе не кажется мрачной или давящей, а даже напротив – выглядит вполне уютной. Единственное, что может немного нарушать комфорт, это то, каким дотошно идеальным выглядело помещение. Чистое, аккуратное, всё на своих местах и нет ни одного лишнего предмета. Мадлен подумал, что не будь он таким грациозным, он мог бы бояться сделать здесь лишнее движение. Интересно, как часто бывают гости у Эспрессо? Конечно, мага нельзя назвать асоциальным или грубым, Мадлен даже уверен, что у него должны быть хорошие друзья. Однако Эспрессо всегда так занят. Как много времени он уделяет своим близким? Что ж, может быть, Мадлену суждено это однажды выяснить.

***

Эспрессо вздыхает и, снимая очки, сердито трёт глаза. Сегодня у него решительно не получается сосредоточиться. Мысли плывут, и вещи буквально валятся из рук. Может быть, это из-за погоды или усталости (или того и другого). Может быть, было бы разумно немного отдохнуть вместо того, чтобы продолжать попытки выжать из себя что-то. И всё же… Эспрессо не хочет останавливаться. Он вздыхает и проходится по комнате. Ему просто стоит немного размяться и подышать. Пересекая помещение, Эспрессо думает, что ему стоит прибраться в ближайшее время. Он в целом предпочитает сохранять порядок во всех аспектах своей жизни, но с его работой это наиболее важно. Кофейная магия не терпит ошибок и неточностей. Именно поэтому реагенты в шкафу расставлены в определенном порядке, не подлежащем нарушению. То же самое в данный момент, к сожалению, нельзя сказать про стол. Здесь скопились исписанные пергаменты различной степени давности и различные колбы. Эспрессо морщится. Ему не хочется думать о том, что произойдёт, если он случайно их опрокинет. Что ж, тогда будет лучше, если он займётся этим сейчас. Закончив с уборкой, маг открывает окно. Шторы закачались на ветру. К счастью, порыв не слишком сильный. Подоконник мгновенно намокает. Несколько капель попадает на лицо Эспрессо. Ливень и не собирается прекращаться. Несколько минут маг стоит у окна, вдыхая свежий воздух. Звуки бушующей стихии смешиваются с гудением причудливых аппаратов в лаборатории. Даже сейчас, когда Эспрессо сделал перерыв, эти машины, потребляющие не поддающееся представлению количество энергии, продолжают работать. Маг довольно прикрывает глаза. Ему всегда нравилось звучание приборов в его лаборатории. Возвращаясь к работе, Эспрессо мельком вспоминает о своем госте. Профессор не сильно беспокоился, оставляя посетителя в одиночестве. Да, он… во многом не сходится взглядами с Мадленом, но в чем-то он может быть уверен точно. Паладин, столь много кичащийся своей благородностью и честью, и правда не стал бы делать ничего плохого в чужом доме. …по крайней мере, специально. Но всё специальное оборудование Эспрессо хранит в лаборатории, так что в этом плане ему также волноваться не о чём. Отбрасывая в сторону лишние мысли, профессор всецело сосредотачивается на своём занятии. И всё же, с каждой минутой тяжелая усталость овладевает им, погружая в липкое небытие. Голова мага опускается на стол. …он не просыпается, когда чьи-то сильные руки подхватывают его. Утром (а может, уже ближе к полудню) он обнаружит себя в своей кровати и поймёт, что давно не чувствовал себя настолько отдохнувшим.