Хранитель ветви

Новый год уже стучится в двери завывающей вьюгой по всему Тейвату, а холодает даже в тёплых странах. Даже в этом «Чайнике», как называла его Люмин, падал снег. Карманное пространство было похоже на маленькие стеклянные сувениры в форме шаров, где стоял глиняный домик и вокруг него летали снежинки. Дети часто гадали, сделано ли оно при помощи крио-магии или же, используются какие-то песчинки. Правда была где-то между, да и зависело от того, кто их сделал. Например, этот чайник сделала для Путешественницы и Паймон некая Адепт из Ли Юэ. Услышав эту историю, Хранитель нисколько не удивился, о магии Адептов ему было прекрасно известно. И о том, что они владеют способностями создавать карманные измерения – тоже. Внутри был небольшой уютный дом, стоящий посреди снежных равнин. Сначала Дайн подумал об иллюзии, но снежинки развеяли его сомнения, растаяв на ладони. Закутавшись недовольно в плащ, он последовал за хохочущими Паймон и Люмин, которые провели его в дом. Внутри было достаточно много всего, на стенах висели фотографии с разными друзьями Путешественницы, а посередине стояла самая приметная деталь дома – огромная пушистая ёлка, правда, без украшений. - Будь как дома! - сказала Паймон, уперев руки в бока. - И кстати, у нас для тебя будет поручение. - И какое же? – Дайн скрестил руки на груди, - Если вы хотели узнать, безопасно ли здесь – да, достаточно. Я не чувствую присутствия чего-либо чужеродного, но могу пройтись по округе и проверить. - Нет, нет, речь совсем не об этом! – улыбнулась Люмин. – Мы займемся пока домашними делами, а ты… наряди ёлку! Дайнслейф даже опешил. Он ожидал любого поручения, но не такого. - Нарядить ёлку? Он задумчиво приложил руку к подбородку и взглянул на хвойную красавицу. Что ж, задача интересная. Дайнслейф кивнул в согласии. Ёлка так ёлка. Девчонки показали ему кладовую, где лежали коробки с украшениями. Правда ещё до того, как он открыл дверь и на него вывалились различные спрятанные там вещи, путешественниц и след пропал. Помимо коробок , с полок посыпались фотографии, какие-то сувениры, бумажный змей и даже красиво упакованное кимоно. «Наверное, подарок для кого-то» - подумал Дайнслейф и убрал все на свои места, забрав лишь необходимое для ёлки. Хранитель оглядел хвойное дерево, которое макушкой почти доставало до потолка. Чтобы украсить такую, уйдет достаточно много времени. Звезда для верхушки, что лежала на дне одной из коробок, напомнила ему о чём-то далёком...

***

- Приступай к смене. - белокурый страж кивнул другому, - Не забудь проверить систему защиты перед тем, как уйти. - Да, я помню! – новобранец потёр шею, - Вы же будете патрулировать всю Длинную ночь? - Именно так. Всё должно пройти идеально. Королевский страж ещё раз кивнул новенькому и, накинув плащ, отправился в холл. Стены уже начали украшать мириадой невероятных гирлянд со звёздами и рунами. Они блестели даже в темноте, переливаясь будто алмазы, хотя оными и не были. За неделю до торжества дворец был закрыт для любых сторонних посетителей, даже на главном балу года будут присутствовать лишь лучшие люди королевства. Король наградит самых выдающихся учёных и личностей – награда будет не простым куском металла, это также означает и поддержка их исследований и деяний. Ещё не успев опустить ногу на последнюю ступеньку, Дайнслейф услышал пронзительный писк около ели и увидел падающую вниз тень. Он среагировал моментально, сорвавшись с места и подхватив мальчишку, который рухнул в его руки. - Мой принц, вы в порядке? – он присел на колено, отряхивая смуглокожего мальца, который даже слезинки не проронил, - Где ваша наставница? - Хельга сказала, что скоро вернётся. Она где-то…там. – Многозначительно покрутил маленьким пальчиком в воздухе наследник королевства. - Позвольте мне отвести вас наверх. К тому же, ель уже украсили, не стоит на ней играть. - Вот именно! – голубые глаза смотрели на Дайнслейфа так, будто он должен был что-то знать. – Она не украшена. Нет главной вещи! - Какой же, мой принц? - Звезды! – мальчишка раскинул руки в стороны, и королевский страж почувствовал себя дураком, - На верхушке нет звезды! - Ах, вот оно что. – тот взглянул наверх и понял, что звезды действительно нет. Ель была искусственной, созданной лишь по подобию живых деревьев наверху. Украшена она была достаточно разнообразными вещами, среди которых был даже миниатюрный глаз-наблюдатель. - Её кто-то украл. Или забыли. Я залез наверх, чтобы проверить, нет ли её где-то среди ветвей. Принц схватил Дайнслейфа за руку в темной перчатке. - Ты поможешь мне найти её? Это важно! Страж опешил. В его обязанности это не входило, но он подчинялся также и прямым приказам королевской семьи… - Возможно, мне стоит отыскать вашу наставницу. Вместе вы обязательно… - Она и слышать ничего не хочет. Это же должна быть особенная ночь, а значит, звезда должна быть. Особенная, похожая на наше королевство! Дайнслейф вздохнул. - Хорошо. С чего предлагаете начать? - В столовую! – скомандовал тот и потянул стражника за собой. Дайнслейф решил, что сейчас стоит составить юному принцу компанию, таким образом, обеспечив его безопасность. Мысленно он осудил гувернантку, которая должна была следить за тем, но взял на себя ответственность обеспечивать безопасность принца, пусть и в свое внеурочное время. В столовой было пусто. Из кухни тянулся ароматный запах готовящегося ужина, а через небольшое окошко было видно, как те носятся из одного угла в другой с подносами. На самом окошке стояли свежие сладости на десерт, уже уложенные в корзину. А вот никаких макушек для ёлки видно не было. - Нет, видимо её здесь нет. Мхм! – Принц, успевший уже утащить кусочек десерта с кухни, довольно утер рукой щеку . – Поищем во дворе! На улице было бы прохладно, если бы не расположение под землей и технологии королевства, позволяющие обогреваться даже когда по всему Тейвату холодно до обледенелых ресниц. Вместе с принцем за руку, они прошлись по дворцовой площади и парку, но и здесь не было «той-самой» звезды. Были десятки, сотни других славных украшений, но принц как таран вёл его дальше. - Хм. Кажется, и здесь нет. Тогда посмотрим в главном зале! - Вы уверены, что она вообще была? - Конечно, я видел её! – мальчишка показал на собственные глаза, в которых блестели ромбы, совсем как звёзды. Покачав головой, королевский страж вновь протянул ему руку и повел назад. В большом холле готовились к празднику. Знакомые стражники кивали ему головой, наблюдая за работой в зале. Слуги развешивали украшения, растяжки с гербами. Дайнслейф просил слуг показать ему ящики с украшениями, на что те вопросительно смотрели, но показывали стражу полупустые ящики. Ничего примечательного и даже похожего на украшение для верхушки. Зато, кажется, юный принц облазил все тенты, скрывающие подарки от жителей королевства под более маленькой елью в бальном зале. Когда тяжелые двери зала за ними закрылись, и они оказались вновь в холле, Дайнслейф сложил руки на груди. - Мой принц, мне кажется, вы что-то утаили от меня. Звезды ведь нет во всём дворце? Тот вдруг рассмеялся. - Кажется, мой план раскрыт! Он достал из кармана маленький объемный блестящий ромб, который раскрылся на ладони звездой, самой красивой из всех украшений во всём дворце. Предположительно, стащить тот мог её либо с самой верхушки, либо откуда-то из ящиков под елью. Страж вздохнул, но отчитывать наследников королевской семьи было не в его компетенции. - Вот вы где!!! Возмущенный высокий тон Хельги послышался с главной лестницы. Поддерживая подол, она поспешила вниз, поправляя очки. - Я отвернулась только на секунду! А вас уже и след простыл, мой принц. Спасибо, что привели его назад, Дайнслейф. Не смеем вас больше задерживать. - Нет, мы еще не украсили ёлку! – протестовал принц, - Дайнслейф, подними меня наверх! Хельга тяжело вздохнула и уже приоткрыла рот для отказа, но тот склонился к ребёнку и подсадил его на свои плечи. - Держитесь крепче, мой принц. Под громкое улюлюканье над ухом, Дайнслейф ловкими прыжками добрался до верхушки даже без каких-либо приспособлений. В прыжке принц одел ёлке макушку, и звезда засверкала ярко-ярко, а они благополучно и безопасно спустились вниз. - Спасибо, что поиграл со мной сегодня. – Шепнул ему царский наследник. - Всегда пожалуйста. – ответил Дайнслейф. – Но в следующий раз лучше не скрывайте это и не убегайте от Хельги. - Обязательно! – улыбнулся тот. *** Мишура была развешана, между ней чередовалась гирлянда с каплевидными лампочками. Также, на свободных ветках расположились шарики, глиняные фигурки животных и даже несколько бумажных украшений, вручную расписанных рождественскими узорами. Дайн вернулся к звезде для макушки ели и достал её, покрутив в руках. Она была более примитивной, но скорее всего, хранила не менее приятные воспоминания в себе для путешественниц. Звезда была размещена на самом верху и на этом его задание было завершено. Отряхнув перчатки от пыли с украшений, он резко повернулся к подлетевшей сзади Паймон, заприметив её заранее. - Дайн! Дайн! – Паймон резко отвлекла его от размышлений, - как успехи? - Я закончил. – Невозмутимо сказал тот, сложив руки на поясе. – Вам нравится? - Да, очень красиво вышло! Я знала, что на тебя можно положиться! - А идея с фотографиями очень даже классная. Я до такого бы и не додумалась. – кивнула Люмин на гирлянду из снимков. Дайнслейф неловко хмыкнул, отвернувшись. Он подумал, что это будет хорошим дополнением для такого символа встречи нового года. Чтобы Путешественница вспомнила о тех, кто для неё важен и о лучших моментах прошедшего года. - Ничего особенного. Но я рад. Думаю, мне все же стоит осмотреть ваш "Чайник", чтобы на праздник не было незваных гостей. - Только возвращайся поскорее, иначе Паймон съест всё самое вкусное, - усмехнулась Люмин, прижимая к себе спутницу, чтобы та не задавала Хранителю лишних вопросов. Тот на удивление тепло улыбнулся. - Договорились.