***
В роскошную императорскую каюту везли ужин. Прислуга остановилась перед дверью, раздался глухой стук. — Да! — немного несдержанно и строго донеслось с обратной стороны. Прислуга нажала на панель, и дверь автоматически открылась. Номер состоял из гостиной, двух просторных спален, ванной и отдельной комнаты, оформленной под небольшой кабинет. В некоторых местах на стенах висели самого разного рода и жанра картины, но больше всех выделялся портрет царской семьи, самый большой и украшенный позолоченной рельефной рамкой. Из всех кают корабля эта — самая просторная и богато обставленная. — Ужин принесли! Винифред! Иди есть! — кричит Император своей дочери, которая отдыхала в своей комнате. — Сейчас! — так же громко отвечает ему юная госпожа. Юная леди, дочь императора, Винифред Итернал — подросток пятнадцати лет. Лучшие преподаватели обучают её как высшую знать — всем необходимым наукам. Но императорская семья не сильно наседает на ребёнка: она и сама легко справляется с любыми дисциплинами. Отец учит её основам управления: как содержать колонии, распоряжаться ресурсами, азам экономики, политики и хитростям рынка. Она наследница императорского титула, единственный ребёнок семьи Итернал. Внешность Вин унаследовала от матери. Длинные каштановые волосы, серо-зелёные глаза, роста невысокого. С виду стройная, хрупкая девочка, но характер стойкий, бойкий, немного упрямый — его она переняла от отца. Она многое берёт от него: начиная с жестов и заканчивая манерой речи. С матерью, напротив, у неё мало сходств. Со стороны кажется, что мать просто устала от отношений, семьи и обязательств и продолжает играть роль только из-за титула. Винифред давно поняла, что ждать внимания от мамы нет смысла, потому отец — Император Лонар Итернал — отдаёт всё свободное время своей любимой дочке. Делает всё возможное для её счастья, безопасности и светлого будущего. На тарелках лежит сочный стейк из лосося, салат из морепродуктов, в котором можно было разглядеть креветки и кольца кальмара, и набор из самых разных деликатесов. Слуга разложил столовые приборы и блюда на столе, за которым уже расположился правитель, и смиренно покинул комнату. — Ура! Суши! Как я и хотела! Спасибо, папочка! — девочка подбежала и, усевшись за стол, сразу схватила тарелку с желанным деликатесом. — Ха-ха. Не торопись, подавишься. — А где мама? — Сказала, что пойдёт на Мост. Мы сейчас пролетаем мимо одной из систем, так что на Мосту очень хорошо видно звезду и две планеты возле. — Почему ты не мог их колонизировать, я же знаю, что есть способы терраформирования! Нам ещё так долго лететь до Глизе! — Да, но технология не доработана и очень дорогая. Это бессмысленная трата денег. На этих планетах нет ничего стоящего. Винифред дожевывала рисовый ролл и накладывала салат. Она не стала спорить с отцом, ведь знала, что он прав. Это её первый межпланетный рейс. Вин представляла его совсем иначе. Девочка фантазировала о разноцветных космических туманностях, огромных астероидах, звёздах и их планетах. Её мечтой было вживую увидеть двойную звёздную систему. Но в действительности всё было скучно. Иллюминаторов нигде не было, а единственным застеклённым местом был Мост — отделение в центре корабля, рядом с ангаром, где пристыковано множество кораблей поменьше. Но каждый раз, когда она приходила на Мост, единственное, что она могла видеть — это чёрную пустоту и блики дальних светил, — всё то, что она видела и дома, с Земли, по ночам на небе. — А можно и я схожу на Мост? — опомнилась Винифред. — Я сейчас буду занят, меня ждут в отделе управления. Там будет собрание по поводу организации производства. Одна ты точно не пойдёшь! — Пожалуйста! Я за весь полёт так ничегошеньки и не посмотрела! Пожалуйста, папочка! — жалобно умоляла она. — Хорошо, но только с охраной! — сдался отец. — Ура! Спасибо! После ужина Лонар вызвал телохранителей для Вин, наказал ей дождаться проверенных людей, а сам удалился на совещание. Девушка ушла в свою комнату и села за планшет. В закладках оставалась недочитанная манга о приключениях в ином мире с таинственными зверями, древними цивилизациями, точнее, их руинами, которые герои так тщательно осматривали в поисках утерянных скрижалей. По легендам, эти артефакты когда-то оставили Боги тех миров как послание смертным, чтобы те не забывали их. Но точно перевести то, что на них написано, никто не мог: вымерли все носители этого древнего… — Госпожа Итернал, прибыли по поручению вашего отца! — донеслось из-за двери. Винифред пришлось отложить столь интересное чтиво в пользу не менее интересного космического пейзажа. Она быстренько соскочила с кровати и побежала к выходу. Как только двери открылись, перед ней оказались двое в костюмах. Они были не сказать, что высокого роста, но зато массивные, сильные и, к тому же, вооружённые. Конечно, оружие на космическом корабле не лучшая идея, но осторожность не помешает. Как только охранники увидели перед собой дочь Императора, то тут же отступили в сторону, позволяя пройти Вин, и сразу же последовали за ней, не отставая ни на шаг.***
Корабль был огромный. Путь от головы до хвоста мог занять сутки пути пешком. Благо, внутри предусмотрен транспорт. Левиафан и другие подобные махины не способны приземляться или взлетать с планет. Их сразу строят в невесомости: всё, начиная с каркаса и основ электроники, заканчивая интерьером и внутренней отделкой. Всё остальное недостающее оборудование довозят на грузовых и строительных кораблях поменьше. К примеру, на тех, что находятся сейчас в стыковочных шлюзах. Один этот Левиафан обошёлся Императору в несколько сотен миллиардов кредитов. Зато это самое большое космическое судно из всех существующих. Выйдя из жилого отделения, Винифред с охраной направилась в одно из транспортных ответвлений. Села она на монорельс в сторону хвоста — в это направление вагоны были почти пустые. Уже «вечер», время близится к ночи, и все возвращаются в свои номера в жилом комплексе. Ехать надо было до ответвления в центре, там-то и было «сердце» корабля — Мост. Он обеспечивал Левиафана всеми товарами, и от него уже по веткам, как по венам, расходилось снабжение. Крейсер был спроектирован так, что посадочные площадки и ангар находились посередине сверху. Такое расположение позволяло доставлять грузы в разные концы Левиафана, не нагружая какой-то один внутренний транспорт. Дорога заняла долгие тридцать минут, с частыми остановками и разгрузками товаров на станциях. Добравшись, наконец, до центра, Вин чуть ли не бежала к лифтам на верхние этажи — так хотелось поскорее посмотреть на что-то столь огромное, неизведанное, чужое. Как только она поднялась на Мост, перед её глазами, за остеклённой палубой, в невесомости светила голубая звезда, так ярко и так красиво… Её корона переливалась бело-синими волнами энергии. Ни с чем не сравнимое зрелище! На её фоне виднелось чёрное пятно — одна из планет. Она находилась достаточно близко к звезде, того и гляди, поглотит её сейчас! Но вторую планету, про которую говорил Лонар, не было видно. — Папа говорил, что в этой системе две планеты… — Скорее всего, она сейчас находится за звездой, потому мы её не увидим, госпожа. Винифред на мгновение расстроилась, что не смогла полюбоваться цельной картиной, но и увиденного хватило, чтобы удивиться и понять, как красив космос, его таинства и неповторимость. Существует невообразимое количество звёзд, планет, систем, галактик, и каждая из них уникальна! Любование космическими красотами резко прервал звук тревоги. Включились защитные барьеры между отделениями. Где-то вдалеке были слышны выстрелы. — Найдите безопасное место и спрячьтесь, госпожа, а я пока проверю, что там происходит, — вызвался один из телохранителей. Другой же остался на защите наследницы. — Это может быть опасно! — попыталась остановить его Винифред, хотя понимала, что это его работа — защищать её, да и она соврёт, если скажет, что не боялась в то мгновение. Пока один из охранников проверял ситуацию, другой торопил Вин к проходу, подальше от выстрелов, держа оружие наготове. Воспользовавшись экстренной ключ-картой, они вышли за ближайший барьер. Выстрелы не прекращались, и, казалось, звучали всё ближе. Вдвоём они бежали вдоль палубы в сторону монорельса, только оставалось спуститься этажами пониже. — Блять, тревога раньше времени! Охрана тут какого-то чёрта! Всё не по плану! — послышались крики со спины. — Беги, и товар не потеряй, придурок! По интонации было понятно, что он хотел ещё что-то сказать, но прервался. Они заметили их. Винифред обернулась и увидела двоих мужчин, запыхавшихся, со злобой в глазах. Они смотрели на неё как на добычу. — Госпожа, не стойте, бегите! Я их задержу! Телохранитель обернулся и уже собрался стрелять, но реакция преступников была быстрей. Он замер, немного наклонившись назад, опустил руки и выронил пистолет. Охранник упал навзничь, и Вин увидела: верхняя часть тела превратилась в кровавое месиво из обрывков обгорелой кожи, мяса и ткани, оставшейся от одежды, часть нижней челюсти и шея были разорваны. Кровь огромной лужей растекалась во все стороны и всё ближе подбиралась к застывшей от шока Винифред. Ужас, страх — всё, что она испытывала, не давало ей закричать. Этот ступор она не смогла побороть. Единственное, на что её хватило, — это упасть на пол и поднять взгляд на убийц. Двое неизвестных подбежали к девочке и схватили за шею, поднимая её. Только тогда сознание вернулось, Вин попыталась отмахнуться от них, закричать, но её быстро усмирило дуло, приставленное к щеке. — Что-то вякнешь — зубы выбью этим! — Какого хуя ты творишь?! Нам валить надо, а ты с ней возишься! — Заткнись! Эти двое побежали вместе с заложницей в сторону шлюзов. «Они хотят угнать корабль? Вместе со мной?!» — пронеслось в голове Винифред. Слёзы катились ручьём, сопли не давали вдохнуть. Всё, что ей оставалось, — это жалобно сопеть и шевелить ногами, чтобы не разозлить убийц. Все барьеры они легко проходили, но почему? Ключ имеют только высокопоставленные лица и их прислуга! Как только они подошли к одной из стыковочных шахт, там уже стоял корабль. Не грузовой и не строительный, а значит, не принадлежащий к императорскому транспорту. — Почему так долго?! — раздражённо встретил их сообщник, открывая кабину корабля. Он бросил гневный взгляд на эту пару, а потом обратил внимание на заложницу. — По пути возникли непредвиденные обстоятельства, но мы достали, что планировали, и даже больше! — Вижу. Полезайте быстрее, Эш больше не может сдерживать охрану! Как только все зашли на корабль, Винифред грубо бросили на пол и прижали голову к полу. — За эту сучку можно полцарства купить! Это же дочка нашего любимого Императора Лонара! — издевательски заключил кто-то из группировки. — Для начала надо убраться отсюда как можно дальше! — кричал их главный. Послышался звук запуска двигателей, и корабль отстыковался от Левиафана. Ему ничто не помешало покинуть космический лайнер. Как только они отлетели, один из приспешников взял наручники и пристегнул ими Винифред. После чего, всё ещё угрожая пистолетом, усадил её в одно из кресел и намертво пристегнул ремнями. Со связанными руками ей никак не освободиться. Всё, что оставалось делать, — это молиться, что папа её спасёт. Неважно, как: убьёт их всех или выкупит, главное — вернуться живой. Вернуться к родителям. Пусть это всё окажется кошмаром!