На чужой планете

      — Какого хуя вы так долго?! Я вас в базу занёс, пропуска дал, схему предоставил, а вы не смогли уложиться в срок! Мы уже должны были быть за сотни световых лет отсюда! — кричал тот, кого представили Эшем. Он был очень раздражён безалаберностью своих соратников.       — Ну извини! По твоим словам, мы искали что-то мощное, масштабное. А не вот эту батарейку!       Один из похитителей скинул рюкзак и достал оттуда стеклянный цилиндр размером с небольшой тубус. В середине находилась некая материя, а от неё, в виде конусов, в обе стороны шли впадины, как у старинных песочных часов. Основания цилиндра были закрыты металлическими зубчатыми вставками, и в каждой было по клапану.       — Ты даже не представляешь, на что способна эта батарейка! Это первый шаг к межгалактическим скачкам, а не межпланетным!       — Погоди. Мы можем сразу из Млечного Пути свалить? Эта штука реально такая мощная?       — Не знаю. Эта технология — лишь первая ступень к выработке столь огромного количества энергии!       — За нами хвост, — разговор прервал пилот корабля.       — Мне нужно время! — Эш мгновенно сориентировался и открыл люк в проводку.       Рыжеволосый командир пошёл к каютам-капсулам. В одной из них лежал ещё один из их группировки и мирно сопел.       — Вставай! Надо оторваться от хвоста. Иди за управление.       Подчинённый быстро вскочил и побежал к пилоту. Усевшись рядом, он активировал пушки и начал выслеживать корабли преследователей и отстреливаться от них.       — Клер! Тут сообщение, — сказал пилот, и главарь тут же подошёл к нему. — Тут говорится, чтобы мы не навредили девчонке. Они готовы выслушать наши условия.       — Тогда скажи им, чтобы отозвали свои корабли. А эту мелочь мы отдадим, как только получим пятьсот миллиардов кредитов. Дай им ID-номер Эша, пусть туда кинут. Если будут какие-то подставы, свою дочь он не получит.       — Я закончил! — крикнул инженер, закрывая за собой люк. — Можешь активировать скачок!       — Ты уверен, что этот реактор стабилен? — недоверчиво поинтересовался капитан.       — Да!       — Вам это с рук не сойдёт! Папа обязательно меня спасёт! А вас казнят! — в слезах закричала Винифред.       Она со злобой оглядела всех шестерых преступников. Естественно, её слова никто не воспринял всерьёз: они были слишком уверены в своём успехе. Лишь главарь — Клер — подобрал какую-то тряпку и завязал рот Вин. В нос ударил ужасный запах пота, а во рту ощущался солоноватый привкус. Девочка испытывала чувства отвращения, обречённости и брошенности. Если они активируют скачок, то отец и его люди могут не найти их: сложно рассчитать траекторию полёта чужого корабля, тем более не зная его мощности.       — Активирую переброс на счет десять! Три…Четыре…Пять…— все быстро занимали кресла и пристёгивались, пока пилот отсчитывал до неизбежного. — Восемь…Надеюсь, не подорвёмся. Десять!       Винифред почувствовала это вновь: воздух вокруг будто сжался, однако этот эффект быстро прошёл. Но скачок ещё не был завершён. За стеклом в кабине управления простиралась чернота — пустота, что поглотила корабль и готова была выплюнуть его в любую секунду. Приборы вышли из строя и ничего не показывали. И неудивительно, ведь они перемещались нигде, ни в чём. По правде, корабль и не двигался, изменялось и перемещалось лишь пространство вне корабля.       Только когда космический крейсер остановился, приборы ожили. Все вздохнули с облегчением. Корабль не взорвался, его не подбили и побег удался.       — Я не могу отследить ближайшие сигналы или хотя бы координаты нашего местоположения, — заключил мужчина у панели управления.       — И что это значит? — раздражённо и с небольшим испугом спросил Клер.       — Мы находимся в неизведанной зоне. До сюда не доходят или ещё не дошли волны связи, — ответил уже Эш. — Я постараюсь сейчас вручную определить, где мы. Но это займёт некоторое время.       — Валяй, нам всё равно некуда спешить.       — Если так, то я могу позабавиться с принцесской? А то что это выходит, погостит у нас и спокойно уйдёт? Не интересно как-то! — вдруг выдал оружейник.       Винифред услышала его слова и не на шутку испугалась. Неужели он правда собирается…       — Не смей! Товар не порти! — грозно отрезал босс.       — Почему? Её всё равно выкупят, в каком бы состоянии она ни была!       — А если её папаша забьёт на пропажу? Мы продадим её кому-нибудь другому. По-любому найдётся богатый извращенец, которому понравится новая подстилка императорской крови! Так что тронешь её — я тебе хуй оторву и в глотку затолкаю.       Столь жёсткого запрета было достаточно, чтобы угомонить выскочку. Все молча ждали, пока инженер и пилот, наконец, закончат свои исследования. Тут Эш вскочил, скинул тёмный плащ, второпях открыл люк к кабелям и с головой ушёл в проводку. Остальные члены группировки почуяли неладное и были настороже, готовясь к плохим новостям.       — Плохие новости. Две. И одна небольшая хорошая, — выдал блондин, выползая из проводов. — Мы сейчас в рукаве Центавры.       — Что?! Какого хуя? Как мы проскочили два хвоста Млечного?!       От одной мысли о том, что она навсегда застряла с этими убийцами и теперь никогда не сможет вернуться домой, Винифред была готова устроить истерику. Так хотелось снова почувствовать тепло постели, быть в безопасности и заботе, снова увидеть родителей!       Все были в шоке. Впервые в истории человек смог преодолеть столь огромное расстояние! Просто невообразимое! Обычным крейсерным кораблям никогда не удавалось добиться такой скорости и дальности полета! Тут начал объяснять всю ситуацию сам пилот.       — С новым реактором я выставил прежние настройки, и вышло так, что разогнал ядро почти до максимальной эффективности. Это нам ещё повезло, могли ведь и вовсе вылететь из Галактики, если бы взяли угол чуть меньше или скорость больше. Тут возникает вторая проблема: реактор перегрет, и следующий запуск будет возможен только через три недели. Примерно. Может, меньше, если мы сможем найти охладитель — воду, к примеру. Тут уже хорошая новость. Неподалёку была обнаружена планета с пригодными для жизни условиями: состав атмосферы, воздуха и температура. Скорее всего, там имеются растения и, возможно даже, иные организмы. Если они достаточно развиты, мы сможем найти себе пропитание. Новый мини-скачок совершим с помощью прошлых запасов корабля, но потом до восстановления этой супер-батарейки мы не сможем улететь. Других вариантов я не вижу.       — Хорошо, запускай и поехали, — выслушав весь план действий, Клер дал разрешение на его реализацию.       Все готовились к новому скачку. Он прошёл заметно быстрее и без столь мощных изменений внутри корабля, как было при первом. Впереди была система из одного светила и одной планеты. Белый карлик освещал и грел маленькую, почти полностью зелёную планету. Она была покрыта белыми полосками-облаками, едва виднелись моря и океаны на экваторной линии. Они больше смахивали на озёра, соединённые реками, которые потом расходились от центра уже по полюсам.       — Скоро будем входить в атмосферу! — оповестил пилот, что было предупреждением к возможным тряскам.       Чтобы не допустить сгорания корабля в атмосфере этого небесного тела, управляющий снижал скорость падения с помощью двигателей. Одно мгновение… И взрыв. Мелкие обломки разлетелись в разные стороны, системы управления не отвечали на команды.       — Что произошло?! Ядро взорвалось? — раздалось в этом хаосе.       — Непохоже! Скорее, подбили! Сердце сломано!       — Что?!       Корабль вращался в воздухе, от него отваливались и сгорали детали. Удар пришёлся на брюхо транспорта, в самые кабели. Если что-то сиюсекундно не предпринять, то корабль и все пассажиры разобьются всмятку. Пилот попытался развернуть машину носом кверху, чтобы отцепить нижний блок и открыть запасные парашюты. Но система не желала слушаться и каждый раз выдавала ошибку. Эш пытался подключиться к системе и запустить экстренное торможение. До столкновения с поверхностью оставались считанные минуты. Резкий рывок вверх — и началось торможение. Удача! Хоть блок так и не удалось сбросить, но хотя бы парашюты открылись. Полный вес корабля не дал снизить скорость до безопасного, плавного приземления. Пусть сгорания и катастрофы удалось избежать, теперь надо было готовиться к жёсткой посадке.       Погода солнечная, ветра не было. Корабль при приземлении задел несколько деревьев и повис на одной из веток, благо, невысоко от поверхности, так что можно будет спокойно спуститься. Беспокоило одно. Кто подбил крейсер? Это место слишком отдалённое, чтобы быть человеческой колонией. Вывод напрашивался сам собой: они здесь не одни! Члены банды это осознали сразу, а потому достали оружие и были наготове. Для начала они вышли из обломков корабля и решили осмотреть его. Конечно, он не подлежал ремонту, но важно было узнать, что уцелело. Вдруг из остатков можно будет собрать что-то пригодное для дальнейших полётов. Маловероятно, но вдруг! Пока несколько человек осматривали корабль, командир и один из парочки похитителей стояли на страже в ожидании чужаков. Они явятся, вопрос только в том, когда и сколько. Один из убийц остался внутри: следить за Винифред, чтобы та не сбежала. Конечно, в этом не было смысла, да и она теперь лишний груз, но на всякий случай глава приказал не спускать с неё глаз. Бросить всегда успеют, а вот поймать вновь…       — Реактор уцелел! У нас есть ещё шанс! — заявление Эша не могло не радовать.       — И что будем делать? — Клер был очень встревожен. Все желали лишь одного: убраться отсюда как можно дальше и быстрее.       — Нам не починить машину. Но если очень постараться, можно собрать новую. Вопрос времени и сил.       — У нас нет времени! Ты же сам прекрасно понимаешь, что мы тут не одни!       — Поэтому не ори и помоги мне.       Из двоих, что стояли на страже, один дёрнулся в сторону, повернулся и направил ружьё влево от корабля. Все насторожились и тоже подняли оружие, стараясь прислушаться и определить, что бы это могло быть. Вдалеке слышались частые стуки о землю и металлический звон. Из-за деревьев выскочил чёрный робот-дрон, чем-то напоминающий скорпиона. Длинный черный хвост с оружием на конце, четыре лапы с щитообразными пластинами и тонкое, но продолговатое тело. Люди мгновенно открыли огонь, но их энергетические снаряды не пробивали машину. Робот поставил передние лапы перед собой, закрывая «голову», а отстреливался хвостом.       Внезапно прилетел снаряд со стороны, и попал в оружие Клера. То мгновенно расплавилось и пришло в негодность. В шоке все обернулись и заметили вооружённый отряд подле себя. Дрон лишь отвлекал их, настоящая угроза подобралась незаметно. Всё это было слышно и внутри корабля, но убийца не торопился покидать свой пост. Во-первых, был приказ от командира. Во-вторых, он надеялся, что его товарищи и сами справятся. Винифред уже устала бояться. Прошло около трёх-четырёх часов после её похищения. Она устала, хотела спать, в туалет и эмоционально была истощена. Осознание собственной беспомощности давало какое-то странное успокоение. Девушка не могла высвободиться, сбежать, а потому ситуация от неё никак не зависела. Будь что будет.       На удивление пришельцы очень походили на людей. Две ноги, две руки, голова. Но кое-что всё же выделялось. У всех были хвосты. Они двигались и извивались из стороны в сторону, и видно было их напряжение. Скафандры инопланетной расы были белые, облегающие, с черным стеклом на месте лица, которое невозможно было разглядеть. Хвосты также были защищены ячейками-позвонками, позволявшими двигаться беспрепятственно.       Только один из людей направил оружие на неземлян, как дрон отстрелил из рук угрозу. Никто не знал, что делать. Обе стороны застыли в ожидании действий друг друга. Один из гуманоидов сделал шаг вперёд, выходя из строя собратьев, и жестом раскрытой ладони предложил людям опустить оружие. Клер, что стоял ближе всех к ним, был в шоке: его окутывал страх на грани паники, безумия! Он не знал, как поступить: согласиться и сдаться? Или оказать сопротивление и помереть?       Раздался вопль, и парень, отвечающий за вооружение, побежал на инопланетян, стреляя в них. Снаряды лишь немного обугливали скафандры, но не давали серьёзных повреждений. Один из строя выстрелил в безумца и попал прямо в голову. Залп пробил череп и поджарил мозг. Парень мгновенно упал замертво, ещё немного пораскинув мозгами. Все с ужасом наблюдали эту картину. Без сомнений, они сильнее, лучше вооружены и защищены. Это их территория, у них преимущество во всём. Клер аккуратно положил испорченное ружьё и поднял руки. Все остальные тоже не глупили и сделали, как их командир.       Один из гуманоидов дал сигнал, и другой побежал к кораблю. Он залез внутрь и увидел ещё двоих вторженцев. Бандит направил оружие на захватчика, но тот точным выстрелом попал в снаряжение, которое тоже быстро начало плавиться. Парень отбросил оружие и начал встряхивать руками, стараясь охладить ожоги на пальцах. Как только пришелец начал подходить, убийца поднял руки, так же сдаваясь, как и его друзья. Гуманоид обошёл вокруг человека и поставил его на колени, угрожая пистолетом. Вскоре на корабль поднялся ещё один. Пока первый выводил наружу этого человека, второй подошёл к креслу, к которому была привязана Винифред. Она смотрела на него своими красными, опухшими от слез глазами. Гуманоид убрал оружие за спину, пристегнув к поясу, и достал кинжал. Вин на мгновение испугалась, но он лишь срезал ремни вокруг неё, а после и ткань во рту. Полностью он не освободил её — наручники остались на девочке. Как только захватчик закончил, он поднял ребёнка на руки и вынес из корабля. На земле сидели все пятеро оставшихся бандитов со скованными за спиной руками . Труп шестого погрузили на дрона и зафиксировали. Как только командир в белом скафандре дал сигнал, вся группа пошла за ним, ведя людей рядом, не давая им и шанса сбежать. Винифред пытались поставить на ноги, придерживая за предплечья, но онемевшие конечности не слушались и каждый раз подкашивались. Её решили и дальше нести на руках.