***
Лаборант получил приказ Яна и поспешил в отделение, в котором содержались пришельцы. Когда он вошёл, двое санитаров уже занимались с двумя самцами. Пока один ставил всё необходимое, другой отбивался от агрессивно настроенных людей. Охранник стоял снаружи изолятора и следил, чтобы никто не сбежал. Лаборант решил помочь коллегам и, взяв кувшин и стакан, пошёл к изолятору, в котором лежал прооперированный вторженец. Не обращая внимание на недовольный, недоверчивый людской взгляд, помощник поставил кувшин рядом с постелью и налил в стакан немного воды. Положив голову человека на свои колени, тем самым приподняв её, он начал поить человека. Хоть Эш не был в восторге от взаимодействия с рогатым, но он понимал, что больше о нём никто не позаботится, а сам он не в состоянии даже встать. Как только человек осушил стакан, лаборант поставил его рядом. Уходить он не спешил и решил проверить швы человека после операции. Откинув одеяло, хвостатый осмотрел бинты, в некоторых местах размотал и ощупал тело. Иногда Эш кривился от неприятной боли, но сделать ничего не мог, лишь терпел. Убедившись, что всё хорошо, помощник Яна забинтовал обратно и укрыл человека, после поспешил удалиться. На очереди была маленькая самка. Пришелец решил, что детёныш не представляет опасности, потому и не запросил помощи охраны, скорее, это она будет его бояться. Прихватив очередной стакан и кувшин, он прошёл в конец отделения, где находилась её камера. Вин лежала, но не спала, тупым взглядом рассматривала серый, светлый потолок. Заметив движение за стеклом, а после — открывшиеся двери, девочка вскочила со своего места и немного отошла назад. Он ожидал такой реакции от детёныша. Лаборант несмело улыбнулся ей и поставил воду также рядом с лежанкой. Хвостатый не собирался сильнее пугать ребёнка, а потому поспешил уйти. Панель, в которую он вводил код, находилась несколько сбоку от раздвижных дверей. Набирая пароль, он встал спиной к Винифред, и это было его главной ошибкой. Девочка заметила, что кончик серого хвоста лежал на полу, совсем немного, но этого было достаточно. Как только двери открылись, она подбежала и наскочила на него. Не подозревающий опасности помощник завизжал от боли, срываясь на рычание. Резкая боль обдала всё тело, заставив каждую мышцу напрячься. Быстрым движением он поднял хвост и взял в руки, разглядывая кровоточащий кончик, но быстро опомнился — не это сейчас главное. Девчонка быстро проскочила через двери. Лаборант ринулся за ней. Пульсирующая боль возобновлялась, когда его хвост изгибался при беге. На ходу он протянул руку и попытался схватить юркого детёныша, но лишь выдрал несколько волос, запнулся и упал. Она смогла сбежать. И пусть она не знала, куда, не знала, как и что делать дальше. Девочка услышала тяжёлый бег позади себя, отдававшийся громкими ударами о пол. Винифред неслась по освещённому коридору, не оглядываясь назад. Единственное, что привлекло её внимание, это такие же изоляторы сбоку. В них она смогла узнать знакомые фигуры — её похитители. Вин даже не задумывалась об их освобождении. Большую опасность как раз таки представляют эти люди, а не пришельцы. Заглядевшись, девочка не заметила открывшуюся дверь сбоку, немного дальше по коридору. От туда вышел такой же гуманоид. Он, осматриваясь, сделал несколько шагов вперёд: недостаточно, чтобы столкнуться, но хватило, чтобы нечаянно поставить подножку. Винифред не успела среагировать и полетела вниз. Поцеловавшись с полом, она разбила губу, хватаясь руками за кровоточащую рану. Беглянка не успела понять, как была схвачена и прижата к полу. Попытка выбраться не дала успехов — её лишь крепче держали и придавливали. После попадания в ногу дротика она лишь помнила, как блондин пытался её успокоить и как её подняли на руки.***
— И как вы это допустили?! Рэнз был вне себя. Больше всего его бесила халатность в работе сотрудников, особенно в важных и масштабных проектах. — Ты хоть осознаёшь, что было бы, если бы она сбежала из этого отделения и её заметили другие сотрудники?! Они начали бы задавать мне очень неудобные вопросы! Ты поставил под угрозу весь проект! — отчитывал главный учёный лаборанта. Тот лишь стоял смирно перед ним, задрав голову вверх, да так, что кожа на шее сильно натянулась. Потихоньку Рэнз успокоился, видя покорность и страх подчинённого, и,вздохнув, сказал: — Будет написана жалоба в управляющий отдел. Свободен. Сотрудник в испуге поспешил удалиться. Ян пошёл за ним и, как только они вышли из отдела, решил приободрить незадачливого помощника. — Эй, ты же знаешь какой он дотошный до своих проектов! Не переживай, не думаю что… — Меня уволят, да? — Жалобу-то он точно напишет, но, скорее всего, тебя просто отстранят от проекта. Так что не переживай. Просто в следующий раз будь повнимательнее. Пойдём, обработаю хвост, а то за тобой так и тянется эта полоса.***
Ян вернулся в отделение спустя пару минут, а Рэнз продолжал отчитывать охранника. — Твоё счастье, что мы просто не можем просить замену! Была бы моя воля, уволил бы всех! — Ты всё успокоиться не можешь? — Ян решил немного уладить обстановку. — Просто не возможно работать в таком бардаке! Как тут можно оставаться спокойным?! — Может, займемся ей, а отчитать нерадивых ты можешь и потом. Смена темы помогла. Рэнз согласился с Яном и приказал охране отнести детёныша в его кабинет за спиной. Положив на операционный стол, Ян замерил всевозможные показатели. Рэнз вытер и обработал разбитую губу и заклеил её. Пластырь напоминал полупрозрачное синее желе, но на коже сидел очень плотно и не соскальзывал. Ян взял шприц и вколол в вену на руке. Колба на конце инструмента наполнилась тёмной кровью, после чего учёный снял её, не вытаскивая иглы из руки. Рэнз забрал ёмкость и дал взамен другую, но уже с другим содержимым. Учёный вставил её так же, как прошлую и наблюдал, как прозрачная жидкость уходит сквозь шприц внутрь тела детёныша. Как только он закончил, Рэнз обработал место укола и ногу. — Бери её и уноси скорее в изолятор, пока не проснулась. Охранник по команде взял детёныша и быстро, но аккуратно отнёс обратно.***
Винифред начала приходить в себя. Голова кружилась, взгляд плыл. Всё тело было ослабшим, руки и ноги — тяжёлыми, даже приподняться не было сил. Пролежав в таком состоянии довольно долго, девочка смогла более-менее прийти в норму. Она лежала в своей постели. Оглянувшись, Вин поняла, что побег прошёл неудачно. Вспомнив всё произошедшее, девочка потянулась и ощупала губу. Кончиками пальцев Винифред почувствовала что-то гладкое, прохладное, а может, мокрое. Непонятно до конца. Тут даже зеркала нигде поблизости не было, чтобы осмотреть себя. Вспомнив, с чего вообще всё началось, Винифред потянулась к воде, что по-прежнему стояла около постели. Налив, она быстро и жадно начала пить. Не успевая проглотить освежающие капли, Вин запрокидывала стакан всё выше, и вода быстрыми струйками лилась по подбородку и шее, впитываясь в одежду. Налив ещё, она сделала пару быстрых глотков и зашлась в кашле. Выровняв дыхание и, наконец, утолив жажду, девочка поставила ёмкость рядом с кувшином и погрузилась в раздумья. «Они пугают, но эти пришельцы пока не причинили мне боль намеренно. Напротив, тот светловолосый пытался успокоить. Скорее всего, они никогда не видели представителей других рас… Как и мы. Может, когда они изучат нас достаточно… Как выйти с ними на контакт? Их язык звучит сложно, да и выучить без переводчика невозможно. Тем более, станут ли они вообще слушать?» Винифред понимала, что, скорее всего, поговорить с ними не получится, а значит, и о доме можно забыть. О родных. В первую очередь об отце. Он, наверное, сейчас убивается горем и даже не представляет, в какой на самом деле ситуации она оказалась. Может, это даже к лучшему. Мысли о слёзах отца давили сильнее, чем собственные страхи. Горячие капли текли из глаз в тишине. Солёные дорожки неприятно щипали щёки. Вин сидела на подстилке, обняв согнутые колени и уткнувшись в них лбом, растирала слёзы по коже и хлюпала носом. Может, поэтому она не услышала шаги и звон тарелки с ложкой возле себя. Только после робких прикосновений подняла голову. Конечно, она испугалась и попыталась отпрянуть, но, запутавшись ногами в тканях, лишь упала на одеяло. Рассмотрев получше нарушителя своего спокойствия, девочка заметила знакомые тёмные рожки и светлые волосы. Пришелец сидел перед ней, скрестив ноги, хвост же плотно обвивался вокруг них. Он находился довольно близко, так что Вин могла чётче рассмотреть его. Во многом она не ошиблась: черненькие, тонкие, ребристые рожки, вырастающие из светлых волос, длинный мощный хвост, покрытый тонкой тёмной шерстью, и рыжие, яркие глаза. Было и то, что она не заметила при первом знакомстве. За рожками теперь можно было увидеть уши пришельца — звериные, остроконечные и покрытые светлой шерстью, в цвет волос. Сейчас они были загнуты назад, но стоило Вин двинуться, что бы сесть поудобнее, гость заинтересовался — это выдавали уши, которые моментально повернулись вперёд и стояли теперь торчком. Между двумя существами находилась глубокая тарелка с чем-то напоминающим кашу. Винифред была очень голодной, но страх не позволял безраздумно схватить тарелку. Аккуратно взяв её в руки, она принюхалась, косясь на рогатого. Его пристальный взгляд не внушал доверия, и девочка демонстративно отложила тарелку, глотая накопившиеся слюни и игнорируя урчания в животе. Увидев отказ от еды, Ян предпринял попытку уговорить её поесть. Достав запасную ложку из кармана, он немного зачерпнул кашу и съел. Учёный пытался показать, что еда безопасна и даже очень вкусная. Облизав прибор, он пододвинул тарелку обратно к Вин. Девочка, всё ещё не доверяя, взяла и зачерпнула самую малость. По консистенции эта каша напоминала подтаявшее мороженное, которое рвалось при растягивании. Цветом оно тоже было белым. Взяв в рот ложку, Винифред почувствовала очень приятную, нежную текстуру каши, а на вкус она была вполне… сносной. Тёплую и мягкую массу она ещё немного помусолила и потом уже проглотила. «Что ж, это не так уж и плохо». Подчиняясь голоду, девочка быстро черпала ложками эту кашу и так же быстро глотала, не успевая до конца распробовать. В тарелке была достаточно большая порция, так что последние ложки Вин просто запихивала в себя. Кто знает, когда ещё удастся поесть… От такого быстрого темпа девочка начала икать, чем вызвала улыбку у гостя, который, к слову, всё также сидел и наблюдал за ней. Поставив пустую тарелку на пол и отодвинув её, Винифред стала наблюдать за ним, иногда подрагивая от икоты. Пришелец улыбнулся ей и достал из-за спины игрушку, изображающую неизвестного зверя, и протянул Вин. От столь неожиданного подарка она даже забыла об осторожности и спокойно взяла плюшевое нечто. Гость забрал пустую тарелку и вышел из изолятора, оставив девочку одну. Вин смотрела ему вслед. Убедившись, что он ушёл, она продолжила рассматривать подарок. Игрушка напоминала белого ящера, только покрытого мягкой и пушистой шерстью. Мордочка была треугольной формы, а на ней блестели чёрные бусинки-глазки. Из странного можно было подметить, что у зверька было шесть лап: две задние и четыре передние, с чёрной шкуркой на самих лапках. «Теперь хотя бы не так одиноко будет. Он и вправду не выглядит злым, скорее, заинтересованным».