***
Ранним утром Ян и Рэнз подходили к комнате Вин, ожидая увидеть омежку спящей, но какого же было их удивление застать подростка в довольно необычной позе. Она лежала спиной на кровати, а ноги были задраны и приставлены к стене. Всем своим видом она олицетворяла интересную комбинацию скуки и подросткового озорства. — Как спалось? Как ночь? Буднично-весёлым тоном спросил Ян, подходя ближе. Хвостатые знали про её полночное бодрствование. Винифред спрыгнула со своей лежанки и подошла к уже столь близким друзьям. — Хорошо, но скучно. Как у вас вообще развлекаются? — Чтение, фильмы, игры, беседы с друзьями, различные хобби, творчество. — начал перечислять огнеглазый, стараясь подобрать доступную деятельность для Вин. — На твоём месте я бы начал изучать письменность. — предложил Рэнз, не отрываясь от своего планшета, что-то старательно там вычитывая и хмуря брови. — Зачем? — искренне не понимала девушка. — Винифред, — начал учёный, наконец подняв глаза. — ты понимаешь речь, но ручкой за тебя водить никто не будет. Ты можешь сказать, но не в силах прочитать или написать, напечатать. Если не веришь, попробуй. Он протянул ей в руки планшет. Омежка завороженно смотрела на сплошной текст рун, внешне напоминавших что-то среднее греческого и скандинавского алфавита. Только вот этот текст так и оставался непереводимой, чёрной стеной на белой сенсорной доске. Вздохнув, она протянула планшет обратно в руки. — Поняла. Я так полагаю, моим обучением займётся Кейтер? — Да. Он как раз скоро подойдёт. — Рэнз ещё раз глянул на Вин. — Если сможешь самостоятельно читать, то сможешь изучать всё, что только есть в сети. Научные работы, художественные произведения, энциклопедии и так далее. Чем не лучшее занятие для времяпрепровождения? — Согласна, но это значит, что мне придётся учить язык с самого начала? — Нет. Тебе будет достаточно запомнить звучания букв и некоторых их комбинаций. А дальше с помощью переводчика ты сможешь сама составлять слова. — Ясно. А что было написано там? — Вот научишь читать и сама узнаешь. — Если будешь хорошо учиться, то твои старания будут вознаграждаться! — подбодрил Ян, на что Вин радостно хохотнула. — Ты так на неё всю зарплату истратишь! — с усмешкой заявил учёный. — А на кого ещё? — ухмыляясь и разводя руки ответил блондин. — Пока Кейтер не пришёл, пошли в кабинет. Надо провести несколько анализов. С этими словами Рэнз направился к выходу, ожидая что омега пойдёт следом. Вин не было смысла упираться, потому она спокойно направилась к двери. — Это не на долго. Буквально пара безобидных процедур и ты свободна! — добавил Ян сзади. Девушка осматривала знакомую операционную, усаживаясь на стол. Рэнз передал планшет коллеге и начал подготавливать шприц с пустой колбой на конце. Брюнет сначала обработал руку Винифред, перед тем как снять насадку с иглы и вставить её остриё в вену. Колющая боль отозвалась мелким подёргиваем бровей. После заполнения сосуда кровью, Рэнз вытащил его и вставил другой, уже заполненный бледно-желтоватой жидкостью. — Что это? — Вакцина. Мы же не хотим, что бы ты болела. Как только колба опустела, Рэнз бережно вынул иглу и заклеил место укола синим желейным пластырем. — Такой же когда-то вы мне на губу приклеили. — Почаще бегай. — усмехнулся учёный, но Вин лишь поддержала его смех.***
Кейтер с радостью предоставил свой планшет для уроков с Вин. Половина дня ушло на то, чтобы заучить все символы и их звучания: буквы, цифры и дополнительные иероглифы. Оставшееся пол дня девушка потратила на практику их произношения и письма. Первые попытки были больше похожи на разобщённые чёрточки и закорючки, нежели на знаки. Однако Винифред была достаточно сосредоточенной и упорной, чтобы к вечеру уже писать и читать тексты самостоятельно. Конечно бывали запинки и Кейтер всегда любезно поправлял произношение, но понять суть написанного было более чем возможно. Ян и Рэнз, зашедшие проведать состояние омеги после прививки, были изумлены её скоростью обучения. — А ты делаешь большие успехи! — Спасибо! — Рэнз, ну разве она не прелесть? — Ян потеребил обеими руками Вин по голове. Учёный лишь бросил беглый взгляд на эту парочку, прорычал что-то невнятное и продолжил печатать на своём планшете. — Какой же ты унылый! Ты хоть иногда улыбаешься? — Вот уволюсь и буду со смехом смотреть, как ты будешь вертеться на моём месте. — А давно вы работаете вместе? — подала голос девушка. — Хм... Лет семнадцать наверное... — Это сколько вам лет сейчас? — перебила Вин, видя что названные цифры, с учётом перевода времени на земное, немного не стыкуется с их очень молодым видом. — Мне шестьдесят два. Рэнз на двадцать два года младше. — Сколько?! Как так? Вы совсем не выглядите на столько лет! — А ты знаешь как мы должны выглядеть? — съязвил брюнет. — Я сравниваю со своим видом! — обиженно ответила. — И сколько твой вид живёт в среднем? — Если переводить на ваши года, то мы не так давно смогли поднять срок жизни до пятидесяти лет. — Это невообразимо мало! Что можно успеть сделать за такой срок? Родиться?! — удивлялся Ян. — А ведь раньше не многие и до тридцати доживали! А у вас какой срок? — В среднем двести, хотя есть кто и до двухсот пятидесяти может дотянуть. — Чтоб мне столько жить! — завистливо пробурчала девушка. — Вашей расе знаком такой элемент как Анакт? — начал издалека брюнет. — Нет. Впервые слышу. — Это элемент, который содержится во многих растениях нашей планеты и животных, что их едят. Анакт увеличивает теломеры у хромосом, а ещё активирует ферменты, отвечающие за обнаружение и ликвидацию повреждённых при делении клеток. Вообще у него много функций, но это две основные. И в твоей крови он уже содержится. Мы брали кровь, как только ты к нам поступила и сегодня. Показатель содержания Анакта при первом анализе был нулевым. — Он даже способен уничтожать раковые клетки? — Не все, но да. — То есть, я смогу прожить так же долго, как и вы? — Поживём — увидим. — Рэнз не удержался от каламбура. — Ладно... А. Ян! — вспомнила девушка. — Что такое? — Ты остановился на том, что семнадцать лет назад вы начали работать вместе. — Да, точно! Как сейчас помню — приходит к нам новенький, совсем молодой, но такой же хмурый и серьёзный хвост. И, к общему удивлению, начальство сразу делает его помощником исследователя, то есть моим! — Рэнз когда-то был у тебя в подчинении?! — не верила Вин. — В смысле когда-то? Он и...— убийственный взгляд коллеги заставил встрепенуться Яна. — В смысле да. Но, он всего за год смог подняться до главного учёного исследователя! — Это за какие заслуги? — В области клонирования! — самодовольно ответил скёрн. — Если вы имеете такие технологии, то почему их не используете для решения вашей демографической проблемы? — Потому что это незаконченный проект. Он пока заморожен. Раньше при попытке клонирования взрослого скёрна, всё шло наперекосяк. Некоторые органы не функционировали и экспериментальные образцы быстро погибали. Некоторые развивались с мутациями, болезнями или просто на какой-то стадии рост прекращался. Я смог улучшить процесс и теперь выживаемость особей возросла на семьдесят процентов. Но мы столкнулись с новой проблемой. У них не было никаких навыков. Клоны не способны были самостоятельно передвигаться, есть, что уж говорить про речь! При клонировании память не переносилась. А обучать с нуля взрослого бессмысленно. Это невозможно! — Окей, может прозвучит аморально, но если клонировать детей? — Подобные эксперименты тоже проводились, но это были не менее интересные случаи. Если клонировали новорождённого детёныша, то он расслаивался на нечто похожее на наших звериных предков и подобие создателя, как мы предполагаем. Если клонировали детёныша годовалого или постарше — никто не выживал. Детский организм очень уязвимый и хрупкий, мы пока не в силах организовать тот уровень контроля, при котором они бы смогли нормально развиться и выжить. — А что на счёт ЭКО? — Винифред сделала очередное предположение. — Ты хоть знаешь как происходит эта процедура? — с недоверием переспросил Рэнз. — Ну примерно да. В красках и деталях не опишу, но этапы знаю. — Сначала проводят стимуляцию суперовуляции — это когда созревает сразу несколько яйцеклеток. У наших самок овуляция происходит раз в год, а значит и такой же шанс на успешно проведённую процедуру. Когда эти яйцеклетки извлекают, то оплодотворение возможно двумя способами. Первый: помещение яйцеклеток и сперматозоидов в одну среду. Второй: введение отобранного сперматозоида прямиком в яйцеклетку. К сожалению, изменение способов оплодотворения не решает проблему порченного гена и слабых яйцеклеток. Больше половины погибает на этапе созревания. Если и получалось выявить наиболее перспективный эмбрион, то детёныш рождался очень слабым и болезненным. Таким способом мы не решим проблему, а лишь ускорим её распространение. Важно бороться не с последствиями, а с самой заразой. Ответ был исчерпывающий. Картина их плачевного положения становилась всё ясней, как и их планы на неё. Теперь ясно, почему они так возятся с какой-то землянкой.***
На ночь Винифред попросила Кейтера оставить ей планшет. Скёрн несколько минут обдумывал её просьбу, но всё же согласился, предварительно закрыв доступ к некоторым документам. Но это ничуть не помешало девушке насладиться временем в тихие часы. Блуждая по сети, она вычитывала всё подряд: всё что покажется нестандартным или полезным. Рэнз был прав, это лучшее занятие для коротания времени. Вин так увлеклась, что просидела чуть дольше. Даже когда уже солнце взошло, омега и не думала ложиться спать.***
Утром девушку будили ненавязчивым поглаживанием волос. Она еле разлепила тяжёлые веки и увидела знакомого блондина, что сидел с краю её лежанки у окна. — Ещё чуть-чуть. Пробормотала Винифред, еле двигая губами, и перевернулась спиной к скёрну. Однако у него были совсем другие планы. Кончиком мохнатого хвоста он щекотал нос омежки, на что та сначала поморщилась, а после схватила надоедливый отросток и потянула назад. — Эй, тише, оторвёшь! — возмущался Ян. — А я тебе подарок принёс. Если не встанешь, не получишь! Винифред открыла глаза и с прищуром посмотрела на улыбающегося блондина. Девушка привстала, откинула одеяло и, сложив ноги по турецки, ожидающе глядела на рогатого. — Точно чёрт. — проговорила вслух Вин. — Кто? — Не обращай внимание. Это, грубо говоря, мифология нашей расы. — Мне было бы интересно её послушать! — Это надолго. Я не хочу отбирать у тебя слишком много времени, а то ещё Рэнз разозлится. — дразнила она друга, заливаясь хохотом. — Что за подарок? — Я же обещал поощрять твои старания. Вот. Ты заслужила! С этими словами Ян протягивает девушке планшет. Модель побольше и поновее, чем у Кейтера. Завороженными глазами Вин осматривала недешёвую технику, корпус отливал приятным и сдержанным мятным цветом. — Нравится? — Ещё бы! — омежка крепко обняла друга и даже поцеловала в висок, от чего скёрн забил хвостом не в силах скрыть радость. Ян включил планшет и зашёл в раздел личной информации. — Смотри, здесь указаны все твои данные. Пол, статус, возраст и твой номер. Вин смогла прочитать всё это, но некоторое вызывало много вопросов. — Что за номер? — Это идентификационный номер. У всех он есть и у всех уникален. Вот твой ААВИ-15079414-000000. Твой номер отличается ото всех тем, что состоит из четырёх букв. У всех скёрнов по три. — Почему так? — По началу он тоже состоял из трёх, но ты потом назвала свою фам...Ф... Второе имя и мы решили его сохранить. Мы подобного не имеем и потому в номер берётся только первая буква имени. — А другие две? — Первые буквы региона и города, в котором родились. Последние цифры это порядковый номер, присвоенный в роддоме. Но в твоей ситуации эти цифры не нужны. Числа посередине указывают на год, затмение и день рождения. Ты говорила, что он уже прошёл, но сосчитать точно у нас не получится и мы взяли произвольную дату, в промежутке времени твоего приезда и того разговора. Надеюсь ты не сильно расстроишься. — Погоди. Если считать с конца, то вы записали, что у меня день рождения четвертого или четырнадцатого числа? — Четырнадцатого. — Четвёртое затмение. Значит у вас сейчас пятнадцать тысяч восемьдесят седьмой год? — Да, всё верно! — Ого! Немаленькая дата. От чего начинали отсчёт? — Как числа придумали и поняли, что год можно отслеживать по затмениям. С тех пор и начали считать. — Понятненько. Самка, омега, но всё остальное мне известно. А что за пометки? — Винифред указала на раздел, чуть ниже. — Тут записаны все твои особенности. Такие как: течка каждые пятнадцать дней, с продолжительностью в два. Частый, но короткий сон. Ночное бодрствование. Частое кормление. Здесь всё, что необходимо знать альфам, чтобы обеспечить тебе комфортные условия. Ян ещё долго рассказывал обо всех тонкостях пользования планшетом. Скёрн показал как пользоваться почтой, что все мессенджеры имеют привязку как раз к личному номеру, поэтому, чтобы найти кого-то из друзей, достаточно знать его номер. И звонки тоже через него. — У вас получается вся личная и важная информация храниться только в цифровом виде? Нет бумажных? — Да. Бумажный вариант чего либо стоит космических денег! А художественные и научные книги имеют только ну очень богатые скёрны! Конечно любая информация в первую очередь появляется именно в цифровом варианте — физический носитель лишь показатель состояния. — Слишком дорого стоит дерево? — поинтересовалась Вин, не понимая почему он говорит так, словно на планете растёт только трава. — Деревья? Это очень не практично и вредно для экологии. Для производства бумаги мы используем камни. Но уродовать свою родную планету кощунство! Тем более, что до освоения космоса мы этим только и занимались, а потом очень долго восстанавливали. Бумагу изготавливают на колониях, а потом привозят сюда для дальнейшей обработки. — А как же энергия? Разве её добыча не несёт большой ущерб для окружающей среды? — Смотря какая. В основном мы используем термоядерную и ядерную энергетику. При должном уходе самые безопасные и не вредоносные энергетические отрасли. — А топливо? Разве не производите, не используете? — Только в очень узких направлениях и малых масштабах. Так что очистительные сооружения из эпохи восстановления справляются с таким незначительным загрязнением. — Надо будет поподробнее об этом почитать. — Ну, ты как раз можешь этим заняться. Я пойду, пока Рэнз не заметил, что меня нет на месте. Подмигнув, Ян встал и вышел из комнаты. Винифред с нетерпением принялась изучать всю историю, все пятнадцать тысяч лет жизни скёрнов. Некоторые моменты проходили параллелью с развитием людей. Однако, взгляды на жизнь и иерархическое устройство заставляли их принимать совершенно противоположные решения на некоторых исторических этапах. Когда Кейтер принёс завтрак, скёрн еле оторвал её от чтения, лишь бы она поела. Изучая историю, Вин подмечала одно правило, которое тянулось с самого начала отсчёта лет. Даже при переходе на капитализм, в первую очередь скёрны рассматривали выгоду не для себя, а для сородичей. Развитие их расы они ставили превыше личного богатства.